Темный Принц. Узы согласия

Глава третья

От Элизабет оплату я взяла кэшем. Самое смешное, что уже завтра они забудут о том, что произошло. Останутся смутные обрывочные картинки, больше похожие на сон. Так работает защитная магия Горхейма. О нас помнят лишь те, в ком течет кровь нелюдей или сидхе. Ну или же кто побывал хоть раз в Горхейме. Его забыть невозможно. Он точно яд, который не убивает, но вызывает мгновенную зависимость. Ты можешь ненавидеть себя, его, но все равно туда будет тянуть.

Потому что Горхейм – место, где сбываются самые отчаянные и самые темные фантазии. Потому что там легко потерять душу в прямом смысле слова. Или, наоборот, остаться без тела.

Я держалась вдали от него, но яд Горхейма у меня в крови. Я там выросла.

Дом, где я уже несколько лет снимала квартиру, вырос в свете реклам и фонарей. Опять пошел дождь, на этот раз легкий, почти игривый. В воздухе пахло озоном и мокрой травой. Где-то слышалась сирена то ли полиции, то ли скорой.

Я снимала квартиру на самом верхнем этаже. Отсюда такой шикарный вид. Ночной Торонто, весь в огнях. И шум сюда не долетает.

– Кесси! – я вошла в темный холл и сразу ощутила – моя соседка по квартире приближается. Пусть и весьма бесшумно.

– Кесси, осторожно!

В полумраке мелькнуло нечто еще более темное. И я успела только вытянуть руки, чтобы поймать комок мышц и гладкого меха.

Кесси я взяла в приюте. Точнее, она меня выбрала. Перебравшись в Торонто, я знала, что мне нужен кто-то, кто будет помогать противостоять гостям из Горхейма.

Кошки…

Они свободно шастали между мирами, видели то, что не под силу людям и помнили Горхейм. Я искала ту, с которой образуется невидимая связь. И Кесси меня позвала. Из тощего котенка с ободранным хвостом она выросла в огромного хищника. Гораздо крупнее обычных кошек. Даже не знаю кто потоптался в ее генетическом коде. Сейчас Кесси – огромная угольно-черная кошка с белыми носочками и разными глазами. Один – зеленый, другой – желтый. А еще клыки: сахарно-белые, острые и кокетливо выглядывающие из-под верхней губы.

Пока я пыхтела, пытаясь не свалиться с Кесси на пол, она деловито обнюхала меня и облизала. Шершавый язык теркой прошелся по лицу, и у меня появилось стойкое ощущение, что мне сделали суровый пилинг.

– Кесси!

– Мрррряяяяуууу!

Я, наконец, дотянулась до выключателя. И холл залил мягкий свет.

Кесси спрыгнула на пол и закрутилась, стараясь задеть мои ноги хвостом. При этом мурлыканье звучало как глухой рокот мотора. Я лишь надеялась, что соседи ее не слышат. Все же звукоизоляция тут хорошая.

В квартиру влюбилась с первого взгляда. Я искала нечто небольшое, хорошей теплой аурой и красивым видом. И еще условие: высоко, без цветов поблизости и как можно больше стекла, стали и бетона. Такой модный хай-тек.

Цветы, дерево, любые природные материалы могли помочь кое-кому дотянуться до меня. Еще огромным плюсом квартиры было то, что ее хозяин вместо ламината предпочел каменную плитку. Да, холоднее ногам, зато безопаснее.

Диван уже давно перешел в собственность Кесси. Мне она там позволяла только смотреть сериалы, а Кевина и вовсе не пускала, шипела. Они с ним вообще не ладили. Точнее она. Кевин как раз пытался с ней договориться.

Кевин…

Я машинально открыла холодильник, машинально достала размороженное мясо и кинула его в миску Кесси. Послышалось урчание и довольное чавканье. Я же оперлась руками о барную стойку, вздохнула. Не могла я так ошибиться в Кевине.

“Или могла? Скажи честно, ты обратила на него внимание потому, что он тебе напоминает Лекса”.

Тупо заныло в сердце, но я пнула мысленно сама себя. Занятые мужчины, которые не отвечают взаимностью не мой конек. Я проходила через слезы и жалость к себе самой. Мне это дело не понравилось. Да и зачем? Будешь рыдать в платочек и мечтать о том, кому плевать на твои чувства? Серьезно?

Кесси продолжала лопать мясо, квартира успокаивала, я вдруг ощутила просто дикую усталость. Такую, что мне едва хватило сил съесть наскоро разогретый ужин и помыться.

