Двор благородных девиц

Двор благородных девиц

Марина Василевская

Глава 1

Кира скосила глаза. Красивое бордовое платье, отброшенное в гневе, валялось на полу. Источник сильных эмоций ходил между столом и окном.

– Они меня высылают, так ведь? – Спросила Арсения, внезапно остановившись.

Кира от неожиданности вздрогнула. Не смотря на весь свой немалый рост и статную фигуру, сейчас она ощущала себя букашкой перед стоявшей подругой.

А ведь Арсюха и ниже и тщедушнее. Но здравая мысль ненадолго задержалась в голове. Задержишься тут, когда зеленые глаза метают гром и молнии. Больше всего Кире хотелось закричать и убежать, голося по коридору о том, что она не при чем. Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать глупое желание.

– Арсения, это просто платье, – с расстановкой произнесла она, всей душой надеясь, что подруга ее услышит. – Не придумывай.

Ох, зря она пыталась достучаться до Сенькиного здравого смысла. Та нехорошо улыбнулась во всю свою красивую физиономию. Желание убежать прочь от источника бури стало сильнее. Девушка все с той же улыбкой подошла к платью и подняла его. Она отнесла его к окну и стала нежно поглаживать ткань.

– Бархат, – вкрадчиво произнесла она, – благородного бордового цвета. Кружева ручной работы, закрепленные золотым шнуром…

Она подняла на Киру свои удивительные глаза.

– Кира, тебе известно в каком случае нам преподносят столь богатые подарки. – Ее улыбка наконец исчезла с лица. – Не сегодня, завтра меня попросят покинуть дворец или сошлют куда-то.

Девушка с тоской посмотрела в окно, но взгляд ее не фиксировал происходящее там, мыслями она была далеко. У Киры внутри все сжалось. Ну почему так?! Ее пальцы начали мелко подрагивать. Подруга же, наоборот, начала успокаиваться. Она откинула нежно-персиковую прядь со лба и глубоко вдохнула.

– Прости, Кир, сорвалась. Наверное, они правы и мне действительно пора…

Кира крепко обняла ту, которая стала ей сестрой.

– Сенька, все образуется, слышишь? Я не знаю как и когда, но образуется. Если тебя и впрямь… – она запнулась о внезапно появившийся комок в горле. – Без тебя я здесь сдохну, – совсем тихо и тоскливо продолжила она. – Но и уйти не могу. Сама знаешь.

Арсения печально улыбнулась. Уйти ее старшая подруга не могла, выплачивать неустойку плюсом к кредиту… девушка в очередной раз мыслено дала себе подзатыльник. До чего же она глупая бесчувственная эгоистка! Вот у кого ситуация аховая, так у Кирки, а у нее по сравнению со старшей подругой вообще все шикарно.

– Спасибо, Кира. Ты поможешь собрать вещи? Боюсь, я совсем растеряна и не смогу толком все сделать.

– Конечно! – Горячо поддержала ее подруга.

Вещей у королевских воспитанниц было не много, так казалось Кире. Но, батеньки, если у аккуратистки Сеньки столько барахла набралось, то сколько у нее?! Кира клятвенно пообещала себе, что сегодня же сделает ревизию всем своим вещам и выбросит весь ненужный хлам! Таким нехитрым способом она заставляла себя не думать о грядущем вечере и его последствиях. Арсения была права: «королевское платье» им преподносили на «выпуск» и его никогда не затягивали.

Что может вызвать приступ безысходности, жгучей зависти, обреченности и ощущения что тебя загнали в угол? Платье, одно лишь платье. Арсения раздраженно выдохнула и снова сдула непослушный локон. Из глаз пропало выражение глухого раздражения. Она медленно накрутила тот самый локон на палец. В любой ситуации нужно искать плюсы. В своей она уже нашла один. Девушка прикрыла глаза. Пусть ее отсылают… или правильнее сказать высылают, пусть! Зато она избавится от ненавистной персиковой шевелюры.

Незаметно для себя Арсения начала выдергивать из уложенной косы отдельные волосики. Когда Кира заметила это, на ее лице отобразился ужас. Именно такой и увидела ее Арсения, открыв глаза.

– Что?

Широко распахнутые темно-карие глаза Киры готовы были заполниться слезами.

– Только не начинай, – раздраженно сказала Арсения.

Подруге пришлось закусить от обиды губу.

