Грани реальностей

Глава 7 Встреча у реки

Я потихоньку добрела до нужного места. Надо отметить, для ручья это был достаточно большой водоём. Я бы даже сказала – маленькая речушка. И текла она среди густых и низко склонившихся к воде кустов ивы. Но кое-где к воде можно было пройти, оказываясь, будто, в растительной пещере, в комнатке. Листья пропускали свет, и было так необычно наблюдать за лучами из этого своеобразного укрытия. Я увидела стаю гусей. Они плавали туда-сюда, прогуливаясь. Среди птиц были и большие особи, и совсем ещё маленькие гусята. Они негромко переговаривались между собой. Интересные существа, в их семьях настоящая идиллия. И между собой, и с природой. Я подошла поближе, чтобы понаблюдать за этими птицами, засмотрелась на их прогулку. Так бы, наверное, и стояла до вечера, если бы водоплавающие не заподозрили в моём появлении что-то неладное и не раскричались бы на всю округу. Тогда я поспешила оставить их и пойти дальше.

Затем мой путь пролегал вниз по течению, под пригорок. Идти оказалось недалеко. Уже совсем скоро я вышла к реке. Она была, конечно, шире ручья, но небольшая. По берегам росли раскидистые кусты, высокая душистая растительность. Аромат этого разнотравья вскружил мне голову. Я жадно вдыхала воздух, и даже запах воды мне очень понравился. Это место виделось мне особенным, волшебным. Раньше мало я обращала внимания на природу, а теперь она просто запала мне в душу! Я здесь, в этой деревне, пока всего лишь второй день. И, несмотря на то, что ночь выдалась ужасной, яркие краски утра затмили те события. Сейчас я наслаждалась спокойствием и мягкими лучами солнца. Вокруг то и дело стрекотали разные букашки, разгорался ясный деревенский день. Всё это было для меня ещё непривычно, но приятно!

Услышав внезапный громкий шорох за спиной, я обернулась. Никого не заметила, зато увидела вдали местную церковь. Она очень эффектно смотрелась на зелёном холме, на фоне чистейшего голубого неба. По куполам бегали яркие лучики, оживляя картину.

Церковь. Здесь есть церковь! Это радует. Надо сходить туда. Может быть, местный батюшка чего знает про здешних ведьм. Наверняка, знает. А если ничего толком и не расскажет, так хоть подскажет, что делать в случаях, когда ночью всякое мерещится. Может, молиться научит. В этой деревне это умение пригодится наверняка. Оторвавшись от разглядывания храма, я ещё раз оглядела окрестности. Послышался лёгкий шелест совсем рядом. Я обернулась. Никого рядом. Но холодок по спине пробежал. Неужели, порыв ветра или местный зверёк?

Я продолжила медленно идти вперёд. Здесь почувствовала особое единение с природой, с самим Абсолютом. Мне уже не казалось, как в городе, что я одна. Нет, здесь я не одна, со мной природа и какие-то высшие силы, помогающие мне не только жить, но и чувствовать приливы настоящего, беспричинного счастья. Просто счастья от самого бытия! Это чувство раньше не было мне знакомо. А теперь я его ни на какую суету не променяю! Так хочется остаться здесь, завести настоящих друзей, зажить счастливо. Именно зажить! А не только стараться выживать. Мой беспокойный ум выдавал всё новые и новые мысли и мечты.

Вдруг в кустах я увидела еле заметный силуэт. Она была впереди меня. Я попыталась приглядеться, но с места не сходила. Если честно, я опасалась, что это какой-нибудь местный выпивоха балдеет или отсыпается в кустах у реки. Фигура сама приближалась ко мне. Теперь сквозь густые ветки ивы я смогла разглядеть тёмное длинное платье. Это была женщина. Я уже думала, сейчас познакомлюсь, расспрошу о деревне что-нибудь, о жителях. Из-за листвы я не могла достаточно разглядеть её, но тут мне показалась, что это моя ночная гостья из зеркала. Точнее, гостья-то я, а она как раз хозяйка дома. Да, это была она! Меня и здесь нашла. Зачем? Совершить задуманное? То же, что проделывала со всеми, кто оставался в её доме? Раз не смогла ночью, решила доделать сейчас и на улице? Всё моё спокойствие как рукой сняло, я задрожала, как осенний лист.

