Хроники Книжника – 5

Глава 4

Дело всей жизни

Дангар и остальные. Тирейский архипелаг

– Я уж думал, ты никогда не придёшь… Ученик.

Лайен, произнося эти слова, улыбался. Словно не прошёл почти год с тех пор, как мы поругались и я бросил его и Братство, уйдя в добровольное изгнание. Но за это время он изменился – сильно изменился. Сгорбился и будто усох. Кожа стала ещё более прозрачной, а Источник горел не так ярко, как в момент нашей встречи. Складывалось впечатление, что Учитель устал. Сильно устал, но незавершённые дела не позволяли ему бросить всё и уйти на покой.

Арес, вышедший из портала последним, сел рядом с моей правой ногой и внимательно уставился на Учителя. Не выказывая агрессии, он склонил голову набок, изучая мага. Тот смотрел в ответ.

– Так это и есть тот самый одайрус, которого ты нашёл в Диффенхейме? – наконец спросил он, – Эрин говорила, что он поменьше.

– С тех пор, как она его видела, прошло немало времени. Мой крылатый друг подрос, – ответил я, – Его зовут Арес. Это Лина и её братья – Яльгорт и Едримин, – представил я своих спутников, отходя в сторону, – Последние из древнего рода Тувал.

– Я видел вас, – прищурился Лайен, – в Диффенейме. Вы сражались плечом к плечу с Гисселем.

Повисла напряжённая тишина, которую нарушало лишь тихое гудение одного из порталов позади Учителя.

– Это в прошлом, – наконец ответила эльфийка, – Граф обманул меня, как и всех остальных. Но об этом я узнала слишком поздно.

Внимательно изучив лицо кёльс, Лайен кивнул:

– Лучше поздно, чем никогда. Если Дангар за вас ручается…

– Ручаюсь, – я не стал тянуть резину, – Мы через многое прошли вместе с Линой и её братьями. Я доверяю им ничуть не меньше, чем тебе.

– Хм, – губы Учителя тронула слабая улыбка, – Если мне не изменяет память, в последнюю нашу встречу ты как раз выказал мне вотум недоверия. Следует ли понимать, что…

– Давай не будем цепляться к словам? – я перебил его, – В связи с последними событиями, времени на это у нас нет. Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Признаю, в тот наш разговор я… погорячился. Ты не мог знать многого о графе, как и все мы. Я… Да, к чёрту! Лайен,я прошу прощения за свою вспыльчивость. Не стоило мне уходить… Быть может, тогда всё случилось бы по другому.

– Что ж, в таком случае позволь извиниться и мне, – взгляд его жёлтых глаз потеплел, – Я тоже наговорил лишнего. Да и чего уж тут скрывать – во многом ты оказался прав.

– Предлагаю на этом закрыть неприятную тему, – я протянул ему руку и маг, не сомневаясь, пожал её.

– Как вы тут оказались? – спросил Учитель, – Я принял все возможные меры безопасности, чтобы без моего ведома в храм никто не смог проникнуть. Но у тебя, как вижу, это получилось сделать безо всяких трудностей?

Я вздохнул.

– Давай присядем. Думаю, рассказ получится долгим. Я бы не отказался что-нибудь выпить, горло пересохло.

На самом деле так и вышло. Проговорили мы всю ночь, до рассвета следующего дня. Мне пришлось рассказать Учителю о своих похождениях с того момента, как я ушёл от Братства и до сегодняшнего дня. О части моих похождений он знал – Эрин и Ритц уже рассказали о том, чем мы занимались в последние месяцы.

Они и правда успели телепортироваться с помощью медальонов Анкха в мою башню до того, как Зараза искромсала энергетическую структуру мира в столице. Некоторое время друзья ждали меня, но через несколько дней поняли, что это бесполезно – я так и не появился. Они не знали – живы мы с Анкхом, или нет, но сидеть на одном месте отказались. И отправились в путь, на юг, к Лайену, который единственный хоть как-то мог просветить их о происходящем в мире и помочь.

