Телохранитель для принцессы

Неудивительно, что появление Дерека и Лисс я пропустила. Я даже не сразу поняла, что слышу голос Дера. Кажется, он собирался еще что-то сказать, но я качнула головой: не сейчас. Да, я перевела на его счет нужную сумму. Смешно, но мне и вправду стало легче. И обсуждать с ним то, почему я вдруг передумала или выслушивать благодарности не хотелось.

Наконец, пришло время отправлять Диану в последний путь. Вполне логично, что эту миссию возложили на мои хрупкие плечи. И, хотя ничего сложного в том, чтобы поджечь гроб с помощью артефакта, не было, мне виделся в этом какой-то зловещий подтекст.

Вокруг гроба образовалось свободное пространство, всего около десятка шагов, но мне казалось, что мы с Дианой сейчас совсем одни. Точнее, я совсем одна. Произнеся прощальную речь, я активировала артефакт и положила его женщине на грудь. А дальше произошло странное.

Возможно, я просто никогда на подобных церемониях не находилась так близко к усопшему, но мне показалось, что пламя вспыхнуло как-то слишком быстро и мощно, обдав меня горячей удушающей волной, ввысь взвились клубы черного дыма. Я, едва сдержав крик, отшатнулась, но огонь успел перескочить на подол моего платья.

Подставляться и демонстрировать свою возможность использовать, вроде как, запечатанную магию, я не могла. Нужно было всего-то не опозориться перед половиной города и дождаться, когда Алистер со всем разберется. Случилось это уже через несколько мгновений, даже ткань моего платья не пострадала, но я за это время успела растратить добрую часть своих нервов. А еще, кажется, с этим дымом было что-то не так, потому что у меня закружилась голова, и я бы точно грохнулась на пол, если бы Аррон не подхватил меня и не прижал к себе.

А я вдруг поняла, что абсолютно в нем не сомневалась. Вот ни капли. Да, мне было очень страшно, но я была уверена в том, что Алистер меня спасет. И дело было вовсе не в том, что он мой телохранитель и это его работа. Просто я внезапно осознала, что безоговорочно ему доверяю.

И на меня наверняка нашло какое-то помутнение рассудка, потому что я, глядя в стальные глаза, изучающие меня с легким оттенком беспокойства, еще сильнее приблизила свое лицо к его и поцеловала твердые губы, которые после прикосновения, казалось, затвердели еще сильнее. А сам Аррон, застыв на пару мгновений, медленно отстранился. Мое сердце стучало, грозясь проломить ребра, воздух с трудом проталкивался в легкие, но мне удалось сохранить лицо, хотя желание вывернуться из железной хватки и закрыться ладонями было почти непреодолимым.

–Я прошу нас простить, лире Моргалис нездоровится, – во всеуслышание объявил Алистер, увлекая меня к выходу.

На небольшой инцидент никто, казалось, не обратил внимания. Возможно, потому что все смотрели на объятый пламенем гроб, а возможно, потому, что я не кричала, потом еще и Аррон закрыл меня собой от чужих взглядов. В любом случае, все сложилось как нельзя удачно.

–Надеюсь, лир Варлоу и лира Лайт справятся, – пробормотала я.

Мы сидели на лавке в дальнем уголке сада, у меня в руках был стакан с водой, который я изучала с самым внимательным видом.

–Тебе не все ли равно? – насмешливо хмыкнул телохранитель.

–Ах да, точно. Спасибо, что напомнил, – буркнула я.

Даже как-то странно. Мы знакомы с Алистером так мало времени, а я уже забываю выпускать при нем иголки. Я, кажется… не боюсь рядом с ним быть собой. Откуда такое доверие? Я тряхнула головой и оторвала свой взгляд от стакана:

– Мне показалось, что с гробом что-то не так. Или с Дианой. В смысле, с этим заклинанием стазиса.

–Почему не с артефактом?

