Голова змеи

Глава 6. Первая кровь

Следующий день Рэй начал с наблюдения за «Лицеем Вернера».

Он приехал задолго до конца занятий, занял позицию в кафе на противоположной стороне улицы и заказал чёрный кофе, к которому так и не притронулся. Коммуникатор лежал на столе, рядом — открытая карта района. Рэй не смотрел на экран: его взгляд методично сканировал поток учеников. Он отмечал не лица, а походку, жесты, группировки. Кто заводила, кто изгой, кто нервничает, кто чувствует себя хозяином. Эта способность читать людей, отточенная за годы службы, никуда не делась. Рэй словно смотрел на поле боя, только вместо солдат были школьники с рюкзаками.

Гелиополис умел притворяться безопасным. Здесь не было видимых конфликтов, но внутри подростковой среды всегда кипела своя война — за статус, внимание, выживание. И такие, как Дрейк, были в ней хищниками. Рэй слишком хорошо знал этот тип, чтобы недооценивать его.

Дрейка он вычислил быстро. Высокий, самоуверенный, с дорогой стрижкой и рюкзаком из последней коллекции — в таких не носят учебники. Он вышел из лицея в 15:12, окружённый стайкой приятелей. Держался вальяжно, но Рэй заметил, как парень периодически оглядывается — не от страха, а от осознания собственной значимости. Рэй знал этот тип: младший винтик в чужом механизме, которому позволили думать, что он важен.

Проследить за ним не составило труда. Дрейк не был профессионалом: он шёл по людным улицам, не меняя темпа, не проверял хвост. Рэй следовал на расстоянии, растворяясь в вечернем потоке. Он двигался как тень, огибая камеры, не попадая в отражения витрин.

Сначала парень заехал в торговый центр, где провёл около часа в дорогом бутике. Затем встретился с двумя приятелями в закусочной. Потом, уже в сумерках, он направился в сторону престижного жилого комплекса «Парк-Тауэрс» — одной из тех высоток, где селились дети богатых родителей, пока сами родители жили в загородных поместьях. Рэй шёл следом, держась в тени, не сводя глаз с его спины.

У входа в комплекс дежурил консьерж, а дверь открывалась только по магнитной карте. Дрейк приложил карту, вошёл. Рэй дождался, когда дверь начнёт плавно закрываться, и в последний момент проскользнул внутрь, спрятавшись за колонной в холле. Консьерж, уткнувшийся в экран, ничего не заметил. Рэй подождал, пока Дрейк вызовет лифт, и двинулся следом, держась в тени.

Он дождался, когда Дрейк зайдёт в лифт, и поднялся по лестнице, отслеживая, на каком этаже тот остановится. Когда двери открылись, Рэй осторожно выглянул из-за угла лестничной площадки и увидел, как парень, достав из кармана ключ-карту, приложил её к замку одной из квартир в конце коридора и скрылся внутри. Рэй запомнил номер квартиры: 47. Теперь оставалось дождаться, когда Дрейк выйдет.

Ждать пришлось недолго. Через полчаса дверь открылась — Дрейк вышел из квартиры с мусорным пакетом в руке. Он направился к мусоропроводу в конце коридора, насвистывая какой-то мотивчик. Рэй шагнул из тени.

Парень обернулся на шорох.

Рэй ударил его в солнечное сплетение — коротко, без замаха. Пакет выпал из рук. Дрейк сложился пополам, хватая ртом воздух, но Рэй уже перехватил его за ворот куртки и втащил в техническую нишу возле мусоропровода.

Он впечатал парня спиной в стену, зажал рот ладонью. Дрейк мычал, вытаращив глаза, из носа потекло. Рэй смотрел на него секунду, оценивая: школьник, не боец. Сопротивляться не умеет. Страх уже парализовал его.

— Слушай меня внимательно, — произнёс Рэй шёпотом, наклонившись к самому уху. — Я задаю вопросы. Ты отвечаешь быстро. Если начнёшь орать, вырываться или врать — я сломаю тебе сначала пальцы, потом ноги. Понял?

Парень закивал, захлёбываясь паникой.

Рэй убрал ладонь с его рта.

— Эбби Картер. Где она?

— Я... я не знаю... — залепетал Дрейк.

Рэй не стал повторять. Он взял мизинец парня и резко вывернул в сторону. Сустав хрустнул. Дрейк взвыл, но Рэй тут же снова зажал ему рот, приглушая крик до сдавленного стона.

— Ещё раз, — сказал он. — Где она?

Парень трясся, слёзы текли по щекам. Рэй убрал руку.

— Диагностический центр! — зашептал Дрейк, давясь болью. — Они держат их в диагностическом центре «Эвергрин» на пересечении Девятой и Гарденс! Я только приводил людей, клянусь!

— Кто забирает?

— Грег. Был на белом фургоне, без маркировки. Он приезжал по вторникам и четвергам.

— Кто ещё участвует?

— Я не знаю! Мне платили только за то, чтобы приводил. Давали список критериев. Школьники, из небогатых семей, без связей.

— Какие еще критерии? — Рэй взял его за другой палец.

— Здоровье! — взвизгнул Дрейк. — Им нужны были здоровые подростки. Без хронических болезней, без вредных привычек. Говорили, что для медицинских исследований.

— Эбби подходила?

— Да! Она сама согласилась. Я её не заставлял!

Рэй на мгновение замер. Потом резко ударил парня по печени — не в полную силу, но достаточно, чтобы тот рухнул у стены.

— Это тебе за неё.

Дрейк заскулил. Удар заставил его ноги рефлекторно поджаться к животу, и он свернулся в позу эмбриона, не в силах разогнуться.

— Когда следующий фургон? — спросил Рэй.

— Не знаю... Грег приезжает по расписанию. Если я привожу кого-то, он забирает.

— Как связаться с Грегом?

— Через сообщение. Я пишу: «Есть кандидат», и он приезжает к точке.

— Номер.

Дрейк, трясущейся рукой, полез в карман, вытащил коммуникатор. Рэй вырвал его, открыл контакт, сфотографировал номер на свой аппарат. Затем вернул.

— Теперь слушай, — Рэй наклонился, поднял парня за волосы, заставляя смотреть в глаза. — Ты сейчас пойдёшь домой. Соберёшь вещи. Наврешь что-нибудь родителям. Уедешь из города. Если я узнаю, что ты предупредил своих друзей — я найду тебя где угодно. И тогда мы поговорим иначе, я возьму с собой нож.

Он отпустил парня. Тот лежал на полу, зажимая сломанный палец и всхлипывая. Рэй вытер руку о его же куртку, развернулся и вышел.

Через две минуты он уже был на улице, растворяясь в темноте. В голове крутилась одна мысль: «"Эвергрин", Девятая и Гарденс. Нужно действовать быстро».

Он вернулся домой за полночь.

Из тайника в шкафу достал армейский жетон, складной нож с тёмной рукоятью, компактный глушитель, который разбирался на детали, и баллончик с нейтрализующим составом — не для людей, для электроники. Всё это он аккуратно разложил на столе. Пистолет? Нет. Пока не нужно. Но нож — обязательно.

Быстро переоделся в тёмное: свободные тактические брюки, плотная водолазка, лёгкая куртка без опознавательных знаков. Обувь — мягкая, но с цепкой подошвой. Он проверил каждый предмет, как делал сотни раз. Руки двигались легко, но без суеты.

На коммуникатор он загрузил карту района, отметил пересечение Девятой и Гарденс. Диагностический центр «Эвергрин» располагался в респектабельной части города, среди ухоженных скверов и дорогих кафе. Приличный район, где никто не заподозрит нелегальных дел. Рэй вышел из ночного автобуса за несколько кварталов до цели и дальше пошёл пешком, стараясь не попадать в зоны обзора камер.

Ночь была безлунной, и он сливался с тенью, как когда-то в операциях. Гелиополис спал, лишь редкие машины проносились по магистралям да где-то высоко над крышами гудели климатические установки, поддерживавшие в районе идеальный микроклимат. Пахло влажным асфальтом и цветами с клумб.

Центр «Эвергрин» занимал два этажа в многоэтажном здании. Снаружи он выглядел солидно: стеклянный фасад, подсвеченная вывеска с эмблемой — стилизованный лист, свёрнутый в спираль. На первом этаже ещё горел свет, хотя время было далеко за полночь. Окна второго этажа тонули в темноте. Рэй остановился в тени декоративных кустов напротив и осмотрелся.

Охрана: двое у парадного входа. Камеры — по углам здания, но Рэй не мог понять, работают ли они. Чёрный ход находился в узком проулке позади здания. Рэй заметил, что рядом стоял охранник, курил, глядя в темноту.

Дождавшись, пока охранник отвернётся, Рэй двинулся в обход здания, бесшумно проскользнул вдоль стены и оказался в проулке. Он подкрался сзади, левой рукой зажал рот, рванул голову назад, а правой вогнал нож снизу вверх под челюсть. Тело безвольно повисло. Рэй опустил его на землю, оттащил за мусорный контейнер, вытер нож.

Дверь чёрного хода была не заперта. Рэй скользнул внутрь, оказался в узком коридоре, освещённом тусклой аварийной лампой. Пахло медикаментами и каким-то сладковатым химическим составом. Он закрыл за собой дверь, прислушался. Где-то гудели вентиляторы, наверху тихо переговаривались.

Коридор вывел его в подсобное помещение. Там, среди коробок с медицинскими расходниками, стоял второй охранник — спиной к двери, копался в ящике. Рэй подошёл бесшумно, обхватил его за шею локтем и одновременно ударил ножом в печень — быстро, снизу вверх, под рёбра. Охранник дёрнулся, захрипел, но Рэй держал крепко, пока он не перестал сопротивляться. Опустил на пол, оттащил за стеллаж.

Он двинулся дальше, в сторону вестибюля. Там, у стойки регистрации, скучал третий охранник, лениво листая какие-то ролики в планшете. Рэй подкрался сзади, аккуратно положил одну руку на подбородок, другую — на затылок и резко рванул в сторону. Хруст. Планшет выпал из рук. Рэй уложил охранника на пол, оттащил за стойку.

Он осмотрел весь первый этаж: пустые кабинеты, процедурные, комнаты ожидания. Всё чисто, стерильно, ни намёка на преступление. Только где-то наверху продолжали гореть лампы. Рэй поднялся по лестнице на второй этаж, стараясь двигаться как можно тише.

Наверху было темнее. В коридоре горел только один светильник, остальные выключены. Рэй двигался вдоль стены, прислушиваясь. Двое охранников стояли у дальней двери, тихо разговаривали. Рэй замер, прикинул маршрут. Он не мог снять обоих одновременно, не подняв шума, поэтому решил разделить их.

Рэй вернулся на первый этаж, подобрал у стойки регистрации планшет убитого охранника, затем снова поднялся на второй и присел за углом, прислушался.

— Эй, Сэм, это ты? — донёсся голос.

— Опять на толчок пошёл, вечно нажрётся своей цветной капусты, потом по три раза за ночь бегает.

— Ага, ещё и нам вечно её советует. Говорит: «Испытываю лёгкость во всём теле».

— Да вообще. Лёгкость он испытывает. Если бы я так на горшок бегал, наверное, уже бы помер.

Рэй выждал паузу, затем швырнул планшет в сторону ближайшего кабинета. Планшет загремел по полу. Охранники замолчали.

— Пойду гляну, может случилось с ним чего, — сказал один.

— Давай, только нос заткни чем-нибудь.

Первый охранник отлепился от стены и направился по коридору. Рэй замер за углом. Когда охранник поравнялся с его укрытием, Рэй рванул его на себя и ударил ножом в противоход между рёбер, целясь точно в сердце. Лезвие вошло по рукоять. Охранник дёрнулся, ноги подогнулись. Рэй опустил его на пол.

Второй услышал возню и насторожился.

— Эй, Дэн, ты чего там? — крикнул он.

Тишина. Через несколько секунд второй охранник, вытащив электрошокер, осторожно двинулся к углу. Он дошёл до тела напарника, заметил тёмное пятно на полу, вскинул оружие. Рэй выскользнул из-за угла, ударил его ногой в колено, выбивая опору. Охранник присел, но Рэй уже перехватил его руку, вывернул, выбил электрошокер и вогнал нож в глазницу — быстро, точно.

Рэй уложил обоих охранников на пол, забрал у одного магнитную карту, которая могла пригодиться для электронного замка. Затем двинулся дальше по коридору, вглубь второго этажа.

Он обошёл весь этаж. Кабинеты, лаборатория, переговорная. Всё выглядело обычно, но что-то не давало покоя. Где-то здесь должна была быть Эбби. Но её нигде не было.

В конце коридора обнаружилась небольшая комната отдыха: диван, стол, на стене — пустой кронштейн от монитора. Там, развалившись в кресле, спал ещё один охранник. Рэй вошёл, закрыл дверь, подошёл сзади. Охранник заворочался, начал оборачиваться, но не успел: Рэй схватил его за волосы, дёрнул вниз, об колено. Хруст. Тело обмякло, но Рэй, не полагаясь на случай, вогнал нож в шею, точно в сонную артерию. Охранник конвульсивно дёрнулся. Кровь ударила струёй, но Рэй резко отстранился, прикрывшись телом охранника от брызг, затем наклонил его голову вниз, направляя поток в сторону, подальше от своей одежды. Через несколько секунд Рэй опустил тело на пол, стараясь не наступить в лужу.

Он вышел из комнаты, и двинулся обратно к лестнице. На первом этаже, за стойкой регистрации, он заметил дверь, на которую раньше не обратил внимания: узкая, без таблички, с электронным замком. Та самая, что могла вести в подвал.

Рэй использовал магнитную карту, которую подобрал у охранника, замок поддался. Он открыл дверь, потянул на себя. Снизу пахнуло холодом и химией.

Подвал был переоборудован под больничную палату. Белые стены, яркие лампы, кафельный пол. Ряды кроватей. На них — подростки, пристёгнутые ремнями, с капельницами, подключёнными к катетерам. Большинство без сознания, лица бледные, дыхание замедленное. Тишина, нарушаемая лишь писком мониторов.

Рэй с хрустом сжал кулак. Он видел многое за свою карьеру, но это было другое. Дети, использованные как расходный материал.

Он вошёл внутрь, оглядывая лица. Медленно двинулся между рядами. Над каждой кроватью висела табличка с номером и пометками. Он читал протоколы, закреплённые на спинках: «Препарат A-12, дозировка 15 мл, введение начато», «Реакция на антиген — отторжение», «Возможны признаки стабилизации». Стало дурно.

Он прошёл по всем рядам, проверяя каждое лицо. Нет. Нигде. Эбби не было.

Рэй выдохнул, стараясь подавить нарастающую тревогу. Он не знал, радоваться или бояться. Если её здесь нет, значит, её перевезли в другое место. Или она ещё не попала сюда. В любом случае, времени было мало.

Он достал коммуникатор, набрал номер Тима.

— Тим, это Рэй. Слушай внимательно. Диагностический центр «Эвергрин», пересечение Девятой и Гарденс. В подвале дети, человек десять, без сознания, под капельницами.

— Что? — голос Тима был сонным. — Ты в порядке?

— Я в порядке. Но мне нужна твоя помощь. Только не светись: я сам вызову полицию, чтобы тебя не подставлять. Твоя задача — приехать сюда и убедиться, что детей не «потеряют» по дороге в участок.

— Ты что, с ума сошёл? — Тим мгновенно проснулся. — Ты знаешь, что такое «Эвергрин»?

— Знаю. Поэтому и звоню. Я сейчас вызову копов и уйду до их приезда. Делай что хочешь, но детей нужно вытащить.

— Чёрт... — в трубке послышалось сдавленное ругательство. — Ладно. Я постараюсь. Но не жди меня.

— Я и не жду. Мне нужно искать Эбби. Всё.

Рэй отключился. Затем набрал экстренный номер. Через два гудка ответил женский голос:

— Служба спасения. Что у вас произошло?

— Диагностический центр «Эвергрин», на перекрёстке Девятой и Гарденс. В подвале находятся дети в бессознательном состоянии, им нужна медицинская помощь. Также в здании есть трупы.

— Назовите ваше имя.

— Это неважно. Просто пришлите всех, кто есть.

Рэй отключился, не дожидаясь дальнейших вопросов. Затем быстро обыскал подвал: шкафы, ящики, столы. Ничего, кроме медицинских препаратов и расходников. Он поднялся на второй этаж, заглянул в кабинеты, переговорную, снова проверил первый. Искал хоть какую-то зацепку: документы, записи, карты. Но ничего полезного не нашёл. Всё было слишком чисто, будто центр специально подготовили к такому визиту.

Где-то вдалеке, за пару кварталов, завыли полицейские сирены. Рэй выругался сквозь зубы. Он не мог оставаться. Бросив последний взгляд вокруг, он вышел через чёрный ход, обогнул здание и, укрывшись за углом, увидел как в конце улицы появились огни полицейских мигалок. Двое охранников, всё ещё стоявших у двери, в недоумении обернулись на нарастающий вой. С визгом напротив центра остановились несколько полицейских машин из которых выскочили полицейские, быстро скрутили их, и уложили лицами в асфальт. Рэй удовлетворённо кивнул и, не дожидаясь, пока его заметят, растворился в ночи.

---

Утро в офисе ОКБ начиналось как обычно: с запаха дешёвого кофе, гудения старых терминалов и монотонного шуршания бумажных папок. Но сегодня воздух был другим — напряжённым, как перед грозой. Майор Кайлен Вэнс сидел за своим столом, уставившись в экран, где ползли сводки ночной полицейской операции. Перед ним были фотографии с места, отчёты, рапорты. Он просматривал их уже третий раз, пытаясь уложить в голове картину.

Диагностический центр «Эвергрин». Ночью туда проник неизвестный, ликвидировал шестерых охранников. Все шестеро убиты ножом. Никаких следов борьбы, ни одного выстрела. Обнаружив в подвале подростков, он вызвал полицию, но дожидаться не стал — скрылся до прибытия машин. Уже копы вскрыли дверь, обнаружили детей и передали их медикам. Двое охранников у парадного входа ничего не слышали и не видели подозрительного. Однако после прибытия полиции их отпустили почти сразу: примчался целый выводок адвокатов и вытащил их быстрее, чем тех успели нормально опросить. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что охранники эти работали на семью Галло.

Вэнс откинулся на спинку стула, потёр переносицу. Он знал, что таких людей в Гелиополисе единицы. И что такая точность, такая хладнокровная эффективность не свойственны ни полицейским, ни обычным наёмникам.

— Ты только посмотри, Маркус, — заговорил Вэнс, развернув монитор к нему. — Шесть трупов, и все — от ножа. Ни одного выстрела. Знаешь, что это значит? Он пришёл без ствола. Или не хотел шума. Но зачем тогда вообще убивать? Можно было усыпить, вырубить. А он именно убивал. Значит, цель — не просто проникнуть, а зачистить. И он знал, где посты. Он методично убирал их одного за другим: чёрный ход, подсобка, вестибюль, второй этаж. И делал это тихо, без паники. Так работают только специально обученные люди.

— Ты думаешь, это военный? — Маркус подался вперёд.

— Уверен. Причём не просто военный, а тот, кто провёл не одну ночную операцию. Смотри: он нашёл подвал с детьми, но не стал их выводить. Потому что одному не вынести. И потому что его цель была в другом. Он вызвал полицию и ушёл. Зачем? Чтобы дети не остались без помощи, но чтобы самому не светиться. Это не спасатель, Маркус. Это профессионал, который ищет кого-то конкретного. И, судя по всему, он не нашёл.

— А может это опять какие-то криминальные разборки? — Маркус нахмурился.

— Пока не знаю. Но есть у меня одна догадка. Проверь, не всплывал ли в этом районе Рэй Картер.

Сержант с сомнением хмыкнул.

— Думаете, это он?

— А кто ещё? — Вэнс повернулся к нему. — Бывший военный с секретным прошлым, племянница пропала, а уже наутро в самом центре «Эвергрин», где, по нашим данным, крутятся деньги Галло, находят шесть трупов. Слишком много совпадений.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет влетела Айрис. Волосы растрёпаны, в руках планшет, глаза горят. Она явно бежала.

— Майор Вэнс! — выпалила она, стараясь отдышаться. — Я нашла!

Вэнс и Маркус одновременно посмотрели на неё.

— Нашла что, Айрис? — спросил Вэнс.

— Я копала старые базы, как вы приказали. Это было в архиве ограниченного доступа. — Она положила планшет на стол, ткнула пальцем в экран. — Лейтенант Р. Картер. Согласно засекреченным данным, подал рапорт на перевод из флотского спецназа в оперативно-тактическую группу «Юнит-7». Эта группа подчиняется непосредственно Штабу специальных операций Флота.

Вэнс медленно перевёл взгляд на экран. Там высвечивались строчки досье — обрезанные, с купюрами, но достаточно ясные.

— «Юнит-7», — пробормотал он. — Это же элитное подразделение. Их используют для точечных операций за пределами центральных миров. Глубинная разведка, диверсии, ликвидации.

— Именно, — кивнула Айрис. — Больше пока ничего нет. Но я направила запрос по нашим каналам в Штаб специальных операций Флота. Жду ответа.

Маркус присвистнул.

— Значит, Рэй Картер — не просто инструктор в тире. Он из «Юнит-7». Майор, если это правда, то вчерашний разгром в «Эвергрине» — его работа. И тогда он действительно опасен.

Вэнс молчал, обдумывая. Его лицо было бесстрастным, но в глазах читалась напряжённая работа мысли.

— Он не опасен, — наконец сказал он. — Он полезен.

— Полезен? — Маркус поднял бровь. — Майор, он за вечер убил шестерых. Вы представляете, что будет, если он узнает, что мы копаем под него?

— Он не будет нас искать, — Вэнс усмехнулся. — Он сейчас ищет свою племянницу. И судя по всему, он уже понял, что за «Эвергрином» стоят серьёзные люди. Это значит, он влезет ещё глубже. А нам это на руку.

Айрис переводила взгляд с Вэнса на Маркуса.

— Вы хотите... использовать его? — осторожно спросила она.

— Не использовать, Айрис, — поправил Вэнс. — Скорее, позволить ему действовать. Если Рэй Картер действительно служил в «Юнит-7», то он не просто бывший военный, а специалист по тайным операциям. Такой человек не остановится, пока не доберётся до цели. И его цель сейчас — вернуть племянницу. Если он начнёт ворошить этот муравейник, то выйдет на Галло, а через него — на тех, кто стоит за проектом. Вот тогда у нас появится не просто подозрение, что Галло связан с исчезновением подростков, а возможность превратить эти подозрения в доказательства. Доказательства, которые мы сможем предъявить в суде. Поэтому пусть работает. А мы пока подстрахуем его с тыла.

Маркус недоверчиво покачал головой.

— А как же полиция? Они сейчас начнут копать. Этот Картер наверняка наследил. Если они свяжут его с «Эвергрином», его арестуют.

— Поэтому я сейчас и думаю, — Вэнс повернулся к терминалу. — Нужно блокировать передачу данных о Рэе Картере в полицию. Хотя бы на время. Пусть поработает без помех.

— Это превышение наших полномочий, майор, — заметил Маркус. — Если выгорит, у нас будут большие неприятности.

— А если не вмешаемся, неприятностей будет ещё больше, — Вэнс стукнул по клавишам. — Я уже отправил запрос в центр ОКБ, чтобы придержали информацию. А пока суть да дело, вручную вычищу из полицейской базы все упоминания о запросах по Картеру. Пусть думают, что он чист.

Он повернулся к секретарю.

— Айрис, мне нужно, чтобы ты продолжила копать. Мне нужна любая зацепка: где сейчас Эбигейл Картер, куда её перевезли, кто в «Эвергрине» отвечает за перевозки. Ответ из Штаба специальных операций Флота может дать нам больше информации о прошлом Картера, но мы не можем ждать сложа руки. Ищи связи Галло с перевозкой, движение фургонов, любые аномалии.

— Будет сделано, майор! — Айрис вытянулась и быстро вышла.

Маркус проводил её взглядом и снова посмотрел на Вэнса.

— Вы правда верите, что он сможет? — тихо спросил он. — Один человек против «Семьи Галло» и всей их махины?

— Я верю не в него, Маркус. Я верю в то, что он — профессионал. А профессионал не останавливается, пока не закончит начатое. И если он действительно из «Юнит-7», то у нас есть шанс. — Вэнс сделал паузу. — Пусть этот бывший оперативник разворошит муравейник. А мы будем рядом, чтобы собрать то, что останется.

Маркус вздохнул, но спорить не стал.

Вэнс снова повернулся к экрану. Где-то в городе, среди ночных огней и теней, по улицам шёл человек, который уже развязал войну.

Глава 7. Процедурный кабинет

Сначала был холод. Он поднимался откуда-то снизу, от металлической койки, и расползался по спине, как ледяная змея. Эбби попыталась пошевелить пальцами ног — они были босыми, ступни касались холодного пластика. Голова гудела, будто после долгого бега. Во рту пересохло, язык прилипал к нёбу.

Она открыла глаза.

Белый свет вонзился в зрачки, и она зажмурилась, застонав. Несколько секунд ушло на то, чтобы привыкнуть. Лампа над головой горела ровным, мертвенным светом, заливая всё вокруг стерильной белизной. Эбби медленно повернула голову, насколько позволяли ремни, удерживающие запястья и лодыжки. Она лежала в узком боксе, похожем на больничную палату, только стены были из полупрозрачного пластика. Слева, сквозь мутную перегородку, виднелись силуэты. Справа — ещё. Такие же койки, такие же тела. Подростки.

Она сглотнула. Вдохнула. Воздух был холодным, пахнул озоном и дезинфекцией, но под этим запахом прятался другой — едва уловимый запах страха — её собственного.