Сохраняя себя

Глава 3

Эти четыре слова прорезали пространство между нами и откликнулись странным чувством внутри. Если до этого меня буквально давило нечто к земле, заставляя прилагать колоссальные усилия для будничного функционирования, то теперь мне стало легко. И не просто, как если бы сняли груз с души, а необычно пусто. Пропали все мысли, что до этого болезненным роем жужжали в голове. Тело стало лёгким и ленивым.

- До свидания, Полина.

Я вышла на улицу и отправилась куда-то. Просто продолжала идти, а ветер развивал волосы и швырял одинокие снежинки за шиворот. Но мне было жарко как никогда, всё тело горело и покрывалось противно липким потом. Неужели у меня лихорадка? Надо бы зайти в аптеку и купить лекарства. Повертев головой в поисках вывески с крестом, я вдруг поняла, что нахожусь в незнакомом месте. Оказывается, я ушла в другую сторону и даже не заметила. Нужно взять себя в руки и всё-таки дойти до дома.

Улочка, на которой я оказалась, была пустынной и тёмной. Фонари горели через один, их тусклый свет выхватывал из темноты припаркованные автомобили. Снег уже начал покрывать их ледяной коркой. Глубоко вдохнув, я вновь приложила усилия, чтобы сдвинуться с места, но не успела пройти и пары шагов, как левая нога не нашла вдруг под собой опоры и я кубарем полетела вниз. Страх волной жара сковал всё тело и погасил моё сознание, не дав даже разочек вскрикнуть.

Не знаю сколько прошло времени, но пришла в себя я от яркого света. Последнее что помню - это своё падение. Видимо в темноте не заметила открытый люк колодца и упала в него. Но к счастью меня достали, раз я лежу в мягкой постели. Я чувствовала это телом, которое бережно укутали одеялом.

Попыталась пошевелиться и не смогла. Это странно. На все конечности словно давил груз. Я чувствовала каждый палец, но была словно парализована. Даже глаза открыть удалось с трудом. Но когда всё же смогла это сделать, то была сильно обескуражена. Меня окружала совершенно не знакомая обстановка. Это не была больничная палата, скорее спальня, выполненная в старинном стиле.

Про обои и натяжные потолки тут явно не слышали. Возможно хобби такое у хозяев, но это совершенно не объясняло где я очутилась и как. Если подумать, в колодец я угодила в районе многоэтажек, а тут явно частный дом. Понять это я смогла, повернув голову, и посмотрев в окно. И вот тут то меня словно громом поразило. За окном было лето!

Яркие солнечные лучи меня и разбудили. Не было серого неба с нависшими тучами, голых веток, мерзкой грязи и редкого снега. Только зелённая трава и цветущие бутоны роз.

Может я сплю? Как такое возможно? Становилось не по себе...

А ещё очень напрягало моё состояние. Небольшой поворот головы туда и обратно дались не просто с трудом, а вызвало испарину на лбу. Я почувствовала как мелкие волоски неприятно прилипли к коже. Мне не было больно, у меня ничего не болело, но сил не было вообще. Кажется, мне даже думать было тяжело.

Прикрыла глаза, чтобы успокоить хаотичные мысли и поняла ещё одну тревожную странность. Я не слышала привычные для себя звуки.

Тиканье часов, радио или телевизор, шум холодильника или вообще хоть чего-то. По всей видимости, в этой и соседней комнате не было электроприборов.

Вот теперь я начала паниковать по настоящему. Куда меня привезли?

Откуда-то сбоку послышался шум открывающейся двери и звук шагов. Пришлось вновь заставить свои глаза открыться. Вскоре в поле зрения показались две женщины. Одна лет сорока, а вторая ещё совсем юная. Обе были одеты в длинные серые платья из льна. На талии были повязаны белые передники, а волосы надёжно спрятаны под косынкой. Они очень напоминали слуг.

- Госпожа, – та что постарше заметила мои открытые глаза. – Вы уже проснулись. Как раз вовремя, мы принесли вам поесть.

И действительно, сейчас я заметила поднос в руках юной девушки. Нос тут же уловил аппетитный запах от мисок с едой. Живот уныло заныл болезненным спазмом. Я была голодна. Вот только сказать об этом не могла, так как и шевелить языком было тяжело.

Тем временем незнакомки продолжили свои хлопоты.

- Мая, поставь еду пока на столик и помоги мне приподнять госпожу.

- Хорошо, Екатерина.

