Содержание
– Содержание -
ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
ГЛАВА 20
ГЛАВА 21
ГЛАВА 22
ГЛАВА 23
ГЛАВА 24
ГЛАВА 25
ГЛАВА 26
ГЛАВА 27
ЭПИЛОГ
ГЛАВА 1
Рэйна нащупала под курткой пачку сигарет и закурила.
На город опускалась ночь, а «клиента» по-прежнему было не видать.
Сигареты горчили, и она в который раз обещала себе бросить. Однако прекрасно знала, что не выдержит и снова начнёт.
Рэйна была охотницей за головами. По большей части она занималась тем, что искала должников и сбежавших мужей, но иногда попадались и заказы повеселей – например вернуть мошенника, выпущенного под залог. Если очень повезёт – сбежавшего из тюрьмы медвежатника.
В этот раз повезло не очень сильно – заказ выдался скучным, и вот уже третий час Рэйна попросту торчала перед рестораном, куда захаживал некий Джеймси Джонс. Фамилия и имя даже звучали насквозь фальшиво, и Рэйна знала, что за Джонсом не водится особых грешков кроме того, что он мошенничал в казино.
Если бы спросили Рэйну, она бы сказала, что надуть казино – это благое дело. Однако у Рэйны тоже были долги – за аренду квартиры, за свет и за бензин, который в немереных количествах жрал её харлей. А ещё за интернет и телефон, и за сигареты, без которых она не могла.
Лёгкая вибрация в нагрудном кармане заставила её поморщиться. Она достала мобильный и поднесла к уху.
– Да, – буркнула она. – Представь себе, Крон, ничего нового – как и полчаса назад.
– Кое-что новое всё-таки есть, – возразил мужской голос на другом конце линии, – Кэтрин пробила кредитные карточки на имя Джеймси Джонса.
– И что?
Рэйна буквально чувствовала, что Крон знает какой-то секрет. Но вместо того, чтобы сказать, что она, Рэйна, идиотка и торчит на улице абсолютно зря, хочет покрасоваться и показать своё «я».
Из своих двадцати четырёх лет Рэйна знала Крона почти семь, и тот всегда её раздражал. Радовал тем, что на него можно положиться – но неимоверно бесил тем, что он – полный идиот.
– Крон, давай быстрей, – поторопила она.
– Задницу отморозила торчать в седле?
– Крон… Если тебе нечего сказать…
– Мне есть, что сказать, – отрезал тот. – Например то, что Джеймси Джонс позавчера купил билет на самолёт.
Рэйна негромко выругался.
– На какое число? – она инстинктивно поставила ногу на педаль газа и завела мотор.
– Билет в Нью-Йорк, – продолжил Крон, делая вид, что не замечает вопроса. – На вечерний рейс.
– Какое число, Крон?!
– На сегодняшний вечер, сестричка.
– То есть, он где-то по пути в аэропорт? – спросила Рэйна, уже выворачивая на проспект. – Раньше ты об этом сказать не мог?
– У него рейс в одиннадцать ноль семь.
Рэйна чуть повернула руку на руле и посмотрела на часы. Стрелки показывали десять часов.
– Он уже в аэропорту, – предположила Рэйна. – Ты не хочешь мне помочь? Всё-таки пять кусков.
– В крайнем случае отправишься следом за ним.
Рэйна буквально видела насмешливое лицо Крона и лёгкое пожатие плеч.
– Ты идиот, – мрачно буркнула она.
– А ты коза, – поделился партнёр. – Кэтрин потратила на взлом добрую половину дня. Могла бы спасибо сказать.
– Скажу только ей, а не тебе. Дай её сюда.
– Зачем? Чтобы ты и ей нагрубила так же, как мне?
– Крон, или ты заткнёшься, или я тебя сейчас убью, – Рэйна зажала мобильный плечом и попыталась одним пальцем вбить в навигатор маршрут. У неё ничего не вышло. Пришлось снизить скорость и прижаться к обочине. – Всё, поговорим потом, – буркнула она и нажала отбой.
Набирая на сенсорном экране адрес аэропорта, Рэйна судорожно соображала.
В здание войти есть шанс. Но не с оружием – его придётся пристроить куда-то… в багажнике бросить единственный вариант.
