Обретая облик. Безликая

– Да, правильно, не суйте свой нос. У нас с принцессой давняя дружба. И один неразрешенный вопрос, а я долги не люблю. Вот пришла вернуть свой, – отчеканила она, с отвращением глядя на меня.

"Герцог Коултер, вы слышите меня?" Спросила я, пробравшись в его сознание. Он лишь слегка наклонил голову. "Вы должны уходить отсюда. Вы должны сопроводить Лемми в безопасное место, попытаться найти его людей, найти поддержку. А я позже вас отыщу. Если вы останетесь здесь, я буду отвлекаться и переживать за его жизнь. У меня есть козырь. Я выберусь. Обещаю".

Все мышцы на его лице и руках напряглись. Я понимала, что он считает это пустой болтовней и, что я не могу ничего обещать. Но, если погибну только я – это не так страшно. Но если все мы…

На улице послышался шум. Выглянув в окно, я увидела, как нас окружили маги. Они в один голос бубнили какие-то слова.

Тэя, наблюдала за нашими переглядываниями.

– Что вы здесь замышляете, а? Прям у меня под носом?! – сорвалась она на крик и бросилась в нашем направлении.

Я молниеносно вытащила свой клинок из ножен и преградила ей путь.

И начался танец с прыжками и уворотами. Она отбивала мои выпады и наступала. Я держала удар и давала отпор. Мы закружились по круглому залу, словно в водовороте.

Лемми и герцог начали пробираться к выходу, убедившись, что у меня все под контролем. Я легко двигалась. Тело будто было даже радо такой встряске, вспоминало все заученные приемы, движения и маневры.

Тэя резко отпрыгнула назад и остановилась. Подняла руки ладонями ко мне, требуя паузы.

– Прежде чем я убью тебя, я хочу, чтобы ты смотрела, как я зарежу этого мальца, словно свинью. Или, например, лошадь… Черногривую такую… Ничего не напоминает? – выплюнула она ядовитые слова и бросилась к Лемми.

Герцог Коултер отбросил ее магической волной. Она поднялась и снова побежала. Я с разбегу прыгнула на нее и снесла в сторону, приземлилась на ноги, тут же принимая боевую стойку. Она влетела в стену, на секунду оказалась на коленях, но быстро вскочила на ноги.

– Александра, что-то не так. У меня словно нет магии…– в недоумении сказал мужчина.

Я обернулась и пробовала ощутить внутреннюю силу. Но была лишь пустота. Снова стала лицом к противнице и пыталась открыть портал для друзей, но все тщетно.

Тэя наблюдала за нашими провальными попытками и начала громко смеяться. Она ликовала.

– И что теперь ты будешь делать, наследница? Без своих сверхспособностей, а? Ты ведь понимаешь, что теперь у тебя нет шансов победить меня?!

 "Уведите его. Обратитесь к моему отцу за помощью. Поверьте, я сегодня не погибну! Уходите!"

Я не просила уже. Я отдавала приказ.

Герцог снова выглянул в окно, взглянув на магов, которые стояли уже молча. И все-таки принял решение и кивнул мне в знак согласия. Он схватил Лемми под локоть и силой потащил прочь. Тот упирался и кричал, что никогда не оставит меня. Это было действительно душераздирающей сценой. Но я абстрагировалась от нее, мне сейчас нельзя быть сентиментальной. Чтобы выжить сегодня, нужно включить режим безразличия. Снова. Иначе я снова натворю непоправимых ошибок.

– Тэя, не смей приближаться к нему. Ты ведь понимаешь, что это будет уже последней каплей из всего, что ты успела натворить! Ты пришла за мной, так давай решим раз и навсегда наши разногласия, – говорила я, преграждая ей путь, когда она смотрела на Лемми.

– Что Я натворила? Ты еще смеешь меня в чем-то упрекать? Ненавижу тебя! И теперь, когда ты осталась без своей всемогущей магии, ты просто пустое место для меня! – кричала она пылко со злостью и ненавистью, бросаясь ко мне.