В середине нашего с Учителем разговора в зале появилась Эрин и, увидев, кто объявился в храме, едва не упала в обморок. В совершенно нетипичном для себя поведении, роняя слёзы, рыжая налетела на меня и вцепилась так, словно боялась, что я растворюсь в воздухе. Некоторое время пришлось её успокаивать (женщины, что с них взять?), а затем она подключилась к рассказу Лайена, дополняя его существенными деталями.

Оказалось, что ей и Ритцу повезло – они умудрились проехать Конклав с севера на юг, не напоровшись на очаги Заразы. Как позже выяснилось, Алемор был далеко не единственным местом, где она проявилась. Запредельная сущность выплеснулась в десятках городов и деревень, пожирая их. Некогда богатая страна развалилась на осколки, сражающиеся за жизнь…

Пока мы с эльфами путешествовали по Харгатам и степи, подобное случилось и во многих других странах. Торговый союз, например, тратил все деньги, какие у него были, на наём войск и оплату магических отрядов – они вычищали заражённые города и территории. В северных частях страны это удавалось сделать более-менее удачно, так что теперь основная масса населения сконцентрировалась именно там. Юг же превратился в один дымящийся котёл, в котором плавились погибшие, превращаясь в нечто опасное, страшное и мерзкое.

Тоже самое касалось и тех земель, что располагались между этой страной и Конклавом – дикие джунгли и затопленные дельты рек, болота и скалистые гребни, где жили отдельные народы и племена. Почти вся эта местность попала под влияние Заразы и теперь немногочисленные корабли, бороздившие воды вдоль побережья, не рисковали приставать к тем берегам. Одним из немногочисленных безопасных мест оставался лишь Порт-Магран – за счет удобного расположения и невозможности захватить его ни с суши, где атакующим нужно было преодолеть острые как нож скалы и отвесные склоны гор, ни с моря, где форты Глотки надёжно охраняли городскую гавань.

Что касается беженцев с другого континента – Лайен лишь подтвердил то, что ранее мне рассказал Инэй. Они заполонили Роан. Где-то их принимали, мудро решив укрепить с помощью дармового пушечного мяса свои позиции, где-то – безжалостно истребляли, считая, что беглецы разносят Заразу. Достоверно было известно, что Торговый союз готов оказать помощь всем, кто соглашается помочь взамен. В вольны землях всё зависело от города. А вот из Аластонского королевства вестей не было уже полтора месяца, после того, как последние беженцы умудрились прорваться через несколько мест на южных границах. А всё потому, что узнав о происходящем, люди поступили (хвала небесам!) разумно.

Удивительно, но несмотря на произошедшее в столице, наша шайка, кажется, всё же внесла коррективы в планы графа. По-крайней мере, в той их части, что касалась наводнения пограничных пунктов его людьми. Видимо, он просто не успел закончить это начинание. Перевалы в Харгатских горах превратились в оплоты оставшихся войск, нетронутых Заразой – вояки безжалостно убивали всех, кто только рисковал приблизиться к крепостям и замкам. Тоже самое касалось и западной границы с Торговым союзом, но там большая часть территории после нескольких масштабных сражений превратилась в мёртвую зону, где теперь не рисковали появляться даже самые отчаянные головорезы. На другой стороне гор Торговый союз самостоятельно установил блокаду, но было неизвестно, сколько она продержится.