А «Джеймси Джонс», настоящим именем которого было Тревер Лоренс, судя по всему понял, что за ним следят. Мужик он крупный, хотя и не слишком боевой. Но вряд ли дастся просто так.
Рэйна завела мотор и, ловко лавируя между неповоротливых машин, выбралась на скоростную полосу.
Навигатор показывал двадцать минут пути, и при всём желании ускорить движение Рэйна не могла – разве что у харлея выросли бы крылья.
Она попыталась выровнять дыхание, хотя и знала, что хладнокровие – не самая сильная её черта.
Вдобавок ко всему и десяти минут не прошло, как снова завибрировал телефон и, негромко чертыхнувшись, Рэйна одной рукой достала трубку, нажала приём, прижала плечом к виску и сказала:
– Алло.
– Крон просил передать, что ты коза, – металлический женский голос, прозвучавший с другого конца линии, принадлежал Кэтрин. Третьей участнице их кооператива по добыче быстрых, но не всегда лёгких денег. Рэйна и Крон в большинстве случаев брали на себя оперативную работу. В быту они ладили плохо, но команда из них получалась хорошая. Кэтрин же в основном занималась техникой, переговорами – и работой под прикрытием иногда.
– Что-то ещё? – мрачно поинтересовалась Рэйна.
– Да, кое-что.
Отвлёкшись на голос напарницы, Рэйна с трудом вписалась в поворот. Огни аэропорта уже виднелись вдали, но припарковаться поблизости было негде. «Ещё одно дерьмо», – мрачно подумала она, снижая скорость и пытаясь отыскать свободный закуток за пределами закрытой зоны, где уже нельзя было стоять.
– Я вышла на камеры в залах ожидания. Имей в виду – меня могут накрыть в любую секунду.
– Так ты его нашла?
– Да, он на втором этаже. Нервничает.
– На второй этаж я без билета не пройду, – буркнула Рэйна, которой наконец удалось поставить байк.
– Ну придумай что-нибудь, я не могу всё делать за вас.
– Я перезвоню, – Рэйна нажала отбой и торопливо спрятав мобильный во внутренний карман, принялась перегружать в багажник два пистолета, шокер и нож, которые носила при себе.
– А всё это по городу таскать точно не запрещено? – раздался до невозможности идиотский вопрос из-за плеча.
Первым желанием Рэйны было обернуться и заехать не в меру любопытному джентльмену по лицу. Тем более, что она не оборачиваясь разглядела в отражении на бензобаке его не в меру начищенные ботинки и щёгольские дорогие брюки, штанины которых прикрывали ровно половину каблука.
По мере того, как она поднимала взгляд вдоль стройных ног, лёгкой летней куртки и трости, которую незнакомец почему-то держал в руках… вдоль галстука, видневшегося в длинном треугольном вырезе воротника к его мягкому подбородку, желание становилось сильней. Пока взгляд Рэйны не замер на пристальных голубых глазах. От льда, поселившегося в них, по коже пробежал мороз, и Рэйна, по роду занятий немного научившаяся разбираться в людях, мгновенно поняла, что тот, кто стоит перед ней – очень непрост.
– Мы знакомы? – спросила она. Взгляд у джентльмена был слишком внимательный и так же профессионально скользил по лицу охотницы за головами. «Конкурент?» – пронеслось у Рэйны в голове.
Сама она не носила костюмов, платьев, чулок и прочей неудобной ерунды. Пределом её официального стиля была чёрная блузка, которую она иногда надевал на свидания вместе с джинсами – но точно не на работу.
Лестер Мориган – а так звали джентльмена, который стоял напротив Рэйны – надолго задержался взглядом на длинных чёрных волосах собеседницы. Во всём облике Рэйны только они носили следы ухоженности, заботы и любви. Густые крупные завитки падали на плечи, рассыпаясь водопадом по плотной коже куртки. Правильные черты лица сейчас исказило нетерпение. Руки тянулись к ножу, который Рэйна только что опустила в багажник. А глаза в паутинке густых чёрных ресниц были такими же льдисто-голубыми, как у самого Моригана.
«Это она».
Сомнений быть не могло. Мориган почувствовал ту, кого искал, раньше чем девушка обернулась к нему. Возраст, фигура, лицо – всё совпадало. И в то же время не значило ничего. Мориган узнал бы дочь Терезы Тагор в любой толпе, даже если бы не знал о ней ничего.
