Академия империи. Сирота

Мажордом распахнул перед нами двери в приемную и объявил имя и титулы лорда Чарека.

Мы вошли, и я сразу же почувствовала на себе тяжелый и внимательный взгляд короля лордов черных драконов Звезды Оникса. Подняв на него глаза, я убедилась, что им действительно был принц Тангирр Тонн из моей прошлой жизни, очевидно заматеревший и значительно усиливший свою магию. Под тяжелым взглядом этого нового Тангирра мне захотелось закрыться рукой и выбежать из приемной, но я подавила это неуместное желание и вместе со своими спутниками шагнула навстречу сидевшему на низком и явно все еще походном троне драконьему королю.

- Лорд Чарек. Лорд Эльведор, - приветствовал моих спутников король.

«Гляди-ка, а этот твой колдун – эльф! – подивилась моя неизвестно откуда вылезшая шиза. – То-то мне его ушки показались такими знакомыми!»

Я ничего не ответила, так как взгляд драконьего короля, пробежав по лицам моих спутников, остановился на моем лице. После того, как Колдун дал мне весьма ощутимый пинок под зад, я поспешно склонилась перед королем Тангирром Тонном в некоем подобие полупоклона-полуреверанса.

- Ваше величество, позвольте мне представить вам моего найденыша, - поспешил сказать лорд Чарек, в то время как король поднялся со своего низкого трона навстречу нам обоим.

Я застыла в неудобной позиции полупоклона-полуреверанса, ожидая, когда мне разрешат распрямиться. Прошла минута. За ней - вторая. Потом – третья. Так и не дождавшись разрешения, я распрямилась сама и тут же поймала пристальный взгляд Тангирра.

Он подошел еще ближе ко мне и застыл рядом со мной, с высоты своего роста рассматривая меня, как какую-то неведомую букашку. Из-за его спины на секунду выглянула морда его призрачного дракона, но я тут же отвела взгляд, не разрешая себе пойти на ментальный контакт с ним. Однако дракон Тангирра отчего-то забеспокоился, и это беспокойство передалось драконьему королю.

- Посмотри на меня, найденыш лорда Чарека, - коротко попросил король.

Я вскинула голову и встретилась с ним взглядом. На меня смотрел принц Тангирр Тонн собственной персоной, внешне почти не изменившийся за прошедшие двенадцать лет, десять из которых он провел в ожесточенной войне с черными спрутами и магами-отступниками. Высокий, темноволосый, темноглазый, по-прежнему хмурый и сдержанный, с суровым обветренным лицом и пронзительным тяжелым взглядом.

- Как тебя зовут? – помедлив, спросил Тангирр.

- Аркси, - честно сказала я.

А что? Все называли меня Аркси, почему я должна называть себя по-другому? Вот будет потеха, если я представлюсь Висвэриной Ариэ! Интересно, у них в мире есть психушки или они сразу всех своих психов съедают или со скалы бросают, так сказать, во избежание? В любом случае, в то, что я Висвэрина сейчас никто не поверит. Даже если мне и удастся обойти заклятие Черного Лорда и написать свое имя. Моей задачей на настоящий момент было прижиться в этом новом мире, с его или без его помощи, а уж потом думать о том, что делать дальше.

- У тебя характерные черты магии Ариэ, - задумчиво произнес Тангирр.

По моей коже скользнула сканирующая магия драконьего короля, пощекотала мне щеки и нос, пробежала вдоль позвоночника и коснулась внутренностей где-то в районе солнечного сплетения.

- Но ни я, ни моя жена не помнят никого из Ариэ с таким именем, как у тебя, - заключил он. - Ты полукровка?

Я отрицательно покачала головой.

- Это сокращенное имя? – предположил Тангирр.

- Я не знаю, - снова честно ответила я. – Меня так называли. И моя мать, и тот странный лорд, который держал нас в тюрьме.

Тангирр слегка приподнял брови.

- В тюрьме?

- Да, - я храбро взглянула ему в лицо.

- Опиши мне этого лорда, - попросил Тангирр, проходя к своему низкому трону и снова усаживаясь на него. – Подойди ближе ко мне. Мне пока трудно долго стоять. Старая рана, знаешь ли.