Одной из самых мощных твердынь оставалась Наковальня – то место, которое я наблюдал в своих видениях. Она находилась на самом северном тракте, соединяющим Аластонское королевство и Вольные земли. С приходом Заразы крепость отказалась признавать власть Аластонии (особенно когда там узнали, что случилось в столице) и намертво забаррикадировала Створки – гигантские ворота, построенные ещё во времена правления Императора-мага. Гарнизоном твердыни командовал генерал Озим. На наше счастье, он был открытым противником Гисселя ещё до того, как мир изменился, и поддерживал безвременно погибшего короля. Так что все запросы из разрушенной столицы и новоявленного повелителя он попросту игнорировал, разумно полагая, что это именно граф виновен в происходящем. И да – Гиссель (точнее, тень, воскресившая его тело) объявил себя новым правителем государства.

Империю Шан и Нефритовую империю мерзкая напасть, по неясным причинам, миновала, однако они напрочь отказались помогать своим соседям. Эти государства просто прекратили всю торговлю и дипломатическое взаимодействие с другими странами, и теперь наращивали военную мощь и запасы продовольствия. И если Нефритовая империя, которая находилась в северной части континента, и существовала там много веков, могла не особо опасаться Заразы, то на что рассчитывала Империя Шан – мне было совершенно непонятно.

На вопросы о предводителях беженцев с другого континента Лайен не смог ответить ничего вразумительного. Ни Лорина, правителя которого мы с Линой замечали в наших видениях, ни его главного советника – Валдара, никто не видел. Впрочем, ресурсы Учителя были весьма ограничены – после происшествия в Диффенхейме, как и рассказывала Эрин, многие члены Братства залегли на дно, а с пришествием Заразы знакомства, связи и влияние Лайена в большинстве городов… Скажем так – всё это очень сильно ослабло. Теперь каждый боролся за собственную жизнь, не желая вникать в чужие проблемы.

В какой-то момент вопросы у меня закончились, и пришлось перейти к ответам. Я рассказал Учителю о том, как нам с эльфами удалось пересечь горы и добраться до архипелага. Лайен, в конце этой истории, лишь присвистнул.

– Признаюсь, Дангар – то, о чём мне поведали Эрин и Ритц, когда вернулись, показалось сказкой. Сущности, пожирающие миры и существующие в симбиозе с людьми, цивилизации мироходцев, новые уровни магии, видения, которые на самом деле – всего лишь воспоминания о других наших жизнях… Однако теперь, глядя на тебя… Я понимаю, что всё это легко может быть правдой. И вижу, что ты и сам в это веришь. Хм… Ты стал совсем другим человеком. Я чувствую, как изменился твой Источник, вижу, насколько возросла сила. Когда я нашёл тебя в Риноре, знал, что ты из другого мира, но… Даже не подозревал, каким магом ты станешь.

– Не будем об этом, – нахмурился я, – Всё течёт, всё меняется. За те годы, что я живу в Балросе, мне удалось пройти длинный путь и выжить. А теперь… Теперь весь опыт и силу, что я обрёл, нужно направить в нужное русло. Я искренне хочу этого. Но человеком я остался прежним – в это ты ошибаешься. Эон не изменила меня – лишь дополнила.

– Интересно… Я так полагаю, у тебя… У вас есть какой-то план?

– Да. Помнишь, ты рассказывал мне о первой цивилизации? О тех, кто спровоцировал появление Разломов?

– Конечно.

– Мы с Линой, – я бросил взгляд на эльфийку, – знаем, где находится точно такой же храм, как этот. И думаем, что это – не просто транспортные узлы. Из того, что рассказал мне Анкх, можно сделать вывод – Первые, исследуя природу магии, привлекли внимание Заразы. Не знаю, как, но они умудрились отгородиться от неё – это было предположение мироходца. И как думаешь, для чего они построили всё это? – я обвёл рукой зал, – Если наши догадки верны – нам нужно понять, как заново запустить систему защиты от Заразы. Если это вообще возможно.

В зале повисла напряжённая тишина. Лайен внимательно смотрел на меня несколько секунд, обдумывая сказанное, а потом ухмыльнулся.

