Глава 1. Камень на берегу.
Песок хрустел под босыми ногами, солёный ветер запутывался в волосах. Элиан шла вдоль кромки прибоя, не замечая ни бирюзовых волн, ни криков чаек. В кармане джинсов ждал звонок, который так и не прозвучал – третий день. Италия должна была стать лекарством, но Сардиния лишь подчёркивала одиночество.
Вода накрыла щиколотки, холодная и неожиданная. Она остановилась, вдруг осознав абсурдность побега: новые места не стирают старых ран. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки, которых нет в московской палитре – персиковый, лиловый, цвет увядающей розы.
Под ногой что-то твёрдое. Элиан наклонилась, раздвигая мокрый песок. Камень. Необычный: чёрный, отполированный волнами, с вырезанными символами, напоминающими сплетённых змей. Провела пальцем по гравировке – и мир вздрогнул.
Воздух завибрировал, как перед грозой. Пляж расплылся, цвета смешались в акварельную кляксу. Звуки прибоя сменились гулким эхом, будто она упала в колодец. Элиан инстинктивно сжала камень в кулаке.
Тишина.
Она стояла на булыжной мостовой, окружённая домами с дубовыми балками и ставнями цвета охры. Запах смолы и конского навоза ударил в ноздри. Где-то кричал торговец, на непонятном языке, с гортанными раскатами.
"Что за ад?" – прошептала Элиан, чувствуя, как дрожь поднимается от коленей к горлу.
"Ад? Напротив, синьорина. Добро пожаловать в Кастельнуово."
Голос за спиной заставил её вздрогнуть. Мужчина лет тридцати, в просторной рубахе и кожаных штанах, опирался на посох с набалдашником в виде совы. Его улыбка не дотягивала до глаз, где притаилась усталость.
"Вы понимаете меня?"
"Язык сердца универсален, – он сделал шаг вперёд. – А вот ваш наряд весьма экзотичен."
Элиан оглядела свои джинсы и футболку, чувствуя себя глупо. Камень в её руке внезапно потеплел.
"Это вы устроили это?" – она махнула рукой в сторону исчезнувшего моря.
"О, нет. Камень сам выбирает путников. Меня зовут Рафаэль." Он протянул руку, но Элиан отступила.
"Я хочу назад."
"Назад?" Его бровь поползла вверх. "Дорогая, вы только что совершили прыжок через три столетия. Обратный билет – редкая привилегия."
Толпа на площади загудела. К ним приближались двое в чёрных плащах, с металлическими бляхами на груди. Рафаэль мгновенно изменился в лице.
"Слуги Братства, – прошипел он, хватая Элиан за локоть. – Бегите!"
Он рванул её в узкий переулок. Камни скользили под ногами. Крики преследователей эхом отдавались в каменном мешке. Элиан, задыхаясь, спросила:
"Кто они?"
"Те, кто охотится за такими, как вы. И за такими, как я."
Он резко свернул за угол, прижал её к влажной стене. Глаза Рафаэля метались, высматривая опасность. Элиан почувствовала пульсацию камня в кармане – ровную, тревожную.
"Почему я?"
"Потому что вы коснулись Портового Камня, – его дыхание было горячим. – А он реагирует на боль."
За углом послышался лязг оружия. Рафаэль выдохнул струйку проклятий на незнакомом языке.
"Слушайте внимательно, – он разжал её ладонь, вложив туда маленький кристалл. – Если они нас поймают, прижмите это к камню и думайте о том месте, где вам было спокойно. Хоть раз в жизни."
"Я не"
"Не умеете? Жизнь – отличный учитель. Урок начинается сейчас."
Тени плащей замелькали в конце переулка. Рафаэль оттолкнул её в тёмную арку.
"Бегите! Встретимся у Фонтана Трёх Львов. Если выживем."
Он развернулся навстречу преследователям, посох в его руках вспыхнул голубоватым светом. Элиан рванула вглубь лабиринта из камня и страха, не зная, куда бежит. Только кристалл вонзался в ладонь, а в ушах звенело: *"Думайте о месте, где спокойно"*.
