Стальная схватка

Пролог. Элли

Капитан Элли Грозная проснулась от назойливого жужжания коммуникатора на запястье. И тут же встревожилась: что-то случилось. Она не любила такие нежданные звонки по личной связи. Этот код знали немногие и пользовались лишь в экстренных случаях. Когда не могли или не хотели общаться по корабельной связи. Элли быстро перевела сигнал на голографический экран и облегченно выдохнула:

– Алекс! – сердце забилось, тело накрыло жаркой волной. С экрана на нее глядели синие глаза Алекса Бронкса. Любимого. Черт! Как же она соскучилась. Сколько они не виделись – год? С тех пор, как ушла из космодесанта, они редко встречались.

– Привет, рыжая! – на лице Алекса сияла довольная улыбка.

– Ты давно не звонил, – невольно упрекнула Элли.

– Все откладывал. Думал, возьму отпуск, встретимся, – оправдался Алекс. – Не вышло. Может, в другой раз?

– Ты всегда так говоришь, а потом… – Элли резко остановилась. За спиной Алекса послышались выстрелы. Экран моргнул, почернел. Лицо Алекса исчезло.

– Где ты? Тебя не ранили?

– Я цел, – выдохнул Алекс и снова появился на экране. Улыбку сменила тревога.

– Немедленно говори что случилось!

– Нас окружили боевые андроиды. Силы неравны. Время на исходе. Пара часов – оборона рухнет.

– Сбрось координаты. Лечу к тебе!

– Подожди! – рявкнул он. И чуть мягче: – Рыжая, тебе не успеть.

– Сдайтесь в плен! По галактическим законам пленных не убивают.

– Десант в плен не сдается – забыла? – скривился Алекс.

– Так уйди из десанта! У меня новый корабль – полно места. Можем лететь куда захотим. Главное – выживи. Я прилечу и спасу тебя.

– Ты не справишься! – крикнул он. Шум выстрелов был все ближе. – Их тысячи, и они твердо намерены убить всех до единого. Элли, слушай! Это не стандартные боевые андроиды. Они не подчиняются приказам людей.

– Как это возможно? Почему их не отправили на перепрошивку?

– Некий Игорь Павленков отключил блокировку, хотел дать андроидам свободу воли. Проект вышел из-под контроля. Андроиды слетели с катушек, убили работников завода и захватили станцию.

Элли пробрала дрожь. Боевые андроиды действуют без команды? Уничтожают людей?

– Алекс, что это за станция?

– Ворфорт в системе РА-99. Здесь крупный завод по производству андроидов. Наш отряд отправили проверить, почему станция не отвечает по инфосвязи. Боссы корпорации «Фьючер дайнемикс» беспокоятся о сохранности своего имущества.

– Как же они оставили это имущество без присмотра? Позволили загрузить в андроидов программу неподчинения человеческой расе?

– На станции есть центр управления. Там все файлы с ответами на наши вопросы. Только нам не дали приблизиться к центру. Атаковали, едва мы вышли из шлюза.

– Алекс! Вам нужно вырваться из окружения и вернуться на корабль.

– Не выйдет. Они заблокировали корабельные шлюзы. Без кодов не взломать.

Шум усилился. Позади Алекса мелькали плазменные вспышки выстрелов. Изображение заискрилось.

– Рыжая, ты здесь? – голос Алекса шипел и трещал. Связь барахлила, искажалась помехами.

– Алекс! – вскрикнула Элли.

– Если не сможем выбраться – отправлю команду уничтожения станции ракетой с ядерным зарядом.

– Стой! Должен быть другой выход. Дай координаты станции, я лечу на помощь.

– Не успеешь! – крикнул Алекс. – Элли, помни, я люблю тебя! Береги себя, рыжая!

– Жди меня и останься в живых, слышишь? – заорала Элли.

Экран вспыхнул огнем – в Алекса стреляли из плазмомета. Боевая броня скафандра выдержит несколько выстрелов. А потом расплавится. Она успела увидеть, как Алекс прыгнул в узкий коридор, и экран исказился помехами. Элли тяжело дышала, голова кипела от рвущихся мыслей. Немедленно туда. Спасти Алекса!

Экран коммуникатора искрился помехами. Она со злостью тряхнула рукой – помехи исчезли, и внизу появилась мелкая строчка цифрового кода. Координаты станции.

– Искатель, сохранить!

– Уже сделано, капитан! – мягким голосом ответил искин корабля.

