- -
- 100%
- +
Это лишь столовый этикет, а есть же ещё речевой, праздничный, повседневный, чайный, бальный и так далее.
Вспомнилась идеально подходящая фраза из одного мультфильма: «Мама, роди меня обратно!».
После трапезы убедилась, что Диана ела очень мало, так как свою полноценную порцию я уместить в себя не смогла, лишь половину. Понятно теперь, почему тело девушки такое слабое и худое, но эта худоба не выглядит ужасно. Диана высокая, стройная, где требуются округлости, имеются, но я бы добавила ещё пару килограмм к её весу из медицинских соображений. В воспоминаниях нарисовался вечно причитающий и волнующийся о моем физическом состоянии Роман, вызывая на красивом лице Дианы легкую улыбку.
– Мисс Диана, – сидя на софе в своей комнате, из воспоминаний меня обратно вернула Миа. – К вам пожаловала мисс Лукреция.
Лукреция?
Это кто ещё?
Я же болею, и не надо мне никаких Лукреций!
Не дождавшись моего ответа, в комнату впорхнула девочка-подросток в ярко-желтом пышном платье с пестрыми бантами.
Аж в глазах рябить начало.
– Диана! – выцепив меня глазами из общей картинки, маленькая леди противно визгнула и приблизилась, придерживая в руках подол лимонного цвета платья. – Мама рассказала, что ты пришла в себя, но потеряла память. Это так?
Выстретила та без привета.
Пусть я не настоящая Диана, но, наученная фильмами и книгами, на секундочку представляю себе манеру подобающего поведения того времени. А манеры поведения этой девчонки в совокупности с нагловатым взглядом мне ой как не нравятся.
Неужели Диана такая же наглая и противная была? Фи-и… Если так.
Мои служанки почтенно склонили головы при виде маленькой наглой леди.
– Так это правда? – не унималась Лукреция.
– Наверное, это к лучшему, что я позабыла о такой невоспитанной младшей сестре.
Безразлично ответила я, усаживаясь поудобнее на софе. Отвернулась к окну.
А что? Ведь это же правда, что она бестактная.
– Что!? Ты только что сказала, что я невоспитанная? – кипела от злости полноватая девочка.
Неужели она и правда сестра Дианы, они совсем не похожи.
Диана – изящная, высокая, стройная и очень красивая особа, а Лукреция, пусть и подросток, симпатичная, но не более того.
Девочка побагровела от возмущения.
– Я всё расскажу отцу, о том, что видела! – ухмылялась она.
– Ты о чем? – насторожилась я, не подавай этого.
Мало ли чего Диана успела вытворить до моего появления.
– Ах, точно, ты же потеряла память. Как же расстроиться отец, когда узнает правду о тебе. Вышлет в академию для леди, мадам Таян, например…
Не похоже, что она обманывает или блефует.
И что за академия такая?
Я растянулась в спокойной улыбке, скрывая свою нервозность.
– Лукреция… Ты можешь рассказывать что угодно, но запомни, память штука хитрая и вскоре вернется, – теперь пришла очередь девочке насторожиться. – И что-то мне подсказывает, я тоже много чего знаю… – коварно улыбнулась. – Того, о чем не стоит узнавать другим? Вообще-то я только сегодня пришла в себя, а ты врываешься ко мне с допросами и безосновательными угрозами… Где твои манеры?
Лукреция, поморщив носик, отвернулась и быстрым шагом скрылась со своей свитой.
Наконец можно спокойно выдохнуть, но сразу после Лукреции в комнату постучали снова.
– Кто опять?
В помещение прошествовал статный, слегка полноватый мужчина с густыми черными усами и карими глазами.
Я инстинктивно вскочила с места.
– Диана, как я рад, что все обошлось!
Он подошел ближе и приобнял меня за плечи.
Я же, не зная, как реагировать, застыла на месте. Мужчина отстранился и, заглянув в мои глаза, нежно улыбнулся.
– Лукреция была так взволнована, когда вышла от тебя. Вы поссорились, дочка?
– Не знаю… Нет? – растерянно ответила.
– Не обращай внимания. Как ты себя чувствуешь?
Мы присели на софу.
