Телохранитель для принцессы

Скрутив волосы в пучок, я облачилась в строгое темно-синее платье, сунула ноги в туфли на невысоком тонком каблуке и вышла из комнаты.

–Доброе утро, Эбигейл. Завтрак будет подан через полчаса, – оповестила меня хлопочущая на кухне женщина.

–Здравствуйте, лира Лайт, – улыбнулась я. – Можно я пока фруктов перехвачу?

–Конечно, деточка, – захлопотала она. – Ты кушай-кушай, вон как осунулась. Вчера даже и не поужинала. Да что там не поужинала, вообще на кухню не заглянула. А я, между прочим, черничный пирог испекла, специально для тебя.

–Извините, – покаялась я, – как-то так все навалилось…

–Тяжесть последствий от приема дурманящих разум веществ – единственное, что на тебя навалилось, – раздраженно произнесла заглянувшая на кухню Диана. – лира Лайт, не добавляйте корицу мне в кашу, в последнее время терпеть ее не могу.

Я вгрызлась в яблоко, заедая рвущуюся с языка фразу. С Дианой я старалась не спорить, предпочитала делать вид, что ее нет. Потому что дивный голос сирены, когда та изволила скандалить, играл с ней и окружающими злую шутку, которая шуткой вовсе не была.

–Что-то она не в духе в последнее время, – неодобрительно заметила наша кухарка, а потом сочувствующе поинтересовалась. – Ты сама-то как?

Я неопределенно пожала плечами. Хотела бы я это знать. Вроде бы, нормально. Способна мыслить и действовать. По крайней мере, пока. Как и когда изменится мое настроение, я предсказать не могла.

–Как твоя учеба? Всех там за пояс заткнула? – кухарка положила передо мной кусочек вчерашнего пирога и подвинула чашку с чаем.

Я благодарно ей улыбнулась и принялась пересказывать забавные ситуации, случавшиеся во время занятий. Вообще-то, в нашем «Туманном Острове» – так называлось место, где я училась – веселого мало, а развлечения можно по пальцам пересчитать, но нужно во всем находить положительные моменты.

–Лира Лайт, что там с завтраком? – прервал наш смех недовольный голос Дианы.

Я поднялась, подхватила тарелки с нарезкой из фруктов и понесла в столовую.

–Деточка, оставь, – шикнула на меня женщина, но я только отмахнулась. Мне несложно.

–Эби, ну что ты творишь? Сядь, пожалуйста, – закатила глаза Диана, уже занявшая свое место за столом. – Каждый должен заниматься своим делом.

Я молча уселась на стул. Взгляд наткнулся на пустое место во главе стола, и я поспешно вернула его в свою тарелку с кашей.

–Доброе утро, лиры, – поприветствовал нас спустившийся к завтраку Алистер.

Мы с Дианой нестройно пожелали мужчине того же, и я даже почти не покраснела, вспомнив утренний инцидент

–Ваш завтрак на кухне, – оповестила Аррона моя недомачеха.

–Почему лир Алистер не ест с нами? – вздернула брови я.

–Потому что здесь едят только члены семьи. Я попрошу тебя соблюдать этикет, Эбигейл.

Если уж на то пошло, Диана членом семьи не была. Но я не стала ей этим тыкать. Просто поджала губы и продолжила размазывать кашу по тарелке. Для Алистера место приема пищи, похоже, не имело никакого значения, поэтому он спокойно отправился на кухню. За небольшой уютный столик. А я осталась сидеть здесь, за огромным столом на двенадцать персон, напротив Дианы, и ее вид отбивал у меня весь аппетит, которого и так не было.

–Эби, ты ведешь себя отвратительно, – расправившись с завтраком, уведомила меня сирена.

–Ты тоже. Хотя бы тем, что отчитываешь меня при свидетелях.

–Как с тобой сложно, – сокрушалась женщина. – Почему ты никогда меня не слушаешь?

Я молча поднялась, подхватила поднос со своей порцией и направилась на кухню.

–Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – чудный голос взлетел на тон выше.

