Танец теней на стене

Пролог

В старом доме на окраине города, где время словно остановилось, каждый вечер разыгрывалось таинственное представление. Стены гостиной, покрытые поблёкшими гобеленами, становились сценой для танца теней – причудливых силуэтов, рождающихся от пламени камина и дрожащего света масляных ламп.

Хозяйка дома, пожилая дама по имени Элен Мортимер, проводила вечера в кресле‑качалке, наблюдая за этим немым спектаклем. Она знала: тени не просто играют – они рассказывают истории. Истории тех, кто когда‑то жил в этом доме, чьи души, возможно, так и не нашли покоя.

Дом помнил многое. Он хранил шёпот первых владельцев, смех детей, шаги прислуги, тихие разговоры у камина. Но среди этих воспоминаний таились и другие – тёмные, тревожные, словно пятна на пожелтевших страницах старинной книги. Элен чувствовала: дом ждёт. Ждёт того, кто сможет услышать его голос, разгадать его тайны и… принять неизбежное.

В тот вечер танец был особенно беспокойным. Тени вытягивались, сплетались, образовывали фигуры, которых Элен прежде не видела. Одна из них – высокий силуэт с капюшоном – медленно приближалась к её креслу. В воздухе повисло напряжение, будто сама тишина затаила дыхание.

– Опять ты, – прошептала Элен, не отрывая взгляда от тени. – Всё ещё не успокоился?

Тень не ответила – лишь замерла на мгновение, а затем вновь двинулась вперёд. Элен почувствовала, как холод проникает под кожу, как будто сама тьма пытается коснуться её души.

Она знала, что это знак. Время пришло.

На следующий день Элен написала письмо. Всего несколько строк, но в них была вся её надежда:

«Дорогая Алиса,

Мне нужно, чтобы ты приехала. Дом ждёт. И я жду.

Есть вещи, которые я должна тебе передать. Вещи, которые нельзя оставлять без хозяина.

Пожалуйста, не откладывай.

Бабушка Элен».

Она запечатала конверт, глядя на танцующие тени. Те словно одобрительно шептались, будто знали: скоро всё изменится.

Алиса ещё не знала, что переступив порог этого дома, она шагнёт в мир, где тени – не просто отсутствие света. Они – память. Они – сила. Они – начало её судьбы.

Глава 1. Приезд

Поезд прибыл на захолустную станцию ровно в 17:43 – как и было указано в расписании. Алиса Мортимер вышла на перрон, сжимая в руках дорожную сумку, и невольно поежилась: сырой осенний ветер пробирал до костей, а серое небо обещало скорый дождь.

– Ну вот мы и снова встретились, – пробормотала она, глядя на очертания старого дома, едва различимые за голыми ветвями парка.

Дом Мортимеров стоял на холме, словно забытый временем страж. Его высокие окна, похожие на незрячие глаза, смотрели на мир с молчаливым укором. Алиса не была здесь с пятнадцати лет – с того самого лета, когда бабушка Элен, после долгой болезни, окончательно замкнулась в себе и перестала принимать гостей.

Дорога к дому тянулась бесконечно. Каменные ступени крыльца скрипнули под ногами, будто предупреждая: «Ты не должна входить». Алиса глубоко вдохнула, постучала и, не дожидаясь ответа, повернула старинную ручку.

Внутри пахло воском, старыми книгами и чем‑то неуловимо тревожным – словно воздух сам хранил невысказанные слова.

– Бабушка? Я приехала.

Тишина. Лишь часы в холле отбивали секунды с монотонной настойчивостью.

Алиса прошла в гостиную. Камин был потушен, но на решётке ещё лежали остывшие угли – будто кто‑то разжигал огонь совсем недавно. На кресле‑качалке лежал вязаный плед, а рядом, на столике, стояла чашка с недопитым чаем.

– Элен? – голос дрогнул.

Из глубины дома донёсся тихий скрип – будто кто‑то медленно передвигался по полу. Алиса направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Каждый шаг отдавался гулким эхом.

Наверху, в спальне бабушки, дверь была приоткрыта. Алиса толкнула её и замерла.

Элен сидела у окна, спиной к двери. Её седые волосы, собранные в небрежный узел, подсвечивались последними лучами заката. Она не обернулась, но произнесла:

– Я знала, что ты придёшь.

Голос звучал слабее, чем раньше, но в нём чувствовалась прежняя твёрдость.

– Почему ты не отвечала на письма? – Алиса подошла ближе, пытаясь разглядеть лицо бабушки. – Я волновалась.

Элен медленно повернулась. Её глаза, обычно ясные и живые, теперь казались туманными, будто застланными пеленой.

– Потому что пришло время.

– Время для чего?

Бабушка молча протянула руку. В её ладони лежал старинный ключ на потрёпанном кожаном шнурке. Металл был тёмным от времени, а на боках выгравированы странные символы – то ли буквы, то ли руны.

– Это открывает дверь в комнату теней, – прошептала Элен. – Ты должна её найти.

Алиса невольно отступила.

– Бабуля, ты говоришь загадками. Какой ещё комнаты теней?

– Та, что скрыта за книжным шкафом в восточном коридоре. Ты помнишь?

Алиса помнила. В детстве она часто играла в этом доме, исследовала его потайные уголки. Восточный коридор вёл к заброшенной библиотеке, где стоял огромный дубовый шкаф, набитый пыльными томами. Но никакой двери за ним она никогда не видела.

– Там нет никакой комнаты, – сказала она осторожно.

– Есть, – Элен сжала её ладонь, вкладывая в неё ключ. – Но её видят не все. Только те, кому она открывается.