Мы снова закружились в схватке, но теперь она была более жесткой. Мы больше не разогревали аппетит. Темноволосая амазонка была прекрасным воином и опасным противником, но сейчас ей мешали ее чувства. Она люто ненавидела меня и выплескивала злость наружу. Я же держала все под контролем. И, благодаря этому, Тэя пропускала много ударов. Я была быстрее, внимательнее, ровно дышала. Она же сбивалась, осеклась. Мы вихрем кружили по залу. С самого начала она рассекла мне губу кулаком. Резанула острым концом в области живота, но я успела выгнуться так, что она задела лишь ткань одежды. Я пальцами коснулась горизонтального пореза, но кожа в том месте оказалась лишь с тонкой царапиной. Она снова бросилась в атаку. Я присела, сделала подсечку, она упала. Я встала на ноги, она замахнулась, я увернулась. Она одной ногой в прыжке оттолкнулась от стола, приземлилась за моей спиной. Снова сильный размах сверкающим лезвием, я сильно выгнулась тазом вперед, еле удержавшись на ногах. Обернулась к ней лицом. Часть моей косы, что она отсекла, лежала на полу между нами. На лице амазонки отразилась наглая, слишком театральная улыбка. Фу! Она начинает меня раздражать своей этой напыщенностью.

Мы поменялись местами. Теперь я наступала, загоняла ее к стене. Она спиной натыкалась на предметы интерьера, перепрыгивала через них. Два раза я кулаком ударила ее в нос. Брызнула алая кровь и текла без остановки. Один раз попала локтем в бровь и рассекла ее, и теперь один глаз заливало теплой, липкой жидкостью. Дыхание ее очень скоро стало сбиваться. Паника и недовольство собой еще больше злили воительницу и выводили из равновесия.

Она запрыгнула на стол, но спрыгнуть правильно не сумела. Я замахнулась своей саблей, она подпрыгнула, чтобы я не отрубила ей конечности. Когда приземлилась снова на стол, я сильно толкнула его ногой вперед, взмахнула саблей и полоснула по одной ноге, чуть выше колена и сразу в обратном направлении, но еще выше – в области живота. Хлынула кровь. Порезы не были слишком глубокими, но мне и не надо было. Тэя полетела вниз, оказалась у моих ног. Я стояла над ней, занесла клинок, резанула по воздуху и, в сантиметре от ее лица, остановилась. Она сидела на корточках, одним коленом опершись о каменный пол. Тяжело дыша, она переводила взгляд с лезвия между ее глаз на мое лицо. Она не понимала, чего я жду.

– Неужели ты решила, что я буду просто ждать своей смерти, не буду готовиться к нашей встрече? Или ты думала, что я, как и раньше – беспомощный цветочек? И, что я полагаюсь лишь на свою магию и везение? Забудь все, что ты знала обо мне. Все это в прошлом. И ты могла просто попросить честный поединок без магического вмешательства. Я бы согласилась. Ведь ты ни в каком виде мне не угроза, ясно? Раньше я терпела твой несносный нрав, но после того, что ты сделала с Ястребом… Тэя, как бы ни менялись обстоятельства, ты можешь выбирать любого союзника. Но помни, я никогда не прощу тебе именно того жестокого убийства, – спокойно говорила я, глядя в ее глаза. Это была клятва.

И со всей силы толкнула ее в грудь ногой. Она больно упала на спину, ударилась головой о пол. Все лицо ее было в ссадинах. Кровь размазана, волосы слиплись, темная одежда изорвана, вся в пятнах. Я подняла ее меч с пола, разглядывая его.

– Помню одну историю, что слышала в деревне амазонок. Наибольшим позором у вас считалось, если противник отбирал оружие амазонки. Он словно лишал ее чести, – произнесла я негромко и спокойно. Она смотрела на меня, чувство унижения заполнило ее глаза.

Один глаз начинал сильно отекать. Ее губы и подбородок затряслись. По вискам ручьем побежали слезы. Все ее тело сотрясали сильные рыдания. Возможно, она впервые плачет, за всю свою жизнь. На людях, так точно… Мне было жалко ее, с одной стороны. Но…

Я бросила ее оружие к противоположной стене. Она удивленно проследила за моим движением. Я подошла, схватила ее за предплечье с двух сторон, резко дернула вверх. Она не могла ровно стоять, ее штормило в разные стороны. На полу, где она ударилась головой, красовалось кровавое пятно.