Я поморщилась и захлопнула дверь кухни, надеясь на то, что Диана постыдится идти за мной и предъявлять претензии. Мои надежды оправдались. Выждав еще пару мгновений, я плюхнулась за стол напротив Аррона, рядом с лирой Лайт, и принялась запихивать в себя кашу.

–Мы поедем в департамент городской стражи, мне нужно поговорить со следователем, – уведомила я Алистера, как только с кашей было покончено.

Сегодня мы передвигались в экипаже. Телохранитель сидел напротив и буравил меня изучающим взглядом. Я делала вид, что меня это не раздражает, но потом не выдержала:

–Прекратите на меня пялиться.

–Как скажешь, принцесса, – и мужчина перевел взгляд чуть в сторону. Теперь он смотрел в мою сторону, но словно сквозь меня.

–И не называйте меня принцессой, пожалуйста, – рыкнула я.

Блондин хмыкнул, но промолчал.

В здание меня пропустили без проблем, как только услышали мою фамилию. Проводили в кабинет, усадили на жесткий стул, предложили воды. Я вежливо отказалась. Тинар Габи, тот самый следователь, принес мне кристалл с записью. Я отерла вспотевшие руки о платье (не видит меня сейчас Диана!), приняла кристалл и замешкалась, бросив косой взгляд на камень в массивном браслете – более мелких украшений с камнями подходящего размера у меня не нашлось.

Когда я узнала, что кристалл мне не отдадут, пришлось придумывать, как заполучить запись. Я была уверена, что папа оставил мне не просто сентиментальное послание, в нем наверняка было гораздо больше информации, чем смог выудить следователь. И мне придется очень сильно постараться, чтобы понять, что именно хотел донести до меня отец.

–Если хотите, я могу оставить вас, – тактично предложил лир Габи.

–Благодарю вас, – кивнула я, не веря своему счастью.

Если бы я знала, что все сложится так удачно, принесла бы еще один записывающий кристалл. Тогда скопировать запись не составило бы труда – нужно было бы просто сделать такой же рисунок кода без всяких изменений, так как все записывающие кристаллы стандартны. У них одинаковое строение и одинаковые свойства, разница лишь в размере, но он здесь большой роли не играет.

Однако я никак не могла предположить, что меня вот так запросто оставят одну. А поэтому придется сначала скопировать и развернуть ленту записи с кристалла, а потом намотать ее на кристаллическую решетку драгоценного камня, учитывая поправки на разницу в строении, все переносы на следующий слой и следя за тем, чтобы запись накладывалась ровно, не путаясь и не прерываясь – это могло привести к искажениям картинки и повреждению звука. В общем, работы было много, а времени очень мало, поэтому я приступила сразу же, как только за лиром Габи закрылась дверь.

Вроде бы, все прошло успешно. Все-таки, не зря я дочь лучшего артефактора столицы. Я выдохнула, натянула бесстрастное выражение лица и выглянула в коридор. Запись я потом посмотрю в спокойной обстановке, без свидетелей и, желательно, неподалеку от Эда. Кто знает, чем этот просмотр обернется.

–Есть еще что-то, что я должна знать? – возвращая кристалл следователю, поинтересовалась я.

–Это все. Пока идет следствие, я не вправе обсуждать с вами его детали. Спрашивать, видели ли вы что-то подозрительное – бессмысленно, я в курсе, что вы не встречались с отцом полгода. До свидания, и примите мои соболезнования.

Я кивнула и повернулась к Аррону, подпирающему стену. Тот бросил на меня внимательный взгляд. Я поспешила к выходу. Назвала вознице адрес одной из лавок с артефактами и села в экипаж.

–Что за сообщение оставил лир Моргалис?

–Вы знали моего отца?

–Я первый задал вопрос.

–Вам не кажется, что это личное?

–Послушай, я интересуюсь не из праздного любопытства, – терпеливо разъяснил блондин. – Я отвечаю за твою жизнь, хотя даже не знаю, от кого тебя нужно защищать. Важна любая мелочь.

