Подземный мир 2: Воссоединение семьи

Глава 1. День рождения

Мария уверенно шла по узкой улице, множество фонарей и вывесок различных магазинов и кофеен освещали её путь. Люди сновали туда-сюда, и так даже и не скажешь, что сейчас полночь. Её целью был многоквартирный дом в конце улицы, лицевая сторона которого сплошь была сделана из стекла, открывая жителям этих квартир отличный вид на город. Её длинная накидка развевалась от быстрой ходьбы и открывала вид на томагавк, висевший на поясе. Могущественное оружие с длинным острым лезвием с одной стороны и серебряным топором с другой отдавало блеском в ночи, а чёрная рукоятка, заткнутая за пояс, была изящной, но простой. Цифра на лезвии постоянно сменялась, но сейчас ее это не волновало. Она заметила пару жнецов на другом конце дороги и постаралась побыстрее скрыться в здании, чтобы ее никто не заметил.

Она прошла сквозь стеклянную дверь, ведущую в сверкающий чистотой холл, отделанный дорогущим мрамором. Мельком она взглянула на большое зеркало, увидев своё призрачное отражение: витиеватые золотистые узоры, охватывающие всю накидку, сверкали на свету и гармонично сочетались с ее длинными русыми волосами. На ней было надето обычное черное платье длиной до колена, и черные колготки. Туфли на высоком каблуке могли бы противно цокать по мраморному полу, привлекая к ней внимание, но она была в призрачном состоянии. Но что больше всего бросалось в глаза, так это маленький торт на картонной подложке, что она аккуратно держала в руках. Она быстро прошла сквозь стены к нужной квартире на двадцать втором этаже и на секунду остановилась перед дверью, чтобы зажечь две свечи в виде цифр два и пять. Как только все приготовления были выполнены, она поспешила в квартиру, тут же вышла из призрачного состояния и громко запела:

― С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя, с днем рожденья, милый Азра, с днем рожденья тебя.

Молодой парень вышел из своей спальни с яркой улыбкой, услышав ее голос. Одетый только в пижамные штаны, он остановился напротив Марии, которая протянула угощение к его лицу и сказала:

― Загадай желание.

― А ты его исполнишь?

― Конечно.

― Хочу стать твоим парнем, ― он нагнулся задуть свечи, но Мария была быстрее и прикрыла огоньки рукой.

― Давай другое.

― Больше мне ничего не нужно, ― Азра обошёл её и сел на диван.

Мария развернулась к нему. Эта квартира некогда принадлежала ее сестре Анне, но теперь здесь хозяйничал Азра. Она окончательно забрала парня в возрасте шестнадцати лет из детского дома и привела сюда; вместе они обустроили почти пустующее помещение. Азра уже давно полностью обжился, и сейчас это была уютная квартира, где было всё, что нужно человеку.

― О чем ты думаешь? ― спросила Мария, присаживаясь рядом на бежевый диван.

― Каждый день рождения я думаю об одном и том же.

Мария молча кивнула. Семья ― это то, чего не было ни у одного из них. Она рассказала все парню еще когда он жил в приюте: тогда Азра был неуправляем, и, казалось, ему было все равно на собственную жизнь. У безбашенного подростка крутилось столько вопросов в голове, и когда она дала ему ответы, его как подменили. В одночасье Азра стал следить за собой, за здоровьем и питанием ― жалкая попытка продлить себе жизнь, которая оборвется через год.

― Давай поужинаем, ― неловко предложил он и направился на кухню. Мария со своего места видела, как парень из белых настенных шкафчиков вынимает чай и кружки, достаёт блюдце и нож.

Она поставила торт на небольшой круглый стол всего на две персоны ― кроме нее сюда никто не приходил. Пока Азра разбирался с заваркой, Мария всмотрелась в его лицо. Печальные карие глаза избегали ее взгляда, чуть длинные темно-каштановые волосы обрамляли его лицо. Едва заметная пробивающаяся щетина добавляла ему мужественности, как и его подтянутое стройное тело. Он ловко опустился на соседний стул и заговорил:

― Так где мой подарок?

― Я принесла торт.

― И все?

― А что ты хочешь получить от меня? ― улыбнулась Мария, но, когда до нее дошло, что фраза прозвучала двусмысленно, она тут же сказала, ― извини.