Мысли все одним разом вылетели из моей головы. Я похолодела и от испуга не могла двинуться. И даже звука издать никакого не смогла, а инстинктивно захотелось закричать. Но, увы. Ведьма махнула мне рукой, позвав за собой. Теперь я точно видела – это она! Действительно, она! И я пошла за ней. Не знаю как. Что меня заставило? Я послушно, молча, поплелась за девушкой. Но ведь самостоятельно я не могла ни пальцем пошевелить, а тут по одному её зову – раз, и двинулась по еле заметной заросшей тропе. Соображалось мне туго в тот момент. Ноги сами переступали шаг за шагом, направляясь по её следам, путаясь в длинной почти нетронутой траве. Наконец я начала отходить от охватившего меня ступора и продвигаться стала осознанно. Варвара сохраняла достаточно большую дистанцию, но такую, чтобы я хорошо видела, куда следовать. Страх и интерес переплетались.

Мы прошли вдоль реки, потом среди зарослей я потеряла её из виду.

– Варвара! – крикнула я. – Варвара, я не вижу, куда идти!

Затем я услышала жутковатый скрип сухого дерева и вышла к старому мосту. Но на том берегу начинался лес. Было видно, что этим переходом редко пользуются, тропы за ним не было. Но в пролеске, на той стороне, я вновь увидела силуэт в длинном тёмном платье. Пришлось, еле переступая, пройти по рассохшимся доскам на тот берег и всё же следовать в лес за ведьмой.

Было ли мне страшно? Да, очень. Но что-то внутри говорило мне идти за ней, не отставая. Может быть, это её чары? Возможно. Была я, кстати сказать, в здравом уме, в своём сознании, понимала, что происходит. Но шла, не думая о том, как мне вернуться. Просто шла за Варварой, и всё. Почему-то вопрос отступления меня тогда не беспокоил.

Я шагнула в лес. Молодая поросль цеплялась за мои рукава и волосы, будто, пытаясь остановить. Это раздражало и замедляло, я яростно отбивалась от высоких стеблей и всё равно шла вперёд. Мне нужно было узнать, куда Варвара меня зовёт, а главное зачем. Пробираясь между высоких шершавых стволов сосен, я несколько раз чуть не завалилась, запнувшись за какой-то корень или корягу.

И вот мы вышли на поляну. Ничего примечательного на ней не было. Варвара повернулась ко мне лицом. Это было слишком неожиданно, и я инстинктивно дёрнулась назад. Я заметила, что она тревожилась, будто хотела мне что-то сказать. И, видимо, показать, так как она нашла меня на прогулке и повела в какое-то конкретное место. А может быть, всё-таки она планирует что-то сделать со мной, о чём думать, конечно, не хочется?!

Вдруг я услышала резкий шум, доносившийся сверху. Подняла голову и еле успела закрыть лицо руками – мне прямо в глаза на бешеной скорости неслась ворона. Она врезалась в меня и полетела дальше, затем подлетела ещё одна и ещё, ворон становилось всё больше. На нас налетела стая огромных чёрных птиц с диким страшным карканьем. Я присела, защищая голову, и чувствовала, как по мне, то и дело, бьют крылья пролетающих низко птиц, а некоторые продолжали врезаться в меня и цеплять мою одежду и волосы своими ловкими лапами.

Я то и дело вскрикивала, закрывая голову руками как могла. В голове мелькнула мысль, что эта девушка решила таким образом от меня избавиться. Очень подходящий для ведьмы способ, надо сказать. Я думала, они меня растерзают, эти пернатые, но нет, этого не случилось. Постепенно всё стихло. Когда я смогла открыть лицо, Варвары не увидела. И лес потемнел, будто наступила ночь. И вот теперь мне стало совсем жутко. Сердце заколотилось в груди, подкатывая к самому горлу. Руки похолодели и вспотели, я начала оглядываться, пытаясь хоть что-то разглядеть.

– Боже мой, что происходит? Как мне назад идти? Варя! Варвара!

На мои крики никто не отзывался, только вороны ещё немного покружили над верхушками, затем расселись по веткам хмурых потемневших высоких сосен. Я чувствовала, что они своими пронзительными взглядами сосредоточились на мне. Но не могла предположить, в какой момент им захочется начать новую атаку. Может, эта дама в тёмном платье не стала нападать на меня ночью, чтобы днём заманить в лес? Чтобы никто не нашёл? Неужели баба Маня была права, и эти ведьмы, действительно, изводят людей из деревни?

