Академия Семи Миров. За пределами.

Я же подошла к открытому окну. Здесь, на Триаде, погода всегда хорошая: тепло в меру, иногда дожди, иногда освежающий ветерок. Лорды Равновесия сами создают ее такой, какой считают нужной. Мои окна выходили в небольшой садик, которых вокруг великое множество. В этом цвели яркие незнакомые мне цветы, пахнущие нежно и сладко. Их аромат проникал в спальню вместе с ночной свежестью. Ровно такой, чтобы мурашки не бегали по коже, но при этом дышалось легко.

Также за окном обнаружился Верманд в своей любимой тоге белоснежно-золотых оттенков. Она почти светилась в темноте. Ночи на Триаде темные, пусть и короткие. Потому везде много фонарей: магических и не очень. Вот и сейчас парк казался усыпанным множеством светлячков. Это небольшие светящиеся шарики перемещались тут и там. Некоторые из них ринулись ко мне, чтобы подсветить, но Верманд взмахом руки услал их прочь.

– Подслушивать нехорошо! – заявила я ему.

Пристыдить Лорда не удалось. Лицо с классическими идеальными чертами осталось невозмутимым.

– Окно открыто, ты говоришь вслух, я прохожу мимо. Специального подслушивания не было. А тебе надо спать.

– Тебе тоже. – парировала и прикусила язык.

Лорды Равновесия не сильно нуждались в сне. Они могли задремать на часик и просыпаться полными сил и энергии. Мне бы так! Когда сообщила об этом, то Верманд уклончиво сообщил, что Странники обладают множеством талантов. Намекнул на что-то вроде “учись лучше и сможешь выспаться за полчаса”.

– Почему ты нервничаешь?

– От встречи с Рейном. – призналась со смешком, который показался глупым и слегка истеричным.

– Он же неизвестно где.

Я промолчала. Да, неизвестно где, но не отпускала мысль, что мы то будем в Академии. Там, где еще недавно мне дали понять, что лорду ректору я более чем небезразлична.

Угу, а спустя час его чувства оказались растоптаны под башмаком моего обмана. Отлично! Мне пора писать книгу “Как завоевывать ректоров и разбивать им сердце”.

Верманд же оценил мое молчание по своему.

– Ты решила, что он явится в Академию, когда узнает, что мы там?

– Типа того. – призналась неохотно.

Верманд молчал, разглядывая что-то за моей спиной. Там чихнул Василий и снова все стихло.

– Странники не заводят семьи. – наконец, проговорил Лорд Равновесия. – Им… сложно. Даже с Путниками. Дело в знаниях. В какой-то момент ты поймешь, что воспринимаешь пространство так, как никто другой. Эмоции станут чем-то лишним.

– Ну спасибо! Тогда я лучше не стану Странницей! – воскликнула в сердцах.

Короткая улыбка проскользнула по лицу Верманда. Офигеть можно, но даже его волосы казалось светились мягким золотистым оттенком.

– Ты уже не можешь решать кем станешь. Постарайся заснуть, Кристина. Подсказка: третий урок, мы говорили о том как Спутнику справляться с усталостью на первых порах.

Я задумалась, потом тихо выругалась.

– Вижу вспомнила. – хмыкнул Лорд. – Спокойной ночи. И попроси Василия не гонять светошары по садику. От них уже поступают жалобы.

– Они живые?! – изумилась я.

– Если бы ты не пыталась сбежать, а изучала Триаду, то знала бы. – последовал ответ.

Верманд исчез, точно растворился в темноте. Я же вернулась в постель, тихо чертыхаясь себе под нос. Ладно, он прав. Мне и правда следует быть немного более собранной. Потому как формула расслабления то и правда легкая, а я ее забыла! Треснула себя по лбу. Вася от такого вскочил и радостно стукнул меня лапой по ноге, приглашая играть. Я тихо взвыла. От игривого хлопка рыкуна завтра будет синяк.

– Спи, паразит шерстяной.

В ответ послышалось фырканье. Я же легла поудобнее и сосредоточилась. Формулы это вам не просто так, тут концентрация нужна. Пальцем в воздухе медленно начала выводить нужные руны. Каждая замерцала, осыпаясь затем золотистым дождиком. Это просто я пока тормоз. Верманд обещал, что с опытом придет и умение составлять формулы в уме.

На миг царапнуло в груди за то, что обозвала его инквизитором. На самом деле он нормальный. Даже прикольный, когда пытается подстроиться под меня. Думает, что не замечаю.

