Глава 1. Начнём понемногу
До поздней ночи тренировалась. А потом прямо в одежде и, включив на всякий случай щит, уснула. Просто вырубилась, пока утром меня не разбудил стук в дверь. Одёрнув одежду, в которой и заснула, пошла открывать.
– Учитель, доброе утро, – открыла я дверь, увидев Алекса.
– Доброе, не против?
– Нет, конечно, – я пропустила его в дом, убрав щит. – Боюсь чая или кофе нет.
– А можешь пояснить… тут вчера засекли чудовищную сигнатуру маны… и пришли проверить…
– Апостола Хранителя Сорай. Она изучала состояние этого мира примерно двое суток. И она же представилась. Да, древний дух. Говорит, что молодой и слабый. Но… редко когда таких открытых и заботливых встретишь. Она уже ушла куда-то из этого мира. Неужели только из-за этого?
– Отчасти… – он помассировал виски, садясь в кресло в гостиной. – Девочка, всё ещё не верится во всё это. И всё же ты решила принести там разведданные.
– Показала намерение. Ты меня… не боишься? Коллисто вчера сбежала.
– Слишком стар и слишком много видел, – он откинулся на спинку кресла. – А ещё если Хранители захотят, весь мир на их ладони. Что теперь говорить? А ты всё ещё на нашей стороне. И если всё ещё хочешь помочь… Анез движется, мы отбили некоторые позиции, поняв, что технологий у них нет, а каждая ракета стоит состояние. И, судя по всему, ты им опять помешала их сделать. Поможешь там?
– Чем смогу, – согласилась я. Тренироваться можно и в пути и ожидая нападения. – Есть ли шанс… на мир?
– С кем?.. – он тяжело вздохнул. – Всё сложно, но у нас большая территория на которой полно своих проблем и ресурсов. Они же вряд ли остановятся, если только все их наступления сейчас не станут катастрофой для их военной мощи. Магам нужно много времени на рост, а техники нет. Если они сейчас разобьются о стену обороны… как минимум на время успокоятся. Дальше не представляю.
– Я могу их… авиацию на ноль помножить. Чистой волей наводить атаки удивительно просто. Лишь одна просьба… не атакуйте меня. Это всё ещё я.
– Приказ передан. Ослушание приказа Танис карается смертной казнью, ты же знаешь. Вчера тот парень…
– Пощадите его. Что мне с его смерти? – попросила я.
– На это и надеялись. Но он разжалован из диверсионного корпуса, лишён звания, – кивнул Алекс.
– Когда мне выехать? Всё равно тут просто тренируюсь: мне сказали выучить магию разума. Артефакты ей управляются почти целиком.
– Сложная дисциплина… у тебя есть материалы? – удивился он.
– Мне в голову пару томов напрямую затолкали. Да так, что забыть физически невозможно. Манипуляция пакетами памяти. У нас такого нет. Но это что-то очень сложное, – покачала я головой.
– Полезный навык… Тебе и оружие дали? – Он кивнул на кобуру справа.
– Да, очень мощное оружие. Подаренная тобой винтовка кажется… буквально пневматикой. И я пока сражалась в той пустоши, её немного повредила – включила перегрузку. Думала там и останусь.
– Удачи на новом пути. И ещё одно. Ты сказала вчера о первом апостоле Танис. Твоём приёмном отце, которого мы оба забыли. Ты вспомнила? Почему мы вообще это забыли? – он спросил. Ах да, вчера не до того было.
Неожиданно раздался голос Сорай и я замерла.
«Он сам попросил. Цитирую: „пусть этот мир забудет меня“. Танис незадолго перед Концом Эпохи стёрла информацию из всех источников и памяти людей. Какое-то очень продвинутое заклинание на ментальной магии, что блокирует воспоминания о чём-то. Она очень талантлива в магии для своего уровня силы. А своих служителей видимо послала физические вещи уничтожить, и сама что-то сделала. Слишком много потрясений за день, не всё сразу».
– Что-то случилось? – взволнованно спросил Алекс и я пересказала эти слова…
– Но зачем он так поступил? – мой голос предательски задрожал.
– Чтобы мы по нему не горевали. Он не хотел становится символом чего-то, полагаю…
Логично… хотя всё ещё не понимаю его.
– Отец… ты был дураком… ужасно заботливым. Погоревала бы, но в итоге бы смирилась… а не забыла.
Алекс положил руку мне не плечо, пока я старательно заталкивала эмоции подальше.
– Ты всё вспомнила? – спросил Алекс.