– Проложить курс до станции Ворфорт? – ровный голос «Искателя» охладил горячую голову Элли.

Она поморщилась. Нужно обсудить с командой: одно дело – безобидные разведывательные миссии, другое – броситься в огонь сражения. Элли натянула комбез, ботинки и подошла к двери.

– Жди моего решения, – отчеканила капитан. Коснулась светящейся панели-ключа – дверь отъехала, открывая проход.

Элли быстрым шагом двигалась по кораблю в сторону рубки. Светлая обшивка коридора в ночном режиме отблескивала красным. Мерный шум вентиляции разбивал спящую тишину. Элли любила корабль и считала его своим домом. «Искатель» был небольшим корветом гражданского назначения, но, в отличие от других судов этого класса, обладал усиленной корпусной обшивкой для защиты от внешних повреждений. Обломки кораблей, астероиды, космический мусор – мало ли что грозило мирным космолетчикам в долгом путешествии по Вселенной. Космос огромен, и не все его обитатели настроены дружелюбно.

Защиту экипажа обеспечивали автодоки, и не только в медотсеке, но также в креслах на мостике и в каютах. Элли знала: в космосе счет идет на секунды, и можно просто не успеть добежать до медотсека. С той же целью при сигнале корабля о потенциальной опасности, будь то незнакомый корабль или неопознанный объект, весь экипаж быстро облачался в защитные скафандры.

Небольшой экипаж «Искателя» по-разному относился к строгости капитана. Мышекот Мурмыш протестовал против «зверского» обращения с его крошечным телом, но быстро сдавался, услышав грозный окрик бывшего десантника Элли. Что говорить об андроиде по имени Андрей, чье напичканное электроникой нутро в минуты опасности превращало его из доброго друга в равнодушную машину. Жесткая рука хватала Мурмыша и быстро заталкивала в ненавистный скафандр.

Когда выяснялось, что угрозы нет, а незнакомый объект – безобидный крейсер, бороздящий Галактику в поисках приключений, мышекот улепетывал в свою каюту и пару дней дулся. Что не мешало ему бодро и с аппетитом уплетать еду, приготовленную «подобревшим» андроидом.

Элли вошла в рубку и скользнула в серебристое кресло. В соседнем уже сидел Андрей. Третье, небольшое, принадлежало Мурмышу.

Андрей задумчиво глядел в развернутый голо-экран на карту звездного неба с яркими точками намеченных гиперпрыжков.

– Капитан, вы решили лететь в систему РА-99? – на его бледном лице не отражались эмоции. Создатели этой линейки андроидов не стремились их «очеловечить».

– Алекс в опасности. Я должна помочь.

– Я проверил новостные сводки, капитан. Станция уже на девяносто процентов захвачена боевыми андроидами. Органиков уничтожают. Полет туда – не помощь, а самопожертвование. У нас всего два бойца в экипаже, а на нашем корабле нет орудий для обстрела станции.

– Знаю, Андрей, – прервала Элли. – Если вы с Мурмышом откажетесь меня сопровождать – я пойму и высажу вас на следующей станции. Перед полетом на Ворфорт мы прыгнем в Туманность Ориона на станцию Гелиос – пристанище контрабандистов. Мне понадобится оружие. Кроме того, на Гелиосе сейчас мой друг из галаполиции Юрген Клэмп. Возможно, он в курсе, что творится на Ворфорте и сможет помочь.

Она сделала паузу и посмотрела на Андрея:

– Летишь со мной?

– Без сомнения, капитан, – ровным голосом ответил андроид.

– А как же конфликт интересов: мы собираемся сражаться с твоими собратьями – андроидами.

– Вы тоже воевали с плохими людьми. Если эти андроиды – угроза для жизни других существ – я буду сражаться с ними, – уверенно заявил Андрей и перевел взгляд на карту. Его тонкие белые пальцы уверенно скользили по ярким точкам звездного неба. Нужно разработать быстрый и безопасный маршрут до Ворфорта. И не забыть включить остановку на Гелиосе. Андрей плохо знал Юргена Клэмпа – когда он попал на корабль, тот уже покинул команду «Искателя» и перешел в галактическую полицию. Но раз капитан говорит: Юрген поможет, значит, так и есть. В отношении людей Элли обладала редкой интуицией и умела пробуждать в них преданность и отвагу.