– Хорошо, но воспоминания пока не вернулись.
Он свел брови.
– Какие воспоминания? Кармела сказала, что ничего серьезного.
– Это оттого, э-э-м… что лекарь сказал, что всё наладится. М-м-м… Нужно подождать? Да! – всполошилась я.
– Думаю, стоит подумать о предстоящем приеме в честь твоего двадцатилетия.
– Приеме? Мне сказала Эмма, что скоро мой день рождения, но я не знала, что будет прием, – насторожилась я. Лучше бы его отменить, а то я ни этикета, ничего не знаю. – Боюсь, что не смогу достойно предстать перед всеми гостями.
Мужчина понимающе улыбнулся.
– К сожалению, я не могу отменить прием. Сейчас светский сезон в разгаре. Не переживай, я договорюсь с мадам Бастилой, она поможет тебе подготовиться, – он достал из внутреннего кармана часы. – Мне нужно уехать сейчас, но за ужином обсудим некоторые детали.
Он ушел, на прощание поцеловав меня в лоб.
Замечательно! Угораздило же меня занять тело Дианы в разгар таких внушительных событий.
– Все свободны, а ты, Эмма, останься. – Дождавшись, когда все уйдут, я смущенно продолжила. – Рассказывай.
Она настороженно уставилась на меня, на что я приподняла бровь.
– Светский сезон.
Она закусила губу и, оглянувшись на дверь позади, нахмурилась. Уловить её осторожность не составило труда, и я поманила девушку к себе на софу.
– Садись живенько и рассказывай.
Эмма, ошарашенная моим простым жестом, заметно смутилась.
– Миледи, как я могу?
– Это приказ.
Если так станет проще, то мне придется вести себя более высокомерно, однако это в новинку даже… диковато для меня.
Девушка сильнее сжала губы и, сведя брови до появления маленьких морщинок, наконец-то решилась и, быстро сократив расстояние между нами, придерживая юбки униформы, присела на краешке софы.
– Что именно вас интересует, мисс?
– Всё, что связано с светским сезоном.
Конечно же, я относительно представляю, что это за сезон такой, опять же из сериалов, исторических фильмов и книг… Да-да, я прекрасно помню переживания Наташи Ростовой из знаменитейшей книги Льва Толстого «Война и Мир».
– Ну…
– Я примерно представляю его предназначения, но меня интересует дебют?
– Миледи, вы дебютировали уже. Это ваш второй по счету сезон, и так как вы уже помолвлены, для вас, смею предположить, он является лишь развлечением… Простите мою дерзость!
– Божечки… успокойся! – оглянулась я к входной двери. – Я сама тебя спросила, так что говори всё как есть.
Она осторожничает.
– Вы говорили это одной из своих подруг…
Вижу, как девушка утаивает какие-то важные детали, но, если продолжу давить, могу вовсе потерять ту тонкую ниточку, что провожает меня к истине.
Легко улыбнулась Эмме, и та неловко улыбнулась в ответ.
– Ты же знаешь тонкости столового этикета?
– Поверхностно, мисс.
– Не важно, показывай.
Следующие полдня она обучала меня тому, как правильно держать приборы и в какой последовательности нужно завтракать, обедать или ужинать. Повара на кухне наверняка обалдевают от того, сколько в себя может поглощать их мисс.
Более-менее запомнив основы и важные нюансы разделки рыбы, мы приступили к церемонии чаепития. Как оказалось, это отдельный вид искусства, и как важно держать чашечку правильно и оттопыривать мизинчик под нужным градусом.
– Эмма, я больше не могу! Можешь убить меня, но я больше не в силах держать мизинец.
Откинувшись на спинку дивана, больше всего захотелось включить телевизор, который ранее никогда не смотрела. Мой мозг требует информативной подпитки.
– Что вы такое говорите, мисс! – перепугано ответила Эмма.
– Я пошутила.
На мои слова девушка отреагировала странно. То ли улыбнуться пыталась, то ли смутилась.
– Мисс Диана, если желаете прогуляться, я могу вас сопроводить и показать те места, которые вы больше всего любили ранее посещать.
– Согласна на всё, что ты мне предложишь! Если я ещё хоть минуту проведу в этой комнате – свихнусь.
