(Не) любимая жена Владыки драконов

Глава 1. Как я попала

«Салон мистических услуг мадам Жужу» – читаю надпись на вывеске. Что за имя такое дурацкое? Хотя какая разница? Важно, что она может мне помочь.

Я крепче сжимаю перчатки в руке, а в груди ноет сердце.

Но что если Жужу – обычная шарлатанка? Соврёт, обнадёжит или, ещё хуже, скажет, что его больше нет.

– Ева, это безумие, – шепчу сама себе и разворачиваюсь спиной к дому из старого кирпича.

Я делаю несколько шагов по обледеневшему тротуару и замираю. Сейчас у меня за спиной последняя надежда найти его, а я собираюсь уйти, даже не попытавшись. Возможно, мой визит к мадам Жужу и выглядит, как сумасшествие, но других вариантов нет.

Решительно шагаю обратно, быстро пересчитываю ногами ступеньки крыльца и, постучав, дёргаю тяжёлую дверь.

Оу, это подъезд.

Дом оказывается дуплексом – два этажа, две квартиры и непонятно в какой из них ведёт приём мадам Жужу. Зачем было вывеску над общей дверью вешать?..

– Ты ко мне, девочка? – из квартиры на первом этаже выглядывает колоритная такая бабуля.

Чёрное бархатное платье с вычурным золотым рисунком, яркий макияж и нереальное количество бижутерии – старушка похожа на матёрую ведьму.

Становится не по себе.

– Извините, я, кажется, ошиблась адресом, – вру, собираясь уйти.

– Не думаю, – заявляет мадам, и кривые морщинистые пальцы сжимаются на моём запястье.

Я пикнуть не успеваю – она затаскивает меня в квартиру и закрывает дверь на замок.

Ну всё. Кажется, я влипла.

– Я… Э-э-э… – судорожно придумываю предлог, чтобы слинять.

– Проходи, – хозяйка подталкивает меня к круглому столу в гостиной. – Мадам Жужу решит твою проблему.

Ну, точно – шарлатанка, как я и подумала сначала. Сейчас обдерёт меня до нитки и выставит вон. Прижимаю к груди сумочку – в ней кошелёк, и наличности там хватает. Я ведь на магический сеанс собиралась – это дорого. Вот дура!

Кручу головой, разглядывая интерьер. Мадам Жужу выглядит, как сказочная ведьма сотого уровня, но дома у неё всё так, словно она обычная миссис на пенсии. Старенький диван, телевизор, шкаф с посудой и книгами, круглый стол с вазой.

– Присаживайся, – старуха выдвигает стул для меня. – Устала? Из Комптона путь неблизкий.

Хм… Разве я говорила, что из Комптона? Я вообще молчала.

– Мадам Жужу, – берусь за спинку стула и двигаю его к столу, – я зря пришла. Извините за беспокойство. Мне пора.

– Значит, говоришь, любимый у тебя пропал? – она хитро щурится и достаёт из кармана платья колоду карт.

У меня глаза, как блюдца. Я не говорила! Откуда бабуля знает?!

Я под впечатлением. Сажусь на стул, а старушка довольно хмыкает. Она занимает место напротив меня и тасует карты. Словно под гипнозом, наблюдаю за движениями её рук. Кривые пальцы с большими круглыми суставами и идеальным чёрным маникюром ловко управляются с Таро.

– Вы ведьма? – я, наконец, отмираю.

– Ведьма? – накрашенные губы старухи кривятся. – Мне не нравится это слово. Так-так-так… – она кидает на стол три карты. – Интересная история, – кладёт ещё пару и снова перемешивает колоду. – Кстати, я не шарлатанка.

Оу…

– Что вы видите? – я сглатываю тугую слюну.

– Комптон – бандитский город, – мадам Жужу морщится недовольно, – а твой отец – любитель сыграть в покер. Он пообещал тебя кому-то… – она замолкает.

