Двойной портал

Пролог

Красивые белые животные съёжились в пещере и старались прижаться друг к другу как можно плотнее. Самый старый из прайда ощущал какое-то странное чувство, не дающее ему покоя. За пределами их убежища метель была поистине ужасной – она сметала всё на своём пути. Никто из клана Талар не осмелился бы выйти в такую непогоду. Эти грациозные животные назывались кэхты. Они были похожи на огромных белых пум. Их шерсть была полностью белой с часто повторяющимися цветными волосками, которые бывали только трёх цветов: серебряного, золотого и самого редкого – огненного. У них были красивые глаза, напоминающие драгоценные камни, мощные лапы и гибкие тела.

Старый кэхт знал, что сегодня была Ночь Пророчеств, или, как её называли их шаманы, – Ночь Призрачной Луны. Этот обряд проводился последние пятьсот лет именно в один и тот же день – с ужасной бурей в самый разгар зимы. Он поднялся и, аккуратно, чтобы не разбудить молодняк, двинулся к выходу из пещеры.

Все старожилы и трое шаманов собрались на вершине священной горы. Их шерсть терзала вьюга, снег залеплял глаза, ветер рвал нежную кожу вокруг носа. Они должны были ещё раз провести обряд, который стал уже традицией, ибо никто больше не надеялся на положительный результат.

На самом пике располагался камень, который мог отражать свет даже в самую лютую непогоду. Никто из кэхтов не помнил, как он появился на этой горе и кто его создал. Приближалась полночь. Собравшиеся начали нервничать, шаманы стали напевать старинное заклинание, которое должно было указать, как спасти их мир от надвигающегося несчастья. Песнь продолжалась недолго, минут десять. Как только она закончилась, все собравшиеся стали внимательно осматривать камень – они надеялись увидеть что-то необычное.

От древних предков, живших на этой территории, кэхты узнали, что когда надежды больше не останется и мир обратится в хаос, нужно прийти к священному камню и исполнить песнь. Если камень найдёт существо, способное остановить разрушение, его грани засветятся ярко-голубым светом, и метель прекратится. Много поколений ждало и надеялось на спасение, но всё было напрасно.

Старый кэхт, в племени его звали Зелёный Глаз, посещал уже девяносто лет собрание, и ни разу камень не ответил им. Шаманы разочарованно опустили головы. Им было больно осознавать свою неудачу раз за разом. Они повернулись и ушли обратно в пещеру. Остальные мудрые представители племени также начали расходиться.

Лучший друг Зелёного Глаза – Острый Клык – подошёл к нему и сказал:

– Не переживай. Когда-нибудь наша святыня ответит нам. Не теряй надежду.

Зелёный Глаз ничего не ответил. Вскоре он остался стоять один на пике, рядом с камнем. Он начал понимать, что, возможно, старая легенда – просто вымысел, и нет надежды на спасение. Нет никакого другого пути, кроме смерти. Отчаяние захлестнуло его. Ему было уже всё равно на ужасную метель и страшный холод. Он мечтал только об одном – о шансе на надежду, которая угасала быстрее звёзд перед рассветом.

Он стоял, закрыв глаза, и просил смилостивиться над их прайдом и всеми другими живыми существами. Но камень молчал.

Зелёный Глаз развернулся и начал спускаться с вершины, но что-то заставило его вернуться. Это чувство было как последний луч надежды в его душе. Он открыл глаза и посмотрел на камень – тот светился голубым светом, как самый прекрасный сапфир в мире.

Старый кэхт не поверил своим глазам. Он подумал, что сознание сыграло с ним злую шутку… Но это была реальность. Буря начала стихать, ветер перестал терзать шерсть, и на небесах появились голубые звёзды. То, что он чувствовал, было не описать никакими словами. Он помчался, как маленький котёнок, к шаманам. Те встретили его у пещеры с полными надежды глазами.

– Свершилось, свершилось! У нас есть надежда! – сказал он и начал мурлыкать одному ему известную песню.

Глава 1

«О боги, не надо!» – сказала девушка на кровати. Это восклицание могло означать только одно: будильник. Он пропищал противным треком, случайно найденным на YouTube. Странное дело, но любая песня или саундтрек становились ненавистными, как только их ставили в качестве будильника. Пришлось растянуться на всю кровать, чтобы достать телефон и выключить эту уже надоевшую мелодию. Телефон показывал ровно 6:00. Надо было быстро принять душ, высушить волосы, накраситься и бегом бежать на работу.

