Веда и потерянный артефакт

Макс смерил раздраженным, хмурым взглядом, реагируя на мою выходку. Наглядную демонстрацию, что не отступлю и потребую обещанного. И молчал, напряженно застыл, ожидая продолжения.

– Это ты меня не слышишь! – сказала зло, устав от пустого, неприятного разговора. – Мне надо на совет магов! И никаких отговорок!

Пожал плечами, словно безразлично и ему все равно.

– Как пожелаешь, – отозвался сдержанно. – Но мне придется переодеться. В подобные места не заявляются в таком виде.

И продолжил, оценив мой скептический взгляд:

– Не беспокойся, это недолго. Я все же военный, у нас быстрые сборы обязательны, – пояснил он.

Наверняка догадываясь, что знаю и слово силы, карающее за неисполнение обещания. И способна доставить ему массу малоприятных ощущений. Когда собственная сила выгнет дугой, отказываясь подчиняться, напоминая о неисполненном. Так Черныш рассказывал, разъясняя последствия.

***

Одного мага не отпустила, отправилась следом. Пусть он с насмешкой прокомментировал мое желание присутствовать при его переодевании.

Опасалась какой-нибудь выходки. Вдруг задумает скрыться, поставив крест на моих планах. Нет, сила слова его достанет везде, мир един. Но мне легче не станет, даже если где-нибудь далеко ему будет очень плохо, а на сходку магов я все же не попаду.

Что ж, своего добилась, отправляемся на Совет магов, но теперь захватили опасения предстоящего. Как себя вести, что сказать? Идеи как назло все исчезли после препирательств с Максом. Жаль, рядом нет Черныша, он бы точно насоветовал.

Макс и правда, переодевался быстро. С насмешкой, словно специально демонстрируя свою подтянутую, хорошо сложенную фигуру. Но смотрела на него только краем глаза.

Практически отвернувшись к окну, уставившись невидящим взглядом, обдумывала предстоящий визит на совет магов. Пока бестолково, только себя накрутила, после все выговоров Макса.

Он споро, отработанными действиями облачился в красивый, представительный костюм. Сверху нечто среднее между камзолом и пиджаком. Смотрелось богато, придавая магу статусный вид.

Быстрыми, отточенными движениями завязал белоснежный шейный платок, закалывая булавкой с крупным зеленым камнем, удивительно подходящим под цвет его серо-зеленых глаз.

Прежний усталый вид куда-то подевался, сменившись самодовольством и достоинством. Довольно длинные каштановые волосы красиво обрамляли мужественное лицо. Что скажешь, чертовски притягателен! Вот я и купилась на эту обманку, подумала с горечью.

– Иди сюда, – сказал с легкой улыбкой, раскрывая объятия, только усмехнувшись на мой недоуменный взгляд. – Ты же хотела переместиться!

Сделала осторожный шаг в его сторону. Он тут же ухватил за талию, притягивая. Вокруг взметнулась туманная пелена, захватывая в кокон. И когда схлынула, мы стояли в другом месте. Быстро и неощутимо. Оставалось только диву даваться на такое перемещение.

Запоздало нахлынули опасения. Что стоило магу утащить в другое место? Или как-то иначе причинить вред. В его крепких руках невольно чувствовала себя беззащитной. И только сила веды придавала уверенности.

Макс сразу сделал шаг в сторону, уводя за собой. Отметила на полу обозначенный круг в том месте, где мы появились. В просторном пустом зале с высоким потолком оказалось несколько таких кругов. Наверно это комната для перемещений с отмеченными местами выхода.

Маг ничего пояснять не стал, потянув за собой, ухватив за локоть. А дальше последовал переход по череде коридоров и лестниц.

Мне бы обратить внимание на интересный, необычный и привлекательный интерьер. Но полностью погрузилась в волнение перед предстоящим, и путь заполнился только сменой коридоров и мельканием стен.

Разве, что отметила простор встреченных помещений, поражавших масштабом. Неизвестные строители явно страдали гигантоманией.

Ведовская сила волновалась, отзываясь на мое настороженное, неспокойное состояние. Все вокруг ощущалось чуждым и инородным в этой обители магов. Пустые коридоры, в которых никого не было. И только тихое это шагов, сопровождающее по пути.