― У меня только два желания: ты и вернуть себе свои годы жизни, но ты права, ничего из этого я получить не могу.

― Не будем говорить об этом сейчас.

― А когда? Мне остался год.

― Я что-нибудь придумаю.

― Мы за двадцать пять лет ничего не придумали.

Она не ответила. Каждый день рождения давался ему всё тяжелее, а этот и вовсе был последним. И хоть он старался изобразить веселье и не говорил о своих мрачных мыслях, она прекрасно понимала, как ему нелегко.

― Почему ты пришла ночью? ― он сменил тему.

― Завтра меня целый день не будет.

― Что-то случилось? ― Азра отставил кружку чая и обернулся к ней.

― До меня дошли слухи о поселении, все жители которого заключают сделки. Мне надо самой все проверить.

― Ты же запретила заключать сделки, когда стала Смертью. Тебя ослушались?

― Надо уточнить, новые ли это сделки или нет.

― Целое поселение, что продлевает свою жизнь благодаря сговору со жнецами. ― Азра на пару секунд задумался и затем продолжил. ― Интересно, они тоже убивают своих детей?

― Азра, ― Мария накрыла своей рукой ту, что держала вилку, но торт он так и не попробовал.

― Я в порядке, ― он нежно сжал ее ладонь, ― у меня есть ты, и только благодаря тебе я прожил хотя бы чуть-чуть, а у их жертв нет и этого.

― На самом деле таких, как ты, очень много.

― Так много людей, заключающих сделки?

― Нет, но родители часто забирают годы жизни у своих детей ― одни осознанно, другие нет. ― Мария замолчала, стараясь подобрать правильные слова. ― Возьми мою семью за пример. Я тебе рассказывала, как Он сделал меня, Анну и наших братьев из своей плоти, чтобы мы помогли ему осуществить план мести. Поначалу мы делали только то, что Он нам говорил. Мы жили, подчиняясь его желаниям и прихотям. Понимаешь, что я хочу сказать? Многие родители заставляют детей делать то, чего они не хотят, тем самым вынуждая их тратить годы своей жизни. Твоя семья буквально забрала твое время, но большинство людей живут и не подозревают, куда уходят их дни. Ты даже в более выгодном положении по сравнению с ними.

― Возможно, ― отмахнулся он, но Мария поняла, что он задумался над ее словами.

― Мне пора возвращаться в Подземный мир.

― Спасибо, что все двадцать пять лет ты со мной, ― с улыбкой сказал Азра, вставая. Мария привстала на носочки и потянулась обнять его за шею; несмотря на то, что она была на высоких каблуках, она едва доставала ему до плеча.

Выпуская его из объятий, Мария заметила едва заметное очертание своей отметины на его теле. Единственный человек в мире с клеймом Смерти. Любой жнец мог почувствовать от Азры и квартиры не просто темную энергию, а смертельную, и при мысли об этом ей становилось тревожно за него.

― Приду к тебе через пару дней, ― сказала она и, быстро обернувшись вокруг себя, исчезла в чёрной дымке.

Глава 2. Жизнь в аду

Мария переместилась к Анне и Виктору. Некогда небольшой домик, служивший укрытием для сестер, а после ― для псов сестры, сегодня превратился в большой семейный коттедж.

Как только комитет Судьбы приговорил Анну к заточению в Подземном мире на следующие сто лет, она принялась за ремонт, делая его подобным жилищу человека, чтобы Виктору было комфортно. Ранее единое пространство разбили на отдельные комнаты, а благодаря Марии здесь появилось множество предметов декора, знакомых любому человеку. Хоть она неоднократно звала сестру жить в главном здании с ней, Анна всегда отказывалась. А когда Виктор научился преодолевать свой кошмар и приходить в сознание, он поддержал решение своей девушки, так они и остались здесь вдвоем, и ещё семь адских псов.

Мария поднялась на узкое крыльцо, постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в дом.

― Привет, ― тихо приветствовала она трех подбежавших псов, которым по очереди погладила макушки.

Это единственное место в Подземном мире, где был свет. Мария за последние двадцать пять лет перенесла из мира людей кучу осветительных приборов, работающих на аккумуляторах. Виктор, как и остальные жнецы, не мог видеть в кромешной темноте, которая окутывала его новое жилье.