На меня нахлынула паника, я зарыдала, озираясь по сторонам. Я понимала, что не знаю, где нахожусь. Нормально ориентироваться я могла лишь в городе, а тёмный лес – это кошмар. Но потом, выпустив со слезами немного напряжения, я отдышалась и поняла, что нужно взять себя в руки и найти выход из этого дремучего и недружелюбного леса. Я попыталась пойти в одну сторону, потом в другую, но выхода в деревню не нашла. Лес оставался тёмным и туманным, поэтому я уже и не понимала, день ли сейчас, или уже, и правда, наступил вечер. Звуки мрачного места не на шутку пугали меня. Я боялась, что на меня выйдут голодные волки, и я стану их ужином. А этого совсем не хотелось! Или разозлившийся леший начнёт водить меня по кругу и заведёт в болото, как то бывает в страшилках. Нужно было что-то срочно придумать, чтобы гнать эти нездоровые фантазии подальше, сейчас они сильно вредили мне.

Глава 8 Спасение в лесу

Лес уже не казался мне таким чудесным и доброжелательным, как из окна домика. Тогда он был словно с доброй картинки, а теперь – наоборот. Внутри него, непосредственно на месте, в глубине, всё было иным. Сейчас здесь я была чужой. Варвара завела меня поглубже витиеватым маршрутом в самую чащу и хладнокровно бросила одну, чтобы я тут и осталась. Пожалела ведьму и получила в ответ то, что и должна была. Даже не знаю, как это назвать. Мне казалось, будто меня снова предали. Это ужасное леденящее душу чувство просто снова навалилось на меня всей своей невыносимой тяжестью! Я плелась, как мне казалось, туда, откуда пришла. Но перед собой видела лишь совершенно незнакомую местность. Сосны, сосны, одинаковые сосны. Темнота то сгущалась, то немного рассеивалась, так что я не могла понять, наступают уже сумерки или ещё нет. Счёт времени потеряла окончательно. Мне было холодно теперь уже не только от погоды, но и от чувства разочарования. Со мной снова поступили ужасно те, кого я пожалела. Эта мысль мучала и заставляла лить слёзы, терять драгоценные силы.

Наконец от страха мне перестало хватать воздуха, тяжело было дышать, снова подступила паника. Я присела на первый попавшийся пень. «Заблудилась окончательно, отсюда нет выхода», – крутилось в голове. Я знала, что это чувство необходимо подавить, но никак не могла этого сделать. Тут начали мерещиться тени, снующие по кустам. «Меня сейчас разорвут волки? Или выйдет разъярённый медведь? Или ещё ведьмы? Может, Варвара удалилась, чтобы позвать своих колдовских подруг и пустить меня в расход на какой-нибудь ритуал?»

Тут я увидела, как из кустов выплыло какое-то тёмное и мутное облако, будто сгусток дыма или тумана, и это что-то поплыло прямо на меня! С приближением этого чего-то мне становилось всё холоднее и холоднее. А оно становилось всё темнее и темнее. Мне даже показалось, что очертания этого силуэта стали напоминать человеческие. Я закрыла лицо руками и закричала. Затем я почувствовала резкий порыв сильного ветра и шипение кота. Кота? Откуда здесь коты? Это рысь? Я боялась открывать глаза, пока не услышала знакомый голос:

– Катя! Это я! Бежим! Скорее!

Сделав усилие, я еле отвела ладони от лица и увидела перед собой кота Иннокентия из ведьминого дома.

– Кеша! – заплакав от облегчения, я послушно последовала за котом.

Над нами опять стали кружить вороны, сорвавшись с веток, и громко каркать, будто выкрикивая какие-то непонятные и ужасающие слова. Кот ловко скакал между кустами, а я еле пробиралась. Странно, что за Варварой я шла более или менее спокойно, словно по тропе, хоть и заросшей. А тут вдруг стали совсем непролазные дебри: то колючий шиповник, то огромная липкая паутина! Я с большим трудом медленно пробиралась через них, помогая себе руками, то и дело наклоняясь и выкручиваясь между кустами, переплетающимися с травой.

– Быстрее! – подгонял меня Иннокентий.

– Кеша, подожди, я не успеваю за тобой!

Я очень боялась потерять этого кота из виду. Тут вдруг одна из ворон попыталась зацепить меня, но её когти соскочили, и она направила все свои усилия на кота. Вцепившись ему в спину, она дико закричала и вместе со своей добычей кубарем покатилась по траве. Я поспешила приблизиться к дерущимся, чтобы помочь пушистому. Борьба этих двух существ напоминала какие-то бесовские пляски. Шипение, урчание, карканье, какие-то совершенно невыносимые звуки! Я не понимала, что могу сделать, боялась даже приблизиться к этому большому чёрному комку с шерстью, хвостом, крыльями и перьями, скачущему между деревьев. Но кот справился быстрее, чем я начала соображать и напоследок сильно укусил ворону за лапу. Она закричала, сделала пару прыжков на одной ноге и начала набирать высоту. Остальные птицы последовали за ней, как за предводительницей. Эта была гораздо крупнее остальных, она действительно выделялась как вожак.

