Глава 1
Сказкой хранимый облик любимый
Не исчезай ты во тьме…
Горести, боли, раны, печали –
Все раствори ты во мне…
– Миранда, ты снова тут сидишь? – окрикнул меня папа из-за спины.
– Да, пап, – ответила, развернувшись на холодной плите. – Что-то случилось? – вглядываясь в его лицо, спросила.
– Конечно, случилось, – всплеснул руками он. – Моя дочь целыми днями сидит на кладбище! – в конце фразы он упер руки в бока и нахмурился.
– Пап, ты же знаешь, что я к маме прихожу, – нахмурилась в ответ.
– А сидишь на чужой могиле! – закипал отец.
– Она мне нравится, – пожала плечами и поднялась на ноги.
Все равно мое уединение уже нарушено, да и дома дел куча.
– Вот, – папа протянул мне мешочек с монетками, когда я поравнялась с ним. – Сходи в лавку мистера Арбора, кончилась морилка.
Протяжно выдохнула, приняла монетки и двинулась в сторону центральной улицы.
– Мири, платье оттряхни, – крикнул вслед отец, а я закатила глаза, но снег все-таки стряхнула с платья.
Зима в разгаре, всю землю укрыл плотный слой снега, а легкий морозец щиплет щеки и нос. И в воздухе пахнет приближающимся новым годом. Мечтательно прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
«Интересно, что же подарит мне отец?»
Улыбнулась и бодро поскакала вперед.
– Спасибо, мистер Арбор, – счастливо махнула старику, что продал мне морилку, а к ней в подарок дал новую кисть.
– До свидания, Миранда, – улыбнулся хозяин лавки, где продавались разные инструменты и материалы для поделок из разных материалов.
Мой отец держит свою мастерскую по изготовлению разных вещиц из дерева, сколько я себя помню. Когда я окончила сельскую школу, то стала помогать ему. Он вырезает посуду, полочки, разные приспособления для дома и сувениры, а я их обрабатываю, разрисовываю и покрываю лаком. В нашем доме на первом этаже расположен магазинчик, где мы и продаем наши изделия. Живем мы скромно, но на жизнь нам хватает.
Свернув с центральной улицы в проулок, увидела местных ребят, что бурно что-то обсуждали и активно спорили.
– Да говорю же тебе, он всех убивает и съедает! – верещал один парень.
– Да брехня все это! – вторил другой, сложив руки на груди.
– Из-за чего столько шума? – весело выпалила, подбегая к ребятам.
Обожаю разные споры, соревнования и веселые игры с квестами.
– Рой говорит, что дракон, чей замок на горе всех, кто к нему попадает, убивает и съедает потом, а я говорю, что это враки. Местные байки для приезжих! – нахмурился Кай.
– А почему тогда все, кто приходят к нему в замок пропадают, а? – прищурившись, громко спросил Рой.
– Да с чего ты взял?! Вон мистер Каро поставляет ему свежие продукты каждую неделю и возвращается целым и невредимым, – возмущался Кай.
– Да потому что он телегу с продуктами оставляет возле дверей, а потом приходит за пустой телегой, – парировал Рой.
– Надо просто сходить туда и все самим проверить, – хмыкнула я.
– Прям бегу и спотыкаюсь, – фыркнул Кай.
– Вам что слабо? – усмехнулась, глядя на парней.
– А вот ты сама и иди! – выпалил Рой.
– Давайте так, если я схожу и вернусь, то вы мне по две монеты будете должны, – азартно улыбаясь, сверкала глазами.
– Только если в подробностях все изложишь, – протянул мне руку Кай.
– И мы проследим, чтобы ты вошла в замок, – хитро улыбнулся Рой, тоже протягивая руку.
– По рукам, – хлопнула по их ладоням одновременно.
Осознала я всю ситуацию только когда стала подниматься по ступенькам, ведущим к замку черного дракона. Я много чего о нем слышала, как и то, что его никто не видел, кроме тех, кто прислуживал у него. Слухи действительно есть о том, что он поедает людей, но я в это не верю. А все равно, приближаясь к двери замка, затряслись поджилки и ладошки вспотели.
Стоя перед тяжелой дверью, зажмурилась, сделала глубокий вдох и решительно толкнула ее. Вздрогнула от жуткого и протяжного скрипа, что отразился громким эхом в пустоте помещения. Осторожно заглянула внутрь, там ожидаемо темно и тихо. Снова глубокий вдох и на выдохе шагнула в темноту. Оглядевшись, старалась проморгаться, чтобы хоть что-то разглядеть, но картинка яснее не становилась.
« Что ж, пока ничего опасного не вижу…Стоит оглядеться»
Немного осмелев, двинулась почти на ощупь. Кое-где в узкие окна пробивался дневной свет, но и тот загораживали плотные шторы. Тем не менее, скупые лучи, попадавшие внутрь, тускло отражали пыльные подоконники и предметы мебели когда-то шикарной гостиной. На одном из столиков я и увидела пипидастр. Схватила его и принялась смахивать пыль. Так увлеклась, что полностью расслабилась и забылась. В голове тут же возник мотив песенки, что я себе придумала еще в детстве. Мурлыкая под нос известную только мне мелодию, я ничего вокруг не замечала. Поэтому подпрыгнула на месте, когда за спиной услышала громкий рык.
– Ты. Кто. Такая? – чеканя каждое слово, мужской бас царапал их в моем мозгу, заставляя его съежиться и забить тревогу одновременно.