– Никогда не понимала твоего остервенелого желания избавиться от косы, – ровно произнесла она, поворачиваясь спиной к Арсении.

Потом ее спина вдруг приобрела королевскую осанку и она развернулась с упрямым выражением на лице. Но Арсения еще не готова была идти на мировую и поэтому дернула подбородок вверх.

«Как малые дети!» – промелькнуло у нее в голове, но проклятое упрямство взяло верх.

– Сенька, – Кира первая пошла на попятную, – Прости! Возможно это последний наш день, а мы как глупые дети ссоримся. Я знаю, что для тебя это очень… чувствительная тема. Не хмыкай и глаза не закатывай. Я просто не могу понять, чем себе так твои волосы досадили? Но если не хочешь говорить или объяснять, не надо. Я не понимаю, но это не значит, что не принимаю. Ты же меня принимаешь и принимала всегда без каких-либо объяснений.

Арсения ошалело смотрела на подругу. Действительно, глупо выходит. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула. Пусть Кира не поймет, но она заслуживает знать.

– Помнишь, как меня называли, когда я появилась в замке?

Кира растеряно захлопала ресницами.

– Не-ет, – протянула она.

– Мальвина, – сквозь зубы выдавила Арсения. Но на лице подруги не промелькнуло ни тени понимания. – Боже Милостивый, дай сил! Кира, у меня были голубые волосы! Ты никогда не задумывалась, почему мне запрещено что-либо делать с волосами? Я даже их самостоятельно не мою.

– Нуу… – ничего подходящего Кире на ум не приходило.

– Мои волосы, как оказалось, имеют одну необычную способность: они способны отражать определенный вид световых волн. Но чтобы это увидеть, надо покрывать их особым составом. Желаешь оттенки зеленого, покрой мои волосы этим составом и вуаля!

Кира дернула головой.

– А если персиковый, то другой раствор? Состав! – Поправила себя девушка.

Арсения сдержала рык недовольства и заставила себя глубоко вдохнуть.

– Вспомни, все что знаешь о преломлении света. Вспомни, что у каждого цвета своя длина…

– Как длина?!

– Длина волны. Кира, ну же! Оптика. Вспомни, как белый в призме разделяется. Ну вот примерно так и действует состав на мои волосы. Толще слой состава на волосах зеленый цвет, тоньше – красный.

– А-а-а, – Кира не могла понять: ее так разыгрывают или волосы Сеньки и впрямь призматичны? – А стричь почему нельзя?

Подруга снова вздохнула.

– По той же причине: длина волос должна быть максимальна для передачи цвета.

– Эээ, то есть если ты сделаешь стрижку, то цвет померкнет или пропадет?

Арсения удивлено вскинула брови. Ее математический ум плохо понимал выверты Кириной логики.

– Нет, к сожалению. Будет выглядеть менее естественным. – Она схватила конец своей косы и ткнула им в лицо подруги. – У тебя возникает ощущение, что мои волосы искусственно выкрашены?

Кира замотала головой.

– Это из-за длины. – Она отбросила косу за спину. – Надоело, что цвет моих волос зависит от прихоти принца или кого-то из его приближенных. Я уже и забыла какой цвет волос мой натуральный. А еще эти дурацкие прозвища, – девушка снова перешла на раздраженный тон, – Мальвина, Персик, Нимфа. Словно я кукла!

Она устало махнула рукой и раздасовано плюхнулась на пуфик. Кира почесала переносицу.

– Честно, Сень, вообще не вижу трагедии. Нас всех куклами называют.

Больше они не спорили. Так, перекидывались фразами, полностью погрузившись в сборы. Когда последние мелочи были запакованы в герметичный дорожный сундук, Арсения почувствовала вину. Но еще больше ее пугал тот факт, что завтра она возможно отбудет в неизвестное место в полном одиночестве.

– Кир, прости меня за эту глупую вспышку. Столько лет пытаюсь доказать, что это не какая-то привилегия, но никто не разделяет моей нелюбви к искусственно вызванному цвету. Девчонки, даже пытались меня обкорнать. Не смейся. Смешного там нет. Их поругали немного, а меня заставили пройти курс обороны волос. Ведь они теперь достояние королевского двора и я должна следить за их сохранностью. Представляешь какой бред!

Кира поняла, что смеется и смех становится все сильнее. Этого от нее Арсения никак не ожидала.