Свистнула дверь – на мостик просочился растрепанный от сна мышекот – серое ушастое существо, похожее одновременно на обоих земных животных. Гладкое тело на четырех когтистых лапах, голова с толстощекой мордой и два торчащих уха, увенчанных кисточками. Длинный пушистый хвост Мурмыша гордо торчал вверх. Хитрые черные глаза быстро обшаривали рубку в поисках остатков еды.

Мышекотом его прозвала Элли. На самом деле Мурмыш принадлежал к древней и развитой цивилизации ирхов, правившей целой звездной системой на протяжении многих тысячелетий. До тех пор пока воинственная раса зетов из соседней Галактики не вторглась в их обжитый и уютный мир. Ирхи отчаянно сражались, но не смогли противостоять военной силе жаждущих богатств и имперской славы зетов. Планета Мурмыша выгорела дотла, и лишь немногие представители миролюбивого народа успели бежать в другие системы. Мурмыш родился в космосе и до встречи с Элли был игрушкой, домашним зверьком в руках жестоких и ограниченных хозяев. Они даже не подозревали о силе духа, которая таится внутри столь щуплого тела. В минуты опасности Мурмыш был самоотвержен, смел и находчив. В остальные дни – ленивым, неряшливым и капризным.

– Элли, мы сменили курс? – зевнул острыми зубками Мурмыш.

– Да, летим к галактике Андромеды.

– Но мы же собирались к Великой галактической стене. Ты хотела изучить сверхскопление Галактик.

– Мы полетим туда после того, как спасем Алекса, малыш.

– Разве Алекса надо спасать? – Мурмыш грациозно запрыгнул в свое кресло, потянулся и растекся по кожаной обивке.

– Да, малыш, Алекс в опасности. Я обещала помочь. Само собой, ты останешься на борту под присмотром «Искателя».

– Ни за что! – хитро улыбнулся мышекот. – Кто же будет тебя охранять?

– Со мной пойдет Андрей. Он – боевая машина с множеством полезных функций.

– Ха-ха! – не поверил Мурмыш. – Помнишь, как на Глизерисе вы едва не погибли? Кто тогда всех спас?

Элли с андроидом обменялись совестливыми взглядами. Вспомнили недавнее прошлое, когда их обстреливали враждебно настроенные роботы, экипажу «Искателя» грозила неминуемая гибель, и лишь отчаянный крик Мурмыша вывел чувствительные железяки из строя. А освобождение из пиратского плена? Если бы отважный мышекот не переманил на их сторону андроида, удалось бы им так легко спастись? Как ни крути – Мурмыш явно доказал, что достоин называться отважным космолетчиком.

– Идет! Беру тебя с собой, – согласилась Элли. – С одним условием: слушаться меня беспрекословно. Говорю: беги – ты бежишь. Говорю: прячься – ты прячешься.

– Есть, капитан! – фыркнул Мурмыш и повернулся к андроиду – Раз мы встали в такую рань – может, покушаем?

– Ты за ужином целую тарелку курятины умял! – не выдержала Элли. – Может, тебе поменьше кушать? Поверь – мне не жалко еды. Просто, как бы живот не заболел.

– Будешь кормить меня нормальной едой, а не вонючими пайками, – не заболит.

Отважный мышекот спрыгнул на пол и важно потрусил в сторону кухни.

Глава первая. Соня

Соня никогда не была человеком. Она родилась в лаборатории профессора Велесова и ясно помнила первые мгновения жизни. Искрящийся свет, отраженный в белом, бил в глаза. Соня моргнула – глаза прикрыла темная пелена, спасла от слепящей яркости.

– Она – совершенство! – раздался голос, и над Соней склонилось плоское, бородатое лицо.

– Как вы ее назовете, Иван Сергеевич? – другой голос звучал чуть поодаль, в стороне.

– Sonia – Sophistical Organic Novel Ideal Article. Соня – уникальный органический образец, обладающий необычными, выдающимися способностями.

– Какие странные у нее получились глаза – фиолетовые и фасеточные, как у стрекозы.

– Ее глаза созданы на основе симбиоза клеток человека и насекомых. Они реагируют на движение, дают широкое поле зрения, на ярком солнце темнеют для поглощения лучей света. Клетки, окружающие хрусталик, образуют светонепроницаемую оболочку. Еще я добавил остроту зрения и способность к восприятию инфракрасного излучения.

– Кроме глаз Соня обладает улучшенной памятью. За считанные секунды ее мозг способен воспринимать, обрабатывать и сохранять огромный поток информации. Тысячи нано-роботов внутри Сони отвечают за защиту и быструю регенерацию тела и органов. Но главное: в Соне заложена полная свобода воли. Она никогда не будет зависеть от капризов и желаний человеческой расы.

