Элизабет и Кайли: хроники убийств. Часть первая

Глава 1. Знакомство

Утро медленно раскрывалось над Калифорнией. Солнечные лучи мягко скользили по крышам и мостовым, наполняя город золотистым светом, а птичьи трели переплетались в нежную симфонию пробуждения. В этот час Элизабет только открыла глаза. Её взгляд упал на часы над дверью, и сердце мгновенно забилось быстрее – стрелки беспощадно напоминали о том, что она опаздывает.

Сбросив с себя остатки сна, девушка вскочила с кровати и торопливо начала собираться. В суете она не успела даже позавтракать.

У кассы её встретила хозяйка – добрая и улыбчивая Тётушка Сьюзен.

– Доброе утро, Элизабет. Тебе как обычно? – приветливо спросила она.

– Да, пожалуйста… как обычно, – ответила девушка, стараясь скрыть нервозность за натянутой улыбкой.

Неожиданно в её руке завибрировал телефон. На экране отобразилось: «Директор Дорт». Элизабет мгновенно ответила на вызов, в трубке раздался его гневный голос:

– Где тебя носят, Ротфут!? Ты время видела? Это уже не первое твоё опоздание!

– Простите, мистер Дорт. Клянусь, это в последний раз! – торопливо произнесла она.

– Надеюсь, – сухо бросил он. – Иначе нам придётся серьёзно поговорить.

Звонок оборвался. Элизабет схватила свой кофе и почти бегом устремилась в офис. Подходя к кабинету, она столкнулась с секретарём, который, как всегда, приветливо улыбался:

– Здравствуйте, мисс Ротфут. Директор ждёт вас у себя. – После этих слов он пошёл по коридору.

Она быстро поставила кофе на стол в своём кабинете и поспешила к двери начальника. Лёгкий стук – и знакомое «заходи» раздалось изнутри.

Элизабет Ротфут вошла в кабинет тихо – будто сама тишина уступила ей дорогу. Высокая, с прямой спиной и шагом человека, привыкшего командовать даже тенью. Её окрашенные в холодный блонд волосы собраны в идеальный низкий пучок, ни одной выбившейся пряди.

На лице – холодное спокойствие, граничащее с безразличием. Но глаза, серо-зелёные и глубоко посаженные, выдавали усталость – не физическую, а ту, что приходит после слишком долгого молчания. В строгом чёрном костюме она выглядела так, будто сама ночь решила принять человеческий облик.

В кабинете царил привычный уют, но в этот раз там присутствовал кто-то ещё. На стуле перед директором сидела высокая брюнетка – та самая, что несколькими минутами ранее сбила Элизабет у кофейни. У неё были каштановые волосы, собранные небрежно, пара прядей спадала на лицо, смягчая острые черты. Глаза – карие, живые, с тем выражением, что бывает у тех, кто всё ещё умеет верить.

Мистер Дорт, сложив руки на столе, произнёс нейтральным тоном:

– У меня для тебя новости. Познакомься, это Кайли Синклер. С этого дня вы будете работать вместе.

– Но, директор Дорт, почему именно со мной? – голос Элизабет дрогнул. – Я же всегда работаю одна.

– Вот поэтому, мисс Ротфут, – произнёс он, не повышая тона. – Теперь вы будете работать с мисс Синклер.

Он замолчал, дав ей время переварить сказанное, затем с лёгким вздохом добавил:

– Можете быть свободны.

Кайли уже собралась выйти, но Дорт поднял взгляд от бумаг:

– Ах да, Элизабет, – обратился он к девушке у двери, – покажите Кайли наш офис.

Элизабет это жутко не понравилось – она с самого начала не могла терпеть Кайли, но против распоряжения директора возразить не могла. Пришлось смириться и работать вместе.

– Тебе сказали, где будет твой кабинет? – спросила Элизабет, в её голосе были слышны нотки злости и недовольства.

– Дорт сказал, что у нас с тобой будет один кабинет на двоих, – Кайли слегка улыбнулась, пытаясь смягчить обстановку.

Элизабет улыбнулась, едва смеясь, но это были отголоски истерического смеха.

– Чёрт побери, ты с утра испортила мне настроение тем, что буквально толкнула меня в грязь, и теперь ты хочешь сказать, что я должна делить с тобой один кабинет? – она сделала паузу, как будто переводя дух, и продолжила более тихо, но едко: – Я лучше буду работать в коридоре, чем делить с тобой кабинет. Хотя с чего бы я должна покинуть свой же кабинет? Уйдёшь ты! И поверь мне, я добьюсь своего, – с ухмылкой произнесла Ротфут.

– Ну, извините, – сквозь зубы процедила Синклер.

Элизабет фыркнула и, не дождавшись дальнейших слов, повернулась и прошла прямо к выходу из офиса. Она хотела проветриться на свежем воздухе и обдумать всё происходящее.

Элизабет вернулась в кабинет примерно через десять минут, держа в руке стопку бумаг. В голове всё ещё звенело от утренней беготни. Она захлопнула за собой дверь и только тогда заметила – комната изменилась.

Рядом с её привычным столом стоял ещё один – новый, чуть светлее, чем её старый дубовый. На нём уже стоял монитор, аккуратно сложенные папки, даже маленькая настольная лампа – как будто всё это было здесь всегда.

Но самое главное – за этим столом сидела Кайли. Она подняла глаза, и их взгляды встретились. Элизабет застыла на пороге, сжимая в пальцах стопку бумаг.

– Прекрасно… – процедила она, глядя на новенький стол. – Даже мебель против меня.

Кайли лишь чуть заметно улыбнулась, но в её взгляде было напряжение.

– Я не выбирала это, – тихо ответила она. – Но, наверное, будет проще, если мы хотя бы попробуем поработать вместе.

Элизабет фыркнула, положила документы на свой стол и отвернулась, делая вид, что занята бумагами. В воздухе кабинета повисла неловкая тишина, в которой тихо тикали часы и гудел компьютер Кайли.

Весь день они просидели молча, не обменявшись ни словом. В кабинете стояла гробовая тишина: лишь шелест бумаги и редкое постукивание по клавишам разбавляли её.

В конце рабочего дня, когда они почти одновременно вышли из кабинета, Кайли вдруг произнесла, стараясь звучать нейтрально:

– Пока, коллега.

Элизабет только скользнула по ней холодным взглядом и тут же ускорила шаг, исчезая из поля зрения.

На следующий день Ротфут пришла на работу без опозданий – даже раньше положенного. Рядом с дверью в кабинет, на пуфике, сидела Синклер, аккуратно сложив руки на коленях. Зайти в кабинет она не могла – ключей у неё не было.

Элизабет, не сказав ни слова, достала свои ключи, распахнула дверь и прошла к своему столу. Опустившись на спинку офисного кресла, она молча отцепила от связки один ключ от двери, бросила его на край стола Кайли и, не глядя, произнесла:

– Теперь у тебя свой.

Ключ звонко ударился о стол и замер, блеснув металлическим зубцом.

Кайли посмотрела на него, потом на Элизабет. В её глазах мелькнула тень благодарности, но она тут же опустила взгляд, чтобы не дать себе лишней слабости.

– Спасибо, – едва слышно сказала она.

– Не за что. Но ты не принимай это за мою слабость, – коротко ответила Элизабет, не поднимая глаз от бумаг.

Обе замолчали. Кабинет вновь наполнился гулом кондиционера и тиканьем часов. Они работали, как две параллельные линии – рядом, но не пересекаясь.

Даже в обеденный перерыв никто не заговорил первой. Только лёгкий стук кружек и шелест страниц напоминали, что в комнате находятся два человека. Напряжение висело в воздухе, будто натянутая струна, готовая в любой момент зазвенеть.

В кабинет вдруг вошёл секретарь и доложил, что Кайли и Элизабет должны пройти в приёмную директора Дорта.

Зайдя в его кабинет, он жестом указал им на стулья и начал:

– «Отель Миллера», – директор разложил на столе фотографии здания. – Он находится посреди густого лесного массива, отрезанного от мира: мобильной связи там нет, только Wi-Fi. Это здание высокое, с готическими окнами и странной архитектурой – оно выделяется на фоне современных кварталов. Место неоднозначное. Клиенты не жалуются, но… люди исчезают. Не каждый день, не каждый месяц. Но достаточно часто, чтобы это перестало быть совпадением.

– Исчезают? – переспросила Элизабет, невольно понизив голос.

– Постояльцы, – подтвердил Дорт. – Иногда без следа, иногда – будто растворяются прямо в стенах. Сейчас хозяин отеля, Маркус Миллер, находится в отпуске, так что за управление отвечает его администратор.