Сдерживая улыбку, она опустила голову.
– Мисс, вам стоит набросит что-нибудь на плечи.
Служанка достала из огромного комода голубую, полупрозрачную вуаль и набросила мне её на плечи.
Глава 4
Эмма водила меня по роскошным коридорам, и мне оставалось лишь восхищенно вертеть головой, рассматривать великолепие внутреннего наполнения дворца.
Стены украшены золотой лепниной, огромные картины, настенные панно, предметы искусства, которые стоят невероятное состояние, и внушительная статуя ангела из белого мрамора, установленная под огромной дугообразной лестницей. Самая яркая и запоминающая часть этого дворца для меня была в парадном выходе. Кованное округлое окно, установленное в центре купольного потолка, открывает вид на плывущие облака, а из его центра свисает многоярусная люстра, усыпанная тысячей хрустальных слезинок. Всё это завораживает, очаровывает, вызывая восторг.
Будучи в отпуске с Гошей на экскурсиях в разных дворцах, такой роскоши я не видела, нам её попросту не показывали. Даже петербургские дворцы не так внушительны, а ведь там неописуемой красоты архитектура.
– Мисс Диана, хотите побывать у фонтана или в саду?
– Там, где малолюдно.
Служанка вывела меня на улицу.
Солнце припекает, ослепляет, а запах цветущих плодоносных деревьев и цветов кружит голову. Птицы щебечут, прячась в тени листвы деревьев, а неоновые бабочки порхают над распустившимися гиацинтами и тюльпанами.
– Как красиво. – осматриваясь вокруг, я направилась в яблочный сад. – Эмма, а какая Ди… Я была раньше?
Служанка немного смутилась моему вопросу.
– Мисс, вы были и остаетесь самой прекрасной леди.
Заученно ответила девушка, но, словив мой недовольный взгляд, продолжила.
– У вас очень вспыльчивый характер. – выдохнула она. – Вы очень любили раньше прогуливаться по саду, посещать различные бутики с мисс Вертой и другими леди, а также посещать различные приемы и балы. У вас очень много ухажеров, но ещё больше завистниц.
Так я и думала… Диана, как огонь, привлекает к себе внимание.
Пока девушка рассказывала о беззаботной жизни Дианы, о том, как она любила тратить деньги и спорить с другими леди из высшего общества, запугивать и подавлять авторитетом своей семьи, я наслаждалась теплом и сладковатым запахом цветов.
– Как странно… – привлекло мое внимание одно из деревьев, на котором уже были наливные яблоки. – Ты же говорила, что сейчас конец весны, так почему на этом дереве уже созрели яблоки?
– Это зимняя яблоня.
Где-то из-за пушистых кустов послышался мужской баритон, а после к нам вышел тот самый мужчина, что утром бродил под окнами.
Ростом выше, чем Ромка, точно. Широкий разворот плеч, воинского телосложения, а крадущаяся, плавная походка от слова совсем разниться с его внешними данными. Словно дикая кошка, вроде пантеры, вышедшая на охоту, присматривается к аппетитной добыче в моем лице.
Он осторожно приблизился и склонил голову в знак приветствия.
– Сэр Феликс? – спросила я, отважно вцепившись взглядом.
– Так это правда. Да, моя леди. Я – Эсклиф Феликс. Ваш личный телохранитель.
Эсклиф Феликс… Звучит так знакомо, но я не могу понять, где могла услышать его имя раньше.
Ярко выраженные скулы и челюсть, обрамленные густой щетиной, плотно сжатые губы, нос с еле заметной горбинкой, уверена, был перелом, а вот глаза… Такие же хищные, волчьи, серо-зеленого цвета, ответно вцепились уже в меня оценивающе и в то же время безразлично.
– Слышала, это ты вытащил меня из озера. – отвернулась от мужчины и подошла ближе к свисающей под весом яблок яблоневой ветви, прикидывая в уме, дотянусь ли до одного из них.
– Всё так.
– Интересно…
– Вы каким-то образом сорвались и угодили в воду.
Он приблизился ко мне со спины, сорвал одно из свисающих яблок с дерева, протягивая его мне.