Я стала вставать с кровати и тут вспомнила, что мне завтра ехать в отпуск – повидать родных и замечательно провести время. В общем, надо было быстрее собраться. Мысли о скором отпуске вдохнули в грудь энтузиазм, и я быстро поскакала в душ.

Уже накрасившись, за кухонным столом я жевала овсянку и листала последние новости своей необъятной страны. Позже ко мне подсел сосед по квартире. Он работает профессиональным тренером в спортзале. У нас с ним очень выгодный для обоих симбиоз: я ему готовлю еду в соответствии с его меню, а он мотивирует меня не жрать в три горла, и я меньше плачу за квартиру.

– Как дела? Какие планы на отпуск? – спросил сосед. Его, кстати, звали Валентин.

Я мечтательно закатила глаза, и на моих губах появилась улыбка:

– Да есть определённые планы. Я устала от бесконечной беготни и сумасшедшей жизни в городе. Не поверишь – хочу в деревню.

– Да ладно? Неужто ты поедешь в деревню по доброй воле? – недоверчиво спросил сосед.

– А что такого? Хочу разнообразия привнести в свою суетливую жизнь. Тем более, давно не видела родственников, – сокрушалась я.

– Ну, как знаешь. Завтра отправляешься в родной город? – поинтересовался Валентин.

– Да, билеты на поезд куплены, вещи в дорогу собраны, – ответила, смеясь, я.

Сосед улыбнулся и скрылся в соседней комнате. Я оставила маме сообщение, что очень её люблю и скучаю. При отправке обратила внимание на время и ужаснулась: было 06:47. Надо было быстрее бежать на работу.

Я выбежала из дома, успела прыгнуть на автобус. Расплатившись с кондуктором, надела наушники и стала слушать музыку. На следующей остановке зашла пожилая дама с кошкой в переноске и присела на свободное кресло рядом со мной. Я люблю кошек, поэтому начала рассматривать животное по левую сторону от меня. Кошка была белая, с красивыми синими глазами, невероятно умной мордочкой и тонким, как жгут, хвостом.

Она посмотрела на меня, её глаза расширились, и приоткрылся рот. Мне показалось странным такое поведение, если учесть, что все пять остановок эта странная зверушка не отрываясь смотрела на меня. Когда я подъехала к своей остановке, то быстро выбралась из автобуса и через минут двадцать совершенно забыла о зверьке.

Рабочий день прошёл как обычно: много электронной почты, бесконечные звонки, совещания и консультирование клиентов и коллег из других филиалов компании. Перед уходом с работы я заглянула в кабинет босса, решив проверить, не забыл ли он о моем отпуске. Я постучалась в кабинет, подождала несколько секунд, не дождавшись ответа, открыла дверь. Начальник сидел спиной ко мне и разговаривал по сотовому телефону. Он услышал звук открывающейся двери, повернулся на него, и, увидев меня, махнул рукой, приглашая в кабинет. Тихо проскользнув внутрь, я села на стул и молча ждала, пока он закончит разговор. Из его части диалога стало понятно, что у него произошла небольшая ссора с женой, которую он, кстати, очень сильно любил. Он старался не раздражаться, говорить спокойно, но у него это не совсем хорошо получалось.

Я, на самом деле, была везунчиком: мой босс был порядочным человеком старой закалки. Он всегда приходил в офис опрятно одетым, чисто выбритым, с хорошим настроением и оптимистичным настроем на работу. Выглядел он как добрый верховный магистр какой-нибудь волшебной академии: выразительные мудрые глаза, небольшая аккуратная борода, живое лицо. Его физическое здоровье в преклонном возрасте было на высоте, что являлось итогом упорных тренировок в зале и здорового образа жизни. В его кабинете было полно разных книг, старинных побрякушек, ваз со странными букетами, которые выглядели как сухие травы для избавления от различных недугов старинными методами.

После ещё нескольких минут споров с супругой он наконец-то закончил разговор и посмотрел на меня.

– Господи, как я устал от её одержимости всяким антиквариатом, – сказал начальник с печальным видом.