– Теперь многое встало на свои места.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я уже раздумывал над тем, что ты сказал. Первый раз эта мысль пришла мне в голову давно, спустя пару лет после того, как я нашёл этот храм. Но тогда я ещё ничего не знал о Заразе. Полагал, что механизмами древних можно воспользоваться, чтобы закрывать Разрывы. И думал, что Первые так и сделали. Но даже для того, чтобы разобраться в механизмах телепортации, ушли годы, и со временем я переключился на другие проблемы. Но сейчас… Кажется, я понимаю, почему именно ты оказался в нашем мире.

– Я не совсем понимаю, о чём ты.

– О твоём таланте, Дангар. О Таланте понимания всех языков. И, по всей видимости – об этой самой Эон, что живёт в тебе.

* * *

Я прекрасно помнил это место. Площадка на самой вершине пирамиды, где Лайен тренировал моё параллельное мышление. Здесь я провёл часы, дни, пока мой разум, слитый воедино с Эон (о которой я тогда ничего не знал) не научился самостоятельно определять, что именно мне нужно от Силы.

– После того, как ты ушёл, я был зол, не скрою. Однако уже через пару недель понял, что в твоих словах была истина. А после того, как на наших людей начали нападать в разных частях мира… Ладно, сейчас не об этом. К чему я веду мысль – при всех моих недостатках, я посвятил Разломам и механике их действия целую жизнь. И подумывал о том, чтобы усилить защиту храма – если вдруг ситуация в Диффенхейме повторится, и Гиссель узнает о моём убежище. Однако… Без твоей помощи сделать мне ничего так и не удалось. Однако я обнаружил это, – Учитель, опершись на одно колено, приложил руку к одной из каменных плит, которыми была выложена площадка, и пробормотал заклинание.

Где-то внутри пирамиды раздался глухой скрежет, а затем по четырём углам площадки начали вырастать прямоугольные столбы. Три из них оказались длинными – выше меня раза в два, украшенные разнообразными кристаллами и исписанные массой символов. Их верхняя секция светилась ровным синим светом. А вот один был обломан почти возле самого основания, возвышаясь над поверхностью площадки всего на пару десятков сантиметров.

– Что это? – спросила Лина.

– Я потратил кучу времени на то, чтобы понять, – ответил Лайен, – но без дара моего Ученика сделать это почти невозможно. Единственное, что я узнал: эти столбы – нечто вроде… хм… Сигнальных костров, которые стремятся послать… сигнал куда-то далеко. Сейчас, когда вы рассказали мне о другом храме и… системе защиты, я подумал, что это может быть чем-то вроде сигнализации.

– Это не сигнализация, – сказал я, подходя к одному из столбов. Символы на нём очень напоминали те, что были начертаны на телепортационных арках, но отличались в мелочах. И если раньше мой Талант не мог перевести их, то теперь… Слияние с Эон дало мне новые способности.

Стоило мне присмотреться внимательнее, как перед глазами начал всплывать перевод.

« Направление защитного контура»

«Усилитель сигнала»

«Приёмник»

«Передатчик»

«Ретранслятор»

«Активация системы»

«Подключение дополнительных модулей»

«Отключение потока»

«Экстренное…»

– Что? – переспросила Эрин.

– Это не сигнализация, – шепотом повторил я, проводя рукой по шершавому камню, – Это защитный механизм! Лина! Мы были правы!

– Ты понимаешь, что здесь начертано? – обрадовалась эльфийка, подходя вплотную ко мне.

– Да! И если разобраться… – я осёкся, подходя к обломанному столбу.

Эон переключила моё зрение, и я увидел то, чего не замечал раньше. Вся эта площадка, столбы, плитка, каждый камень – всё это было одним энергетическим контуром, нарушенным в том месте, где не хватало одной-единственной детали. Этого чёртового обломанного столба! Приглядевшись, я увидел, как струны энергии тянутся отсюда к главному залу храма, обрываясь где-то далеко под ним, а оттуда расходятся в сотне направлений – в заброшенный комплекс строений, где я уже бывал.