– А теперь, когда ты готова меня слушать, внимай каждое мое слово, дорогая подруга. Я скажу это лишь один раз, – крепко держа ее за руки, очень тихо я начала говорить самое главное. Наши лица были в двадцати сантиметрах друг от друга.

– У меня есть тайна, которую все это время я никогда не произносила вслух. Но, думаю, ты имеешь право знать. Дело в том, что после того, как ты хладнокровно и жестоко искромсала моего верного друга на моих глазах, я все же сдержала свой порыв убить к чертям всех в той деревне. Я усыпила их. И мужчин, и женщин. Но разыграла такой спектакль, чтобы все вокруг думали иначе. Даже ты. И, поверь, я не шучу сейчас. Тел не было. Неужели от огня даже кости не остались? Совсем ничего?! Но вопрос в том, что такого ты можешь мне предложить, чтоб вернуть свою семью? – шептала я.

Услышав мои последние слова, на ее лице отразился шок, удивление, недоверие. Я рассматривала все эти перемены ее, сейчас такой красноречивой, мимики и молчала, давая ей время осознать мое признание. Сомнения, ужас от всего, что она натворила, болезненная надежда, что все еще можно изменить.

Я отпустила ее, она согнулась, упала на колени, закрыла лицо руками. И в зале раздался дикий рев раненого животного.

***

Спустя несколько минут мы вышли на улицу. Тэя еле перебирала ногами, спотыкалась и ковыляла. Я, не спеша, шла позади нее, в руках крутила ее клинок, а мой висел у меня на поясе. “Плащи” оживленно зашевелились и недовольно выкрикивали гадости в сторону амазонки. Видно, они ждали другого исхода.

– Тебе все равно не выйти отсюда живой! Ты в кольце! А за пределами города нас еще больше! Ты дважды окружена! Сдавайся! – кричал “плащ”.

– По твоим словам выходит, что у меня действительно нет выбора. Но почему из нас двоих страшно тебе? – открыто насмехалась я над ним, медленно шагая к центру площади, где уже стояла Тэя.

Мои слова посеяли хаос среди, не такого уж плотного, кольца магов. Некоторые из них занервничали. Остальные не проявляли никаких явных эмоций. Но общая бдительность была ослаблена. И я воспользовалась этим.

Я разжала кулак свободной руки и сдула обычный песок, якобы ядовитый порошок. Но так, как ветра здесь сейчас вообще не было, он не подхватил и не разнес его в разные стороны.

“Плащи” сначала испугались моих движений, схватились за мечи и огнестрельное оружие, нацелив на меня. Спустя несколько секунд ничего не происходило. Один начал смеяться. Смех был каким-то нервным, похоже на истерику. Его смех подхватил еще один мужчина, и еще, и еще. Я улыбалась им в ответ. Но в секунду с моего лица слетела эта улыбка и, дернув за предохранитель сразу с двух самодельных взрывчаток, я бросила их в две противоположные стороны. Тэя сделала то же самое. По инерции, мужчины словили их в руки, еще не осознавая, что натворили. И практически одновременно раздались взрывы.

Я бросила амазонке ее клинок. Не знаю, сможет ли она вообще сейчас драться, это не мои проблемы. Но теперь у нее есть мотивация. Я сняла свой лук и выпускала стрелы со скоростью звука в каждого, кто остался стоять на ногах. Когда закончились стрелы, схватила саблю. Началось месиво. Мужчины были немного лучше подготовлены, чем раньше. Угадывался почерк одной темноволосой девушки, что когда-то меня тоже обучала. Но уже через пару минут, я стояла вокруг окровавленных тел, что лежали врассыпную вокруг моих ног.

Тэя стояла на коленях, голова повисла, одной рукой она зажимала живот. Ее шатало. Но из второй руки она так и не выпускала свой меч.

Она подняла свое лицо ко мне. Я подошла ближе, присела на корточки, поправила ее липкие от крови волосы, убрав с лица за ухо.

– Я не знаю, как ты будешь объясняться перед своим новым другом в плаще. Но вряд ли он примет тебя обратно. Вот теперь ты действительно одна.