Девушка послушно выполнила поручение и вскоре я могла видеть уже больше. Но вопросов меньше не становилось, наоборот они множились в голове в геометрической прогрессии. Что же со мной тут сделали?

- Позаботься о госпоже, – Екатерина ласково провела рукой по моей голове. – Мне нужно идти работать.

- Конечно, не волнуйтесь. Я уже много лет забочусь о ней. Всё будет хорошо.

- Зайду позже.

Екатерина ушла, а я так и продолжала лежать молчаливым овощем. Что ещё за госпожа? Где я? Вы кто такие? Почему я себя так чувствую и почему вам на это фиолетово? Все эти вопросы роились в голове, в то время, как я могла только молча смотреть перед собой. Радовало одно – скоро меня покормят и возможно силы появятся и я смогу с них спросить всё что меня интересует. Мая проводила взглядом старшую и, стоило двери за ней закрыться, сразу же странным образом изменилась. Вся серьёзность и доброта с её лица исчезли, оставив лишь брезгливость.

- Тайя, Тайя... – протянула она. – Ты и правда хочешь есть?

Стоп. Тайя? Что за Тайя и где я уже слышала это имя? Пока эти вопросы взрывали мне мозг, девчушка подошла к столу, где стоял поднос и без стеснения принялась выуживать еду из мисок и складывать себе в рот.

- Эх, госпожа, я тоже проголодалась. Не переживайте, вас я тоже сейчас покормлю. Куриного бульона будет достаточно.

При этом я видела, как она сжевала кусок тушенного мяса, который явно предназначался мне. Где же там Екатерина, ей было бы любопытно посмотреть как подчинённая выполняет поручения. Опустошив все миски кроме одной, Мая всё же подошла ко мне. Зачерпнув ложкой бульон, поднесла её к моему рту. Тёплая жидкость просочилась сквозь губы. Живот тут же ещё раз скрутило спазмом голода.

- Вот смотрю я на тебя, госпожа, – Мая прикусила губу, – какая-то ты сегодня другая. Злишься что ли?

А то! Я голодная, нахожусь не понятно где, в странном состоянии. Это тебе ещё повезло, что я не могу шевелиться, а то бы уже получила пару оплеух.

- Не нужно злиться. Я же уже говорила, что не дам тебе умереть. Во всяком случае пока. Но и перекармливать тебя не стоит. Подкладывать под тебя таз не так то и просто, хоть ты и весишь мало, а кость то всё равно тяжёлая. Да, Тая?

Я слушала её, с трудом прогладывая бульон. Опять это имя. Тая... Тая... Стоп, это же имя из книги про Агату. Так звали её сестру, прикованную к постели неизлечимой болезнью.

Хаотичный бег мыслей вдруг замедлился. Старинное жильё, имена из истории. Прикованная к постели я...

Очередная порция бульона пошла не в то горло и я закашлялась.

- Ну что же ты, госпожа! – воскликнула Мая, отставляя миску.

Бульон разбрызгался по лицу от кашля, но «заботливая» служанка, решив совершенно незаморачиваться, и просто вытерла всё углом одеяла, запрятав его потом под моим бедным телом.

В это время в комнату вернулась, Екатерина. Она окинула нас долгим взглядом, но я не смогла ей дать даже маленького знака. Так и оставалась лежать беспомощно глядя на них. Голодная и грязная. Правда, собрав посуду, Екатерина отметила, что у меня отменный аппетит, и вообще не понятно почему болезнь не отступает. У меня, конечно, был ответ но...

Толи от нервов, или моих сил было на столько мало, что даже этих усилий мне не хватило. Но я слишком быстро провалилась в сон.

Сначала меня окутал серый туман. Он был по всюду и я не могла увидеть дальше своих рук. Опустив глаза, я увидела, что стою босая на песчаном берегу моря. Послышался шум прибоя и удары волн. Этот сон мне нравился определённо больше, чем прошлый.

- Это твой разум, конечно тебе тут понравится.

С права от меня послышался женский голос. Знакомый, с легкими нотками надменности. Потихоньку туман рассеялся и я действительно увидела море. Полуметровые гребни сине-зелёных волн набегали на жёлтый песок, оставляя после себя белую пену. Куда же меня опять занесло?

- Это твой сон. – Вновь послышался голос, словно бы я рассуждала вслух и мне вежливо отвечали.

- Кто здесь? – спросила я. – Покажись.

- Я тут.

На этот раз голос раздался точно за спиной. Обернувшись я увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть. В полу метре от меня стояла Полина Ивановна. Только выглядела совсем иначе. Моложе, длинный волос развивался на ветру тяжёлыми локонами, а строгий наряд домоправительницы был сменён красивым летним сарафаном.

- Это... вы...-

- Удивлена? – Полина улыбнулась. – Вижу, что удивлена. Но я тут чтобы ответить на твои вопросы.

- Где мы?

Этот вопрос сорвался с губ первым. Мне было так хорошо на этом берегу моря, что все прошлые тревоги словно отошли на второй план.

- Это твоё воображение. Именно в такое место ты бы хотела попасть в первую очередь. Сон о мечте...

Это было так. Всю жизнь я хотела оказаться на море. На пустынном пляже, подальше от всех.

- Но как такое возможно?

- Давай сначала познакомимся поближе. – Полина склонила голову на бок. Её лицо не покидала доброжелательная улыбка. – Пройдёмся?

Мы пошли вдоль берега, слушая мерный шум волн. Спустя пару минут женщина заговорила.

- Меня зовут Полина – я богиня этого небольшого мира, и ты в нём моя дорогая гостья.

Глава 4

Я сбилась с шагу. Остановившись, повернулась к женщине рядом.

- Даже не знаю, что меня удивило больше: то, что вы богиня или то, что я оказывается гостья.

Мой голос был спокоен и ровен. Но внутри я чувствовала как бурлит негодование. Однако атмосфера умиротворения вокруг гасила весь негатив, который готов был выплеснуться наружу. Очень предусмотрительно.

- Как бы то не было, это так. – Полина снисходительно улыбнулась.

- Вы читаете мои мысли? – догадалась я.

- Ты в моём мире, конечно мне известно о чём ты думаешь. Но хочу заметить, что так выходит не преднамеренно, просто так всё устроено. Объяснять всё подробно слишком затратно по времени, да и не думаю, что ты сможешь всё понять. Поэтому постараюсь быть краткой и перейду к самой сути. Как я уже говорила, я – богиня. Таких как я божеств в этой вселенной тысячи. Мы странствуем по галактикам и создаём всё, что нам взбредёт в голову. Несколько сотен лет назад я наткнулась на вашу планету. Мне было интересно наблюдать за вами – людьми. За вашей эволюцией, мировыми войнами... за тем как вы суетитесь, бегаете туда сюда ради известной только вам великой цели. Со временем мне стало скучно, но покидать вашу планету всё же не хотелось. Вот я и придумала такой способ развлечения: переношу избранных в выдуманный мной мир, где они сталкиваются со своими же пороками, но уже в качестве, так скажем, испытуемого.

- И чем же я заслужила эту сомнительную честь? – с немалой долей ехидства спросила я.

- Ты считаешь, что не заслужила? – богиня лукаво улыбнулась. – Вспомни как ты жила последние пару лет. Из милой девушки, сострадательной и доброй, ты превратилась в чёрствую карьеристку, способную не просто идти по головам, но и даже навредить другому человеку.

- Я не вредила ни кому, – возмутилась в ответ.

- Разве? Помнишь сделку, которая помогла тебе получить должность. Так вот это была проверка и ты её не прошла. Если бы старушка была настоящей, врядли она бы пережила все последствия.

- То есть...

Конечно, я помнила ту сделку. А так же всё, о чём я думала в тот момент. Сейчас эти мысли мне казались действительно недостойными. Но...

- Той старушкой была я. – Полина провела перед своим лицом рукой и через мгновение рядом со мной шла обманутая племянником тётушка.

Остановилась, изумлённо смотря на богиню. Но должна признаться, узнав что это всё было подстроено, я почувствовала облегчение. Полина вновь провернула свой трюк и вернула себе настоящий облик. Конечно, если он таким являлся, но откуда мне об было знать.

- И всё же, почему я тут оказалась? Не буду себя оправдывать, да, некоторые мои поступки нельзя назвать хорошими. Возможно я слишком увлеклась, но к этому меня вынудили обстоятельства. Я не единственная в мире, кто не желал ждать у моря погоды и решил действовать решительно. Ничего не даётся просто так в жизни.

- Ты права. И рано или поздно каждый ответит за свои поступки. Хорошие или плохие, но итог един. Тебе не повезло и ты встретила меня рано. – Полина засмеялась, приобняв меня за плечи. – Поэтому ты сейчас тут. В твоей реальности время застыло и тебя никто не хватится.