Эти глаза, разворот плеч, даже насмешливая полуулыбка, то и дело норовившая показаться на губах. Всё было точно таким же, каким запомнил Мориган. И всё, до малейшего движения ресниц, вызывало мгновенную и нестерпимую боль.
– Вам что-то от меня нужно? – поторопила его Рэйна.
– Поговорить, – Мориган пожалел об этом единственном слове раньше, чем успел его сказать.
– У меня нет времени, я спешу, – Рэйна попыталась обойти его, но Мориган ловким движением извлёк из кармана билет на самолёт. В углу значилось – двенадцать ноль шесть. Но Рэйне вполне подходил этот рейс – она ведь не собиралась на нём лететь. Только пройти на второй этаж.
Она обернулась и, прищурившись, с сомнением посмотрела на непрошенного помощника.
– Кто ты такой?
От слуха Моригана не ускользнул этот резкий переход на «ты». Он тоже хотел сократить дистанцию, хотя и подозревал, что слова Рэйны не имеют ничего общего с доверием.
– Я друг. Если хочешь – партнёр, – заметив насмешку на лице Рэйны, тут же поправился он.
Рэйна вернулась на шаг назад.
– И что ты хочешь… За эту явно бесполезную для тебя вещь… партнёр?
– Поговорить, – повторил Мориган.
– Откуда ты вообще узнал, что мне нужен этот чёртов билет?
Мориган демонстративно посмотрел на часы. Минутная стрелка приближалась к семёрке, и до вылета самолёта, на котором летел Джеймси Джонс, оставалось пятьдесят минут. Посадку должны были объявить через десять. А стоит Джонсу сесть в самолёт – и вытащить его оттуда можно будет только остановив взлёт.
– По-моему, ты спешишь, – напомнил Мориган.
– Что тебе надо? – Рэйна попыталась вытащить из его пальцев билет, но не смогла.
– Поговорить, – повторил Морриган в третий раз. – Не сейчас. Скажем, через два часа в баре «Форест Мун».
– Через два часа я буду спать, – поморщилась Рэйна.
– Тогда ты не получишь билет, – Мориган потянулся к нему другой рукой, показывая, как легко может его порвать.
– Хорошо! – в последнее мгновение одёрнула его Рэйна. – Я приду.
На сей раз билет легко оказался у неё в руках, и, больше не задерживаясь, она рванула ко входу в аэропорт.
ГЛАВА 2
Мориган стоял неподвижно и смотрел ей вслед.
Он невольно вспоминал тот единственный раз, когда видел эту девочку. Рэйне Динер тогда едва исполнилось шесть лет. А самому Моригану было столько же, сколько ей теперь.
«Всесильная Луна, она в два раза моложе тебя…»
Мориган не мог поверить собственным мыслям и собственным глазам.
Ещё вчера он точно знал, зачем пытается отыскать эту девушку.
«Не просто девушку…» – поправил он себя, – «одну из нас».
Напоминание ничуть не помогло повернуть мысли на деловой лад. Едва он увидел наследницу, как всё его существо будто судорогой свело.
«Вылитая Тереза. Проклятая Тереза… но двадцать лет назад…» – с тоской поправлял он себя.
Со дня его последней встречи с хозяйки клана Тёмного пламени прошло куда меньше, чем двадцать лет.
«Три дня», – пронеслось в голове.
Эти три дня показались вечностью. Их до краёв наполнили чёрные кладбищенские розы, бесконечные квохтания сестёр, племянниц и бывших мужей… Всех тех, кто эти двадцать лет был гораздо ближе к женщине, которую Мориган любил. Ближе, чем он сам.
Он невольно потянулся к телефону, чтобы проверить, ничего ли не произошло с дочерью погибшей альфы. «Потому что она нужна нам», – вяло соврал себе Мориган, и тут же по губам его проскользнула горькая усмешка. Настолько мало верил он в то, что думает сейчас о клане – а не о том болезненном чувстве, которое теперь, после встречи, стало только сильней.
