Конец Конфедерации. Звезда Эрилены

Первой на странный шум, незаметный в гомоне птиц, обратила внимание королева Элинор. Она подняла голову, прислушиваясь, затем покрутила из стороны в сторону головой и уже потом обратилась к своей соседке по месту за столом, Зарифе Флемм.

–Зарочка, ты тоже слышишь этот странный звук, словно некое шуршание в воздухе?

Королева Зарифа оторвалась от разговора и прислушалась.

– В самом деле, – неуверенно протянула она, посмотрев на мать. – Хотя, возможно, это нам только мерещится?

Она взглянула за подтверждением в лицо сидевшего напротив нее за столом мужа, короля Зоридана Флемм и вдруг увидела, как тот нахмурился и на его лице появилось недоуменное выражение.

– Это очень странные птицы, хотя они, несомненно, похожи на лэргов, – в тот же момент сказала молодая королева Флемина Флемм, которая сидела за столом напротив королевы Элинор и Зарифы, рядом с королем Зориданом и которая также подняла голову и посмотрела в том направлении, в котором смотрел король-консорт Утренней Звезды.

Зарифа Флемм повернулась для того, чтобы посмотреть, что так сильно привлекло внимание ее муже и ее сестры, но не успела увидеть этого. Рой стального цвета птиц внезапно налетел на веранду, на которой завтракали Флеммы и, сбив солнцезащитный навес, врезался в накрытый стол, каким-то неведомым образом сорвав всю магическую защиту дворца, а затем с громким хлопком взорвался, плюясь во все стороны черным дымом и осколками разбитой посуды. Флепина и Синегара Флемм вскочили на ноги, не задетые первым взрывом, но не успели они выставить персональную защиту и попытаться укрыться, как на веранду налетела вторая волна птиц, сшибая с ног Флепину и Синегару и взрываясь, вопреки всем магическим законам, врезавшись в них, разрывая их тела на части.

Королева Элинор Флемм, отброшенная налетом первой волны стальных птиц со своего места за столом прямо на каменный пол башни, с ужасом смотрела на происходящее, не в силах ни пошевелиться, ни сказать не слова. Зоридан Флемм, вскочивший на ноги и также, по счастливой случайности не задетый ни первым, ни вторым налетом стальных птиц, но очевидно контуженный взрывами, с текущей по лицу кровью от пробитой головы, со стуком упал на каменный пол, но по его зашевелившимся губам королева Элинор успела подумать, что он пытался послать сигнал бедствия старшим королям лордов эфира или своим детям, резвившимся в саду. Она не поняла, сделал он это или нет, поэтому, в свою очередь, послала такой сигнал сама, своему мужу и сыну Мотлиферу, а затем зашевелилась, пытаясь сбросить с себя придавивший ее к полу тяжелый, мореного дуба, стул. Но это оказалось ее страшной ошибкой. Третья и последняя волна стальных птиц засекла ее движение и в следующим момент мир перед глазами старшей королевы Утренней Звезды взорвался от врезавшихся в нее дюжины стальных птиц, а ее тело разлетелось на куски от последовавшего за этим взрыва....

Через несколько минут взволнованные странными звуками дети Флеммов, бросив играть в королевском саду и обеспокоенные молчанием взрослых, вбежали на веранду главной башни и замерли перед открывшейся им картиной, еще не осознавая размеров случившегося бедствия. Один из лэргов все еще лениво кружил над кровавым месивом, в которое превратился пол веранды королевского замка. Восьмилетний Данзор Флемм, побледневший до синевы от вида растерзанных тел матери и отца на залитой кровью и наполовину погребенной под осколками стальных корпусов то ли снарядов, то ли непонятно чего, оттолкнув за свою спину с веранды вниз на лестницу девочек-кузин: принцесс Лемму и Минаэллу Флемм, медленно вынул из кармана своих брюк рогатку, вложил в нее поднятый с пола камень и выпустил его в лэрга. Сбитый точным ударом лэрг на минуту потерял ориентацию и, ударившись о внешнюю стену замка, взорвался. Прикрыв лицо от брызнувших во все стороны осколков, Данзор, как учил его отец, послал ментальный сигнал-зов остальным взрослым членам своей семьи, дополнив его страшной картинкой, которая успела намертво отпечататься в его мозгу.

Не прошло и десяти минут, как на веранду королевского замка Эолы начали спускаться фигуры мрачных королей драконов эфира – старшего короля Лемифара Пятого Флемма и молодых королей Мотлифера и Феладина Флеммов.

–Что это было? – спросил Данзор Флемм у своего дяди, короля Мотлифера, несколько часов спустя, когда веранда большой башни была отмыта и очищена от крови представителей королевской семьи лордов драконов эфира, а сами тела погибших или их фрагменты были перенесены в королевскую усыпальницу.

–Это – война! – глухо ответил ему самый молодой король лордов драконов эфира и, одновременно, один из самых сильных магов Конфедерации.

Эрилена Тонн,

Нуара, планета младшего дома черных драконов

К вечеру следующего после налета лэргов дня на Нуару прибыл порталом король драконов эфира лорд Мотлифер Флемм. По его сумрачному лицу Эрилена поняла, что он принес дурные вести. Лорд Мотлифер с одобрением оглядел королевский замок столицы Серой Звезды, ударно расчищенный об хлама, оставшегося после налета стальных птиц, прежде чем прошел по приглашению Эрилены в столовую, где им с Эриленой и Линэрой накрыли поздний ужин.

Глядя на усталое лицо молодого короля драконов эфира, Эрилена старалась пододвинуть в нему самые питательные и лакомые блюда, срочно изготовленные их придворным поваром, родом с Менарды, которые, вопреки моде других придворных, никогда не смел ослушиваться юной королевы и по этой причине сумел уцелеть во время налета, спрятавшись в погребе.

Лорд Мотлифер Эрилене нравился. Несмотря на достаточно привлекательную внешность и вопреки историям о его бурных романах в молодости, он обладал трезвым умом и практичностью, которые Эрилена больше всего ценила в мужчинах. Кроме того, он был очень сильным магом, более того, боевым магом, имеющим опыт военных сражений. Еще до поступления в Академию Эрилена слышала в семье очень много рассказов о том, как во второй галактической войне недавний выпускник Академии Магии, лорд Мотлифер Флемм сражался плечом к плечу с опытными магами Конфедерации, а потом отличился в войне с пиратами планеты Тарга, которые под конец даже предлагали ему королевскую корону. Совсем недавно лорд Мотлифер женился на принцессе из рода лордов-создателей Ариэ, но несколько месяцев назад его молодая жена исчезла и до сих пор не нашлась.

Эрилена так задумалась, рассеянно глядя в красивое, несмотря на усталость, лицо короля лордов драконов эфира, что ему пришлось несколько раз повторить свой вопрос.

–Ты хотела бы вернуться к карьере боевого мага, Эрилена?

–А? – Эрилена встряхнулась и в удивлении уставилась на лорда Мотлифера.

Темные глаза короля-мага засветились насмешкой. Кроме того, в них крутились вихри такой магической силы, что Эрилена чуть не утонула в них, словно в омутах.

–О чем вы говорите? – прочистив горло, спросила она.

–Нам объявлена война, – посмотрев на нее, терпеливо повторил свою мысль драконий король. – Нападение на Нуару было частью большой акции лордов черных спрутов. Одновременно с планетами черных и белых драконов были подвергнуты атаке планеты лордов драконов эфира и изумрудных драконов. Планета моего отца разрушена, – его голос дрогнул. – Погибли моя мать и мои сестры. У белых погибли при налете лэргов старшая королева Белинда Болл и юная Бэллара Болл, жена Алента Болла, вместе с ними – почти десяток подростков королевского дома. У черных – королева Тангирра и несколько человек молодняка. У изумрудных – все три королевы младших домов и принц Нэслан Ринн. Ничего не известно о потерях у светлых и темных магов. Однако Дарэм Арпад, наследный принц темных магов, ведет себя весьма вызывающе и при его дворе ходят разговоры о переходе на сторону черных спрутов. Конфедерация рушится на глазах. Для того, чтобы сохранить безопасность драконьих королевств, нам нужны воины-маги. Ты была одной из лучших в Академии, Эрилена.

Темные мятежные глаза короля лордов драконов эфира требовательно смотрели, казалось, прямо Эрилене в душу.

–Но как же управление Пепельной Звездой? – только и спросила Эрилена.

–Мы найдем тебе хорошего управляющего из полу драконов, – отвечал лорд Мотлифер.

–У меня здесь сестра, Линэра, – привела почти шепотом свой последний аргумент Эрилена, страстно желая, чтобы лорд Мотлифер нашел и решение этой ее последней проблемы.

И король лордов драконов эфира снова не подвел ее.

–Линэру возьмут к себе в дом Тангирр и Итара Тонны, – скупо сказал он, словно о давно решенном. – Ты нужна нашим мирам, Эрилена. Мы с остальными королями сделаем все для того, чтобы вернуть тебя в строй.

–Я согласна, – Эрилена подняла на лорда Мотлифера красные от бессонницы и слез глаза и попыталась улыбнуться. – Вот и сбылась моя мечта вернуться назад в отряд боевых магов.

–Плохая мечта для красивой девушки, вроде тебя, – вздохнул в ответ лорд Мотлифер Флемм. – Но, к сожалению, другого выходя у нас сейчас нет. Даю тебе день на решение всех бытовых проблем и переезд Линэры к Тоннам, а потом встретимся на Эфере, в моем созвездии Многоцветной Звезды. Управляющий прибудет завтра утром, – быстро проговорил он, заметив растерянный взгляд Эрилены. – Я за него ручаюсь. Это один из полу драконов с моих планет. С этой самой минуты он ответствен за состоянии дел на Пепельной Звезде перед канцлером Конфедерации, лордом Навиром и лично мной.

При этих словах Эрилена облегченно выдохнула и согласно кивнула. Такой вариант ее больше чем устраивал, хотя даже одного слова лорда Мотлифера Флемма было для нее уже достаточно.

Всю ночь до отъезда на Многоцветную Звезду она пыталась осознать информацию, полученную ей от лорда Мотлифера. Их мир, который являлся своеобразным объединением различных вселенных, состоял из так называемой Конфедерации, вселенной Забытой Звезды и нескольких небольших созвездий-вселенных, которые придерживались нейтрального статуса – системы планет Менарды, Асторна и Тарга. В Конфедерацию много лет назад вступили сильнейшие короли вселенных, называемых Звездами – человеческие маги светлых и темных миров и маги лордов драконов, состоящих из четырех главных королевских домов – черных, белых, изумрудных и драконов эфира. Отдельно от них вошли в Конфедерацию самые могущественные из магов вселенных – лорды-создатели космоса, представленные семьей Ариэ, также состоящей из четырех домов – Звезд Силы, Мудрости, Прорицания и Дерзости. Человеческие маги – темные и светлые, в подражание лордам драконов и лордам космоса также впоследствии разделились на четыре основных дома в каждом. Во главе каждого дома стоял король или королева, старший дом считался главным из всех домов, и старшие короли каждого типа магов возглавляли соответствующую вселенную.

В течение долгих столетий никаких трений между магами Конфедерации не случалось, за исключением нескольких эксцессов, когда против главенствующей роли в Конфедерации лордов драконов по сравнению с человеческими магами, выступали темные маги, или, как их еще называли, маги теней. Выступления эти, которые можно было за столетия пересчитать по пальцам, очень быстро подавлялись, и Конфедерация продолжала свое существование и развитие, являясь самым сильным образованием в космосе, постепенно вовлекая в орбиту своего влияния своих менее могущественных соседей – созвездия Менарды, Асторна и Тарга. Основным населением планеты Менарды традиционно являлись звери-метаморфы разных пород, которые занимались в основном земледелием и животноводством, а также добычей и продажей полезных ископаемых, которыми были богаты планеты их созвездия, а также переработкой космического мусора, поставлявшегося к ним во всех концов вселенных космическими пиратами с планеты Тагра. Основным населением Асторна были эльфы и гномы, которые обеспечивали вселенным прогресс в сфере научных достижений и всевозможных технологий. На планетах созвездия Тарга господствовали пираты всех рас Конфедерации. Некоторые из них были изгнаны из других вселенных за их преступления, некоторые были вполне законопослушными гражданами своей вселенной, выполнявшими не совсем законные требования как лордов Конфедерации, так и вселенной черных спрутов, центром которой были планеты созвездия Забытой Звезды.

На Забытую Звезду много лет назад были сосланы мятежные темные человеческие маги – зачинщики постоянных войн на планетах человеческих вселенных, представители которых настолько устали от их высокомерия и жажды власти, что обратились за помощью к лордам космоса и лордам драконов. Последние навели порядок во вселенных людей, изгнали оттуда мятежных и воинственных темных магов и остались жить в этих вселенных, по просьбе их населения поддерживая в них порядок, в потом присоединили к этим вселенным свои собственные владения, созданные для них магами клана лордов космоса Ариэ, являвшимися магами-создателями новых миров. Мятежные человеческие маги, изгнанные за пределы Конфедерации, в течение несколько столетий вели себя достаточно спокойно, а потом, соединив свою магию – темную магию теней, с худшей магией местного населения Забытой Звезды – магией черных спрутов, совсем недавно снова вспомнили о своей воинственной сущности. С помощью разработанных на этой планете технологий они попытались тянуть магию сначала лордов драконов и человеческих магов, светлых и темных, а потом замахнулись и на магию лордов- создателей космоса Ариэ. Лорды драконов и Ариэ сделали им несколько предупреждений, но маги Забытой Звезды, которую несколько лет тому назад возглавил некий Черный Лорд, не вняли этим предупреждениям. Они упорно охотились за магией Ариэ, а после того, как организовали несколько нападений на вселенные лордов космоса, Конфедерация открыто пригрозила им третьей галактической войной. Лорды-создатели были слишком важны для Конфедерации, чтобы позволить чёрным спрутам, как называли в Конфедерации лордов Забытой Звезды, захватить их магию или перебить их в нападениях на их вселенные.

Черные спруты отступили, но не сдались. Несколько месяцев назад, после того, как из миров Конфедерации неожиданно пропала самая сильная из молодого поколения магов Ариэ – принцесса Висвэрина Ариэ, недавно вышедшая замуж на короля драконов эфира Многоцветной Звезды – лорда Мотлифера Флемма, черный спруты, словно ожидавшие этого события, открыто объявили Конфедерации войну.

Эрилена с горечью вспомнила, что тогда никто из королей их миров, кроме короля Мотлифера Флемма, не воспринял это объявление войны черными спрутами всерьез. Силы были слишком неравными – магия лордов драконов, лордов-создателей космоса и человеческих магов во много раз превосходила магию черных спрутов. И вот теперь за их легкомыслие и их самонадеянность заплатили самые слабые и самые дорогие им люди – их женщины и дети. Нападение стальных птиц – лэргов, как стали называть их в Конфедерации, стало мощным предупреждением могущественным звездным королям лордов драконов и лордам космоса, дав им понять, что черные спруты нашли оружие, способное убивать даже представителей королевских семей лордов Конфедерации.