Я обернулась.
Под изучающим взглядом мужчины забрала из его рук подношение, опустив взгляд к наливному плоду. Не по себе мне находиться рядом с ним. Ощутимо веет жутким холодом и смотрит так же жутко.
«Он опасен!» – визжит чувство самосохранения.
Я отступила на несколько шагов в сторону Эммы, удерживая безразличное выражение лица.
– Мисс Диана, вам скоро на семейный ужин.
– Да, Эмма. Пора уже, – из вежливости на прощание Феликсу сказала тихое: «Спасибо».
– Моя леди, это мой долг…
– Я знаю, – перебила мужчину, заглядывая через плечо.
– Спасибо за яблоко.
Таки ощутимо он сверлил глазами мне в затылок, пока мы не скрылись за пышным лиственным кустом.
***
К семейному ужину служанки готовили меня основательно.
Снова развесили в ряд несколько пёстрых, безвкусных платьев и таких же безвкусных шляпок.
Решила лично порыться в гардеробной Дианы. Слава богу, нашла несколько приемлемых платьев.
– Эмма, неужели это в моде?
Девушка странно уставилась на меня и утвердительно кивнула.
– Ясно всё… – выдохнула. – Мне нужна портниха как можно скорее.
Девушка болванчиком опять закивала.
– Мы ещё утром отправили приглашение портнихе. Мисс, если вы хотите не опоздать, нужно одеваться.
– Вот это… – ткнула пальчиком в одно из платьев. – И никаких шляпок. Соберите волосы в простую прическу без излишеств.
Спустя ещё полчаса я придирчиво оценила свой внешний вид, останавливая навязчивую Мию, которая всё это время пыталась прикрепить что-нибудь к моим волосам. Бледно-голубое корсетное платье с открытыми плечами, а на шее серебряная подвеска с россыпью камней. Слуги смотрели, наверное, думали, что я сошла с ума. По их мнению, я одета не по статусу.
Эмма провела меня в нужный зал с накрытым столом, за которым уже сидела семья Дианы.
Во главе стола её усатый и улыбчивый отец, по правую руку суровая маркиза, а через пустующее место от нее – бестактная Лукреция. По левую руку от маркиза два похожих друг на друга молодых парня. Смею предположить – братья Дианы.
– Диана!
Подозвал меня к себе маркиз и приглашающим жестом указал на свободное место, как раз между мачехой и сестрицей. Слегка присев в подобии реверанса, я заняла свое место.
Таки ощущаю недовольный взгляд маркизы. Видимо, реверанс был через чур «подобие».
Слуги оперативно поставили перед нами тарелки с первым, а я не менее оперативно вспоминала, какую из ложек нужно взять. Дождалась, пока остальные приступили к трапезе, и повторила их выбор со столовым прибором.
Много я съесть не смогла, всему виной дневное обжорство, но для вида поводила ложкой в супе.
– Билл, расскажи, как проходит твое обучение в королевской академии.
Маркиз затеял беседу со старшим из сыновей.
– Все замечательно, отец. Я старательно учусь и вожу нужную для нашего рода дружбу.
Почтительно ответил Билл и, косясь в мою сторону, отпил из хрустального бокала.
– А ты, Тим? – переключился он на второго.
– Все как обычно, пап. Стараюсь изо всех сил не опозорить честь семьи, – язвительно ответит парнишка лет пятнадцати.
Его ответ позабавил и заинтриговал меня. Он не придерживается строгого этикета и не стесняется говорить то, что думает. Уверена, мы поладим… если только Диана с ним была в нейтральных отношениях до этого момента.
Следующие пятнадцать минут я выслушивала монотонную речь суровой маркизы, которая всячески цеплялась к Тиму по любому поводу. Лукреция же поддакивала, раздражая своего брата, а Билл молча занимался разделкой голубя у себя в тарелке.
– Диана, – вот и пришла моя очередь. – Как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо. – сухо ответила я.
– Тогда почему ничего не съела?
– Думает о принце Декстере, – с насмешкой вмешалась Лукреция.
Повисло молчание, и все, как один, уставились на жующую меня.
Что-то жареным запахло…
Чую, новоиспеченная сестрица сказала то, чего не должна была.