«Как я буду на неё смотреть?» – думал он, и сам удивлялся тому, какой холодной получилась эта мысль. Может быть от того, что он слишком привык смотреть на Терезу со стороны. Боль стала настолько привычной, что Мориган уже и забыл, существовал ли когда-нибудь без неё.
Он смотрел, как девушка в ладно сидевшей кожаной куртке и узких светло-голубых джинсах проходит мимо одного кордона за другим, и думал о том, что станет с кланом, если он не вернёт наследницу домой.
«Домой», – эта мысль вызвала у него новую горькую усмешку. «Как будто не ты отнял у неё этот дом».
Мориган сделал глубокий вдох, выравнивая сердечный ритм.
«Но если ты не справишься, не сможешь её вернуть – нас сожрут. Есть время разбрасывать камни и есть время собирать. Сейчас она должна понять, что мы – её семья».
Убедить себя Моригану не удалось. Он не хотел для Рэйны такой же судьбы, какая постигла её мать.
«Пятьдесят лет… в то время, как волки живут до ста двадцати. Хотя бы этот дар природа у нас не отняла».
Из тягостных размышлений Моригана вырвал телефонный звонок. Лестер был человеком обязательным до мозга костей. К тому же, в данный момент никуда не спешил. Он взял трубку и неторопливо произнёс:
– Алло.
– Нашёл? – не здороваясь, спросил женский голос на другом конце линии. Он принадлежал Миранде, племяннице Терезы. И, как казалось Моригану – единственной, кто так же скорбела об усопшем, как и он сам.
– Нашёл, – тише ответил он.
– Ты уверен, что это она?
– Да.
– Когда ты её привезёшь?
Мориган колебался. Он не хотел ничего обещать, но в иерархии клана Миранда официально стояла выше него. Она была одной из ближайших родственниц Терезы. Мориган же вовсе не состоял с ней в кровном родстве.
– Не торопись, – попытался урезонить нетерпеливую молодую волчицу он. Тереза любила Миранду сильнее всех, кто её окружал. Но если бы не горе, объединившее их, Тереза вряд ли стала бы вести с ней дела.
– Я не могу не торопиться, Лестер, – перебила его Миранда. – Не знаю, понял ты или нет, но её ищем не только мы.
Мориган отодвинул телефон от уха и снова переключил обзор на камеры аэропорта. Буквально в это мгновение Рэйна вышла на второй этаж, и мужчина в чёрном пальто заступил ей дорогу. Лица Лестер не разглядел.
– Поговорим потом, – бросил он, на мгновение снова приблизив трубку к уху, и нажал «отбой».
Рэйна успешно преодолела три ряда заграждений. Она ненадолго остановилась, чтобы разобраться в карте второго этажа. Набрала номер Кэтрин – но та не отвечала.
Бросила быстрый взгляд на часы. Время было на исходе, а она не знала, из какого выхода будет производиться посадка.
Варианта было два – обыскивать весь второй этаж или вернуться назад и попытаться отыскать табло.
На это занятие Рэйна потратила следующие пять минут. К тому моменту, когда она снова преодолела подъём, часы уже показывали без пятнадцати. Посадку пока не объявили – но тянуть дальше было некуда.
В это то мгновение дорогу ей и заступил мужчина в чёрном пальто. С коротко стриженными волосами и такими же голубыми глазами, как у первого странного незнакомца.
– Мне некогда, – отрезала Рэйна, пытаясь его обойти. Но мужчина был широкоплеч и к тому же, судя по хватке, несколько сильней. Ему удалось поймать Рэйну за локоть и развернуть к себе лицом.
– Буду краток, – пообещал он. – Если ты воспользуешься своим билетом и покинешь город, то завтра же получишь миллион долларов на свой счёт. Этого хватит, чтобы тебе больше вообще не пришлось никуда торопиться.
Рэйна прищурилась, подозревая подвох.
– Сегодня день дурака? – поинтересовалась она.
– Нам всем не до игр. Садись на самолёт и улетай.
В это мгновение голос диспетчера огласил зал, объявляя посадку на рейс, отбывающий в одиннадцать ноль семь.
– Я сказала – мне некогда, – процедила Рэйна и рванула руку, но выбраться из железной хватки не смогла.
Тогда она сделала шаг назад, делая вид, что сдаётся, и быстрым, едва заметным движением ударила мужчину в пах.
