Наследница Инферно

Глава 6: Ночь полной луны.

Падение длилось вечность и мгновение одновременно.

Изабелла летела сквозь тьму, которая не была просто отсутствием света. Это была живая тьма, плотная и осязаемая, обволакивающая её тело, как вода. Но не холодная – тёплая, почти горячая, пульсирующая энергией, которая заставляла её кожу покалывать, как от статического электричества.

Вокруг неё проносились образы. Фрагменты реальностей, которых не существовало, или существовали где-то в других измерениях. Она видела города, построенные из света и тени. Существ с крыльями, сделанными из пламени. Океаны, которые текли вверх, к небесам. Звёзды, которые пели.

И лица. Десятки, сотни лиц. Некоторые человеческие, некоторые – нет. Все они смотрели на неё, узнавали её, шептали её имя на языках, которых она не понимала.

*Инферно.*.

*Дочь огня и смерти.*.

*Та, кто вернулась.*.

А потом падение закончилось.

Изабелла приземлилась на что-то твёрдое. Не больно – скорее, мягко, как если бы сама реальность поймала её и осторожно опустила. Она лежала на спине, дыша часто и поверхностно, глядя вверх.

Небо над ней было невозможным.

Три луны висели в темноте – одна серебряная, одна красная, одна чёрная, почти неразличимая на фоне ночи. Звёзды были ярче, чем она когда-либо видела, и они двигались, медленно вращаясь в сложных узорах, образуя созвездия, которые менялись каждую секунду.

"Первый раз всегда самый странный," – сказал голос рядом с ней.

Изабелла резко села. Рядом, присев на корточки, сидела фигура в тёмном плаще с капюшоном. На мгновение её сердце остановилось – Пустота, подумала она, они уже здесь. Но потом фигура откинула капюшон, и Изабелла увидела лицо.

Девушка. Может быть, её возраста, может чуть младше. Кожа оливкового оттенка, короткие чёрные волосы, один глаз карий, другой – ярко-зелёный, почти светящийся. На её щеке была татуировка – спираль из тонких линий, которая двигалась, медленно вращаясь.

"Ты Изабелла Инферно, верно?" – спросила девушка с лёгким акцентом, который Изабелла не могла определить. – "Новенькая. Двадцать четыре года опоздавшая, если быть точной."

"Кто ты?" – спросила Изабелла, вставая. Её ноги были неустойчивыми, как будто гравитация здесь работала по-другому.

"Алейда Темпестад, магиня ветра второго ранга. Меня послали встретить тебя. Обычно новичков встречает кто-то из профессоров, но" – она пожала плечами, – "директриса решила, что студент будет менее пугающим. Хотя, честно говоря, некоторые из нас страшнее любого профессора."

Изабелла огляделась. Они стояли в саду. Но это был не обычный сад – растения здесь светились мягким биолюминесцентным светом, их листья и цветы переливались всеми оттенками синего, зелёного и фиолетового. Деревья были огромными, их стволы толщиной с дома, кроны терялись где-то высоко в небе. А между деревьями порхали существа, похожие на бабочек, но слишком большие и слишком яркие, оставляющие за собой следы из светящейся пыльцы.

"Где я?" – спросила Изабелла, хотя знала ответ.

"В магическом мире. Между складками реальности. Некоторые называют это Меж-миром, некоторые – Тенью. Мы просто называем это домом." Алейда указала за спину Изабеллы. "А это – Academia de las Puertas Sombrías."

Изабелла обернулась и замерла.

Дворец.

Это было единственное слово, которое могло хоть как-то описать то, что она видела. Огромное здание из чёрного камня, которое, казалось, росло прямо из земли, как живое. Башни поднимались к небу, остроконечные и изящные, увенчанные шпилями, на которых горели огни – не обычные огни, а пламя всех цветов радуги. Окна светились изнутри, и в каждом окне было видно что-то своё – в одном горела золотая звезда, в другом плавали серебристые рыбы, в третьем кружились тени.

Главные ворота академии были открыты, и от них к тому месту, где стояла Изабелла, вела дорожка из белого камня, по краям которой росли розы. Но розы были не красные или белые – они горели. Настоящим огнём, который не обжигал лепестки, а только делал их ярче.