Да, так и есть! Вон как маркиз с маркизой нахмурились, а Тим удивился. Один Билл безразлично опустил глаза в тарелку. Надо бы тихонько выкрутиться, ведь я даже не знаю, о каком принце идет речь!
– Что это значит, Лукреция? – затребовала объяснений маркиза.
– А вы что, не знали, мама? Диана же влюблена в принца и хочет разорвать помолвку с герцогом Ноа!
Диана, сэр Феликс, герцог Ноа, принц Декстер и остальные… Имена очень знакомы, но почему я никак не могу вспомнить, где ранее их слышала.
– Диана, это правда?!
Вскочил с места глава семьи, отбросив от себя вилку.
Пронзительный звон улетевшего куда-то в сторону столового прибора заставил вздрогнуть каждого за столом.
Я так испугалась гнева этого мужчины, что мне ничего не оставалось, кроме как включить режим «актриса от бога».
– Я… Я не помню, отец, – невинно захлопала глазками. – Уверена, сестра что-то перепутала, ведь если бы я была влюблена в принца, то ни за что бы не позабыла об этом!
Вижу, что мне маркиз хочет верить, но сомневается.
– Когда я очнулась, то почти ничего не помнила, однако я знала, что у меня есть жених.
Ох, вру и не краснею.
Какая же ты врушка, Танечка!
– Только вот лица его совсем не помню, – продолжала я с наворачивающимися слезами на глазах.
На такой грустной ноте я закончила свое вранье.
Слава богу, маркиз поверил и переключил свой гнев в адрес невоспитанной, а ко всему ещё и глупой Лукреции.
– Лукреция! Думай, что говоришь! Ты слишком часто оговариваешь старшую сестру. Это просто немыслимое обвинение.
– Отец! – выскочила она. – Она нагло лжет…
– Хватит!
Смахивая с глаз слезинку, я театрально подняла обиженный взгляд, который маркиз заметил.
– Зависть ничем хорошим не кончается, дочка. Иди к себе в комнату.
Не желая выслушивать сопливые оправдания девушки, маркиз отмахнулся от дочери, прогоняя её прочь с глаз.
Приятно одержать победу и пользоваться расположением и доверием главы рода, к которому принадлежит Диана.
Мельком глянула на младшую сестру Дианы и заметила странный взгляд Эммы на себе. Девушка неловко поторопилась опустить глаза вниз, а я, скрывая довольную улыбку за хрустальным фужером, взглядом провожала взбешенную Лукрецию.
Что же это был за взгляд? Жаль, я не успела распознать его раньше.
– Диана, так как герцог уже вернулся, тебе стоит следить за своим поведением и репутацией, дочка. Этот брак очень важен, и от него зависит будущее всего нашего рода, – мужчина хитро улыбнулся, заглядывая в свой хрустальный бокал. – И не только…
Маркиза слегка свела брови и так же отпила из своего бокала.
– Да.
Трапеза продолжилась под обсуждение каких-то дел клуба, в котором состоит Билл. Меня они не особо интересовали, и никакой толковой информации для себя я не услышала, но внимательно ловила каждое слово.
Ужин закончился для меня раньше остальных. Кусок в горло не лез из-за напряженной обстановки, и я больше не могла сидеть на месте в этом тугом корсете. Сославшись на головную боль, благополучно удалилась из-за стола.
Ни в зале, ни за дверью не обнаружив служанок, я решила прогуляться по коридорам, осмотреться, пока не стемнело, без назойливого надзора.
Архитектура этого дворца впечатляет. Коридоры не настолько широкие, как в замках, которые я посещала на экскурсии, но и не узкие. Из-за светлых стен и высоких изумрудного цвета мраморных колонн, коридоры кажутся выше, чем есть на самом деле, а теплый белый цвет стен с позолоченной лепниной околдовывает и заставляет остановиться, чтобы рассмотреть всё детально. Полы – белые, мраморные с зеленовато-коричневыми прожилками. Служанки, скорее всего, ненавидят их каждодневно полировать, но оно того стоит.