– Ты смеешься? – Не поверила она. – Над чем? Не понимаю, что ты пытаешься сказать? Что – «ссс»? «Сенька»? Спаси? Сохрани? Спасайся? Ты ржать перестанешь?

Неимоверным усилиям Кира смогла остановить истерический хохот.

– Сейчас, – промычала она.

– Что сейчас? Ты прекратила смеяться? Нет, ты издеваешься! Ты опять ржешь.

– Я… пыталась… сказать… сейчас… – между приступами смеха выговорила Кира.

Арсения надула губы и скрестила руки на груди. Это помогло.

– Арсюша, ты не при чем. Это у меня так истерика выходит. Ты как сказала про курс обороны волос…

– Не смей! – Предупредила ее подруга, видя что та снова готова зайтись в хохоте.

– Так и увидела, как ты косой налево и направо кадетов укладываешь, – выпалила Кира на одном дыхании, не веря что сможет сдержать смех.

Плакала она до слез, особенно когда Арсения взяла в руки свою косу и пыталась ею замахнуться , а потом крутила головой, целясь кончиком косы в корчащуюся от смеха подругу. Ей удалось задеть столик с лампой, которая тут же накренилась и полетела на пол. Обе девушки в прыжке подхватили падающий предмет, отбив при этом локти.

– Тебе хоть красивые прозвища давали, – сказала Кира, потирая ушибленную часть руки. – Мне повезло меньше.

Арсения нахмурилась и тут же разгладила лоб. В голове, как по волшебству зазвучал голос наставницы: «Нельзя хмуриться, нельзя корчить рожицы. Вы теперь королевские воспитанницы. В вас должно сочетаться порой несочетаемое: приятная внешность, добрый нрав, ум, мягкие манеры, покладистость. Вы должны быть непреклонны в вопросах чести и достоинства, порядочности и преданности!». Вот ведь. Она невольно дернула головой. Столько времени прошло, а она все еще помнит первую встречу. И тут ее пронзила мысль.

– Кира, а что за прозвище тебе дали?

Девушка затаила дыхание. Узнать, что двор помимо нее одаривает воспитанниц прозвищами было… приятно. Подруга махнула рукой. Но Арсения впилась в нее клещами.

– Кирочка, скажи, прошу!

– Да ну тебя! Нашла о чем спрашивать.

– Тебе, что жалко? – Заныла она. Кира удивленно воззрилась на подругу.

– Сенька, ведешь себя словно 5-летний малыш. Не начинай. Статуей обзывают.

Арсения не сразу поняла, что добилась желаемого и по инерции продолжила уговаривать.

– Кир, меня всю жизнь дразнят, а тут такая новость, что и вас оказывается… как статуя?! Почему?

Кира пожала плечами.

– Откуда мне знать. Случайно услышала, тоже была в ступоре.

Дальнейшие расспросы Кира пресекла. Арсения никак не могла взять в толк: почему веселую и находчивую Киру назвали статуей?

Глава 2

Королевский замок готовился к очередному приему. Группа королевских воспитанниц за полуопущенными ресницами наблюдала за последними приготовлениями слуг. Все девушки уже были готовы и сейчас ожидали наставницу для напутствия и одобрения. Сухая высокая женщина бесшумно прошла между рядами и коротко кивнула. Это означало, что девушкам разрешено разойтись по залу. Они привычно рассредоточились среди столиков, вазонов с цветами, диванчиками и колонами. Наставница хлопнула в ладоши.

– Внимание! – Ее голос раскатился эхом по залу. – Сегодня вы должны продемонстрировать все, чему научились за эти годы. Это не очередной бал, где вы могли потренироваться в остроумии с пажами и кадетами. Сегодня большой королевский прием.

Девушки взволновано зашептались. Она осмотрела стройный ряд своих подопечных, остановившись взглядом на одной.

– Арсения, – подозвала она рукой девушку. Критически окинув подопечную, она едва заметно улыбнулась. Это была похвала. – На тебя возложена особая миссия: ты должна стать тенью одного гостя.

Лицо девушки на мгновение вытянулось и тут же на нем появилась вежливая улыбка. Наставница довольно кинула. Прекрасное самообладание, хорошие отзывы от кураторов и смазливая внешность. Что еще надо для тени? Если бы Арсения догадывалась о чем наставница думает, вернее как о ней думает, то не смогла бы так быстро совладать с эмоциями. На ее счастье, ее занимали другие мысли: почему выбрали ее? Что станет с ней, если не справится? Стать тенью означало везде и всюду сопровождать гостя, но делать это ненавязчиво, изящно и даже незаметно.