Московская квартира? Пусто. Пляж? Там осталась лишь боль. И тогда, спотыкаясь о булыжники, она представила бабушкин сад в Подмосковье: запах смородины, скрип качелей, июльское солнце в листьях берёз.
Камень в кармане вспыхнул жаром. Воздух снова задрожал. И тьма поглотила её целиком.
Глава 2. Первый переход.
Пульс бился в висках, когда Элиан открыла глаза. Свет был непривычно тусклым, будто солнце застряло за мутным стеклом. Она лежала на влажной земле, чувствуя под ладонью холодную глину и острые камешки. В голове стоял гул, как после долгого сна, когда не знаешь, где ты и сколько прошло времени. Веки тяжело поднимались, но она заставила себя сесть, с трудом отрываясь от земли. Перед ней расстилался узкий сад, обнесённый высокой каменной стеной, увитой плющом. В воздухе витал запах прелых листьев и чего-то сладкого, похожего на мед. За стеной слышались голоса – мужские, женские, детские, но все будто сквозь вату, неразборчиво и тревожно.
Элиан попыталась вспомнить, как сюда попала, но воспоминания путались, будто кто-то листал книгу наугад. Последнее, что она помнила – бегство по узким улочкам, страх, кристалл в руке и жар, разлившийся по телу. Она снова ощупала карманы: камень был на месте, кристалл исчез. Сердце сжалось – теперь она по-настоящему одна, без подсказок, без проводника.
Вдруг за стеной раздался глухой удар, и кто-то закричал. Элиан сжалась, инстинктивно прижимаясь к земле. Несколько секунд она не двигалась, прислушиваясь, пока не убедилась, что опасность миновала. Осторожно поднявшись, она осмотрелась: сад был заброшен, трава пробивалась сквозь трещины в плитах, на скамейке валялись сломанные игрушки, а в углу стояла ржавая лейка.
Она шагнула к воротам, но те оказались закрыты на засов. Элиан надавила плечом – безрезультатно. Тогда она обошла сад по периметру, ища лазейку. В одном месте стена осыпалась, оставив щель, через которую можно было протиснуться. Она замерла, прислушиваясь, но за стеной было тихо.
Выбравшись наружу, Элиан оказалась в переулке, вымощенном булыжником. Дома здесь были старые, с покосившимися крышами и облупившейся штукатуркой. По улице пробежала девочка с корзиной, бросив на неё испуганный взгляд. За углом слышались шаги, и Элиан спряталась в тени, наблюдая за прохожими.
Мимо прошёл мужчина в длинном плаще, неся под мышкой свёрток. За ним следовала женщина с корзиной, наполненной хлебом. Их речь была странной, но отдельные слова казались знакомыми. Элиан попыталась вспомнить уроки итальянского, но язык ускользал, как вода сквозь пальцы. Она поняла лишь одно – здесь никто не ждал чужаков.
Вдалеке показалась площадь. Люди собирались у фонтана, кто-то выкрикивал новости, жестикулируя так, будто от этого зависела жизнь. Элиан двинулась туда, надеясь затеряться в толпе. Она старалась идти уверенно, не оглядываясь, но сердце колотилось всё сильнее.
На площади было шумно. Торговцы выкладывали товар – пряности, ткани, диковинные фрукты. В центре стоял фонтан с тремя львами, из пастей которых лилась вода. Рядом играли дети, бросая друг в друга камешки. Элиан остановилась, пытаясь отдышаться.
– Не двигайтесь, – тихий голос прозвучал у самого уха.
Она обернулась и увидела Рафаэля. Он выглядел иначе: волосы были растрёпаны, на щеке – свежая царапина, в глазах – напряжение.
– Вы – начала было Элиан, но он приложил палец к губам.
– За мной, – коротко бросил Рафаэль и повёл её прочь от фонтана, петляя между лавками.
Они свернули в закоулок, где пахло рыбой и мокрым деревом. Рафаэль остановился, огляделся и только тогда заговорил:
– Вы не должны были использовать кристалл так рано. Это могло вас убить.
