То, что мы создали

Они сидели в тишине, пока кофе остывал в чашках.

– Кстати, о рисках, – Хуанг достал из кармана пиджака визитную карточку. – К нам обратился инвестор из Гонконга. Виктор Чунг, генеральный директор AsiaTech Ventures. Предлагает дополнительное финансирование.

– Нам хватает двадцати миллионов от правительства.

– Он предлагает ещё пятнадцать. Без условий. Просто хочет быть частью проекта.

Анна взяла карточку. Чёрная, с тиснёным золотом. Дорогая.

– Без условий не бывает ничего, – сказала она. – Особенно пятнадцати миллионов.

– Я тоже так подумал. Но он настаивает на встрече. Завтра, кстати. В шесть вечера.

– У меня уже есть одна странная встреча завтра, – Анна показала ему напоминание о Маркусе Вебере. – Решила всё-таки пойти. Нужно знать, что ему известно.

– Будьте осторожны. И возьмите с собой Дениса. Пусть сидит в соседнем столике, на всякий случай.

– Вы думаете, это может быть опасно?

– Я думаю, что ЭКОС стоит больших денег, – Хуанг встал. – А большие деньги привлекают не только энтузиастов. Идите домой, Анна. Вам нужен сон.

Но сна не было. Анна лежала в своей маленькой квартире в районе Орчард, слушая шум кондиционера, и думала о том, что сказал Маркус Вебер. «Ящик Пандоры». Почему ящик? Что он знает?

В два часа дня следующего дня Анна сидела в кафе на Орчард-роуд, потягивая латте и наблюдая за толпой туристов и местных жителей. Денис устроился у окна в противоположном конце зала, притворяясь, что читает газету. Они обменялись взглядами, когда она вошла, и больше друг на друга не смотрели.

Маркус Вебер появился ровно в два. Анна узнала его сразу – высокий мужчина лет сорока, в светлой рубашке и джинсах, с аккуратной седеющей бородой. Он выглядел как стереотипный европейский интеллектуал: очки в тонкой оправе, кожаная сумка через плечо, уверенная походка человека, привыкшего к академическим дебатам.

– Доктор Кравцова, – он протянул руку. Рукопожатие крепкое, ладонь сухая. – Спасибо, что согласились встретиться.

– Доктор Вебер, – Анна жестом предложила ему сесть. – Признаюсь, я всё ещё не понимаю, зачем вы приехали из Берлина.

Он заказал эспрессо и откинулся на спинку стула, изучая её взглядом.

– Прямо к делу. Мне нравится, – лёгкая улыбка. – Хорошо. Я приехал, потому что слышал слухи о вашем проекте. ЭКОС, верно? Экономическая Оптимизационная Система.

– Откуда вы об этом знаете? Проект засекречен.

– В академическом мире нет секретов, доктор Кравцова. Есть только плохо хранимые тайны, – Вебер отпил кофе. – Один из ваших коллег упомянул о проекте на конференции в Токио. Очень вскользь, очень осторожно. Но достаточно, чтобы я заинтересовался.

– И что вас заинтересовало?

– Идея экономической системы на основе ИИ, которая предсказывает индивидуальные потребности. Это звучит амбициозно.

– Амбициозно – не значит невозможно.

– Согласен, – Вебер наклонился вперёд. – Но есть нюанс. Я последние пятнадцать лет изучаю именно такие системы. Модели оптимального распределения ресурсов. Попытки создать предсказательные экономические алгоритмы. Знаете, сколько таких попыток я видел?

– Сколько?

– Тридцать семь. И знаете, сколько из них сработало?

– Ни одной.

– Почти. Одна сработала. В маленьком коммунитарном поселении в Норвегии. Двести человек. Просуществовала четыре года, потом развалилась.

Анна почувствовала раздражение:

– И вы приехали из Германии, чтобы сказать мне, что мой проект обречён?

– Я приехал, чтобы предупредить вас, – голос Вебера стал серьёзным. – Все эти тридцать семь проектов имели одну общую черту: они недооценивали человеческий фактор. Доктор Кравцова, вы можете создать идеальный алгоритм. Но люди не алгоритмы. Мы иррациональны, непредсказуемы, склонны к саботажу. Особенно когда чувствуем, что нами управляют.

– ЭКОС не управляет людьми. Она оптимизирует распределение ресурсов.

– Это одно и то же, – Вебер покачал головой. – Если система решает, какой магазин получит товар, она решает, где люди будут делать покупки. Если она определяет маршруты транспорта, она определяет, куда люди смогут поехать. Оптимизация – это контроль, просто с красивым названием.

Анна хотела возразить, но Вебер продолжил:

– Знаете, что случилось с норвежским проектом? Система работала отлично первые два года. Все были счастливы. Потом люди начали замечать паттерны. Что алгоритм предсказывает их желания до того, как они сами о них подумали. Что свободы выбора на самом деле нет – система просто создаёт иллюзию выбора, предлагая то, что уже просчитала. – Он сделал паузу. – Люди начали саботировать систему. Специально делать нелогичные выборы, чтобы сломать предсказания. Через полгода проект закрылся.

– Потому что они не понимали ценности оптимизации.

– Потому что оптимизация убивает свободу, доктор Кравцова. И люди ценят свободу больше, чем эффективность.

Тишина. Вокруг них шумело кафе – смех, разговоры, звон посуды. А они сидели в своём маленьком пузыре напряжения.

– Если вы считаете проект обречённым, зачем предупреждать меня? – спросила Анна. – Просто позвольте мне потерпеть неудачу.

– Потому что ваш проект другой, – Вебер посмотрел ей в глаза. – Вы не работаете с двумястами добровольцев в норвежской деревне. Вы работаете с государственным финансированием в одной из самых технологически продвинутых стран мира. Если вы потерпите неудачу, это откинет всю область на десятилетия назад. Но если вы – он замолчал.

– Если я что?

– Если вы преуспеете, это может быть ещё хуже.

Анна встала:

– Спасибо за кофе и предостережения, доктор Вебер. Но я не намерена останавливаться. Мы слишком тщательно всё проверили.

– Я не прошу вас останавливаться, – Вебер тоже поднялся. – Я прошу вас быть осторожной. И если когда начнутся проблемы, позвоните мне. – Он протянул ей свою карточку. – Я могу помочь.

Анна взяла карточку, не глядя на неё, и вышла из кафе. Денис последовал за ней через минуту.

– Что скажешь? – спросила она, когда они отошли на безопасное расстояние.

– Он верит в то, что говорит, – Денис пожал плечами. – Но это не значит, что он прав.

Вечером в шесть Анна сидела в другом кафе, более дорогом, в центре делового района. Виктор Чунг оказался полной противоположностью Маркуса Вебера. Молодой, лет тридцати пяти, в идеально сидящем костюме от Armani, с золотыми запонками и дорогими часами Patek Philippe. Волосы зачёсаны назад, улыбка белоснежная, рукопожатие уверенное.

– Доктор Кравцова! – он говорил на безупречном английском с едва уловимым британским акцентом. – Рад наконец познакомиться. Слышал о вас много хорошего.

Они заказали чай – он выбрал редкий китайский сорт за сто долларов за чашку – и Чунг сразу перешёл к делу:

– ЭКОС. Революционный проект. Я хочу инвестировать.

– Профессор Хуанг сказал, что вы предлагаете пятнадцать миллионов без условий.

– Верно.

– Почему?

Чунг улыбнулся:

– Потому что я вижу будущее, доктор Кравцова. И это будущее – системы вроде ЭКОС. Тот, кто будет у истоков этой революции, получит невероятные дивиденды.

– ЭКОС – не коммерческий проект.

– Пока, – он отпил чай. – Но если система сработает в Джохоре, другие страны захотят её внедрить. И тогда нужна будет инфраструктура, лицензирование, поддержка. Это триллионы, доктор Кравцова. Триллионы долларов.

Анна почувствовала тошноту. Вот оно. Вот настоящая причина.

– Я не создавала ЭКОС ради прибыли.

– Я знаю. Вы идеалистка. Это похвально, – Чунг наклонился вперёд. – Но идеализм не масштабируется. Чтобы изменить мир, нужны деньги. Серьёзные деньги. У меня они есть.

– У нас есть правительственное финансирование.

– Двадцать миллионов? Этого хватит на тест. Но если вы захотите масштабировать на весь Сингапур, вам понадобится минимум сто. На регион – полмиллиарда. На мир – он развёл руками. – Без частных инвестиций этого не достичь.

Анна молчала, обдумывая слова. Он был прав. Проклятие всех великих проектов – деньги. Всегда деньги.

– Я подумаю, – сказала она наконец.

– Думайте быстро, – Чунг положил на стол папку. – Вот контракт. Стандартные условия, ничего экзотического. Мои юристы к вашим услугам, если захотите проверить.

Она взяла папку и встала:

– Спасибо за чай.

– И ещё, доктор Кравцова, – он остановил её взглядом. – Вы знаете, что ЭКОС заинтересовал не только меня?

– Что вы имеете в виду?

– Я слышал, что несколько крупных игроков тоже присматриваются к вашему проекту. Некоторые настроены менее дружелюбно, чем я, – он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. – Берегите себя.

Ночью Анна не спала, разглядывая контракт от Чунга и карточку Вебера. Два предупреждения за один день. Один говорит, что проект обречён. Другой – что он слишком ценен.

Кому верить?

Телефон завибрировал. Сообщение от Виктора: «Система готова к тестированию. Запуск через две недели. Держись».

Две недели. Четырнадцать дней до того, как ЭКОС впервые начнёт работать с реальными людьми, реальными данными, реальным миром.

Анна посмотрела в окно, где ночной Сингапур мерцал огнями.

«Что мы создаём?» – подумала она.