Тот выпучил глаза от неожиданности, слегка согнулся и на мгновение ослабил хватку.
Рэйна рванула руку с удвоенной силой и почти бегом направилась в сторону нужного выхода. Она ловко маневрировала между потоком встречных людей, и когда преследователь бросился за ней, была уже слишком далеко. Она затерялась в лабиринте лотков дюти фри, забегаловок с кофе и прочих развлечений для пассажиров.
Лестер отключил камеру и негромко рассмеялся.
ГЛАВА 3
В три часа ночи Рэйна не спала. Она успешно сдала в полицию свою добычу и получила пять тысяч долларов. Разделила их с партнёрами – итого на каждого получилось чуть больше чем тысяча пятьсот. Из них тысяча двести ушла, чтобы оплатить долг за аренду жилья. Ещё две сотни – на бензин.
Рэйна сидела у себя на кухне, курила и вяло листала сайты, где можно было найти ещё один заказ.
В «Форест мун» она тоже не пошла. Устала.
Браться за работу прямо сейчас желания не было, и, закрыв браузер, она нажала кнопку вызова. Кэтрин ответила сразу же, хотя голос у неё был такой, как будто она ещё не выползла из постели.
– Чего?
– Ты же следила за моим проходом через аэропорт?
– И тебе привет.
– Помнишь того мужика, который ко мне пристал у эскалатора?
– Рэйна, к тебе всё время кто-то пристаёт… Я думала, ты ничего не имеешь против мужиков.
– Да или нет?
– Допустим, да.
– Можешь выяснить, кто это такой?
– Хорошо, завтра…
– Сейчас.
В трубке повисла тишина.
– Рэйна, сейчас четвёртый час утра.
– Я тебя тоже очень люблю.
– А я тебя нет, – по шороху в трубке Рэйна поняла, что Кэтрин всё-таки встаёт.
– Спасибо. Перезвоню через полчаса.
Она нажала отбой и снова было вернулась к созерцанию окошка браузера, когда в дверь раздался звонок.
Удивляясь этому обстоятельству, Рэйна приподняла бровь. Но открывать всё-таки пошла.
Резонно рассудив, что стрельба среди ночи привлечёт внимание других жильцов, она прихватила с собой нож, который уже на ходу спрятала за ремень джинсов за спиной.
Рэйна открыла дверь и замерла, разглядывая стоявшего на пороге мужчину.
Несмотря на то, что на улице вовсю лил дождь, педант с тростью был идеально сух, ухожен и по-прежнему одет с иголочки.
– Привет, – уже мягче, чем в прошлую встречу, произнесла Рэйна.
– Ты не пришла.
Усталый мозг Рэйны с трудом заворочался в черепушке.
– Ты про бар, – резюмировала она.
– Нам нужно поговорить.
– Четвёртый час утра.
– Но ты не спала.
Рэйна молчала. Выдумывать отговорки был в общем-то не её конёк. А незнакомец явно характером походил на таран. «Очень вежливый таран… Но вряд ли это сможет мне помочь».
Рэйна задумчиво оглянулась на квартиру. Впускать мужчину к себе она не хотела. Вообще не любила, когда в её логово забирался кто-то чужой.
– Ладно, но выпивка за твой счёт, – буркнула она. Подхватила с вешалки куртку. Грудью вытеснила незваного гостя на лестничную клетку, захлопнула дверь. И, одеваясь на ходу, стала спускаться по лестнице вниз.
Мориган стоял, склонив голову на бок, и смотрел ей вслед. Движения наследницы были гибкими и грациозными, как у хищного зверя. По тому ли, что её манера ходить и говорить так напоминала Моригану Терезу или ещё по какой-то причине, но от вида Рэйны, спускавшейся по лестнице, у Лестера болезненно потягивало в груди.
Наконец он справился с этим внезапным приступом тоски и стал спускаться следом за ней.
Они вышли из дома, и Мориган, шедший у Рэйны за спиной, споткнулся, натолкнувшись на её спину.
– Что? – негромко спросил он, чувствуя, как буквально вибрирует тело подопечной.
– Это кто? – в голосе Рэйны прозвучали знакомые раскатистые нотки, когда она задавала этот вопрос.
