Трудный путь попаданца 2. Земли Нежити

Глава 3 Земли Нежити

ГЛАВА 3. Земли Нежити.

Постепенно в памяти стали всплывать какие-то образы, лица людей, места, виды природы. Кого-то я узнавал, кого-то нет. Белые, чернокожие, арабы, в военной форме и гражданские. Вспомнил обстановку своей квартиры, но адрес не смог. Густой тропический лес, джунгли. Помню – это Африка, там я тоже был в командировке, но подробности не сохранились, в голове какие-то отрывки.

Временами всплывали образы девушек. Разные. Брюнетки, блондинки, все молодые и красивые, но кто они, как их зовут? Какую роль они играли в моей прежней жизни? Не помню.

Память возвращается, это прекрасно. Значит есть надежда победить амнезию и найти способ вернуться домой. Но сначала нужно узнать, что задумал этот хренов Лич.

Я вспомнил слово из фэнтезийных книжек, что почитывал там, на Земле, особенно когда работал охранником. Так называли злого мёртвого мага-некроманта, который какими-то мутными колдовскими махинациями, умудрился не сдохнуть до конца, а продолжал по мере сил гадить разным хорошим парням. Особо прошаренные и злокипучие звались даже Архиличами. Но всех их в конце книжки ждала незавидная судьба. Зло, позорно продувало в одну калитку битву с добром, и жалобно поскуливая, уползало зализывать раны, а то и вовсе получало билет в один конец, за грань мироздания.

Хорошие парни завсегда побеждали. Вот только вопрос – достаточно ли я хороший? А то этот конкретный дохлый хмырь слабаком не выглядит, как бы из правила не возникло исключения, аккурат на моей скромной персоне.

«Воодушевлённый» такими мыслями встал, увидел в углу столик, на нём таз, рядом кувшин с водой и свежее полотенце. Умылся, привёл себя в порядок, подумал, что пора прояснить некоторые интересующие меня вопросы, и настойчиво постучал в дверь.

Несколько минут тишины, скрежет ключа и дверь распахнулась. На пороге стоял очередной иссохший мертвец и приглашающе поманил меня.

– Повелитель ждёт тебя, иди за мной, – отозвались слова в моей голове.

Я молча пошёл за ним по коридору. Место, куда занесла попаданца коварная злодейка-судьба, сильно смахивало на какой-то дворец. И похоже, довольно большой – мы спускались по широким мраморным лестницам, прошли через просторный, богато украшенный холл, снова поднялись и наконец, проводник распахнул передо мной высокую резную дверь.

Я вошёл в огромный зал, стены которого украшали старинные резные панно, потемневшие от времени. Три больших окна были частично прикрыты тяжёлыми, бархатными портьерами, пропуская достаточно света, но не давая разгуляться яркому летнему солнцу. Пол, из разноцветного мрамора, представлял сложное переплетение изогнутых линий, создававших причудливый узор. В центре стояли два массивных дубовых кресла, с высокими резными спинками и низеньким, желтовато-белого цвета столиком посередине. Приглядевшись, понял, что он сделан из резной слоновой кости. В одном кресле гордо восседал тот самый Мортогран и вид у него был весьма довольный – ну, для покойника, конечно.

– Стань там, смертный, – проскрипел он, указав на место напротив себя.

Мне стало любопытно, голос же не настоящий, он сразу в голове появляется, и наверняка можно синтезировать любой тембр – хоть женский, хоть детский, хоть бас. Зачем же выбирать самый противный, будто железом по стеклу?

Наверно, заговори он тоненьким, писклявым голоском и всё – хана его имиджу страшного, брутального Тёмного Пластилина. Представил эту картину, и едва не засмеялся прямо в лицо умертвию, что ему бы точно не понравилось.

Мёртвый Архимаг смотрел на меня словно скульптор на особо удавшуюся статую. Наконец, налюбовавшись, снова заговорил.

– Я действительно смог то, что не под силу даже богам! Форма получилась прекрасной, теперь ты должен заполнить её столь же совершенным содержанием.

– Простите, не понимаю. Что вы хотите и какие опыты надо мной ставите? Скажу сразу, я на это согласия не давал, – вежливо возразил ему, рассудив, что хамить с порога заведомо сильному врагу плохая идея.

В ответ раздался отрывистый, хриплый лай – эту дохлую сволочь видимо рассмешили мои слова.