Мой папочка умудрился проиграть родную дочь в карты. И поэтому я была обязана выйти замуж за старика. Он на сорок лет старше меня, и у него на совести десяток убийств и ещё чёрт знает что.

– Это правда, – подтверждаю шёпотом. – Год назад.

– Ты сбежала. Решила добраться автостопом до мексиканской границы. Это так смешно, – мадам Жужу хихикает.

– Что смешного?

– Прости-прости, – она прибирает веселье. – Просто все рвутся из Мексики к нам, а ты к ним.

Да я в то время в ад была готова отправиться, только бы сбежать от отца и его карточного долга. В Мексике они меня не достали бы. Хотя кому я вру? Всё возможно. Но я хотя бы попыталась…

– Я не по этому поводу пришла, – выдыхаю с волнением.

– Знаю, милая. Не торопи, – мадам выкладывает на стол ещё несколько карт. – Я не хочу упустить детали, – внимательно смотрит на расклад. – К ночи ты добралась с водителем грузовика до мотеля. Он хотел там переночевать. Впрочем, спать он не собирался…

И это тоже правда. Водитель, который меня подвёз, решил, что я должна ему за дорогу, но деньги его не интересовали. «Расплатишься по-другому», – так он сказал и потащил меня в мотель.

– Можно пропустить этот момент? – хмурюсь.

– Я вижу того, кто спас тебя в ту ночь. М-м-м… А он хорош!

Даже слишком. У меня на губах появляется горькая улыбка.

В придорожных мотелях творятся страшные вещи, но персоналу нет дела. Так было и в ту ночь. Я умоляла администратора позвонить в полицию, но он взял деньги у дальнобойщика за номер. Просто сделал вид, что не слышит.

Меня услышал кое-кто другой. Красивый, высокий, широкоплечий мужчина с чёрными, будто сама бездна, глазами. Он подошёл к стойке администратора, посмотрел на меня пробирающим до костей взглядом, а я без голоса, одними губами попросила – «Помоги мне…». И этого хватило, чтобы он помог.

Думаю, водитель грузовика провёл не одну ночь в больнице с переломами…

Мой спаситель сказал, что его зовут Шах. Странное имя. Но тогда оно показалось мне самым красивым из всех имён, что я знала. И сам он был чертовски хорош. Концентрат мужественности, обаяния и галантности.

Про таких мужчин в Комптоне только легенды ходят. Там другой контингент. И, конечно, я поплыла. Шах оплатил мне ужин, а я рассказала ему о себе. Про отца, который проиграл меня в карты старику, про побег. Мы долго болтали за столиком в кафе мотеля. Говорила в основном я. Шах почти ничего не рассказывал о себе. А я не настаивала…

Это была эйфория! У меня словно крылья выросли. Казалось, он так на меня смотрит… как ни один мужчина раньше не смотрел. До мурашек!

Очнулась я в его номере. В поцелуе. Это было настоящее безумие. Сладкое и такое нужное мне – напуганной и почти потерявшей надежду на нормальную жизнь девушке. Я не дура, знала, что в Мексике меня не ждёт ничего хорошего.

Мы провели эту ночь вместе, а под утро я поняла, что влюбилась, как кошка. С первого взгляда. Разве такое бывает? Ещё как! Я испытала на себе.

Мы с Шахом собирались ехать, куда глаза глядят. Путешествовать, пока не найдём город, где нам захочется остаться – он обещал, что всё будет именно так. Невероятные ощущения! Любовь, свобода! Мир казался прекрасным. Я больше не боялась отца и жениха-старика. Шах защитит меня от всего. Он моя крепость, мой мужчина.

Колонка мотеля с топливом оказалась пуста, и Шах решил залить полный бак на заправке неподалёку, а потом вернуться за мной. Пока его не было, я собиралась принять душ и перекусить. Поцеловав меня, Шах вышел из номера…

Я прождала в мотеле почти час. А потом не выдержала и отправилась на заправку. Там мне сказали, что не видели никого похожего на Шаха. У меня тогда едва душа не разорвалась от боли.