Мориган с профессиональной сноровкой огляделся по сторонам и легко отыскал в сумраке подворотни знакомый силуэт. Льдисто-голубые глаза наблюдателя слабо мерцали в свете луны.
– Не волнуйся, он не посмеет приблизиться, пока здесь я. Поэтому разговор нельзя было откладывать до утра.
Рэйна нахмурилась. Ей не нравилось, что её безопасность и благополучие зависят от этого странного человека в слишком чистых ботинках, но тот уже перехватил инициативу и щёлкнув пультом сигнализации, открыл перед ней дверь авто.
Рэйна поколебалась. Садиться в машину к незнакомому человеку было явной глупостью. Но у неё был нож, и Рэйна хорошо умела с ним обращаться, поэтому она заключила, что с ней ничего не произойдёт.
Забралась на пассажирское сидение и стала ждать, когда Мориган обойдёт машину и сядет с другой стороны.
До бара, о котором Рэйна слышала в первый раз, как оказалось, было пять минут езды.
Припарковав машину – такую же невыносимо чистую и отражавшую своим изогнутым капотом свет луны – Мориган вышел на тротуар и подал Рэйне знак следовать за ним.
В баре, куда они вошли, было не так много людей, но и закрываться он похоже не спешил.
Моригана здесь знали, хотя по его виду Рэйна никогда бы не подумала, что тот посещает подобные места.
Направившись к одному из дальних кабинетов, он по-хозяйски убрал со стола табличку «Reserved» и сел.
Пока Рэйна устраивалась напротив него, подошла официантка и Мориган заказал один бренди и один кофе.
– Я не пью, – тут же остановила его Рэйна. – Если бренди не мне – то лучше чай с имбирём.
Мориган послушно исправил заказ. И только когда обе чашки оказались на столе, Мориган начал рассказ.
– Тебе о чём-нибудь говорит этот знак?
Рэйна наблюдала, как изящным движением собеседник извлекает из внутреннего кармана пиджака визитку. Рядом с именем «Лестер Мориган» был изображён заковыристый крест.
Рэйна взяла визитку. Повертела её в руках. Отметила про себя, что местом работы этого самого Моригана значится «Тагор Индастриз», а должность он имеет такую, что под ней может подразумеваться абсолютно что угодно – «Советник».
Специфика работы Рэйны подсказывала ей, что такие должности заводят либо для того, чтобы выказать почтение человеку, либо для того, чтобы обосновать, почему крупные суммы денег уходят на счёт лица с неясными служебными обязанностями. Например того, кто решает теневые дела.
– Вижу в первый раз, – честно ответила она.
– А фамилия Тагор о чём-то тебе говорит?
Рэйна поджала губы и молчала.
– Вижу, что говорит, – резюмировал Мориган. – Тогда обойдёмся без лишних слов. Прими мои соболезнования. Твоя мать мертва.
Рэйна молчала. Мориган отметил, насколько бледным стало её лицо, но тем не менее ни звука его протеже не произнесла.
– Что вам надо от меня? – спросил Рэйна несколько более резко, чем хотела. – Только не отвечайте «поговорить», – последнее слово она произнесла откровенно издевательски, – мы уже говорим. И у меня нет никакого желания говорить с вами или кем-то ещё о моей матери.
– Рэй… – рука Моригана накрыла пальцы Рэйны, державшие визитку, и та вздрогнула, услышав имя, которым её называл только отец. Ей захотелось вырваться, но она удержала себя на месте, потому что чувствовала, что сопротивление только затянет этот разговор. – Я понимаю, что ты обижена на неё. Но поверь, сейчас разговор уже не о ней.
– Я не испытываю пиетета к мертвецам.
– Дело не в том… Что я хотел бы, чтобы ты её уважала. Дело в том, что на данный момент владелица «Тагор Индастрис» и всего остального имущества Тагоров – это ты.
Рэйна молчала. Она стала ещё бледней. А желание вырваться только усилилось.
– Это всё? – наконец спросила она.
– Нет, не всё. Знаю, ты хочешь выпутаться из этой игры, но ты не сможешь. Тот человек, который остановил тебя в аэропорту – его зовут Дункан Тагор. Он – твой двоюродный брат. Он сделает всё, чтобы ты не смогла вступить в права на наследство. Там, в аэропорту, он тебе угрожал?