– Кем ты себя возомнил, слизняк? Думаешь мне нужно твоё согласие? Мне нет нужды даже пошевелить пальцем, чтобы оборвать твою никчёмную жизнь! Так зачем мне твоё согласие? – Он наклонился вперёд, а клубящееся чёрное марево в глазницах черепа стало кроваво-красным. Похоже, старый пердун серьёзно разозлился.

Оно и понятно, мужик не привык, что ему перечат – все перед ним расстилаются, боятся глянуть косо, не то, что слово сказать. К тому же, какой-то сложный эксперимент провёл – надо мною кстати, гад. Говорит, даже богам не под силу! Вот Чувство Собственного Величия исторический максимум и пробило, а тут ему какой-то человечишка возражать вздумал.

Но теперь мне заднюю включать никак нельзя, нужно свой авторитет из-под плинтуса вытаскивать. Если козырей нет, придётся рискнуть – «хороший понт дороже денег». Ведь не убьёт же он меня сразу, а то – двести лет коту под хвост. Вся надежда лишь на это.

Я молча подошёл, без приглашения уселся в кресло, дерзко ухмыльнулся и закинул ногу на ногу.

– Ну так оборви, и мы оба не получим желаемого! Или может расскажешь, что тебе нужно, вдруг мы сможем договориться? – Изо всех сил постарался держать морду кирпичом и не выдать волнения.

Его глазницы полыхнули ещё ярче, показалось – сейчас он меня прибьёт. По спине пробежала струйка холодного пота. Несколько мгновений он молчал, потом откинулся на спинку кресла и залился своим мерзким смехом. Красный цвет в глазницах медленно менялся на чёрный.

– Наглый щенок! Наглый, но смелый… Запомни! Мне ничего не стоит превратить твою жизнь в нескончаемую муку, такую, что ты станешь молить о смерти как о высшем благе. И даже в посмертии тебе от меня не укрыться, но в одном ты прав – добровольное согласие всегда надёжней принуждения. Я заключу с тобой договор, ты выполнишь то, что должен, после этого я тебя отпущу.

– Может сначала вы расскажете, что со мной сделали? Почему у меня провалы в памяти, а иногда вспоминаю то, что было не со мной?

– Сначала посмотри туда, так мы сбережём время, – он указал в сторону костлявым пальцем. В нескольких шагах от нас воздух завибрировал, стал обретать плотность и появилось большое, в рост человека, зеркало.

Этот фокус совсем не впечатлил, ведь из-за всего произошедшего за последнее время, удивить меня просто невозможно. Так мне казалось. Но стоило сделать два шага и взглянуть в зеркало, стало ясно, как сильно я ошибался.

Оттуда на меня, ошарашено хлопая глазами, смотрел тот самый юноша, замороженный в ледяной глыбе. Вот теперь меня проняло по-настоящему. Я осознал, что сотворил этот проклятый маг! ОН ПЕРЕНЁС МОЁ СОЗНАНИЕ В ТЕЛО ЭТОГО ПАРНЯ!!!

Сам не заметил, как вернулся в кресло и тупо уставился в одну точку на столе. Это был шок! Попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Видимо Лич оценил моё состояние и сделал какой-то знак – дверь вскоре открылась, вошедшая служанка поставила передо мной большой хрустальный бокал на высокой ножке, наполненный белым вином.

Одним махом выпив половину, я наконец спросил, – вы пересадили меня в него? Зачем? И что теперь будет со мной? И с ним? Мы будем теперь вместе, в одном теле? – вопросы роились у меня в голове как пчёлы в улье, но он поднял руку, и я замолчал.

– Вопросы, вопросы… Ты знаешь, что один дурак может задать столько вопросов, что на них не ответит и тысяча мудрецов? Помолчи и я расскажу всё, что тебе нужно знать. Ты не в состоянии постичь всю глубину и сложность того, что я сотворил! Не способен понять, чего мне стоило сохранить живую ауру в уже мёртвом теле, срастить её с Магическими Ядром, созданным мною из разрозненных эманаций! Не говоря о множестве прочих проблем. Поистине, я величайший маг! – он явно был горд собою, и наверняка заслуженно, но разговор сворачивал не в ту колею, и пришлось его осторожно прервать.

– Уверен, вы сотворили величайшее чудо, но зачем мне его тело? Меня вполне устраивало и моё…

– Зато меня не устраивало, – сварливо отрезал маг и продолжил, – он… вернее теперь ты, наследник очень знатного и влиятельного рода. Но мальчишка бездарен!! Мне же нужен высший аристократ, причём одарённый! Именно с Даром некроманта!

– Но у меня нет никакого Дара… – возразил я, но был резко прерван.

– Это я давно понял, ты был так же бездарен, как весь твой никчёмный мир, из которого ты сюда провалился. Но вопрос в другом – перед тем как попасть к нам, ты будто искупался в Реке Смерти, и немыслимым образом остался жив! Через твоё тело прошли некротические энергии такой мощи, так напитали и изменили структуру тела, что стало возможным зародить в тебе Дар огромной силы.

Я непроизвольно положил руку на грудь. «Так вот оно что? Это тёплое, пульсирующее ощущение внутри и есть Магический Источник, или Дар? А я-то думал – начинается изжога, от жаренной и жирной пищи… Хм, получается, я теперь… маг??»

В полном ахтунге я переваривал услышанное, а Архилич продолжал малопонятную лекцию о своих магических опытах надо мной.

– Как известно, Ядро Дара неразрывно связано с личностью и сознанием владельца, чего не скажешь об Ауре. Она как раз есть тонкое тело и связана в том числе с внешней оболочкой.

– Зачем мне чужая Аура? – новая информация не укладывалась в голове, к тому же он говорил о понятных лишь ему вещах, не опускаясь до вульгарных разъяснений всяким невеждам.

– Дурак!!! – истерично взвизгнул маг, видимо моё невежество в столь очевидных для него вопросах, сильно его раздражало, – да потому, что любой маг Жизни или Крови, сразу по Ауре определит, что под видом благородного аристократа скрывается самозванец!! Тебя вздёрнут на первом же суку!! А в твоём прежнем теле, в тебе с лёгкостью определили бы Дар некроманта и в лучшем случае пришибли на месте как бешеного пса, иначе потащили бы на костёр и сожгли под радостное улюлюканье черни.

Перспективы, нарисованные дохлым негодяем, не радовали совершенно. Дело осложнялось ещё и тем, что я не понимал даже половины его пояснений, но не хотелось бесить его лишний раз вопросами, хотя это касалось меня лично. Поэтому осторожно поинтересовался: «И, что теперь?»

– А теперь, твоё сознание с мощным Магическим Даром некромантии, в молодом, здоровом теле с его же истинной Аурой! Кстати, Дар твой закрыт от любого Магического взора, ни один одарённый не сможет распознать в тебе некроманта, пока ты сам себя не выдашь. Для всех ты благородный бездарь. Понимаешь теперь, неблагодарный засранец, каким великим могуществом я тебя одарил?!

– Э-эээ, ну спасибо, конечно… Мне нужно прийти в себя после таких новостей и о многом подумать. Пойду, пожалуй… – у меня пелена стояла перед глазами, а в голове творился хаос – мысли видимо играли в чехарду на раздевание.

– Иди, подумай. Несколько дней твоё сознание и Магический Источник будут срастаться с новым телом и Аурой. Не пугайся, возможны видения, чужие воспоминания, может получишь новые знания и даже навыки. Тогда и поговорим, а пока – спи, ешь, гуляй, можешь зайти в библиотеку. Слуги во всём помогут, только прикажи.

Сказав это, Архилич уставился на меня и поманил пальцем, – подойди, – он протянул что-то блеснувшее на костлявой ладони, – это было на шее, когда тебя принесли.

Я осторожно взял небольшой медальон на цепочке, похоже из серебра и зажал его в кулаке. Мертвяк проворно схватил меня за руку и произнёс, – а это подарок от меня!

Из его рукава выскользнула маленькая чёрная змейка с горящими красными глазками, мгновенно переползла на моё запястье, раскрыла пасть и впилась мне в руку. Я вскрикнул, попытался вырваться, но сухие, холодные пальцы Архилича, держали мёртвой хваткой.

Змейка, сделав своё дело, обвила мою руку и вцепившись в собственный хвост затихла, словно красивый матовый браслет с двумя маленькими рубинами вместо глаз.

– Не бойся. Он вкусил твоей крови и признал хозяином. Будет тебе помощником… и убережёт от неверных поступков, – он вновь залился смехом. – Иди! Продолжим, когда ты будешь готов.

*****

– Закария! Ты снова разочаровал меня, – сурового вида мужчина хмурился, сидя за большим рабочим столом, строго глядя на стоявшего напротив сына.

– Простите отец, я виноват и готов понести наказание, – мальчишка изо всех сил старался говорить твёрдо, но голос предательски подрагивал.