– Нет, ещё фрагментарно, но их достаточно. И если оценивать сейчас… он был очень сильным магом. До невероятного сильным. Имел дар «сверхпроводник»… который позволяет много энергии пускать через себя без ущерба. И нанёс врагам до безумия много урона… Наверное, за всю историю людей, он лично убил больше всех, при том… что он не хотел воевать. Он хотел мира, но не мог оставить Ришар без своей помощи. А ещё у него была магия, которую вы настолько захотели бы восстановить, что я даже не стану упоминать, что она делала. Извини, даже тебе. И, думаю, Танис согласилась и с этим.
Не стоит никому вспоминать единство с миром. Возможно, это была одна из причин.
«Жаль, он был достойным человеком… мы, если честно, пытались его спасти. Но не смогли. Магия что ты помнишь настолько повредила его душу к тому времени, что он уже не был… разумен», – снова услышала я голос Сорай… вот как.
«Спасибо за… попытку. А что после смерти?» – решила задать я вопрос, мучающий многих.
«Перерождение ядра души. Без оболочки, никакой памяти», – ответила она – жаль. Печаль кольнула душу… но я уже выплакала достаточно слёз. Сорай снова отключилась.
– Ясно… Расскажешь чуть больше?
Я пересказала основные моменты о том, кем он был. Пожалуй, героем – может ещё одна причина. Его смерть стала бы поводом продолжить войну с двойным рвением – наступать на обескровленного врага, не щадя себя. Он посвятил себя своему делу, потому что так велел ему долг, не завёл семью. А потом решил подобрать меня и заботился как о собственной дочери. Он поступил одновременно жестоко и… я что-то чувствовала в душе уже тогда и слёзы сами лились.
Может, уже тогда блок памяти сработал на мне неполноценно. Не исключаю, что по моему разуму тогда Танис прошлась лично, чтобы не обрушить личность. Сохранить её при том, что я не помнила конкретные моменты из жизни. И по Алексу, вероятно и ещё каким-то особо близким знакомым. Но всё же я не помнила его и не должна была горевать неделями или месяцами…
Уйти, не оставив след… точнее оставив, но так, что никто не помнит, чей он.
– В общем… Терминус, завтра утром… за тобой заедет машина, – он наклонился и положил руку мне не плечо. – Возможно от этих предрассудков давно пора избавиться.
Он попрощался и ушёл, а я пока осталась дальше тренироваться. Хорошо, хоть старый и сильный маг всё понял. Не только хорошо меня знал, но и кратно меньше боялся сильных существ.
Причин выходить из дома не видела. Погулять? Можно, но не очень нужно. Только опять пыталась нащупать астральный перенос – глухо. Словно забыла знакомое слово… да что уж там, скорее будто забыла, как шевелить рукой! Оно моё, часть меня, как эти стихии света и огня. Но пока не отзывается.
Вечером дверь опять открылась…
– Эм… привет?
Коллисто стояла в проходе и мялась.
– … Извини, просто… испугалась.
– Духи и правда сильны, – улыбнулась я. Всё же не решила совсем отстраняться и сбегать – разобралась в отношении ко мне. – Я даже почти не жалею, когда ты убежала, пришла… моя новая коллега и подруга, видимо. Магии учила и много рассказала – древний дух света.
«Она тебя не покусала случаем?» – услышала я насмешливый голос Сорай. – «Пожалей уж свою подругу».
И отключилась, до того как я успела согласиться.
– У тебя… такие друзья теперь? – Коллисто всё же зашла. Я видела смелось во взгляде, не убежала бы. Да и зачатки эмпатии сейчас уже едва-едва улавливали сильные эмоции – она чувствовала вину… Хорошо, что мне эти книги в голову закачали.
– Видимо да. Не бойся, я не в обиде. Я на самом деле и ждала такой реакции, только лгать не хотела ещё больше.
Я рассказала ей о произошедшем и о том, что завтра уезжаю.
– Так скоро? – удивилась она.
– Ага. Потому не бойся в ближайшее время обнаружить тут страшного злого духа.
Выглядела Коллисто смущённо и растерянно.
– А… что ты можешь?.. – наконец спросила она.
– Пока только жарить огнём и жечь светом. Меня назвали духом концепции… как у богов, в общем. И их они зовут трансцендентные.
Она постепенно разговорилась. Я не ощущала обиды за тот побег, только радовалась тому, что не лишилась названной сестры. Хотя постепенно приходило осознание сколь временными и скоротечными мне покажутся люди.
Рассказала подробнее о произошедшем и моей короткой службе в элитном корпусе. Кстати, ведь выданные там вещи остались при мне! Впрочем, я даже щит их не брала… о, щиты.