–То есть, вам папа ничего не объяснил?

–Он связался со мной и попросил приехать к твоему возвращению на каникулы. Эбигейл, лир Моргалис предполагал, что тебе угрожает опасность. Повторю еще раз. Что было на записи?

–Не знаю, я не посмотрела, – отмахнулась я.

–Демоны, – рыкнул Аррон, сжимая руки в кулаки. – Ты дура или да? Как можно быть такой… безответственной?

–Сам дурак, – обиделась я.

Теперь уж точно не буду ему ничего показывать. И рассказывать. И вообще, я пыталась быть вежливой. Не высказывала претензии по поводу истории с моей комнатой, терпела постоянное присутствие постороннего человека, а он… обзывается. И обездвиживает. И голос отнимает. Так, приехали.

Несмотря на гибель отца, бизнес продолжал жить. По крайней мере, лавка, которая находилась непосредственно при лаборатории, работала.

Папин заместитель, лир Варлоу – человек хваткий, по сути, все дела ведет он. Мой отец, в основном, занимался наукой – изобретением новых артефактов и разработкой охранных заклинаний.

–Доброе утро, лира Моргалис, – почтительно поклонилась мне лавочница.

Поговорив с ней и расспросив насчет странных заказов и посетителей, которые наведывались сюда в последнее время, я поднялась на второй этаж, в кабинет лира Варлоу. К нему приставать с расспросами не стала – пожилой мужчина явно не станет делиться со мной информацией. Все, что посчитал нужным, он уже рассказал следователю.

Поэтому я выслушала соболезнования, высказала благодарность за то, что лир держит все под контролем, и обговорила условия дальнейшего сотрудничества. Проще говоря, сообщила, что полностью доверяю мужчине в этом деле и не собираюсь снимать его с должности, когда мне исполнится двадцать один, и я вступлю в права наследования.

Вниз я спускалась в состоянии крайней задумчивости. В том, что произошедшее – не случайность, я была уверена. Мог ли лир Варлоу убрать моего отца, чтобы завладеть бизнесом? По-моему, это нелогично. Во-первых, с новыми изобретениями дело идет гораздо лучше. Во-вторых, всего через пять месяцев бизнес перейдет ко мне, а это – новая проблема. Меня, конечно, тоже можно убрать… я тряхнула волосами.

Нет, очень глупо строить какие-то предположения при почти полном отсутствии фактов. Надо узнать о жизни моего отца за те последние полгода, что мы не виделись. Надо посмотреть эту запись, неплохо бы еще изучить то место, где сгорел экипаж.

Алистер ждал у выхода из лавки с недовольным выражением лица. Мы проехались еще по нескольким лавкам, но я там ничего интересного не узнала. Решила, что нужно заехать перекусить, потому что время уже близилось к вечеру, а голодный мужчина – злой мужчина.

Ели в тишине, на открытой террасе вполне милой кафешки. Точнее, ел Алистер, а я лениво потягивала сок через трубочку. Тарелка мужчины уже наполовину опустела, но на его настроении это никак не сказалось.

–Ты можешь просто свалить туда, откуда приехал, – не выдержала я. – никто тебя не заставляет за мной таскаться.

–Не боишься, что тебя кто-нибудь пристукнет? – блондин оторвал от еды заинтересованный взгляд.

–Тебе-то что? – я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

–Я должен твоему отцу. Поэтому, хочешь ты того или нет, я буду рядом, пока все не уляжется.

–А если мне ничего не угрожает?

–Как только я буду уверен, что это так, меня ничто не заставит остаться, – заверил меня Аррон.

А вот это было обидно. Не такая уж я и отвратительная. Я с противным звуком втянула в себя остатки сока и отставила стакан. Ясное дело, о том, что их связывало с папой, Алистер мне не расскажет. По крайней мере, не сейчас. Потом, возможно, удастся выудить из мужчины информацию, а пока не стоит демонстрировать свое любопытство.

