Город за лесом цвета индиго Адамант

Глава 1. Тот самый дом. В нём, вокруг и около

Шёл декабрь – последний месяц уходящего года, период предновогодних приготовлений, дающий радость праздника самим ощущением его ожидания. Стремясь привнести крупицу веселья в предпраздничное настроение класса, Варвара Мстиславовна пригласила учеников к себе в гости. Неформальное общение в легендарном доме у горящего камина должно было растопить лёд скованности и изолированности, образовавшийся в последнее время. Будние дни школы после недавних событий наполнились гнётом воинственного однообразия. Как будто то, что было до инновационных уроков, приумножилось и превратилось в догму. Все, кроме подопечных молодого педагога, ходили с ощущением торжества возрождения несправедливо попранных ценностей. Те, кто был инициатором их обновления, несли бремя презрительно – пренебрежительного отношения. Всяческий намёк на новизну окружающими теперь воспринимался как странность и глупость. Выезды на уроки музыки прекратились. В обучении игры на инструментах класс довольствовался только поддержкой Семёна Степановича, в новых условиях только приумножившего свои усилия. Таким образом, приглашение в гости оказалось, как никогда кстати, порадовав и вдохновив школьников. За прошедшие полтора месяца накопилось много неразделённых впечатлений, которыми было пора обменяться. Но главное для них было то, что предстоящая встреча должна была состояться В ТОМ САМОМ ДОМЕ – легенде, будоражащей воображение не только учеников класса, но и всего села. К такому событию все приглашённые обстоятельно готовились, надеясь, радость встречи совместить с интересом исследования.

***

Маша увлечённо рисовала в своём альбоме. Невдалеке в кресле-качалке спал дедушка. Ему было много-много лет, он редко говорил, да и вообще привлекал к себе чьё-либо внимание. Но девочка всегда ощущала его присутствие, чувствуя благодаря этому какую-то особенную уверенность и спокойствие.

Её всё время интриговало то, что временами дедушка что-то записывал в толстой тетради небольшим плоским карандашом. Как будто он всё время смотрел волшебные сны, а потом отражал их сюжет в тексте, создавая книгу сказок. Карандаш был необычный, в серебряном футляре и, по подсчётам Маши, за долгие годы применения давно должен был исписаться, как это было с её цветными карандашами. Но ничего подобного не происходило. Каждый день он был в руках старца остроотточенный, в неизменно рабочем виде. При том что тетрадь постоянно заполнялась свежими строками. Дедушка был всегда добр к своей внучке, охотно отвечал на волнующие её вопросы. Но карандаш в руки не давал и о том, что пишет, не рассказывал. И девочка терпеливо ждала, когда эти нерушимые правила изменятся.

Так было и в этот день. Маша рисовала любимыми цветными карандашами, перелистывая страницу за страницей. Привычным взглядом посмотрела на деда. И, внезапно заметив нечто новое, замерла. Руки его были пусты! Она подошла поближе и убедилась: так и есть! Карандаш отсутствовал! Дедушка мирно спал, накрытый тёплым пледом. Закрытая тетрадь аккуратно лежала в углу кресла. А карандаша не было! В смятении девочка стала внимательно осматривать пол, предполагая, что он выпал из рук спящего. Но вокруг ничего не обнаруживалось. Внучка запаниковала. В этот момент старец открыл глаза и спросил:

– Что случилось! Почему ты так расстроена?

– Твой карандаш! Он исчез!

– Да, ты права! Ему пришло время уйти!

– Почему?

– Потому что появился мой преемник, которому теперь он нужнее.

– А почему ты не отдал его мне? Разве я не преемник?

– Ещё какой преемник! Ты даже не представляешь, какой ты важный преемник! Я тебя очень люблю! Но этот предмет предназначен не для тебя. К тебе придёт что-то другое!

– А что именно? – заинтригованно спросила внучка.

– Не знаю! Это решают сами заветные вещи.

– Но я очень хотела этот карандаш!

– Никогда не сокрушайся о том, что тебе не принадлежит! Счастье приносит только своя заветная вещь. Чужая, наоборот, только отнимает силы!

– А как я узнаю свою заветную вещь?

– Ты её обязательно узнаешь!

– А то, что написано в тетради, можно посмотреть?

– Пока нет. Этому ещё не пришло время.

– А она не исчезнет, как карандаш?

– Не знаю, это решит сама тетрадь.

Девочка обняла дедушку. Странный он был! Но как с ним было спокойно и уютно!

***

В предновогодние дни дом Аглаи, как никогда, пользовался популярностью. Дамы, группками и поодиночке, беспрерывно наведывались в салон, выдавая вместе с гонораром последние секреты жизни общества не только села, но и близлежащих окрестностей. Предпринимательница была довольна ходом дел. Всё, что слышала, радовало, и она с нетерпением ждала возможности приступить к осуществлению завершающего этапа своего плана. Ведунья чувствовала: близок желанный миг и задуманное вскоре свершится.

Каждый день в назначенный час она спускалась вниз заглянуть в свой чан предсказаний. Он был жизнерадостно горяч и искрил предчувствием грандиозных грядущих событий. Но каких именно – не показывал. Целительница с нетерпением ждала возникновения признаков воплощения предначертанного и однажды, наконец, их увидела. Чан забурлил, испаряя изумрудную дымку, и в ней обозначился образ того самого уникального мгновения, когда должен был открыться желанный вход в неведомый мир. Клубящиеся испарения магической смеси изобразили картину его появления: дня, обстоятельств и возможности ими воспользоваться. Аглая облегчённо вздохнула. Ну, наконец-то! Наконец-то появился этот шанс! В этот раз она его ни за что не упустит! Важно было теперь не ошибиться с выбором способа попадания в это событие. Самой оказаться на школьной вечеринке в частном доме было совершенно невозможно…. Она стала рассматривать блики на потолке, пытаясь распознать, какие возможные действия к каким вероятным последствиям могут привести и наконец нашла удачный вариант.

***

Наступил долгожданный день встречи. Школьники с музыкальными инструментами и увесистыми сумками, возложенными на санки, встретились возле дома Ипполита. И дружно через закоулки, по заснеженным дорожкам, пошли к дому Варвары Мстиславовны. Всех переполняло радостное волнение в предчувствии чего-то необычного. Многих будоражил, прежде всего, один вопрос: что представляет собой этот удивительный дом, полный тайн и загадок? И по пути они весело фантазировали по поводу того, что там может случиться, в ироничном ключе, вспоминая с детства знакомые легенды.

– Вот скажи честно, что бы ты хотел увидеть в этом доме? – допытывался Марик у Яна.

– Вход в Город, конечно!

– Ясно! А зачем тебе вход в этот Город? Что тебе там нужно?

– Ну не знаю! Найти там заветную вещь, которая бы определила мою счастливую судьбу.

– Скромное желание! Найти маленькую, крохотную вещицу, но такую, чтобы на всю жизнь была гарантия успеха и процветания!

– А я бы хотела просто посмотреть на счастливую жизнь! Побыть среди людей, которые могут жить интересно, уважая друг друга! Так, как у нас совсем недавно было, когда мы показывали уроки, а вся школа с радостью это воспринимала! Всё-таки хорошие были дни! – выдала тираду Алёна.

– Да, было здорово! – поддержал её Азат.

– А я бы тоже хотел какой-нибудь особенный предмет найти, – сказал вдруг Фёдор, – но не то чтобы заветный, но такой, который бы мне что-то важное подсказал!

– Точно! – откликнулся Ипполит. – Я тоже об этом думал. Важна не «заветность» вещи, а то, что вместе с ней какая-то нужная идея в голову приходит. Такая, до которой просто так додуматься не получается.

В этот момент Ева заметила на снегу среди деревьев какой-то маленький заинтересовавший её объект и, под хохот класса, пошла в сугробы его добывать. Вернулась с маленьким брелоком – игрушкой. Маленьким белым пушистым комочком с милыми пуговками-глазками.

– Какая прелесть! – воскликнула Ирина.

– Дарю! – тут же отреагировала Ева.

– Но, может, это как раз и есть твоя заветная вещь!

– Если бы это была она, то я бы это почувствовала. Но ничего подобного! В этой находке ничего интересного для себя не вижу!

– Почему же тогда взяла и принесла? – вопросил Руслан. – Оставила бы там, где лежит.

– Не знаю! Почему-то решила взять, – озадаченно ответила девочка.

– А почему не приглянулся? – недоумевала Ирина. – Такой маленький, прелестный, милый комочек!

– Вот именно! Какой-то он уж слишком миленький!

– А мне нравится! – не согласилась с мнением одноклассницы Ирина. – С удовольствием возьму его себе, раз ты так против него настроена.

Ирина взяла аксессуар и нацепила его на кейс банджо.

– Вот видишь, подвеска будто создана для моего инструмента. Смотри, как она его здорово украшает!

И правда, от маленькой вещицы кейс преобразился, став похожим на винтажное изделие.

Не торопясь, весёлая компания добралась до нужного поворота, за которым показался знакомый холм. С удивлением на подступах к нему компания увидела Феофаныча с лопатой. Он на подъёме к дому расчищал дорожку от снега. Приблизившись и поприветствовав односельчанина, школьники предложили помочь.

– Не нужно, – добродушно ответствовал тот, – у вас сегодня, чувствую, особый день. Торопитесь. А я здесь сам потихоньку.

Преодолев подъём, пройдя по двору, приглашённые постучали в знакомую дверь. Она тут же открылась, радушно впуская в дом желанных гостей. Томительные ожидания сменились интересной реальностью.

– Ух ты, а дом норм! – воскликнула Алёна, как только вошла в уютное, тёплое помещение.

– Умеешь ты лаконично выразить мысль! – иронично заметил Ян, добавляя к сказанному свои слова восхищения.– Варвара Мстиславовна, у вас здорово!

– Ну и где здесь может быть выход? – как будто спрашивая самого себя, негромко сказал Марик. Но его реплика была услышана и учителем, и одноклассниками.

– Ищите, – весело ответила Варвара Мстиславовна, – пожалуйста, знакомьтесь с моим скромным жилищем.

Она была уверена: ничего плохого не случится!

Завидев кота, Алёна восхищённо и благоговейно взяла его на руки.

– Какой он красивый!

Дав школьнице вдоволь себя погладить, кот спрыгнул на пол и подошёл к размещённому на полу кофру с банджо, украшенному подвеской.

– Пытаешься здесь обосноваться? – сказал он пушистому украшению, вдавливая его лапой в кейс. – ну- ну, смотри не прогадай!

– Смотрите! – восторженно воскликнула Алёна. – А коту, кажется, брелок нравится! Он как будто с ним разговаривает! Даже лапой коснулся!

– Да, – согласился Иван. – Кот потрясающий!

Полюбовавшись на кота, все с воодушевлением и азартом пошли рассматривать красоты внутреннего убранства. А хозяйка – охотно показывать всё, что гостям было интересно. Даже сводила в погреб. Но нигде не было обнаружено даже намёка на скрытый «вход».

– Да, – наконец изрёк Азат, – придётся признать гипотезу несостоятельной! Это обычный дом. Но уютный. Мне у Вас нравится!

– Рада слышать! – ответила классная руководительница. – Теперь Ваша очередь. Проходите к камину! Устраивайтесь! Готовьтесь рассказывать, как у вас дела.

Все дружно направились на второй этаж. Каждый – со своей ношей. Музыканты – с инструментами, Ипполит, Ева и Сара – праздничным оформлением, Иван и Фёдор – кондитерскими изделиями. Когда братья с гордостью выставили на стол вкусно пахнущие десерты, учительница пошла вниз за самоваром и чайным набором. Пока она задерживалась на кухне, ученики празднично оформили комнату и стали готовиться к началу торжественной встречи. Взявшись за инструменты, исполнители приготовились извлечь из них первые звуки. Остальные – исполнить туш фанфары. В освещении солнца, проникающего сквозь завешанные вуалью окна веранды, они были похожи на находящихся в свете рамп артистов. Музыканты коснулись инструментов и ….

Глава 2. Вход в Город

Оказались в густой высокой траве летнего луга. Вокруг всё жужжало, стрекотало, шелестело. В голубом безоблачном небе светило тёплое солнце. Лёгкий ветерок колыхал разноцветный растительный ковёр.

– Я здесь один? – спросил Азат, раздвигая траву.

– Видимо, нет, – послышался рядом голос Руслана, – я тебя слышу.

– Мы тоже вас слышим, – несколько издалека раздались слова Ивана и Фёдора. – А ещё видим поляну. Давайте все сюда!

С разных сторон цветастого луга на зов братьев направились сгибаемые невидимыми путниками стебли травы.

– Я, кажется, лечу, – донёсся из пёстрого моря голос Евы, – земля еле чувствуется под ногами, и скрипка кажется легче.

– Мы тоже летим, – прозвучали со всех сторон голоса.

И вскоре на свободном от высокой травы пятачке собрался весь класс. Он оказался здесь в полном составе с сумками, с которыми прибыли в гости, и инструментами, на которых только что собирались исполнять музыку учительнице. Казалось, будто бы по пути к ней они просто заблудились и зашли по другому адресу.

– Здорово! – воскликнула Алёна и певуче задекламировала:

Веет дуновением

Серебристо цветит

Бархатно взывает

Лилоливый звон

Ароматно-бежево

Лучезарно-бережно

За холмистой скатертью

Укрывает тон

– Что это ещё за творение? – удивлённо-возмущённо отреагировал Азат?

– Читай Велимира Хлебникова, – язвительно ответила Алёна.

– Лучше бы ты Пушкина поучила, – со вздохом уступил одноклассник.

– А мне нравится, – поддержал Алёну Илья. – Почему человек не может выразить своё восхищение таким образом?

– Да, ты прав. Я погорячился, – признал Азат. – Алёна, я не прав, – повторил Азат, обращаясь уже непосредственно к однокласснице.

Та, улыбнувшись, благосклонно кивнула, благодарно взглянув на Илью.

– Мы вообще где? – продолжил потрясённо-обеспокоенно Азат. – Кто-нибудь что-нибудь понимает?

– Вообще-то, мы в гостях у Варвары Мстиславовны! – изрёк Иннокентий. – Вы чувствуете запахи?

Все обратили внимание на необыкновенный аромат.

– И тишину, – добавил Игорь. – Она необыкновенна!

Действительно! Пространство было будто наполнено необыкновенно насыщенной тишиной, уходящей далеко ввысь.

– А сама Варвара Мстиславовна где? – молвил Ян.

– Может, поищем её? – поддержал Марик.

– Лучше позвать, – предложил Илья, – искать можно в знакомом пространстве, а мы здесь ничего не знаем! Можем потеряться!

– Ты прав, – согласился Руслан, – лучше позвать.

И они стали выкрикивать имя учительницы. В ответ травы закачались сильнее, а цветы… заговорили:

– Вы гости Адаманта! Здесь никто не теряется!

Школьники ошеломлённо застыли, не веря своим ушам.

– Но учительница наша здесь? – решился наконец спросить Руслан.

– Здесь каждый находится там, где должен быть! Если вы её не видите, значит – и не должны видеть!

Школьники на мгновение в нерешительности замолчали.

– Кажется, мы нашли вход в город! – наконец заметил Иннокентий. – Мы хотели его найти! Ну вот, мы его нашли! Давайте теперь пользоваться уникальной возможностью! Не знаю как вам, а мне здесь очень нравится!

– Ты слышишь, как говоришь? Без запиночки! – восторженно вскричала Алёна. – Скажи ещё что-нибудь?

– Вы чувствуете, какие вокруг запахи? – снова заговорил Иннокентий, сам удивляясь своей речи.

– А какие цветы? – в тон ему продолжил Руслан

– Тут, наверное, притяжение меньше, – заметил Игорь, – предметы намного легче, а если их отпустить – спокойно держатся на весу, вот посмотрите, – и он выпустил из рук саксофон. Тот спокойно повис в воздухе. Все последовали его примеру.

– А может, если вы сдвинетесь с места, они ещё и поплывут за вами? Тогда не нужно будет утруждать себя ношей! – немного иронично предположила Сара.

Одноклассникам идея понравилась, и они осторожно сделали несколько шагов. Инструменты как ни в чём не бывало последовали за ними.

– Ничего себе! – восхитилась Алёна. – Смотрите, они ведь двигаются только за своим владельцем, как будто связаны с ним сильным чувством. Прямо притяжение душ!

– Предлагаете поселиться здесь и жить? – тоже переходя на иронию, нарушил восторженный диалог Ипполит.

– Предлагаю посмотреть, – передразнивая его, парировал Руслан.

– Если нет других предложений, то, может быть, для экскурсии выберем какое-нибудь направление? – вступил в разговор Марик.

Несмотря на необычность ситуации, все были в бодром настроении и преисполнены жаждой исследования.

– Я думаю, нужно туда, – показал рукой Ян на виднеющиеся вдалеке деревья.

– Почему?

– Потому что за ними, возможно, уже не луг.

– Я тоже предлагаю туда, – поддержал Руслан, – потому что это направление на юг.

– Почему ты так думаешь? – спросил Азат.

– Потому что в полдень солнце на юге. В нашем селе сейчас астрономический полдень.

– И что нам это даёт?

– Знаешь поговорку, если вас посылают на все четыре стороны, лучше следовать на юг. Не знаю, просто мне кажется, что лучше двигаться на юг.

– Тогда, может, уже пойдём? – снова сказал Азат.

И класс вновь вошёл в высокую траву. Жужжание и стрекот насекомых, запахи растений, мягкое солнечное тепло вызывали лёгкую эйфорию, и ученики, не торопясь, почти не разговаривая, шли, поглощённые очарованием природы. Братья, наклонив один из бутонов, обнаружили там обильную пыльцу. Стряхнув её и коснувшись языком, они почувствовали насыщенный пряный вкус. Пыльца другого растения дала другие ощущения. Тычинки разных цветов имели свои неповторимые пыльцевые зёрна, радуя органолептические чувства юных дегустаторов.

Руслан тоже погрузился в изучение растительного мира, но уже с другой целью: он искал семена. Было на что обратить внимание и Еве, и Ипполиту. Но большинство школьников просто с наслаждением любовались окружающим их великолепием.

За лугом показался лес. Пройдя сквозь небольшую полосу деревьев, группа оказалась у покрытого водяными лилиями заболоченного озера. Свет, отражаясь и преломляясь в рельефе водной глади, прозрачного воздуха и белизны цветов, создавал ощущение хрустального свечения, из глубины которого… звучала музыка.

Это была лёгкая, радостная, заливистая мелодия, похожая на игру флейты. Пытаясь обнаружить её источник, окружающие стали всматриваться сначала в сверкающий воздух, потом – поверхность водоёма, листья, траву и наконец заметили поющий … камыш. Он весело насвистывал, потряхивая своей густой метёлкой.

Из болота вылезла жаба и, перебивая мотив, начала скрипучее кваканье. Камыш, не обращая внимания, продолжал насвистывать дальше. На лист кувшинки прыгнула другая жаба и, поддержав сольную партию подруги бурчащими интонациями, превратила одинокое ворчание в сварливый дуэт. Но камыш всё равно пел. Когда дуэт, благодаря подоспевшим соплеменницам, перерос в хор, перекрывающий все слышимое вокруг, камыш неожиданно вынырнул из воды, повернулся к земноводным нижней частью стебля и издал громкий отвратительный звук. Оскорблённые амфибии прыгнули в воду. А обиженное растение вернулось в прежнее положение. Петь уже не получалось. Несколько неудачных попыток, видимо, окончательно испортили настроение исполнителю, и он огорчённо замолчал.

В этот момент Илья заиграл на своей флейте, пытаясь плавным, немного с хрипотцой звуком воспроизвести только что услышанную музыку. Ева, подхватывая мелодию, провела смычком по струнам, добавляя мягкое звучание. Сначала неуверенно, потом всё лучше и лучше. Марик, стараясь найти верный тон, стал играть на трубе, добавляя звонкие ноты. Ян «подбросил» немного глуховатый ритм, извлекая его из своего пакхаваджа. А Ирина – энергию движения, задавая аккордами банджо темп. Камыш воспрянул духом и вернулся к бодрому насвистыванию. Но, теперь аккомпанемент не заглушал его песню. Жабы вновь запрыгнули на листы лилий и стали пытаться восстановить свой хор, неминуемо угрожая нарушить созвучие. Но тут на помощь подоспели Анвар и Игорь. Звуки саксофона и контрабаса вошли в унисон с кваканьем, создавая общее, искрящее, фонтанирующее исполнение. Казалось, в пляс пустилась вся природа: лилии, ивы, растущие на болоте, комары и мухи, летающие вокруг, насекомые и растения луга, само солнце и небо. Всё было поглощено волшебным танцем жизни!

После окончания музыки раздался весёлый хохот. А когда прозвучали слова камыша, особого удивления уже не возникло. Всем было понятно: это другая, волшебная реальность.

– Вы откуда? – певуче спросил камыш.

– Из Светояра, а точнее, из дома Варвары Мстиславовны! – ответил Анвар. – Но мы не знаем, где мы!

– Вы на пути к Хрустальному городу, – ответили окружающие травы.

– В Царстве Адамант, – добавили кувшинки.

– Почему мы здесь? Мы сможем отсюда вернуться? Что нам дальше делать? – по очереди стали спрашивать ученики.

– Вам нужно идти по этой тропинке на болоте к холму. Там – Ядвига. Та, которая Знает, Владычица всех стихий. Она всё сможет объяснить, – сказал камыш, указывая на дорогу из кочек и травы. – Идите по ней.

И класс пошёл в указанном направлении.

Этот путь был совершенно иным. Поверхность, по которой они двигались, пружинила и отталкивала. И через некоторое время, наловчившись, ученики стали добираться прыжками.

– Так вот почему лягушки живут на болоте, – сказала Сара. – Им здесь удобней перемещаться!

– Если бы я знал, что тут так хорошо, может быть, родился лягушкой, – откликнулся на реплику Иван.

– Нет, не родился бы, – не согласился Игорь. – Тебе бы брат не разрешил.

Класс вновь стал хохотать.

– А участие родителей тут вроде и не причём! – молвил наконец Ипполит.

– Ты мысли глобальнее, – продолжал Игорь. – Ещё до участия родителей кто-то же принимает решение, в кого наша душа должна воплотиться?

– И ты, конечно, считаешь, что мы сами такие решения принимаем!

– Конечно, предпочитаю думать, что я сам выбираю свою судьбу!

Так, смеясь и философствуя, перепрыгивая с кочки на кочку, они добрались до твёрдой суши. Здесь было обычное, земное притяжение, что путников несколько огорчило, так как впереди был холм. И, прежде чем приступить к его преодолению, им пришлось удобно водрузить на себя и взять в руки всю ту ношу, которая у них с собою оказалась. Поэтому, взбираясь, успели порядком устать. А когда поднялись, увидели среди высоких деревьев, под покровом их тени, возвышающийся большой деревянный дом, окружённый густым частоколом и освещаемый странными фонарями на высоких столбах, расположенными прямо за ограждением. Они светили неярким светом парными точками и, скорее, не освещали, а неудачным образом украшали здание. Как могут украшать его гирляндами перед Новым годом. Весёлое настроение сменилось напряжённой сосредоточенностью. Строение поражало суровостью и даже мрачностью. Всё было сделано из неотёсанного дерева. Но ладно, добротно. Кустарник вокруг частокола, виднеющийся мох на стенах – органично дополняли общий облик постройки, представляющей в целом … часть дикой природы. От неё веяло величественностью и опасностью. И, чтобы решиться сюда войти, нужно было запастись отвагой.

– Не похоже, что тут радушно встречают гостей, – сказал наконец Руслан.

– Почему Камыш не предупредил о том, что это за место? – подумал вслух Игорь.

– Они на болоте, наверное, уже ко всему привыкли и поэтому ничего не боятся, – ответила Сара.

– Нет, они не боятся потому, что те, кто тут живёт, травой не питается! – высказала догадку Алёна, показывая на фонари.

Присмотревшись, все увидели, что на высоких столбах на равном расстоянии друг от друга находились … человеческие черепа. Вид их был устрашающ. Сами тёмные, возможно, от гари и пыли, неприметные сразу на фоне крон деревьев, они светили, как вечерние фонари, глазницами. И от этого зрелища становилось жутко.

Всем стало не по себе. В это самое время часть забора отделилась от общей ограды и оказалась открытой калиткой. Гостей приглашали в дом.

Глава 3. Забытые обстоятельства и новая реальность

Варвара Мстиславовна спустилась на первый этаж, пошла на кухню. Она была довольна происходящим. Все веселы, никому не скучно. Самое время приготовить чай к выпечке Ивана и Фёдора. Чашки одна за другой стали появляться на столе, в чайнике закипала вода, как вдруг что-то показалось странным. Чуткое ухо педагога почувствовало угрожающее изменение. Классная руководительница на мгновение остановилась и прислушалась: тишина. Абсолютная тишина. Как она может быть при таком скоплении людей в небольшом помещении? Мигом взбежав наверх, с замиранием сердца увидела: никого нет. Непонятным образом все четырнадцать человек исчезли в никуда.

– Что это? – в ужасе вскрикнула Варя.

Кот стоял рядом, внимательностью и напряжением позы пугая хозяйку дома.

– Скажи, что это шутка и ничего страшного не происходит, – спросила она с надеждой.

Кот молчал. Было ощущение, что он принюхивается.