Кот тут же продолжил движение к дому, я без лишних слов проследовала за ним, держась за руку, за которую попыталась схватить меня дикая пернатая. Физическая боль меня сейчас не сильно волновала. К тому же, кажется, у меня случился шок, мне хотелось поскорее выбраться из этого места, что бы и где бы у меня ни болело!

Слабый, но такой приятный свет начал пробиваться сквозь листву. Я заметила, что лес стал редеть, послышались чёткие деревенские звуки. Ещё немного, и мы вышли из леса как раз к тому самому сухонькому деревянному мостику через деревенскую речку. Кот прыгнул на мост и обернулся.

– Цела? – спросил он участливо.

– Да вроде… – неуверенно пробормотала я, и его этот ответ удовлетворил.

Оказалось, что ворона успела порвать на плече мою рубаху и повредить руку. Но это казалось теперь таким пустяком! Главное, что мы вышли из этого лесного вороньего кошмара! И тут в моей голове начали возникать разные вопросы, видимо, по мере успокоения.

– Кеша, твоя сестра завела меня в лес и бросила там одну! – жалобно возмутилась я, обращаясь к животному.

Дыхание моё сбилось, и слова вылетали отдельными выкриками.

– Она не бросала, – виновато ответил Иннокентий, – она хотела тебе кое-что показать, но её спугнули. Она быстро отправила за тобой меня. Пошли скорее до дома.

– Да? А я думала… Но, знаешь, выглядело это именно так! Ну, хорошо, конечно, если я ошибаюсь, – запыхалась я, но двигалась максимально быстро, как могла.

Я заметила, что в деревне всё ещё был день, самый его разгар. На небе ни тучки, солнце высоко. А мы будто вывалились из другого, тяжёлого и мрачного, какого-то страшного мира. А здесь так же ласково пригревали лучи, щебетали птички, где-то на лугу мычали коровы и ржали кони. Слышались звонкие выкрикивания деревенских жителей. Кто-то шутил, кто-то смеялся. Надо же, какой контраст с густыми тёмными зарослями, в которые меня завела ведьма, а вывел её чудо-кот.

По дороге до дома я всё прокручивала события в лесу. Казалось, что время в том месте текло как-то иначе. И атмосфера была совсем другая. Но враждебной она стала именно после появления ворон. Это они и спугнули Варвару. И это не просто птицы. Интересно, а кто это? Чем мы им помешали на той поляне? Рука ныла в том месте, где прошлись птичьи огромные стальные когти. Рану жгло и щипало. Я знала, что её лучше бы быстрее обработать, но ноги еле волочила. Кот был шустрее. Всё время семенил спереди, то и дело останавливался и ожидал меня. В его кошачьем взгляде читалось нетерпение и сочувствие.

Как всё это могло произойти, я пока не понимала. Неужели, только появившись здесь, в этой деревне, я сразу начала кому-то так сильно мешать? Что за вороны, почему кот говорящий? В голове было столько мыслей, что все их я не могла даже осознать. А речи о том, чтобы найти ответы и вовсе не шло. Сейчас я направлялась в дом, который принадлежит ненавистной всей деревне ведьме, но больше идти мне было некуда. Хоть я и познакомилась с милой старушкой, живущей рядом, которая меня звала к себе, но всё-таки она была для меня чужой, и к ней податься мне почему-то не хотелось. Я думала, что правильнее сейчас – остаться в съёмном доме, хоть и странном.

Держась за пораненное место, я продвигалась вслед за Кешей и чувствовала, как силы оставляют меня.

– Только бы не брякнуться сейчас здесь на дороге, – бормотала себе под нос.

Голова начала кружиться, в глазах то и дело проплывали мутные тёмные круги. И сейчас мне уже было всё равно, в чей дом идти, лишь бы поскорее добраться и упасть на кровать, а там видно будет. То и дело я поднимала голову, чтобы удостовериться, что надо мной нет ворон, их образы крепко держали меня в напряжении. Казалось, что вот-вот и здесь налетят. Кот постоянно оглядывался на меня, раздражаясь, что я не успеваю за ним.