Глава 2
Сглотнув вязкую слюну, медленно повернулась на голос. Передо мной стоял очень красивый мужчина, но его красота сильно замаскирована грозным выражением лица, нахмуренными бровями и гневно сверкающими глазами. Руки вдоль тела, а ладони сжаты в кулаки, на лице играют желваки.
– Здрасьте! – пролепетала, втянув голову в плечи.
– Что ты тут делаешь? – кажется, из его носа пошел пар.
Сердце бешено колотилось в груди, от страха захотелось хлопнуться в обморок, но тогда шансов на спасение будет гораздо меньше.
– Уборку навожу, – нервно хихикнула, виновато улыбнулась и пожала плечами.
По спине стекал холодный пот, а голова кружилась от напряжения.
«Сейчас он начнет превращаться в дракона и за один укус сожрет меня вместе с моими новыми башмачками…А я их даже еще Миртл не показала…Эх, обидно…»
– Меня Миранда зовут, – протянула руку, стараясь натянуть ровную улыбку и от страха не скривить лицо.
– Убирайся, пока цела! – взревел он, раздувая ноздри еще сильнее, а из его глаза посыпались искры.
– Сию секунду, – пискнула и рванула к выходу.
Открыла дверь пошире и уже обрадовалась свободе, но тут меня кто-то сильно дернул за шиворот назад.
– Хотя нет, я передумал, – стальным голосом подтвердил мои самые страшные ожидания дракон. – Ты незаконно проникла на мою территорию и тебе положено наказание. Неделю будешь работать у меня в замке, – отрезал он и бросил мою тушку на пол.
– Как неделю?! – возмущенно подскочила на ноги, совершенно растеряв инстинкт самосохранения. – А новый год? Он же через шесть дней!
– Будешь перечить, девчонка, я обернусь и пообедаю тобой. Ясно?!
«А чего ж не ясного?! Конечно, ясно! В конце-то концов, либо у меня не будет одного нового года, либо их не будет вовсе…Выбор очевиден!»
– А что делать нужно? – осторожно поинтересовалась с нескрываемой досадой в голосе, когда он уже стал удаляться вглубь замка.
– Думаю, ты уже разобралась и без меня, – ровно бросил через плечо и скрылся за углом длинного коридора.
«Мда, ну ты и влипла Миранда…И монет тебе не видать теперь…»
– Точно! – выпалила вслух и тут же резко прикрыла ладонью рот.
Ребята же знают, что я сюда вошла, должны панику поднять в поселке. До отца дойдут новости, и он придет меня спасать. Осталось только дождаться. А еще надеяться, что это случится до нового года.
Больше мне на кого рассчитывать кроме папы, у нас никого нет кроме друг друга. Маму свою я никогда не видела, она умерла в родах. Но папа всегда говорит, что она очень любила этот праздник, говорила, что в нем есть что-то магическое, как начало новой жизни. При этих словах, будучи беременной мной, она с теплом и ласковой улыбкой гладила свой живот. Только вот моя жизнь началась с ее смерти. От этого всегда сжимается мое сердце и на душе становится тоскливо.
Утерев слезу рукавом платья, что скатилась по щеке от грустных воспоминаний, я подняла пипидастр, который выронила из-за этого угрюмого дракона и принялась смахивать пыль. В этот раз дело пошло живее, и песенка мурлыкалась в голос. Пару раз чихнула от количества грязи и поняла, что инвентаря для уборки мне явно мало. Просить у злыдня тряпки и ведра я точно не буду, а то точно сожрет и не подавится.
«Нужно осмотреться!»
С пипидастром в руке отправилась в другую сторону от той, где скрылся дракон, в поисках какой-нибудь кладовки, где хранятся все принадлежности для уборки. Минуя гостиную, отметила, что там дальше освещение было чуть ярче. В стенах были вмонтированы светильники, оснащенные магическими камнями, что дарили теплый свет. Тут я и увидела огромные картины почти от самого пола и до потолка. На них были изображены разные люди, а может и не люди, но очень красивые и счастливые. Именно этим они и отличались от обычных портретов. Пары счастливо улыбались друг другу. Семьи с детьми тепло обнимались и их лица буквально светились от теплых и трепетных чувств. Здесь пожилой мужчина положил ладони на плечи впереди сидящей даме. А тут мама держит на руках малыша и ласково улыбается ему.
«Кто эти люди? Или драконы?»
Стало совсем непонятно. Если эти люди имеют какое-то отношение к хозяину этого замка, то почему он такой злой и нелюдимый. А может, он силой захватил этот замок, убил и съел этих счастливых людей?!
«О, ужас!»
Чтобы не закричать от собственных догадок и мыслей, обеими руками закрыла рот, выронив свой инструмент на пол. Колючие мурашки прокатились по всему телу, моментально запуская волну дрожи по телу.
«Что же делать?»
Мгновение и я сорвалась обратно. Оказалось, что я ушла достаточно далеко, разглядывая портреты на стенах замка. Поэтому обратный путь, хоть и бегом, оказался очень длинным. Пару раз я спотыкалась о разные предметы мебели и об ковер, так как освещение все же было достаточно тусклым.
Сердце радостно забилось в груди, когда я добежала до гостиной. Заветная входная дверь уже маячила на горизонте. Подбежала к ней, внутри испытывая радость спасения вперемешку с ликованием. Схватила за ручку, провернула ее и толкнула дверь.
От счастья и облегчения хотелось кричать в голос, но какое-то дежавю появилось в душе, когда за мой шиворот снова кто-то дернул меня обратно.
– Далеко собралась? – холодный бас заставил рухнуть мое сердце куда-то вниз, отчего стало и больно, и страшно одновременно.
«Похоже, ты добегалась, Миранда…»