Я повернула голову к рощице, которая располагалась сразу через дорогу от кафе. Ярко-зеленые листья берез, пронизанные солнечными лучами, шелестели на ветру, и я, делая вид, что любуюсь деревьями, уплыла в свои мысли.

–Эби, дорогая, привет! – окончательно портя мое и так не самое прекрасное расположение духа, раздался голос Алисии.

–Здравствуй, Лисс, – кивнула я. – Привет, Дерек.

–Так хорошо, что мы тебя встретили! – прощебетала девушка, радостно улыбнувшись.

Я бы поспорила, но не буду.

–Нам нужно с тобой кое-что обсудить, – продолжала она, не замечая моего настроения.

Я окинула взглядом хрупкую фигурку, белокурые локоны и милое личико, и повторила себе, что мне не стоит на нее злиться. Самовнушение не помогло. Девушка кинула на своего спутника многозначительный взгляд. Та-а-ак.

–Я, и правда, хотел с тобой поговорить, – наконец, произнес Дерек. – Наедине, если можно.

–Аррон, ты не возражаешь, если я отойду? – ухватилась я за возможность остаться.

Но вредный телохранитель величественно мне кивнул и даже улыбнулся Алисии, опустившейся за наш столик.

Я поджала губы и поднялась, следуя за парнем. Прямо к той самой рощице, на которую я так усердно пялилась последние минут десять.

–Ну? – я привалилась спиной к стволу березы и вопросительно вздернула брови.

–Эби, я хотел еще раз извиниться за то, что все так вышло…

–Короче, – перебила я.

–В общем, я надеюсь, что нам, все-таки, удалось сохранить теплые отношения…

–Еще короче.

–Мне нужны деньги, – выдохнул Дерек. – Я хочу записать свою песню, ну ты же помнишь…

–Конечно, я помню, – кивнула я, чувствуя, как внутри все сжимается.

–В общем, стартовый капитал. Затрат по минимуму, записывать будем меня и Лисси, а голос и музыку наложим отдельно. Нужны кристаллы, плюс работа артефактора, еще…

–А не пойти бы тебе к демону, Дер? – подавшись вперед, прошипела я.

–Давай честно, мы с самого начала договаривались, что ничего серьезного между нами не будет, так что твои обиды неуместны. Но просить я больше не собираюсь. Счастливо, – Дерек развернулся, махнул рукой Алисии и направился к стоящим у кафе экипажам.

Больше эта парочка не нуждалась в нашей компании, и я была этому рада, хоть мы с Арроном уже собирались уходить. Алистер поднялся, а я так и осталась стоять, прислонившись к стволу. Как же не вовремя все происходит!

–Эбиге-е-ейл, – кажется, не в первый раз звал меня Аррон.

–Прости, задумалась.

–Что там дальше в твоем маршруте?

Можно было бы проехаться по поставщикам материалов для артефактов или по тем местам, где часто бывал папа, или покопаться в его лаборатории, пока в ней никто не работает…

–Домой, – сказала я, искренне надеясь, что Дианы там нет.

Но Диана была там.

Она лежала на полу в гостиной, изо рта, носа и ушей у нее растекались красные пятна. Я, кажется, вскрикнула и бросилась к женщине, трясущимися руками нащупывая пульс, которого, ожидаемо, не было. Все еще в это не веря, я попыталась просканировать ее заклинанием, забыв, что моя печать замкнута.

Аррон за шкирку оттащил меня от женщины, вызвал стражу и увел меня в мою комнату, предварительно проверив дом и накрыв гостиную щитом.

Я сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, и считала. Раз, два, три, вдох. Раз, два, три, выдох. Я почти не помнила, что спрашивал следователь, в основном, механически кивала или мотала головой, реже выдавливала из себя короткие лаконичные фразы. Мы же только утром разговаривали, и она меня неимоверно раздражала. Как же так вышло? Почему? За что? Я не понимала.

По всем законам психологии у меня уже должен был случиться нервный срыв, но вместо вполне логичного желания устроить истерику я испытывала апатию пополам с сожалением. Возможно, от того, что буквально вчера я полностью опустошила свой резерв, а потом накачалась стабилизатором, а может, от того, что мне уже нечем было нервничать.