–У меня отец артефактор, – напомнила я. – Один из лучших. И я тоже кое-что знаю. Артефакт все время был у меня, если бы с ним что-то было не так, я бы заметила.

–Если что-то и было, то после активации оно развалилось. Я просканировал пространство, пока ты меня целовала… кстати, зачем ты это сделала?

–Затем, что мне захотелось, – предельно честно ответила я.

Даже тараканы в голове замерли, обалдев от такого заявления. Но оно само вырвалось, я сначала ляпнула, а потом подумала. Вот идиотка! Еще бы призналась, что он тебе нравится!

–Когда в следующий раз захочется, хорошо подумай, прежде чем следовать желаниям, – серьезно сказал Алистер. – Ты взрослый человек, пора учиться контролировать свои порывы. Возможно, тебе не объясняли, но нельзя просто так взять и сделать что-то просто потому, что тебе вдруг захотелось. Вокруг живые люди, а не предметы для удовлетворения желаний.

А я вот в упор не понимала, почему нельзя, я же ничего плохого не сделала. Что, от этого кто-то умер? Хотя, при взгляде на лицо Аррона, стало понятно, о чем он думает: избалованная принцесса, которая привыкла получать все, что ей хочется, по первому требованию, решила поиграть с новой игрушкой. Мог бы понять, что это не так.

Но он не понимал. Аррон не отчитывал меня, он просто спокойно, как несмышленому ребенку, объяснял мне прописные истины. Меня аж злость от этого его менторского тона взяла.

– Но все же я надеюсь, что ты хотела подразнить своего Дерека или преследовала какую-то другую, неведомую мне цель. Потому что в противном случае – забудь, я не смешиваю личное и работу, – продолжил Алистер, так как я молчала, пытаясь задавить раздражение и обиду.

–Без проблем, – быстро согласилась я и даже загордилась тем, как ровно звучал мой голос. – Вернемся к гробу. Ты ничего не обнаружил во время сканирования?

Подумать только! Он, видите ли, пространство успел просканировать, пока я его целовала. То есть, он даже не удивился, просто начал незаметно плести сканирующее заклинание, как ни в чем не бывало. Профессионал, вы посмотрите-ка!

–Кое-что было, но очень слабое, я не успел подцепить след, – раздосадовано признался мужчина.

–Папин экипаж сгорел, гроб Дианы тоже как-то неправильно вспыхнул. Думаешь, просто совпадение?

–Надо проверить. Но не забывай, причиной смерти Дианы стало чрезмерное ментальное давление. И я не вижу смысла поджигать уже мертвую женщину. Если только… – он метнул на меня быстрый взгляд.

–Если только целью не была я. Но я бы точно не сгорела, что за глупая попытка… напугать? Меня хотели напугать?

–Или проверяли, насколько серьезная у тебя охрана.

–О, очень серьезная. На моей памяти она даже ни разу не улыбнулась, – фыркнула я.

Губы блондина дрогнули в намеке на улыбку, но он тут же снова стал серьезным:

–Пока не закончится мероприятие, не отходи от меня ни на шаг. А я попытаюсь проверить всех посетителей. Ты никого странного не заметила?

–Да я большую часть из них впервые в жизни увидела, – покачала я головой. – И как ты собираешься их проверять? Мы же не будем стоять на воротах и прощаться с каждым?

Я просто не выдержу всю эту экзекуцию по второму кругу!

-До свидания, и спасибо, что нашли время посетить мероприятие… – улыбалась я, уже демон знает, какому по счету гостю, покидающему особняк.

Аррон молчаливой тенью маячил за моим плечом. Правда, его поддержки я не ощущала от слова «совсем», так как мужчина был занят проверкой, ради которой весь этот спектакль и затевался. У меня болели ноги, спина и особенно скулы, так как удерживать на лице дежурную улыбку стоило больших трудов. К радости Аррона, они уходили не сплошным потоком, а группами, иногда по одному, и многие перекидывались со мной парой фраз, поэтому прощание затянулось, и мой телохранитель имел прекрасную возможность проверить всех с ног до головы.