Громкий стук трости о пол призвал девушек к тишине. Наставница снова обвела всех строгим взглядом.

– Прекратить глупые разговоры! Вы забыли зачем вы здесь? Вы все должны действовать сообща, как единый организм. Кира, ты сегодня старшая. Сама назначаешь расстановку. Арсения, Фекла за мной.

Она неторопливо направилась к нише между колон, уверенная, что названные девушки следуют за ней.

– Фекла, – ее палец указал на миниатюрную брюнетку, – ты заводила.

Глаза брюнетки самодовольно вспыхнули и она метнула взгляд в сторону Арсении.

– Не переигрывай, – осадила ее ровным голосом наставница. Ты заводила и не более. Увижу, что пытаешься перетянуть на себя внимание, выпорю.

От будничного тона наставницы волосы вставали дыбом. Фекла побледнела и тут же сникла. Угроза была отнюдь не пустой. Девушка присела в реверансе и была отпущена. У Арсении подгибались колени, когда взгляд наставницы обратился на нее.

– Ты выглядишь, как полагается, – выдала она свое заключение. – Твой подопечный – граф ОД’ружский. Он прибыл из посольской миссии на границе с Пустошью. Его сопровождение не ясно и он не указал их имена. Протоколом это не запрещено, хотя по традиции имена и титулы сопровождающих указываются. Граф резок и нелюдим, но свои обязанности исполняет великолепно. Присмотрись к нему и его окружению. Девочки будут помогать тебе. Не пытайся все контролировать. Кира поможет тебе, доверься ей. Отвлекай внимание на Феклу. Сегодня не может быть провала. Можешь идти.

Арсения поклонилась и отошла. На лице ее была вежливая улыбка, но голова лихорадочно соображала. Институт королевских воспитанниц появился не так давно. Никто толком не знал для чего их собрали со всей страны и по какому критерию. Среди них были и писанные красавицы, и серые мышки, умницы и фарфоровые куклы, добрые и откровенные стервы. Возраст был тоже самый разнообразный. Самыми старшими считались они с Кирой. Но первенство отдавали все же Кире. Стройная и быстроногая «Сенька» сама не верила своим годам. Да разве ей столько?!

– Идешь ты словно заклятого врага увидела, – раздался у нее над ухом голос Киры. – Не криви фасад. Что тебе наставница сказала?

Девушка развернулась к подруге.

– Ничего особенного, но …

Старшая на приеме среди королевских воспитанниц раскрыла веер и стрельнула глазами куда-то в бок. Арсения отстраненно отмечала действия Киры. Лучшей старшей нельзя было и придумать. Казалось, что Кира контролирует не только действия девушек, но может даже слышать их мысли и эмоции. Где-то послышался звонкий смех Феклы. Все правильно. Когда гости прибудут, у них будет ощущение что прием уже идет и они немного опоздали. Кира проследила глазами за взглядом подруги.

– Она – заводила, – зачем-то сказала она.

Арсения рассеяно кивнула и полуобернулась к ней. На взгляд Киры этому движению не хватило плавности, но она промолчала, понимая что Арсения еще только настраивается.

– Наставница несколько раз сказала, что я выгляжу подобающе. – У Киры невольно округлились глаза. Подруга взмахнула ресницами и добавила. – Два раза сказала. Потом пригрозила Фекле, что выпорет, если та будет пытаться перетягивать на себя одеяло. А мне наедине посоветовала отвлекать внимание на Феклу.

Кира сосредоточенно рассматривала ближайший вазон. Цветочная композиция так себе, а вот узор на самом вазоне интригует.

– Что-нибудь еще? – Деловито спросила она.

Арсения пожала плечами.

– Напомнила, что я должна тебе доверять и не пытаться все тянуть самой.

Старшая плавно захлопнула веер и подошла к вазону. Узор больше не интересовал ее. Кира перебирала одну комбинацию за другой. Через пару мгновений она отвернулась от вазона и с широкой улыбкой напевно произнесла:

– Не открывай веер слишком широко.

