Ледяной плен

- Лавина! - закричала Вика.

Её голос утонул в нарастающем гуле. Огромный слой снега спускался вниз, сметая всё на своём пути. Деревья исчезали в белой стене. Воздух наполнился холодной пылью.

- Спускаемся! - заорал Артём, вскакивая.

Все мигом бросились вниз. Лыжи, сноуборд, палки всё смешалось. Светка визжала. Катя молчала, но её лицо было белым.

-Догонит! - закричала Вика, оборачиваясь. - Уходим правее! К скалам! Там уклон меньше!

Она рванула в сторону, увлекая за собой Катю. Артём и Стас бросились следом. Светка замешкалась на секунду и этого хватило. Стена снега накрыла их. Момент удара Вика запомнила навсегда. Сначала холод. Резкий, обжигающий, будто её окунули в ледяную воду. Потом удар. Её подхватило, закрутило, потащило. Мир превратился в белый хаос. Она кувыркалась, теряя ориентацию, не понимая, где верх, где низ. Снег набивался в рот, в нос, в уши. Она пыталась закричать, но вместо крика выходил только хрип. Её швыряло, как тряпичную куклу. Она ударилась обо что-то твёрдое. В голове вспыхнула боль. Потом ещё раз. И ещё. Дышать было нечем. Снег сдавил грудь, руки, ноги. Её тащило всё дальше, всё глубже, пока наконец не выбросило куда-то вниз. Наступила пустота.

Когда Вика пришла в себя, первое, что она почувствовала, — это холод. Ледяной, пронизывающий, он пробрался под куртку, под термобельё, до самых костей. Второе тишина. Такая плотная, что закладывало уши. Она лежала на боку, наполовину засыпанная снегом. Руки были свободны, правая вытянута вперёд, левая прижата к телу. Она попыталась пошевелить пальцами. Получилось. Попыталась открыть глаза, ресницы слиплись от наледи. Первое, что она увидела серое небо. Далеко-далеко, в прорехе между скалами. Она лежала на дне ущелья. Она попробовала приподняться. Тело отозвалось болью. Но двигаться могла. Это было главное. Рядом кто-то застонал. Вика повернула голову. В нескольких метрах от неё, наполовину засыпанный снегом, лежал Стас. Он пытался сесть, но получалось плохо.

- Стас! Стас, ты меня слышишь?

- Слышу, - простонал он.

- Кажется у меня рука сломана. - произнес Артем

Вика начала разгребать снег вокруг себя. Руки двигались медленно, но упрямо. Она выбралась из снежного плена, встала на четвереньки, потом на ноги. Её шатало. Она огляделась. Ущелье. Глубокое, узкое, с отвесными стенами. Сверху серое небо. Внизу они.

- Олег! - крикнула Вика.

Он не ответил. Она побежала к нему, проваливаясь в снег по колено. Упала рядом, перевернула. Олег открыл глаза и посмотрел на неё мутным взглядом.

- Живой, - выдохнула Вика.

- Живой, - прохрипел он.

Вика села на снег и на секунду закрыла глаза. Они в ущелье. Лавина сошла. Связи нет. Наверху неизвестно, сколько метров льда и камня. И пятеро людей, которые смотрят на неё и ждут. Она открыла глаза. Внутри что-то переключилось. Усталость, страх, паника - всё это она задвинула глубоко, в самый дальний ящик. Потом разберётся. Сейчас есть только одно: они должны выжить.

- Так, - сказала она вслух, и голос её звучал на удивление твёрдо. - Слушаем меня внимательно.

Все повернулись к ней. Даже Светка перестала плакать.

- Мы в ущелье. Наверх хода нет. Связи нет. Значит, будем выбираться сами, не паниковать. Вопросы есть?

Вопросов не было.

- Тогда начали.

Она поднялась и пошла к Кате. Та лежала на спине, глаза закрыты, лицо бледное, почти сливающееся со снегом. Вика опустилась на колени и приложила два пальца к её шее. Секунда, другая… Пульс был. Слабый, но ровный. Значит, жива.

- Катя, - позвала она. - Катя, слышишь меня?

Ответа не было. Вика уже собиралась осмотреть её на предмет травм, как вдруг Катя резко открыла глаза и села рывком, будто её дёрнули за нитку.

- О чёрт! Что это было?! - она завертела головой, оглядываясь. - Мы где?

- В ущелье, - ответила Вика. - Лавина сошла. Помнишь?