– Вы не боитесь проявлений жестокости? Будет ли она способна отличить добро от зла? – в «другом» голосе звучал страх. – Что, если она решит кого-то убить?

– Для этого, мой друг, я и пригласил вас – одного из лучших психологов Земли. Ваша задача – разъяснить Соне моральные нормы homo sapiens. Соня создана для сохранения жизни, а не для разрушений и убийств.

– Соня, вставай!

Она резко дернулась вверх, пружинисто выпрямилась. Повернула голову и отчетливо увидела окружающее пространство. Рядом с ней стояли две одетые в белое фигуры. По ряду вторичных признаков Соня решила, что это особи мужского пола, земляне. Одна из фигур взмахнула рукой – перед Соней открылся широкий отражающий экран. С экрана на нее смотрела особь женского пола, неопознанной расы, с огромными фиолетовыми глазами, испещренными почти невидимой сетью шестиугольных фасеток. Над глазами раскинулись две темные полосы – брови, в центре лица – прямой нос с двумя круглыми ноздрями. Ниже – рот с чуть выпуклыми розовыми губами. На макушке головы торчали тонкие светлые нити – волосы. Тело было одето в серебряный костюм.

– Меня зовут Соня! – пропела она тонким голосом своему отражению.

К Соне приблизились мужские фигуры. Один – с бородой на лице и овальными голубыми глазами слегка растянул губы и произнес:

– Соня, я даю тебе свою фамилию. Отныне ты – Соня Велесова, дочь профессора Ивана Сергеевича Велесова. Твой человеческий возраст – двадцать лет. Пол – женский.

– Профессор, – воскликнул второй – психолог. – Вы же не думаете представить ее обычной женщиной? Она никогда не сможет рожать детей – вы понимаете, о чем я?

Его рост был ниже, а глаза – коричневыми, на узком лице резко выступал крупный нос. Соня решила, что возраст второго значительно меньше возраста профессора.

– К вашему сведению, Сачков, большинство земных женщин уже лет двести как не рожают детей. С этим отлично справляются искусственные репликаторы. Что касается остального – Соня способна любить, желать и даже страдать. Но эти чувства не заложены в ней изначально. Соне придется развивать их в течение всей жизни, как это делают люди. Сейчас ее эмоциональный интеллект на уровне шестилетней девочки. Надеюсь, вам удастся быстро развить чувства Сони до ее физических двадцати лет.

– Уже в предвкушении, профессор! Я впервые буду работать с «нечеловеческим» мозгом. Это так увлекательно!

«Второй» широко растянул губы и приблизился к ней. Соня тут же почувствовала отклонение от нормы: тело пронзили холодные нити. Руки слегка сжали гладкую поверхность, на которой она сидела. В застывших глазах многократно отразилось носатое лицо психолога. Ей это не нравится. Что-то не так!

Следующие месяцы Соня провела в закрытой комнате, изучила ее до мелочей. С каждым днем в комнате становилось все больше предметов. Сначала убрали высокий стол с датчиками, на котором она очнулась. Принесли узкую кровать, накрытую тонким хрустящим покрывалом.

– Разве мне нужен сон? – спросила она профессора.

– Не нужен! Я хочу, чтобы ты освоила образ жизни человека. Люди спят каждые сутки. Ты также будешь на несколько часов ложиться на эту кровать и закрывать глаза.

– Могу я думать, пока мои глаза закрыты?

– Конечно, дорогая! – профессор легко прикоснулся к Сониному плечу. Непонятное ощущение касания чужой руки беспокоило Соню, вызывало в ней чувство тревоги.

После кровати в комнате появились два кресла, а на запястье Сони профессор прикрепил терминал для входа в инфосеть. Ей предстояло прочесть – загрузить гигабайты информации по истории, биологии, экзобиологии, квантовой физике, межрасовым и межпланетным коммуникациям. Соня часами сидела в кресле перед голографическим экраном и впитывала данные в свой юный мозг.

Каждые сутки приходил носатый психолог, и они подолгу беседовали. Разобрали ее эмоции, мысли и чувства. День ото дня Соня училась понимать себя и окружающих. Ее необыкновенные глаза умели распознавать мельчайшие движения лиц, считывать эмоции.

– Олег, когда мне разрешат выйти из комнаты? – как-то спросила она.