Кайли усмехнулась.

– То есть мы должны сыграть роль жертв?

– Постояльцев, – поправил её Дорт. – Наблюдать. Выяснить, что там происходит. И да… работать в паре.

Взгляды Элизабет и Кайли пересеклись. В них было больше вызова, чем согласия.

Вернувшись в кабинет, они опустились за компьютер и с увлечением принялись искать номер ресепшена отеля «Миллера». Спустя несколько минут поисков им удалось отыскать нужный контакт. Элизабет, набрав номер, поднесла трубку к уху.

Но вместо привычного приветствия в динамике раздались резкие, надрывные крики – словно кто-то боролся с невыносимой болью. Это продолжалось несколько секунд, а затем линия резко оборвалась, оставив после себя тягостную тишину.

Прошла едва ли минута, когда телефон Элизабет завибрировал вновь. На экране высветился всё тот же номер отеля. Она, не скрывая волнения, ответила на звонок.

– Здравствуйте, вас приветствует администратор «Отеля Миллера». Чем могу быть полезен? – раздался спокойный мужской голос, будто никаких криков и не было.

– Скажите, пожалуйста, есть ли у вас в ближайшие даты двухместный номер? – уточнила Элизабет, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

– Конечно, одну минуту… – ответил администратор. Следом послышался характерный стук клавиш, будто он быстро перебирал варианты на экране.

Спустя недолгую паузу голос вновь заговорил:

– Да, номер есть. Ближайшая дата – завтра. Вас это устроит?

– Да, прекрасно, – облегчённо произнесла Элизабет. – Благодарю вас.

– Назовите, пожалуйста, ваши имена.

– Элизабет Ротфут и Кайли Синклер. Мы планируем заехать около восьми утра, приехали отдыхать, поэтому останемся дня на три.

– Понял вас. Для заселения потребуется паспорт – как ваш, так и вашей… подруги?

– Да, всё верно.

– Я забронировал номер с 26 по 29 мая, заезд в восемь утра. Всё верно?

– Да, спасибо.

– Отлично, будем вас ждать, – ответил он коротко.

После этих слов в трубке раздался короткий щелчок – администратор положил трубку, прервав разговор.

Элизабет опустила телефон на стол и некоторое время молчала, словно прислушиваясь к тишине кабинета. Тишина, однако, не приносила облегчения – в её памяти всё ещё звенели те резкие, почти отчаянные крики, что раздались в трубке раньше.

– Ты тоже это слышала? – тихо спросила она, переводя взгляд на Кайли.

– Конечно, слышала, – та нахмурилась, переплетая пальцы. – И именно это меня и пугает. Администратор вёл себя так, будто ничего не произошло. Ни намёка, ни дрожи в голосе. Словно… будто он хотел, чтобы мы подумали, что всё в порядке.

Элизабет медленно покачала головой.

– Или он слишком хорошо играет свою роль.

Обе девушки переглянулись. Взгляд Кайли был полон сомнения и тревоги, но в глазах Элизабет мелькнула решимость.

Глава 2. Отель

Около восьми утра они уже стояли у входа в «Отель Миллера».

Он возвышался над улицей, словно тень из другого времени. Его фасад был украшен старинной лепниной, окна светились тусклым, неестественно жёлтым светом. Казалось, само здание наблюдает за каждым, кто осмелился переступить его порог.

– Ну что, Синклер, – Элизабет скользнула по ней насмешливым взглядом, – готова к отпуску мечты?

Кайли сжала губы и, не отвечая, потянула дверь на себя. Холодный воздух и небольшой порыв ветра встретили их тишиной.

С этого момента всё казалось неправильным – было чувство, будто их уже ждали.

Холл встретил их тяжёлым запахом старого дерева и чуть уловимого сырого камня. Высокие потолки тонули в полумраке, а люстра под самым сводом раскачивалась так, словно её недавно задевали – хотя в зале, кроме них, никого не было.

За стойкой консьерж медленно поднял глаза. Его лицо напоминало потускневшую маску – бледную, с выцветшими глазами, в которых отражался только тусклый свет ламп. Улыбка, скользнувшая по его губам, была слишком правильной, слишком выверенной, чтобы казаться живой.

– Добрый вечер, – произнёс он мягко, но голос его будто отдавался гулким эхом в стенах. – мисс Ротфут, мисс Синклер… мы вас ждали.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.