Арсения надеялась, что в ответ она смогла выдать соответствующую вежливую улыбку. «Широкий веер» – сигнал бедствия. Ситуация должна быть настолько критичной и угрожать не жизни воспитанниц, а первых людей государства. Если девушка решится на «широкий веер» – значит ей требуется срочная эвакуация. А то, что она скорее всего отвлекает внимание на себя… Арсения тряхнула головой. Наставница уделяла особое внимание невербальному общению: язык веера, язык жестов, игра в гляделки. Как-то она обмолвилась, что изобретать колесо нет смысла, но дополнить… Воспитанницы разработали свой особый код на разные случаи. При стандартной ситуации отрытый широко веер, прикрывающий рот девушки, говорил ее собеседнику, что она готова его выслушать, но не здесь и позже. Воспитанницы дополнили в зависимости от кода всем известные жесты новым значением. Так оказалось проще. Они использовали код «широкий веер» лишь раз, когда отрабатывали ситуацию по спасению королевской семьи. Но тогда с ними были пажи и кадеты и всю операцию проводили королевские гвардейцы. Арсения заставила себя плавно двигаться по залу. Она не спешила попадаться на глаза прибывающим гостям и старалась, как можно дольше оставаться в тени. Ее взгляд обратил на себя высокий подтянутый блондин, который появился на входе. Рядом с ним моментально оказалась одна из воспитанниц. Автоматически Арсения отмечала как ловко девушка уронила рядом с пажом креманку и залилась краской. Блондин спас неуклюжую девушку от разъяренного пажа и повел, смущающуюся воспитанницу в центр. Тонкая работа. Кажется это кто-то из новеньких или из дальней группы. Во всяком случае Арсении еще не приходилось сталкиваться с нею. Рядом с ней словно ниоткуда появилась еще одна воспитанница и, прикрывая лицо, тихо сказала:

– Сопровождающий. Сам граф старается не афишировать свою персону. У него большая свита.

Арсения взмахом ресниц поблагодарила уходящую девушку. Значит Кира решила организовать предварительное информирование. Мера крайняя и наставница потребует объяснений и если у подруги их не будет… девушка усилием воли отогнала эти мысли. Кира – старшая, она знает что делать и Арсении нужно ей доверять. Она отвернулась от входа и от блондина, вокруг которого уже образовалась целая стайка девушек. Они показательно хлопали глазками, смеялись серебристым смехом, охали в нужных местах, но взгляд блондина то и дело останавливался на миниатюрной брюнетке у балкона. Рядом с Феклой постоянно находился кто-то из поклонников, но и в чисто мужской компании она не оставалась. Женщины то и дело останавливались поговорить с ней. Едва заметно Арсения хмыкнула. Беспроигрышный вариант, хотя и очень тяжелый. Переиграть заводилу при таком положении дел невозможно. Ей и не надо. Девушка наконец нашла того, чьей тенью ей предстояло стать. Граф следил за Феклой, оставаясь у стены рядом с колоннами. Арсения уже собралась приблизиться к нему, как заметила, что он следит не столько за заводилой, сколько за ее окружением. Это меняло ситуацию в корне. Девушка отошла вглубь, практически слившись с портьерой. Вот он плюс «королевского платья» – дополнительная маскировка.

Итак, граф подозревает, что не все девушки гостьи, поэтому так пристально наблюдает. Особенно отмечает тех, кто попал под чары заводилы. Ему стоит найти простую закономерность и вычислить королевских воспитанниц на приеме не составит труда. Подходить к нему нельзя. Надо сделать так, чтобы он сам подошел к ней, сам старался находиться рядом и заговорил с ней. Арсения огляделась. Не самая лучшая позиция, но что имеем. Она глубоко вдохнула и мысленно перекрестилась. Ей предстояла сложнейшая комбинация. Она сделала едва заметный шаг вперед, но уже перестала сливаться с портьерой. Со стороны казалось будто девушка никак не может решиться: идти на балкон или снова прятаться среди колона? Она нервно дернула закрытым веером и переложила его из одной руки другую. Среди танцующих пар ее маневр заметили и скоро блондин кружился в танце с одной из воспитанниц.