Глава 9 Знакомство с ведьмой

Когда мы добрались до дома, я обратила внимание на то, что он выглядел будто как-то иначе. Светлее, что ли. Ого! На окнах висели занавески, стёкла были чистыми и прозрачными. Да и запах исходил из дома какой-то другой, домашний, приятный такой…

Мы с котом прошли внутрь. В сенях было чисто. Неужели баба Маня, пока меня дома не было, ворвалась и похозяйничала? От этого предположения я возмутилась, ведь это всё-таки вторжение в жилище, в личную жизнь! Но по спокойному и уверенному поведению кота я поняла, что это вовсе не бабуля. У меня перехватило дыхание от мысли о том, что я сейчас увижу ту самую ведьму, которая почему-то именно сейчас, похоже, решила вернуться жить в свой якобы брошенный дом.

Комнаты тоже оказались прибраны, они стали уютными и красивыми, в кухне на столе стоял готовый обед. Пахло вкусно, домашней деревенской едой. Это меня, конечно, радовало, но я не знала, как себя вести теперь. Неужели придётся съезжать к соседке бабе Маше? Я устало присела на табурет. Варёная картошечка так аппетитно парила под сливочным маслицем… Очень хотелось есть, но я не решалась. Готовила ведь не я. Может быть, это и не Варвара, а кто-то, кто находится сейчас в доме, но у меня не было сил сейчас проверять.

– Не стесняйся, угощайся, – раздался приятный женский голос.

Я вздрогнула и машинально повернула голову на звук. В дверях стояла девушка. «Варвара», – подумала я. Спокойный добрый взгляд, светлая кожа, чётко очерченные красивые брови, длинные чёрные волосы, собранные в пучок на затылке, тёмное длинное платье. Мне стало жутковато. Обедать в присутствии приведения, да ещё, если этот ужин и готовило оно… Но Варвара не выглядела жутко в этот раз. Вид у неё был вполне дружелюбный, страх не навевал. Наверное, в лесу она всё же не хотела причинять мне вред, а действительно, хотела что-то показать.

В кухню вошёл кот и сразу продвинулся к своей миске, в которой тоже всё было готово к трапезе.

– Ты не поранился? – по-доброму спросила девушка у котика, ласково проводя рукой по его мохнатой спине.

– Нет, всё нормально, но я поранил её. Улетела с прокусанной лапой.

– Понятно. Это хорошо, ловкий ты у меня, Кеша.

Она погладила кота по голове.

– Ну, ладно, кушайте, не буду вас стеснять.

Варвара ещё раз смущённо глянула на меня и сказала:

– А после обеда надо обработать плечо.

– Хорошо, – автоматически кивнула я.

И когда она скрылась за дверью, я жадно приступила к обеду. Но вдруг стало как-то неудобно: я тут жую плоды её стараний, а она ушла. Мне захотелось позвать её. Ведьма стояла у своего зеркала и смотрела в него, задумавшись. Блестящая поверхность сияла чистотой.

– Как уютно стало! – потихоньку, осторожно пролепетала я.

– Да… почти как раньше, – задумчиво отозвалась она.

– Не составите мне компанию за обедом? Это всё-таки Ваш дом.

– Да, конечно, с удовольствием! – обрадовалась девушка.

Я почувствовала, что давно никто из людей к ней с добрым отношением не подходил. Мы прошли в кухню. Она выглядела совсем обычным человеком. Слегка бледная, да и только. И аппетит был человеческим.

– Варвара, меня Катя зовут, – теряясь в словах, представилась я.

– Да, я знаю, – улыбнулась она в ответ.

– А как Вы здесь живёте? Я, когда приехала, Вас не видела, и когда прибиралась. Вас точно не было в доме. Только ночью. Но, надо признаться, я испугалась тогда не на шутку. На чердаке прячетесь?

– Давай на «ты»? – спросила меня ведьма.

– Да, здорово, я согласна!

– Я не хотела пугать, а планировала только прогнать, как обычно, но присмотрелась и поняла, что ты, Катя, из наших.

Я подавилась.

– Из кого?!

– Ну, как бы тебе объяснить? Человек с добрым сердцем, благими помыслами и особыми способностями.

– А как Вы… ты это определила?

– Да есть способы, – засмеялась ведьма. – Да это же видно, особенно если получше посмотреть. А потом ты и с братом моим заговорила. Главное, ты понимаешь, что он говорит, а он же кот. Вот тебе и пожалуйста!