Я приблизилась к его трону и нахмурила лоб, словно вспоминая лицо Черного Лорда из моих снов. Лицо короля Агарэлла Ариэ, которое я, кажется, не смогу забыть до конца моей жизни. Однако Тангирру не обязательно было знать о этом. Тайна предательства в Доме Ариэ никак не касалась короля лордов черных драконов. Поэтому я немного погримасничала, хмуря лоб в притворных попытках описать своего мучителя, а потом неуверенно заявила:

- Ну, высокий, с темными волосами. С темными глазами. Колдун.

- На меня похож, - краем губ усмехнулся Тангирр, по-прежнему не сводя с меня испытывающего взгляда, словно его дракон подсказывал ему, что я врала. – Я тоже высокий, темноволосый и темноглазый. Это был я?

- Нет, - я тоже растянула губы в неискренней улыбке. - Это были не вы. Вы – добрый.

- Откуда ты знаешь? – усмехнулся такой знакомой усмешкой Тангирр, отчего мне захотелось немедленно броситься ему на шею и во всем признаться. Останавливала меня только печать молчания, наложенная Черным Лордом, которая не позволяла мне говорить об обстоятельствах моей жизни до исполнения условия ее снятия, которым, как известно, являлось признание меня магией лорда Мотлифера. Поэтому я ограничилась нейтральным, но тем не менее, честным ответом, хорошо зная, что драконы могут чувствовать ложь и неискренность:

- Я не знаю, я так чувствую. Вы ведь лорд черных драконов, не так ли?

Тангирр молча кивнул, ожидая продолжения.

- Тот был не дракон, - осторожно дополнила свои показания я. - И не темный маг. Он был другой. Но темный. Мама называла его Черным Лордом. А еще – спрутом.

Тангирр откинулся в кресле, губы его сжались в одну полоску, на челюстях заиграли желваки.

- Ты помнишь, как звали твою мать? – спросил он.

- Не помню, - с сожалением от того, что мне приходится ему врать, сказала я.

Нужно отдать должное Тангирру, он мгновенно засек мою ложь.

- Не хочешь говорить об этом?

- Не хочу, - честно созналась я.

- Ну хорошо, - Тангирр смотрел на меня и о чем-то раздумывал.

- Я намерен предложить тебе остаться у меня в доме, малышка Ариэ, - помедлив еще минуту, медленно начал говорить он, внимательно следя за моей реакцией на свои слова. - К сожалению, я не вижу причин отправлять тебя на Риэллон. Замок Ариэ частично разрушен, и на его развалинах живет только прорицатель - король Каруэлл Ариэ. Второй представитель твоего рода, который сумел пережить геноцид Ариэ, учиненный королем темных магов Дарэмом Арпадом, учится в Академии Магии. Каруэлл Ариэ не женат, живет затворником, и девочке-подростку типа тебя нечего делать на развалинах вместе с ним. Тебе надо учиться. Тем более, если у тебя имеются способности к магии создания миров.

Приняв решение, Тангирр Тонн не колебался больше ни секунды.

- Лор Чарек. Лорд Эльведор, - снова назвал он по именам моих спутников, одновременно показывая им, что аудиенция закончилась. – Благодарю вас за службу. Я не забуду упомянуть ваших заслуг в обнаружении подлинного члена семьи Ариэ перед нашим императором.

- Служим империи! – слаженно гаркнули оба, отступая к дверям.

Покидая приемную, Колдун на прощанье подмигнул мне и в моем мозгу прошелестел его голос:

- Не дрейфь, Ариэ. Мы еще встретимся!

«Кто он такой, этот эльф? – заволновалась моя шиза. – Как ему это удается? Он почти обнаружил меня и Лунта!»

«Ты бы поменьше вылезала, пока все не устаканится, - посоветовала я ей. – Мы с тобой до этого не имели дело с представителями простого населения этих миров, только с высшей аристократией. Но той плевать на всех остальных. А вот среди первых могут иметься еще те умельцы!»

«Это каким надо быть умельцем, чтобы засечь не только твою магию Ариэ, но и твоего дракона? – буркнула шиза. - Король Тангирр не сумел, а этот – на тебе! Ох не простой этот эльф, не простой!»

«Ну и ладно, он же нас не выдал, - миролюбиво подвела итог я. – Расслабься. Нам еще здесь выживать придется, во дворце Тангирра. Неизвестно, кого еще нам здесь приведется встретить».

«Кого, кого, - передразнила меня шиза. – При твоем везении, скорее всего, твою подругу Итару. Ты же помогла ей в свое время принять предложение лорда-дракона, не так ли?»

«Итара! – с каким-то странным предвкушением подумала я. – Я увижу Итару!»

Итара Арпад Тонн, королева Звезды Оникса

- Эта девоча с магией Ариэ, про которую тебе расказал лорд Чарек. Могу я посмотреть на нее? Может быть, стоит оставить ее в замке, а не таскать по гостевым домам?

Итара Арпад Тонн отложила столовые приборы, закончив завтрак, и вопросительно взглянула на мужа. Ее одиннадцатилетний сын и девятилетняя дочь, также сидевшие за королевским столом, одновременно перестали жевать для того, чтобы не пропустить ничего из ответа отца.

- Она уже в замке. Я забрал ее, - коротко сказал Тангирр.

Итара подняла вверх брови, ожидая продолжения. Тангирр никогда не был многословным.

- Девочка в ужасном состоянии, - под вопросительным взглядом жены неохотно продолжал Тангирр. - Не стоит так на меня смотреть, Ита. Ее надо отмыть, накормить, и только потом задавать вопросы. Но она определенно обладает магией Ариэ. Эту магию, как ты помнишь, трудно спутать с какой-либо другой. И на ней магические браслеты, которые никто не может открыть.

- Даже ты? – непритворно удивилась Итара.

- Даже я. И от них фонит магией черных спрутов и темной магией.

- Гирр, ты один из сильнейших магов в империи, - недоверчиво проговорила Итара. – И ты не смог открыть каких-то там магических браслетов, слепленных черными спрутами?

Теперь уже Тангирр отложил в сторону вилку и на минуту отвлекся от своего стейка. Под его взглядом дети снова взялись за вилки и ножи и уткнулись в свои тарелки. Несмотря на их подчеркнутое внимание к еде, Тангирр видел, что они изнывают от любопытства.

- Ита, я подозреваю, что это девочка – сильный необученный маг, поэтому ей и надели эти наручники, - тщательно подбирая слова, сказал он, выразительно взглянув на жену. - Я говорил с ней вчера. И я сам хотел просить тебя посмотреть на нее. Только, ради всех богов, будь осторожна! Магия черных спрутов до сих пор плохо изучена. Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

- Я обещаю, Гирр! – радостно воскликнула Итара. – Как ее зовут?

- Аркси. Странное имя для Ариэ.

- Действительно, - Тангирр видел, что жена задумалась, то ли пытаясь вспомнить, где она слышала это имя, то ли пытаясь определить, где искать информацию о таком необычном в роде Ариэ имени.

- Сколько ей лет? – словно очнувшись, спросила она после непродолжительной паузы.

- Лет двенадцать-тринадцать, - раздумчиво сказал он, пытаясь прикинуть возраст хрупкого заморыша, которого он видел вчера в на приеме в замке. – Судя по всему, она родилась незадолго до начала третьей межгалактической войны.

Тангирр буквально почувствовал, как напряглись плечи Итары.

- Гирр, - через минуту сказала она, поглядев на него с каким-то суеверным страхом. – Перед третьей войной в клане Ариэ беременной была только королева Риверин. Все остальные были либо глубоко взрослыми, либо детьми. Каруэлл не был женат, и у него не было любовниц! Его единственный брат Юджин умер от магического истощения незадолго до войны. У кузин Висвэрины на тот момент не было даже женихов! Есть, конечно, вариант Джена Ариэ и Амиэры. Но их роман накануне крушения миров Ариэ продолжался только пару лет. Таким образом, если девочка действительно Ариэ, это с большой вероятностью может быть только ребенок Риверин и Черного Лорда! Ты уверен, что это не очередная уловка черных спрутов или темных лордов для того, чтобы уничтожить нас?! И ты притащил эту тварь прямо в наш дом?!