– Что? – снова не выдержала рыжая.

– Кажется, нам не хватает детали, – я задумался, шагая по площадке, – Если бы у нас получилось восстановить энергоконтур…

– Какой энергоконтур?! – переспросила Эрин, – Я ничего не вижу. Это ведь просто светящиеся камни!

– Ты и не должна ничего видеть, – ответил я, – Только тот, кто в достаточной мере состоит в симбиозе с Эон, может это почувствовать. Структура энергии… Она отличается от той, что мы используем для магии…

– И что нам делать? Как восстановить то, что даже увидеть нельзя?

– Можно, всё можно, – пробормотал я, продолжая мерить шагами площадку, – Надо понять, как этот контур питается. Струны Силы уходят глубоко под храм и расходятся по городу, – я махнул рукой в сторону комплекса, – Думаю, нужно узнать, с чем они соединены. Найти это. Разобраться, как можно запустить систему и… Заменить сломанную деталь. Восстановить контур.

– С этим могут возникнуть проблемы, – заметил Лайен, внимательно слушавший мои рассуждения, – Учитывая, что мы знаем всего одно место, где есть подобное строение. И оно, как рассказала кёльс, наверняка под охраной личной гвардии Гисселя.

– Не одно, – вдруг сказала эльфийка. Мы все повернулись к ней, и она повторила,– Не одно.

– О чём ты? – не понял я.

– Помнишь, я рассказывала о том, что случилось в нашем родном городе? О том, что собрались делать мои родители?

– Да, – я всё ещё не понимал, к чему она клонит. Эту историю она поведала, когда мы едва не замёрзли после той злосчастной горной реки и сидели в пещере, окружённые несколькими сферами тепла.

– В Лесном краю есть один заброшенный город кёльс. Тот самый, с которым папа и мама хотели наладить связь. Найрендир. Я была там, но не нашла ничего полезного для… Для Гисселя, – она запнулась, – Но именно там я видела похожие символы. Вокруг не было никакой энергии, никаких каркасов, но… Возможно, я просто не смогла их опознать? Как сейчас?

Глава 5

Путь в прошлое

Великий город Найрендир долгое время был единственным (и главным) оплотом народа кёльс. Прекрасные белокаменные шпили, увенчанные магическими кристаллами, башни, сплетённые воедино с огромными деревьями, рынки, улицы, выложенные разноцветной плиткой, площади с невероятной красоты статуями, целые кварталы, построенные с помощью магии. Немногим людям довелось воочию увидеть невероятную красоту эльфийской столицы до того момента, пока из-за Грани не появились тени, поглотившие этот прекрасный город. И очень жаль, что сейчас мы можем лишь читать о том, каким Найрендир был раньше.

Ведь теперь там властвует пустота, тишина и ветер, гуляющий по местам, где когда-то раздавались мелодичные голоса тех, кого в нашем мире почти не осталось…

Из записок профессора истории Университета Свендэйла.

Данга, Яльгорт и Едримин. Вольные земли, Корневище. Первый весенний месяц года Смерти

– Забавно, не находишь? – спросил меня Яльги.

– Это с какой стороны посмотреть, – отозвался я.

Если задуматься, ситуация и правда была странно смешной. Мы с эльфами вернулись туда, где познакомились, когда я только-только попал в Балрос. Складывалось ощущение, что я просто повторял свой путь в обратном направлении, минуя некоторые важные точки. Не знаю, почему, но мне от этого становилось слегка не по себе.

С тех пор, как я был тут в последний раз, Корневище сильно изменилось. Я заметил это ещё на подъезде со стороны тракта. Вокруг деревни, окруженной гигантскими корнями и частоколом, появились новые дома, Выглядели они собранными наспех, и мне в голову пришла мысль, что их построили совсем недавно. Так оно и оказалось – крыши некоторых строений протекали, стены местами перекосило (видимо, в силу того, что дома были построены прямо посреди зимы), вместо окон – затянутые шкурами отверстия, а о том, что такое «крыльцо», владельцы новостроев, казалось, и не слышали.

Но стоило мне увидеть людей, которые обосновались под стенами деревни – и всё встало на свои места. Высоченные (выше меня на голову), светловолосые и в странной (длиннополой с металлическими вставками), изрядно потрёпанной одежде – это были беглецы с Западного континента… Надо же… Добрались и до Лесного края. Признаюсь, я не ожидал увидеть здесь иноземцев.

Подъезжая к воротам поселения по раскисшему от затяжных дождей тракту, мы с эльфами также внимательно разглядывали изгоев, как и они нас. Люди выглядели уставшими, голодными и напуганными. Было страшно представить, через что им пришлось пройти, и каких трудов стоило обосноваться на новом месте, не имея за плечами ничего, кроме страха…

Один из небольших домов стоял в нескольких метрах от дороги. Рядом с ним на деревянном каркасе были растянуты несколько шкур, которые вычищала молодая, хрупкая женщина. Было видно, что она не приспособлена к тяжёлой работе – водила скребком по жёсткой шкуре с видимым трудом, а ногти оказались обломаны. Рядом с ней, закутанная в несколько грязных одеял, на колоде сидела совсем ещё маленькая девочка. Она сильно кашляла, не прерываясь практически ни на секунду.

В груди неприятно кольнуло. Остановившись напротив неё, я спешился, молча отдал поводья Яльгорту и подошёл к женщине.

– Ваша дочь больна.

Светловолосая испуганно посмотрела на меня, оторвавшись от своего занятия.

– Вы… Говорите на нашем языке?!

– Как видите, – я улыбнулся ей, и снова указал на девочку, – Ей нужен целитель. Позвольте, я посмотрю, что за хворь приключилась с малышкой?

– Вы лекарь?

– Нет. Я – маг.

Глаза женщины наполнились слезами.

– Пожалуйста, помогите нам… Никто нас не понимает… Мы насилу выпросили у местных разрешение остаться… Всё время общаемся жестами… Мы с другого…

– Я знаю, откуда вы. Знаю, что заставило вас бежать из дома, – перебил я её, – Не нужно плакать, прошу вас. Как тебя зовут? – обратился к девочке.

– Айрила, – тихо пискнула та и снова зашлась тяжёлым мокрым кашлем.

– Красивое имя. Давно ты кашляешь? – я спросил это только для того, чтобы хоть немного расположить девочку к себе. Мне не нужно было знать, чем она заболела, и когда, – Эон уже показывала, что у девочки воспаление лёгких в очень тяжёлой форме. Ещё неделя, максимум – две, и малышка умрёт.

– Давно.

– Хм… Я маг, Айрила. Можно тебе помочь?

Малышка кивнула, не переставая кашлять, и я опустился рядом с ней на колени, положив одну руку на закутанную в волчий тулуп грудь, а другую – на спину. Закрыв глаза, трансформировал часть своих жизненных сил в энергию и направил на очаг воспаления, одновременно вытягивая оттуда же бактерии. Прямо сквозь клетки те «примагнитились» к моим ладоням, и оторвав руки от тела малышки, я брезгливо стряхнул их в сторону, добавив чуть-чуть температуры. Не успев упасть на землю, болезнь оказалась уничтожена. Хм, оказалось, что это совсем не сложно… Эх, видела бы меня сейчас магесса Шакири… Интересно, удалось ли ей выжить?

Девочка, за несколько секунд почувствовавшая себя значительно лучше, глубоко вдохнула. Её ореховые глаза расширились, а затем, совершенно неожиданно для меня, из них брызнули слёзы. Малышка кинулась мне на шею, бормоча какие-то слова благодарности, а её мать тихо плакала, рядом.