― Есть кто дома? ― громко позвала она хозяев, удобно устраиваясь на мягком темно-сером диване. Три пса расположились у ее ног на пушистом ковре. Из-за псов размером со взрослого человека Анна разместила в гостиной только огромный диван, ворсистый ковер под ногами, чтобы закрыть серый камень, и несколько светильников. Окна по-прежнему представляли собой простые дыры в стенах, позволяющие псам свободно перемещаться.

― Что ты здесь делаешь? ― спросила Анна, выходя с Виктором из спальни.

― Пришла предупредить, меня завтра целый день не будет.

― Что случилось? ― нахмурился Виктор.

― Я тебе рассказывала про поселение, где все жители заключают сделки, ― напомнила Анна.

― Ты пойдешь проверять? ― спросил он и вместе с Анной присел на диван рядом с ней.

― Мм.

― Переживаешь, что жнецы ослушались тебя и по-прежнему имеют дела с людьми? ― спросила сестра.

― Нет, ― Мария наклонилась и начала гладить ближайшего пса, ― если мой приказ не выполнили, то я разберусь с нарушителями.

― Тогда о чем тревожишься?

― Сегодня день рождения Азры.

― Ему остался год, ― тихо произнес Виктор.

― Да.

― Как он?

― Держится, ― Мария положила голову на спинку дивана и, смотря в потолок продолжила, ― снова заговорил о чувствах.

― А ты, как всегда, сменила тему? ― усмехнулась сестра.

― Как он может хотеть встречаться со Смертью?

― Но именно ты была рядом с ним на протяжении всей его жизни, тут трудно не влюбиться, ― сказал Виктор.

― Всего-то двадцать пять лет.

― Это вся его жизнь, ― напомнила Анна.

― Но вам не кажется, что у него просто нет выбора.

― В каком смысле?

― Как только я ему рассказала про сделку и сколько ему осталось, он больше не заводил никаких отношений с людьми, у него даже друзей нет. Получается, я ― это просто единственный вариант.

― Хм, ― Анна задумалась.

― Понимаю твое беспокойство, ― сказал Виктор, ― но не думаю, что ты нравишься ему только потому, что больше в его жизни никого нет.

― Поговори уже с ним откровенно, ― предложила сестра, ― парню остался год, дай ему шанс честно рассказать о своих чувствах.

― Соглас… ― Виктор схватился за голову, не договорив.

― Начинается. ― Анна проинформировала ее.

― Это еще не кончилось? ― удивленно спросила Мария. Виктор уже давно не проваливался в свой кошмар.

― Я быстро, ― Анна помогла парню устроиться в спальне и вернулась к ней. ― Я думала, мы это уже прошли.

― Всё то же самое?

― Да, тот же кошмар, что и всегда: отец манипулирует им и берет его под свой контроль.

― Тогда оставлю вас, иди лучше к нему.

― Я ему ничем не помогу, пока он без сознания. Расскажи про это поселение, там опасно? Возьмешь псов с собой?

― Только своего.

― Как люди там умудрились заключить столько сделок?

― Женщины рожают детей. Жнец доложил, что там нет ни одного ребенка.

― Забирают годы у новорожденных.

― Завтра весь день понаблюдаю за ними, ― Мария поднялась, ― что-нибудь нужно из мира людей?

― Еще ламп и батареек.

― Хорошо.

Мария погладила каждого пса по голове и вышла наружу. К Темнице она шла не спеша, ей хотелось подумать в одиночестве. Она вытащила из-под накидки томагавк, его черная короткая рукоятка идеально лежала в ее ладони. Оружие словно почувствовало ее настроение:

«В чем дело?»

«Мне неспокойно».

«Почему?»

«Просто плохое предчувствие».

Она оглянулась: вокруг лишь черный песок на много километров. От дома Анны она уже далеко ушла, и горящих окон было не видно, а до Темницы еще не близко. Она подняла голову: откуда это тревожное состояние? Что-то случилось в Темнице? И как только эта мысль пришла ей в голову, она поспешила вернуться.

Быстро войдя в ворота, она тут же ощутила, как жнецы передвигаются по узким коридорам, а вдалеке, заточенные в каменных зданиях, души грешников проходят испытания. Мария направилась к главному зданию ― кроме нее и пса, здесь больше никто не жил. Раньше это место принадлежало Совету, а до них ― Ему.