- Хм... и что теперь? – я аккуратно отошла на пару шагов. – На сколько я тут? Что нужно сделать, чтобы вернуться?

- На самом деле всё достаточно просто. – богиня приняла серьёзный вид и стала похожа на ту, что продавала книги. – Ты стала Тайей, чтобы прочувствовать на себе, какого это быть в беспомощном состоянии и наблюдать за тем, как твоя жизнь решается другими. Ты можешь попытаться изменить ход событий, но если ничего не выйдет... Ты погибнешь тут, а заодно и в своей реальности.

- То есть как погибну!

Я рванула вперёд, намереваясь схватить женщину за плечи. Для чего не знаю. Однако, богиня с лёгкой улыбкой на лице просто растворилась в воздухе. Руки беспомощно схватили только воздух перед собой.

- Да как так можно!? – закричала в пустоту. – Я не...

Договорить уже не успела. Всё вокруг вдруг закружилось в сумасшедшем хороводе и унесло меня обратно в тело Тайи, потому что очнулась я уже в знакомой мне комнате.

Вот это да, кто бы мог подумать, что мне придётся столкнуться с таким. И пусть основной посыл богини мне был ясен, но я не считала, что заслуживаю за свои поступки смерть. Это было как-то... слишком. Однако, что я могу противопоставить богу? Только смешать все карты. Верно. Без боя я точно не сдамся.

План был прост как щепка – выжить. С остальным же было не так всё гладко. Самая большая проблема – это моё новое тело. Интересно, кто либо уставал когда-нибудь от того, что лежит в постели? Я очнулась примерно двадцать минут назад и уже дико устала. Сознание всё время путалось и норовило уйти в сон. Как могла, я старалась его удержать... и вспотела. Через ещё несколько минут в комнату вошли уже знакомые мне служанки. Екатерина ужин вновь спихнула на младшую и удалилась по делам. Сквозь опущенные ресницы, я с грустью наблюдала, как моя еда пропадает в желудке этой паршивки. Но был и отличный плюс. Даже с набитым ртом Мая продолжала болтать обо всём, что в голову впрядёт.

На сколько я смогла понять, главная причина моей хвори – это Мая. Она не кормила свою госпожу, как следует не ухаживала, но самое главное – лекарства, которые могли поставить Тайю на ноги, продавались ею. Пациенту доставалась ровно столько, чтобы он не склеил ласты раньше времени. А судя по жадности сиделки, она была готова мучить госпожу до глубокой старости. Если, конечно организм это вынесет.

Ума не приложу, почему никто не заметил, какая змея пригрелась в этой семье.

Неожиданно грудь сдавила тоска. Чувство обречённости и уныния прошило каждую клеточку, оставив горький привкус на языке. Мне с трудом удалось выровнять дыхание и прогнать наваждение. Но, что это было? Это точно были не мои эмоции. Хоть ситуация, в которой я оказалась, была действительно сложная, сдаваться я точно не планировала. Или это не я сдалась?

В голове всплыли воспоминания. Так же стихийно, как и ранее чувства. Череда унижений, голода и безысходности.

Меня словно молнией поразило. Эти эмоции и чувства принадлежали не мне, а Тайе. Что ж, спасибо Полина за такой бонус. Разобраться с ситуацией будет проще, если я вспомню всё то, что видела девушка, или слышала. Сейчас я нахожусь на её месте, в самом в прямом смысле, но есть одно но, которое нас отличает. Я не сломлена. И я готова бороться.

Глава 5

Спустя две недели своего существования в новом мире и теле я поняла несколько вещей. Самое важное было то, что именно в этот отрезок времени Тайя уже была сломлена и смерилась со своей не завидной участью. Таким образом она уже не цеплялась за жизнь не ела и просто ждала конца. Так как у меня были другие планы я жадно глотала каждую ложку бульона, что мне перепадала и вскоре действительно почувствовала прилив хоть каких то сил. Сейчас я по крайней мере могла какое-то время бодрствовать не впадая в сон от усталости. Маленькая, но победа. Воодушевившись, следующей целью поставила себе сбор информации.

Ко мне часто приходили гости. Каждый день навещала Агата. Она была точно такой какой я представляла её когда читала книгу. Хрупкая и нежная. Однако, послушав её лёгкий щебет мне она показалась... глупой. Не диагностированной дурой, а по детски наивной и простодушной. Той на которую смотришь и не воспринимаешь всерьёз, но хочешь защищать от всех бед. Меня, то есть свою старшую сестру, она тоже несомненно любила. Правда её любовь была настолько же странная, как и сама она.