В спальне постель с утра была не заправлена. Кесси уже развалилась на белых простынях и вылизывала заднюю лапу. На меня, в полотенце, она лишь вскинула взгляд и снова принялась за ночной туалет. Я же оглядела спальню. Да, на днях навела по всей квартире полный порядок. Выбросила все, что оставил Кевин. И теперь квартира снова выглядела моей, родной, без всяких там посторонних мужчин. Светлая, с минимумом мебели и охранными статуэтками из чистого железа.

А еще тут был центральный кондиционер. Так что окно я могла даже в самую жару оставлять закрытым. Что и делала.

Темнота навалилась, едва щелкнула выключателем и легла в постель. Сон тут же обступил со всех сторон, зазвучал в мурлыканье Кесси. В голове закрутились обрывки сновидения, дела на завтра, клыки зубных фей. Интересно, когда-нибудь дети узнают куда идут их молочные зубки? Что феи создают из них подобных себе.

“Хес-с-с-с-с-с”

Твою мать!

Сон слетел легким покрывалом. Кесси в ногах заворчала, приподняла голову. В ночном полумраке я скорее почувствовала, чем увидела, что она оскалилась.

За окном распускались цветы. Настолько прекрасные, что захватывало дух.

“Хес-с-с-си-и-и-и”.

Голос звучал отовсюду. В нем шепот ветра смешался с криками ужаса и шуршанием сухой листвы.

– Вали на хер. – отреагировала я.

– Муррр-мяу. – согласилась со мной Кесси.

Я была уверена, да черт побери, я знала, что голос идет снаружи. И при этом понимала, что расслышать шепот через стекло невозможно.

Но ведь слышала!

“Хес-с-с-си-и-и-и, идем”.

– На хер. – напомнила я.

В квартире точно безопасно, да и сила Темного принца, наместника Горхейма в нашем мире ограничена. Слишком много технологий, железа, да и прочего. К тому же я не дура, амулеты и обереженые статуи стоят как положено.

Цветы скребли стеблями по стеклу, прилипали лепестками. Их белоснежный цвет на глазах менялся, наливался алым.

Красный – цвет страсти. Цвет крови, так любимой в Горхейме. Цвет боли, той, что заставляет чувствовать себя живым.

Окно постепенно скрылось под цветами. Они светились изнутри, пульсировали. Огромные, похожие на маки. Только больше раза в два.

И вот такое представление каждую ночь, с тех пор как я выгнала Кевина. Мать вашу, да только ради спокойных ночей я готова была порой вернуть его.

“Хес-с-с-си-и-и, твой дом ждет тебя. Твой город скучает. И я тоже”.

Мужчины порой удивительно упертые.

– Спи, – посоветовала я Кесси, – пусть себе шепчет, это представление еще на час-другой. Не привыкла что ли?

Кесси взглядом дала мне понять, что такие вещи ей не по душе. Можно сказать, я в диком восторге.

Самое гадкое, что голос Темного Принца делал свое дело. Мне хотелось подойти к окну, открыть его. Лепестки цветов будут чуть прохладными и очень нежными, когда сожму их в руках. А потом потеплеют, точно прикосновения Принца дотянутся до меня через них.

Резкая боль в ладони заставила вернуться к реальности.

– Спасибо.

Кесси муркнула и положила голову мне на бедро, я же уставилась на ладонь. Кошачий коготь аккуратно ее располосовал.

Голос продолжал нашептывать мое имя, звать за собой, к себе. Точно зыбкий образ Горхейма показался вдали и манил, обещал, увлекал.

Мне так и не сказали, отчего спасалась мать. Что вынудило ее обратиться к сидхе и просить защиты. Но подозреваю, она пряталась от моего отца. В обмен на защиту и помощь у нее потребовали то, что дороже всего.

Меня.

Если в детстве сидхе казались мне чем-то невероятно прекрасным, то со временем я начала догадываться какая роль мне уготована.

Темный Принц, младший сын Королевы Тьмы, Воздуха и Зимы. Аластор, мать его! Он хотел вырастить себе наложницу, постоянную любовницу, забавную игрушку. Забавную, потому что никто не мог понять кто же мой отец. Или наоборот они знали, но мне не говорили.

В любом случае я нашла тогда лазейку.

Сидхе ценят чувства, яркие эмоции. А еще бессильны перед любовью. Страсть, похоть – это все пустое, они этим каждый день забавляются, а вот полюбить… на такое способен далеко не каждый сидхе.

И они обязаны не препятствовать влюбленным.

