Сердце Темного Лорда

– Отлично! – похвалила Астрид. – А теперь хлеб.

Замешивание теста оказалось еще сложнее готовки супа. Тесто было живым, капризным, требовало чувства меры и терпения. У Сигрид оно получалось слишком сухим (она слишком сильно мяла), у Ингеборг – слишком липким (переборщила с водой), у Эйнара – слишком плоским (он явно представлял его мертвым).

А у Торбена.

– Как дела? – спросила Астрид, подходя к его столу.

– Не очень, – признался он, глядя на комок теста, который упорно не хотел принимать нужную форму.

– Можно? – она встала рядом с ним. – Тесто нужно чувствовать. Вот так.

Ее руки легли поверх его, направляя движения. Торбен перестал следить за тестом – все его внимание сосредоточилось на теплых ладонях Астрид, на ее дыхании у своего уха, на легком аромате луговых трав.

– Чувствуете? – спросила она тихо. – Тесто становится более эластичным.

– Да, – хрипло ответил Торбен, хотя про тесто он не думал совсем.

– Главное – не торопиться. Дать время.

Она замолчала, и Торбен понял почему. Они стояли очень близко, ее руки все еще лежали на его, а в воздухе между ними словно искрило от напряжения.

– Астрид, – начал он.

– Да?

– Я.

– Эй! – раздался голос Сигрид. – У меня хлеб убегает!

Заклинание момента разрушилось. Астрид быстро отстранилась, а Торбен обернулся к драконице. Ее тесто действительно "убегало" – пузырилось и поднималось с неестественной скоростью.

– Что вы с ним делали? – спросила Астрид, подходя к Сигрид.

– Ничего особенного! Просто грела руками, чтобы лучше поднималось.

– Насколько грели?

– Ну градусов до семидесяти?

– Сигрид! Дрожжи погибают при высокой температуре!

– А что, есть разница?

Астрид тяжело вздохнула.

– Начинаем заново. У всех.

К обеду они наконец закончили с кулинарными экспериментами. Суп был вполне съедобен, хлеб получился только со второй попытки (у Торбена) и с третьей (у остальных), но главное – все остались живы и относительно сыты.

– А теперь, – объявила Астрид, – идем на рынок. Каждый получает определенную сумму денег и список продуктов. Нужно купить все, что указано, и уложиться в бюджет.

– А если не уложимся? – спросила Ингеборг.

– Тогда на ужин будет хлеб и вода.

– А если купим все дешевле? – поинтересовался Эйнар.

– Тогда на сэкономленные деньги можете купить что-то вкусное для всей группы.

– А если нас попытаются обмануть? – уточнила Сигрид.

– То вы вежливо торгуетесь или идете к другому торговцу. Без поджогов, заморозки, превращений и воскрешения мертвецов в качестве угрозы.

– Скучно, – вздохнула драконица.

Рынок Нордгейма был шумным, ярким и пахнущим рыбой, специями и свежей выпечкой. Торговцы зазывали покупателей, покупатели торговались, дети бегали между лотков, а чайки наглели, воруя еду прямо с прилавков.

Астрид распределила списки и кошельки.

– Встречаемся здесь через час, – сказала она. – Удачи!

Торбен изучил свой список: мясо, овощи, молоко, яйца, мука. Обычные продукты для обычных людей. Сколько это может стоить?

Оказалось – много.

Первый же торговец, к которому он подошел, назвал цену за мясо, которая составляла половину всего бюджета Торбена.

– Простите, – сказал он вежливо, – а можно посмотреть что-то подешевле?

– Это самое дешевое, что есть, – ответил торговец. – Мясо нынче дорого.

– А почему?

– Да налог новый ввели на скот. Вот и цены выросли.

Торбен кивнул и пошел дальше. У следующего торговца мясо стоило еще дороже. И у следующего тоже.

К четвертому лотку он подошел уже с некоторым отчаянием.

– Сколько стоит вот эта свинина? – спросил он у полной женщины в цветастом платке.

– Для вас, милок? – она внимательно посмотрела на него. – А вы не один из тех реформированных? Из Центра?

– Да, – честно признался Торбен.

– А кем были-то?

– Темным Лордом.

Женщина задумалась.

– И как оно, реформироваться-то?

– Сложно, – вздохнул Торбен. – Вот, учусь покупки делать. А мясо везде дорогое.

– Да уж, налог сильно ударил, – согласилась торговка. – Но знаете что, милок? У меня есть немного вчерашней свинины. Не испорченной, но и не первой свежести. Дешевле выйдет.

– Спасибо, – искренне сказал Торбен. – Очень выручите.

– Да не за что. Я ж вижу – стараетесь, человеком стать. Это похвально.

Купив мясо, Торбен перешел к овощам. Здесь дела пошли лучше – видимо, его успех с первой торговкой придал уверенности.

– Морковь свежая? – спрашивал он.

– Вчера с поля, – отвечали ему.

– А можно поторговаться?

– Для вас – особая цена.

К концу часа у Торбена в корзине лежали все продукты из списка, а в кошельке даже остались лишние монеты. Он чувствовал себя победителем.

У фонтана его уже ждали остальные. Сигрид выглядела довольной, Эйнар – растерянным, а Ингеборг – возмущенной.

– Ну как дела? – спросила подошедшая Астрид.

– У меня все есть, и деньги остались, – гордо доложил Торбен.

– Прекрасно! Сигрид?

– Тоже все купила. Правда, пришлось немного убеждать торговцев.

– Каким образом убеждать?

– Ну, я случайно чихнула рядом с прилавком с мясом. И оно слегка поджарилось. И торговец решил продать его мне подешевле, чем выбрасывать.

Астрид тяжело вздохнула.

– Эйнар?

– У меня проблема, – жалобно сказал некромант. – Я купил все, что нужно, но потратил все деньги. А потом встретил торговца старинными вещами, и он продавал настоящий древний амулет И я не смог устоять.