Ловушка для ведьмы

В какой-то момент мои соседи по столу решили, что на сегодня с них хватит веселья, собрались и, расплатившись звонкой монетой, ушли. И только я успела устроить поудобнее, как над головой раздалось хрипатое:

– Почему такая красивая девушка скучает в гордом одиночестве?

– Я не скучаю.

Но, кажется, это никого не волновало, потому что сначала, зажав меня по бокам, подсели двое весьма залихватского вида мужчин, а потом еще парочка. Прямо напротив устроился рыжий, бородатый, размером с внушительного быка.

Они чувствовали себя хозяевами положения, а я продолжала жевать овощи и думала о том, что хороший вечер подошел к концу.

– Красотка, иди-ка сюда. – Один из них бесцеремонно подхватил подавальщицу и под дружный смех усадил ее к себе на колени. Я подобралась, но, заметив, что девица тоже смеётся и совершенно не выглядит испуганной, расслабилась. Если здесь в порядке вещей, что посетители так относятся к работницам, то нечего и вмешиваться. – Значит, так, милая. Нам всем по самой большой тарелке вашего самого лучшего жаркого и много холодного эля.

– Сейчас все сделаю, – защебетала она, птицей спорхнув с колен.

Мужик напоследок изловчился и смачно хлопнул ее по круглой заднице. Снова раздался звонкий, немного визгливый смех.

Если бы меня так кто-нибудь хлопнул – визжала бы точно не я.

Подавальщица убежала выполнять заказ, а компания снова переключилась на меня.

– Я тебя здесь раньше не видел, – сказал рыжий, совершенно неприличным образом рассматривая мое лицо, – кто такая? Куда? Откуда?

Я в ответ смотрела на него и молча жевала, прикидывая, чем лучше с ног свалить, если начнет перегибать палку и приставать по-настоящему.

Может, икающую порчу? Сладкий сон, с которого два дня не добудишься? Или посерьезнее что-нибудь? Паралич, хромоту, лягушачий морок? Или, может, сделать так, чтобы неделю блеял, как козел?

На самом деле это все баловство. Ведьма я сильная и, если разозлюсь, запросто могу взглядом руки-ноги переломать, душу вытряхнуть, а заодно и проклясть до третьего колена. Но это если разозлюсь, а пока настроение было миролюбивым и даже немного игривым.

– Просто путница.

– Путница? – усмехнулся он, явно не поверив моим словам. – И что же привело тебя в наш край, путница?

– Тайное поручение.

– О как. Что за поручение?

– Так тайное же, – я развела руками, – не могу сказать.

– И не страшно тебе одной, наедине с поручением, да в большом городе?

– С чего вы взяли, что я одна?

– Чутье у меня на такие вещи, девочка.

От меня не укрылось, как мужики обменялись быстрыми взглядами. Поди, решили, что перед ними легкая, беззащитная добыча, которую можно попользовать в своих целях – и ничего за это не будет.

– Не боишься попасть в плохую компанию? – поинтересовался громила с наглой усмешкой в голосе.

– В вашу, что ли? – в тон ему ответила я.

– Почему сразу в нашу? Мы парни хорошие, скромные, просто так и мухи не обидим.

Конечно, а ножи на поясах да в тайных карманах по всему телу – просто так, чтобы в зубах было чем поковырять.

– Пожалуй, мне пора. – Я попыталась встать, но сидевшие по обе стороны мужики даже не шелохнулись, чтобы меня выпустить, а рыжий осклабился в довольной ухмылке. – Понятно.

Тяжело опустилась на свое место.

– Ты не дергайся, крошка, не расстраивай серьезных дяденек. Посиди с нами, пообщайся, приголубь. Обещаю, в накладе не останешься. Мы ребята щедрые и на любовь не скупимся.

Повезло мне…

Я потянулась к стакану, но сидевший справа от меня кавалер опередил и выхватил его прямо из-под носа.

– Что за бурду она пьет? – Смачно отхлебнув, разочарованно протянул: – Вода.

Вернул стакан, громко хлопнув им по столу, отчего жидкость расплескалась. Теперь на стекле красовался жирный отпечаток чужого рта.

– Что же так скромно? – ухмыльнулся рыжий. – Или путники с таинственными поручениями нынче совсем слабые пошли?

Я решила подыграть:

– Так компании хорошей нет.

– А мы?

– А что вы? Я вас первый раз вижу, а вы даже не представились.

– Так плевое дело. Представимся. Я – Брок, вот этот хмырь, – тряхнул за плечо своего щербатого соседа, – Карл. Красавец справа от тебя – Эрнест, слева – Самюэль.

Я обвела всех собравшихся внимательным взглядом. Дураки они, конечно, разве можно так просто ведьме свои истинные имена называть?

– Меня зовут Эльвира, – сказала с довольной улыбкой и протянула рыжему лапку. Думала, пожмет, а он поцеловал. Слюняво так, горячо, что меня чуть не передернуло.

– Ну что, раз все друг с другом познакомились, предлагаю это дело отметить. – Карл громко хлопнул в ладони и с явным предвкушением растер.

Ладно. Сами напросились.

– Я не против… Но есть условие.

– И чего желает сударыня? – с галантной улыбкой, никак не подходящей его бандитской физиономии, поинтересовался Брок.

– Сударыня хочет поспорить, что продержится дольше вас всех, вместе взятых.

Зря, что ли, заклинание разгульное накладывала? Пусть работает.

– О как! – удивился он. – Интересный поворот.

А то! Я вообще девчонка интересная, со мной не соскучишься. Что ни день, то сплошной праздник.

– Если побеждаю я, вы выворачиваете свои карманы и отдаете мне все, что там есть, если вы – загадывайте любое желание. Исполню, – сказала, вероломно скрестив пальцы под столом.

– Вот это ты напросилась, девочка, – рассмеялся сосед справа.

– Готовьте желания, парни, – поддержал его сосед слева.

– Я уже придумал, но озвучу позже. В более уединенном месте.

Начались пошлые намеки и многозначительные взгляды. Их очень забавляло мое предложение, и они ничуть не сомневались в легкой победе. Ничего, пусть поиграются. Горе-собутыльники не догадывались, что спор они уже проиграли.

– Итак, что будем пить? – спросил Брок, проворно закатывая рукава.

Старательно пряча улыбку, я пожала плечами:

– Мне все равно.

– Ты еще скажи, что согласна на тыквенный «сок» тетушки Молли, – с гаденькой улыбочкой заметил он.

– Согласна. – От этих слов улыбка на его лице слегка померкла, а я подалась вперед и доверительным шепотом добавила: – Если, конечно, ты не боишься.

Друзья незадачливого соперника заулюлюкали.

– Согласен, – прорычал он, принимая вызов, – только учти, крошка, потом без претензий. Наши желания будут о-о-очень внушительными.

– Как скажешь, – снова согласилась я и жестом подозвала подавальщицу. – Ах да, забыла озвучить еще одно условие. За все платите вы.

Вскоре нам принесли по огромной кружке какого-то вонючего напитка подозрительного буро-рыжего цвета.

– Что это? – Я сморщилась, брезгливо принюхиваясь к неаппетитной бурде.

– То, что ты хотела. Самый адский тыквенный «сок» Дрейкмора, по особому рецепту колченогой тетки Молли, – злорадно ответил Брок, приняв мое удивление за испуг.

Подозрительно прищурившись, я сделала крошечный глоточек.

Некрасивый на вид напиток на удивление легко проскочил и плавно улегся в желудке. На вкус и по ощущениям действительно как густой тыквенный сок, щедро сдобренный пряностями. Таким пойлом даже если захочешь, не напьешься.