За окном резко потемнело. Ветер ударил в стекло, словно пытаясь ворваться внутрь. Алиса почувствовала, как ключ в её руке слегка потеплел.

– Что в этой комнате? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Правда, – просто ответила Элен. – И выбор.

Она откинулась на подушки, и её глаза закрылись. На мгновение Алисе показалось, что бабушка уснула, но затем Элен снова заговорила – тихо, почти шёпотом:

– Тени не любят, когда их тревожат. Но они ждут тебя.

В этот момент в доме что‑то изменилось. Тишина стала гуще, будто наполнилась невидимыми присутствующими. Алиса обернулась к окну – за стеклом мелькнул неясный силуэт, тут же растворившийся в сгущающихся сумерках.

– Ты тоже их видишь? – спросила Элен, не открывая глаз.

Алиса не ответила. Она знала: если скажет «да», значит, всё это – не игра воображения. Если скажет «да», придётся признать, что тени – не просто игра света и тени.

Но она видела.

Видела, как по стене ползёт вытянутая фигура, как в углу сгущается тьма, принимая очертания человеческого силуэта. Видела, как тени дышат.

– Не бойся, – прошептала Элен, словно читая её мысли. – Они не причинят вреда. Пока ты не сделаешь выбор.

За окном раздался протяжный скрип – будто кто‑то медленно провёл когтем по стеклу. Алиса вздрогнула.

– Какой выбор?

Бабушка не ответила. Её дыхание стало ровным, почти незаметным. Она уснула – или просто ушла в свои мысли.

Алиса сжала ключ в ладони. Металл больше не грел – он пульсировал, будто живое сердце.

Ночь только начиналась.

Глава 2. Комната теней

Алиса долго не могла уснуть. В темноте комнаты каждый скрип старого дома звучал громче, чем днём. Она лежала, уставившись в потолок, где плясали отблески уличного фонаря, и сжимала в руке ключ – тот самый, что дала бабушка. Металл по‑прежнему казался тёплым, почти живым.

«Комната теней… За книжным шкафом…»

Она знала этот шкаф – массивный, из тёмного дуба, с резными ножками и стеклянными дверцами. В детстве Алиса любила разглядывать его содержимое: потрёпанные тома в кожаных переплётах, старинные атласы, коробки с пожелтевшими письмами. Но никакой двери за ним она никогда не видела.

Решив не ждать до утра, Алиса тихо поднялась, накинула халат и вышла в коридор. Лунный свет пробивался сквозь высокие окна, рисуя на полу причудливые узоры. Дом будто затаил дыхание, наблюдая за ней.

Восточный коридор встретил её прохладой и запахом старой древесины. Шкаф стоял на своём месте – величественный и неподвижный. Алиса подошла ближе, провела рукой по стеклянной дверце. За стеклом тускло мерцали корешки книг.

Она отодвинула шкаф – с трудом, скрипя половицами. За ним, как и ожидалось, была лишь голая стена. Алиса провела пальцами по шероховатой поверхности, ощупывая каждый сантиметр. Ничего.

– Глупо, – прошептала она, отступая. – Просто бабушка…

Но тут ключ в её руке дрогнул.

Алиса вздрогнула и посмотрела на него. Металл светился слабым голубоватым светом, будто внутри него тлел крошечный огонёк. Она приложила ключ к стене – и в тот же миг поверхность растаяла, словно туман.

Перед ней появилась дверь. Старая, из потемневшего дерева, с ржавыми петлями и замочной скважиной, идеально подходящей под форму ключа.

Сердце забилось чаще. Алиса медленно вставила ключ, повернула. Замок щёлкнул с такой громкостью, что она невольно зажмурилась.

Дверь открылась без скрипа – плавно, будто её давно ждали.

За ней была комната.

Небольшая, почти квадратная, с высоким потолком. Стены покрывали светящиеся линии – они переплетались, образуя сложные узоры, напоминающие древние руны. В центре стоял стол с хрустальным шаром, а рядом – старинный дневник в кожаном переплёте. В углу – кресло‑качалка, покрытое паутиной.

Алиса шагнула внутрь. Дверь за её спиной бесшумно закрылась.

Первое, что она заметила, – воздух. Он был густым, словно пропитанным чем‑то невидимым. Каждое дыхание отдавалось в груди непривычным теплом.

Второе – тишина. Не та, что бывает в пустых комнатах, а глубокая, абсолютная, будто звук здесь просто не существовал.

Третье – свет. Узоры на стенах мерцали, то разгораясь, то угасая, словно дышали.

Алиса подошла к столу. Хрустальный шар был холодным на ощупь, но внутри него клубилась туманная дымка. Она открыла дневник. Первые страницы были исписаны аккуратным бабушкиным почерком:

«Тени – не просто отсутствие света. Они – память дома, хранители его тайн. Тот, кто поймёт их язык, получит власть. Но цена будет высока…»

Алиса перевернула страницу. Следующая запись была датирована годом её рождения:

«Сегодня родилась та, кто сможет завершить круг. Она видит больше других. Береги её, дом».

Руки задрожали. Она продолжила листать – записи становились всё тревожнее:

«Они требуют возвращения. Круг почти замкнулся. Кто‑то должен занять место в нём. Кто‑то из крови Мортимеров».

«Я пыталась закрыть дверь, но они нашли способ. Они всегда находят».

«Если ты читаешь это, значит, время пришло. Не бойся. Слушай. И решай».

Последняя страница была чистой. Но стоило Алисе задержать на ней взгляд, как на бумаге начали проступать буквы – будто кто‑то писал невидимым пером:

«Ты здесь. Мы ждали».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.