Катя моргнула. Потом ещё раз. В её глазах постепенно прояснялось - страх, понимание, снова страх.

- Все… все живы?

- Пока да.

Вика поднялась и направилась к своему рюкзаку. Он лежал в нескольких метрах, наполовину засыпанный снегом. Она вытащила его, стряхнула снег и расстегнула. Внутри всё на месте. Верёвка, карабины, ледоруб, фонари, аптечка. Даже термос уцелел. Она достала ледоруб и повернулась к остальным. Артём сидел на снегу, баюкая руку. Стас пытался встать. Светка уже не плакала, а смотрела на Вику широко раскрытыми глазами. Олег лежал у стены, но уже приподнялся на локте.

- Ну что, - Вика крутанула ледоруб в руке, - Кто там смеялся, для чего я всё это взяла?

- Что ты хочешь делать? - спросил Артём, и в его голосе впервые не было самоуверенности.

Вика вытащила верёвку. Она посмотрела на стену ущелья. Ледяная корка, трещины, редкие выступы. Подъём был почти отвесным. Почти.

- Я сейчас попытаюсь добраться до верху, - сказала она. - Если получится сброшу вам верёвку. По одному подниметесь.

- Ты с ума сошла! - Артём вскочил, забыв про руку. - Ты посмотри, какая высота! Ты сорвёшься!

- Может, и сорвусь, - Вика посмотрела на него холодно. - А может, нет. Есть другие предложения?

Артём открыл рот, но ничего не сказал. Других предложений не было. Вика начала готовиться. Она сняла куртку в ней будет жарко при подъёме,. Проверила карабины, закрепила верёвку на поясе. Ледоруб в правую руку, Подошла к стене и посмотрела наверх. Далеко. Очень далеко. Но она видела трещину - тонкую, идущую почти до самого верха. Если по ней…

- Ты уверена?

- Нет, - честно ответила Вика. - Но кто-то должен попробовать.

Она повернулась к стене, вонзила ледоруб в лёд и начала подъём. Первые метры дались легко. Внизу все смотрели на неё, задрав головы. Светка прижала руки ко рту. Катя стояла рядом со Стасом. Артём хмурился. Олег молчал. На середине стены Вика остановилась. Руки дрожали от напряжения. Она посмотрела вниз. Потом наверх. Ледяная крошка сыпалась ей в лицо. Ветер завывал в ущелье, как зверь. Она подняла ледоруб для следующего удара и в этот момент лёд под её правой ногой треснул. Вика почувствовала, как лёд уходит из-под ноги. Мир накренился. Она уже готовилась к падению но в этот момент чья-то рука схватила её за капюшон и рванула назад. Артём. Он успел. Каким-то чудом, с больной рукой, он подскочил к стене и поймал её в последнюю секунду. Они оба повалились на снег. Вика лежала на спине, глядя в серое небо, и пыталась отдышаться. Сердце колотилось где-то в горле. Руки тряслись.

- Спасибо,

Артём не ответил. Он лежал рядом и тоже смотрел в небо. Лицо у него было бледное. Светка начала истерить. По-настоящему: с воем, с всхлипами, с трясущимися руками.

- Мы умрём здесь! Мы все умрём! Я знала! Я знала, что этим кончится! Это всё ты! - она ткнула пальцем в Артёма. - Ты! Твоё дурацкое «повыше»!

Артём истерически посмеялся. Сел, облокотился на стену и посмотрел на неё.

- Потрясающе, - сказал он тихо. - Похоже, это надолго.

Катя обвела всех взглядом. Медленным, тяжёлым. Остановилась на Артёме.

- Ну и чья это была идея забраться повыше? - спросила она ровным голосом, в котором не было ни паники, ни злости - Забрались. Теперь мы чёрт знает где. Без связи. Без еды. Без ничего.

Артём ничего не ответил. Он достал из кармана пачку сигарет, чиркнул зажигалкой и прикурил. Дым поплыл в морозном воздухе. Вика смотрела на него. Потом на дым. Потом на зажигалку.

- Артём,

- Чего?

- Ну-ка повтори.

- Что повторить?

- Зажигалку. Ещё раз чиркни.

Артём пожал плечами и чиркнул снова. Огонёк вспыхнул, задрожал. Вика подошла, забрала у него зажигалку и медленно пошла вперёд, вдоль ущелья. Остановилась. Подняла зажигалку на вытянутой руке. Пламя задрожало, наклонилось.