Я потерла виски руками. Ладно, влюбится тогда оказалось легко. Аластор как раз был увлечен очередной фавориткой, за мной не слишком то и наблюдали, уверенные, что я никуда не денусь. Да и куда бы удрала? Я любила Горхейм, чувствовала его.

И там я встретилась с Лексом.

Сердце опять закололо. Я привычно отодвинула боль назад.

Цветы за окном продолжали сверкать алым.

Голос вокруг сводил с ума.

А в голове выстукивало прошлое.

“Твое место в Горхейме, Хес-с-с-си-и-и. Ты – одна из нас. Ты одна из тех, в чьих жилах течет яд Горхейма. Вернись к нам. Вернись ко мне”.

Я тихо застонала и обхватила голову руками.

– Нормально. – ответила на немой вопрос от Кесси.

Та снова успокоилась, хотя взглядом нет-нет, да и косила в сторону окна. А цветы там уже покрывались тонкими струйками огня.

Они сгорали за окном, осыпались пеплом.

А я вспоминала как осыпалось пеплом мое сердце, когда Лекс не ответил на чувства. Но хотя бы помог бежать и познакомиться с Кевином.

“Вы понравитесь друг другу, – сказал он тогда, – Он научит тебя жить среди людей. А ты сможешь его полюбить”.

Я смогла полюбить Кевина потому, что он оказался похож на Лекса. Внешне. Разве что Кевин поуже в плечах и черты лица более мягкие, точно смазанные.

А еще он кузен Лекса, мда. Только в отличие от того, кто стал первой любовью, Кевин обычный человек.

Кстати, надо будет все же проверить с утра что там такое с ним. Я бы с Лексом связалась, да только не знаю, как. Он из Горхейма крайне редко и неохотно выбирается в наш мир. Хотя когда-то жил здесь.

– Кесси, – позвала я задремавшую кошку, – смотри-ка, нашему сидхе отказало терпение, и он убрался.

И правда, цветы исчезли. За окном снова сверкал огнями Торонто.

Кесси фыркнула и растянулась во всю длину. Явный сигнал, что можно расслабиться и спать.

Выкуси, Аластор. Здесь тебе меня не достать.

Ага, только вот я буквально несколько часов назад взяла заказ на то, чтобы вытащить девчонку из Горхейма.

Я блин не просто в дерьме. Я попала в него по уши.

– В конце концов, – пробормотала себе под нос, – можно просто забить на заказ. Жаль девчонку, но… но… но…блин!

Я заворочалась, обхватила подушку. Нет, совесть ворчала, подкидывала картины, которые я навидалась в резиденции Аластора. Да плевать на резиденцию, сам Горхейм – не место для совсем молодой невинной девушки.

Дело ведь даже не в деньгах. Просто ну… ладно, мне реально не позволяет совесть. Не смогу я спокойно жить дальше, зная, что могла спасти девчонку, но наплевала на нее.

– И тем более я сейчас другая. – проговорила, глядя в потолок. – Аластор зубы обломает. И потом. возможно, он просто меня не найдет. Быстро находим Софи и смываемся назад. А что для этого надо? Просто заранее прикинуть возможные места, где ее искать. Бля-я-я-я-я…

Это я к тому, что резиденция Аластора – тоже одно из основных мест. Тот факт, что Софи слышала музыку, уже говорит о вмешательстве сидхе.

Глава четвертая

В семь утра я уже была на ногах. Как всегда, чашка кофе с ложкой сахара и сливками, печенье и яйца. Все, что могу сделать рано утром. И то потому, что купила отличную кофеварку.

– Кесси, брысь от чашки. – приказала строго.

Кошка обожает кофе. Не знаю с чего вдруг, но стоит мне налить чашечку и все. Кесси готова продать душу, хвост и усы за возможность лишь лизнуть напиток.

Отпихивая локтем пушистую нахалку, я опять начала грызть ручку. Черт, самое мерзкое, что я очень давно не была в Горхейме. А он меняется постоянно. Нет, есть какие-то незыблемые вещи, вроде Кровавого кафе или Усадьбы Трех Дам. Ну или чего-то вроде улицы Транса. Хотя вроде ее хотели переименовать в проспект Проклятий. В любом случае у меня на листке уже красовались десять мест, куда могла попасть Софи.

– Твою мать. – вздохнула я.

За окном уже разгорался рассвет, нормальные люди спешили на работу, или на прогулку с детьми. А я сижу за столом и думаю отправиться в самое отвратительное и самое притягательное место в мире.

Отличный расклад, как ни крути.

Итак, с чего лучше начать? Я откинулась на спинку стула, обвела взглядом гостиную. Здесь, где полно света и безопасности, думалось по-другому.