– Я не знала, что делать, – выдохнула Элиан. – Они были слишком близко.
– Теперь Братство знает о вас. Они не остановятся.
– Кто они? Почему я? Почему этот камень?
Рафаэль устало провёл рукой по лицу.
– Камень – это Портал. Он открывается только тем, кто потерял что-то важное. Вы – проводник.
– Проводник? Я? Я не понимаю!
– Никто не понимает вначале. Но выбора у вас нет.
Он посмотрел на неё пристально, будто пытался заглянуть внутрь.
– Вы помните, что чувствовали, когда коснулись камня?
Элиан кивнула.
– Боль. И надежду.
– Вот почему он выбрал вас.
Рафаэль огляделся, затем жестом пригласил её следовать за собой. Они шли по узким улочкам, пока не оказались у маленькой двери, спрятанной между двумя домами.
– Здесь безопасно, – сказал он и открыл дверь.
Внутри было темно, пахло воском и пряностями. Рафаэль зажёг свечу, и комната наполнилась мягким светом. На стенах висели карты, на столе лежали книги с кожаными переплётами.
– Садитесь, – предложил он, указывая на табурет.
Элиан опустилась, чувствуя, как усталость накрывает с головой.
– Вы сказали, что я проводник. Куда?
– Между мирами. Между временем и пространством. Порталы – это не просто двери. Это испытания.
– Испытания?
– Каждый, кто проходит через них, сталкивается с тем, чего боится больше всего. Только так можно двигаться дальше.
Элиан провела рукой по столу, ощущая шероховатость дерева.
– А вы? Почему вы здесь?
Рафаэль усмехнулся.
– Я был проводником. Давно. Теперь – хранитель. Моя задача – помогать таким, как вы.
– Почему вы мне помогаете?
Он не сразу ответил.
– Потому что когда-то мне тоже помогли. И потому что если вы погибнете, баланс нарушится.
– Баланс?
– Между мирами. Между прошлым и будущим.
Он встал, подошёл к полке, достал небольшой медальон и протянул ей.
– Это поможет вам ориентироваться. Если почувствуете опасность – сожмите его.
Элиан взяла медальон, чувствуя, как металл холодит ладонь.
– Мне страшно, – прошептала она.
– Страх – это нормально. Главное – не позволять ему управлять вами.
Он сел напротив, склонившись вперёд.
– Завтра мы пойдём в Орден. Там вы узнаете больше. Сейчас вам нужно отдохнуть.
Элиан кивнула, но сон не шёл. Она смотрела на пламя свечи, пытаясь понять, что с ней происходит. Всё казалось сном, и только боль в коленях напоминала о реальности.
Рафаэль улёгся на лавку у стены, завернувшись в плащ.
– Если услышите шум – не открывайте дверь, – тихо сказал он. – Здесь не все рады чужакам.
– Я поняла.
Тишина наполнила комнату. За окном кто-то прошёл, послышался лай собаки. Элиан сжала медальон, ощущая, как сердце снова начинает биться ровнее.
Она думала о доме, о матери, о том, что теперь всё изменилось. Страх и надежда сплелись в тугой узел, не давая уснуть.
В какой-то момент она заметила, что Рафаэль смотрит на неё.
– Вы не похожи на других, – сказал он вдруг.
– Почему?
– У вас глаза человека, который уже потерял всё, но всё равно идёт вперёд.
Элиан отвела взгляд.
– Я не знаю, куда идти.
– Это не важно. Главное – идти.
Он снова отвернулся к стене.
Сон пришёл внезапно, как спасение. Элиан провалилась в темноту, где не было ни порталов, ни боли, ни страха. Только тишина и слабый свет свечи, который казался маяком в чужом мире.
Глава 3. Тайна Рафаэля.
Восковой дым щипал глаза, смешиваясь с запахом старой бумаги и влажного камня. Элиан проснулась от странного ощущения – будто земля под ногами дышала, едва заметно пульсируя в такт её собственному сердцу. Рафаэль уже стоял у узкого окна, затянутого бычьим пузырём, вглядываясь в утренний туман. Его пальцы нервно перебирали рукоять кинжала за поясом.
– Скоро начнётся рыночная суматоха, – сказал он, не оборачиваясь. – Нам нужно уйти до того, как Братство перекроет кварталы.
– Куда? – голос Элиан звучал хрипло, будто она кричала во сне.
– Там, где вас научат не терять голову при виде плаща со знаком Врат.
Он протянул ей грубый шерстяной плащ и капюшон, скрывающий лицо.
– Спрячьте камень глубже. В Ордене есть те, кто чувствует его энергию за милю.
Элиан сунула артефакт в потайной карман, сшитый за ночь. Медальон на шее внезапно дрогнул, как живой.
– Он тёплый.
– Значит, сканеры Братства уже работают. Время уходит.
Они выскользнули на улицу, где рассвет только начинал размывать ночные тени. Переулки были пустынны, лишь где-то вдали скрипела телега. Рафаэль шёл быстро, почти бесшумно, заставляя Элиан семенить за ним. Стены домов здесь казались выше, нависая уродливыми контрфорсами.
– Почему они охотятся за проводниками? – спросила Элиан, спотыкаясь о выбоину.
– Каждый проводник усиливает порталы. Братство хочет контролировать переходы – продавать места в "лучших" эпохах. Ваш камень чище их искусственных кристаллов.
– Как выключить его?
– Можно попробовать перерезать вам горло. – Он оглянулся, и в его глазах не было шутки. – Или научиться управлять даром.
Туман сгущался, превращаясь в молочную пелену. Медальон на груди Элиан заныл глухой болью.
– Они близко?
– Ближе, чем кажется. – Рафаэль резко свернул в арку, прижал её к стене. – Не дышите.
Мимо прошли двое в чёрных плащах, волоча за собой металлический ящик с мигающими лампочками. Один из них остановился, поднеся к глазам линзу на треноге.
– След есть, но прерывистый, – пробурчал он. – Кажется, прыжок был спонтанным.
– Идиоты всегда лезут в порталы без калькуляций, – фыркнул второй. – Разорвёт, как котёнка.
Когда шаги затихли, Рафаэль выдохнул:
– Они думают, что вы погибли при прыжке. Это даёт нам время.
Он провёл её через лабиринт дворов, где бельё на верёвках висело, как призраки. Наконец они остановились у ничем не примечательной стены, покрытой граффити. Рафаэль нажал на три кирпича в определённой последовательности. Камень заскрипел, открывая тёмный проход.
– Орден Путешественников, – он пропустил Элиан вперёд. – Добро пожаловать в логово безумцев.
Внутри пахло озоном и старыми книгами. Круглый зал освещали шары холодного света, парящие под потолком. Люди в простых туниках сидели за столами, изучая карты с мерцающими метками. Одна девушка с фиолетовыми волосами вращала в воздухе голограмму города.
– Рафа! – К ним подбежал подросток с лицом, изрытым шрамами. – Гилер ждёт в зеркальной. Новый проводник?
– Лис, это Элиан. Элиан – наш лучший скаут.
– Привет, новенькая! – Лис ухмыльнулся, демонстрируя золотой зуб. – Не бойся, здесь кусаются только архивы.
Они прошли в соседнее помещение, стены которого были сплошь покрыты зеркалами. В центре на кресле из корней сидел мужчина лет пятидесяти. Его глаза, разные по цвету – один зелёный, другой молочно-белый – изучали Элиан с безмятежным любопытством.
– Мастер Гилер, – представил Рафаэль. – Элиан – тот самый спонтанный прыжок.
– Интересно, – голос Гилера звучал, как шелест страниц. – Камень сам выбрал момент?
– Я просто испугалась, – призналась Элиан.
– Страх – отличное топливо для первых прыжков. Покажите камень.
Когда Элиан достала артефакт, зеркала вокруг вспыхнули голубым светом. Гилер поднялся, медленно обходя её.
– Чистый канал. Редко вижу такое после Великого Разлома.
– Что случилось? – спросила Элиан.
– Братство взорвало центральный портал двадцать лет назад. С тех пор прыжки стали капризными. – Он прикоснулся к медальону на её шее. – Рафаэль дал вам стабилизатор? Умно.
– Она почти разорвалась при прыжке в сад, – добавил Рафаэль.
– Потому что думала о прошлом, а не о месте. – Гилер взял камень, и руны на нём засветились изнутри. – Этот артефакт питается не пространством, а эмоциями. Болью. Тоской.
Элиан почувствовала, как камень ответил теплом на её дрожь.
– Как им управлять?
– Через боль, – просто сказал Гилер. – Но не разрушающую, а трансформирующую.
Он подвёл её к большому зеркалу.
– Тренировочный портал. Покажите мне ваш страх.
– Я не.
– Закройте глаза. Представьте то, от чего бежите.
Элиан сжала веки. Перед ней всплыло лицо бывшего – холодная улыбка, пустые глаза. Камень в руке затрепетал. Зеркало затянулось дымкой, и вдруг оттуда шагнул он. Точная копия, даже с царапиной на подбородке от её ногтей.
– Привет, Эля, – сказал двойник. – Скучаю.
Элиан отшатнулась, натыкаясь на Рафаэля.
– Это иллюзия! – крикнул Гилер. – Управляйте ей!
Двойник протянул руку:
– Вернись. Мы наладим всё.
– Нет! – выдохнула Элиан.
Камень вспыхнул. Двойник закричал, рассыпаясь на осколки света. Зеркало стало чёрным.
– Хорошо, – кивнул Гилер. – Теперь ваша боль работает на вас.
Внезапно зал содрогнулся. С потолка посыпалась штукатурка. Лис вбежал, крича:
– Братство! Взломали барьер!
Рафаэль выхватил кинжал.
– Сколько?
– Все! С сканерами и разрывателями!
Оглушительный грохот разнёс стену зала. В проёме стояла Селеста, в чёрном костюме, сжимая в руке устройство, испускающее багровые волны. За ней толпились солдаты в броне.
– Возвращайте собственность, Гилер, – её голос резал стеклом. – Камень и девчонку.
– Ты знаешь правила, Селеста, – спокойно ответил Гилер. – Орден не отдаёт своих.
– Тогда умрите по-старому.
Она махнула рукой. Солдаты открыли огонь синими молниями, выжигающие всё на пути. Лис отшвырнул Элиан за колонну.
– Бегите через архив! – закричал Рафаэль, бросая в атакующих дымовую шашку.
Элиан рванула в указанном направлении, спотыкаясь о падающие обломки. За ней увязался Лис, таща за руку девушку с фиолетовыми волосами.
– Лево, право, три шага прямо! – выкрикивал он.
Они ворвались в комнату, заваленную свитками. Лис отодвинул стеллаж, открывая люк в полу.
– Вниз! Быстро!
Элиан спрыгнула в темноту, почувствовав, как мимо уха просвистела молния. Селеста стояла в дверях, целясь ей в спину.
– Не думала, что ты выберешь крыс, милая!
Рафаэль внезапно возник за её спиной, обхватив шею локтем.
– Бегите! – закричал он Элиан. – Через канализацию к старой мельнице!
Лис захлопнул люк. Они побежали по туннелю, где по колено хлюпала ледяная вода. Фиолетоволосая девушка зажгла лампу.
– Меня зовут Ирис, – представилась она. – Держитесь рядом. Здесь ловушки Братства.
– Что с Рафаэлем?
– Раф разбирается с бывшей, – усмехнулся Лис. – У них история.
Внезапно стены туннеля замигали красным. Ирис вскрикнула:
– Сканеры! Они знают маршрут!
Вода позади них забурлила, и из неё поднялись тени в блестящих костюмах. Лис выхватил пистолет.
– Бегите вперёд! Я задержу!
Элиан и Ирис рванули в темноту. За спиной раздались выстрелы и крики. Медальон на шее Элиан раскалился докрасна.