- Ита! - Тангирр через стол накрыл своей рукой руку жены, останавливая ее истерику. – Не торопись с выводами. Посмотри на девочку. Ее матерью может быть кто угодно, пусть даже королева Риверин Ариэ, но она - ребенок. Не злой гений, не преступник, не злоумышленник. Она просто ребенок. Напуганная, истощённая до прозрачности девочка-подросток. Может быть, просто очередной бастард лорда Джена Ариэ. Вспомни все его многочисленные похождения. Может быть, из какой-то боковой ветви. Но она определенно сильный необученный маг из дома Ариэ, причем ее магия очень напоминает мне магию Висвэрины. Я говорю это потому, что по контуру ее наручников, созданных черными лордами, бегают сполохи синей магии. Магии, которую я не знаю. Магии, которую не знает и боится она сама. В конце концов, Итара, ее держали в тюрьме, в клетке, как дикого зверя! Неужели тебе не жалко ее? Даже если она ребенок Риверин Ариэ.

Итара вздохнула. Переведя взгляд с Тангирра на лица замерших от любопытства детей, ловящих каждое слово их разговора, она укоризненно посмотрела на старшего, который тут же уставился в свою тарелку. Покачав головой и отчетливо сознавая, что детское любопытство невозможно остановить ничем, Итара взяла со стола серебряный колокольчик и, позвонив в него, вызвала няню для того, чтобы она увела детей в их покои. Одиннадцатилетний Ригтан, старший, укоризненно посмотрел на нее, но, тем не менее, послушно ушел вслед за своей девятилетней сестрой.

Когда дети вышли, Итара вновь повернулась с Танигрру.

- Гирр, что ты имел в виду, когда сказал, что ее магия напоминает тебе магию Висвэрины? – требовательно спросила его она, вычленив из его слов самое главное.

- Эта маленькая Ариэ определенно маг-создатель миров. Причем, настолько сильный, что даже в запирающих основную магию браслетах заставила волноваться моего дракона. То есть, либо в ней есть примесь драконьей крови, либо она обладает способностями Висвэрины взаимодействовать с драконами лордов драконов. Именно поэтому я оставил ее в замке. Мы должны узнать, кто эта девочка, откуда она взялась и что с ней случилось. Исходя из ее способности Ариэ, я думаю о том, чтобы взять ее в семью, вырастить, дать образование в магической школе и надеяться на то, что они подружатся и Ригтаном до такой степени, чтобы в перспективе женить нашего сына на этой девочке, которая станет одной из немногих и, возможно, сильнейшей представительницей дома Ариэ.

Итара покачала головой, с удивлением глядя на мужа.

- Неужели она настолько заинтересовала тебя, Гирр?

- Стыдно признаться, но это так, Ита, - медленно подбирая слова, сказал Тангирр. - В ней есть какая-то загадка, я чувствую это, но пока не могу этого объяснить. И это интригует меня и моего дракона, который волнуется и словно хочет мне что-то сказать, но не может оформить свои собственные ощущения в мысли. Это странно. И это до какой-то степени напрягает меня. Надеюсь, твоя помощь и твоя интуиция сделают свое дело. Ты же знаешь, как сильно в настоящий момент мы нуждаемся в Ариэ! Когда эта война, наконец, закончится, такой маг, как создатель миров из дома Ариэ, будет цениться на вес золота. Имея Паулина Ариэ и развив таланты этой девочки, направив их в нужное русло, мы поднимем империю драконов на прежнюю довоенную высоту и будем задавать тон остальным вселенным. Разве это не стоит того, чтобы забыть о происхождении этой девочки, даже если она и является дочерью Риверин Ариэ? Тем более, что ее вины в ошибках или преступлениях ее матери нет. Будь милосердной, Ита. Дети – это то, что мы в них вложили. Идеальных и запрограммированных злодеев не существует.