"Огненные розы," – пояснила Алейда, заметив взгляд Изабеллы. – "Они растут только для магов огня. Они чувствуют твою кровь. Видишь? Они наклоняются к тебе."

Это была правда. Розы вдоль дорожки поворачивались к Изабелле, их пламенные лепестки тянулись к ней, как к источнику тепла.

"Это это всё реально?" – прошептала Изабелла.

"Зависит от того, как определять реальность," – ответила Алейда с ухмылкой. – "Но если ты можешь это видеть, осязать и если это может убить тебя, то для меня это достаточно реально. Пойдём. Директриса ждёт. И она не любит ждать долго."

Они пошли по дорожке к воротам. С каждым шагом Изабелла чувствовала, как огонь в её крови откликается на это место. Он не рвался наружу, не пытался вырваться – он пел. Тихая песня узнавания, как будто часть её всегда принадлежала этому месту, и теперь, наконец, она вернулась домой.

"Ты должна знать несколько вещей, прежде чем войдёшь," – сказала Алейда, когда они приблизились к воротам. – "Академия – это не просто школа. Это поле битвы. Здесь идёт война, тихая, но постоянная. Война между разными фракциями, разными идеями о том, как должна использоваться магия."

"Морена упоминала что-то об этом," – сказала Изабелла.

"Морена. Фамильяр твоей матери. Да, я слышала о ней." Алейда остановилась у ворот и повернулась к Изабелле. Её разноцветные глаза были серьёзны. "Слушай внимательно. Здесь три основные силы. Первая – Совет Регентов. Официальная власть магического мира. Они хотят порядка, контроля, иерархии. Вторая – Орден Свободы. Они верят, что магия не должна регулироваться, что каждый маг имеет право использовать свою силу как хочет. И третья"

"Пустота," – закончила Изабелла.

"Пустота," – подтвердила Алейда. – "Они хотят уничтожить магию полностью. Они считают её болезнью, которую нужно вылечить. И они здесь. В академии. Среди студентов, может быть, даже среди профессоров. Никто не знает, кто работает на них."

"А ты?" – спросила Изабелла. – "На кого ты работаешь?"

Алейда улыбнулась, но это была грустная улыбка.

"На себя. На выживание. Это единственная разумная позиция в этом месте." Она толкнула ворота, и они открылись бесшумно, как будто на невидимых петлях. "Добро пожаловать в ад, Изабелла Инферно. Постарайся не умереть в первую неделю."

Внутри академия была ещё более невероятной, чем снаружи.

Коридоры были широкими и высокими, стены из чёрного камня украшены резьбой и гобеленами, изображающими битвы между существами, которых Изабелла не могла назвать. Потолки терялись в темноте, и казалось, что над головой было не просто пространство, а другое небо, где летали птицы с огненными крыльями.

Студенты ходили по коридорам даже несмотря на поздний час. Некоторые были в чёрных мантиях, расшитых символами разных цветов – красными, синими, зелёными, серебристыми. Некоторые были в обычной одежде, но не совсем обычной – ткани здесь двигались сами по себе, меняли цвет, иногда растворялись, становясь дымом, а потом снова материализовались.

Все они останавливались и смотрели на Изабеллу, когда она проходила мимо. Смотрели с любопытством, с подозрением, с чем-то ещё, что она не могла определить.

"Они чувствуют твою силу," – объяснила Алейда. – "Огонь Инферно невозможно скрыть. Он как маяк. Все знают, что ты пришла."

Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, потом на третий. Алейда вела её через лабиринт коридоров, которые, казалось, не подчинялись обычной логике – иногда они шли налево, но оказывались справа от того места, откуда начали. Иногда лестница вела вверх, но они оказывались ниже, чем были.

"Академия живая," – сказала Алейда, заметив замешательство Изабеллы. – "Она меняется в зависимости от того, кто в ней находится. Иногда она помогает тебе найти нужное место. Иногда – прячет его. У неё свой характер."

Наконец они добрались до большой двери из тёмного дерева, украшенной серебристыми символами. Над дверью была табличка: "Кармен Лунариа. Директриса."

Алейда постучала.

"Войдите," – послышался голос изнутри. Женский, низкий, с нотками власти, которая не требует доказательств.

Алейда открыла дверь и толкнула Изабеллу внутрь. Потом захлопнула дверь за ней, оставив её одну.

Кабинет директрисы был огромным. Стены были покрыты полками с книгами и артефактами – странными предметами, которые светились, парили в воздухе или медленно вращались вокруг своей оси. В центре комнаты стоял массивный стол из чёрного дерева, а за ним сидела женщина.

Кармен Лунариа.

Она была красива той красотой, которая пугает. Бледная кожа, почти прозрачная. Длинные чёрные волосы, ниспадающие до пояса. Глаза – полностью чёрные, без белков, как две дыры в её лице. На её руках были татуировки – те же спирали, что Изабелла видела на щеке Алейды, только больше, сложнее, покрывающие всю кожу от запястий до плеч.

"Изабелла Инферно," – сказала Кармен, и её голос был как шёлк, обернутый вокруг стали. – "Дочь Валентины и Игнасио. Наследница двух величайших магических родов нашего времени. Двадцать четыре года мы ждали тебя."

Она встала из-за стола и медленно обошла его, приближаясь к Изабелле. Она была высокой, её движения были плавными и опасными, как движения хищника.

"Твоя мать была моей подругой," – сказала Кармен. – "Одной из немногих людей, которым я доверяла. Она попросила меня защитить тебя, когда придёт время. И я сдержу это обещание."

Медальон на шее Изабеллы внезапно стал горячим. Обжигающе горячим.

Ложь.

Кармен лгала.

Изабелла инстинктивно отступила на шаг.

"Что случилось с моими родителями?" – спросила она. – "Правда. Я хочу знать правду."

Кармен остановилась. На её лице мелькнуло что-то – удивление? Уважение? Потом она улыбнулась, и это была улыбка, в которой не было тепла.

"Умная девочка. Ты уже не доверяешь мне. Хорошо. Доверие здесь – это слабость." Она повернулась и вернулась к своему столу. "Твои родители нарушили законы магического мира. Они пытались свергнуть Совет Регентов. Они хотели начать революцию. И за это они заплатили цену."

"Какую цену?"

"Твой отец заключён между мирами. Не мёртв, но и не жив. Магия смерти, которую он использовал, слишком сильна – она держит его в ловушке. А твоя мать" – Кармен посмотрела на Изабеллу, и в её чёрных глазах было что-то, что могло быть сожалением, – "твоя мать принесла себя в жертву, чтобы спрятать тебя. Но не от Пустоты. От нас. От Совета. Потому что мы хотели убить тебя, когда ты была младенцем."

Тишина заполнила комнату.

"Почему?" – прошептала Изабелла.

"Потому что ты слишком могущественна. Потому что в тебе соединились две магии, которые не должны быть вместе. Огонь и смерть. Создание и разрушение. Ты – ходячая бомба, Изабелла Инферно. И мы не знаем, когда ты взорвёшься."

Кармен встала и подошла к окну, глядя на ночную академию.

"Но времена изменились. Теперь нам нужны такие, как ты. Потому что Пустота растёт. Они уже не прячутся. Они готовятся к открытой войне. И единственный способ победить их – использовать оружие, которое страшнее их самих."

Она повернулась к Изабелле.

"Добро пожаловать в академию, Изабелла. Ты будешь учиться здесь. Ты будешь тренироваться. Ты будешь становиться сильнее. А потом, когда придёт время, ты будешь сражаться. За нас. Или против нас. Выбор – за тобой."

Глава 7: Врата открываются.

Когда Изабелла вышла из кабинета Кармен Лунариа, её руки дрожали. Она прижала их к груди, пытаясь успокоить дыхание, остановить бешеное биение сердца.

*Мы хотели убить тебя, когда ты была младенцем.*.

Слова директрисы звучали в её голове, как набат. Изабелла прислонилась к холодной каменной стене коридора и закрыла глаза. Медальон всё ещё был горячим на её шее – он не остыл с того момента, как Кармен начала говорить.

Ложь. Но какая часть была ложью? Всё? Или только что-то конкретное?

"Ну что, выжила?"

Изабелла открыла глаза. Алейда Темпестад стояла напротив, прислонившись к противоположной стене, скрестив руки на груди. Её разноцветные глаза изучали Изабеллу с любопытством.

"Она сказала, что Совет хотел меня убить," – произнесла Изабелла.

"Вероятно, правда," – пожала плечами Алейда. – "Совет боится всего, что не может контролировать. А маг, в котором соединились огонь и смерть? Это их худший кошмар." Она оттолкнулась от стены. "Пойдём. Покажу тебе академию, пока ты ещё можешь ходить. Завтра начнутся занятия, и у тебя не будет времени даже вздохнуть."

Они пошли по коридору, их шаги эхом отдавались от высоких сводов. Факелы на стенах зажигались сами, когда они приближались, и гасли, когда проходили мимо. Пламя было не обычным – оно горело разными цветами: синим, зелёным, фиолетовым.

"Каждое пламя – это жизнь," – объяснила Алейда. – "Каждый маг, который учится или учился в академии, оставляет после себя след. Огонь памяти. Он горит вечно, пока кто-то помнит их имя."

"А что, если забудут?"

"Тогда пламя гаснет. И это хуже смерти. Потому что смерть – это просто конец. А забвение – это будто ты никогда и не существовал."

Они свернули за угол и оказались в длинной галерее. По обеим сторонам висели портреты в массивных золотых рамах. Изабелла остановилась, разглядывая их.

Портреты были не обычными. Люди на них двигались. Кто-то читал книгу, переворачивая страницы. Кто-то смотрел в окно нарисованной комнаты. Кто-то спал. А один старик с длинной седой бородой повернул голову и посмотрел прямо на Изабеллу.

"Новенькая?" – спросил он скрипучим голосом. – "Давно не видел новых лиц. Как тебя зовут, девочка?"

Изабелла отступила на шаг.

"Они они живые?"

"Не совсем," – ответила Алейда. – "Это отпечатки. Магическая копия сознания, оставленная в момент смерти. Некоторые маги делают их специально, чтобы передавать знания будущим поколениям. Некоторые – случайно, если умирают насильственной смертью здесь, в академии."

"Изабелла Инферно," – наконец ответила Изабелла старику на портрете.

Он прищурился.

"Инферно? Род огня? Я знал одну Инферно. Валентина. Огненная девчонка с характером дракона. Она твоя родственница?"

"Моя мать."

Старик на портрете замер. Потом медленно кивнул.

"Значит, время пришло. Она говорила, что однажды её дочь придёт. Что она будет та, кто изменит всё." Он посмотрел на неё долгим взглядом. "Будь осторожна, дитя. Твоя мать была сильна, но даже её сила не спасла её. А ты ты играешь в игру, правил которой ещё не знаешь."

Прежде чем Изабелла могла спросить больше, Алейда потянула её за руку.

"Не задерживайся у портретов слишком долго. Они любят разговаривать, и можно потерять часы, просто слушая их истории. А некоторые из них некоторые не очень дружелюбны."

Они прошли через несколько коридоров, каждый из которых был уникален. Один был полностью сделан из льда – стены, пол, потолок – всё сверкало голубым светом, но холода не было. Другой коридор был живым в буквальном смысле – корни деревьев росли сквозь стены, образуя арки, а на стенах цвели цветы, которые поворачивали головки, следя за ними взглядом.

"Академия меняется," – объяснила Алейда. – "Коридоры, комнаты, даже лестницы. Иногда ты идёшь в столовую и оказываешься в библиотеке. Иногда твоя комната находится на третьем этаже, а на следующий день – на седьмом. Здание живое. У него есть воля, и оно решает, кого куда пустить."

"Как же здесь вообще можно найти дорогу?"