Двадцать пять лет назад она не так охотно входила в это здание: ей было неспокойно одной, и уж слишком много болезненных воспоминаний хранило это место. Но как только Анна в очередной своей вылазке обнаружила еще одного пса и отдала его ей, она несколько раз прошлась с ним по Темнице, знакомя со жнецами и одновременно оповещая, кто теперь защищает здание в ее отсутствие.

Пес ростом с Марию, и тремя головами, и в каждой пасти ― клыки, содержащие яд, что убивает мгновенно. Она так же, как и сестра в свое время, решила достать ему ошейник из мира людей. Так ее сейчас и приветствовали три головы, а на шеях радужно переливались массивные цепи.

― Цветочек, все в порядке? ― спросила она и погладила каждую макушку.

Цветочек радостно подал голос и засеменил за ней. Вместе они дошли до главного зала, где Мария избавилась от каменных тронов, на которых восседал Совет. У входа она разместила небольшую вешалку, на которую кинула накидку. Цокая каблуками по каменному полу, она прошла к широкому дубовому столу глубокого темно-коричного цвета. Отодвинув в тон ему кожаное кресло, она опустилась на него. Стол был завален анонимными предложениями от жнецов ― Мария решила дать возможность высказываться каждому желающему.

Цветочек прошел за ее спину, где лежал огромного размера матрас, а поверх ― меховое одеяло. Он всегда находился на лежанке, пока она работала. Напротив стола разместились два кресла для жнецов, что заходили к ней. Мария бросила взгляд на библиотеку у противоположной стены: сотни каменных полок и тысячи редчайших книг, хранившие самые неординарные знания, но ни в одной из них не было сведений о том, как отменить сделку. Она не хотела сдаваться, но чутье подсказывало ей, что Азре остался год.

Мария перевела взгляд на Цветочка, удобно устроившегося на полу. Через пару часов в мире людей рассветет, и они отправятся проверять сведения о том поселении.

Глава 3. Деревня бессмертных

Как только пришел нужный час, Мария с псом переместилась в место, где, по слухам, находилась интересующая ее деревня. В мире людей едва поднялось солнце, но этого было не заметно: серый туман скрывал свет. На улице было дождливо и по-осеннему тоскливо.

Первое, что отметила Мария: поселение располагалось далеко от ближайшего города. Что ж, люди, которые жили необъяснимо долго, явно ценили уединение. Осторожно вместе с псом она шагала вперед, приближаясь к главным деревянным воротам. Из-за высокого забора ничего не было видно, но ей это и не требовалось. С каждым шагом она все яснее ощущала энергетику разных жнецов; слухи оказались правдивы ― все люди, живущие здесь, заключали сделки.

Мария оглянулась, не только забор скрывал их, но и высокая сухая трава, которая еще не полностью погибла из-за погоды. Она сняла с пояса томагавк и, обернув его косой, пустила вперед. В секунду скошенная трава повалилась, открывая узкую тропинку.

― Обойди вдоль забора, ― она дала команду псу. ― Помни, они все заключили сделки и могут видеть нас в любом состоянии. Больше всего меня интересует, как попасть внутрь и охраняют ли они свою территорию.

Как только Мария закончила говорить, Цветочек скрылся в зарослях, а она осматривалась вокруг в поисках какой-нибудь возвышенности. Она не могла уйти, не заглянув внутрь, и ей необходимо проверить, когда именно заключались сделки. Подходить ближе она не решалась, и что ей оставалось делать? Ковыряя острым носом туфли скошенную траву, она еще раз огляделась, и раз ни она, ни ее оружие никого живого вокруг не чувствовали, она вышла из призрачного состояния и применила свою силу. Скошенные травинки залетали в воздухе, образуя большую сферу; Мария решила сложить траву в стог и с помощью него оглядеться.

«Сообщи мне, если кто-то появится рядом».