– Нет, – хмыкнула Рэйна. – Он пытался меня подкупить. Но я не слишком доверяю тем, кто за простую работу предлагает миллион.
– Значит, ты ему отказала?
Рэйна кивнула.
– Полагаю, он попытается избавиться от тебя другим путём. Возможно, попробует убить. И он не один.
– Кто ещё? – выражение лица Рэйны изменилось, и Мориган видел, что та воспринимает его слова всерьёз. Однако, что-то подсказывало ему, что всё будет не так легко.
– Всего на сегодняшний день в игре участвуют двенадцать семей, – Лестер выпустил руку Рэйны и снова потянулся ко внутреннему карману. Через секунду на стол перед Рэйной легла увесистая пачка фотографий. Взяв их в руки, Рэйна увидела, что на задней стороне каждой из них написаны имя, фамилия и ещё два слова в кавычках. Первым попавшимся ему на глаза было словосочетание «Серый охотник».
Она потёрла висок. Рэйна не хотела знать, что означают эти слова.
Она неторопливо принялась листать пачку фотографий, старательно запоминая лица. На имена память у неё была хуже, и Рэйна знала, что чтобы запомнить их, придётся утром просмотреть пачку ещё раз. А может, и ещё несколько раз.
– Ты собираешься рассказать мне, чего они хотят? – уточнила она.
– Те, у кого что-то есть, хотят уберечь это и приумножить свою власть. Те, у кого чего-то нет – хотят отобрать это у других. Так было всегда. На протяжении веков.
– Деньги? – быстро переспросила Рэйна. Она догадывалась, что дело вовсе не в них. Мать рассказывала ей про волков. Но Рэйна до последних дней думала, что это сказки.
– Некоторым нужны и они, – согласился Мориган. – Но таких меньшинство.
Он забрал пачку фотографий из рук Рэйны и принялся раскладывать на три кучки.
– На сегодняшний день среди семей преобладают две фракции. Основной вопрос, который занимает всех – кто мы и как должны сосуществовать с людьми.
Рэйна кивнула, принимая сказанное как факт.
– Клан Даспер удерживает контроль над семьями, которые стремятся вписаться в человеческую цивилизацию. Они считают волчью суть проклятьем и предпочитают технику инстинктам. Я не знаю, кого именно они пошлют за тобой, – Мориган пододвинул к Рэйне одну из стопок, и та опять кивнула.
– Надо полагать, есть те, кто хотел бы перегрызть всех людей?
– Есть и такие, но их немного. Опаснее те, кто желает управлять миром людей. Контроль над ними удерживает клан Луны. Я считаю, что они опаснее всех остальных. Они с трудом удерживают в узде волчью суть и могут нанести удар вообще не думая о том, что будет потом.
Рэйна кивнула, хотя не видела, чем эти пододвинутые к ней шесть фотокарточек хуже всех других.
– А это… – она указала на последнюю стопку.
– Это мы, – подтвердил её догадку Лестер. – Твоя мать умело удерживала нейтралитет. Однако этим она досадила и тем, и другим. На сегодняшний день в семье хватает как тех, кто хочет утащить нас на сторону людей, так и тех, кого притягивают силы Луны.
– И мне следует опасаться ещё и тех, кто окружал мою мать, – заключила Рэйна, и теперь уже кивнул Лестер.
– Не всех, – уточнил он.
– И тех, кого опасаться не стоит укажешь мне ты, – насмешливая улыбка скользнула по губам девушки.
– Больше некому, – Лестер сделал вид, что не заметил подкол. – Возможно, сейчас тебя не интересует, насколько всё происходящее важно для нас. Но я всё-таки поясню. Твой клан веками выполнял роль стражей. Мы следили и следим за тем, чтобы волки выполняли закон. У нас свой путь. И если мы примкнём к одной из двух сторон, порядок рухнет. Кланы начнут войну, и хаос воцарится не только среди волков – но и среди людей.
Рэйна молчала. Ответственность за ближних была ей не чужда, но обида на мать не позволяла принять слова этого человека. Однако она твёрдо решила позволить Моригану договорить. Сомнений в том, что люди с фотографий могут быть опасны, у неё не было. Рэйна слишком привыкла, что жизнь её висит на волоске, чтобы тратить время на скепсис.
– Твой клан… а теперь и ты… владеешь талисманом, который даёт волкам силу управлять оборотничеством. Думаю, ты понимаешь, насколько важна эта вещь.
Лестер поколебался, а затем снова залез в карман и достал оттуда серебряный перстень. Крупный камень густо красного цвета был впаян в простую, но изысканную оправу, а в самом сердце этого камня мерцала светящаяся искра. Присмотревшись, Рэйна заметила, что она движется, блуждая внутри кристалла.
– Почему сейчас он у тебя? – тихо спросила Рэйна.
– Мне передала его твоя мать. Она говорила, что Сердце Тёмного Пламени должно достаться тебе. Больше никому. И все остальные не знают, где оно сейчас.
Рэйна подняла на собеседника рассеянный взгляд.
– Почему бы тебе не оставить его себе? Если ты так много знаешь о том, что нужно всем волкам.
Мориган качнул головой и отвёл взгляд.
– Я не могу… И не хочу. Я никогда не обману твою мать.
Рэйна поджала губы и снова надолго замолкла.
– Перстень понадобится тебе для защиты, – продолжил тем временем Мориган. – Вряд ли ты обучена драться в звериной форме. В человеческой же тебе не справиться со своими врагами, когда они будут в форме волков. Перстень позволит тебе управлять не только своим превращением, но и их.
– Я смогу превращать их обратно в людей? – рассеянно переспросила Рэйна.
– И в волков. Так ты сможешь определить, оборотень перед тобой или нет.
– Как остальные живут без этого?
– Остальные с детства обучаются владеть силами. Но если Сердце будет утрачено или попадёт не в те руки, все оборотни перестанут контролировать свою звериную сущность. А это значит…
– Начнётся хаос… – Рэйна поморщилась и вздохнула. Протянула руку, предлагая передать ей перстень, но Мориган тут же отодвинулся и качнул головой.
– Нет. Я не отдам его, пока не буду уверен, что ты сама – под нашей защитой.
– Разве ты не дал обещание моей матери? – Рэйна подняла бровь. Мориган хмыкнул в ответ.
– Обещал, что он будет принадлежать тебе. Но не говорил, когда.
Рэйна молчала. Она взвешивала свои возможности.
Ещё несколько минут назад она намеревалась собрать максимум информации и уйти. Однако последние слова Моригана о том, что ей не хватит сил противостоять обращённым волкам, заставили её задуматься. Она ощупала нож, всё ещё торчавший из-за ремня. Прикинула, хватит ли длины лезвия, чтобы убить волка. По её расчетам выходило, что нет.
– Моего отца, – тихо сказала она наконец. – Изгнали из вашего проклятого клана. У него не было никого, кроме меня. Тебе, советник, вряд ли захочется слушать о том, как я жила без вас. Как жил он. Скажу только одно – он умер. Умер по вашей вине.
– Мне жаль, – Мориган опустил глаза.
– Вам было наплевать на нас, когда нам не хватало денег на еду. Вам было наплевать, когда отец побирался по подворотням. И на меня тебе тоже наплевать. Ты не знаешь, чем я живу и чего хочу. Ты пришёл заявить, что ты спаситель человечества, и что я должна спасать его вместе с тобой. Но я не хочу спасать тех, для кого я – никто.
– Разве не этим ты занимаешься каждый день? – Мориган поднял на неё глаза и попытался перехватить взгляд. Когда ему это удалось, в чёрных зрачках Рэйны горела спокойная ровная злость. Злость, которая клубилась в ней день за днём и давно стала привычной. Такой же привычной, какой для Моригана была его боль. – Я знаю, что ты – охотница за головами. Есть множество более выгодных и безопасных профессий. Но ты выбрала эту. Почему?
– Не для меня, – перебила его Рэйна. – Я делаю то, что умею.
– Или ты всё-таки надеешься сделать мир лучше?
На мгновение злая усмешка озарила красивое лицо.
– Может быть, что с того? Ты и твой клан – не тот мир, который мне хотелось бы спасти. Если ты хотел в чём-то меня убедить, тебе следовало взять пример с твоего дружка. Спросить, что нужно мне – а не говорить о том, в чём нуждаешься ты сам.