Тело окутала приятная расслабленность. Ура! Я закрыла глаза, успев подумать, что мне надо найти Рейна. Пусть он не хочет меня видеть. Но выслушать мои извинения ему придется. Сердце привычно заныло, но формула уже сработала. Так что я уснула раньше, чем успела опять начать нервничать. Впрочем, сны назвать классными тоже сложно. Мне снился Рейн. Я пыталась его догнать, но он каждый раз оказывался далеко. Наконец, усилием воли приблизила себя к нему. Что-то ему говорила, объясняла, но он молчал. И смотрел сквозь меня. Тут уже и я не выдержала, обернулась. Во сне за моей спиной стоял Верманд. А когда взгляд снова метнулся к Рейну, то мой ректор уходил. В то время как Лорд Равновесия оставался за спиной.

Во сне я ревела как школьница от первой несчастной любви. С головой накрыла тоска, от которой даже дышать больно. Потому и проснулась с мокрыми щеками. Встревоженный Василий сидел у постели и принюхивался.

– Что? – спросила хмуро. – Думаешь, сон можно тоже покусать?

Вася чихнул. Точно в ответ на это дверь осветилась бледно-золотым светом. Знак того, что кто-то пришел.

– Войдите. – я стерла слезы и выпрямилась.

Надо выглядеть гордо даже в том, что мне выдали как пижаму. Ну точнее – ночную рубашку в виде лоскута розовой ткани. Правда, очень мягкой и удобной ткани, которая подстраивалась так, чтобы спать было очень комфортно.

На Триаде почти все делает магия или технологии, которые не сильно от нее отличаются. Но и слуги здесь тоже попадаются. Хотя Лорды Равновесия называют их послушниками. В теории, кто-то из них может в будущем стать очередным Лордом. Как с этим обстоит на практике не знаю. Впрочем, послушники в Лорды не сильно рвутся. Им здесь нравится хотя бы потому, что работа не такая уж и сложная, погода всегда хорошая, я уж молчу о том, какие здесь целители. Послушники всегда молоды, всегда здоровы, всегда готовы к работе.

Сейчас ко мне заглянула светловолосая девушка в бледно-желтой тоге и убранным наверх волосами.

– Кристина, ваша утренняя ванна уже готова. Я взяла на себя смелость сделать все пораньше, так как через час вас ожидает Лорд Верманд. Где вы желаете позавтракать?

– На ходу. – буркнула я. – Прямо здесь есть и буду, некогда мне.

Есть не хотелось. Меня потряхивало от понимания, что уже скоро вернусь в Академию. Как там мои друзья? Они зляться? Переживают? Или презирают меня за вранье? Мысли о Рейне я старательно отгоняла, иначе пальцы начинали дрожать, а внутри все захлестывало волной самых разных эмоций. До звона в ушах. Верманд мог сто раз говорить, что Рейна давно никто не видел. В глубине души я все еще видела его лордом ректором. И никак иначе.

Верманд ожидал меня на небольшой площади. Прежде я ее не видела, но и неудивительно. Лорды частенько меняли пейзаж вокруг. Порой за окном оказывался сад, иногда что-то другое, порой настолько причудливое, что я старалась в окно не смотреть. В конце концов, Верманд оставил мне только сад. За что ему спасибо. А вот остальная Триада менялась частенько.

Вот и эта площадь. Небольшая. Идеально круглый центр, от которого расходились во все стороны дорожки. В некоторых местах они пересекались.

– Так, подожди. – я подняла ладонь, сама склонила голову к плечу.

Ну точно, надо посмотреть широким обзором, которому меня научили еще в Академии. Точно смотришь с высоты.

– Это же пентаграмма! – ахнула вслух.

А в центре нее очень довольный Верманд в золоченом “бронедоспехе” как я его называю. В том самом, который делает его в два раза выше и больше. Вот честное слово, подозреваю, что этой штукой Лорд компенсирует какие-то свои комплексы. Потому как зачем такому могущественному существу надевать… такое. Да он обнаженным пойти может на роту врага.

– Сначала я думал, что портал откроешь ты. – Верманд поманил меня и Василия. – Но потом решил, что так будет дольше. Да и мне хочется испытать новую пентаграмму. Доставляет ровно в заданную точку, побочные эффекты на минимуме и самое главное: перед нашим появлением наши имена прозвучат так, что их услышит вся Академия.

Я лишь ударила себя ладонью по лбу. У меня просто не нашлось нормальных слов. Объявляют наши имена! Представляю как будут ржать мои друзья.

– Это будет… – помялась, подбирая слова, – … весьма…громко.

Лорд Равновесия все протягивал мне руку.

– Смотрите, Вася может подумать, что вы предлагаете ему перекусить. – сообщила хмуро.