–Что это? – я подозрительно принюхалась к жидкости в стакане, который мне протягивал Аррон. – Мне нельзя успокоительное, – не с моими проблемами с контролем.

–Я знаю, это просто вода, – блондин опустился на пол рядом со мной и зажег на ладони «светлячок», решив не раздражать меня светом люстры.

Я только сейчас заметила, что стемнело. Это сколько я уже так сижу?

–Откуда знаешь?

–Я всегда серьезно подхожу к своей работе, и твое досье изучил очень тщательно.

Я поморщилась. Мне не нравилось, что он знает про мою жизнь если не все, то очень многое, а сам для меня остается в тени.

–Что думаешь по поводу Дианы? – осторожно спросил Аррон.

–В это сложно поверить, но, оказывается, она кому-то мешала даже больше, чем мне.

–И насколько же сильно твоя мачеха тебе мешала? – тут же подобрался блондин.

–Думаешь, это я ее? – я нервно рассмеялась я.

–Просто интересуюсь, – успокаивающим тоном произнес Алистер.

Я прекрасно поняла, что не «просто», но подумала, что не стоит заострять на этом внимание. Аррон хотел знать все как можно подробнее, и я решила послушно выполнить его просьбу, максимально развернуто ответив на вопрос. Я, конечно, сделала это не для того, чтобы облегчить Алистеру жизнь. Мне просто нужно было выговориться.

–Диана в принципе не могла никому мешать, – медленно начала я. – Она была безобидной. Да, досаждала мне своими нотациями и нравоучениями, но… мне плевать на ее мнение. Мне все равно, что она считает… считала меня отбитой наркоманкой, незнакомой с понятием «хорошие манеры», потому что мне она – никто.

–Но ты не осталась безразлична к ее гибели, – уверенно констатировал мужчина.

–Мне жаль ее, – призналась я, глядя на магический шарик, зависший в воздухе почти перед моим носом. – Все время было жаль. Она пыталась заменить мою мать в глазах отца, но… какая-то часть его души так и не ожила после маминой смерти. Ты, наверное, решишь, что с моей стороны это просто глупое отрицание того, что папа мог полюбить кого-то, кроме мамы, но я прекрасно понимаю, что это не мне решать. И я была бы рада, если бы он снова ожил по-настоящему, но увы. И Диана где-то в глубине души понимала, что я все вижу и ее жалею. Поэтому наши отношения и не складывались.

Спустя пару мгновений задумчивой тишины, я перевела глаза с огонька на лицо сидящего рядом мужчины. Он смотрел на меня, и в его взгляде было что-то новое, но он это быстро спрятал, стоило мне повернуть голову. Я все же заметила и усмехнулась:

–Удивлен, что я умею нормально разговаривать?

–И ты только что испортила все впечатление, – фыркнул Аррон, поднимаясь на ноги. – Отдыхай, у тебя был тяжелый день. Если что, зови.

–Ты еще и подслушивающих заклинаний понавешал? – с негодованием прошипела я, поднимаясь следом.

Никаких «следилок» я, естественно, не заметила – видно, Аррон действительно так хорош, как о нем говорил Эдвин, но у меня есть голова, и я умею ей думать.

–Это для твоей же безопасности. Спокойной ночи, принцесса.

Скрип моих зубов в опустевшей комнате прозвучал очень отчетливо.

Заставив себя умыться и переодеться, я забралась в кровать и взяла в руки браслет. Нет смысла тянуть. На записи наверняка что-то важное и, чем скорее я ее посмотрю, тем будет лучше. И Аррону завтра покажу. Если будет утром себя хорошо вести.

Деактивировав печать, я укутала себя пологом тишины, чтобы кое-кто не подслушивал, и, набрав в легкие побольше воздуха, коснулась камня. Изображение было подсвечено синим, видимо, из-за того, что камень, на который я перенесла запись, был сапфиром, и языки пламени этого оттенка выглядели очень зловеще. Лицо отца, покрытое испариной, заставило сердце болезненно сжаться.