Плохо помню, что было дальше. Кажется, я брела по обочине шоссе, рыдая и проклиная себя за тупость, когда меня нашёл отец. Было всё равно, что он обругал меня последними словами, запихнул в машину и повёз домой.

Я будто в трансе находилась. В бреду. Плакала и поверить не могла, что это всё случилось со мной. Никогда не была наивной дурой. Жизнь в Комптоне не похожа на сахарную вату – не сладко и не мягко. Не хочешь, чтобы тебя «сожрали» – крутись и никому не доверяй.

Что на меня нашло?.. Влюбилась.

Не знаю, почему, но отец передумал. Замуж за старика он меня не выдал. Расплатился с ним деньгами – сумма вышла крупная до неприличия. Наверное, он всё, что было, ему отдал. Может, совесть проснулась, а может, что-то ещё повлияло на решение папы – мы не обсуждали. Я могла думать только о мужчине с чёрными, как сама бездна, глазами.

Мои попытки найти любимого не увенчались успехом. Всё что я о нём знала – его имя и как он выглядит. Я даже номера его тачки не запомнила. Слишком мало информации.

Прошёл год, но образ Шаха остался в моей памяти и туманнее не стал. Я до сих пор не могу поверить, что он мной попользовался. Это мучает, сжигает меня изнутри.

– Надежда умирает последней, – старуха ядовито улыбается. – Хочешь узнать, где сейчас твой любимый?

Хочу. Мои чувства не остыли, и я очень хочу верить, что он не бросал меня. Возможно, с ним что-то случилось.

– Вы поможете мне найти Шаха? – спрашиваю, а сердце почти не стучит.

– Попробую, – напомаженные губы мадам вытягиваются в тонкую линию. – Для начала надо понять, куда он делся.

Она встаёт из-за стола и идёт к шкафу. Достаёт оттуда круглое зеркало и кристалл на цепочке. Бабуля кладёт зеркало на стол и разминает руки – браслеты на её запястьях бренчат. У меня мурашки по спине скачут от этой старухи. Ведьма!

– Разве вам не нужна карта? – наблюдаю, как она водит кристаллом над зеркалом.

– Нет такой карты, девочка, – ухмыляется. – Тот, кого мы ищем, далеко отсюда. В другом мире.

Э-эм… что? Меня терзают противоречивые чувства. С одной стороны, Жужу ни разу не ошиблась, рассказывая мою историю, но с другой… Разве существуют другие миры кроме нашего?

Вопрос перестаёт быть философским, когда зеркало на столе чернеет, и над ним появляется кудрявый туман. Первое желание – бежать отсюда сломя голову, но моё тело будто деревенеет, а попа намертво прилипает к стулу. Не в силах пошевелиться, я смотрю на мрачное чудо. В груди холод, и сердце едва из горла не выскакивает.

К такому меня даже жизнь в Комптоне не готовила!

– Я нашла твоего любимого, девочка, – наконец, заявляет ведьма. – Он в городе, который называется Бушара.

– Почему Шах там?.. – спрашиваю шёпотом – горло в тисках страха.

– О, об этом лучше спросить у него. Я и так много сказала.

Но хоть что-то.

Достаю из кошелька пятьдесят долларов, кладу их на стол и беру в руку телефон. Надо посмотреть, как добраться до этой Бушары. Это в Арабских Эмиратах или в Турции?..

– Странно… – третий раз забиваю название в строку поиска. – Не могу найти.

– И не найдёшь. Я же сказала – Бушара не в этом мире, – мадам Жужу берёт со стола пятьдесят долларов и протягивает их мне. – Деньги забери. Сеанс в подарок, – улыбается. – Я хочу заключить с тобой сделку, милая.

– Какую сделку? – у меня от её взгляда кровь в жилах стынет.

