Наследница Инферно

Глава 4: Городские легенды.

У Изабеллы было шесть часов до полуночи.

Она шла по улицам Готического квартала, стараясь не думать о том, что произошло в больнице. Её руки были спрятаны в карманах старой куртки, но она всё равно чувствовала их жар, пульсирующий под кожей, как второе сердце. Огонь притих, но не погас. Он просто ждал.

Барселона в сумерках была прекрасна и мрачна одновременно. Туристы толпились на Ла Рамбла, фотографируя уличных артистов и покупая сувениры. Но здесь, в лабиринте узких средневековых улочек, город показывал другое лицо – древнее, полное теней и секретов. Готический квартал помнил крестовые походы и инквизицию, чуму и революции. И, если верить Морене, он помнил магию.

Casa Negra. Чёрный дом.

Изабелла знала, где он находится – все местные знали. Угол Калле-дель-Бишбе и Калле-дель-Корреу-Велль, в самом сердце старого города. Здание XVII века, которое выделялось даже среди других старинных построек своей мрачностью. Оно было заколочено уже лет двадцать, может больше. Городской совет неоднократно пытался его снести или отреставрировать, но каждый раз что-то шло не так. Рабочие отказывались заходить внутрь. Инвесторы внезапно теряли интерес. Документы терялись в бюрократических недрах.

Дом сопротивлялся.

Но Изабелла никогда не знала, почему. Она никогда не интересовалась легендами, стараясь держаться подальше от всего, что напоминало о магии. Теперь же у неё не было выбора.

Ей нужна была информация.

Первым местом, куда она направилась, была старая библиотека на Карре-дель-Ком. Муниципальная библиотека Готического квартала, расположенная в здании бывшего монастыря. Высокие своды, каменные стены, запах старых книг и тишина, нарушаемая только шуршанием страниц и редким покашливанием посетителей.

Изабелла подошла к стойке информации, где сидела пожилая женщина в очках на цепочке, читающая что-то на планшете.

"Добрый вечер," – сказала Изабелла. "Я ищу информацию о старых зданиях квартала. Конкретно – о доме на углу Бишбе и Корреу-Велль."

Женщина подняла глаза. На мгновение её лицо исказилось – то ли от удивления, то ли от чего-то ещё.

"Casa Negra?" – переспросила она тихо. "Зачем вам это?"

"Исторический интерес," – соврала Изабелла.

Библиотекарша долго смотрела на неё, потом медленно кивнула.

"Третий этаж. Секция местной истории. Попросите у дежурного папку 'Аномальные объекты квартала'. Но будьте осторожны, сеньорита. Любопытство может быть опасно, особенно когда речь идёт о некоторых местах."

Это было странное предупреждение. Изабелла хотела спросить больше, но женщина уже вернулась к своему планшету, игнорируя её.

На третьем этаже было почти пустынно. Несколько студентов сидели за столами, погружённые в учебники. Дежурный – молодой человек с выражением смертельной скуки на лице – нашёл нужную папку без энтузиазма.

"Вот. Только не выносите из читального зала. И верните до закрытия – в девять."

Папка была толстой, перевязанной шнурком. Изабелла устроилась за столом в углу, подальше от других посетителей, и открыла её.

Первым был старый план квартала, датированный 1702 годом. На месте Casa Negra значилось: "Residencia de la Familia Sombra" – Резиденция семьи Сомбра. Рядом мелким почерком была приписка на каталанском: "Не входить после наступления сумерек. По распоряжению инквизиции."

Изабелла перевернула страницу.

Газетная вырезка 1893 года: "Загадочное исчезновение на Калле-дель-Бишбе". Статья рассказывала о торговце тканями по имени Хосе Морель, который зашёл в заброшенный дом в поисках укрытия от дождя и не вышел. Когда полиция обыскала здание, не нашли ничего – ни тела, ни следов борьбы. Только странный запах серы и обгоревшее пятно на полу второго этажа в форме человеческого силуэта.

Следующая вырезка, 1921 год: "Пожар в Чёрном доме: здание выстояло, трое пожарных пропали". История была ещё страннее. Пожар начался ночью, никто не знал как. Пламя было видно из разных частей города – очевидцы говорили, что огонь был "неправильного цвета", фиолетового или чёрного. Когда пожарные бригады прибыли, трое мужчин вошли внутрь. Огонь внезапно погас. Но пожарные не вернулись. Здание было обыскано. Никаких тел. Только пепел и те же странные обгоревшие пятна.