Соня знала: за дверью есть другие помещения. Ее неудержимо тянуло посмотреть на «внешний» мир Земли своими глазами. Вдохнуть воздух, почувствовать движение ветра, касание солнечных лучей. Увидеть незнакомых ей людей.

– Наш комплекс находится глубоко под землей, – рассказывал Олег. – Со времен первой межпланетной войны все важные объекты Земли убрали с поверхности. Мы можем подняться на лифте и прогуляться по «наземному» городу, если желаешь.

– Желаю! – внятно произнесла Соня, а в ее глазах размножились фрагменты лица психолога.

«Эти глаза – явная неудача Велесова, – решил психолог. – О чем он только думал, когда посадил на лицо Сони жуткие фиолетовые гляделки? Могла быть красивой девушкой – а выглядит монстром».

На следующий день психолог выдал Соне костюм—скафандр из плотной ткани и легкий звукопроницаемый шлем.

– Мое тело уже содержит защиту от вредоносной среды, – Соня слегка подняла брови – изобразила удивление, как ее учили.

– Знаю! – отмахнулся психолог. – Но профессор сказал: ты не должна показывать другим, что отличаешься столь сильно. Иначе тебя могут захватить и использовать в научных целях.

– Что это значит? Меня разберут на составные части и будут изучать строение внутренних органов? – спокойно уточнила Соня.

– Скорее всего! – проворчал психолог Сачков, помогая девушке надеть скафандр с ненужным запасом кислорода. Плотно застегнул, прикрепил шлем, посмотрел. Если не обращать внимания на глаза – обычная землянка.

Психолог тоже нацепил скафандр и они вышли за дверь. Перед Сониными глазами тянулся длинный коридор с бегущей вдаль стальной дорожкой. На дорожке возле двери стоял аэрокат – платформа на гравиподушке с держателями и панелью управления. В обучающих роликах Соня видела, как люди передвигаются на аэрокатах, и уверенно шагнула в центр платформы. Психолог встал рядом, положил руку на панель, и они устремились вперед. Платформа плыла – ехала, набирала скорость, замедлялась на поворотах. Соня осматривалась: вокруг мерцали датчики дверных замков. Порой навстречу плыли другие платформы.

В конце пути их ждала прозрачная труба-лифт. Платформа остановилась, Олег и Соня спустились на пол. Олег коснулся датчика на стенке лифта, часть трубы отползла в сторону, и они вошли. Лифт бесшумно летел вверх, мелькали коридоры, люди в белых костюмах, скафандрах, в незнакомой и красивой одежде. Соня щелкала глазами окружающий мир, собирала в копилку, фиксировала, запоминала. Когда движение остановилось, и труба выпустила их наружу, Соня резко зажмурилась – включились защитные фильтры. Какой яркий свет! Они стояли в центре высокого купола, утопающего в желтом сиянии.

Олег с улыбкой глядел на Соню.

– Здесь всегда так светло? – журчал Сонин голос.

– Это же Солнце – звезда нашей системы.

«Я видела Солнце – на экране, – думала Соня, – только не знала, что его мощь столь велика!».

– Пойдем, покажу тебе планету Земля, – Олег махнул в сторону выхода из купола.

Соня робко последовала за ним. «Опасность!» – крикнул мозг, едва она вышла наружу. На нее летели, бежали, кричали, шумели буйные вихри железных машин, людей и роботов. Поверхность планеты оглушила – ослепила Соню. Он подняла голову и обмерла.

Тонкие, ребристые башни пронзали голубое небо. Меж башен скользили блестящие точки – аэрокары. Внизу, на земле, тянулся длинный ряд лавок – магазинов с орущими динамиками-зазывалами. Соня опустила глаза – под ногами стелился грязный тротуар. Кругом летел мусор, за ним с ревом и грохотом тащился робот-уборщик, ловил, сгребал, собирал. Мимо прошли два андроида. Один – с закутанной в скафандр собакой. Другой —с огромной сумкой в стальной руке. Соня присмотрелась – глаза пустые, холодные. Что она хотела увидеть? Они слишком разные. В них нет чувств и эмоций.

– Соня, пойдем! Что хочешь посмотреть? – Олег слегка коснулся ее руки. Соня вздрогнула и отдернула руку: она ощущала дискомфорт от прикосновений. Даже через ткань скафандра.

– Странно! Почему телесный контакт вызывает у тебя брезгливость?

– Не могу понять. Но мне это не нравится.