– Конечно, наказание будет непременно! Тебе уже тринадцать лет, ты наследник рода! Пора научиться отвечать за свои поступки. Теперь иди, – он демонстративно уставился в бумаги на столе, даже не взглянув на юного наследника.

Выскользнув за дверь, мальчик тут же попался, словно поджидавшему его старому слуге, – Милорд! Опять вы проделки юного милорда Максимилиана перед отцом покрывали? Опять его вину взяли на себя? Да сколько ж можно? Вот наказали бы его разок-другой, глядишь и перестал бы безобразничать.

– Отстань, Осмонд, тебя только не хватало, – хмуро буркнул мальчишка.

– Да как же отстань? Сильно батюшка гневался?

– Как обычно, ты же его знаешь.

– Вот пойду и расскажу ему всё! Зачем вы младшего братца всякий раз выгораживаете? Он потому и не знает меры в озорстве да шалостях, а вам страдать!

– Не вздумай, ты не понимаешь! Я наследник рода и должен уметь отвечать за тех, кто меньше и слабее, защищать их. Он мой младший брат. Позже поговорю с ним, он всё поймёт.

– Поймёт он, как же…

*****

Я зажмурился и потряс головой. Очередное видение застало меня в библиотеке. Теперь они случались всё реже, но всякий раз неожиданно и очень ярко. Чаще всего ночью – это были реалистичные, красочные сны, но иногда видения, налетающие среди бела дня, застающие врасплох, как отрывки воспоминаний моей прошлой жизни, или того юноши, которым стал я.

Никак не привыкну, что теперь я старший сын герцога Рэдклиффа Мейзервелла, наследник рода – Закария, Престон, Лионель, Мейзервелл. Впечатляющий карьерный и статусный рост для командира отделения, лейтенанта Станислава Приземцева. Вот уж точно – из грязи в князи.

Вспомнились ещё несколько видений. Если сложить все в единую картину, выходило вот, что: Закарии было лет семнадцать, когда с его отцом случилась беда. Он пал жертвой страшного некромантского ритуала – наведённого проклятья, а виновного в этом ужасном преступлении, так и не нашли.

Родовой лекарь сообщил, что может только поддерживать силы герцога, погрузив того в Магический сон, но средство его излечить, нужно искать в Землях Нежити.

Закария мучительно искал возможность спасти отца, и вдруг, неожиданно, Максимилиан сообщил, что знает к кому можно обратиться. В итоге, по наводке младшего брата, Закария познакомился с охотником за артефактами, Зеппином Дозелем который пообещал сопроводить его в опасные земли и помочь раздобыть средство, чтобы вернуть здоровье отцу. Вместе, они отправились в путь.

Вообще, вспоминания Закрии были отрывочными, далеко не полными, и обрывались во время их путешествия, где-то в этих землях.

Я долго ломал голову, что же случилось, почему этот бедный юноша попал в лапы Архилича. Прямо нутром чуял – без измены и предательства тут не обошлось.

Во-первых, мне категорически не понравилась рожа этого Дозеля – явно авантюрист и мерзавец. Про таких говорят: «за медный грош отца родного зарежет». Я бы с ним никогда, ни в какое путешествие не отправился.

Но то я, всё-таки, у меня жизненный опыт двадцати четырёхлетнего мужика, успевшего повоевать и понюхать пороху, а что мог знать о жизни семнадцатилетний сынок аристократа, который небось из замка то без охраны не выезжал.

Во-вторых, не просто так Мортогран говорил, что ему был нужен кто-то из высших аристократов. Сдаётся мне, тут банальный киднеппинг – Лич заказчик, Дозель исполнитель, Закария, увы жертва. Не совсем понятна только роль младшего братца, но уверен, у этого Максимилиана тоже рыло в пуху, аж по самые уши.

Кстати, после такой метаморфозы как переезд в новое тело, я потратил много времени копаясь в себе, и пытаясь ответить на вопрос – как я сам к этому отношусь?

Мне от всей души жаль парня и, если бы в моих силах было как-нибудь помочь, не задумываясь это сделал. Но я, по сути, такая же жертва старого, дохлого безумца… а возможно гения – тут как посмотреть.

Желал ли я получить его тело – пусть и молодое, здоровое, да ещё с шикарной родословной? Я честно ответил себе на этот вопрос – однозначно нет! Меня полностью устраивало моё собственное, к которому успел привыкнуть за свою жизнь, по доброй воле никогда бы не согласился.