–Лира Моргалис, позвольте еще раз выразить вам мои искренние соболезнования, – раскланялся передо мной импозантный брюнет лет сорока .

–Благодарю вас, – встрепенулась я, внимательно его рассматривая, – не знала, что в окружении моей дорогой мачехи есть настолько серьезные люди. Я ведь не ошиблась, это вы продаете драгоценности из лунного серебра?

–Увы, дорогая лира, я всего лишь владелец кожевенной лавки, но могу вас заверить, товар у меня только высшего качества, и я приглашаю вас лично в этом убедиться, – мужчина сцапал мою руку и коснулся губами запястья.

–Всенепременно, – заверила его я, украдкой вытирая обслюнявленную конечность о подол.

Дерек и Лисс подошли одними из последних. Они были не единственными моими товарищами по учебе, которые пришли на похороны, на остальных я просто не заостряла внимание – мы не слишком дружили. Точнее, я вообще ни с кем не подружилась в новой школе. Я порадовалась, что при Алистере Дерек не стал даже пытаться сказать мне что-то, кроме дежурных слов прощания, и облегченно выдохнула, едва последний гость покинул особняк.

Скорчила пару рожиц, проверяя, как работают лицевые мышцы, стащила туфли и босиком направилась к себе в комнату. В дурацком платье было жарко и неудобно. Лира Лайт крикнула мне в спину, что сейчас пройдется по гостиной и холлу очищающими заклинаниями, и тоже уйдет. Я кивнула, не поворачивая головы.

У себя в комнате я сбросила одежду и с наслаждением потянулась. Сейчас еще ванную приму, и можно будет считать, что этот ужасно длинный день закончился.

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Едва войдя в ванную, я поскользнулась на измазанном полу, чуть не приложившись головой о плитку. Грязно выругалась, трясущейся рукой нащупала полотенце и, набегу обматывая вокруг себя пушистую ткань, рванула в комнату Аррона. Благо, бежать было недалеко.

–Эби, тебе вообще этикет в школе преподавали? – возмутился, к счастью для моего здоровья, одетый Алистер (в противном случае я рисковала захлебнуться слюной), занятый изучением содержимого своего шкафа.

–Премного извиняюсь, – я даже обозначила пару ударов по двери, – но не соблаговолите ли вы отвлечься от своего, несомненно, важного дела и посетить мою ванную? Того требуют веские обстоятельства в виде трупа дохлой птицы… – тут я сбилась. Труп по определению не может быть живым, что за бред я несу?

На слове «труп» Алистер стремительно развернулся, окинув меня внимательным взглядом. Я сглотнула, поплотнее закуталась в полотенце, и протараторила:

–Прошу простить мой внешний вид, я была чрезмерно ошарашена открывшейся картиной, а посему…

–Эбигейл, прекрати паясничать! – мужчина схватил меня за локоть и поволок в коридор. – Я отошел от тебя во второй раз за день, и во второй раз ты во что-то вляпалась. Тебя хоть на минуту можно одну оставить?

–Не думаю, – пролепетала я, окидывая взглядом свою ванную.

Лучше бы я этого не делала, потому что птиц оказалось две. Вторую я просто не заметила по причине того, что ее, видимо, разорвало, а останки размазало по полу и стенам. Алистер, в точности повторив фразу, произнесенную мной несколькими минутами ранее, вытолкал меня из ванной и захлопнул дверь прямо у меня перед носом.

Немного потоптавшись на месте, я уставилась на красные следы моих босых ног и, честное слово, мне захотелось прибить того, кто это сделал. А еще смыть с себя останки бедных пернатых. Поэтому я потопала в ближайшую ванную, и мне было абсолютно плевать, что она смежная со спальней моего телохранителя.

Что меня очень порадовало, отделана комната была в темных тонах и немного отличалась планировкой, поэтому не вызывала ассоциаций с моей собственной ванной, а следовательно, и с птицами. Но я все равно думала о случившемся. И птичек было неимоверно жаль. Я бы похоронила хотя бы одну, как делала в детстве с бабочками-однодневками, которых находила на крыльце, но, боюсь, Аррон уже все убрал. Ну и ладно, все равно этот поступок не вписывается в мое амплуа прожженной стервы.

–Эби! Ты торчишь там уже почти час, – донесся до меня сквозь шум воды недовольный голос Алистера. – Давай, выползай уже, а то жабры отрастут.

Ну что за невыносимый тип? Я нехотя перекрыла воду, проследила, как в слив убежала последняя прозрачная дорожка, подождала, пока сделает свое дело испаряющее влагу заклинание, замоталась в полотенце и толкнула дверь. На кровати Аррона лежало мое синее платье, самого хозяина комнаты видно не было. Спасибо за заботу, конечно, но вы, дорогой телохранитель, кое о чем запамятовали.

Правда, подняв платье, я убедилась в том, что с памятью у Алистера все в порядке, и не могу сказать, что этот факт меня обрадовал. Точнее, то, что про белье он не забыл – это хорошо. Но сама ситуация жутко раздражала. Ну вот что мешало мне самой взять с собой одежду? А я была настолько под впечатлением от случившегося, что даже не подумала об этом.

–Ты готова?

–Да, заходи, – я поморщилась, глядя на поднос в руках телохранителя.

–Тебе нужно поесть, последний прием пищи был утром, а сейчас уже поздний вечер. Давай.

–Ты копался в моем белье, – озвучила очевидное я. – И я не хочу есть.

–Могла бы просто сказать «спасибо», – парировал мужчина, принимаясь за еду.

–Спасибо, – решив, что слишком вымотана для словесных перепалок, произнесла я. – Правда, спасибо. И за одежду, и за еду, я оценила.

–Раз оценила, съешь хоть немного, – попросил телохранитель.

Я послушно взяла с тарелки бутерброд и принялась его жевать. То, что поздний ужин готовила не лира Лайт, было очевидно, и я нехотя признала для себя, что вредный Аррон – просто идеальная нянька.

–Что-то не так? – сразу заметил падение моего настроения с отметки «плохое» до «совсем плохое» телохранитель.

–От меня слишком много неприятностей, – поморщилась я и поспешила увести разговор в другое русло. – Ты нашел что-то в ванной? Как туда попали птицы?

–Похоже, кто-кто очень хотел проникнуть в особняк, но у него ничего не вышло, – злорадно ухмыльнулся Аррон. – На время похорон я усилил защиту всего дома, так что никуда, кроме гостиной и холла, пройти было невозможно. А твои комнаты вообще защищены чуть ли не как здание правительства. Если бы ты не оставила окно открытым, даже птиц пропихнуть было бы невозможно. Первую убило охранным заклинанием, вторую еще и размазало. Там система такая – с каждым разом отдача все жестче. Человека бы в первый раз не убило, а просто вырубило.

То есть, если бы я закрыла демонову форточку, птички бы сейчас спокойно спали в своих гнездышках. Я потерла лицо и глотнула воды.

–Получается, настоящая цель – пробраться в особняк, а мое вспыхнувшее платье – это отвлекающий маневр? Если бы ты его так вовремя не потушил, я бы наделала шума.

–Я тоже так подумал, – согласился Алистер. – И мне интересно: что такое ценное может находиться в доме? Это не драгоценности, иначе их бы вынесли еще тогда, когда убили Диану. Какие-то мощные артефакты?

–Отец ничего такого дома не держит. По крайней мере, раньше не держал, – покачала я головой, сняла браслет и вручила его Аррону. – Активируется так же, как и обычный записывающий кристалл. Только смотреть будешь без меня и потом вернешь. Спокойной ночи.

–А ты знаешь, что копировать материалы дела – незаконно? – насмешливо поинтересовался блондин.

