- -
- 100%
- +
Старик опустил глаза. Он увидел маленькую, грязную девочку с огромными, серьёзными глазами. Он нахмурился, собираясь прогнать очередную попрошайку.
– У меня ничего нет, дитя. Иди.
Но девочка не уходила. Она молча смотрела на него, а затем протянула ему свою руку. На её тонком запястье была повязана грязная полоска ткани.
Чен вздохнул и уже собирался повторить свои слова, но его взгляд зацепился за узелок. Что-то в том, как он был завязан, показалось ему знакомым. Это был старый армейский узел, который использовали для экстренной перевязки. Он осторожно развязал его и развернул полоску ткани.
На ней было всего два слова, написанные неровными, торопливыми буквами.
*«ЭТО ОНА».*.
И подпись, которую он узнал бы из тысячи. Которую он не видел много лет, с тех пор, как этот человек спас его семью во время резни в трущобах.
*«ЛИАМ».*.
Старик Чен поднял глаза на девочку. Она всё так же молча смотрела на него. И в этот момент он всё понял. Лиам попал в беду. В очень большую беду. И он отправил к нему самое ценное, что у него было.
Он посмотрел в её огромные, недетские глаза. Он увидел в них всю боль и усталость этого мира. Он увидел в них отражение самого Лиама.
Он медленно кивнул, не ей, а кому-то невидимому. Он отложил стакан, который протирал. Вышел из-за стойки, взял её маленькую, холодную руку в свою сухую, тёплую ладонь.
– Пойдём, – тихо сказал он. – Тебе нужно поесть. И отдохнуть.
Он увёл её через кухню, полную пара и шипения, в ту самую «тихую комнату», где всего день назад Лиам принял свой роковой контракт. Он усадил её на стул, принёс ей миску горячего, дымящегося супа с лапшой и поставил перед ней.
Элара посмотрела на суп, потом на старика. Затем она снова посмотрела на его руку, которой он придерживал дверь. Она видела не только его. Она видела нити, которые связывали его с Лиамом. Нити долга, благодарности и старой дружбы.
Она была в безопасности. Пока что.
Она взяла ложку и начала есть. А старый Чен вышел, запер дверь и пошёл к старому, пыльному терминалу в углу своей кухни. Ему нужно было связаться с несколькими людьми. С людьми, которые, как и он, были многим обязаны Лиаму Райдеру.
Глава 18.
Суп был горячим. Это было первое, что Элара осознала в полной мере. Не холод подземелий, не ледяная морось «Ржавого пояса», а обжигающее, простое, живое тепло. Оно растекалось по телу, прогоняя въевшийся до костей озноб. Она ела медленно, ложка за ложкой, и с каждой ложкой мир вокруг становился немного чётче, немного реальнее.
Комната была маленькой и безопасной. Сюда не доносился рёв города, лишь глухой, отдалённый гул. Старик Чен принёс ей не только суп, но и старое, выцветшее, но чистое и тёплое одеяло. Он не задавал вопросов. Он не пытался её разговорить. Он просто поставил еду, кивнул и вышел, заперев дверь снаружи. Этот замок был не тюрьмой, а защитой. Элара это чувствовала.
Впервые с момента пробуждения в ледяном саркофаге она почувствовала себя не дичью, не объектом, а просто уставшим ребёнком. Она доела суп, забралась на старый, потёртый диван в углу, завернулась в одеяло и провалилась в сон. Это был не тревожный обморок, как раньше, а глубокий, исцеляющий сон. Во сне она не видела ни погони, ни вспышек выстрелов. Она видела зелёные луга Оазиса и его, Лиама, идущего ей навстречу.
Представление началось без антракта.
Стена в белой комнате Лиама снова стала прозрачным экраном. Изображение было кристально чётким – вид от первого лица, с нашлемной камеры одного из «Фантомов». Тактический интерфейс, данные о ветре и влажности, перекрестие прицела. Вейл даже не счёл нужным появиться лично. Его голос, холодный и бесстрастный, раздался из скрытых динамиков.
– Наслаждайтесь, мистер Райдер. Вы заслужили место в первом ряду.
На экране Лиам увидел шоссе, на котором он сдался. «Фантомы» нашли его след. Они двигались с невероятной скоростью и эффективностью, их движения были выверены, как у стаи хищников. Они нашли проходную, где он оставил Элару. Камера показала пустую комнату. Грязные тряпки в углу, где она спала. Одинокий, сиротливый отпечаток её маленькой босой ноги в пыли.