Вдруг я расслабилась? Вдруг разучилась выживать в Горхейме?

Ну проверить можно только один путем.

– Итак, – буркнула себе под нос, – с чего начнем?

Кесси рядом мявкнула и все же ловким ударом лапы опрокинула кружку с остатками кофе. Ну и пусть ее. Там на пару раз лизнуть и все.

По идее, следовало начинать с чего-то более мирного, проверить свои силы. И… вдруг Софи окажется там? Тогда все разрешиться быстро.

В книгах бравые крутые леди ходят в кожаных штанах и топике, сверху еще длинный кожаный плащ. И обязательно пистолет на поясе.

Ну ладно, пистолет есть у меня. Но вот в кожаных штанах бегать и прыгать ужасно неудобно. Так же, как и плащ постоянно мешается под ногами. Потому наш выбор – джинсы, майка и куртка, если пойдет дождь. В Горхейме погода так же непредсказуема, как и все вокруг.

Ну и, конечно, вещи, которые очень пригодятся в Горхейме. Например, вплела в косу специальную ленту с вкраплениями железной пыли. При попытке ухватить меня за волосы любой, в ком течет кровь сидхе, получит отличные ожоги. На руки пару железных браслетов, на шею подвеску. А в рюкзак несколько мешочков с железным порошком и еще кое-какими мелочами. Например, у меня уже несколько лет хранился пузырек с солнечным светом. Штука безумно дорогая, но отлично помогает от вампиров и зомби. И тех, и других в Горхейме хватает.

Кесси тоже достались украшения. Ошейник с железными вкраплениями сидел на ней как влитой. Сама кошка, правда, так не считала. Она сначала попыталась сорвать его лапой, потом обиженно глянула на меня и ушла в туалет. Оттуда вскоре послышался звук, точно огромный экскаватор решил вырыть котлован. Ясно, называется “я тебе отомщу. Я нагажу целую гору”.

Оттягивать дальше было бессмысленно. Я оделась, нацепила на Кесси шлейку. Все же до момента прибытия в Горхейм пусть лучше побудет рядом. Выпила еще кофе и запихнула в рюкзак пару энергетиков и пучок сушеной лаванды. У меня там уже небольшой склад разных трав. Люди и не знают, что многие растения можно использовать в борьбе с нелюдями. Просто надо уметь это делать.

– Ну… вперед отважная. – подмигнула я своему отражению.

Другая я – смуглая, с каштаново-розовой косой и темными глазами, в джинсах и серой майке – подмигнула в ответ.

Пора.

Держись Горхейм! Я возвращаюсь!

***

В Горхейм попадают разными путями. Это может быть поезд в метро, или такси, которое надо вызвать через особый номер и только в определенный день и час. Если выбираешь такси, то главное – не оглядываться и не смотреть в окна. По пути водитель будет развлекать вас разговором, но отвечать на его вопросы нельзя.

Вообще, тем, кто собирается туда впервые, лучше всего отправится либо на метро, либо тоннелями. Но во втором случае не стоит идти одному. Не сказать, что опасно, все же основная часть гостей добирается до цели, но можно заплутать.

Сидхе и те, кто близки к ним, перемещаются через порталы. Эту способность даровали своему народу четыре Королевы. Они и сейчас, конечно, живут и здравствуют где-то в глубине Небывальщины. Я их не видела. И, если честно, не горю желанием.

Для меня порталы были недоступны, перемещаться тоннелем я не хотела, так как подозревала, что на пути могу встретить тех, кто помнил меня. И не питал добрых чувств. Те же зубные крошки могли точить свои клыки и поджидать в укромных местах. А стены тоннеля в некоторых местах крайне тонкие, и всякая хрень из Небывальщины при желании легко в него проберется.

Проще и безопаснее всего для меня – такси. С правилами поездки я ознакомлена, внимания сильно не привлеку. Попрошу высадить меня в Переулке Диско. Оттуда как раз будет недалеко от первого места, которое хотела осмотреть.

Решение такое еще приняла и потому, что сегодня как раз был день, когда я могла вызвать такси до Горхейма. Но следовало торопиться.

– Вести себя прилично! – предупредила Кесси.

Мы с ней добрались до пятой Хоскин-авеню, где находился Уайклиф колледж. Такое массивное и старинное здание из красного кирпича. Густые деревья вокруг дарили спасительную прохладу. Чертова жара уже с десяти утра старалась расплавить все вокруг.

Такси можно было вызвать в полдень и полночь. Когда я с недовольной Кесси подбежали к углу колледжа, время как раз подбиралось к полудню.

Этот номер запомнить было невозможно. Но пальцы набирали его сами собой, стоило настроиться и представить, куда ты хочешь попасть. Поговаривали, это такси появилось тогда же, когда четыре Королевы создали Горхейм. Ходили слухи, что если номер написать в пентаграмме, то можно вызвать одного из приспешников Сатаны. Проверять не стала. А просто позвонила, сбросила и стала ждать.

Кесси только начала было вертеть задницей, нацеливаясь на бабочку, как вдруг выгнула спину и зашипела. Хвост у нее распушился, как и загривок.

– Тихо. – шикнула я. – Нам еще ехать на нем. Будь любезна, не обижай машину.

Именно машинку. Это они выбирали водителей.

Рядом с нами остановился потрепанный темно-серый мерседес старинной модели. Не уверена, что такие сейчас выпускают. Забавно, что мое воображение подсунуло именно такой вид. Редкие прохожие сейчас видели рядом со мной ту машину, которую представляли. Они даже могли не знать, но подсознание вытаскивало из мозга те виды автомобилей, с которыми они сталкивались. И подсовывало самый неприметный облик.

Кесси согласилась запрыгнуть в машину только когда туда села я. И то, устроившись на сиденье, она фыркала и шумно втягивала воздух. Он пах пылью и чем-то еще, чем-то мерзким и неприметным.

– Переулок Диско. – сообщила негромко. – Рядом с театром Сестричек.

Машина заурчала, плавно двинулась вперед. Я откинулась на спинку сиденья и зевнула. Окна у машины затонированные в ноль, потому внутри весьма и весьма сумрачно. Разве что на потолке постоянно горит и чуть подмигивает лампочка.

– Кондиционер включить? – послышался глухой голос водителя.

Я могла видеть его затылок с прилизанными волосами. Он не отрываясь смотрел вперед.

– Меня устраивает температура.

И опять тишина. В салоне. В салоне, где красноватое освещение моргало, а сиденье на ощупь казались сделанными из сырой кожи.

Я поняла, что Кесси забралась ко мне на колени и голову старается засунуть под куртку. Не виню ее. А ведь на метро ехать еще хуже. Там может начаться паника.

За окнами послышался скрежет. Я продолжала смотреть куда-то себе под ноги. Машину вдруг тряхнуло, раз… ее один. Свечение стало сильнее и вдруг исчезло. Вдруг стало жарче, точно кондиционер сломался.

– Давно не ездили в Горхейм? – спросил водитель. – Нервничаете.

– Я в полном порядке.

– Может, музыку включить?

– Я люблю ездить в тишине.

Это такая игра “в дурачка”. Если не отвечать прямо на вопрос, то в безопасности. А вот ответ на вопрос автоматически означает, что вы следующий. Следующий на место водителя. Иногда я задавалась себе вопросом: а зачем? Зачем этим машинам водители? Им бывает скучно, и они просто берут себе собеседников?

Нас иногда продолжало потряхивать. Порой доносились странные голоса, звуки. Я не выдержала и прикрыла Кесси уши. Свет то становился ярче, то играл разными красками. Небывальщина, одним словом.

Когда я ощутила неладное? Скорее всего, когда поняла, что за окнами уже долгое время более-менее спокойно. Значит, мы въехали в Горхейм.

И у меня в затылке возник зуд. Тот самый, что означал неприятности.

– Мне нужно в переулок Диско. – повторила спокойно.

Главное, не сильно нервничать. Не сильно. Возможно, это лишь игра воображения.

Водитель молчал. Я же постаралась хоть что-то увидеть в окнах. На самом деле в Горхейме они становятся прозрачными. Но не в этот раз.

Зуд в затылке стал сильнее. Я почувствовала, как под моей рукой напряглась Кесси. Стальные мышцы под пушистой шубкой.

– Такси всегда отвозят туда, куда надо.

Снова молчание. Теперь я почти уже была уверена, что везут меня не туда.

– Нарушение договора, если заказчика отвезут не туда.

– Вы сели в другое такси. – последовал вдруг ответ. – Вы сели в такси, заказанное не вами, а вам. И адрес сказали заранее.

Я на миг закрыла глаза. И ведь я даже не успела толком приехать в Горхейм! Ну да, хотела громко появиться? Самое время.

– Кусь. – шепнула я на ухо Кесси.

На такси нападать запрещено. Разумным. про кошек и прочих животных ничего не сказано. Кстати, основное правило выживания в Горхейме: умение находить такие вот лазейки. Очень помогают.