Поднявшись на сухую траву, она увидела их местность. От ворот тянулась широкая брусчатая тропинка, по обе стороны от нее стояли небольшие одноэтажные деревянные дома, ничем практически не отличающиеся друг от друга. А больше всего привлекал внимание двухэтажный дом, возвышающийся в конце дороги, он словно центр этого места. Построенный также из дерева, но смотрелся в разы дороже и привлекательнее. Крыша ярко-кирпичного цвета, как и окна, красиво выделявшиеся на темном дереве. На втором этаже имелся небольшой балкон. За этим домом простиралось огромное поле, и хоть ей не было видно, что именно там происходило, она поняла, что люди сами обеспечивали себя едой.

«Что скажешь?»

«За забором пятьсот три человека, каждый отмечен клеймом жнеца».

«Так много людей, но почему об этом месте стало известно только сейчас?»

«А кто доложил?»

«Анонимное послание, кто-то из жнецов написал, что среди них ходят разговоры об этих людях».

Мария пристально всматривалась в дома, но ни один человек до сих пор не появился. Где они все? Еще раз пробежав взглядом по внушительному забору, она заметила небольшую табличку около ворот, висевшую на уровне груди, гласившую: «Деревня Бессмертных».

― Правда? ― она усмехнулась. ― Это так они себя называют?

«Люди».

Мария тут же приняла призрачное состояние и чуть пригнулась, когда дверь главного дома распахнулась и оттуда поспешили люди. Мария каждого ловила взглядом, на каждом рассматривала клеймо жнеца и определяла дату сделок и смерти. На улицу вышло более тридцати человек, и у всех в запасе больше сорока лет. На голоса людей потянулись и остальные. Через несколько минут у нее зарябило в глазах: практически все одеты одинаково: накинутый на плечах длинный кейп, у некоторых в бежево-коричневых цветах, у других ― в сером. Мария догадалась, что одежду они наверняка шили сами. Неужели им вообще не требовалось выбираться в город? Вся их длинная жизнь проходила здесь. И зачем ее продлевать?

После наблюдения с главного входа Мария собралась обойти вокруг и увидеть остальных жильцов. Но ее задержал появившийся из двухэтажного дома мужчина. Одет он намного лучше остальных жителей: длинное тонкое темно-коричневое пальто из хлопка, расшитое множеством узоров в восточном стиле. Волосы медного оттенка зачесаны назад, открывая высокий лоб. Карие глаза блестели, на губах играла улыбка, когда он разговаривал с другими.

― Вот и причина переполоха, ― сказала Мария, глядя, судя по всему, на главного в этой деревне. Человеку осталось жить меньше двух недель. Вот кто отчаянно хотел заключить новую сделку, и вот почему среди жнецов пошли разговоры.

«Видимо, жнецы, к которым он обращался, ему отказали».

«Да, никто не пошел против твоего приказа».

«Надо проверить остальных».

Следя за этим мужчиной, Мария и забыла, когда последний раз видела в глазах людей такое безмолвное восхищение. Пока он что-то говорил, другие восторженно внимали его словам, если он кому-то улыбался, ему отвечали еще более широкой улыбкой. Она редко встречала такое явление в мире людей, было похоже, что это секта, а он их лидер.

Мария быстро спустилась, взмахнула рукой, и стог рассыпался. Она осторожно пошла вдоль забора, рассматривая других жителей. Рядом зашелестела желтая трава, и Мария сказала:

― Помоги мне.

Цветочек подбежал к ней, и она, аккуратно встав на его спину, устремила взгляд на поле, где множество людей занимались незначительной работой: убирали садовые инструменты и просто наводили порядок, готовясь к зиме.

«Позор, Смерть подглядывает за людьми, если бы меня увидели жнецы…»

«Никакого здесь нет».

Отбросив гордость, она быстро просканировала каждого прохожего взглядом. Спустя пару минут у нее имелись данные о каждом живущем здесь. Спрыгнув со спины пса, она принялась гладить его спину, на которой стояла, и проговорила:

― Жнецы не нарушили мой приказ. Всем сделкам больше двадцати пяти лет. Неизвестно, к скольким жнецам обращался этот мужчина, но ему все отказали.

«Да».

― Но я не думаю, что он из тех, кто примет свою скорую кончину. Какой у него план?

«Узнаем, когда он начнет действовать».

― Мне это не нравится, ― Мария нахмурилась, продолжая гладить пса.

От Цветочка она ничего полезного не узнала, разве что деревня никак не охранялась.