Сердце Лиама сжалось в ледяной комок.
– Она была здесь, – прокомментировал Вейл. – Совсем одна. Испуганная. Благодаря вам. Мои аналитики говорят, что она пробыла здесь не больше часа. Значит, она где-то рядом. Ещё в «Ржавом поясе».
Лиам заставил себя смотреть. Он отключил эмоции. Сейчас он был не отцом, не спасителем. Он был аналитиком. Он впитывал каждую деталь. Как они общаются жестами. Как распределяют секторы. Как используют дронов для разведки. Он видел их сильные стороны, но он искал слабые.
На экране «Фантомы» нашли её след, ведущий прочь из промзоны. Они нашли место, где она столкнулась с мародёром. Тело мародёра всё ещё лежало на земле. Камера приблизила изображение.
– Интересно, – произнёс голос Вейла. – Никаких внешних повреждений. Просто остановка сердца. Похоже, наш актив учится защищаться. Это делает её ещё более ценной. И ещё более опасной для тех, кто встанет у неё на пути.
Лиам смотрел на карту, которую Вейл любезно вывел в углу экрана. Кольцо поиска неумолимо сжималось вокруг границы «Ржавого пояса» и первых кварталов Старого Шанхая. Вейл был прав. Это был лишь вопрос времени.
Старый Чен стоял перед своим терминалом. Это был древний, допотопный аппарат, но его начинка была совсем не такой. Он был подключён к «Теневой сети» – подпольному интернету Цитадели-Прайм, невидимому для корпоративных сканеров.
Чен набрал несколько строк кода. Это был не текст, а скорее последовательность символов, похожая на старинную поэму. Он нажал «ввод», и по сети разлетелось короткое, зашифрованное сообщение, понятное лишь немногим.
*«Зажглась звезда Райдера. Нужна помощь».*.
Он не ждал мгновенного ответа. Люди, которым он писал, были осторожны. Но первый ответ пришёл уже через десять минут. Дверь в забегаловку открылась, впустив облако пара, и в помещение скользнула худая, нервная фигура в длинном тёмном плаще с капюшоном.
– Чен. Ты совсем из ума выжил, такие сигналы подавать? – голос был молодым, женским, искажённым вокодером. – Награда за Райдера – миллион. Весь город стоит на ушах. Любой, кто ему поможет, подписывает себе смертный приговор.
Фигура сняла капюшон. Это была молодая девушка, лет двадцати, с выбритыми висками, иссиня-чёрными волосами и глазами, которые постоянно бегали, словно сканируя реальность. Поверх её зрачков мерцали линзы дополненной реальности, проецируя в воздух невидимые для Чена потоки данных. Её звали Сайфер. Она была одним из лучших хакеров, или, как их теперь называли, «слайсеров», в городе.
– Лиам в беде, – просто сказал Чен.
– Лиам *всегда* в беде, – фыркнула Сайфер. – Это его нормальное состояние. Но сейчас он прыгнул выше головы. Говорят, он убил бойца из «Фантомов». За такое Вейл сдерёт с него кожу живьём.
– Он не один, – Чен понизил голос. – Он оставил кое-кого мне на попечение.
Сайфер скептически прищурилась. Её AR-линзы вспыхнули, анализируя выражение лица старика.
– Кого? Свой броневик?
Чен молча повернулся и поманил её за собой. Он провёл её на кухню и остановился у двери в «тихую комнату».
– Посмотри сама. Но будь осторожна. Она необычная.
Сайфер усмехнулась.
– Чен, я взламывала нейросети «BioCorp» ради развлечения. Меня трудно удивить.
Она открыла дверь и заглянула внутрь.
На старом диване, завернувшись в одеяло, спала маленькая девочка. Грязная, худая, с огромными тёмными кругами под глазами. Сайфер нахмурилась. Её линзы автоматически начали сканирование. Жизненные показатели, тепловая сигнатура и ничего. Никаких имплантов. Никаких кибернетических аугментаций. Ни чипа-идентификатора. Ничего. В мире, где каждый человек был частью системы с самого рождения, эта девочка была призраком. Пустым файлом.
– Она чистая, – прошептала Сайфер, и в её голосе впервые прозвучало удивление.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.