– Не переживайте вы так. Если хотите, я могу заехать по пути домой в тот магазинчик и купить тот серебряный графин, который ей так понравился, – сказала я, улыбнувшись.

– Это было бы просто замечательно, а то мне никак не успеть забрать внука с тренировки, – обрадовался босс.

– Вот и славненько. Тогда я занесу вам его домой и пойду покупать подарок младшему брату, – ответила я.

– Точно же! Завтра начинается твой отпуск, я совсем и забыл. Я переведу тебе на карту деньги. Спасибо большое за то, что меня выручаешь. Удачно отдохнуть. До встречи, – сказал начальник и начал собираться по своим делам.

Я попрощалась с ним и вышла из кабинета, составляя в голове план, как всё сделать быстро и без задержек. Тот антикварный магазин знали немногие в таком большом городе, как этот. Он находился не в старой части центра, а в живописном здании с колоннами. Я достаточно быстро до него добралась, и очень вовремя, так как начался дождь. Обрадованная тем, что не успела промокнуть, я влетела в магазинчик, невольно начала оглядываться – и меня поразило, сколько прекрасных вещей было вокруг. Здесь были старинные гобелены, картины, вазы, столовые наборы, драгоценности из серебра и меди, пряжки и даже плащи.

Я уверенно направилась к прилавку, за которым никого не было, но через несколько секунд из-за ширмы показался мужчина лет семидесяти с сухой кожей и горящими глазами. Он поинтересовался, что мне угодно, и я указала на графин, подходивший под описание моего босса – того самого, которым восхищалась его жена. Он сразу понял, о каком предмете идёт речь, сказав, что некая дама уже несколько раз приходила на него смотреть за последний месяц. Мне сразу стало понятно, что это была супруга моего начальника. Я улыбнулась и сказала:

– Да, это точно она – женщина, которая страстно желает обладать такой красотой из серебра. Меня послал её муж купить этот графин.

– Как будет угодно, юная леди. Подождите немного, я принесу коробку и электронный терминал, – ответил хозяин магазина и удалился в смежную комнату.

Мне захотелось осмотреть витрины поближе. Здесь было слишком много чудес, чтобы оставаться равнодушной. Я начала медленно продвигаться вдоль стены к небольшой комнатке, в которой находились украшения. Я не знаю, почему меня так туда влекло – такое ощущение, что мне было необходимо туда заглянуть. «Странно как-то», – подумала я и направилась вглубь комнаты.

Там я обнаружила множество украшений из меди, чем-то напоминавших защитные амулеты древних викингов, серебряные ложки с камушками, грубоватые на мой вкус колье из золота. Всё медленно осмотрев, мой взгляд остановился на нижней полке, где лежала небольшая чёрная коробочка. Я огляделась по сторонам – хозяина не было слышно в основном зале – и решила поближе её рассмотреть.«Ничего страшного не будет, я только её потрогаю и положу на место», – пронеслась мысль в голове.

Тем самым успокоив свою совесть, я присела и открыла коробку«Какая же я любопытная, – пробормотала я. – Как же открыть эту шкатулку?» Через несколько секунд крышка поддалась, и наконец-то любопытство должно было быть удовлетворено.

На дне лежал бесцветный камушек примерно с мизинец размером и с острыми углами. Такое ощущение, что он откололся от камня побольше – хотя это может быть и не так.

«Какой странный камень… Надо его потрогать, пока не пришёл хозяин», – пронеслась ещё одна гениальная мысль в моей светлой головушке.

Я протянула руку и дотронулась до него указательным пальцем.«Что же такое? Как можно было порезаться о камень?! – возмутилась я. – Кровь ещё пошла… Надо облизать ранку, закрыть коробку, будто меня тут и не было».

Претворив идею в действие, я так и сделала. Быстро закрыла коробочку, положила её на место и бегом вернулась к прилавку. Через несколько секунд подошёл хозяин с коробкой и терминалом.

– Прошу прощения за ожидание, совсем забыл, где лежали коробки. Старость – не радость, – сказал пожилой мужчина, упаковывая кувшин.

– Ничего страшного, всё хорошо. Пока вас не было, я осматривала ваш магазин. Поистине прекрасные предметы искусства у вас имеются, – улыбнулась я.

– Рад слышать такие комплименты от молодого поколения. Сейчас в лавку заходят нечасто, но я рад любой компании, – ответил хозяин, заканчивая упаковку.

Он ввёл цену на терминале. Я протянула карту – и тут он заметил ранку на моем пальце, из которой вот-вот должна была капнуть кровь.

– Вы поранились? – забеспокоился он.

– Прошу прощения. Я осматривала вещи в комнате с драгоценностями и нечаянно порезалась о коробку на нижней полке, – призналась я.

– Надеюсь, вам не больно. Прошу, подождите минутку – я схожу за бинтом, – встревожился старичок.

Он быстро вышел в комнату, прикрыв за собой дверь, едва сдерживая дрожь.

«Не может быть… Неужели она открыла коробку?» – подумал он. – «Надо срочно проверить, пока не поздно».

Он вихрем пронёсся по коридору, пока не открыл потайную дверь в ту самую комнатку с драгоценностями. Быстро схватил коробку и скрылся за дверью.

«Не может быть, чтобы девушка открыла коробку… Не может быть…» – причитал старик. – «Давай, милая моя, открывайся. Дай старику посмотреть, что случилось».

Открыв коробку, он увидел, как из неё вырвался голубой свет. Камень на дне мерцал, словно звёздочка на небе.

«Наконец-то… Это она. Камень признал её!» – забеспокоился старик. Он судорожно размышлял, что делать. «Нельзя открывать всю правду девушке – она не поймёт. Надо что-то придумать».

Перестав паниковать, он схватил бинт и отправился обратно к прилавку.

– Вот и бинт нашёл. Прошу, дайте мне руку – я обработаю и наложу повязку, – сказал с улыбкой старичок.

– Да, конечно. Прошу прощения за доставленные неудобства… Мне жутко неловко, – извинилась я, краснея.

– Ничего страшного, такое случается, – сказал хозяин, обрабатывая ранку и накладывая повязку. – Вы по какому адресу живёте? Я мог бы отправить посылку доставкой, чтобы не тащить коробку под дождём.

– Посылка не для меня. Она для жены моего начальника. Я пообещала сегодня завезти её к ним домой, – совсем смутившись, ответила я.

– Да-да, конечно. Вы же говорили. Я уж совсем и забыл, – как-то странно засмеялся продавец. – Вот, держите коробку. И приходите к нам ещё.

Выходя из-за прилавка, он протянул коробку, но немного оступился и чуть не упал. Я испуганно подхватила его за руку, боясь, что пожилой человек может что-то сломать.

– Ох… Прошу меня простить, совсем уже ноги не держат, – смутился хозяин.

– Вы не ушиблись? – забеспокоилась я.

– Нет, всё хорошо. Прошу меня ещё раз извинить. В плохую погоду старые кости совсем расшалились, – виновато улыбнулся старичок.

– До свидания. У вас прекрасный магазин, – попрощалась я и вышла.

– Эх… Главное, что камень теперь у неё. Надеюсь, ОНИ не доберутся до неё раньше времени, – грустно подумал антиквар, провожая взглядом девушку, идущую сквозь дождь к автобусной остановке.

Выполнив поручение босса и купив необходимые подарки родственникам, я наконец-то вернулась домой. Дождь на улице лил всё сильнее и сильнее, как будто сама погода оплакивала мой уход с работы и начало долгожданного отпуска. «Не в этот раз, тебе меня не расстроить, противный дождь», – подумала я, снимая одежду и вешая на вешалку куртку для просушки.

Моего соседа не было дома – это было понятно по отсутствию спортивной сумки, которая всегда стояла в коридоре. Пройдя на кухню, я увидела записку, лежащую на столе:

«Я ушёл на тренировку, потом поеду с друзьями в загородный дом, приеду завтра. Буду очень благодарен, если ты оставишь что-нибудь в холодильнике для твоего вечно голодного соседа. Удачной поездки».

«Наглость – второе счастье», – подумала я.

Для начала надо было убрать комнату, помыть пол и протереть пыль, чтобы к моему возвращению всё было чисто. У нашей квартиры не было шикарного ремонта и дорогой фурнитуры, но всё было обставлено со вкусом. Цветовая гамма создавала чувство уюта и спокойствия, потому что были в основном использованы тёплые пастельные тона.

Хозяйка квартиры, Лидия, на данный момент проживала в другой стране и совершенствовала свой дизайнерский потенциал на платных курсах. Эта женщина всегда вызывала у меня восхищение – в преклонном возрасте, после всех пережитых проблем и невзгод, она решила следовать своей мечте.

У нас с ней были хорошие отношения – можно даже сказать, дружеские. Она помогла мне, предложив квартиру в аренду, справиться с трудностями, которые испытывает каждый, переехав в большой город.

После переезда я встретила Валентина. Он искал квартиру с соседом по интернету, тоже, как и я, был новичком в этом городе. Я написала ему сообщение – и на следующий день он переехал. Я ожидала увидеть пафосного парня с горой мускулов и туповатым лицом, но ошибалась. Сосед оказался образованным молодым человеком с реальными амбициями и хорошим характером.

Мы мирно сосуществуем почти полтора года. За это время я научилась готовить множество разнообразных блюд, считать калории, следить за своим телом, выполнять упражнения и побороть вредные пищевые привычки. Валентин же научился немного понимать женскую логику и перестал стесняться людей.

«Что-то я ударилась в ностальгию… Пора приниматься за уборку. Если я её быстро сделаю, то смогу поваляться в ванной чуть дольше», – подумала я и пошла переодеваться в домашнюю одежду.

Уборку, как я и рассчитывала, закончила в соответствии с планом. Оглядев чистую квартиру, я взяла полотенце и направилась набирать воду в ванну.

«Так, надо будет взять с собой какую-нибудь книжку – пока вода будет горячей, можно и почитать», – довольно рассуждала я, зажмурив глаза.

В моём распоряжении было около двадцати книг в печатном формате, остальные я скачивала из интернета. Мне не хотелось брать с собой в ванную телефон или планшет, поэтому, выбрав книгу, я тут же убежала в ванную.

Спустя два часа я вошла в комнату – чистая и довольная. Книга здорово подняла мне настроение, и я начала готовиться ко сну. Переодевшись в ночную рубашку и собрав волосы в хвост, я наконец-то опустилась в волшебное царство Морфея.

Глава 2

Ночь.

Далеко в горах ревела страшная буря. Эту ужасающую метель можно было заметить невооружённым глазом даже с равнин. Небольшая река, вытекающая с горных вершин, была мутной, чёрной, с обломками плавающих ледяных глыб. Ни одно животное не решалось приблизиться к воде этой ночью. Все зверушки попрятались в норы и терпеливо ждали рассвета. Но до него оставалось ещё много времени.

Однако не только звери не спали в ту ночь – кое-кто внимательно следил за погодой в горах Анэо. Пристальный взгляд страшных глаз, полных нетерпения и любопытства, был устремлён на горизонт. Уши, нервно подёргиваясь, пытались уловить звуки ветра, спускавшегося с вершин. Существо всматривалось в самую верхушку горы, где, по древнему поверью, находился камень Барезол. Мало кто знал о его потенциале – о разрушительной силе, сокрытой в крошечном теле. Но он знал. Поэтому весь вечер и первую половину ночи не сводил глаз с вершины, наблюдая за бурей.

Когда его терпение достигло предела, он уже собрался спуститься с высоченного дерева – и тут произошло нечто неожиданное. Буря утихла. Теперь были видны горы и сверкающие голубые звёзды на бархатном небе.

«Свершилось. Последователь найден. Нужно немедленно предупредить мудрецов… и не дать великому попасть в ловушку у Священного Леса», – подумал он и, словно стрела, метнулся вглубь чащи.

С восточной стороны реки располагался человеческий город Алимир. В нём жило чуть более шестисот тысяч человек. Это было небольшое, но мирное королевство с единственным замком. Ничего особенно примечательного в нём не было – кроме разве что Университета Магии, самого старого среди всех человеческих королевств.

В его библиотеке хранилось множество древних свитков на давно забытых языках, зелья, фолианты, скелеты вымерших чудовищ – и великое множество тайн, бережно охраняемых орденом Босселамор. Этот орден объединял магов, для которых знание было выше всего. Они стремились просвещать простой народ, обучая элементарным вещам. Но успех был скромным – крестьяне оставались суеверными и боялись всего необычного.

В ордене строго каралось использование запретной магии. Даже за упоминание о ней послушников могли жестоко наказать.

Самая страшная ночь в году называлась Тэ Билликс Нокс. Она объединяла множество рас и удивительных существ, невиданных в обычные дни. Все они, впрочем, жили в относительном мире и покое. Некоторые считались тёмными, другие – незначительными. Но в ту ночь происходило нечто, чего ждали веками.

Не спал в ту ночь лишь самый мудрый из всех магов – глава ордена. Ему было около ста лет. Его длинная седая борода волочилась по полу, мантия сидела мешковато, но при этом он вовсе не выглядел немощным стариком. Ясный ум и неутомимая жажда знаний поддерживали орден Босселамор на плаву.

Имя его было Магистр Анакхора. С детства он мечтал быть ближе к книгам – ибо верил, что именно в них таится самое ценное в мире – знание.

– Мандрагора, мандрагора… Где же эта книга, которая мне так нужна… – бормотал магистр, перебирая полки с книгами и свитками в центральной библиотеке.

– Надо поторопиться… Сегодня Тэ Билликс Нокс. Мне ещё нужно проверить шкатулку в хранилище…

Он торопливо выскользнул из библиотеки, так и не найдя нужной книги. Преодолев библиотеку для послушников, он открыл дверь и оказался на узкой винтовой лестнице, ведущей в самую высокую башню. По пути он прокручивал в голове заклинания, вычитанные из странных свитков. Магистр понимал – нужно успеть до полуночи.

Через несколько минут он остановился перед дверью башни. Лишь совет университета имел право входить внутрь. Там, в центре зала, на подставке из древнего камня, хранилось нечто – возможно, самое ценное в этом городе.

Анакхора напряг память: охранное заклинание менялось каждый год. Пробормотав нужные слова, он деактивировал барьер и вошёл. В центре зала стояла маленькая резная шкатулка.

– Вот и настало время проверить камень Барезол… – с тревогой прошептал он.

Осколок этого камня был принесён в университет десятки лет назад таинственным незнакомцем. Сам осколок был крошечным – размером с ноготь пятилетнего ребёнка. По древнему пророчеству он должен был вспыхнуть голубым светом в тот момент, когда появится избранный.

Анакхора произнёс нараспев заклятие, открывающее шкатулку.

– Уф… Каждый год одно и то же, а волнуюсь, как молодой ученик, – улыбнулся маг.

Он приоткрыл крышку – и тут же ослепительный голубой свет озарил комнату. Магистр застыл – не веря глазам. Камень сиял и переливался, будто река, вобравшая в себя само солнце.

– Свершилось… Не могу поверить… Наконец-то! Надо немедленно доложить королю! – с жаром воскликнул он.

Магистр захлопнул шкатулку, наложил защитные заклятия и, не теряя ни секунды, вылетел из хранилища, словно молния.

Король спал в своих покоях, видя десятый сон. Сквозь сон он услышал возню за дверью и ругань. «Что же такое? Кто имеет право беспокоить короля ночью?» – сильно рассердился король.

Его Величество Скалестер Пятнадцатый был неплохим правителем для своего народа. За двадцать лет правления он добился многого: установил справедливые налоги, поднял уровень развития населения, расширил границы путём вырубки леса и созданием на их месте полей для посева пшена. Также привёл в порядок селения, и под его руководством были вырыты каналы для орошения полей и огородов, которые крестьяне обрабатывали. По его виду было сложно определить возраст: некоторые бы дали ему не больше тридцати пяти лет, но на самом деле ему было за пятьдесят. У него было четверо сыновей, каждый из которых уже проявил себя в различных родах деятельности. Старший сын был неплохим магом – он обучался у самого магистра Анакхоры. Второй сын был одарённым воякой, его любила и уважала вся немногочисленная армия. Третий имел талант к художественному искусству и архитектуре – именно он помог восстановить часть дворца после войны. Четвёртый сын проявил себя в искусстве следопыта и охотника.

Король встал с кровати, сел за свой письменный стол и велел стражникам открыть двери. Он не удивился, увидев магистра университета.

«Что тебя привело, мой друг, в такой поздний час?» – спросил, уже успокоившись, монарх. Он заметил, что Анакхора был сильно возбуждён, не мог стоять спокойно, всё время что-то бормотал и размахивал руками.