– Мне довелось пожить в разных мирах, но этот украл моё сердце. И я осталась. Только есть проблема – человеческое тело слишком быстро стареет. Посмотри на меня, – выпячивает грудь. – Я выгляжу, как старуха.

– Простите, но в вашем возрасте это нормально.

– Мне всего двести лет! – она гнёт бровь. – Так, сейчас не об этом, – машет руками. – Вернёмся к сделке. Я могу отправить тебя в Бушару к Шаху, но твоё тело достанется мне. Взамен его ты получишь новое в том мире. Оно будет женское, молодое и крайне привлекательное. Обещаю.

Простите?.. Мадам Жужу хороша, как ясновидящая, но это уже за гранью разумного.

– Я, пожалуй, пойду… – встаю.

Это запределье безумия! Отдать ей своё тело, чтобы получить новое в другом мире?! Да старуха – психичка! В такое только ненормальный поверит! Я немедленно ухожу отсюда.

– Твой папа всё ещё должен тому старику. А карточный долг – дело такое…

Я замираю в нескольких шагах от двери. Услышанное мне совсем не нравится.

– Как это? – оборачиваюсь и растерянно смотрю на ведьму.

– Год назад он пытался откупиться от того, кому должен, но единственное, на что согласился старик – отсрочить свадьбу. За деньги, конечно.

– Зачем папе так поступать?

– Потому что он азартен и не умеет вовремя остановиться, но по-своему любит тебя. Твой отец рассчитывал, что за год с мистером Крюсом что-нибудь случится, и отдавать тебя не придётся. Увы, он жив и здоров. Скоро тебя выдадут замуж.

У меня холодок по спине пробегает. Мистер Крюс – опасный человек, и если это правда, то мне придётся выйти за него замуж. Один раз я уже попыталась сбежать, второго шанса не будет.

– Не будет, – ведьма вторит моим мыслям. – Попробуешь слинять, и Крюс прикончит твоего папу.

– Вы всю нашу судьбу знаете? – я щурюсь, с недоверием глядя на мадам.

– Я лишь предупреждаю. Выбор за тобой, – она снова улыбается, и это бесит. – Ты можешь получить новое тело и встретиться с любимым. А можешь отказаться и остаться здесь, но в таком случае всё закончится печально.

– Если я соглашусь, вам придётся выйти замуж за мистера Крюса, – намеренно даю яда в тон.

– О, это будет прекрасно! Со мной старик долго не протянет. Я позабочусь об этом, – от плотоядного оскала мадам меня бросает в холодный пот. – Стану безутешной богатой вдовой.

– Нет-нет… это бред, – я растерянно моргаю. – Всего хорошего, – берусь за дверную ручку.

– Первый раз ты поцеловалась в девятом классе. Его звали Крис, и он был чернокожим неудачником. А через двадцать секунд тебе на телефон придёт смс от подруги с предложением сходить в кино. Она уже купила билеты – третий ряд…

Слышать ничего не хочу!

Выхожу из квартиры чокнутой мадам, хлопнув дверью. Меня потряхивает. Надо уносить ноги, а я стою и пытаюсь отдышаться.

Этот город далеко от Комптона. У меня здесь ни родни, ни друзей, ни знакомых. Никто не мог рассказать Жужу то, о чём она говорила. Но она говорила.

В моей сумке пищит телефон – смска пришла. Дрожащей рукой я достаю смартфон и глазам не верю. Сообщение от моей лучшей подруги. Она приглашает в кино. Уже билеты купила… Отличные места в третьем ряду.

– Не может быть… – шепчу, пихая телефон в сумку.

Или может?

Я слышала и видела достаточно, чтобы убедиться, что всё это не фарс, а мадам Жужу – не шарлатанка. Я пришла сюда, чтобы найти Шаха, и почти нашла, но… Собираюсь сбежать, потому что предложение ведьмы пугает до чёртиков.