- Смотрите. Пламя сдувает в ту сторону. - Вика кивнула вправо, вглубь ущелья. - Значит, там есть движение воздуха. А движение воздуха — это либо выход, либо трещина. Либо что-то, через что можно выбраться. Выход есть. Вопрос только в том, насколько он далеко и что нас там ждёт.

- Ты хочешь идти туда?

- Я хочу выбраться отсюда. - Вика убрала зажигалку в карман. - А для этого надо двигаться. Сидеть здесь верная смерть. Собираемся, Через десять минут выдвигаемся. Возьмите всё, что может пригодиться. Всё, что может спасти жизнь. Вика не слушала, как они ругаются. Она села на снег, расстегнула рюкзак и начала перебирать вещи - быстро, методично, как на учениях. Спички. Термос. Аптечка. Фонарь. Карабины. Верёвка. И… рация. Она достала её. Маленькая, старенькая, но своя. Та самая, что она взяла «на всякий случай». Вика нажала кнопку питания. Тишина. Покрутила регулятор. Тишина. Она перевернула рацию и увидела трещину на корпусе — видимо, при падении. Внутри что-то болталось.

- Чёрт.

Тем временем конфликт в группе набирал обороты.

- Я не собираюсь никуда идти! - кричала Светка. - Мы должны остаться здесь! Нас будут искать! Так всегда делают!

- Кто будет искать? - огрызнулся Артём. - Ты видела, где мы? Нас даже с вертолёта не видно!

- Это ты виноват! Ты! Твоё дурацкое «повыше»!

- Да пошла ты…

- Эй! —-Катя встала между ними. - Успокойтесь вы оба! Кто хочет пусть остаётся здесь. Я пойду с ней. Вспомните, ведь именно она вывела нас из того тоннеля. Или вы уже забыли?

Повисла тишина. Артём отвёл глаза. Светка всхлипнула. Вика в это время уже не слушала. Она поднялась и медленно пошла вдоль стены ущелья, держа зажигалку на вытянутой руке. Пламя дрожало, металось. У одной стены, огонёк вдруг дёрнулся, пригнулся, будто его что-то тянуло. Вика остановилась. Присмотрелась. В стене была трещина тонкая, почти незаметная, но она была. И из неё тянуло воздухом. Вернулась к рюкзаку, взяла ледоруб и снова подошла к стене. Несколько раз ударила — сильно, точно. Лёд задрожал, пошёл трещинами. Ещё удар. Ещё. Стена словно стекло рассыпалась. Осколки льда брызнули в стороны, и в стене открылся тёмный проход. Узкий, низкий, но проход. Вика посветила туда фонариком. Луч выхватил из темноты каменный коридор, уходящий вглубь. Неровный пол, низкий потолок. Придётся ползти. Но он был. Он существовал.

- Эй! Вы долго там кричать будете?

Все замолчали и посмотрели на неё. На стену, которая только что была монолитом..

- Смотрите, - Вика говорила спокойно, будто обсуждала прогулку. - У нас два варианта. Первый сидеть здесь и ждать, когда нас спасут. Но связи нет, наверх хода нет и нас никто не найдёт. Второй попробовать самим. - она кивнула на проход. - Вот он. Я не знаю, куда он ведёт. Может, к выходу. Может, в тупик. Может, к чему-то похуже. Но это шанс. Я иду. Кто со мной?

Светка сидела на снегу, обхватив колени и раскачивалась. Слёзы текли по лицу, но она их будто не замечала.

- Я никуда не пойду, - повторяла она. - Я боюсь. Вы идите, приведите помощь, я подожду.

Стас не выдержал. Он подошёл вплотную и навис над ней:

- Слушай, ты задолбала. Встала и пошла. Вечно ноет, ноет. А хотя знаешь что? Сиди здесь.

Вика отстранила его спокойно, но твёрдо.

- Отойди.

Она присела рядом со Светкой. Достала из кармана платок.

- Света. Света, посмотри на меня.

Светка подняла глаза красные, испуганные, как у ребёнка.

- Хватит истерить. - Вика сказала это мягко, но без жалости. - Давай вставай. Дыши ровнее. Вот так. Вдох. Выдох. Давай вместе.

Светка глубоко задышала. Неровно, с всхлипами, но задышала.

- Вот молодец. А теперь слушай меня внимательно. Ты сейчас встаёшь и идёшь со мной.