– Коллисто, те штуки можешь использовать. Не представляю, на что мне теперь понадобятся деньги кроме пищи и одежды. Можешь загрузиться четырьмя щитами. Правда имей в виду, я их все немного повредила, выключив защиту от перегрузки. Винтовку тоже: она мне не нужна. Только я прицел разбила и потеряла несколько магазинов.
– Ты… уверена? – спросила Коллисто.
– Мне… подарили щит, который прочнее чем стационарный, что на нашей тяжёлой штурмовой машине стоял. И пистолет, который солдат под неплохой защитой пробивает навылет.
– Спасибо, если будет нужно… эм… можно? – она подошла ближе и я обняла её. Сестрёнка пугливая и нас так учили. – Прости меня.
– Пустое. Я не в обиде.
Ещё немного поговорили, а я отдохнула после долгой тренировки. Эмоции Коллисто ощущала всё чётче, но пока слабые или слишком сложные не давались. Только если прикасалась, сказав зачем мне это. Очень помогало чистое мастерство магии и нужны только профильные тренировки.
– Я буду… ждать когда ты ещё зайдёшь, – сказала Коллисто на следующий день и, ещё раз обняв перед уходом в институт. Я пока снарядилась в дорогу. Решила сразу прикрепить хранилище к поясу над карманом слева. Вскоре в дверь постучали.
Человек был расслаблен. От него начало исходить немного недоумения, когда меня увидел, но без страха. Он не в курсе и тем лучше.
Империя приняла мою помощь, но срочно везти меня куда-то на отдельной машине смысла не было. Однако в этот раз использовали не поезд, а автобус с полноценным движком. Могла бы сама долететь до места сбора, но тут зато потренируюсь. Уселась у входа, где больше места и попробовала выделять эмоции отдельных людей. Когда вокруг столько разумов это… намного сложнее, но тем эффективней тренировка.
– Ха, уже мелких девчонок набирают. Неужели всё так плохо? – Усмехнулся один парень, зашедший в почти загрузившийся автобус.
– Да, даже ушедших из диверсионного корпуса, – сказала я. Ну-ка, он недалеко… эмпатия… Немного насмешки сменилось удивлением и неверием. – Терминус, маг солнца и шторма. За что дали позывной Солнечный шторм. Будем знакомы.
Зажгла два плетения для демонстрации. А потом продолжила буквально играться с эмпатией. Очень интересная магия.
«У тебя такой позывной? Хах, научишься Созиданию и вот тогда устроишь настоящий солнечный шторм, из настоящей плазмы», – услышала я чуть более низкий и глубокий голос Кирин.
«Добрый день… может когда-нибудь выучу, когда будет время», – ответила я.
«А время будет… Слышишь, Ледяное Бедствие, не ты один нелепые пафосные прозвища имел. Что значит так не называть? Предпочитаешь „Катастрофа“? Да, оно более звучное», – она говорила с кем-то ещё… А что, хорошее прозвище как для ледяного мага. А вот второе… видимо ещё и что-то очень разрушительное. – «Ну ладно, к делу. Для тебя, маленькое задание. Во-первых, фокусируйся на небе, не дав применить супероружие. Ведь у них, судя по исследованию Амараллис, и слабое химическое появляется. А во-вторых, рассеешь кое-что для восстановления почвы над пустошами. Выдам, когда будет удобно. Всё равно ты там крутишься».
«Конечно, рада помочь, особенно с таким».
«Вот и чудненько и, будь уверена, одна кошечка тоже до тебя в процессе доберётся. Надеюсь не двинешься от града знакомств», – Кирин видимо отключилась… кошечка? Так… действительно, наверное, двинусь…
Так или иначе, пока продолжила крутить плетения. А ведь и правда, с такими общительными… покровителями, одна уже не остаюсь. Интересно, как они выглядят? И сколько всего повидали за свои жизни? Самой молодой два миллиона лет.
Колонна из трёх автобусов тронулась, приглушённо взревев двигателями.
Глава 2. Магия для иных целей
Ехали около суток почти без остановок. Иногда разгонялись до относительно высокой скорости, а местами замедлялись из-за качества дорог. Время пролетело незаметно в чередовании моей тренировки с небольшими отдыхами.
Даже выспаться получилось: уже привыкла засыпать в любых местах. А удобное сиденье лучше, чем подстилка на скальном утёсе.
Выгрузились у форта побольше прошлого. Вокруг стояло много техники. Вижу людей из «авиации» в характерных сбруях. Мне подобные тоже уже привычными стали, хотя немного мешали двигаться.
Свободу действий мне дали. Это буквально означало «не ставьте над ней начальников и командиров». То есть меня не припишут к какой-то группе, но всё равно нужно отметиться.
– Где здесь штаб? – спросила я у одного из людей.
– По той улице, сразу направо – массивное каменное, невысокое здание. В подвал тебе, – ответил он. Значит, в бункер спрятались на случай внезапной ракеты.
Туда и направилась. Небольшая проволочка на входе на тему «откуда ты взялась» и меня пропустили вниз. Нашла начальника базы в ранге генерал-лейтенанта.
– Обо мне должны были предупредить. Терминус, – сказала я. Мужчина посмотрел на меня с опаской. И… у него есть ментальные щиты: эмоций не исходит. Правильно, рекомендуется держать на случай внезапных атак.
– Да, только… не мешайте другим, носясь где попало. Наденьте это, – он дал мне стальной блестящий значок с гербом империи, довольно крупный, заметный, с выбитым именем Терминус. По смыслу как регалия Кирилла, только ниже рангом. Она означает «свой независимый человек, допущенный к участию в военных действиях в составе других подразделений. Не имеет полномочий командовать даже рядовыми. А ему может приказать только высший офицер».
Правда в моём случае, вероятно, даже высший не будет приказывать. И этот генерал в курсе, кто я. А скоро знать об этом будут все.
– Хорошо, спасибо. Пойду к летунам. У меня информация от Хранителя. У Анеза есть некое слабое химическое оружие. Вероятно, они попытаются скинуть бомбы.
– Насколько информация может быть достоверна? – спросил он.
– Уверена они не разбрасываются словами. Ещё мне сказали, что дадут что-то для восстановления почвы здесь. Так что, если буду где-то над пустошью носиться, не удивляйтесь. Пойду следить за небом.
Оставила его с этой информацией, поскольку… а что он сделает? Запретит – не может. Попытается что-то ещё разузнать? Так Кирин мне ничего не сказала.
Нацепила на ходу стальной значок, поднимаясь из бункера. Приграничная область выглядела жалко. Да, где-то есть островки зелени, где речушки текут, но в остальном – пучки особо живучих сорняков. Во все стороны до горизонта голая песчано-глинистая земля, сейчас несколько влажная после дождей.
Едва отошла к площадке «авиаторов», как снова почувствовала могучее, но вместе с тем какое-то мягкое давление. И ещё одно немного жёсткое – сразу двое…
«Привет, Терминус, даже удивительно что столько Хранителей носимся с этим миром», – услышала я ещё один голос, тоже высокий, но немного протяжный и с резкими нотками. – «Я Жизнь Шия. На самом деле тут не нужна, но зашла поздороваться, раз такие дела».
«Приятно познакомиться», – только и нашлась, что ответить я.
«Мой подарок этому забитому миру. Можешь распылять рассеяно. Всё же это моя специальность и будь осторожна в своих битвах», – сказала Шия и отключилась.
«Держи, потренируйся в полётах. Но ведь с определённой целью интереснее, да? Ёмкости можешь просто сжечь потом», – продолжила Кирин. Волна сильной энергии, рядом вспышка света и на землю падает два пластиковых бака с трубками, идущими к чему-то вроде пистолета с широким дулом… распылителю. Я аж подпрыгнула от неожиданности.
Так они могут буквально, что угодно скинуть в мою дислокацию? А… удобно.
«Спасибо, поняла, вроде несложно. Пожалуйста скажите, если буду неправильно распылять», – сказала я.
Люди на это тоже смотрели с некоторым… изумлением и шоком – ещё бы. На баках были ремешки для крепления на пояс и к бёдрам. Не на спину, которая и так у меня с рюкзаком – позаботились о мелочах.
«Конечно, рада такому рвению. И не бойся, для людей не опасно. Если только не начать в себя вливать», – сказала она и отключилась. А я нацепила баки с какой-то жижей литров по десять. Тяжело так, но с полётом справляюсь.
Со мной так никто пока и не заговорил, хотя думаю, вопросы у них явно были. Но я запустила крылья шторма и… взлёт. Направилась западнее – подальше от места основной битвы и дорог. Тут всюду пустошь в любом случае.
Небольшой полёт, нажала спусковой крючок распылителя, и он негромко зажужжал. Вниз, сдуваемое ветром, пошло синевато-зелёное облако.
«Немного медленней», – сказала Кирин и я подчинилась. – «В самый раз. А зачем ты на такой странной магии летаешь?»