За время своего прибывания в этом месте, я успела побывать лишь в нескольких комнатах. Они не сильно отличаются от спальной Дианы. Такие же роскошные…
Огромная дверь с цветным витражным стеклом открывает за собой большую террасу, устроенную полумесяцем с арочными аркадами колонн, затянутыми ползучими растениями с маленькими цветочками ярко-красного цвета. За этим огромным архитектурным полумесяцем открывается великолепный вид в дворцовый сад.
Больше всего мне нравится любоваться садами и цветниками этого шикарного дворца. Они ничуть не уступают в красоте дворцового наполнения, наоборот, превосходят его.
Начинает казаться, что это совсем другой мир, а из-за куста таки выпрыгнет какой-нибудь чудной зверек или из наполовину распустившегося бутона пиона выглянет маленькая фея. Цветов так много, что побаиваешься, как бы не заблудиться. Чего здесь только нет…
Фонтаны, садовые статуи молодых дев и греческих аполлонов, витые лавочки, куполообразные беседки и опять цветы, цветы, цветы…
Интересно, сохранился этот дворец до моего настоящего времени?
– Миледи!
Окликнул меня из-за спины незнакомый мужской голос.
Если честно, я дико перепугалась, так как совсем забылась в собственных мечтах, и первым моим инстинктом самосохранения стал побег.
«Зачем?» – деловито спросила логика, поправив очки на переносице.
Но я побежала, не оборачиваясь на зовущий меня голос. Бежала так быстро, как только могла, путаясь ногами в длинной юбке, я всё равно настырно продолжала бежать.
– Леди Диана!
На улице смеркается, и в тени листвы деревьев я всё же смогла укрыться от преследователей, спрятавшись за широким стволом дерева.
Тяжелые шаги удалились вглубь сада.
Аккуратно выглянула из-за дерева, переводя дух после вечерней пробежки. Пусто и тихо. Думаю, стоит вернуться во дворец, пока неизвестные рыскают в поисках меня где-то там, а то чую, влетит мне за прогулки в такое позднее время.
Я выглянула из-за дерева, но тут меня настиг очередной «микроинфаркт». С другой стороны ствола притаился сэр Эсклиф и с лютым безразличием уставился на меня, схватившуюся за сердце.
«Зачем!? Ну зачем же так пугать?» – верещат мои расшатанные нервы.
Если бы не успела рассмотреть его лица, то в приступе паники точно ударила по его «колокольчикам».
– Феликс! – шипела я, как змея. – Ты зачем так пугаешь?! Мог хотя бы изобразить птичку!
В его глазах промелькнули смешинки или мне показалось?
– Что ты тут делаешь?
Осмотрев его с ног до головы, нервно поинтересовалась я. Естественно, сложно заметить «хвост» в таком темном обмундировании.
– Простите меня, леди Диана, – сухо извинился он. – Ваша служанка долгое время не может вас найти и попросила меня обыскать сад.
М-да… А чего я ждала. В эти века оставлять юную леди без свиты крайне опасно, тем более в такое время.
Мужчина снял с себя темный плащ и, набросив его мне на плечи, указал жестом на тропинку, мол: «Давай-давай, двигай к себе!», пришлось послушаться.
Поудобнее уцепилась в тянущуюся следом по земле плотную ткань, натягивая её под подбородок.
Говорить мне не хотелось с ним. Он пугает, настораживает и не вызывает никакого доверия. Следуя, как тень по пятам, Феликс не обронил ни слова, а я считала шаги.
У дворца меня ждала взвинченная Эмма и, заметив наше приближение, ринулась навстречу.
– Мисс! Куда же вы ушли?
Мне понятно её волнение. Если бы со мной что-то случилось, спрашивалось бы с моей свиты.
Ничего не ответив Эмме и не глядя на мужчину, я стянула с себя его плащ. Через плечо благодарно кивнула Феликсу и, передав вещь служанке, ушла в сторону лестницы.
Нужно сократить наши случайные и неслучайные встречи с сэром Эскифом до минимума. Он меня настораживает, и что-то подсказывает, что с ним лучше не связываться.
Перед сном служанки тщательно расчесали мои волосы, принесли отвар, который прописал лекарь, и, удостоверившись, что их леди в порядке, оставили в покое.