– Здесь! – Ирис толкнула её в боковой проход. – Ловушка для мусора!
Они вскарабкались по ржавой лестнице, выбравшись на поверхность у полуразрушенной мельницы. Ирис застонала, хватаясь за плечо: там тлела дыра от луча.
– Не могу идти.
Элиан оглянулась. Из люка уже вылезали солдаты Братства. Камень в её кармане пульсировал в такт сердцу. Она сжала его, думая о бабушкином саде, но вместо этого перед глазами встал Рафаэль, прижатый к стене клинком Селесты.
– Нет! – прошептала она.
Пространство вокруг завибрировало. Стены мельницы поплыли, как акварель. Ирис вскрикнула, хватая её за руку.
– Что вы делаете?!
– Спасаем их, – сказала Элиан и добавила в пустоту: – Держитесь крепче.
Мир взорвался светом.
Глава 4. Охота в тенях.
Сквозняк бился в разбитые окна, подхватывая клочья пыли и запах сырости. Элиан с трудом различала очертания мельницы – всё вокруг дрожало, будто мир не мог решить, какой облик принять. Она стояла на шатком полу, чувствуя, как под ногами гуляет пустота. Ирис, всё ещё бледная, держалась за плечо, но в глазах её плескалась решимость. За спиной слышались отрывистые команды и топот – солдаты Братства уже выбрались из люка, их шаги отдавались глухим эхом в пустом пространстве.
Рафаэль появился внезапно, будто вырос из тени. Его волосы были спутаны, на лбу запеклась кровь, но взгляд оставался острым, цепким. Он молча кивнул Элиан, а потом скользнул взглядом по Ирис.
– Ты цела?
Ирис кивнула, стиснув зубы.
– Меня задело, но жить буду.
Рафаэль коротко улыбнулся и повернулся к Элиан.
– Ты хорошо держалась. Не каждый способен активировать камень под давлением.
Она хотела ответить, но в этот момент дверь мельницы затрещала под ударами. Рафаэль выругался и бросился к окну, выглянул наружу.
– Их больше, чем я ожидал.
Он метнулся к старому шкафу, вытащил оттуда ржавый арбалет и протянул его Ирис.
– Держи. Если кто-то войдёт – стреляй без предупреждения.
Ирис стиснула арбалет, её руки дрожали, но взгляд стал твёрдым.
– А ты?
Рафаэль посмотрел на Элиан.
– Мы с ней попробуем открыть новый проход.
Дверь снова затрещала, в щели уже виднелись чёрные перчатки и металлические наплечники.
– Быстрее, – прошептала Ирис.
Рафаэль схватил Элиан за руку и потянул к задней стене, где когда-то была запасная дверь. Сейчас её заколоченные доски держались на честном слове.
– Сконцентрируйся. Помни, что чувствовала, когда прыгала в прошлый раз. Только теперь не убегай, а ищи выход. Не место, а возможность.
Элиан закрыла глаза, сжимая камень. Внутри всё клокотало от страха и усталости, но она вспомнила, как в детстве пряталась в чулане, когда родители ругались. Там, в тесноте, она мечтала оказаться где-нибудь, где никто не кричит, где можно просто дышать.
В этот миг доски за спиной затряслись, и сквозь щели хлынул свет. Рафаэль положил руку ей на плечо.
– Сейчас, – прошептал он.
Вдруг камень в ладони Элиан стал горячим, как уголь. Она почувствовала, как пространство вокруг сгущается, становится вязким, будто воздух превратился в патоку.
– Думай о свободе, – голос Рафаэля был тихим, но твёрдым.
Она представила себе просторное поле, залитое солнцем, где нет ни стен, ни врагов, только ветер и трава.
В этот момент доски разлетелись в стороны, и в проёме показалась Селеста. Она была без шлема, волосы растрёпаны, на губах играла холодная улыбка.
– Прекрасно, – сказала она. – Вот и встретились.
Рафаэль шагнул вперёд, заслоняя Элиан.
– Отойди, Селеста. Это не твоя война.
Селеста рассмеялась, но в её смехе не было радости.