- Моя милая сестра, – лепетала она, бережно обтирая мой лоб прохладной тряпочкой. – Ты очень несчастна. Мне так жаль тебя.

Сев на край стула, около моей кровати, Агата принялась плакать, смачно сморкаясь в тряпочку в руках. Слушая её горестный плачь, я искренне надеялась, что она не примется вновь обтирать мне лицо. И такие сцены повторялись изо дня в день. Похожее поведение было и у отца, и у брата. Даже слуги не могли скрыть своей жалости ко мне. Я даже начала понимать упадочнические настроения бывшей хозяйки тела. Захочешь тут умереть, когда вокруг только и твердят какая я несчастная и беспомощная.

- Доброе утро, сестрёнка!

В глаза ударил яркий свет, прогоняя дрёму. Это моя младшая сестра по своему обыкновению явилась лить слёзы у моей кровати. Она всегда приходила утром, одной из первой, и с громким приветствием открывала шторы.

- Посмотри какое прекрасное утро!

Утро и вправду было прекрасно. Яркое солнце заливало всё вокруг, птицы звонко пели. Эх... я уже столько времени провела в постели. А так хочется на прогулку. Видимо на моём лице отразилась грусть, потому что в следующее мгновение, моя радостная сестра поникла.

- Тебе не нравится солнечное утро? – тихо пролепетала она, устраиваясь на стул, и, беря меня за руку. – Я тебя прекрасно понимаю. В твоём состоянии особенно грустно видеть солнце, ведь ты никогда не сможешь насладиться его лучами. Лучше бы лил дождь...

Мысленно закатила глаза. Логика не её конёк. «Лучше бы ты, дорогая сестричка, соорудила мне носилки и отнесла на веранду. Витамин Д, свежий воздух... я скоро плесенью тут покроюсь!» – кричал мой голос в голове.

Но Агата по обыкновению летала в своих мыслях и не могла понять мои чувства.

- А ещё, я подумала, – продолжила сестрёнка, – было бы не плохо изменить твоё меню. Уверена, ты устала от обычной пищи. Я думаю так, раз человек болеет - ему нужно питаться соответствующее: питательно и просто.

«Куда же ещё проще? Вы точно хотите моей смерти!»

Послышался стук в дверь. В комнату вошла одна из служанок.

- Младшая госпожа, – девушка слегка поклонилась, сложив руки на животе. – К вам пришли.

- Ах, гости! – радостно воскликнула Агата. – Я люблю гостей, но кто мог прийти так рано?

- Это сыновья градоначальника.

Я тут же навострила уши. Как далеко продвинулись отношения Агаты и Филиппа? Сколько у меня ещё в запасе времени?

- Но, я хотела покормить завтраком свою несчастную сестру. – Агата прикусила пухлую губу над чем-то раздумывая, а я уловила лишь то, что меня будет кормить не Мая. – А пригласи братьев сюда. Уверена, Тайя будет рада компании красивых мужчин.

Усмехнулась про себя, пока Агата заливалась звонким смехом. Конечно, что ещё нужно больной, немощной девушке, которая даже по нужде ходит под себя. Естественно... компания красивых мужчин. Меня такие мелочи сейчас не волновали, раз на кону моя жизнь. А вот Тайе было бы совсем не радостно в этот момент.

Служанка покорно кивнув, ушла. Агата вдруг наклонилась ко мне и зашептала прямо на ухо.

- Ах, сестра! – её горячее дыхание обжигало ухо. – На самом деле, я знаю почему Филипп сегодня здесь. Вчера он сказал, что будет просить моей руки. Ох, вот нетерпеливый, пришёл в такую рань.

Она вновь засмеялась. Заботливо поправила моё одеяло и волосы.

- Порадуйся за меня сестра. – синие глаза Агаты ярко сияли, а щёки заливал румянец. – Я скоро выйду замуж за человека которого люблю. Только жаль, что это случится раньше тебя. Ты такая красивая, сестра, даже болезнь не смогла тебя испортить. Что же нам делать?

Кажется, я знала, что она сейчас придумает. Тогда вопрос о том, как же Демьян и Тайя поженились, отпадёт сам по себе. Словно вторя моим мыслям, Агата действительно продолжила: