Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда

Глава 45: Генерал Граин

– До Айлангарда осталось меньше дня пути, генерал, вы уверены… – суетился один из командиров.

– Мы не будем заезжать в Айлангард, – не терпящим пререканий тоном бросил Граин. – Разбивайте лагерь здесь.

– Да, повелитель, – поклонился командир и вышел прочь.

Повелитель. Долго же они приучались к новому слову, все эти годы называя его генералом, по старой памяти. Нет, он никогда никого не поправлял. Он хотел, чтобы они пришли к этому сами, и они пришли. Для этого понадобилось время, но ожидание всегда было его сильной стороной. Он всегда всё делал медленно, но методично. И вуаля, половина Истиля уже у него в руках. А то и больше.

Срединные земли, Айлант. Он был здесь дважды и в последний раз задержался почти на целый год, чуть не потеряв столицу севера. Конечно, жалкие повстанцы не смогли её удержать, но надо признать, бывший император сумел навести шороху на севере. Генералам ещё долго приходилось гасить маленькие очаги восстаний по всей империи. Но это было даже забавно. Нет, он не сердился на Гумбера за его попытку, даже наоборот. Он всегда считал императора послушной пешкой, а тут такое! Жаль из него не вышло достойного соперника. Хотя, если учесть рост сети сопротивления в последние годы, то может всё ещё впереди? Кто знает.

Пока Граину было не до этих мелочей. Впереди предстоит воистину сложная задачка: захват юга. Вот уж кто не станет бежать с поля боя или просить пощады. Дракониды не в счёт. Своим решением они одновременно обрадовали и огорчили генерала. С одной стороны, ему было бы приятнее биться против всех пяти государств, с другой стороны, он был рад, что ему не придётся сражаться с теми, об кого разбиваются стальные клинки.

Граин откинулся в своём походном кресле, бросая косые взгляды на едва початую бутыль вина.

Ещё немного и всё будет кончено. Когда он захватит юг, останутся лишь эльфы, окружённые со всех сторон. И никакая шестихвостая им тогда уже не поможет.

Жажда пересилила лень и Граин встал-таки, чтобы налить себе красного.

Мир. Когда его план будет исполнен, во всём мире наступит Мир.

Он пригубил вина, довольно выдохнул, присел обратно в кресло.

Эти глупцы считают, что мира можно добиться добром, просто перестать воевать и всё. Ха! Да если бы Граин распустил сейчас северные государства, и все снова стали бы самостоятельными, как раньше… что бы тогда началось, мама дорогая. Архениты схлестнулись бы с вайраками. Саархилы бы полезли на гномов и эльфов. Каждый стремился бы к увеличению своей территории и значимости. О каком мире вы говорите? Мир создаёт сила и сила сейчас – генерал Граин. И если он проиграет не наступит мира, как думают эти невежественные повстанцы, наступит хаос и новые войны. И чтобы этого не допустить – он захватит юг, а затем и эльфов. И вот тогда уже наступит мир. Только так. Иначе этого добиться попросту невозможно.

Итак, дракониды перешли на сторону империи, но в войне участвовать не будут. Наархи отмалчиваются, что вносит резонанс в планы Граина. Остаётся надеяться, что, хотя бы герцог Мифмарилл сделает то, что обещал.

Генерал поставил пустой бокал на стол и улыбнулся в предвкушении.

Глава 46: Долг

Он увидел, как тело старика упало на перрон и состав тут же скрылся в чёрном туннеле, унося их всё дальше и дальше от скрытого яруса и полковника Моша.

Бранные выкрики гнома, сопровождаемые угрозами и тончайшими подробностями, остановило лишь то, что состав всё продолжал и продолжал набирать скорость, отчего у разведчика начало перехватывать дыхание. Спустя несколько секунд стоять в проходе было уже попросту невозможно и Африк, последовав примеру Ли, сел в одно из кресел, расположенных вдоль маленьких окошек по левой стороне вагона. Но и это ненадолго-то и помогло. Состав продолжал набирать скорость. Становилось трудно дышать, сердце будто бы сжалось, а пальцы побелели, всё крепче сжимая железные поручни. Голова уже прилипла к подголовнику, грудь осела, не давая сделать и вдоха, а состав продолжал набирать скорость. Африк хотел было что-то сказать Ли, но не смог разжать челюсть. Стало страшно. Ещё немного и его голова просто-напросто лопнет, как переспелый арбуз. Но, как всегда и бывает, в самый последний критичный момент, когда Африк уже было подумал, что всё, вот и подошёл очередной конец его истории, состав вылетел из тёмного туннеля Силдонии и сбросил скорость.

Разведчик тяжело выдохнул, едва удержав в себе завтрак, и посмотрел в окно.

Бесконечная белая пустыня, местами разрывающаяся чернотой горных хребтов и пик, уходила далеко-далеко вдаль и казалось, что ничего больше в мире не существует, кроме неё. Солнечный свет, отражаясь от огромных сугробов снежной долины, ослеплял и заливал собой всё вокруг, включая вагон состава, в котором ехали наши герои.

Это был прекрасный снежный мир, ещё не испорченный имперцами и их жадностью. Мир без забот. Мир без дворфов, гномов и прочих «разумных существ». Разумных ли? О, это предмет спора для величайших умов современности, но Африк к ним не относился. Он видел мир без «разумных» существ, прекрасный и совершенный. И видел мир с «разумными» существами, грязный и жестокий. И всё становилось очевидным. По крайней мере для него.

– Ты в порядке? – услышал он тяжёлый голос Ли. Видно эта поездка не только ему тяжело далась.

– Кажется, да, – прохрипел он, тут же попытавшись прочистить горло.

– Помнишь, что сказал старик?

– Да, нужно покинуть состав, – кивнул Африк. – Но как?

– Думаю, по старинке, – просто ответила девушка, вставая с места.

Она неспешно подошла к механизму дверей, положив на него раскрытую ладонь. Будучи хорошим техником, Ли быстро разбиралась в хитросплетениях любых механизмов, потому не прошло и минуты, как она что-то нажала, где-то дёрнула и дверь отварилась, заполнив медленно плывущий по рельсам вагон утренним морозом и завывающим ветерком.

– Ты с ума сошла? – бросил гном. – Да мы ноги себе переломаем, и это, если вообще выживем! А нет, так окочуримся быстрее, чем до Закилии доползём. Это тебе не предгорье Силдонии, здесь на порядок холоднее.

– Если боишься, можешь оставаться здесь, – показала язык Ли и выпрыгнула из вагона.

– Это я-то боюсь? – набычился Африк, выпрыгивая следом.

Бесконечные горы снега смягчили падение бесстрашных гномов, отделавшихся лёгким испугом. Когда они наконец вытряхнули весь снег из карманов и из-за шиворота, состав уже давно скрылся за горизонтом, погрузив округу в полное безмолвие. Так, ворча друг на друга и оглядываясь по сторонам, два разведчика двинулись прочь от железнодорожных путей.

Адреналин, быстрая ходьба и двусторонние перепалки помогли ещё долго поддерживать тепло, но отсутствие зимней одежды всё же дало о себе знать ещё до середины дня. Становилось очень холодно. Пальцы и нос грозили обморожением, а о конце пути и говорить было нечего. Горы Закилии лежали ещё слишком далеко, а погода только ухудшалась, обещая суровый вечер и ещё более суровую ночь.

– До Нууна два дня пути, или около того, – бросил Африк, пытаясь согреть руки.

– А зачем нам в Нуун? – поинтересовалась Ли.

– Это ближайший город саархилов, – пожал плечами гном. – Оттуда уже будем думать, как дальше.

– Ты всё же решил пробраться в Закилию? – спросила она. – Хочешь и там всё разузнать? Тебе не хватит того, что ты уже узнал?

– Мне не сказали чего-то нового, – дёрнул он плечом. – Это всё мелочи. Мне нужна вся картина целиком. И я узнаю, что задумали генералы, чего бы мне это ни стоило. Это мой долг, – сурово закончил серобородый.

– И ты думаешь, тебя так просто пустят в Нуун? – ухмыльнулась Ли, бросив на гордого гнома ехидный взгляд.

– У меня есть пропуск, – как-то неуверенно обронил разведчик.

– Думаю, он тебе не понадобится, – махнула рукой девушка. – Когда мы доползём до туда, нас уже будут ждать.

– И то верно, – размышлял Африк, потирая руки. – Но что тогда делать?

– Скоро узнаем, – загадочно улыбнулась Ли.

– В смысле? – не понял её гном.

– Увидишь, – озорно сверкнула она глазами.

И он увидел. И получаса не прошло, как на горизонте появилась странная машина, всё быстрее и быстрее приближающаяся к разведчикам.

– Это ещё что? – нахмурился почти окоченевший гном. Он уже перестал чувствовать свои руки и лицо, однако продолжал растирать их, действуя чисто из вредности. Глаза и борода его давно заиндевели и в скором времени, как казалось самому разведчику, он ничем не будет отличаться от многочисленных сугробов, мимо которых они брели.

– Шренсер, – пояснила девушка. – Поисковая машина. Я так и думала, что они бросят её за нами в погоню.

– И что нам делать? – встревожился Африк. – Какие у нас шансы с ножами против машины?

– Ты главное будь наготове, – каким-то странным голоском сказала ему Ли и он кивнул. Раз у неё был план, ему оставалось лишь довериться ему. До сего момента Ли его ещё не подводила.

Поисковая машина нагнала их довольно быстро, следуя, видимо, прямо по их следам. С виду она напоминала коробку на лыжах и каких-то лентах, украшенную световыми пушками, нацеленными прямо на двух замерших гномов.

– Мы сдаёмся, – крикнула Ли, поднимая руки. – Пожалуйста, мы замёрзли.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом в башенке над коробкой открылся люк и из него высунулась рыжая голова какого-то гнома в тёмных очках.

– Ещё бы вы не замёрзли! – расхохотался он. – Мы уж думали только трупы ваши и найдём. Сейчас мы вас свяжем и в…

Едва заметным движением Ли метнула кинжал в Шренсер и тот, недовольно прогудев, потух.

– Чего? – нахмурился рыжий, опустив взгляд куда-то вниз, внутрь машины.

Недолго думая, воспользовавшись моментом, Африк, в три прыжка, несмотря на лютый мороз и окоченевшие конечности, запрыгнул на башенку поисковой машины, приставив свой кинжал к горлу гнома.

– Вылезай, – шепнул он ему в ухо, так, чтобы внутри машины этого не было слышно.

Тут же рядом оказалась девушка, попутно отобрав у рыжего мини световую пушку, похожую на мини-арбалеты, так полюбившиеся гномам.

– Что там происходит? – крикнул кто-то из машины. – У меня ничего не запускается, Флин?

Ли пригрозила рыжему МСП (мини световая пушка), кивнув в сторону башенки, и показав знаком наверх.

– Вылезай, – бросил рыжий в башню. – Тут поломка.

Девушка кивнула, улыбнувшись.

Спустя пару мгновений из башенки показалась шапка, а далее и ещё один гном. Гном увидел вооружённую Ли и уже было хотел убраться обратно внутрь Шренсера, но Африк схватил его за шиворот и выволок наружу.

– Не так быстро, дружок, – прокомментировал он.

– Там ещё кто-то есть? – приставив МСП к виску второго гнома, спросила Ли. Гном едва заметно кивнул. – Вылезай, – крикнула она внутрь. Тишина. – Тогда я бросаю гранату…

– Не надо гранату, – послышался изнутри чей-то испуганный голосок. – Я сейчас. – И спустя пару секунд наружу выскочил ещё один гном, даже моложе двух предыдущих.

– Что за детский сад, – скривился Африк.

Троица юных солдатиков разглядывала носки своих сапог.

– Знаете, где база? – спросила девушка.

Гномы кивнули, не отрывая глаз от сапог.

– Тогда пошли прочь.

Троица нерешительно переглянулась, сделала парочку неуверенных шагов и побежала прочь.

На секунду Ли было задумалась, успеют ли эти юнцы добраться до базы к ночи, но почти сразу же выкинула жалостливые мысли из головы. Это не её дело. Их жизни в их руках.

– Что ты сделала с машиной? – спросил Африк, – когда три имперских бойца скрылись в снежной дали.

– Перебила питание, – пояснила девушка. – Там всё просто, я в два счёта починю. Ты пока погрейся внутри. И глянь, у них должны быть там тулупы…

Тулупы и вправду нашлись. И даже впору оказались. И варежки нашлись и очки тёмные и шарфы. И ещё много чего полезного нашлось, включая провизию. И машину рыжая гномиха починила очень быстро. Всё вышло как нельзя хорошо.

– И куда ты ведёшь? – спросил гном, когда день уже полностью перешёл в вечер.

– Подальше, – буркнула Ли. – Ночью буря будет.

– Согласен, – выглядывая в маленькое окошко, и осматривая небо, уронил Африк.

Девушка внезапно остановила машину и замерла, будто что-то обдумывая.

– Что случилось? – решил всё же поинтересоваться гном спустя пару минут.

– Бери лыжи и пошли, – внезапно отрезала гномиха. – Эта машина оставляет слишком большой след. Нас быстро найдут.

– Ты уверена? – нахмурился серобородый разведчик, огорошенный внезапной переменой цели.

Вместо ответа Ли взяла свою пару лыж и начала выбираться наружу. Африк громко выдохнул и последовал её примеру.

Снаружи стало ещё холоднее. Лицо мгновенно стянуло, превратив в подобие резиновой маски. С неба, маленькими воздушными ваточками, медленно опускались снежинки. Где-то вдали грохотала приближающаяся буря. А прямо перед ними начиналось подножие гор Закилии, ведущее на воющее плато и самый восточный город саархилов – Нуун.

Африк уже ничего не спрашивал, он просто посмотрел на Ли.

– Нам нужно найти пещеру на ночь и всё обдумать, – бросила ему девушка.

– Пещеру? – буднично ответствовал гном. – Здесь-то? И где же…

Но видя улыбку гномихи, Африк оборвал себя на полуслове.

– Ну, пещера, так пещера, – пожал он наконец плечами. – Веди.

Глава 47: Суд

За ним пришли днём.

Никто ничего не говорил, но он понял, что его ведут либо на казнь, либо на показательный суд (аристократы Хуорна обожали показательные суды). Уж больно торжественным выглядел момент. Все эти нарядные стражники, синхронно выполняющие все движения, эта гнетущая тишина, это полное отсутствие зрителей. Даже Фитах и Шимхани не пришли попрощаться, но это, скорее всего, было связано с тем, что они спешили занять свои места на будущем спектакле.

За серым особняком ждала повозка с железной клеткой, в каких обычно перевозят опасных животных. Ну конечно, подумал Хинамон, куда же без неё. Жаль кандалы сняли, картина будет не полной.

На светло-синем небе полностью отсутствовал даже намёк на облака. Погода стояла просто прекрасная. Лёгкий тёплый ветерок, щебетание птиц в деревьях, скрип колеса повозки.

Везли недалеко, не в парк, как полагал сам разведчик, а к дворцовой площади, что стояла чуть юго-восточнее особняка Фитаха. В целом хорошее место, просторное, как раз для казни или суда.

Самое странное, Хинамон абсолютно ничего не чувствовал. Из него будто что-то вырезали, что-то очень важное, и теперь на том месте зияла пустота, выкачивая из него остатки эмоций. Ему было плевать, что с ним будет, казнят его или будут дальше пытать. И не то, чтобы он хотел умереть, нет, ему просто было плевать, понимаете? Будто он больше не сосуществовал с этим миром в одной плоскости. Будто он был теперь где-то вовне, за пределами всего сущего.

Повозка встала, не доезжая до площади, что предвещало пешую прогулку. Они любят подобные трюки. Оттянуть момент. Пешая прогулка будущего смертника добавляет изюминку в представление.

Что ни говори, а сделали всё красиво. Блестящую от чистоты площадь обрамляли умело сколоченные трибуны, так хорошо вписывающиеся в пейзаж, будто находились здесь с самого основания города. И, как вы и сами думаю понимаете, яблоку негде было упасть.

Стоило сварту сойти с повозки, как кандалы надели вновь. А он-то уж запереживал, что будет выглядеть недостаточно покорённым и сломленным в глазах зрителей.

К большому удивлению сварта, никто не кричал, не укал и вообще не проронил ни слова. Он не спеша дошёл до установленного в центре дворцовой площади постамента в абсолютной тишине. Сопровождающие его конвоиры натянули цепь с кандалов и пристегнули её к трибуне, после чего спешно удалились. Но стоило ему взобраться на деревянный пьедестал, как…

– Хинамон чёрная молния, – громко представил его выходящий в свет дворцовой площади герцог Мифмарилл, прерывая затянувшуюся тишину.

Высокий, статный, гордый. Настоящий герцог, достойный того, чтобы занять трон Хуорна. В расшитом серебром белом камзоле, с серебряной тростью в правой руке, с блестящей диадемой на белых волосах.

Удивился ли разведчик, увидев знаменитого правителя Звездопада? Нисколько. Он ожидал чего-то подобного и знал, что окончательный вердикт ему вынесет именно этот предатель.

– Ты обвиняешься в сговоре с орками, в частности с самим королём Шагратом; ты обвиняешься в сговоре с северянами; ты обвиняешься в убийстве своих собратьев и, самое главное, ты обвиняешься в убийстве короля Вамхарона.

Хинамон молчал.

– Тебе есть что сказать в своё оправдание, Хинамон? – театрально вопросил лунный герцог, опираясь обеими руками на трость и задирая голову.

Разведчик продолжал молчать. Нет смысла говорить что-то на купленном суде. Мифмарилл любой его выпад обернёт против него же самого, а веселить публику не входило в планы Хинамона. Хотят казнить? Пускай. Но развлекать этих увальней он не намерен.

– Беря во внимание особое положение, я, как представитель совета, выношу тебе сме… – внезапно голос герцога оборвался, затем послышался чей-то крик и трибуны разорвало в фонтане криков, воплей и неразберихи.

Вот Хинамон видит падающее тело герцога Звездопада, а в другой момент аристократов, убивающих друг друга прямо на трибуне.

– Что здесь происходит… – прошептал в никуда Хин.

В этот момент к нему подбежал какой-то малой с охапкой ключей наперевес и принялся лихорадочно подбирать нужный, чтобы отпереть кандалы разведчика.

– Что здесь происходит, парень? – спросил его Хин, когда тот освободил наконец эльфа от тяжёлых цепей.

– Революция, господин, – улыбнулся паренёк, взирая на сварта светящимися от счастья глазами.

И тут в голову эльфа забралась одна нехорошая мысль.

– Ты случайно не видел, где сидел барон Шимхани? Это очень важно, – схватив юношу за руку, спросил разведчик.

– Кажется, там, я не уверен, – указал парень в самое начало трибун, туда, откуда заходил на площадь эльф.

– Спасибо, – бросил он и побежал.

Сражение вокруг уже затихало, одна неизвестная Хинамону сторона уверено побеждала вторую, но его это пока не волновало, с этим он разберётся после. Сейчас важно другое. Шимхани. И Хамифа. Взял ли он её с собой или оставил в особняке? И где был Фитах?

Последний вопрос разрешился сам собой в ближайшие секунды. Голова Фитаха лежала прямо на выходе с площади, недалеко от той самой повозки с клетью, на которой он, собственно, сюда приехал.

Было ли эльфу жаль отца своей возлюбленной? Нисколько. Хин испытал лишь облегчение от того, что больше им с Хамифой никто не сможет помешать быть вместе. Никто, кроме…

Он поймал за плечо первого попавшегося аристократа, крикнув тому в ухо.

– Ты видел куда сбежал Шимхани?

– Толстый Шимхани? – переспросил худощавый мужчина и тут же указал рукой в сторону западной тропы, ведущей к серому особняку. – На мекантере ускакал. Не волнуйся, далеко теперь не убежит, – мужчина как-то озорно улыбнулся и, развернувшись, пропал в гуще затихающего сражения.

Внимательно посмотрев в глаза одному из здоровенных мекантеров, что были впряжены в повозку, Хинамон поджал губы и решился.

До серого особняка долетели махом.

Едва спрыгнув с пантеры, разведчик почувствовал острую опасность и пригнулся, спрятавшись за каменной аркой у парадного входа в дом. Секунду спустя сквозь арку пролетела чёрная стрела.

– Чёрт, – услышал сварт чьё-то ругательство и, поставив перед собой защитный экран, на бешенных скоростях перерабатывая энергию – не забываем, что всё действо происходит днём, не лучшее время для магии свартов, – бросился к входным дверям.

Выбивать дверь не пришлось, она была не заперта, но открыв её, Хин тут же получил два снаряда в щит.

– Слабовато, для потомственного аристократа, – попытался вынудить Шимхани на продолжение разведчик, но барон оказался умнее. Толстяк вытащил из ниоткуда кинжал и приставил его к шее Хамифы, бывшей у него в заложниках.

– Ну-ну, Шимхани, – выставил перед собой пустые ладони Хинамон. – Давай всё решим один на один, а?

– Молчи, предатель! – прошипел барон, сильнее надавливая на шею девушки.

– Я сдаюсь, – спокойно произнёс разведчик, стараясь не делать резких движений. – Вот, встаю на колени…

– Госпожа… – прозвучало откуда-то сбоку, а потом последовал визг, довольно быстро оборвавшийся очередной тёмной стрелой Шимхани.

Если это не шанс, то…

Хинамон ударил молнией в руку барона… точнее попытался это сделать, встретив сопротивление барьера.

– Думал, ты самый умный? – ухмыльнулся Шимхани. – Сейчас я тебе покажу потомственного аристократа.

Толстяк несколько раз взмахнул кинжалом и весь первый этаж серого особняка запылал в чёрном пламени.

– Безумец, – бросил Хинамон, услышав лишь раскатистый смех в ответ.

Мимо головы пролетела очередная стрела, заставив разведчика вновь выставить барьер. Нет, так дело не пойдёт. Он слишком измотан, чтобы биться против Шимхани на равных. Ему нужен был план и срочно.

И не найдя ничего более оригинального, Хинамон просто бросился вперёд, прикрываясь клубами дыма.

Пытающийся взобраться на второй этаж, с заложницей в руках, Шимхани заметил его уже на самом подходе. Барон выпустил две стрелы подряд и пошатнулся. Видно истратил слишком много сил при выбросе такого количества пламени, а может надышался дыма. Всё может быть. В любом случае, для действующего на последних атомах адреналина Хинамона это был последний шанс на победу. И он его использовал.

Сварт прыгнул на перила и в два прыжка оказался над самой головой Шимхани. Пытающийся понять, что происходит, барон слишком поздно поймал разведчика в поле зрения. Он взмахнул было кинжалом, но Хин резким движением выхватил его и воткнул барону прямо в правый глаз.

Падающий в подступающее пламя Шимхани так и не понял, что собственно случилось.

Подхватив Хамифу, разведчик бросился к балкону, единственному месту, откуда можно было беспрепятственно сбежать из особняка. Ну или почти беспрепятственно.

– Хамифа, Хамифа, – причитал эльф, укладывая девушку на софу, на самом краю балкона, подальше от пожара, где эльфийка проводила столько времени в чтении и отдыхе. Рука случайно коснулась чего-то мокрого и тёплого и в этот момент девушка открыла глаза.

– Хин? – слабо позвала она.

– Я здесь, милая, здесь, – причитал он, целуя её руку. По скулам эльфа градом лились обжигающие слёзы.

– Хин… теперь ты заберёшь меня? – спросила она.

– Да, конечно, дорогая, заберу, заберу…

– И мы поженимся? – улыбнулась она.

– Конечно поженимся, конечно, – кивал сварт, стараясь не сорваться.

– Наконец-то… я так… рада…

– Нет, Хамифа? – звал Хин, до последнего отказываясь смотреть на измаранные ладони и расплывающееся на боку девушки тёмное пятно.

– Нет, нет, нет, – качал баронессу на руках сварт. – Пожалуйста, не надо…

– Нет… прошу… НЕЕЕЕЕЕЕТ!

Глава 48: Дворецкий

– Кончайте его.

Изувер обернулся к Тайлеру, пожал плечами и…

И в этот момент дверь в пыточную комнату отворяется и внутрь входит высокий черноухий арденит в чёрно-сером камзоле.

Тайлер сразу же узнал дворецкого Асирэ. Нанесённые им синяки ещё напоминали о себе. Гирт. Так его звали. Но зачем он здесь?

Главный дворф удивлённо оглядел новоприбывшего, немного задержавшись на трёх хвостах, но быстро пришёл в себя:

– Сюда без пропуска…

Арденит молча достал какой-то документ, сунув его под нос начальнику. Дворф пробежался по бумажке глазами, сглотнул и…