Другой мир, чужое тело – это страшно. Но не страшнее, чем выйти замуж за старика Крюса и навсегда потерять шанс вернуться к Шаху.

Я разворачиваюсь лицом к двери квартиры мадам Жужу и заношу кулак, чтобы постучать.

– Не заперто, милая! – кричит она из глубины квартиры.

Глава 2. Проступки и наказания

Последнее время у меня много неотложных дел – отвлекаться не получается. Поэтому я стал реже заходить на женскую половину дворца. И, кажется, упустил кое-что важное.

Стены дрожат от детского плача. Ещё немного – и камни начнут мироточить. Муса не просто плачет – он надрывается. Кровь в жилах стынет от его ора.

Моя жена не справляется с единственной обязанностью, которую я на неё возложил? Именно!

Драгоценная моя… дешёвка! Благородная кровь древнего рода не даровала Лейле ни ума, ни мудрости. Наш брак – условность. С этой женщиной меня связывают лишь брачные обязательства. Но я близок к тому, чтобы забыть о них и отправить супругу в темницу. А лучше сразу на плаху.

Разрывая душный воздух, шагаю по пустому коридору к покоям жены. Оттуда доносятся крики Мусы. Лейле впору молиться всем драконьим богам, потому что я чертовски зол.

– Владыка!

– Хозяин!

Две служанки, упав на колени, прижимают лбы к полу – «рады» встрече со мной. Но их госпожи здесь нет.

Я скольжу взглядом по комнате, складывая в уме мозаику того, что происходило до того, как я вошёл. Одна девушка драила пол, вторая готовила постель для Лейлы. А младенец тем временем надрывался от крика, захлёбываясь слезами.

Муса и сейчас плачет.

Перешагнув через служанку, я иду к люльке. Лицо у несчастного малыша цвета инжира… Откидываю испачканное одеяльце и вижу на маленьком теле красные отметины. Похоже на ожоги.

– Драгхалла[1]… – произношу тихо и беру дитя на руки. – Что здесь произошло?! – ору на прислугу так, что у самого в ушах звенит.

– Помилуйте, владыка! – рыдает девушка. – Госпожа приказала вымыть пол и приготовить постель до того, как она вернётся из купальни, иначе… – всхлипывает.

– Иначе что?! – мой вопль громче криков ребёнка.

– Тридцать ударов плетью на двоих… – шепчет вторая служанка.

У меня перед глазами встаёт красная пелена ярости. Тридцать ударов, значит?!

– Вон! Обе!

С этими двумя позже разберусь. А сейчас я хочу знать, почему плачущего ребёнка бросили в люльке в грязных пелёнках. И что, драконий бог, такое у него на животе!

Подхожу к кувшину, который стоит у кровати Лейлы, и снимаю с него крышку. Сизый дым вырывается из горла посуды, в комнате появляется личный джинн моей жёнушки:

– Чем могу помочь, хозяин? – он складывает ладони вместе и склоняет голову, ожидая приказа.

– Лекаря сюда, – шиплю змеем, – и Дамлу позови.

– Сию минуту, хозяин.

Джинн исчезает, а я расхаживаю по комнате с Мусой на руках. Я не мастер нянчить детей, но мальчик успокаивается. Всё, что было нужно трёхмесячному малышу – чтобы его немного покачали.

Главный придворный лекарь приходит быстро. Осмотрев мальчика, он бледнеет.

– В чём дело? – я подхожу к люльке. – Говори!

– Владыка… – на враче лица нет. – Сегодня днём ребёнок вёл себя беспокойно – отказывался есть и плакал. Он страдал от колик. Я сделал всё, что требовалось, а госпоже сказал, что на ночь стоит погреть ему живот, – он становится ещё белее, чем был. – Я полагал, для этого она позовёт меня.

Не позвала. У Лейлы хватило мозгов положить малышу на живот горячие камни, и не хватило мозгов сначала обернуть их тряпкой. Доказательства я нахожу в люльке – камешки ещё тёплые…

– Дамла у дверей, господин! – из кувшина высовывается джинн.

