- -
- 100%
- +
Глава 1.
Неоновый дождь Цитадели-Прайм не знал пощады. Он падал на город не каплями, а вязкими, светящимися нитями, будто само небо истекало рекламными голограммами, окрашивая асфальт в ядовито-зелёные и электрически-синие тона . Для Лиама Райдера этот дождь был старым знакомым – таким же фальшивым и навязчивым, как и всё в этом городе. Он заглушил двигатель своего бронированного «Странника» в тени гигантской аркологии, чей шпиль терялся в ядовитых облаках, и позволил себе секунду тишины . Миссия выполнена.
Контейнер с контрафактными нейро-имплантами для чёрного рынка был доставлен в условленное место, безликий ящик, переданный в такие же безликие руки. Оплата – несколько чипов с безличными кредитами – уже лежала во внутреннем кармане его куртки, приятно холодя кожу сквозь тонкую ткань. Заказчик, скрытый за анонимным аватаром скалящегося койота, даже не показал своего лица, общаясь через искажающий голос вокодер. В этом бизнесе лица были непозволительной роскошью. Анонимность – главной валютой выживания .
Лиам провёл пальцем по сенсорной панели на приборной доске. Карта Вольных Территорий, испещрённая красными зонами опасности и редкими зелёными островками цивилизации, потухла, оставив его в полумраке кабины. Снаружи бурлила жизнь нижних уровней Цитадели-Прайм: зазывалы уличных забегаловок кричали вперемешку с воем полицейских сирен, а отражения голографических драконов и полуобнажённых танцовщиц плясали на мокром металле тротуаров. Здесь, внизу, будущее, которое обещали корпорации, выглядело как грязная, переполненная и отчаянно живая пародия на саму себя. Настоящее будущее парило где-то там, наверху, в стерильных, сияющих башнях «Aeterna Dynamics» и «BioCorp», недосягаемое и чужое, словно рай для избранных, построенный на костях тех, кто остался внизу .
Он устал. Эта усталость была глубже, чем бессонные ночи за рулём «Странника». Она въелась в кости, поселилась в мышцах и туманила взгляд. Это была усталость человека, который слишком долго шёл по краю, видел слишком много предательств и смертей в пыльных пустошах между городами-анклавами. Каждая поездка могла стать последней, и с каждым разом соблазн бросить всё становился сильнее. Но куда ему было идти? Пустоши не прощают одиночек, а города душат своими правилами и долгами.
На мгновение фальшивый неоновый дождь за окном сменился в его памяти другим – настоящим, холодным и серым. Он принёс с собой отголосок детского смеха и запах мокрой травы. Воспоминание было таким ярким и болезненным, что Лиам зажмурился. Он тряхнул головой, отгоняя призраков. Прошлое было заперто на семь замков в самом тёмном уголке его души, и он не собирался выпускать его наружу. Не сейчас. Никогда.
В тишине кабины раздался тихий, настойчивый пинг.
Он не сразу обратил на него внимание, приняв за очередной системный отчёт «Странника». Но сигнал повторился, на этот раз настойчивее, сопровождаемый мягкой вибрацией под левым запястьем, где под кожу был вшит его личный комлинк. Лиам нахмурился. Это был не обычный вызов. Сигнал шёл по шифрованному каналу высшего уровня доступа, используя фантомный протокол, который практически невозможно было отследить. Такие каналы использовали либо правительственные агенты высшего эшелона, либо те, у кого было достаточно денег, чтобы купить абсолютную секретность.
Он активировал комлинк. На внутренней стороне его предплечья вспыхнула проекция: всего одна строка зелёного текста на чёрном фоне. «ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕВОЗЧИК. ВЫСОЧАЙШИЙ ПРИОРИТЕТ. ОЖИДАЮ ВАШЕГО ОТВЕТА В ЗАЩИЩЁННОЙ СЕТИ». Ни подписи, ни обратного адреса. Только идентификатор канала, похожий на случайный набор символов.
Сердце Лиама пропустило удар. Высочайший приоритет. Это означало две вещи: огромные деньги и смертельный риск. Одно всегда шло в комплекте с другим.
Он завёл двигатель «Странника». Мощный мотор отозвался низким, утробным рокотом, который всегда действовал на него успокающе. Машина была его единственным настоящим домом и крепостью. Чтобы безопасно прочитать такое сообщение, нужно было место, где нет лишних ушей и сканеров. Место, которому он мог доверять. Таких мест в Цитадели-Прайм почти не осталось.
Лиам вывел машину из тёмной аллеи и влился в бесконечный поток транспорта. «Странник», массивный и угловатый на фоне изящных городских аэрокаров, двигался с уверенностью носорога в стаде антилоп. Другие водители шарахались, уступая дорогу его помятым бокам и усиленному бамперу, помнившему столкновения не только с дорожными ограждениями, но и с рейдерами Пустошей.
Он направился в сектор «Старый Шанхай», лабиринт узких улочек, где воздух был густым от пара из многочисленных лапшичных и запаха благовоний из подпольных храмов. Здесь, среди переплетения кабелей и обветшалых зданий, высокие технологии соседствовали с вековой бедностью. Он припарковал «Странника» на платной стоянке, вручив несколько монет заторможенному от дешёвых стимуляторов смотрителю, и нырнул в толпу.
Его целью была неприметная забегаловка «Дыхание Дракона», зажатая между магазином б/у кибернетики и массажным салоном сомнительной репутации. За стойкой, протирая стаканы, стоял её хозяин, Старик Чен, иссохший, как древний пергамент, человек с глазами, видевшими больше, чем все голографические хроники города вместе взятые.
– Лиам, – кивнул он, не отрываясь от своего занятия. – Давно не заходил. Поесть? Моя лапша сегодня особенно хороша.
– В другой раз, Чен, – ответил Лиам, оглядываясь. – Мне нужна твоя «тихая комната». На десять минут.
Чен поднял на него взгляд. Его глаза на мгновение сузились. Он знал, что в его заднюю комнату, экранированную от любого вида прослушки, ходят только для очень серьёзных дел. Он снова кивнул, на этот раз медленно, и указал подбородком на потёртую дверь за занавеской из бамбуковых палочек.
– Десять минут. Не больше.
Комната была крошечной: стол, два стула и старый терминал, подключённый напрямую к оптоволоконной магистрали, проложенной ещё до Техногенного Коллапса. Лиам сел за стол и подключил свой комлинк к терминалу. Экран ожил, и он ввёл идентификатор канала из сообщения. Система несколько секунд проверяла протоколы безопасности, а затем на экране появилось новое сообщение. На этот раз оно было подробнее.
Отправитель значился как «Оракул».
«ПРИВЕТСТВУЮ, СТРАННИК. ВАША РЕПУТАЦИЯ ВАС ОПЕРЕЖАЕТ. ЗАДАЧА: ДОСТАВИТЬ ИЗ ЦИТАДЕЛИ-ПРАЙМ В АВТОНОМНЫЙ НАУЧНЫЙ ГОРОДОК ОАЗИС ОДИН КОНТЕЙНЕР, КЛАСС «ГАММА». ГАБАРИТЫ: 150х50х50 СМ. ВЕС: 45 КГ. СОДЕРЖИМОЕ: БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБРАЗЕЦ. ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ: ПОЛНАЯ ИЗОЛЯЦИЯ ОТ СЕТИ. КОНТЕЙНЕР НЕ ВСКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ. ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: 500 000 УНИВЕРСАЛЬНЫХ КРЕДИТОВ ПО ФАКТУ ДОСТАВКИ. ПРИМИТЕ ЛИ ВЫ УСЛОВИЯ?».
Лиам перечитал сообщение трижды. Пятьсот тысяч. Эта сумма была абсурдной. За такие деньги можно было купить небольшой астероид или основать собственную колонию на Марсе, если бы он ещё был пригоден для жизни. За свою лучшую ходку, когда он провёз партию оружейного плутония через всю территорию рейдеров клана Ржавых Псов, ему заплатили в десять раз меньше.
Такие деньги не платят за перевозки. Их платят за то, чтобы умереть, пытаясь её совершить.
Оазис. Легендарный город-утопия, спрятанный где-то в западных пустынях. Говорили, что там учёные смогли повернуть вспять последствия Коллапса и создать райский сад посреди выжженной земли. Маршрут туда лежал через самые опасные территории континента. Биологический образец в контейнере класса «Гамма» Это означало высочайший уровень биологической опасности. Или высочайшую ценность. Скорее всего, и то и другое.
Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с кондиционером в комнате. Это работа-приговор. Любой здравомыслящий перевозчик отказался бы.
Но пятьсот тысяч. Это не просто деньги. Это билет в один конец отсюда. Шанс исчезнуть, купить себе новое имя, новую жизнь где-нибудь на далёких островах, куда не дотягиваются щупальца корпораций. Шанс забыть, кем он был, и заглушить голоса из прошлого навсегда.
Он смотрел на мигающий курсор под вопросом «ПРИМИТЕ ЛИ ВЫ УСЛОВИЯ?». Пальцы сами собой замерли над сенсорной клавиатурой. Это было безумие. Самоубийство. Но соблазн был слишком велик. Один последний рейс. Самый опасный и самый прибыльный. Лебединая песня Лиама Райдера, перевозчика.
Он глубоко вздохнул, выдыхая вместе с воздухом остатки сомнений и здравого смысла. И набрал одно слово.
«ПРИНЯТО».
Ответ пришёл мгновенно, словно «Оракул» только этого и ждал.
«ПОДТВЕРЖДЕНО. КООРДИНАТЫ ТОЧКИ ПОЛУЧЕНИЯ ГРУЗА ОТПРАВЛЕНЫ НА ВАШ КОМЛИНК. ВРЕМЯ ПОЛУЧЕНИЯ: 03:00. У ВАС ТРИ ЧАСА».
Сообщение исчезло, канал самоуничтожился. Лиам отключился от терминала. На его комлинке уже светилась точка на карте города. Промышленный сектор. Заброшенные склады на самой окраине. Он увеличил масштаб и прочитал название объекта.
Крио-морг «Последний сон».
Глава 2.
Выйдя из «Дыхания Дракона», Лиам снова окунулся в сырую, пульсирующую ночь Цитадели-Прайм. Воздух, пропитанный запахом горячего масла и озона, казался густым и тяжёлым. Он шёл быстро, лавируя в пёстрой толпе, которая никогда не спала. Механические рикши скрежетали по мостовой, голоса торговцев смешивались с синтетической музыкой, льющейся из открытых дверей баров. Этот город был гигантским, больным организмом, и Лиам был всего лишь одной из кровяных телец в его венах, несущейся по артериям к очередной сомнительной цели.
Добравшись до стоянки, он разбудил смотрителя лёгким пинком. Тот что-то неразборчиво пробормотал, но принял монеты и поднял шлагбаум. Мощный двигатель «Странника» вновь заурчал, и Лиам, не оглядываясь, покинул лабиринт Старого Шанхая. Путь лежал на окраину, в промышленный сектор, который горожане называли не иначе как «Ржавое Сердце».
Чем дальше он отъезжал от центра, тем тусклее становился неоновый свет. Высоченные аркологии сменились приземистыми, коптящими трубами заводов. Воздух становился всё более едким, пахло химическими отходами и горелой пластмассой. Здесь не было места голографическим драконам и весёлой музыке. Это была изнанка Цитадели-Прайм, её грязный секрет, где перерабатывались отходы блестящей жизни верхних уровней. Дороги были разбиты, а из тёмных переулков доносился не смех, а кашель и глухие удары.
Лиам вёл «Странника» уверенно, его руки крепко держали руль. Он знал этот район. Иногда ему приходилось забирать отсюда грузы, которые были слишком грязными даже для чёрного рынка. Но место, указанное в координатах, было ему незнакомо. Крио-морг «Последний сон». Название вызывало неприятные ассоциации. Морги были обычным делом – богачи замораживали себя в надежде на будущее воскрешение, бедняки продавали тела на органы. Но этот морг находился в самом центре промышленного ада, вдали от богатых кварталов.
Наконец, навигатор указал на массивное здание, зажатое между двумя заброшенными складами. В отличие от своих соседей, покрытых ржавчиной и граффити, здание морга было идеально белым, почти светящимся в полумраке. Ни единого окна, только гладкие, стерильные стены и массивные стальные ворота. Над воротами горела холодным синим светом вывеска: «ПОСЛЕДНИЙ СОН. ВЕЧНЫЙ ПОКОЙ В ХОЛОДНЫХ ОБЪЯТИЯХ».
– Оптимистично, – пробормотал Лиам себе под нос и остановил машину точно напротив ворот.
Ровно в 03:00, секунда в секунду, ворота бесшумно разошлись в стороны. Изнутри ударил холодный белый свет, заставив Лиама прищуриться. Никакой охраны, никаких людей. Лишь стерильно чистый коридор, уходящий вглубь здания. Из глубины коридора на магнитной подушке выплыла автоматическая платформа. На ней стоял контейнер.
Он был именно таким, как описывал «Оракул»: прямоугольный ящик из матово-серого композита, размером с небольшой гроб. По бокам шли тонкие светящиеся полосы, показывающие статус системы жизнеобеспечения. Они горели ровным зелёным цветом. От контейнера исходил ощутимый холод и едва слышное низкочастотное гудение.
Платформа остановилась в нескольких метрах от «Странника». Из скрытого динамика раздался бесстрастный синтезированный голос:
– Идентификация.
Лиам поднёс запястье с комлинком к сканеру на приборной панели. Луч красного света пробежался по его руке.
– Идентификация подтверждена. Перевозчик Уильям Райдер. Груз готов к передаче.
Он открыл задний отсек «Странника». Мощная гидравлика подняла бронированную дверь. Внутреннее пространство было оборудовано системой магнитных зажимов и амортизаторов, способных удержать любой груз даже при самой сильной тряске.
– Основные директивы: доставить в точку назначения «Оазис». Маршрут загружен в вашу навигационную систему. Отклонение от маршрута недопустимо. Контейнер оснащён датчиками вскрытия и геолокации. Любая попытка несанкционированного доступа или изменения маршрута приведёт к аннулированию контракта и активации протокола «Ликвидация». Повторяю: не вскрывать ни при каких обстоятельствах.
«Протокол "Ликвидация"». Лиам криво усмехнулся. Звучало так, будто контейнер просто взорвётся вместе с ним и его машиной. Скорее всего, так оно и было.
Он вылез из кабины и подошёл к платформе. Холод от контейнера пробирал даже сквозь плотную ткань куртки. Лиам провёл рукой по его идеально гладкой поверхности. Она была ледяной. Что за «биологический образец» требует таких условий? Вирус? Оружие? Или что-то похуже? Мысли роились в голове, но он гнал их прочь. Его дело – рулить и не задавать вопросов. Особенно когда на кону полмиллиона кредитов.
Используя антигравитационные подъёмники, встроенные в платформу, он аккуратно переместил контейнер в грузовой отсек «Странника». Магнитные зажимы со щелчком зафиксировали его на месте. Лиам подключил силовой кабель от генератора машины к разъёму на контейнере, обеспечивая его энергией на время пути. Светящиеся полосы на боках ящика мигнули, подтверждая подключение. Всё было готово.
Он вернулся в кабину, и в то же мгновение стальные ворота морга начали так же бесшумно закрываться. Когда они сомкнулись, всё снова погрузилось в полумрак. Платформа исчезла, свет в коридоре погас. «Последний сон» снова стал просто белым пятном в царстве ржавчины, будто ничего и не было.
Лиам бросил взгляд на экран навигатора. Красная линия прочертила путь через весь континент, безжалостно пересекая самые опасные зоны: Ржавый Пояс, Тихие Земли, Белые Пустыни. Этот маршрут был настоящим самоубийством. Но, видимо, именно поэтому выбрали его. Он был одним из немногих, кто проезжал по этим землям и возвращался живым.
Он глубоко вздохнул, чувствуя, как адреналин начинает поступать в кровь. Игра началась. Он вывел «Странника» из тёмного переулка и помчался к Северным воротам – единственному выходу из города в этом направлении.
С каждым километром, приближавшим его к границе, нарастало напряжение. Внутренний голос, голос опыта и инстинкта самосохранения, кричал, что это ловушка. Но другой голос, жадный и отчаянный, шептал о новой жизни, о покое, который можно купить за пятьсот тысяч.
Впереди показались огни Северного блокпоста. Это была настоящая крепость: бетонные укрепления, пулемётные гнёзда, прожекторы, шарящие по тёмным полям за стеной. И повсюду – солдаты в чёрной броне с эмблемой «Aeterna Dynamics». Корпорация взяла под контроль все выезды из города после недавних волнений.
Лиам сбавил скорость, вставая в короткую очередь из грузовиков. Он знал, что его «Странник», не принадлежащий ни одной корпорации, вызовет повышенный интерес. Он приготовил документы – фальшивые, но очень качественные. Согласно им, он вёз партию очистителей воды для одного из дальних поселений.
Когда подошла его очередь, к машине подошёл офицер безопасности, его лицо было скрыто за тёмным стеклом шлема.
– Документы. Цель поездки. Декларация груза.
Лиам молча передал ему чип с данными. Офицер вставил его в наручный сканер.
– Перевозчик Райдер. Груз: фильтрационные системы. Направление: посёлок Грин-Хилл.
Всё шло гладко, слишком гладко. И тут Лиам заметил, как из-за спины офицера появился другой солдат с громоздким устройством в руках. Это был глубинный сканер – дорогая и редкая вещь, способная анализировать состав груза на молекулярном уровне. Такие не использовали на обычных проверках.
– Мы проведём дополнительное сканирование вашего груза, – безэмоционально произнёс офицер. – Просьба оставаться в кабине.
Сердце Лиама ухнуло вниз. Это провал. Сканер мгновенно определит, что в контейнере не фильтры, а сложный биологический материал. А дальше – протокол «Ликвидация», или, что ещё хуже, его арестуют и начнут допрашивать.
Он крепче сжал руль, его взгляд метнулся к кнопке форсажа. У него было несколько секунд, чтобы принять решение. Прорываться с боем или надеяться на чудо.
Солдат со сканером навёл устройство на грузовой отсек «Странника». Яркий синий луч ударил в броню. Лиам задержал дыхание, готовясь к худшему.
Глава 3.
Синий луч глубинного сканера медленно полз по бронированному боку «Странника». В абсолютной тишине кабины Лиам слышал, как гулко бьётся его собственное сердце. Пальцы, сжимавшие руль, побелели. Все его инстинкты, отточенные годами выживания, вопили об одном: беги. Но бежать было некуда. Спереди – офицер и солдат со сканером, сзади – ещё два патрульных, держащих наготове плазменные винтовки. Любое резкое движение, и его машина превратится в дымящийся остов.
Он смотрел прямо перед собой, на непроницаемое стекло шлема офицера, стараясь выглядеть спокойным, даже скучающим. Водитель-дальнобойщик, уставший от очередной бюрократической придирки. Маска равнодушия была его лучшей защитой.
Прошла вечность, сжавшаяся в несколько секунд. Солдат со сканером опустил прибор. На его лице, не скрытом шлемом, отразилось недоумение. Он постучал по корпусу устройства, словно пытаясь выбить из него правильный результат, и снова навёл на грузовой отсек. Луч вновь прошёлся по машине.
– Что там, рядовой? – нетерпеливо спросил офицер, его голос из шлемных динамиков прозвучал как скрежет металла.
– Не знаю, сэр, – растерянно ответил солдат. – Ошибка чтения. Прибор показывает пустой отсек. Полностью экранированный, но пустой. Сигнатура груза соответствует заявленной в декларации – инертные полимеры и металл, как у фильтров. Никакой биологической активности.
Лиам едва заметно выдохнул. Пустой? Как это возможно? Контейнер был там, он сам его загрузил. Неужели «Оракул» снабдил его какой-то сверхсекретной технологией маскировки, способной обмануть даже армейские сканеры «Aeterna»? Это объясняло бы абсурдный гонорар.
Офицер несколько секунд молчал, явно взвешивая ситуацию. Его взгляд, скрытый за тёмным визором, буравил Лиама. Он чувствовал, что офицер ему не верит. Интуиция – опасная штука, и у служак «Aeterna» она была развита отлично. Но интуиция – не доказательство. А приборы говорили, что всё в порядке.
– Проезжайте, – наконец бросил он. В его голосе слышалось отчётливое раздражение. – Но имейте в виду, Райдер. Мы занесли ваш транспорт в базу. Ещё одна проверка, и если что-то не сойдётся.
– Я понял, – ровно ответил Лиам. – Чистой дороги, офицер.
Шлагбаум медленно пополз вверх. Лиам плавно, без единого резкого движения, нажал на педаль. «Странник» тронулся с места, выезжая за пределы освещённой зоны блокпоста, во тьму Пустошей. Он не смотрел в зеркала. Не показывать страха. Не показывать спешки. Он просто ехал, увозя свой таинственный груз прочь из города.
Километр. Два. Пять. Он уже видел, как огни Цитадели-Прайм превращаются в далёкое зарево на горизонте. Напряжение начало понемногу отпускать. Он почти справился.
И в этот момент ночную тишину разорвал пронзительный вой сирены.
Он ударил по ушам, заставив Лиама инстинктивно вжать голову в плечи. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Далеко позади, у блокпоста, замигали красные и синие огни. Они догадались. Или получили приказ сверху. Кто-то очень могущественный не хотел, чтобы этот груз покинул город.
Две тёмные тени сорвались с места у блокпоста и устремились за ним. Это были не обычные патрульные машины, а скоростные «Перехватчики» «Aeterna» – хищные, приземистые аппараты на антигравитационной подушке, вооружённые импульсными пушками.
– Чёрт! – выругался Лиам, резко вдавливая педаль в пол.
Двигатель «Странника» взревел, переходя на максимальную мощность. Машина рванула вперёд, но Лиам знал, что в скорости на открытой местности ему с «Перехватчиками» не тягаться. Его «Странник» был бронированным носорогом, а не гепардом. Его сила была в прочности и проходимости, а не в скорости. Нужно было уйти с прямого шоссе, найти укрытие, заставить их играть по его правилам.
К счастью, он знал эту местность как свои пять пальцев. Справа от дороги начиналась старая промышленная зона, заброшенная ещё во время Коллапса. Лес ржавых конструкций, полуразрушенных цехов и переплетения давно остывших труб. Идеальное место, чтобы затеряться.
Первый заряд из импульсной пушки ударил в асфальт в нескольких метрах позади, оставив дымящуюся воронку. Второй попал в задний бампер, но броня выдержала, лишь тряхнув машину. Лиам резко вывернул руль вправо. «Странник», протестующе скрипнув, сошёл с шоссе и, взметая тучи пыли и гравия, врезался в хлипкое ограждение промзоны.
Он мчался по территории бывшего завода, лавируя между горами металлолома и остовами гигантских станков. В зеркалах он видел, как «Перехватчики», изящно паря над землёй, следуют за ним. Они были быстрее, манёвреннее, но здесь, в этом лабиринте, их преимущество таяло.
Лиам свернул в узкий технический проезд между двумя корпусами. Стены были так близко, что борта «Странника» скрежетали по бетону, высекая снопы искр. Один из «Перехватчиков» последовал за ним, второй решил обойти здание кругом, чтобы взять его в клещи.
Это и был его план.
Выскочив из узкого проезда на открытую площадку, Лиам увидел перед собой то, что искал – полуразрушенную эстакаду, которая когда-то вела ко второму этажу цеха. Он направил машину прямо на неё. «Странник» содрогнулся, взбираясь по наклонной поверхности.
Преследователь выскочил следом. Лиам, глядя в зеркало, рассчитал момент и резко затормозил. Водитель «Перехватчика», не ожидавший такого манёвра, инстинктивно дёрнул штурвал в сторону. Машину занесло, и она на полной скорости врезалась в одну из бетонных опор эстакады. Раздался оглушительный скрежет, и «Перехватчик» замер, превратившись в груду искорёженного металла.
Но второй был уже на подходе. Он заходил с другой стороны, отрезая Лиаму путь к отступлению. Лиам нажал на газ. «Странник» промчался по остаткам эстакады и, достигнув её обрыва, взлетел в воздух.
Прыжок длился всего мгновение, но Лиаму оно показалось вечностью. Он перелетел через крышу одноэтажной пристройки и с оглушительным грохотом приземлился на другой стороне, проломив проржавевшую кровлю заброшенного склада. Подвеска жалобно застонала, но выдержала.
Он не останавливался ни на секунду. Протаранив дальнюю стену склада, он вырвался наружу и помчался дальше, вглубь промзоны, оставляя второго преследователя в замешательстве.
Лиам гнал машину ещё минут десять, петляя по заброшенным дорогам, пока не убедился, что оторвался. Наконец, он нашёл идеальное укрытие – глубокий бетонный коллектор под обрушившимся мостом, настоящий склеп, скрытый от посторонних глаз. Он медленно съехал вниз и заглушил двигатель.
Наступила тишина, нарушаемая лишь его собственным тяжёлым дыханием и тиканьем остывающего металла. Адреналин медленно отступал, уступая место холодному анализу. Его раскрыли. Теперь за ним охотится «Aeterna», и они не отстанут. Весь маршрут, загруженный «Оракулом», скомпрометирован.
Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Что это за груз, из-за которого одна из самых могущественных корпораций мира готова поднять на уши всю службу безопасности? И как он обманул сканер?
Лиам вышел из кабины и подошёл к грузовому отсеку. Контейнер стоял на месте, надёжно закреплённый. Зелёные полосы всё так же ровно светились, показывая, что система работает в штатном режиме. Никаких повреждений.
Он обошёл ящик кругом, внимательно его осматривая. Идеально гладкая поверхность, никаких швов или панелей доступа. Но на одном из углов, рядом с разъёмом питания, он заметил то, чего не видел раньше. Крошечная индикаторная панель, не больше ногтя. На ней тускло светились цифры, показывающие температуру внутри. Минус сто девяносто шесть градусов по Цельсию. Жидкий азот. Стандарт для криоконсервации. Но одна из цифр вела себя странно. Она не была статичной, а едва заметно колебалась. Всего на сотые доли градуса, но это было нарушением протокола. Температура должна была быть абсолютно стабильной.
Он приложил ладонь к холодной поверхности контейнера, пытаясь почувствовать хоть какую-то вибрацию. Ничего. Лишь ледяной холод.