– Ты всегда был наивен, Рафаэль. Думаешь, если спрячешься за новенькой, всё закончится?
Она подняла руку, и в её ладони вспыхнуло устройство, похожее на кристалл, только тёмный, почти чёрный.
– Отдай мне камень, девочка. Я могу сделать это быстро.
Ирис, не выдержав, выстрелила из арбалета. Болт просвистел мимо головы Селесты, вонзился в косяк. Селеста даже не вздрогнула, только качнула головой.
– Глупо.
Она взмахнула рукой, и из устройства вырвался луч тёмного света, ударивший по полу рядом с Ирис. Доски вспыхнули, воздух наполнился запахом озона.
Рафаэль бросился на Селесту, но она ловко увернулась, ударила его локтем в грудь. Он отлетел к стене, тяжело дыша.
– Ты не изменился, – прошипела Селеста. – Всё так же лезешь на рожон ради чужих.
Элиан почувствовала, как её собственный камень вибрирует всё сильнее. Она сжала его обеими руками, пытаясь сосредоточиться.
– Не подходите! – крикнула она. – Я не знаю, что будет, если вы попытаетесь забрать его!
Селеста медленно приблизилась, её глаза горели странным светом.
– Ты даже не представляешь, что держишь в руках. Это не просто ключ. Это сердце порталов.
Элиан отступила, но за спиной уже не было стены – только пустота, которую она сама создавала своим страхом.
– Я не хочу воевать, – прошептала она. – Я просто хочу домой.
– Дом? – Селеста усмехнулась. – Дом – это иллюзия, девочка. Есть только путь вперёд.
В этот момент Рафаэль, собравшись с силами, бросился на Селесту снова. Они сцепились, катясь по полу. Селеста попыталась ударить его кристаллом, но он выбил устройство из её рук. Оно покатилось к ногам Элиан.
Ирис, хромая, подбежала и пнула кристалл в угол.
– Беги! – крикнула она Элиан.
Но Элиан не могла двинуться. Всё внутри сжалось в тугой узел. Она смотрела, как Рафаэль и Селеста борются, как Ирис пытается удержать дверь, которую уже ломают солдаты.
Вдруг камень в её руках вспыхнул ослепительным светом. Всё вокруг замерло, будто время остановилось.
В этом застывшем мире к ней подошёл силуэт – высокий, неясный, с лицом, скрытым тенью.
– Ты должна выбрать, – прозвучал голос, одновременно знакомый и чужой. – Останешься пленницей страха или станешь проводником для других?
– Я не знаю, как.
– Ты уже знаешь. Просто доверься себе.
Свет погас так же внезапно, как появился. Время снова пошло. Рафаэль и Селеста замерли, тяжело дыша, друг напротив друга. Ирис держалась за раненое плечо, но не отступала.
Элиан сделала шаг вперёд, подняла камень над головой.
– Я не отдам его. Ни вам, ни Братству.
Селеста посмотрела на неё с удивлением, в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Ты сильнее, чем кажешься, – тихо сказала она.
В этот момент дверь окончательно рухнула, в комнату ворвались солдаты. Рафаэль схватил Элиан за руку, потянул к пролому в стене.
– Быстрее!
Они выскочили наружу, на залитый солнцем склон. Впереди раскинулось поле, о котором мечтала Элиан. Ветер трепал траву, небо было высоким и чистым.
Рафаэль остановился, переводя дыхание.
– Мы оторвались, но ненадолго.
Ирис догнала их, тяжело дыша.
– Куда теперь?
Элиан посмотрела на камень в руке. Он был тёплым, но спокойным.
– Вперёд, – сказала она, удивляясь собственной решимости. – Куда бы ни вёл путь.
Рафаэль улыбнулся ей, впервые по-настоящему тепло.
– Ты начинаешь понимать.
Они двинулись по полю, оставив за спиной дымящуюся мельницу и крики преследователей.
Солнце поднималось всё выше, и с каждым шагом страх отступал, уступая место чему-то новому – предвкушению, надежде, ощущению, что всё только начинается.