Ей стоит придумать для себя достойное оправдание. Желание снести головы доброй половине прислуги крепнет с каждой секундой.

– Займись Мусой, – я отдаю ребёнка лекарю. – Заходи, Дамла! – гаркаю.

Смотрительница дворца – женщина почтенного возраста – выглядит как провинившаяся девчонка. Согнувшись в поклоне, она заходит в дверь и семенит ко мне.

– Владыка… – сдавленно шепчет старуха.

– Где ты была? – завожу руки за спину, смотрю на неё.

– В лазарете, господин, – отвечает, не разгибаясь. – Одна из служанок тяжело заболела, и я отправилась туда, чтобы узнать у лекарей…

– Лучше тебе заткнуться! – я делаю шаг к ней. – Моя жена едва не угробила Мусу! – выдыхаю протяжно, потому что от моих криков ребёнок снова хнычет. Надо успокоиться. – Разве я не говорил тебе следить за Лейлой? Разве не приказал сообщать мне обо всём, что здесь происходит?! Отвечай, Дамла!

– Простите, владыка. Я виновата, – её слова звучат как приговор самой себе.

Мне регулярно докладывали, что жена заботится о малыше с должным старанием. Я видел Мусу нечасто, и в эти моменты меня ничего не настораживало.

– Ребёнок больше не должен оставаться здесь. Обеспечь ему достойный пригляд, – приказываю смотрительнице. – Я хочу видеть твои глаза, Дамла.

– Да, господин, – она разгибает спину.

– Всех, кто служит Лейле, немедленно выставить из дворца. – Кувшин с её джинном отнесите в сокровищницу. А ты до конца года лишаешься половины жалования, – выношу вердикт для Дамлы. – И ты тоже! – рявкаю на лекаря. – Попробуете ещё раз ослушаться меня – отправитесь на плаху!

«Да, господин» звучит печальным дуэтом. Смотрительница и лекарь не рады, но приказы владыки не обсуждаются. Пусть скажут спасибо, что их головы до сих пор на плечах.

– Разрешите задать вопрос, владыка, – тихо лепечет Дамла.

– Что ещё?

– Если не госпожа, то кто теперь будет воспитывать мальчика? – она склоняет голову. – Служанки не могут растить члена правящей семьи. Вы знаете об этом…

Знаю. А ещё я знаю, что Лейле нельзя доверять дитя. Кроме того, от правящей семьи осталось одно название. В живых теперь только я и мой брат Шах. Родственниц по крови, способных дать ребёнку любовь и заботу, в моём дворце нет.

– Я разберусь с этим. А тебе лучше заняться своими делами, Дамла.

– Прикажете привести к вам госпожу? – смотрительница поднимает на меня глаза.

– Нет, – отрезаю, не раздумывая. – Не беспокойте её.

Я сам это сделаю. Сейчас.

Если я ещё раз встречусь с мадам Жужу – убью её! Кем бы ни была эта старушка…

Перемещение в другой мир не похоже на путешествие на самолёте или поезде. Подозреваю, что я испытала что-то вроде того, что испытывают астронавты при полёте в космос. Последнее, что я помню чётко – сизый дым из зеркала забрался мне в ноздри. Стало трудно дышать, голова закружилась, а потом – тёмная холодная пустота, которая едва не раздавила меня.

Всё, что я сейчас ощущаю – писк в ушах и нереальную тяжесть в теле. На меня словно могильную плиту уронили. Даже веки свинцовые – глаза открыть невозможно!

– Ты уверен, что девчонка мертва? – сквозь непрерывный писк пробивается женский голос.

– Увы, это так. Она умерла, сомнений нет, – отвечает мужчина.

О, боже! Тут что, кто-то умер?!

Меня окутывает ужасом, но пошевелиться или разлепить веки я не могу.