–Эби, – голос прозвучал надломлено, папа закашлялся, но потом взял себя в руки и заговорил. – Ты в большой опасности. Слушайся во всем лира Алистера, ему можно доверять. Думал, познакомлю вас лично, но не вышло. Будь осторожна, не делай глупостей, – отец провел рукой по шее, словно ему не хватало воздуха. – Я люблю тебя, моя маленькая принцесса.

Поставив запись на повтор, я все смотрела и смотрела в глаза самого близкого мне человека, не в силах начать анализировать его слова. Любимое лицо было так близко и одновременно так недостижимо далеко. В какой-то момент я начала хрипло дышать, сминая пальцами одеяло, и постепенно мои сухие рыдания переросли в полноценные всхлипы.

Не знаю, сколько прошло времени, в себя я пришла, свернувшись на мокром от слез одеяле и мелко дрожа. Выпила принесенную Арроном воду, прошлась очищающим заклинанием по постели, замкнула печать и взяла браслет в руки, готовая мыслить рационально.

Правда, вскоре оказалось, что выловить тайный смысл не так просто, а еще я тратила очень много сил на то, чтобы держать себя в руках. Последнее еще получалось, а вот с первым было глухо. В конце концов, я плюнула на это дело, улеглась на кровать и уставилась в потолок. Сон не шел. Мысли ворочались в голове, причиняя мне почти физический дискомфорт. Я вертелась с боку на бок, пытаясь найти удобную позу, но не преуспела.

Передумав о злополучной записи все, что только можно было, я решила, что нужно переключиться на что-то другое. Некстати вспомнилась встреча с Дереком. Правильно ли я поступила, отправив парня в дальнее пешее путешествие? С одной стороны, мне обидно. До сих пор. А с другой – может, стоит уже отпустить ситуацию? Тем более, для меня это не сумма. Все так просто и сложно одновременно. Я зажмурилась и побилась затылком о подушку.

Да, я начала спать с Дереком потому, что секс – отличный стабилизатор без побочных эффектов, и мне это было очень нужно, чтобы по достижении совершеннолетия попасть на волю, а не в изолятор, и я прямо об этом сказала, когда парень начал за мной ухаживать. Но все изменилось.

Я к нему привыкла, стала ждать наших встреч, обсуждала с ним его увлечения, главным из которых была музыка. Он мне песню написал. И это я подкинула ему идею записать свой клип. Да, я тогда сама предложила помощь. А потом увидела его с Лисс. Он сразу сказал, что нам стоит все прекратить. Я тогда жутко обозлилась – надо сначала все прекращать, а потом уже зажиматься по углам с другой девушкой. У меня почти случился срыв после годового промежутка, кстати, я как раз тогда и познакомилась с Эдом… Наверное, стоит съездить завтра в банк, это будет полезно нам обоим.

Небо за окном уже посерело, скоро совсем рассветет. Я сползла с кровати и поплелась в ванную. Отмокала в горячей воде долго, меня даже слегка разморило.

На то, чтобы привести себя в более-менее приличный вид, удалив последствия бессонной ночи, пришлось потратить уйму времени. В ход пошли все имеющиеся косметические средства, и все равно получилось скорее менее, чем более. Я критично оглядела свое отражение в зеркале, решила, что лучше уже все равно не будет, только если иллюзию накладывать, и махнула рукой. Заплетенные в сложную косу волосы и платье нежного кремового оттенка почти спасли положение.

Когда я спустилась в кухню, обойдя опечатанную гостиную, за окном уже вовсю светило солнце, а на столе дымились тарелки с завтраком.

–Доброе утро, как спалось? – поприветствовал меня лир Алистер.

–Благодарю, хорошо, – окинув его неприлично свежую физиономию завистливым взглядом, я опустила глаза в тарелку и принялась за еду.

А потом мою голову посетила очень неприятная, но вполне закономерная мысль: нужно организовывать похороны. Настроение испортилось окончательно.