Пока горит тьма

Глава 8. Обратный ток.

Тишина в коридорах «Иридия» была обманчивой. Адам чувствовал это каждой клеткой. Низкочастотный гул, который все еще вибрировал в воздухе, был похож на мурлыканье гигантского хищника, притаившегося в засаде. Они шли за Элли, и ее молчаливая, целеустремленная походка вызывала у Адама все больше беспокойства. Что-то изменилось в ней. Та одержимая, но живая фотохудожница, которая ворвалась в его диспетчерскую несколько часов назад, исчезла. На ее месте была холодная, сосредоточенная фигура, чьи движения были слишком точными, слишком выверенными.

«Туда», – сказала Элли, указывая на неприметную дверь в конце коридора, помеченную выцветшим символом высокого напряжения. «Там должен быть выход в старые технические туннели. Они ведут под всем городом».

«Откуда ты знаешь?» – настороженно спросила Джессика, держа руку на рукояти пистолета.

«Я просто знаю», – ответила Элли, не оборачиваясь. «Как будто я здесь уже была».

Адам остановился, прислушиваясь. Его тренированный слух инженера уловил новый звук, почти незаметный на фоне общего гула – слабое, прерывистое гудение, идущее из-за двери, к которой вела их Элли. Это был звук работающего трансформатора.

«Подождите», – сказал он, выходя вперед. «Там под напряжением. Этого не может быть. Вся секция обесточена». Он приложил к двери свой портативный детектор поля. Шкала мгновенно зашкалила. «Черт! Там обратный ток!».

«Что это значит?» – спросила Джессика.

«Это значит, что кто-то не просто выкачивает энергию из города. Он перенаправляет ее сюда. В эту точку. Это саботаж, но на совершенно новом уровне. Они создают концентрированный узел энергии, чтобы чтобы питать резонатор», – Адам посмотрел на Элли. «Или чтобы создать ловушку».

Элли замерла у самой двери. На ее лице не отразилось ни удивления, ни страха. Лишь тень досады. «Мы должны пройти. Это единственный путь».

*«…веди их… они должны быть здесь, когда круг замкнется…»* – прошелестел шепот в ее голове, настойчивый и властный.

«Нет, – твердо сказал Адам. – Эта дверь убьет любого, кто к ней прикоснется. Нам нужно найти главный распределительный щит этого уровня и обесточить линию вручную». Он повернулся к схеме на стене, которую раньше игнорировал. «Вот он. Щитовая B-7. Это в другом крыле».

В глазах Элли на долю секунды мелькнула холодная ярость. План рушился. Тень, что управляла ею, была недовольна.

«У нас нет на это времени!» – ее голос стал резче. «Оно идет за нами!».

И словно в подтверждение ее слов, из коридора позади них хлынула волна осязаемой тьмы. Она была плотнее, быстрее, чем раньше. В ее глубине уже не просто мелькали лица – там формировались целые силуэты, тянущие к ним свои призрачные руки.

«Она права! Бежим!» – крикнула Джессика.

Но Адам не сдвинулся с места. Его взгляд был прикован к кабелям, идущим от двери вглубь стены. «Это неправильно Напряжение слишком высокое. Это не просто питание. Это приманка». Он рванул панель со стены рядом с дверью. Под ней оказался пучок толстых, гудящих проводов. Один из них, изолированный красным, пульсировал, словно артерия.

«София! – позвал он. – Помнишь, как ты пела? Ты можешь почувствовать частоту этого кабеля?».

София, которая до этого молча шла, обессиленная, вздрогнула. Она подошла ближе, ее лицо было сосредоточенным. Она закрыла глаза и прислушалась. «Она другая, – прошептала она. – Не как у резонатора. Эта чистая. Как колокол. Очень высокая. Это» Она запнулась, подбирая слова. «Это сигнальный кабель. Он не несет энергию. Он передает команду».

В голове Адама все сложилось. Обратный ток был лишь маскировкой. Настоящая ловушка была не в напряжении. Дверь была приемником. А команда, идущая по этому кабелю, должна была активировать что-то по ту сторону.

«Элли, отойди от двери!» – крикнул он.

Но Элли уже положила руку на металлическую ручку.

В тот же миг по кабелю прошел видимый импульс света. Дверь загудела, и на ее поверхности проступила светящаяся паутина символов – десятки, сотни знакомых им «апертур». Это была не просто дверь. Это был конденсатор. Квантовый конденсатор, накапливающий не энергию, а саму тьму.

Элли закричала, но ее крик был полон не боли, а экстаза. Ее тело выгнулось дугой. Тьма, что сидела в ней, хлынула наружу, соединяясь с энергией двери. Она становилась проводником, ключом, который должен был открыть врата.

Адам, не раздумывая, выхватил из своей сумки тяжелый диэлектрический резак и одним движением перерубил красный кабель.

Раздался оглушительный хлопок. Сноп искр осыпал коридор. Дверь погасла. Элли рухнула на пол, как сломанная марионетка. Волна тьмы, что неслась по коридору, остановилась, как будто наткнувшись на невидимую стену, и медленно начала отступать.

Джессика бросилась к Элли, перевернула ее. Та была без сознания, но дышала. На ее ладони, там, где она касалась ручки, темнел ожог в форме уже знакомого им символа.

«Она жива», – выдохнула Джессика.

Адам смотрел на перерубленный кабель, из которого все еще сыпались искры. «Я не знаю, что мы остановили, – сказал он. – Но это было что-то важное. Они хотели, чтобы мы открыли эту дверь. Они вели нас сюда. И Элли была их ключом».

Он поднял глаза на Софию. «Твой дар, София он не просто позволяет слышать свет. Он позволяет слышать их замысел».

Тишина в коридоре стала почти абсолютной. Но теперь это была не тишина смерти. Это была тишина перед бурей. Они сорвали один план врага, но тем самым лишь выдали свое присутствие и свои способности. Теперь тьма будет охотиться на них не вслепую. Она будет охотиться целенаправленно. И ее следующей целью будет та, что слышит музыку света.

Глава 9. Пограничные знаки.

Они бежали по лабиринту служебных туннелей «Иридия». Воздух был спертым, пахнущим влажным бетоном и озоном. Элли, все еще без сознания, была тяжелой ношей, которую Джессика и Адам несли по очереди. София шла впереди. Теперь она была их проводником, их единственной системой раннего оповещения в этой войне с тишиной. Ее внутренний слух, обостренный до предела пережитым ужасом, научился различать оттенки надвигающейся угрозы.

«Сюда», – прошептала она, сворачивая в боковой коридор, заваленный строительным мусором. «Там, позади… музыка снова меняется. Становится ниже, тяжелее. Оно ищет нас».

Они укрылись в небольшой каморке, заставленной ржавыми стеллажами. Джессика осторожно опустила Элли на пол. Ожог на ладони фотографа не был похож на обычный. Он не пузырился и не краснел. Кожа в форме символа «Апертуры» просто стала черной, матовой, словно выжженной холодом, а не огнем. И она была ледяной на ощупь.

«Что с ней сделали?» – спросила Джессика, пытаясь нащупать пульс. Пульс был. Слабенький, но ровный.

Адам светил фонариком на ожог. «Это не ожог. Это… метка. Квантовая метка. Как будто часть ее энергетической подписи перезаписали. Они подключили ее к своей сети». Он поднял взгляд на Софию. «Так же, как пытались использовать тебя. Но твоя… песня… она создала помехи. У Элли не было защиты».

«Я могу это исправить?» – голос Софии дрожал. Чувство вины за то, что она не смогла защитить подругу, было почти невыносимым.

«Я не знаю», – честно ответил Адам. «Это не та физика, которую преподают в университетах. Это что-то за гранью». Он сел на пол рядом с Элли, достал свой планшет. «Но я знаю одно. Нам нужно понять, с чем мы имеем дело. Что это за проект „Апертура“? Почему мой отец был так одержим им?».

Он снова открыл те самые зашифрованные файлы. Теперь, после всего увиденного, хаотичный набор символов и диаграмм начал обретать зловещий смысл. Он нашел раздел, озаглавленный «Пограничные состояния».

«Они не создавали тьму, – пробормотал он, листая страницы. – Они открывали дверь. В место, где свет и тьма – не противоположности, а два состояния одной и той же материи. Как вода и лед. Резонатор – это не генератор тьмы. Это фазовый преобразователь. Он меняет квантовое состояние пространства-времени в пределах своего действия».

«Что это значит по-человечески, Адам?» – нетерпеливо спросила Джессика.

«Это значит, что наш мир и… тот мир… существуют в одном и том же месте, но на разных „частотах“. Как две радиостанции. „Иридий“ построил не машину, а гигантский приемник, способный переключиться с одной волны на другую. А эти „апертуры“ – места, где границы между мирами истончились. Это пробоины. Дыры в реальности».

Внезапно София вскинула голову. «Оно нашло нас».

Гул снаружи изменился. Он стал выше, превратившись в тонкий, режущий слух визг. Металлические стеллажи в каморке задрожали. С потолка посыпалась пыль.

«Что это?» – Джессика выхватила пистолет.

«Оно не просто ищет. Оно слушает, – прошептала София. – Оно сканирует пространство. Ищет мою частоту».

«Тогда молчи!».

«Не могу. Это как дыхание. Я не могу перестать слышать».

Адам лихорадочно листал файлы на планшете. «Вот оно! Протокол „Эхо-камера“. Они знали о таких, как ты, София! О людях с повышенной квантовой чувствительностью. Они называли их „резонаторами“. Твой отец… он был одним из них. И он пытался создать способ защиты».

Он нашел схему. Сложное переплетение линий, напоминающее одновременно и музыкальную партитуру, и чертеж микросхемы. В центре был символ, который София носила на шее – ее амулет.

«Этот амулет… это не просто безделушка. Это камертон! Он настроен на твою личную частоту. Он должен был защищать тебя, гасить внешние сигналы».

София схватилась за амулет. Он был теплым. «Он не работает».

«Потому что он не завершен! – Адам ткнул пальцем в экран. – Здесь не хватает одного элемента. Кристалла. Пьезоэлектрического кристалла, который преобразует звуковые колебания в электрические и наоборот». Он поднял глаза на полки, заставленные старым лабораторным хламом. «Кварц! Нам нужен чистый кварцевый резонатор!».

Он бросился к стеллажам, сбрасывая на пол колбы и старые приборы. Джессика прикрывала его, целясь в дверь, которая уже начала вибрировать под давлением снаружи. София, закрыв глаза, сосредоточилась, пытаясь удержать свой внутренний звук, не дать ему вырваться наружу и выдать их точное местоположение.

Визг снаружи становился невыносимым. Дверь прогнулась внутрь. По металлу пошли трещины, из которых сочилась густая, маслянистая тьма.

«Нашел!» – крикнул Адам. В его руке был небольшой цилиндрический предмет, выдранный из какого-то старого осциллографа. «Давай сюда амулет!».

София сорвала с шеи цепочку. Адам, работая с ловкостью хирурга, вскрыл крошечный корпус амулета и вставил внутрь кристалл.

«Готово! Надевай!».

Как только амулет снова коснулся ее кожи, София почувствовала перемену. Давящий внешний шум, который рвал ее сознание на части, схлынул, сменившись ровным, чистым тоном – ее собственным внутренним звуком. Амулет заработал. Он стал щитом, фильтром, отсекающим враждебную частоту.

В тот же миг визг снаружи оборвался. Тьма, сочившаяся из трещин в двери, втянулась обратно. Наступила тишина.

«Оно… потеряло нас?» – с надеждой спросила Джессика.

«Нет, – покачал головой Адам, прислушиваясь. – Оно просто перестало нас слышать. Но оно все еще здесь. И оно в ярости».

Он посмотрел на Элли, которая все так же неподвижно лежала на полу. «Теперь мы знаем, как защитить Софию. Но нам нужно придумать, как спасти Элли. И как выбраться отсюда».

Он снова посмотрел на планшет. «Похоже, у меня есть безумная идея. Отец работал не только над защитой. Он работал и над оружием. И оно основано на том же принципе, что и твой амулет, София. Только наоборот».

Глава 10. Лабиринт коридоров.

Тишина, наступившая после отключения сигнального кабеля, была не менее зловещей, чем предшествовавший ей визг. Тьма за дверью каморки затаилась, словно хищник, изучающий новую, неожиданную преграду. Группа оказалась в временной безопасности, но в полной изоляции, запертая в сердце вражеской территории.

«Оно не ушло», – прошептала София. Ее рука не отпускала обновленный амулет, который слабо вибрировал в такт ее сердцебиению. Щит работал, но она чувствовала давление снаружи – тяжелое, концентрированное внимание чего-то огромного и непостижимо чуждого. «Оно просто думает».

Адам не отрывал глаз от экрана планшета, его пальцы летали по сенсорному экрану. «Идея моего отца… она безумна. Но это наш единственный шанс. Он называл это „Протокол Инверсии“».

«Инверсия чего?» – спросила Джессика, перезаряжая пистолет. Звук щелкнувшего затвора был неестественно громким в наступившей тишине.

«Всего, – ответил Адам. – Резонатор „Апертура“ работает на принципе поглощения света, создавая поле, в котором фотоны аннигилируют. Но любая квантовая система обратима. Если подать на резонатор правильный, инвертированный сигнал, он начнет не поглощать, а излучать. Создавать „световой удар“ – мощнейший выброс чистой энергии, который должен „перезагрузить“ локальный участок пространства-времени, вернуть его в исходное состояние».

«Ты хочешь сказать, взорвать эту штуку?».

«Не взорвать. Заставить ее работать наоборот. Как динамик, который вместо того, чтобы поглощать звук, издает его. Но для этого нужен источник сигнала. Очень мощный и идеально настроенный. И он должен находиться в самом центре резонатора».

София похолодела. «Он хочет использовать меня».

Адам поднял на нее тяжелый взгляд. «Не тебя. Твой дар. Твоя способность генерировать „чистый тон“ – это ключ. Но твоего голоса не хватит. Нужен усилитель. И отец, кажется, его построил». Он вывел на экран чертеж сложного устройства, похожего на клетку из металлических стержней и кристаллов. «Он назвал его „Гармонический Каскад“. Это, по сути, оружие. Оно берет твой звук, усиливает его в тысячи раз и преобразует в направленный пучок когерентной энергии. В звуковой лазер».

«И где это оружие?» – спросила Джессика.

«Судя по схемам, в главной лаборатории. Прямо под центральным залом резонатора. Есть только одна проблема. Чтобы активировать его, нужно три компонента: источник питания, который мы можем взять из аварийной сети; твой голос, София; и…» – он запнулся.

«И что?».

«…и стабилизирующий элемент. Фокус-кристалл. Без него энергия рассеется, не достигнув цели. И, судя по записям, единственный подходящий кристалл находился в личном сейфе директора „Иридия“. А его кабинет – на верхних этажах».

План был отчаянным и практически невыполнимым. Им нужно было разделиться. Пробиться через кишащий тенями комплекс в двух разных направлениях, найти компоненты и встретиться в самом сердце логова врага.

«Я пойду за кристаллом», – сказала Джессика без колебаний. «Я лучше всех здесь умею двигаться тихо и быстро. Адам, ты ведешь Софию в лабораторию. И позаботься об Элли».

Элли все еще лежала без сознания. Ожог на ее руке, казалось, стал темнее.

«Я не оставлю ее», – сказала Джессика, глядя на подругу.

«И не нужно, – ответил Адам. – Мы не можем ее нести. Но мы можем кое-что попробовать». Он снова обратился к планшету. «Метка на ее руке – это квантовый ресивер, подключенный к их сети. Но любой ресивер можно перенастроить. Если мы сможем подать на него свой сигнал, более сильный, мы можем попытаться „отвязать“ ее».

«Какой сигнал?».

«Твой, София». Адам посмотрел на нее. «Твой амулет сейчас работает как щит. Но если его модифицировать, он может стать передатчиком. Мы можем попытаться транслировать твою „частоту“ прямо в метку. Это может либо сжечь ее, либо… освободить Элли».

Риск был огромен. Они могли случайно убить Элли или сделать ее связь с тьмой еще сильнее. Но оставить ее здесь означало отдать ее врагу на растерзание.

Они приняли решение.

Адам, используя инструменты из своего рюкзака, начал осторожно модифицировать амулет Софии, превращая его из защитного устройства в рискованный медицинский инструмент. Джессика изучала схемы коридоров, прокладывая маршрут к кабинету директора.

«Вот», – сказал наконец Адам, протягивая амулет Софии. «Приложи его к метке. И пой. Не громко. Просто держи чистую ноту. Самую чистую, какую сможешь».

София села рядом с Элли, ее сердце колотилось. Она приложила холодный металл амулета к черному ожогу на руке подруги. Она сделала глубокий вдох и начала петь.

Это был тихий, почти неслышный звук, но он был идеально чистым. Кристалл в амулете завибрировал, преобразуя звук в едва заметное свечение. Когда свет коснулся черной метки, та задымилась. Элли дернулась, ее тело выгнулось в беззвучном крике. Кожа вокруг ожога начала краснеть, наливаться кровью.

«Держи!» – скомандовал Адам. «Это работает! Связь рвется!».

София пела, вкладывая в звук всю свою надежду, всю свою волю. Метка на руке Элли начала светлеть, превращаясь из угольно-черной в серую, а затем и вовсе исчезая, оставляя после себя лишь красный, воспаленный след, как от обычного ожога.

Элли закашлялась и открыла глаза. Ее взгляд был осмысленным. «Что… что произошло?» – прошептала она.

«Мы вернули тебя», – улыбнулась Джессика.

Но радоваться было некогда. Из коридора донесся скрежет. Тьма нашла их.

«Время пошло», – сказала Джессика, поднимаясь. «Встречаемся в лаборатории Каскада. Постарайтесь не умереть».

С этими словами она выскользнула за дверь и растворилась в тенях коридора, направляясь наверх, навстречу своей собственной миссии.

Адам помог подняться ослабевшим Элли и Софии. «Нам вниз. В самое пекло».

Глава 11. Тени прошлого.

Путь вниз был спуском в замерзший ад. Коридоры нижних уровней «Иридия» разительно отличались от верхних. Здесь не было пыли – воздух был стерильно чистым и настолько холодным, что пар от их дыхания мгновенно кристаллизовался и оседал на пол инеем. Стены, покрытые толстым слоем изморози, тускло поблескивали в свете фонарей. Тишина была абсолютной, но не пустой. София чувствовала ее как огромное, давящее тело, как негатив звука. Ее амулет-щит работал, отсекая прямые атаки, но он не мог скрыть само присутствие врага – оно было вморожено в саму структуру этого места.

Элли шла, шатаясь. Физически она была слаба, но возвращение в сознание принесло с собой нечто худшее, чем просто воспоминание об ужасе. Оно принесло знание. Фрагменты чужих мыслей, образы, которые не принадлежали ей, вспыхивали за ее глазами, как битые пиксели на экране. Она видела тьму не как пустоту, а как безграничный, мыслящий океан. Она чувствовала его голод, его одиночество, его ярость на этот мир, полный света и тепла – вещей, которых он был лишен.

«Оно не злое, – прошептала она так тихо, что Адам едва расслышал. – Оно просто другое. И оно хочет домой. А мы стоим у него на пути».

«Домой?» – переспросил Адам, не сбавляя шага.

«Этот мир был его домом. Когда-то. Давно. Свет был вторжением», – ответила Элли, и сама испугалась своих слов. Тень прошлого, тень чужого сознания, все еще цеплялась за ее душу.

Наконец, они дошли до массивной двери с надписью: «Лаборатория гармонической динамики. Уровень доступа 5». Дверь была приоткрыта. Холод, идущий из-за нее, был почти физически ощутим.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.