«Только её знаю. В целом, кажется неплохой полёт. Быстрее просто силового», – ответила я что думала, выбрав маршрут ближе к речушке. Расширим зелёную зону, где влага близко.
«Но она и более сложная, не даёт свободно управлять своим положением. Высокая тяга только вперёд, хотя управляешь этой хитрой псевдо-стихией хорошо. Но магия больше для перемещения, в ближнем бою важнее манёвренность. Но пока оставим это, незачем забивать голову так быстро».
«Спасибо, поняла… А можно вопрос – как эта вещь сработает? Ведь мало восстановить почву. Просто снова выветриться в песок и грязь, пусть она тут пока и влажная», – поинтересовалась я.
«Там не воспроизводящиеся бактерии, что подчистят землю. А также то, что поможет её немного взрыхлить и семена растений, которые были тут. Причём с магической стимуляцией роста, можешь лететь широкими проходами».
«Поняла, спасибо… и полёту натренируюсь».
«Да, привыкай к небу, это важно. А заодно местность озеленишь, потом будет приятно видеть результаты своих трудов. Тирсей занимается тем же, только в больших масштабах», – сказала она. Вот как… ну да, дух жизни сделает больше. А мне не помешает лучше освоить полёт, в котором меня постоянно куда-то заносило. Особенно с посадкой проблемы. Но по факту они сделали так, чтобы я ощутила удовлетворение от того, что делаю.
«Спасибо, что помогаете этому миру. Хотя и, исходя из вашего невмешательства, не должны», – сказала я.
«Увы, но миру требуется небольшая помощь: биосфера получила серьёзный ущерб. Кроме того, мы не пригнали же сюда флот терраформеров. Всего-то дали одному высшему духу некоторые знания и Истоки, и тебе немного целеполагания в тренировке – мелочи».
«И всё же… а можно ли возродить умерший континент?»
«Можно, но это сложнее. Сначала поможем там, где жизнь сохранилась», – сказала она… кажется с улыбкой в голосе. Понравилось, что вспомнила про него? Так или иначе, Кирин отключилась, а я продолжила носиться над местами, где покатало слишком много техники и слишком часто било мощное оружие. Остановилась, только когда закончился резерв. Мана Сорай слишком плохо мне подчиняется. Уже пробовала добавить – заклинание полёта сразу теряло стабильность. Летать стоит только на своей или добавляя совсем уж мало.
Удивительно приятно было понимать, что в кои-то веки на практике применяю магию не для убийства кого-то, а чтобы немного помочь планете.
Полчасика отдыха и снова полёт по другому курсу, как раз почти хватило долететь до базы, как распылитель добил раствор. Интересно, что и как скоро вырастет, учитывая магию? Баки сожгла, как и сказали, а распылитель сунула в полупустой рюкзак. После чего вернулась в форт и пошла познакомиться с летунами.
– Я с вами буду летать, – сразу сказала я. Люди смотрели на меня… с некоторым страхом. Им уже сказали и, в общем, плевать. – А ещё у вас койки не найдётся?
– Нет… все заняты, – осторожно сказал один из них.
– Ну и чёрт с вами, – пожала я плечами. – Устроюсь где-то. А пока… хм…
Присмотрела себе башенку «артиллерии» и «ПВО». Фактически площадка на каркасных конструкциях под полунавесом. Там имелись дополнительные щиты, а ещё крупный бинокль, роторный пулемёт и тяжёлые магические пушки.
Немаленькая площадка и таких тут несколько. Снова запуск полёта, только маломощная силовая часть заклинания, упрощённая в угоду сложной штормовой части «маршевого двигателя». Плавный взлёт, ещё немного практики гашения дрейфа. Пройдя сквозь щит башенки, покачнулась и немного жёстко приземлилась.
– Я тут посижу. Если что, у меня хороший шанс сбить ракеты, – я указала на значок и сидящие там люди не могли меня прогнать. – И предупредите, пожалуйста, если от нас идти на рейд будут. Помогу им.
– Вы та, о ком нам говорили? – осторожно спросил человек, пока я садилась на скамейку в стороне.
– Да, страшный, злой, а что самое худшее – рыжий почти дух, которого приказала не трогать Танис. – Прямо ответила я, глянув на них. Щит если что отреагирует на нападение, и я тоже буду следить. Кстати, один человек даже улыбнулся моей шутке. Кто-то просто напрягся и боялся… были и пожавшие плечами. Мол раз Танис сказала, то значит так нужно.
Пока всё было тихо, я продолжила тренировку, вполглаза следя за окружающими.