Она попыталась произнести мое имя с мольбой на лице. Но я ее оборвала на полуслове, приложила свой палец к ее губам. И отрицательно покачала головой.

– Мне жаль тебя, правда. И я, даже понимаю тебя, в некотором роде. Мы обе остались одни, без семьи. И, я думала, что я стала частью вашей семьи тогда. Но ты… Ты доказала мне, что я сама по себе. И даже после боли, что ты причинила мне, я не смогла ответить тем же. Ты злая. Ты всегда делаешь неверный выбор. То, как ты поступила в деревне… Ты не хотела слушать меня и помочь спасти всех. Я говорила, что придумала, как это сделать. Просила твоей помощи спасти твоих же людей! Ты просто струсила! И повесила на мои плечи ответственность за сотню жизней! А сама ведь просто умыла руки! Знаешь, Тэя. Это я имею полное право тебя ненавидеть.

Договорив, я встала и направилась к выходу из города. За спиной раздавались женские крики: “Александра, ты не можешь так поступить! Прошу тебя! Не уходи, не бросай меня умирать… не сейчас, когда я узнала правду…”

Я плавно перешла на бег, а ее крики становились все тише с каждым моим шагом. А на душе было совершенно спокойно.

Добравшись до окраины, я вышла за главные ворота. Перед моими глазами несколько сотен человек сражались, поднимая песок и пыль, при каждом своем движении. Без магии. Лишь луки, клинки, редко револьверы. И в нескольких метрах от этого побоища в стороне стоял живой щит из темноволосых или темнокожих людей. А за их спинами стоял одиннадцатилетний Король Золотой Глади.

Он пока не видел меня и хорошо. Я достала саблю и ринулась в бой.

***

Спустя пару часов я сидела в своем рваном, перепачканном грязью и кровью, платье из хлопка на берегу синего моря. Вода омывала мои босые ноги, иногда касаясь бедер, и убегала снова. Я просто сидела и наблюдала за ней. Рядом лежал мой лук, несколько окрашенных алым цветом стрел, что я вернула из тел в колчан, окровавленный клинок. Я присела у воды, чтоб помыть свое оружие, но забыла об этом.

Сначала подошел Лемми, сел рядом. Затем герцог Коултер. Потом еще несколько человек из армии нового Короля. Среди них была женщина по имени Нурай. Та, кого мы искали, но обнаружили лишь пустую комнату. Где все началось.

– А я думала, что Нурай – это мужчина, – как-то устало произнесла я на их языке, не отводя глаз от воды.

Они лишь слегка усмехнулись.

Я чувствовала тяжелые, обеспокоенные взгляды на себе. Наверное, им любопытно, как я выжила и выбралась из города. Кстати, Тэю так и не нашли. Лишь мужские тела остались на площади.

Но я не хотела сейчас ни о чем говорить. И плевать было на их любопытство. Я думала о том, что где-то там ходит человек, что не остановится не перед чем. По сути, наши враги, которые сегодня пали от наших рук – они ведь обычные люди. Их оторвали от семей, навязали свою волю. Они все под его влиянием. Сколько нужно иметь сил, чтоб управлять таким количество людей одновременно? Неужели такое вообще возможно? Видимо да…

– Я ведь не собиралась убивать их всех сегодня. У меня было время на такое сложное заклинание, чтобы усыпить их, как тогда… но они заблокировали магию у всех, кто был в городе, кто оказался в их замкнутом круге… А я ведь могла это сделать, я уже знала как… Но мне нужно было выбраться за пределы круга, моя магия бы вернулась… Но было поздно, когда я вышла из города. Уже некого было усыплять. И я снова убивала. Сколько теперь семей не дождется своих отцов, сыновей и мужей? – сказала я, кажется, вслух.

Вдруг повисла звенящая тишина. Лишь звук моря нарушал ее. Все напряглись, услышав ни с того, ни с сего, эти слова. Возможно, это прозвучало, как упрек в их сторону. Я не хотела обвинять людей, что пришли на помощь… Они не могли знать, что сейчас можно было избежать кровопролития. Мы не вернем уже убитых магов. Но мы могли сегодня сократить это количество, а не приумножить. Все молчали и с опаской сверлили меня взглядом.