- Тебе она понравилась? – Итара, почти также, как и ее муж, не понимала своих ощущений, связанных с этой девочкой, с которой она даже еще не была знакома. Однако в тоне Тангирра было нечто, что еще более интриговало ее, чем встреча с представительницей дома Ариэ, почти полностью истребленного черными спрутами и темными магами во время войны.

- Она производит странное впечатление, - уклончиво отвечал Тангирр. – Впечатление силы и слабости одновременно. И магия Ариэ, которая даже при первом взгляде на нее буквально сбивает с ног, заставляет тебя желать помочь ей немедленно, в ее случае, накормить, подлечить и заботиться о ней. Когда она открывает рот, то по своей ершистости она напоминает мне Висвэрину. Она абсолютно не боится меня, хотя по ее глазам я вижу, что она осознает мой ранг и мои возможности. Она не дерзит, но голова ее высоко поднята, она смотрит прямо тебе в глаза, что не делают простолюдины. Она врет, но не потому, что ей нравится врать, а по какой-то другой причине, которая заставляет ее морщиться и напрягаться. Я предполагаю, что на ее воспоминаниях стоит сильный магический блок.

Итара с все возрастающим изумлением смотрела на мужа. Это была одна из самых длинных речей, которые она слышала из уст Тангирра за все время третьей межгалактической войны.

- Это еще более интригует меня, - переведя дыхание, досказал свою мысль до конца Тангирр. - Как и то, зачем эту девочку, по ее словам, с пяти лет до недавнего времени, когда ей удалось освободиться, держали в клетке в темном подвале неизвестного ей замка.

Итара тихо ахнула и прижала руку у губам.

- Держал тот, кого она называет Черным Лордом. Ничего тебе не напоминает, Итара? – закончил Тангирр, устремляя на жену напряженный взгляд темных глаз.

- Ты полагаешь, - начала было говорить Итара, но запнулась под выразительным взглядом мужа.

- Поэтому я буду очень тебе благодарен, если ты на первых порах поможешь малышке. С сыном я поговорю сам. Даже если выяснится, что девочка – дочь Риверин, я никому не позволю ее обижать!

- Знаешь, я даже уже верю в то, что она Ариэ, - развеселилась Итара. – Ты так защищаешь ее, словно она околдовала тебя. Помню, такое же впечатление производила на меня Висвэрина. Я просто была готова убить каждого, кто на нее даже не так посмотрел.

- Тогда ты должна хорошо понимать меня, Ита.

- Я всегда на твоей стороне, Гирр, - Итара положила свою руку на руку мужа и заглянула ему в лицо. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я доверяю твоему суждению. Никто не собирается обижать малышку. Напротив, на нашего сына ее врожденная привлекательность Ариэ произведет еще большее впечатление, чем на тебя. Кстати, у королевы Риверин я этой привлекательности не замечала. Странно, почему?

- До меня доходили слухи, что Риверин не была Ариэ по рождению. Король Звезды Прорицания женился на ней, девушке-маге с сильным даром прорицания, именно из-за ее дара, который имел особенность усиливать его собственный.

- Вот оно, значит, как, - протянула Итара, раздумывая над словами мужа.

В то же время она заметила, как внезапно напрягся Танигрр, что всегда случалось, когда он мысленно принимал зов или послание от других лордов драконов. Некоторое время Итара наблюдала за его ментальным диалогом с неведомым ей собеседником, а потом Танигрр поднялся, бросив на стол салфетку.

- Это Алент Болл, - ответил он на невысказанный вопрос в глазах Итары. – Он получил приказ на сбор эскадры возле Эферы. Я тоже должен быть там.

- Тебя вызывает император?

- Все-то ты знаешь, - Тангирр обнял поднявшуюся вслед за ним жену и шутливо чмокнул ее в нос.

- Будь осторожен, Гирр! – Итара на секунду прижалась к мужу, а потом отстранилась от него, давая ему возможность отойти.

- Я всегда осторожен, Ита. У меня жена и трое детей! – шутливо отсалютовал ей драконьим приветствием Тангирр.

Улыбаясь, Итара покачала головой, глядя ему вслед.

Аркси (Висвэрина Ариэ)

Итара? Серьезно?!