― Вернемся через неделю, будем присматривать за ним, не хочу никаких сюрпризов, ― сказав это, Мария и пес исчезли в черной дымке.

Через пару минут у забора

К массивным воротам подошли пять душ, ранее заседавшие в Совете Подземного мира, и, пройдя сквозь утолщенное дерево, прямиком направились в главный дом.

Глава 4. Проникновение в Темницу

Пятеро мужчин, одетых во все черное, гордо шагали по брусчатой дорожке. В этой деревне к ним относились с уважением, ведь когда Старейшина этого поселения представил их, то сказал, что именно благодаря им будут заключаться последующие сделки. Люди здесь жили понимающие: каждый неоднократно продлевал жизнь и знал, как выглядели жнецы, и их ошибочно принимали за них. Вот только помочь с продлением жизни они были не в состоянии, да и из Подземного мира их изгнали.

Около двухэтажного дома стоял высокий мужчина, окруженный жителями, и весело болтал о чем-то. Но как только они впятером оказались в поле его зрения, улыбка тут же исчезла с его лица, и он поспешил к ним. Кто бы мог подумать, что они ― могущественные души из Совета Подземного мира ― когда-нибудь будут искать кров у людей. Но вот они здесь и заключили с этим человеком обоюдно выгодное соглашение, во всяком случае он так думал. Они должны были решить вопрос с запретом на сделки, что ввела Мария, а взамен они могли здесь укрыться. Но они быстро поняли, что Мария и Анна даже не пытались их найти. Их наплевательское отношение еще больше побудило их искать мести, и спустя два десятилетия они наконец-то подготовили свой план.

― Вам удалось что-нибудь обнаружить? ― без приветствия спросил Старейшина.

― Даниил, тебе нужно успокоиться, ― сказал один из мужчин в черном. ― Мы знали, что этот процесс будет нелегким и потребуется время.

― У меня нет времени, ― рявкнул он.

― Мы ничего не нашли, ― не стал томить другой мужчина, ― коттедж, где двадцать пять лет назад они убили ведьм, полностью снесён. На его месте лишь пустырь, так что нам придётся прибегнуть к запасному плану.

― Почему от дома ничего не осталось? Кто его снёс?

― Мы выяснили, что они подожгли его, и когда пожарная бригада доехала, спасать уже было нечего. ― Мужчина на минутку задумался и добавил. ― Обычная практика для жнецов, им просто надо было замести следы.

― Хорошо, ― Даниил кивнул, но неосознанно начал сминать ткань рукавов. ― А со жнецом вы разговаривали?

― Да, ― включился в разговор другой мужчина. ― У меня еще остались верные мне союзники в Подземном мире, время от времени докладывают, что там происходит. Так вот, ― мужчина сделал паузу на пару секунд, ― там всё хорошо.

― Что? ― закричал лидер деревни.

― Судя по его словам, Мария всем нравится. Она стала лучшей Смертью из всех существующих до неё. Она всегда выслушивает предложения жнецов, стремится улучшить Подземный мир. Она выделила в Темнице место, где жнецы вместе могут собираться и отдыхать. Она чуткая и заботится о них, поэтому никто не предаст ее, чтобы заключить с тобой сделку.

Все уставились на только что закончившего говорить мужчину, в его словах они уловили восхищение или им показалось?

― Не бывает идеальных правителей, всегда найдутся недовольные.

― Верно, но, чтобы их найти, нужно расспрашивать дальше, а это приведет к тому, что нас обнаружат.

― Значит, мы сделаем то, о чем договорились раньше? ― спросил Даниил.

― Да, чтобы ты смог заключить новую сделку, нужно, чтобы их снова разрешили, поэтому необходимо убрать Марию с поста Смерти.

― А если новая Смерть не даст разрешение?

Пятеро мужчин молчали. Им было всё равно, что будет делать новая Смерть, и им плевать, что Даниил не может продлить свою жизнь. Они просто хотели отомстить Марии, а для этого ее нужно лишить косы, в противном случае она неуязвима, и все их попытки мести тщетны.

― Мы поговорим с новой Смертью, и ты получишь еще время, ― ответил один из мужчин, но четверо других понимали, что он врал.

― Я уже подготовил алтарь, ― понизив голос, сказал Даниил.