"Со временем ты научишься чувствовать академию. Она начнёт откликаться на тебя. А пока" – Алейда достала из кармана маленький компас. Но вместо сторон света на нём были символы, которые Изабелла не узнавала. "Используй это. Подумай о месте, куда хочешь попасть, и стрелка покажет направление."

Она протянула компас Изабелле. Он был тёплым, пульсирующим слабой энергией.

"Это подарок?"

"Долг," – поправила Алейда. – "Я задолжала твоей матери. Она спасла мне жизнь однажды, когда я была глупой первокурсницей и полезла в запретную секцию библиотеки. Там жил ну, неважно что. Важно, что Валентина вытащила меня оттуда живой. Так что теперь я помогаю её дочери."

Они поднялись по спиральной лестнице, которая вращалась сама, неся их вверх без усилий. Поднялись так высоко, что Изабелла начала чувствовать лёгкое головокружение.

"Здесь жилые комнаты студентов," – сказала Алейда, когда они наконец вышли в длинный коридор с множеством дверей. – "Академия сама решит, где ты будешь жить. Просто иди по коридору, и когда почувствуешь, что одна из дверей зовёт тебя – это твоя комната."

"Как я пойму, что она зовёт?"

"Поймёшь. Магия здесь работает на интуиции, а не на логике."

Изабелла начала медленно идти вдоль коридора. Двери были все разные – одна из тёмного дерева с медными ручками, другая из белого мрамора со серебристыми узорами, третья выглядела как кусок обгоревшего дерева. На каждой были выгравированы имена, некоторые на языках, которые Изабелла не могла прочитать.

Она остановилась перед одной дверью.

Эта дверь была из чёрного дерева, но по её поверхности струились языки огня – не настоящего, а нарисованного, вырезанного в дереве так искусно, что казалось, пламя двигалось. Ручка была в форме саламандры – ящерицы, обвившейся вокруг себя.

И Изабелла почувствовала это. Тепло. Не снаружи, а внутри, в груди, там, где жил её огонь. Комната звала её.

"Это она," – сказала Алейда. – "Открывай."

Изабелла коснулась ручки. Саламандра зашевелилась под её пальцами, обвилась вокруг её запястья, потом отпустила. Дверь открылась.

Комната внутри была идеальной.

Не большой, но и не маленькой. Кровать с балдахином из красного шёлка. Стол у окна, из которого был виден сад с огненными розами. Книжные полки вдоль стен. Камин, в котором уже горел огонь – настоящий, тёплый, приглашающий.

И на столе лежало письмо.

Изабелла подошла к нему медленно. Конверт был из той же чёрной бумаги, что и письмо от матери. Но почерк был другой – мужской, угловатый, знакомый из дневника, который показал ей Диего в предыдущей версии истории.

Почерк её отца.

С дрожащими руками она открыла конверт.

Изабелла,*.

*Если ты читаешь это, значит, ты добралась до академии. Значит, ты приняла свою судьбу.*.

*Я не могу прийти к тебе. Я заперт между мирами, в месте, где время не течёт, где жизнь и смерть – одно и то же. Это была моя жертва, мой выбор, чтобы защитить тебя.*.

*Но я не оставил тебя одну. В академии есть те, кто помнит меня. Кто был моим другом. Кто поможет тебе найти меня.*.

*Ищи ворона. Не фамильяра, а мага. Диего Корво. Он знает путь. Он знает, как открыть врата между мирами.*.

*Но будь осторожна. Не всем можно доверять. Даже тем, кто говорит, что любил твою мать.*.

*Я люблю тебя, дочь моя. И я жду того дня, когда смогу сказать это тебе лично.*.

*Игнасио Инферно.

Изабелла прочитала письмо дважды. Потом сложила его и спрятала в карман вместе с письмом матери.

Диего Корво.

Она должна его найти.

"Плохие новости?" – спросила Алейда из дверного проёма.

"Нет," – ответила Изабелла. – "Просто ещё одна загадка."

"Здесь всё – загадки," – согласилась Алейда. – "Отдыхай. Завтра в восемь утра первое занятие. Философия магии с профессором Безопасность. Не опаздывай. Он не любит опозданий." Она начала уходить, но остановилась. "И, Изабелла? Не доверяй никому полностью. Даже мне. Здесь у каждого свои мотивы."

Она закрыла дверь, оставив Изабеллу одну.

Изабелла подошла к окну. Внизу простирался сад, светящийся в темноте. Три луны висели в небе, отбрасывая странные тени. Где-то вдалеке кричала птица – долгий, печальный крик.

Она положила руку на стекло. Оно было тёплым под её ладонью.

"Я здесь, папа," – прошептала она. – "Я пришла. И я найду тебя."

Огонь в камине вспыхнул ярче, как будто в ответ.

Глава 8: Кармен Лунариа.

Изабелла не спала той ночью.

Она лежала в незнакомой постели, в комнате, которая пахла огнём и старым деревом, и слушала звуки академии. Здание жило своей собственной жизнью – скрипели половицы, хотя по ним никто не ходил, в стенах шептались голоса на языках, которые она не понимала, где-то далеко звучала музыка, печальная и древняя, как сама магия.

Огонь в камине горел ровно, не требуя дров, не оставляя пепла. Изабелла смотрела на танцующие языки пламени и думала о словах отца из письма.

*Ищи ворона. Диего Корво.*.

Утром она начнёт поиски. Но сейчас, в темноте, когда три луны отбрасывали странные тени через окно, она чувствовала себя маленькой и потерянной. Санитарка из барселонской больницы, которая думала, что её жизнь – это просто работа, сон и редкие визиты к тёте Консуэле. А теперь она здесь, в месте между мирами, в академии запретной магии, дочь убитых магов, наследница силы, которой она не понимала.

Она встала с кровати и подошла к окну. Сад внизу светился мягким светом – огненные розы всё ещё горели, освещая дорожки. Между деревьями двигались тени, но Изабелла не могла понять, были ли это люди или что-то ещё.

А потом она увидела её.

Фигура в чёрном платье стояла в центре сада, прямо под её окном. Даже с высоты четвёртого этажа Изабелла узнала её – длинные чёрные волосы, бледная кожа, которая светилась в темноте.

Кармен Лунариа.

Директриса стояла неподвижно, глядя вверх, прямо на окно Изабеллы. Их взгляды встретились, и Изабелла почувствовала, как что-то прошло между ними – нить магии, тонкая и острая, как леска.

Кармен улыбнулась. Даже на расстоянии Изабелла видела эту улыбку – холодную, знающую, опасную.

Потом директриса повернулась и исчезла в тени деревьев, словно растворилась в темноте.

Изабелла отступила от окна, её сердце билось быстро. Медальон на шее был холодным – когда Кармен просто смотрела на неё, она не лгала. Но что она делала в саду посреди ночи? И почему смотрела именно на её окно?

*Не всем можно доверять,* – написал отец. *Даже тем, кто говорит, что любил твою мать.*.

Изабелла вернулась к кровати, но не легла. Вместо этого она села за стол и достала два письма – от матери и от отца. Разложила их рядом, перечитала.

Два человека, которые пожертвовали всем ради неё. Два человека, которых она едва помнила. И теперь один из них был мёртв, а другой существовал где-то между мирами, в месте, куда она должна была найти путь.

Она открыла ящик стола, ища бумагу и ручку. Внутри лежала толстая тетрадь в кожаном переплёте. Изабелла открыла её – страницы были чистыми, но когда она коснулась первой страницы, на ней проявились слова:

Дневник ученицы Academia de las Puertas Sombrías. Пиши здесь свои мысли, свои страхи, свои открытия. Но помни – в магическом мире даже слова имеют силу. То, что ты напишешь, может стать реальностью.

Изабелла взяла перо, которое лежало рядом с тетрадью. Оно было лёгким, сделанным из чёрного пера – воронового, подумала она. Когда она коснулась им страницы, перо само начало писать, следуя за её мыслями:

Первая ночь. Я в академии. Я не знаю, правильно ли я поступила, придя сюда. Всё говорит мне убежать – разум, инстинкт самосохранения, страх. Но огонь огонь хочет остаться. Он узнаёт это место. Он чувствует себя здесь как дома.*.