Но руку приняла, а в следующий момент громко ахнула. Меня подняли как перышко, посадили себе на плечо доспеха, на котором я разместились просто с комфортом.

– Ик! – я вцепилась во все выступы, которые нащупала руками, ногами и вообще всем телом.

Василий лениво зевнул и одним прыжком очутился на втором плече Верманда. Лорд даже не пошатнулся.

– Все в порядке, Кристина, просто мне иногда хочется немного театральности.

– Немного?!

Верманд вскинул руки, над которыми пронеслись вихри незнакомых мне формул, воздух загудел, затрещал. Я вцепилась еще сильнее, жалея, что нет запасных рук. Ими бы зажала уши.

Тут и там стал вспыхивать яркий свет, потом пространство качнулось и мы… уже рядом с Академией. За границей города, чьи ворота открылись и оттуда уже выезжала охрана.

– Верманд…

– Что?

– Кто делал пентаграмму? – спросила шепотом.

– О, Послушник Чакерий. Она безопасна, но спецэффекты излишни.

– Засунь эту пентаграмму. – продолжала тем же тоном, – послушнику Чакерию в то место, которым он ее придумал.

К нам уже спешили представители Академии. Я попыталась спрыгнуть с плеча Верманда, но тот осторожно удержал меня.

– Сиди.

– Неудобно. – пропыхтела как можно тише. – Я что-то совсем наверху.

– Вот именно, Странница. Ты имеешь полное право смотреть на нас сверху вниз.

– Да иди ты! – возмутилась уже громче, но осеклась ибо процессия приблизилась.

Пререкаться на глазах у зрителей совершенно не хотелось. Мы и так уже приковалы внимание всех. Огромный Лорд в золотых с красным доспехах, с девушкой и рыкуном на своих плечах. Такое, знаете ли, не каждый день увидишь даже возле Академии Семи Миров.

Я скрипнула зубами, когда увидела впереди Герарда. За ним, чуть позади, спешили некоторые из преподавателей и мэр города. Остальные жители собрались все увеличивающейся толпой, которая сдерживалась стражей. Мне показалось, что я увидела подозрительно знакомые рога. Но, конечно, показалось. Рокс бы не стал стоять, а просочился первым.

Рейна видно не было.

Да, я знала об этом. Да, мне говорили, что бывший ректор шляется там, куда волки без охраны ходить бояться. Но глупое сердце все равно надеялось… а вдруг?!.

Проглотила сухой колючий комок. В груди стало больно, потому что реальность обрушилась ледяным дождем. Я даже задрожала, хотя с безупречно-синего неба калило солнце.

Рейн не придет. Я могу сколько угодно уверять себя в том, что он явиться вот так внезапно. Но на самом деле мой Путник сейчас слишком далеко. И вряд ли в курсе, что я вернулась в Академию. А если и узнает об этом, то скорее всего выбросит из головы. Потому что я ему солгала. Более того, мы знакомство начали уже со лжи. Которую Рейн не выносит.

Кажется, у меня на лице выражение изменилось на слегка зверское. Потому что Герард замедлил шаг, а потом и вовсе остановился на почтительном от нас расстоянии. Впрочем, скорее всего он опасался Верманда и Васю. Тем более последний зевнул так широко, что стали видны первые три ряда зубов.

– Лорд Равновесия! – Герард широко улыбался, хотя во взгляде танцевали танго вопрос и настороженность.

– Я прибыл без приглашения, ректор. – отозвался Верманд. – Но дело срочное, оно не требует отлагательств. Странница со мной. Ей стоит учиться применять новые знания на практике.

Мы с Герардом обменялись такими взглядами, что стало понятно: друзьями нам не быть. Вот ведь…р-р-ректор. Значит, о его планах Рейн и отец не узнали. И он заполучил таки пост ректора Академии.

– Прошу за мной. – Герард повел рукой в направлении стен Академии. – Полагаю, разговор будет приватный?

– Несомненно. – улыбнулся Лорд и зашагал.

Мы с Василием переглянулись, мягко покачиваясь на плечах Верманда. Рыкун явно наслаждался поездкой, тогда как я мысленно чесалась от всех этих взглядов. Хорошо еще за воротами нам предложили пересесть в местные экипажи. Лорд Равновесия с интересом осмотрел предложенное средство передвижения и… согласился. Его доспехи… ладно, это было одеяние, которое выглядело как доспехи. На самом же деле я весьма смутно понимала как оно работает. Что-то с психической энергией, демоническим влиянием и прочее. Доспехи замерцали и исчезли, точно их и не было. Вокруг явно этот пассаж оценили. Я же торопливо забралась в экипаж и постаралась стать как можно незаметнее. Насколько это возможно, когда рядом устраивается рыкун.

– Верманд, если я не сильно нужна при разговоре, то может мне лучше навестить друзей?

– Конечно, Кристина. – кивнул Лорд. – До вечера можешь заниматься своими делами, потом поговорим о предстоящем деле.

Мы с Герардом снова обменялись взглядами. Я мысленно провела пальцем по шее. Василий мигом насторожил уши, уловил мое послание.

– Тише, малыш, тише! – почесала Васю за ухом, продолжая в упор смотреть на Герард. – Пока никого рвать не надо. А дальше – посмотрим.

После чего ушла. Вася ушел следом, напоследок зевнув во всю пасть и почесав когти о тротуарную плитку. Та раскрошилась в песок.

– Рыкун в последнее время нервный. – сообщила, не оборачиваясь.

Вася к дорожным плиткам питает особую страсть. Это обычные кошки точат когти о дерево, а суровый рыкун когти точит тоже сурово – о камни. А те в свою очередь от такого в порошок рассыпаются.

***

До нужного крыла я почти бежала, не обращая ни на кого внимания. Да и на меня мало смотрели. У местных адептов свои проблемы. Я для них была одной из…

За три месяца обо мне забыли, конечно. Появились другие новости, сплетни. Из нас двоих Вася привлекал гораздо больше внимания. Кто его видел – шарахался в сторону. Но рыкун и ухом не вел, а лишь целеустремленно следовал за мной.

– А-а-а! Кровь Хаоса!

Меня точно снесло огромным горячим ветром с запахом пряной листвы. Ветер закружил, заорал нечто радостное так, что я на время оглохла. Меня, кажется, даже контузило немного. Потому что не сразу поняла: это не ураган, это – Рокс. У него рога ярко светились золотым, как и глаза. Для арканцев – высшая степень счастья.

– Блин! – просипела, когда Рокс еще и сжал меня.

Тот опомнился, отпустил, но ребра еще некоторое время ныли. Я потерла бок и поняла, что рот сам собой расплывается в улыбке. Мой друг как всегда напоминал грубо обтесанный валун с рогами и горящими глазищами. Этот валун еще и разговаривал громко и раскатисто.

Теперь на меня обратили внимание. Потому я цапнула Рокса за руку и потащила в сторону своей бывшей комнаты, одновременно спрашивая.

– Намита и Лира живут там же?

– А то! – заорал арканец. – И никого к себе подселять не дают. К ним еще зандарианку пытались устроить, так она через пару часов сбежала. Ты как вернулась? Это вы там шороху навели, что занятия отменили?

– Мы. – призналась со вздохом. – Все расскажу всем сразу. Эльнарр где?

– Думаю у девчонок. – хмыкнул Рокс. – Он Намиту учит кое-каким приемчикам.

– Эльнарр? – поразилась я, у меня этот “эльф” сочетался с чем-то утонченным и совсем не воинственным.

– Тю-ю-ю, вот так уезжают некоторые, а потом удивляются, что о друзьях ничего не знают. Еще скажи, что я цветочки ню… о, кстати!

Не переставая болтать Рокс метнулся в сторону, вернулся с тремя бледно-сиреневыми цветами, похожими на очень пышные ирисы.

– Ты чего?– я успела испугаться, что арканец воспылал чувствами и мне подарит этот букет.

Но Рокс зачем-то спрятал их за спину и несколько смущенно пробормотал нечто про вежливость и подарки. Ничего не понимаю.

Подруг на месте не оказалось. Мы перехватили их буквально на половине пути. Их и Эльнарра. При виде меня все трое сначала замерли…

– Да, это она! – пробасил Рокс.

И тут началось! Я оказалась сразу в трех объятиях, меня потрепали по волосам, на меня наорали, облили слезами счастья, наорали еще раз и пообещали оторвать голову, чтобы в следующий раз подумала, чем их бросать. Я лишь понимала, что плачу и смеюсь одновременно. У нас у всех на несколько минут началась небольшая истерика. Василий терпеливо сидел в сторонке, делая вид, что не с нами.

– Как ты могла скрыть, что с Терры?! – орала Намита мне в ухо.

– Скрывала от друзей! – вторил ей Эльнарр.

– А потом и вовсе удрала! – вторила Лира, растерявшая свою обычную легкую отстраненность.

Мы сели прямо здесь, на траве, под деревьями. Все четверо окружили меня, так что удрать не вышло бы. Да я не собиралась. Теплая волна от встречи с друзьями накрыла с головой. Мы, перебивая друг друга, задавали вопросы, сами же отвечая на них, то начинали смеяться как сумасшедшие, то все дружно принимались на меня орать.