Чем больше Изабелла читала, тем отчётливее проявлялась картина. Casa Negra была аномалией, местом, где исчезали люди, где происходили необъяснимые явления. За три века было задокументировано по меньшей мере двадцать три исчезновения. Все – после того, как люди заходили в дом ночью.

Но самым интересным был документ в конце папки. Пожелтевший листок, написанный от руки готическим шрифтом на старокаталанском языке. Изабелла едва могла его прочитать, но некоторые слова выделялись:

"Portal". Портал.

"Màgia prohibida". Запретная магия.

"Els qui porten foc a la sang". Те, кто несёт огонь в крови.

И внизу, почти неразборчиво: "Només els descendents poden obrir les portes" – Только потомки могут открыть врата.

Изабелла почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Это было не просто место, где происходили странности. Это был портал. И он открывался только для тех, в чьих жилах текла определённая кровь.

Кровь Инферно.

Когда Изабелла вернула папку и спустилась на первый этаж, было уже почти восемь вечера. Она собиралась уйти, но у выхода её окликнула та же библиотекарша.

"Сеньорита. Подождите."

Изабелла обернулась. Женщина стояла возле своей стойки, и в свете ламп Изабелла впервые увидела её лицо чётко. Она была старше, чем казалось сначала – может, за семьдесят. Но её глаза были молодыми, острыми, знающими.

"Вы из тех, кто может войти, верно?" – спросила она тихо, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не слушает. "Я вижу это. Огонь под кожей. Я видела таких раньше."

"Я не знаю, о чём вы говорите," – начала Изабелла, но женщина подняла руку.

"Не тратьте время на ложь. У вас его мало." Она достала из кармана маленький листок бумаги и протянула Изабелле. "Это адрес. Идите туда, прежде чем идти к дому. Там живёт человек, который может вам помочь. Скажите ему, что вас послала Монтсеррат."

Изабелла взяла листок. На нём был нацарапан адрес: "Калле-де-ла-Пальта, 7, четвёртый этаж".

"Кто он?"

"Кто-то, кто тоже когда-то стоял на вашем месте," – ответила Монтсеррат. "Кто-то, кто сделал выбор и выжил. Торопитесь. Он принимает посетителей только до десяти."

Старая женщина повернулась и ушла в глубину библиотеки, не дав Изабелле задать больше вопросов.

Калле-де-ла-Пальта была одной из самых узких улиц квартала. Настолько узкой, что два человека едва могли разойтись. Здания нависали с обеих сторон, их балконы почти касались друг друга. В сумерках улица была похожа на тоннель, ведущий в никуда.

Дом номер семь ничем не выделялся. Старый каменный фасад, облупившаяся краска на деревянной двери, домофон с выцветшими кнопками. Изабелла нажала на кнопку четвёртого этажа.

Долгая пауза. Потом треск динамика и мужской голос, хриплый от возраста или курения:

"Кто?"

"Меня послала Монтсеррат. Из библиотеки."

Ещё одна пауза. Потом щелчок открывающегося замка.

Изабелла поднялась по узкой лестнице, её шаги эхом отдавались в тишине здания. Четвёртый этаж. Единственная дверь была приоткрыта, из щели пробивался тусклый свет.

Она вошла.

Квартира была маленькой и загромождённой. Книги везде – на полках, на столе, на полу, стопками у стен. Старые фотографии в рамках, странные предметы, которые могли быть артефактами или просто антиквариатом. Запах табака и чего-то ещё – ладана? Магии?

В кресле у окна сидел старик. Ему было лет восемьдесят, может больше. Седые волосы до плеч, борода, глаза, затянутые пленкой катаракты. Но когда он посмотрел на Изабеллу, она поняла, что эти глаза видят больше, чем здоровые.

"Садись," – сказал он, указывая на стул напротив. "Монтсеррат посылает ко мне только тех, кому это действительно нужно. Значит, ты собираешься войти в Casa Negra."

Это не был вопрос. Изабелла села.

"Да."

"Знаешь, что там?"

"Портал. В академию магии."

Старик усмехнулся.

"Академия. Какое красивое слово. Будто там учат читать и писать." Он закурил трубку, и дым поднялся к потолку, образуя странные фигуры. "Я был там. Давно. В 1968 году. Мне было восемнадцать, и я думал, что магия – это ответ на все вопросы."

"Что случилось?"

"Я научился. Научился контролировать свою силу – я был магом воды, если тебе интересно. Научился сражаться, защищаться, убивать." Он затянулся трубкой. "А потом я понял, что академия – это не место учёбы. Это поле битвы. Место, где разные фракции воюют за контроль над молодыми магами. Где тебя превращают в оружие."

"Я должна найти своего отца," – сказала Изабелла. "Он там. Между мирами."

Старик посмотрел на неё долгим взглядом.

"Игнасио Инферно," – прошептал он. "Я слышал это имя. Маг смерти. Говорили, что он умер. Или исчез. Или что-то между этим." Он наклонился вперёд. "Слушай меня внимательно, девочка. Если ты войдёшь туда, ты изменишься. Ты уже не сможешь вернуться к обычной жизни. Магия – это не дар, который можно вернуть. Это проклятие, которое остаётся навсегда."

"Я не могу оставаться здесь," – ответила Изабелла. "Огонь уже вырывается наружу. Я обожгла пациента сегодня. Если я не научусь контролировать его, я убью кого-нибудь."

Старик кивнул медленно.

"Тогда я дам тебе совет. Только один, потому что больше ты не запомнишь. Когда войдёшь в академию, никому не доверяй полностью. Даже тем, кто кажется друзьями. Даже тем, кто говорит, что хочет помочь. В магическом мире у каждого своя игра. И ты – просто фигура на доске."

Он достал из кармана маленький медальон на цепочке. Серебряный круг с выгравированным символом – спиралью, закручивающейся внутрь.

"Возьми. Это защитный амулет. Не от магии – от неё защиты нет. Но от лжи. Он нагреется, когда кто-то скажет тебе неправду. Не всегда сработает, но лучше, чем ничего."

Изабелла взяла медальон. Он был тяжёлым и холодным в её ладони.

"Спасибо."

"Не благодари. Просто постарайся выжить." Старик откинулся в кресле. "И если увидишь Кармен Лунариа, директрису будь особенно осторожна с ней. У неё много лиц, и не все из них человеческие."

Изабелла вышла из квартиры, когда часы пробили половину десятого. У неё было полтора часа до полуночи.

Она шла через Готический квартал к Casa Negra, и с каждым шагом огонь в её крови разгорался сильнее. Город вокруг менялся. Или это она менялась? Изабелла начала видеть то, чего не видела раньше.

Символы на стенах старых зданий, светящиеся слабым голубым светом. Тени, которые двигались неправильно, слишком быстро или слишком медленно. Людей с глазами, которые отражали свет, как у животных.

Магический мир просачивался в обычный. Или завеса между ними истончалась.

Когда она наконец добралась до угла Бишбе и Корреу-Велль, было без четверти двенадцать.

Casa Negra стоял перед ней.

Четырёхэтажное здание с заколоченными окнами и обшарпанным фасадом. Но Изабелла видела больше. Она видела, как в щелях между досками мерцает свет. Как воздух вокруг дома искажается, волнами расходясь от стен. Как реальность здесь была тоньше, словно ткань, готовая порваться.

На цепочке у неё на шее медальон старика начал нагреваться.

Кто-то лгал. Но кто? И о чём?

Изабелла сделала глубокий вдох. Положила руку на деревянную дверь, которая должна была быть заколоченной, но под её ладонью чувствовалась живой и тёплой.

Где-то вдали пробили куранты.

Полночь.

Дверь открылась.

Глава 5: Тётя Консуэла.

Дверь Casa Negra была открыта.

Изабелла стояла на пороге, её рука всё ещё касалась тёплого дерева, и смотрела в темноту внутри. Оттуда тянуло холодом и чем-то ещё – запахом времени, застывшего и забытого. Запахом магии.

Один шаг. Всего один шаг отделял её от обычного мира и мира, в который она поклялась никогда не возвращаться.

Но прежде чем она шагнула, память ударила её, как волна.

Тётя Консуэла.

Изабелла вдруг вспомнила, что должна была навестить её. Не сегодня – три дня назад, сразу после того, как получила письмо. Но страх удерживал её. Страх услышать правду, которую она не была готова принять.

А потом случилось то, что случилось в больнице, и выбора не осталось.

Изабелла отступила от двери. Она вытащила телефон из кармана – 00:02. Два часа после полуночи. Слишком поздно для визитов.

Но тётя Консуэла никогда не спала.

*Это было вчера. За день до того, как Изабелла решилась войти в Casa Negra.*.

Квартира тёти Консуэлы находилась в районе Грасия, в старом доме рядом с площадью Солнца. Изабелла поднялась по знакомой лестнице – она провела здесь всё своё детство, от двух лет до восемнадцати, когда съехала в свою крошечную квартиру в Раваль.

Она позвонила в дверь. Долгая пауза, потом шаркающие шаги и голос за дверью:

"Кто там?"

"Это я, тётя. Изабелла."

Дверь открылась. Консуэла Монтойя была маленькой женщиной семидесяти восьми лет, с седыми волосами, собранными в пучок, и лицом, изрезанным морщинами, как карта прожитой жизни. Она была одета в чёрное – траурное платье, которое носила уже десять лет, с тех пор как умер её муж.

"Isabella," – она всегда произносила имя по-испански, с мягким акцентом. – "Что случилось? Ты выглядишь ужасно."

"Мне нужно поговорить," – сказала Изабелла.

Консуэла впустила её внутрь. Квартира пахла лавандой и старостью. Всё было на своих местах – те же кружевные салфетки на столах, те же религиозные иконы на стенах, та же керосиновая лампа у окна, которую Консуэла зажигала каждый вечер, "на случай если электричество отключат".

Они сели за кухонный стол. Консуэла налила им обеим кофе из старой джезвы – крепкого, горького, с кардамоном.

"Говори," – сказала старая женщина.

Изабелла достала из сумки письмо. Положила его на стол между ними.

"Это от моей матери."

Консуэла даже не посмотрела на письмо. Она смотрела на Изабеллу, и в её глазах было что-то похожее на страх. И облегчение.

"Наконец-то," – прошептала она. "Я ждала этого двадцать четыре года."

Изабелла почувствовала, как что-то внутри неё сжимается.

"Ты знала? Ты знала, что это произойдёт?"

"Твоя мать предупредила меня," – Консуэла сложила руки на столе, её пальцы дрожали. – "Когда она отдала тебя мне. Она сказала: 'Когда ей исполнится двадцать четыре, придёт письмо. И ты должна будешь отпустить её.' Я не хотела верить. Я надеялась, что это была просто бредовая речь умирающей женщины."

"Она не умирала от болезни, верно?" – спросила Изабелла тихо.

Консуэла покачала головой.

"Нет. Это была магия. Всегда магия." Она встала, подошла к старому буфету и достала оттуда небольшую коробку. Положила её перед Изабеллой. "Она оставила это для тебя. Сказала отдать, когда придёт время."

Изабелла открыла коробку дрожащими руками. Внутри лежали три предмета: чёрно-белая фотография, маленький флакон с красной жидкостью и записка.

На фотографии были двое молодых людей. Женщина с огненно-рыжими волосами и смеющимися глазами, в чёрном платье, расшитом странными символами. И мужчина – высокий, тёмноволосый, с серьёзным лицом и руками, покрытыми татуировками. Они стояли перед зданием, которое Изабелла не узнавала – огромный дворец с остроконечными башнями, больше похожий на замок из готической сказки.

"Твои родители," – сказала Консуэла. – "В день их свадьбы. Перед академией."

Изабелла не могла оторвать взгляд от фотографии. Её мать выглядела такой живой, такой счастливой. А отец в его глазах была та же грусть, которую Изабелла помнила из детства.

"Расскажи мне правду," – попросила она. – "Всю правду. Кем они были?"

Консуэла вздохнула глубоко. Она села обратно, обхватила руками чашку с кофе, словно ища в ней тепло.

"Валентина была моей младшей сестрой. Твоя мать – моя сестра по крови, хотя мы были очень разными. Она родилась с даром – огнём Инферно. Это древняя магия, передающаяся по материнской линии нашей семьи. Говорят, что наши предки были драконами, принявшими человеческий облик. Я не знаю, правда ли это. Но магия была реальна."

Она сделала паузу, отпила кофе.

"У меня её не было. Я родилась обычной, и, честно говоря, я была благодарна за это. Я видела, как магия меняла Валентину. Как она забирала её от нашей семьи, от обычного мира. Когда ей исполнилось шестнадцать, за ней пришли. Представители Academia de las Puertas Sombrías. Они сказали, что она избрана, что она должна учиться контролировать свой дар."

"И она ушла?"

"Она не могла не уйти. Огонь уже вырывался наружу. Она обожгла нашего отца однажды ночью, когда ей приснился кошмар. Чуть не спалила наш дом. Ей нужна была помощь, и академия была единственным местом, где она могла её получить."

Изабелла слушала, и каждое слово отзывалось эхом в её собственной жизни. Огонь, кошмары, потеря контроля.

"Что произошло потом?"

"Она вернулась через пять лет. Изменённая. Более сильная, более опасная. И влюблённая. Она встретила твоего отца в академии – Игнасио Инферно. Ирония судьбы, что они оба носили фамилию 'Инферно', хотя и происходили из разных родов. Твой отец был магом смерти. Некромантом. Он мог ходить между мирами живых и мёртвых."

Консуэла посмотрела в окно, в ночную темноту Барселоны.

"Они поженились вопреки предупреждениям Совета Регентов. Два таких могущественных мага вместе – это было опасно. Это нарушало баланс. И когда ты родилась" – она повернулась к Изабелле, – "когда ты родилась, в тебе соединились обе магии. Огонь и смерть. Жизнь и разрушение. Совет испугался. А Пустота – организация, которая охотится за магами – решила, что ты слишком опасна, чтобы жить."

Изабелла почувствовала, как по спине пробежал холод.

"Они хотели убить меня? Когда я была младенцем?"

"Да. И твои родители пошли на отчаянные меры. Твой отец использовал магию смерти, чтобы спрятаться в промежутке между жизнью и смертью, где даже Пустота не могла его найти. А твоя мать" – голос Консуэлы дрогнул, – "твоя мать заключила сделку. Она отдала свою жизнь и свою магию в обмен на заклинание защиты. Заклинание, которое скрывало тебя от магического мира до тех пор, пока тебе не исполнится двадцать четыре года. До тех пор, пока ты не станешь достаточно сильна, чтобы защитить себя."

Слёзы текли по щекам Изабеллы, хотя она даже не заметила, когда начала плакать.

"Она умерла ради меня."

"Она пожертвовала собой ради тебя," – поправила Консуэла. – "Это разные вещи. Она не просто умерла – она превратила свою смерть в защиту. В любовь, ставшую магией."

Изабелла взяла флакон с красной жидкостью.

"Что это?"

"Последний дар твоей матери. Её кровь, смешанная с магией. Если выпьешь, она временно усилит твой огонь. Но используй только в крайнем случае. Магия крови опасна – она может сжечь тебя изнутри."

Изабелла открыла записку. Почерк матери, знакомый по письму:

Mi tesoro,*.

*Если ты читаешь это, значит, Консуэла отдала тебе коробку. Значит, ты уже знаешь правду.*.

*Я не могу быть с тобой. Но часть меня всегда будет рядом – в огне, который течёт в твоих жилах, в силе, которую ты унаследовала.*.

*Не бойся академии. Бойся тех, кто скажет, что хочет контролировать тебя. Бойся тех, кто пообещает безопасность в обмен на свободу.*.

*И найди своего отца. Он ждёт тебя. Между дыханиями смерти и жизни.*.

*Люблю тебя вечно,.

Валентина.

Изабелла сложила записку и спрятала её обратно в коробку вместе с фотографией и флаконом.

"Ты злишься на меня?" – спросила Консуэла тихо. – "За то, что я скрывала правду?"

"Нет," – ответила Изабелла, и это была правда. – "Ты делала то, о чём тебя просили. Ты защищала меня единственным способом, каким могла. Давая мне нормальное детство."