- Я не могу… - Светка снова начала заводиться. - Мы все умрём…

- Можешь, - Вика не повышала голос. - Никто не умрёт. Давай успокаивайся. Я тебе обещаю, что я всех выведу. Я буду тебя поддерживать. Но ты должна идти сама. Понимаешь? Сама.

Светка смотрела на неё долго. Вика встала и протянула ей руку. Светка взялась за руку.

- Хорошо, - Вика повернулась к остальным. - Все готовы? Я пойду первой,

Вика натянула капюшон, включила фонарик и шагнула в темноту. Проход был узкий. Пришлось пригнуться, потом опуститься на колени, потом на локти. Лёд и камень сдавливали со всех сторон. Вика ползла медленно, проверяя каждое движение. За спиной слышалось дыхание Кати, бормотание Светки, потом ругань Артёма.

- Долго ещё? - спросил Стас.

- Не знаю, - честно ответила Вика. - Пока не увижу выход.

Она ползла. Фонарик выхватывал из темноты неровные стены, трещины, редкие вкрапления льда. Иногда проход сужался так, что приходилось протискиваться. Иногда чуть расширялся и можно было встать на четвереньки. Через какое-то время Вика почувствовала, что воздух стал другим. Свежее. Холоднее. Она подняла голову и увидела впереди слабый свет.

- Есть, Выход.

Она выползла наружу и выпрямилась. Они оказались в другой части ущелья, более широкой, с нависающими скалами и узкой полоской неба наверху. Снег здесь был глубже, но и места больше. Один за другим выползли остальные. Светка упала на снег и заплакала но уже тихо, без истерики. Артём сел у стены и закурил. Стас помог Олегу устроиться. Катя подошла к Вике.

- Что дальше?

Вика огляделась. Ущелье уходило вперёд - извилистое, тёмное, неизвестное. Наверху скалы. Сзади проход, из которого они выбрались.

- Дальше идём, - сказала Вика. - Но сначала нужно укрытие. Скоро стемнеет. Если мы не найдём место, где можно согреться, мы замёрзнем.

Она посмотрела на небо. Тучи сгущались. Ветер усилился.

- Нам нужна снежная пещера. И как можно быстрее.

Глава третья

Сергей проснулся от тишины, от самого давящего безмолвия, которое бывает только в горах после снегопада. Он полежал минуту, глядя в потолок, потом сел. Нога ныла, но уже не так сильно. Потянулся, покрутил стопой. Терпимо. Он встал, накинул куртку и вышел в коридор. В домике было пусто. Тихо. Он прошёл по комнатам, никого. Ни рюкзаков, ни лыж, ни ботинок. Только на кухне недопитый чай и крошки от печенья. «Долго же вы катаетесь», — подумал он. Он оделся, натянул ботинки, взял лыжи и вышел на улицу. Морозный воздух ударил в лицо. Горы стояли вокруг тёмные, молчаливые. Сергей посмотрел наверх и на секунду замер. Что-то было не так. Что-то в самом воздухе. Слишком тихо. Слишком пусто. Он прошёл до административного корпуса. Внутри было тепло, пахло кофе. За стойкой сидел администратор.

- Простите, пожалуйста, у вас смазки нет? Лыжи смазать.

Администратор посмотрел на него странно. Как-то слишком долго, слишком внимательно.

- Простите… - он замялся. - У нас сход лавины. Трассу немного занесло. Но мы работаем над этим и скоро можно будет кататься снова.

- Сход лавины? - переспросил он. - А мои друзья где сейчас? В домике никого нет. Значит, они должны быть где-то здесь.

Администратор открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент звякнули колокольчики над дверью. Вошёл инструктор, молодой парень с красными от мороза щеками.

- Костя! - окликнул его администратор. - Скажи, пожалуйста, где разместили людей?

- В столовой, - ответил тот. - Но у нас проблема, Владимир Сергеевич. Пятеро человек решили подняться на закрытую трассу. Туда, где был большой сход.

Сергей не дослушал. Он бросил лыжи и выбежал на улицу. Окинул взглядом гору. Где-то там, наверху, была его сестра. Сергей добежал до столовой. Окинул взглядом, помещение, н ни друзей, ни сестры там не обнаружил. Владимир Сергеевич выскочил следом.

- Простите! Это ваши друзья?

- Да. - Сергей не отрывал глаз от горы. - И там моя сестра.

- Мне очень жаль, но туда уже отправились спасатели. Вам придётся подождать здесь.

Сергей резко обернулся. В глазах холод, который бывает только у людей, привыкших к катастрофам.