– Что с Рейном? – я задала вопрос, который ярко сиял в голове уже три месяца.

Друзья переглянулись.

– А что? – поинтересовался Эльнарр.

– Говорят он исчез. – пожала плечами и сделала самое невинное выражение лица, какое смогла.

Кажется, мне даже Вася не поверил. По крайней мере, он громко фыркнул и продолжил вылизывать лапы. Друзья же разглядывали меня с откровенным скептицизмом.

– Не люблю врушек. – протянула Лира.

– Я им обычно головы отрываю. – грянула Намита.

Я на всякий случай свою голову втянула в плечи.

– Ладно, ладно, я… сильно о нем беспокоюсь.

Взгляды стали еще сильнее отливать скептицизмом. Намита зачем-то потерла кулак о раскрытую ладонь.

– Он… – я откашлялась, – он… блин! Он мне нравится! И я…нравлюсь… нравилась… я ему соврала!

– Ну ты всем соврала. – заметил Эльнарр. – Тем не менее, мы тебя прощаем. Кстати, зандарианка из тебя паршивая вышла. Я все тогда думал, то ли ты эпатажная, то ли наивная, то ли просто тупенькая. Но теперь все понятно.

– Да ты просто мастер-класс дала! – от хлопка Рокса по моей спине я едва не улетела носом вперед.

– Да уж! – подхватила Лира негромко. – Из закрытого мира сразу попасть к нам. Ты могла сойти с ума. Шанс примерно двадцать к восьмидесяти. После того как эти Лорды Равновесия забрали тебя, здесь начался скандал. Намита… – она покачала головой на попытки подруги вмешаться, – давай я лучше, а то вы сейчас все в кучу смешаете.

– Да мы… – начал было Эльнарр, но Рокс показал ему кулак, а потом так посмотрел на Лиру, что одно умиление в глазах.

– Отлично. – улыбнулась золотоволосая. – Так вот, приехал лорд ректор, ну отец Рейна и лорда Герарда. Всем адептам велели сидеть в комнатах, поставили антиподслушивалки всех сортов.

Рокс хмыкнул и пихнул Эльнарра, отчего тот поморщился и попросил спрятать “отростки”.

– Эти двое намекают на то, что они пытались их обойти. – ангельским голоском прокомментировала Лира, глядя при этом на парней с какой-то едва ли не жалостью.

– Пытались тут типа как ключевое слово. – в голос захохотала Намита, но осеклась под взглядом Лиры.

Я же просто сидела и впитывала каждое слово. Сцены точно оживали перед моим мысленным взором.

Значит, отец Рейна и Герарда узнал не всю правду. Значит, братец Рейна вышел сухим из воды. Неудивительно, ведь меня и его никак не связать вместе. Выходит, весь удар пришелся на того, кто мне так сильно небезразличен. Я слушала как Лира рассказывает: в кабинете ректора отец и сыновья провели много часов. А потом оттуда вышел Рейн и почти сразу ушел через одну из Дверей между мирами. Спустя несколько минут появились лорд ректор и Герард. Последнего похлопали по плечу, а спустя пару часов на всю Академию объявили, что временные обязанности ректора берет на себя лорд Герард Фаолан.

Я же заполняла пробелы истории. Как это могло выглядеть в теории. Отец обвинил Рейна в том, что тот позволил обмануть себя. На него явно свалили и меня, и этого Пожирателя, и вообще все, что успело произойти. Герард же изображал раскаяние и вслух жалел, что не помог брату. Возможно, на него тоже наорали, но скорее для проформы. А затем… Рейн ушел.

– Куда? – я поняла, что задала этот вопрос вслух.

А еще поняла, что пока думала, атмосфера то вокруг изменилась. И мои друзья сидят подозрительно тихие. Даже у Васи такая морда, точно у него челюсть готова отвалиться. Честное слово, рыкун выглядел потрясенным. Хотя обычное выражение на его морде – глубокое презрение ко всему.

Обернулась, чтобы посмотреть на что они там так дружно уставились.

Сердце ойкнуло, на миг замерло, чтобы затем забиться как сумасшедшее. Я хватанула ртом воздух раз… другой.

“Только не в обморок” – завопило что-то внутри.

“Только не прыгать” – заорало благоразумие.

Но насчет хаотичных прыжков меня защищала татуировка. В теории еще отработанная выдержка, но она сейчас ушла в глухую несознанку.

Потому что буквально в паре метров от нас стоял Рейн.