– Тысяча несчастий на мою грешную голову! – причитает женщина. – Рахат, ты слышал, что сказал владыка? Я должна прогнать из дворца всех служанок госпожи. Десять девушек! Ещё и эта богам душу отдала.

– В таком случае, какая разница? Служанкой больше, служанкой меньше… – философски рассуждает мужской голос.

– Какая разница?! Я заплатила за эту девчонку триста хамм!

– Драгхалла! Почему так много?!

– Везли издалека. К тому же мать учила её бытовой магии с детства. У нас тут щётки с тряпками летать должны были. Но девочка умерла, – разочарованно вздыхает женщина.

– Наверное, сильно простыла по дороге. Все мы в руках богов. Смирись.

– А лекари на кой драконий хвост нужны?! Ты не мог её вылечить, Рахат?!

– Я пытался… – бубнит мужчина.

– Пытался он! Когда я буду оправдываться перед владыкой за спущенные из казны деньги, обязательно упомяну, что ты пытался!

– Хочешь, чтобы я отправился на плаху?!

– По-твоему, я должна лишиться головы, прикрывая тебя?!

Склока этой парочки бьёт мне по вискам тяжёлым молотом. Я и без их криков чувствовала себя поганее некуда, но теперь мерзкие ощущения усилились.

– Пожалуйста… перестаньте… – слова царапают пересохшее горло, и я захожусь в кашле.

Но мой голос… Это не мой голос!

– Драгхалла! Она жива, Рахат!

Мне хлещут по щекам без всякой жалости, а потом суют под нос что-то страшно вонючее.

– О, боже! – у меня глаза сами собой открываются. – Уберите это! – отпихиваю от себя мужскую руку со склянкой.

Источник смрада исчезает, и дышать становится легче. Мне в принципе легче. По крайней мере, я могу шевелиться. Сажусь на кровати и с удивлением смотрю на мужчину и женщину, чью беседу я невольно подслушала. Те ещё персонажи! Одеты, как герои арабской сказки.

На полноватой женщине длинное тёмное платье и цветастый халат. Немолодой мужчина тоже в халате, но в белом и коротком. Из-под него торчат ноги в штанах-шароварах и сапогах с загнутыми носами, а на голове у него тюрбан.

Ух! Колоритненько. Даже сердце пропускает пару ударов. Залипаю, разглядывая эту парочку.

– Кто вы? И где я? – наконец, отмираю.

– В Бушаре, – женщина в цветастом халате разводит руками, – во дворце владыки. Ты помнишь, как приехала сюда вчера?

В Бушаре?.. Всё получилось! Я перенеслась в другой мир. Хочется вскочить и запрыгать по комнате, но это будет перебор…

Мадам Жужу предупреждала, что я должна вести себя спокойно, будто ничего странного не происходит. Ох, это непросто. Но я постараюсь.

– Помню, конечно, – вру, стараясь не выдать дрожь в голосе. – Просто голова болит.

– Ещё бы! Ты страшно кашляла и страдала от жара. А этот недоумок вообще хотел тебя похоронить! Умерла, говоришь? – женщина накидывает злой взгляд, словно удавку, на лекаря.

– Но она не дышала, и сердце не билось, – оправдывается врач.

– Или ты ослеп и оглох под старость лет! Рахат, поклянись мне, что теперь с девчонкой всё будет хорошо, – напирает на врача в тюрбане.

– Ступай, Дамла, – он хмурится и не спешит давать клятву, – владыка приказал тебе позаботиться о ребёнке.

– Умный? – фыркает женщина. – Я уйду, но завтра вернусь. И, не дай драконий бог, с ней что-то случится, – тычет в меня пальцем, дожимает взглядом врача и выходит из комнаты.

А мы с лекарем остаёмся.

Рахат – кажется, так зовут этого седобородого «Алладина» – толчёт что-то в ступке и делает вид, что меня в комнате нет. Я не пристаю. Здесь есть на что посмотреть.