Олег сморщил лоб и задумался. Необычная реакция. Нужно провести ряд тестов и выявить причины. Он шагнул вперед и скользнул глазами по бойкой улице – для поездки по городу им нужен аэрокар.

Соня сделала несколько шагов, повернулась к Олегу – спросить, куда двигаться дальше, как вдруг ее резко толкнуло в сторону. Она прогнулась, перенесла центр тяжести, выпрямилась и обернулась к источнику угрозы. Рядом стоял андроид – слуга. Короткие волосы, серые глаза без ресниц, тонкие губы на спокойном лице. Узкая рука крепко сжимала красный пакет.

– Простите, мадам! Я слишком резко отклонился от аэрокара. Понимаете, я несу очень ценный груз. Здесь лекарство для моей хозяйки.

Голос андроида звучал мягко, его глаза не были пустыми, как у тех, других. Соня растянула губы – улыбнулась. Решила, что вышло не очень хорошо. Надо тренироваться у зеркала.

– Я вас прощаю. Ущерб минимальный. Я не упала.

Андроид пристально разглядывал ее лицо, особенно глаза.

– Соня, что случилось? – воскликнул Олег. – Этот андроид тебя толкнул?

– Все в порядке, Олег. Не стоит беспокоиться.

– Убирайся! – жестко крикнул психолог. – За нанесение телесных повреждений тебя могут отправить в переработку.

– Зачем так жестоко? – удивилась Соня. – Он ничего не сделал, просто хотел сберечь ценный груз.

– Соня, ты не понимаешь! Все андроиды обязаны подчиняться законам. Человек для них – святое! Они не могут причинить человеку вред.

– Олег, но ведь и я – не человек, – негромко возразила Соня.

В пылу спора они забыли о невольном свидетеле – андроиде. Он неподвижно стоял рядом с красным пакетом, прижатым к груди, и не сводил глаз с двух спорящих органиков. Странно! Ему показалось, эта женщина – человек. Ее лицо и тело – как у человека. Только глаза отличаются – фиолетовые, покрытые микроскопической фасеточной сеткой, слегка выпуклые. Возможно, что она – андроид?

– Уходи! Наказания не будет, – тихо сказала Соня.

Андроид смотрел на нее застывшим взглядом. Внезапно Соня улыбнулась. Улыбка вышла натянутой, неживой. Она – как он, андроид. Только лучше. Новая модель?

– Меня зовут Соня! – она протянула руку в серебристой перчатке скафандра.

Андроид молча подал свою – из стали и пластика – и легко пожал руку Сони.

Она не ощутила брезгливости, как от телесного контакта с человеком. Интересно: почему?

– Модель АйСи-98, – прозвенел в ответ голос андроида.

– Рада познакомиться, Айси! – сказала Соня.

Андроид слегка кивнул, сорвался с места и побежал в сторону башен из стекла и бетона. Красный пакет легко подрагивал в его стальных руках.

– Возмутительно! – ворчал Олег. – Ты рушишь нашу легенду. Профессор больше не выпустит тебя на поверхность. Представляешь, что будет, если о тебе узнают?

– Меня разберут на части, вскроют мой череп, заглянут в мой мозг, будут его изучать, – ровно ответила Соня.

– Жутко звучит! Давай соблюдать секретность. Надень-ка очки!

Олег вытащил из обширного кармана скафандра пару темных очков, протянул Соне.

Она сняла шлем, спокойно вдохнула грязный воздух, нацепила очки, снова надела шлем.

– Куда хочешь пойти? – Олег посмотрел на Соню в очках – теперь не отличить от человека. И зачем профессор придумал для нее такие страшные глаза?

– Можно в музей робототехники? – робко спросила Соня.

– В музей так в музей! – одобрил Олег и махнул рукой.

Подлетел обшарпанный аэрокар. Откинулась крыша. За рулем сидел похожий на куклу робот с зелеными огоньками глаз и тонкими стальными пальцами на руле управления.

– К башне Альянса! – распорядился Олег.

– Стоимость поездки – двадцать юниверов, – прошелестел робот.

– Соня, садись! – Олег забрался на заднее сидение аэрокара, Соня протиснулась и уселась рядом.

Ее охватили незнакомые чувства: волнение, тревога, ожидание. Хотелось увидеть – узнать как можно больше. Она сняла шлем, вдохнула запах – пластик, человеческий пот, смазка.

Аэрокар развернулся и резко взмыл в воздух.

– Как называется этот город? – спросила Соня.

– Москва, – гордо ответил Олег. – Лучший город на планете!