Я смотрела в лицо своей подруги и поражалась, как ей удалось совсем не измениться за прошедшие годы. В лазарете замка, куда меня определили сразу же после разговора с королем Тангирром, мне уже сказали о том, что третья межгалактическая война продолжалась почти двенадцать лет и закончилась полным истреблением черных спрутов. Как и том, что разгром черных спрутов осуществлял сам император лордов драконов Мотлифер Флемм. Он мстил за смерть жены, а также за смерть своего тестя короля Джена Ариэ и его возлюбленной богини Амиэры. Каким образом черные спруты умудрились убить богиню, я не понимала. Но это многое объясняло. В частности, это объясняло то, почему я смогла вернуться в этот мир только через двенадцать лет вместо обещанных двух.

- Привет, - Итара прошла к койке в лазарете, на которой сидела я, и несколько настороженно улыбнулась мне.

- Привет, - отозвалась я и тоже улыбнулась.

Итара определенно не узнавала меня. Честно говоря, я не узнавала себя сама. После того, как я очутилась в замке и на каком-то этапе отмываний мне предложили зеркало, я посмотрела в него и громко расхохоталась. Я была девочкой-подростком! Хорошо, хоть не младенцем! Или не козой или коровой!

- Меня зовут Итара и я королева Звезды Оникса, - сказала Итара, все также настороженно приглядывась ко мне.

- Меня зовут Аркси, - сказала я. – И я не знаю, кто я. Всю свою жизнь, которуя я помню, я сидела в клетке и меня называли отродьем Мэры.

- Кто такая Мэра? – тут же спросила моя подруга.

- Этого мне никто не говорил.

Я поправила свою буйную шевелюру, которую заботливые служанки отмыли добела, но еще не успели подстричь. К моему величайшему облегчению, мои волосы сохранили цвет волос Висвэрины. Цвет волос Ариэ. От этого жеста на моих запястьях чуть слышно звякнули запирающие магию браслеты.

Итара тут же переключила внимание на них.

- Эти браслеты, они тебе не мешают? – спросила она.

- Мешают, - честно созналась я. – Но они закрывают мою магию, так что я не жалуюсь.

- Извини, мы пока не можем их снять. Но мы обязательно сделаем это, даже если нам понадобится для этого обратиться к старшему королю.

- Зачем их снимать? – не поняла я. – Они защищают меня от моей магии. В прошлый раз, когда мне удалось снять их на минуту, я разрушила планету и вылетела в космос.

- Ты можешь их снять? – тихо спросила Итара.

- Да, а что в этом такого? - удивилась я.

- Ты училась магии? – задала совершенно правильный вопрос Итара.

- Нет, - я смотрела на Итару честными глазами. – Я же сказала, что сидела в клетке. Я – разрушительница.

Итара поднесла руку ко лбу, прикрыв ею глаза, словно пытаясь осмыслить то, что я ей сказала. Думай, Итара, думай, мысленно подбодрила ее я. Я не могу тебе сознаться, кто я такая. Черный Лорд наложил на меня свое собственное заклятье, запечатывающее уста в отношении сведений о моей семье. Интересно, если я умею писать, смогу я изложить мою историю письменно?

- Расскажи мне о своей семье, - наконец, сказала Итара, отводя руку ото лба.

Молодец, Итара, мысленно похвалила ее я. Хороший вопрос, но тебя ждет разочарование.

- Я не знаю ничего о моей семье. Я помню маму. Но она умерла, когда я была совсем ребенком, - сказала я.

- Ты помнишь свою маму? Как ее звали?

- Не помню, - я покачала головой. – Я уже говорила об этом вашему королю.

- Не помнишь, или не хочешь об этом говорить, - проницательно заметила Итара.

- Не могу, - честно созналась я.

- Блок? – сразу же поняла умненькая Итара.

Я кивнула.

В лазарет вошла одна из целительниц и посмотрела на Итару.

- Девочке надо выпить отвара и отдыхать, ваше величество. Так мы сможем быстрее ее восстановить. Приходите завтра.

- Я приду к тебе завтра, - сказала, обращаясь ко мне Итара, поднимаясь с края моей постели.

- Приходи, - безразлично согласилась я, глотая настой, поданный мне целительницей.