–Просто молча посмотри и верни мне. Я все сотру, если тебе так будет спокойнее, – я хлопнула дверью и направилась в свою комнату.

Правда, дойдя, я поняла, что так и не узнала итогов устроенной нами проверки. Плюхнулась на кровать прямо поверх покрывала и уставилась в потолок. Возвращаться или нет? Я пока точно не готова опять смотреть ту запись, а Аррон ее наверняка сейчас изучает. Ладно, я и завтра могу узнать результаты спектакля одного актера со мной в главной роли, а сейчас я точно туда не сунусь.

–Эби, ты еще не легла?

Конечно, легла. А свет не выключаю потому, что мне дохлые птицы мерещатся. Демоны, а ведь и правда страшно свет выключать.

–Я войду?

–Входи, – вздохнула я, садясь на кровати.

–Я посмотрел, – Аррон положил браслет на тумбочку у кровати и сел рядом со мной. – думаю, это послание рассчитано исключительно на тебя, никто другой понять истинный смысл не сможет.

Я кивнула.

–Просто обрати внимание на детали и отдельные фразы. Может, нужно вспомнить какой-нибудь важный разговор, и все станет понятно.

Я снова кивнула.

–Я знаю, что у тебя получится, ты очень сообразительная. Нужно просто покопаться в памяти.

–Хорошо.

–Эй, – Аррон положил руку мне на плечо в ободряющем жесте. – Не кисни, мы со всем разберемся.

–Что там с проверкой? Ты засек кого-нибудь? Есть шансы найти нашего истребителя живности?

–Есть несколько зацепок, надо будет завтра проверить.

–Я только одного заметила, – вздохнула я.

–Почему ты спросила его про серебро? – поинтересовался Алистер.

–Да просто ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы он назвал свою сферу деятельности.

–И что это тебе дало?

–Да ничего, скорее всего, мужчина соврал. Я просто не смогла быстро придумать, как его разговорить, – я раздосадовано закусила губу и пояснила. – У него был амулет со встроенной иллюзией. Я думаю, на самом деле этот дядечка лет на десять-пятнадцать моложе, судя по голосу и походке. Если он не маг, конечно.

–Ну, маячок я на него повесил на всякий случай, проверю, что к чему. Ты мне другое скажи, Эби, разве можно невооруженным глазом распознать артефакт, скрывающий внешность? Это же не наведенный морок.

–Нет, если у тебя нет артефакта-индикатора. Я просто знаю, как они выглядят, папа делал такие, правда, в небольшом количестве, и продавались они не каждому покупателю. У него еще и хватило глупости нацепить амулет как украшение, а не спрятать под одеждой. Подожди, хочешь сказать, ты повесил на того типа маячок только потому, что я обратила на него внимание?

–Я должен был подумать, что тебе нравятся мужчины постарше?

Я фыркнула и ткнула локтем телохранительский бок. Мужская ладонь соскользнула с моего плеча, попутно успокаивающе огладив руку, отчего по коже пробежали мурашки.

–Я хотел сказать, что ты молодец – ловко провернула этот фокус с записью, не ожидал.

–Алистер, за несколько минут я услышала от тебя больше добрых слов, чем за все время нашего знакомства: ты похвалил меня уже несколько раз за вечер, один раз – даже в открытую. Завтра снег пойдет?

–Я просто пытаюсь тебя подбодрить, – мужчина щелкнул меня по носу.

–Спасибо, – я смешно сморщилась.

–Ты сегодня тоже удивительно щедра на добрые слова.

–Это я все еще под впечатлением, – проворчала я, закутываясь в покрывало.

–Спокойной ночи, принцесса.

Глядя на закрывшуюся за телохранителем дверь, я думала о том, что он, все-таки, гад. Просила же так меня не называть. Но в этот раз прозвище меня не задело, оно прозвучало даже как-то ласково, и я решила: пусть.