Герцог Данте Коултер

После того, как я увидел ее на поле боя, не мог поверить своим глазам. Я пробирался ближе к ней, отбиваясь от врагов. Она видела меня, но никак не отреагировала. Даже кивка было бы достаточно. Но нет…

После битвы она не сказала ни слова никому, даже Лемми. Лишь обняла его и выдавила из себя улыбку. Что-то творилось там, глубоко под ее кожей. Снаружи сражение окончилось. Но не внутри нее.

Магия снова появилась. Оказалось, что «плащи» лишь удерживали ее за пределами магического круга, где их тела служили барьером. Об этом она знала раньше всех. Просто открыла портал к морю и все ахнули. Но она не была удивлена, что снова может колдовать… Она точно знала. Но откуда? Что там произошло?

Уже около получаса она сидела одна на берегу в одежде, где вода по пояс намочила ее тонкую ткань платья. Ее вовсе ничего сейчас не волновало. Одежда была вся изорвана и походила на отдельные лоскутки ткани. Она не была похожа сейчас на девушку высокого происхождения. Ноги вытянула перед собой, не смущаясь, что они обнажены местами, босые ступни сунула в воду. Одного рукава вовсе не было. С недавних пор, короткие волосы были спутаны и сильно взъерошены.

Глядя на ее состояние, казалось, словно она в шоке и не пришла еще в себя, после кровавой битвы. Но я был уверен, что у нее сейчас нет никакого стресса. Совсем наоборот, с виду заторможена, но внутри механизм работает с невероятной скоростью и внимательностью, учитывая все мельчайшие, незаметные для нас, детали.

И совершенно неожиданно она произнесла вслух слова, очень тихо и словно они вообще не предназначались для чужих ушей… Будто вырвались на волю случайно.

– Я ведь не собиралась убивать их всех сегодня. У меня было время на такое сложное заклинание, чтобы усыпить их, как тогда… но они заблокировали магию у всех, кто был в городе, кто оказался в их замкнутом круге… А я ведь могла это сделать, я уже знала как… Но мне нужно было выбраться за пределы круга, моя магия бы вернулась… Но было поздно, когда я вышла из города. Уже некого было усыплять. И я снова убивала. Сколько теперь семей не дождется своих отцов, сыновей и мужей? – выронила она их так тихо и невзначай. Но тот эффект, что они произвели на всех окружающих… словно удар под дых.

А она все так же смотрела вперед. Мокрые пальцы поднесла к губам, сжала в кулак. Глаза широко распахнуты. Губы приоткрыты. На лице убийственное спокойствие.

И вдруг начала петь…

И никого здесь нет. Мы одни. Мы одни.

Что с нами сделали? Посмотри. Посмотри.

Словно в клетке заперты. Мы заперты.

Но ничего не ответишь ты. Не ответишь ты.

Не имеем формы. Только свет. Яркий свет.

Бьемся о стены. Ищем на вопросы ответ.

И лишь печалью души отравлены. Затравлены.

И глаза твои затуманены. Твои. Затуманены.

Все, кто до этого стоял вдалеке, вдруг оказались рядом. Каждый думал о своем горе и своих потерях. Несколько женщин плакали. Лемми смотрел на Александру, по его щекам текли слезы. Он держал ее ладонь в своих.

В этот момент неожиданно в паре метров от нас открылся портал. Из него вышел мужчина, вид у него был обеспокоенный. Он искал глазами кого-то. И я уже знал кого. Рон пришел за наследницей, чтоб забрать ее домой.

Александра встала, медленно направилась к нему. Но близко не подошла. Остановилась, когда их разделяло несколько метров.

– Александра, прости. Я… Ты должна вернуться домой. Твой отец… Король Эрвин умирает. Времени осталось мало.

Конец первой книги

Значение имен

Эрвин – почитающий друга, человек чести, друг.

Александра – надёжная, мужественная, защитница людей.

Арина – мир, покой.

Рон – надежный, мудрый, “радостное пение”.

Тора – гром, воин.

Кима – главная, смелая, независимая.

Тэя (Тея) – богиня, созерцание, загляденье.

Лемми – принадлежащий богу, посвященный богу

Данте – постоянный, устойчивый, верный, жесткий

Нурай – свет, сияние, луч солнца

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора