Символы смерти
- -
- 100%
- +
Каменная плита действительно светилась как мощная лампа. Золотистое сияние исходило от каждого символа, а сами знаки медленно перемещались по поверхности камня, образуя новые комбинации.
«Это началось сразу после смерти Элизабет», – сообщил Макфарлейн. «Сначала слабо, но с каждой минутой становится ярче».
Профессор Хартвелл подошёл ближе к артефакту, игнорируя предостережения детектива. «Поразительно символы действительно живые. Они формируют новые сочетания, которых не было при обнаружении».
«Профессор, отойдите от этой штуки!».
«Подождите, детектив. Я начинаю понимать принцип». Хартвелл достал блокнот и быстро зарисовывал изменяющиеся символы. «Это не хаотичное движение. Здесь есть закономерность, почти как в программном коде».
«Программном коде?».
«Да! Символы образуют последовательности, которые затем повторяются в различных комбинациях. Как будто плита программируется каждой смертью».
МакГрат недоверчиво покачал головой. «Профессор, это всего лишь камень возрастом пять тысяч лет».
«Сержант, – ответил Хартвелл, не отрываясь от записей, – наши предки знали много такого, что мы утратили. Возможно, они умели создавать устройства, принцип работы которых мы не понимаем».
Внезапно свечение плиты усилилось, и в воздухе зазвучал знакомый голос – тот самый древний речитатив, который они слышали во время смерти профессора Грей.
«Он говорит на древнем языке», – прошептал Хартвелл. «Это это инструкции. Указания по активации следующего этапа ритуала».
«Вы понимаете, что он говорит?».
«Частично. Что-то о "четвёртом ключе" и "приближении завершения"». Профессор побледнел. «Детектив, если я правильно понимаю, убийца готовится к следующему убийству. И оно произойдёт очень скоро».
Голос из плиты стих, но свечение не угасло. Символы продолжали двигаться, образуя всё более сложные комбинации.
«Мне нужен полный список всех, кто контактировал с артефактами экспедиции», – сказал Маккензи. «И защитить каждого из них».
«Детектив, – остановил его профессор Хартвелл, – боюсь, это невозможно. Кроме основной команды, с находками работали студенты, технические сотрудники, консультанты из других университетов Всего более двадцати человек».
«Тогда нужно найти самого убийцы. Лорда Рэвенскрофта».
«Эдвард Рэвенскрофт – не просто коллекционер», – сказал Хартвелл. «Я навёл справки после вашего вопроса. Он изучал оккультные науки в лучших университетах Европы, специализировался на древних ритуалах смерти. Если кто и может использовать силу этих символов, то именно он».
Маккензи повернулся к МакГрату. «Где сейчас лорд Рэвенскрофт?».
«Проверяю, сэр». Сержант набрал номер станции. «Он не отвечает на звонки. Соседи видели его автомобиль у особняка на Джордж-стрит ещё вчера вечером».
«Едем туда немедленно».
«Детектив, – остановил его Хартвелл, – возьмите меня с собой. Если Рэвенскрофт действительно использует древнюю магию, вам понадобится кто-то, кто понимает принципы её работы».
«Слишком опасно, профессор».
«Дэниел прав», – раздался знакомый голос от входа в хранилище. Это был доктор О'Коннор, он держал в руках кожаный саквояж и выглядел так, словно готовился к долгому путешествию.
«Майкл! – воскликнул Хартвелл. – Что вы здесь делаете?».
«Пришёл предупредить вас». О'Коннор поставил саквояж на пол. «Рэвенскрофт не просто коллекционер древностей. Он глава тайного общества, которое пытается возродить магические практики древних цивилизаций».
«Откуда вы это знаете?».
«Потому что раньше я был его учеником». О'Коннор открыл саквояж, в котором лежали странные артефакты и старинные книги. «Десять лет назад я изучал под его руководством древние ритуалы. Думал, что это чисто академический интерес, но ошибался».
Маккензи насторожился. «Доктор О'Коннор, вы скрывали важную информацию в ходе расследования».
«Я хотел остановить его сам, не привлекая полицию. Боялся, что вы не поверите в реальность угрозы». О'Коннор достал из саквояжа небольшой амулет. «Но после смерти Элизабет понял – мне не справиться в одиночку».
«Что представляет собой это общество?».
«"Орден Первичного Ключа" – они называют себя так уже больше века. Богатые эксцентрики, коллекционеры, учёные-оккультисты. Их цель – найти и активировать древние артефакты силы». О'Коннор посмотрел на светящуюся плиту. «Ваша находка – это то, что они искали десятилетиями».
«И Рэвенскрофт решил заполучить её любой ценой».
«Не заполучить, детектив. Использовать на расстоянии. Плита остаётся здесь, но каждое убийство усиливает её мощь. А Рэвенскрофт получает доступ к этой силе через специальные ритуалы».
Профессор Хартвелл изучал артефакты в саквояже О'Коннора. «Майкл, эти предметы они похожи на те, что мы нашли в храмовом комплексе».
«Потому что они из того же источника. Рэвенскрофт годами скупал фрагменты древних ритуальных комплексов. У него есть коллекция, которая позволяет управлять артефактами на расстоянии».
«Но зачем ему убивать членов экспедиции?» – спросил МакГрат.
«Потому что они видели символы, копировали их, изучали. Их психическая связь с артефактом делает их идеальными жертвами для активации». О'Коннор закрыл саквояж. «Но это только начало. После седьмой жертвы плита получит достаточно энергии, чтобы воздействовать на весь город».
Маккензи почувствовал, как земля уходит из-под ног. «Вы хотите сказать, что Рэвенскрофт планирует убить всех жителей Эдинбурга?».
«Не всех. Но достаточно, чтобы продемонстрировать силу древнего оружия. Орден считает, что современная цивилизация зашла в тупик. Они хотят "перезапустить" человечество, используя знания древних».
В хранилище наступила тягостная тишина. Каменная плита продолжала светиться, символы на её поверхности медленно двигались, отсчитывая время до катастрофы.
«Сколько у нас времени?» – спросил Маккензи.
«Если мои расчёты верны, до полуночи», – ответил О'Коннор. «В эту фазу луны энергия артефакта достигает пика. Рэвенскрофт не упустит такую возможность».
«Тогда нам нужно найти его до заката». Маккензи повернулся к группе. «Профессор Хартвелл, я всё-таки не могу взять вас с собой. Слишком рискованно».
«Детектив, без понимания принципов древней магии вы не сможете остановить Рэвенскрофта». Старик взял с полки несколько книг. «А я единственный, кроме Майкла, кто изучал эти символы достаточно глубоко».
О'Коннор кивнул. «Дэниел прав. Вам понадобится помощь».
«Хорошо. Но при первых признаках опасности вы отходите в безопасное место». Маккензи проверил служебное оружие. «МакГрат, связывайся со станцией. Мне нужна вооружённая группа поддержки».
«Сэр, а что делать с плитой? Оставлять её здесь опасно».
«Макфарлейн, полностью изолируйте хранилище. Никого не пускайте даже близко». Маккензи бросил последний взгляд на светящийся артефакт. «И если что-то пойдёт не так – немедленно эвакуируйте здание».
Выходя из хранилища, детектив чувствовал тяжесть ответственности. В его руках была судьба не только оставшихся членов экспедиции, но и всего города. А время неумолимо приближало их к роковой полуночи.
Древние силы, дремавшие тысячелетиями, пробуждались. И только он стоял между цивилизацией и хаосом, который может принести безумный план лорда Рэвенскрофта.
Глава 5: Загадочный коллекционер.
Особняк лорда Рэвенскрофта на Джордж-стрит представлял собой внушительное георгианское здание из тёмного камня, возвышавшееся над соседними домами как древний монолит. Высокие окна были затянуты тяжёлыми шторами, а массивная дубовая дверь украшена бронзовыми символами, которые Маккензи показались знакомыми.
«Интересная архитектура», – заметил профессор Хартвелл, поднимаясь по ступеням крыльца. «Дом построен в XVIII веке, но эти символы на двери они значительно древнее».
Доктор О'Коннор остановился у входа, изучая бронзовые украшения. «Это защитные знаки из древнеегипетской традиции. Рэвенскрофт не просто коллекционирует артефакты – он использует их по прямому назначению».
МакГрат попытался заглянуть в окна первого этажа, но тяжёлые шторы не позволяли разглядеть, что происходит внутри. «Сэр, дом выглядит необитаемым. Возможно, он уехал».
«Или хочет создать такое впечатление». Маккензи нажал на звонок, прислушиваясь к протяжному звону где-то в глубине особняка. «Профессор О'Коннор, вы были здесь раньше?».
«Много лет назад. Но я помню планировку». О'Коннор указал на второй этаж. «Его рабочий кабинет находится в угловой комнате. Именно там он проводил ритуалы».
Прошло несколько минут, но никто не открывал. Маккензи снова нажал на звонок, на этот раз дольше и настойчивее.
«Возможно, стоит получить ордер на обыск?» – предложил МакГрат.
«На каком основании? У нас нет прямых доказательств его причастности к убийствам». Маккензи обошёл дом, проверяя другие входы. В задней части здания он обнаружил служебную дверь, которая была приоткрыта.
«Странно. Такой богатый человек не оставляет двери открытыми». Детектив осторожно толкнул дверь. «Лорд Рэвенскрофт? Полиция!».
Ответа не последовало. Внутри дома стояла тишина, нарушаемая только тиканьем старинных часов где-то в глубине особняка.
«Входим», – решил Маккензи. «Но будьте осторожны. Если О'Коннор прав, этот человек владеет силами, которые мы не понимаем».
Они оказались в просторной кухне, обставленной современной техникой, но сохранившей исторический облик. На столе лежала недоеденная пища, рядом стояла чашка с остывшим кофе.
«Он ушёл недавно», – констатировал МакГрат, проверив температуру кофе. «Не больше часа назад».
Профессор Хартвелл обратил внимание на странные предметы, расставленные на полках кухни. Между обычными банками и тарелками стояли древние амулеты, небольшие статуэтки и свитки папируса.
«Он окружил себя магическими артефактами даже здесь», – заметил старый археолог. «Это говорит о глубокой вере в их силу».
Они прошли в холл, который поразил их своим великолепием. Мраморный пол был выложен мозаикой с теми же символами, что они видели на местах преступлений. Стены украшали гобелены с изображениями древних ритуалов, а в нишах стояли статуи египетских, греческих и кельтских божеств.
«Боже мой», – прошептал Хартвелл. «Это не просто коллекция. Это храм».
О'Коннор кивнул. «Рэвенскрофт превратил свой дом в ритуальное пространство. Каждый предмет здесь имеет магическое значение».
В центре холла стоял круглый стол из чёрного мрамора, на поверхности которого были вырезаны символы. Маккензи узнал некоторые из них – они встречались на каменной плите из хранилища.
«МакГрат, фотографируй всё», – приказал он. «Это может оказаться важным доказательством».
Внезапно в доме раздался звук – что-то среднее между пением и завыванием ветра. Все замерли, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся с верхнего этажа.
«Он здесь», – прошептал О'Коннор. «Проводит ритуал».
«Какой ритуал?» – спросил Маккензи, проверяя оружие.
«Скорее всего, готовится к следующему убийству. Или» О'Коннор побледнел. «Или к активации финального этапа».
Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Коридор был длинным и узким, освещённым только несколькими свечами в старинных подсвечниках. Двери всех комнат были закрыты, но из-под одной двери в конце коридора пробивался яркий золотистый свет.
Звуки становились громче по мере приближения к двери. Теперь можно было различить отдельные слова на незнакомом языке, произносимые мужским голосом с театральной торжественностью.
«Древнеегипетский», – прошептал О'Коннор. «Он читает заклинание смерти».
Маккензи осторожно подошёл к двери и заглянул в замочную скважину. То, что он увидел, заставило его отшатнуться.
Комната была превращена в подобие древнего храма. Стены покрывали фрески с изображениями египетских богов и сценами загробной жизни. В центре помещения стоял алтарь из чёрного камня, а вокруг него на полу был начерчен огромный круг с символами.
Сам лорд Рэвенскрофт стоял перед алтарём в длинной чёрной мантии с капюшоном. Это был высокий мужчина лет пятидесяти, с аристократическим лицом и проницательными серыми глазами. На алтаре перед ним лежали различные артефакты – амулеты, свитки, небольшие статуэтки.
Но самое поразительное было то, что воздух в комнате мерцал золотистыми символами, точно такими же, как на местах убийств. Они плыли по воздуху, словно живые существа, образуя сложные узоры вокруг фигуры лорда.
«Он активирует связь с каменной плитой», – прошептал О'Коннор. «Готовится нанести удар на расстоянии».
Маккензи принял решение. «Полиция! Руки вверх!».
Он распахнул дверь и ворвался в комнату, направив пистолет на Рэвенскрофта. МакГрат последовал за ним, также с оружием наготове.
Лорд медленно повернулся к ним, не прекращая чтения заклинания. Его лицо было спокойным, почти благодушным, но в глазах горел холодный огонь фанатика.
«Детектив Маккензи», – произнёс он на чистом английском, не выказав ни малейшего удивления. – «Я ждал вашего визита. Хотя вы пришли несколько раньше, чем я планировал».
«Лорд Эдвард Рэвенскрофт, вы арестованы по подозрению в убийстве доктора Сары Томпсон, Дэвида Хартвелла и профессора Элизабет Грей».
Рэвенскрофт усмехнулся, не делая попытки поднять руки. «Убийство? Детектив, вы не понимаете масштаба происходящего. Я не убиваю – я освобождаю души от бренной оболочки, направляя их энергию на великую цель».
Золотистые символы в воздухе начали двигаться быстрее, образуя концентрические круги вокруг группы полицейских.
«МакГрат, назад!» – крикнул Маккензи, но было поздно. Символы вспыхнули ярким светом, и сержант упал на колени, схватившись за голову.
«Не сопротивляйтесь», – спокойно сказал Рэвенскрофт. – «Древние силы не терпят неуважения. Ваш коллега просто почувствовал малую толику их мощи».
Профессор Хартвелл и О'Коннор остались в коридоре, не решаясь войти в комнату, полную враждебной магической энергии.
«Что вы хотите?» – спросил Маккензи, не опуская оружие.
«Хочу? О, детектив, это не вопрос желаний. Это вопрос необходимости». Рэвенскрофт жестом погасил несколько символов, и МакГрат смог подняться на ноги. «Современная цивилизация зашла в тупик. Люди утратили связь с истинными силами природы, с магией, которая управляет вселенной».
«И поэтому вы убиваете невинных людей?».
«Невинных?» Лорд рассмеялся. «Эти археологи осквернили священные артефакты своим невежеством. Они пытались изучать то, что превосходит их понимание. Их смерти – не наказание, а необходимость».
Маккензи сделал шаг вперёд, но золотистые символы образовали барьер, не позволив ему приблизиться к алтарю.
«Каменная плита в университетском хранилище – это источник вашей силы?».
«Один из источников. Первичный Ключ, как называли его древние жрецы». Рэвенскрофт поднял с алтаря небольшой диск из чёрного камня – тот самый, который они обнаружили в хранилище. «А это – Ключ Управления. С его помощью можно контролировать силу основного артефакта на любом расстоянии».
«Как вы его получили?».
«О, это было несложно. Один из членов вашей экспедиции оказался весьма сговорчивым за соответствующую плату». Лорд не назвал имени, но его слова повисли в воздухе как обвинение.
О'Коннор осторожно заглянул в комнату. «Эдвард, прекратите это безумие. Вы же знаете, что неконтролируемая активация древних артефактов может привести к катастрофе».
«Майкл! Мой бывший ученик». Рэвенскрофт повернулся к нему с насмешливой улыбкой. «Я помню, как вы боялись истинного знания. Слишком слабы для принятия реальности».
«Я не боялся знаний. Я боялся того, во что вы их превращаете».
«А во что я их превращаю?» – Лорд раскинул руки, и символы в воздухе засияли ярче. – «В инструмент возрождения! Современное человечество погрязло в материализме и технологиях. Люди забыли о магии, о связи с древними силами».
Профессор Хартвелл тоже вошёл в комнату, игнорируя предостережения Маккензи. «Лорд Рэвенскрофт, даже если вы правы насчёт упадка цивилизации, убийства невинных людей не решат проблему».
«Профессор Хартвелл! Руководитель экспедиции, которая подарила мне такую замечательную возможность». Рэвенскрофт склонил голову в насмешливом поклоне. «Ваша находка – это ключ к новому миру. Миру, где магия и наука существуют в гармонии».
«Какой ценой?».
«Любой необходимой ценой». Лорд поднял чёрный диск, и тот начал светиться изнутри. «Семь жертв активируют Первичный Ключ полностью. После этого я смогу продемонстрировать силу древней магии всему миру».
«Вы планируете убить весь город?».
«Не весь, детектив. Только достаточно, чтобы правительства поняли – эра технологий закончилась. Наступает время возрождения магии».
Маккензи понял, что имеет дело с фанатиком, которого невозможно убедить словами. «МакГрат, можешь стрелять?».
«Пытаюсь, сэр, но эти световые штуки мешают прицелиться».
Действительно, золотистые символы создавали оптические искажения, делая невозможным точный выстрел.
«Лорд Рэвенскрофт, – сказал Маккензи, – сдавайтесь. У здания уже выставлена полицейская блокада. Вам не уйти».
«Уйти?» Лорд рассмеялся. «Детектив, я никуда не собираюсь уходить. Ритуал должен быть завершён именно здесь, в этом освящённом месте».
Он поднял диск выше головы, и тот засиял ослепительным светом. В воздухе зазвучала та же мелодия, что они слышали во время убийств – древний речитатив на мёртвом языке.
«Он активирует связь с плитой!» – крикнул О'Коннор. – «Готовится к следующему убийству!».
«Кого он выберет целью?» – спросил Маккензи.
«Любого, кто имел контакт с символами». О'Коннор побледнел. «Это может быть кто угодно из оставшихся членов экспедиции. Или».
«Или кто?».
«Или мы сами. Мы все видели символы, изучали их».
Свечение диска усилилось, и в комнате стало холодно. На стенах начали проявляться те же золотистые знаки, что появлялись на местах преступлений.
«Лорд Рэвенскрофт, остановитесь!» – крикнул Маккензи. – «Если вы убьёте полицейского, на вас обрушится вся мощь правоохранительных органов!».
«Детектив, неужели вы думаете, что меня пугают земные законы?» Рэвенскрофт продолжал читать заклинание. «Я служу силам более древним и могущественным, чем ваша цивилизация».
Внезапно МакГрат вскрикнул и схватился за грудь. Его лицо исказилось знакомым выражением ужаса.
«Нет!» – Маккензи бросился к сержанту, но золотистые символы образовали непроницаемую стену. Он мог только наблюдать, как его помощник корчится в агонии.
«Прекратите! Отпустите его!».
«Боюсь, детектив, процесс уже необратим». Рэвенскрофт говорил спокойно, как врач, сообщающий диагноз. «Древняя магия не знает жалости».
В этот момент профессор Хартвелл сделал что-то неожиданное. Он выхватил из кармана один из артефактов, которые взял из хранилища, и бросил его в алтарь.
Небольшая статуэтка египетского бога разбилась о камень, и комнату пронзил пронзительный звук. Золотистые символы затрепетали, а свечение диска ослабло.
«Что вы делаете?!» – воскликнул Рэвенскрофт.
«Нарушаю ваш ритуал», – ответил Хартвелл, доставая ещё один артефакт. – «Вы используете египетскую магическую традицию, но смешиваете её с кельтской символикой. Это создаёт нестабильность».
МакГрат перестал корчиться и смог дышать нормально. Смертельные символы на стенах потускнели.
«Профессор, вы не знаете, с чем играете!» – крикнул лорд, пытаясь восстановить контроль над ритуалом.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.