Граф ОД’ружский не любил приемы. Особенно если это большой королевский прием. Особенно если накануне тебе передают секретную информацию, что к нему должны приставить одну из фрейлин или кого-то вроде нее. Источник больше ничего не знал, но граф почувствовал что за ним установили слежку. Василий ОД’ружский мечтал снова уехать в посольскую миссию рядом с Пустошью. Там люди были тем кто они есть, наносная шелуха и маски довольно быстро слезали с них. Но зачем королю приставлять к нему фрейлину? Или это не король и кто-то из его противников? Пока граф размышлял его взгляд отмечал кружащегося в танце помощника. Петр был ушами и глазами в высшем обществе и чувствовал себя, как рыба в воде. Но сегодня на него открыли настоящую охоту. Девицы разного возраста под тем или иным предлогом оказывались в его обществе. Другие сопровождающие слились с веселящейся толпой и не досаждали своим присутствием. Все знали, что пока граф сам не захочет, его лучше не беспокоить. Василий недовольно поморщился. Петр хитро обменялся партнершей в середине вальса и теперь кружил по залу миниатюрную брюнетку. Это могло стать проблемой.

Фекла умело затрепетала ресницами. Наконец блондин перехватил ее в танце! Она так устала, а ведь это всего лишь начало приема. Глаза блондина сияли неподдельной радостью. О, этот тип и сам не заметил, что его переиграли. От этой мысли на губах девушки появилась легкая улыбка.

Глава 3

Граф старался не хмуриться, но раздражение никак не удавалось подавить. Что же делает этот щенок?! Он… почему граф не доверял брюнетке, он не мог объяснить, но интуиция била в набат. Вон как счастливо улыбается Петр. Кто бы мог подумать, что этот щеголь так легко попадется на крючок?! Василий искал глазами подходящий вариант, но все было не то? Может та шатенка, которая с серьезным видом что-то обсуждает с бароном? Нет, этот так просто не позволит отпустить собеседницу. Барон настоящий зануда, а если девушка мила и способна поддержать разговор… гиблое дело. Впереди проплыла статная брюнетка. Нет, брюнетка выше его. Он будет смотреться комично. Взгляд зацепился за бархатную штору, вернее это оказалось платье такой же расцветки как и штора. Девушка старательно мимикрировала под интерьер, оставаясь незамеченной фланирующими туда-сюда людьми. Граф подошел ближе. То ли блондинка, то ли светло-рыжая с характерными точеными чертами лица. Большие выразительные глаза, в которых запрятано раздражение. Отличный вариант! Василий ОД’ружский незаметно приблизился к ней.

– Надеюсь здесь не занято?

Девушка чуть заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Она вежливо улыбнулась и покачала головой.

– Простите, что навязываю свое общество, но не могу пройти мимо Вас.

Плечи девушки застыли. Улыбка превратилась в каменную. Граф мысленно обругал себя.

– Прошу меня простить, не хотел вас обидеть. Сам не любитель приемов и балов, но вот приходиться иногда. Случайно заметил и стало любопытно почему вы прячетесь здесь? Если это какая-то личная тайна, то я не претендую, – быстро добавил он.

Арсения задумалась. Мимикрировать под портьеры оказалось делом непростым. Каждый бал они вели с кадетами и пажами некую игру. В прошлый раз ей удалось вырвать победное очко. По неписаным правилам победа присуждалась, если сторона превзошедшая противника в словесной дуэли и тот, кто в прошлый раз обошел тебя сам признает твою победу. Оттачивать изящный слог и с улыбкой говорить разные глупости и малоприятные вещи было весело, но не сегодня. Сегодня ей надо было стать тенью графа ОД’ружского, а пронырливые пажи то и дело выискивали Арсению. А там где пажи, там и кадеты.

Она неуверенно качнула головой. Граф улыбнулся. Только серые глаза остались нетронутые улыбкой.

– Простите, если не прав, но у меня создалось впечатление, что вы от кого-то прячетесь.

Девушка вздохнула.

– Вы правы. На самом деле, я ужасно устала прятаться за портьерами.

Мужчина хохотнул.

– Зачем же столь милой барышне прятаться за портерами?

– От пажей.

Василий нахмурился.

– От пажей? Не понимаю.

Арсения снова вздохнула.

– На прошлом балу я сказала одному из них очень нелицеприятные вещи и теперь все пажи жаждут ответить мне тем же.

Граф невольно засмеялся.

– Простите, все пажи жаждут сказать вам что-то обидное, потому что вы сказали что-то обидное одному из них? Не могу в это поверить. Это бред.

Девушка быстро прикрыла лицо веером и сдвинулась в бок от проходящей мимо пары.

– Вовсе не бред, – тихо ответила она. – Если присмотритесь, то увидите, что пажи с кадетами в сговоре. Они пытаются перещеголять нас.