На Совет пробирались обходным путем, наверно, чтобы не выдавать мое присутствие раньше времени. В небольшом помещении Макс предложил осторожно выглянуть за плотный бархатный занавес, осматривая зал.

В просторном зале с рядами сидений, расположенных амфитеатром, оказалось несколько десятков мужчин. Они кучковались по центру, разместившись на двух нижних рядах.

С замиранием сердца оценивала тех, к кому так рвалась, и с кем предстоит непростое объяснение. Молодых среди них не было, а вот пожилых предостаточно. Некоторые вообще казались умудренными годами дедушками.

И все в одинаковых накидках-мантиях. Наверное, такая торжественная одежда для встреч, обозначающая статус присутствующих. Прошлась взглядом по уверенным, наглым лицам понимая – просто не будет.

Красивый, пустой зал. С высоченным потолком, лепниной, и прочей привлекательной отделкой. И несколько десятков на вид жестких, непримиримых мужчин. Все как один гораздо старше меня. Есть отчего волноваться.

Рвано вздохнула, захваченная недобрым предчувствием предстоящего, но не утратив решимости. Сила веды словно насторожилась, обнимая надежным коконом, активируясь в недобром пространстве. Где нам обоим не будут рады.

Мысли как назло разбежались, упорхнули испуганной стаей птиц. Оставив внутри звенящую пустоту и тишину, без каких-либо озарений и подсказок. Только общее ощущение враждебности сидящих в зале мужчин.

Внезапно Макс ухватил за плечи, разворачивая, заставляя посмотреть в глаза. Недоуменно встретилась в его взволнованным взглядом.

– Не ходи туда! – эмоционально и решительно сказал, удерживая взгляд. – Без толку, только опозоришься! Они не будут слушать. Тебя ожидает череда обвинений и насмешек!

Криво усмехнулась на его слова, не желая отвечать. Отказаться от своего замысла? Ну уж нет! Пойду и посмотрю в глаза этим зарвавшимся магам, возомнившим себя венцом этого мира.

– Глупая, я же хочу тебе помочь! Дать тебе будущее! – продолжал выговаривать Макс.

С такой заботливостью в голосе, что можно растечься лужей патоки, принимая все на веру. Но только у меня стойкий иммунитет к его чарам. После болезненной прививки, что он мне устроил.

– И его не будет, пойди ты сейчас туда. Так и останешься недалекой, глупой, неумехой ведой с опасными идеями! Как мне представить тебя потом? – не унимался он, не догадываясь, что слова пропадают, не достигая цели. Не находя отклик ни в моем разуме, ни в сердце. – Дать тебе будущее, ведь теперь ты жена мага!

– А я хочу дать будущее всем остальным! Всем остальным, понимаешь! Его просто не будет, если ничего не предпринять! – с усмешкой отозвалась, игнорируя его напряженный, взволнованный взгляд, пробирающий буквально до печенок. – И твои предостережения такая мелочь в сравнении с этим! – сказала, криво улыбаясь, настойчиво высвобождая плечи из его сильных рук.

Как мне не понравился его недобрый прищур, с которым смотрел на меня. И прежде, чем он что-то сотворил, бросила слово силы, напоминая про обещание. Отвлекая всего на мгновение. Достаточное, чтобы смело шагнуть в зал, отодвигая бордовую преграду занавеса.

И решительно расправив плечи, гордо задрав подбородок, прошагала к центру под недоуменные взгляды ошарашенных моим появлением мужчин. Чувствуя, как волнуется ведовская сила, откликаясь на враждебно встрепенувшуюся силу магов.

Казалось, перекрестные взгляды жгут огнем, оставляя ощутимые следы. Но гордость давала силы и решимость действовать. Без сомнений и размышлений. Бросить вызов, если надо – выдержать напор.

– Я, Мая Цветкова, правнучка Астории Анийской, пришла сказать слово… – решительно и гордо бросила ритуальную фразу. Которую тоже подсказал Черныш.

Звонкий голос разнесся по залу, поражая громкостью и силой звучания. Мужчины Совета магов напряженно застыли, изучая меня недобрыми взглядами. В них читалось презрение, недоумение и злость. А я чувствовала, как прирастает моя сила и решительность под их ощутимым напором.

***

– И что ты можешь нам поведать, необученная веда, да еще и пришлая из другого мира? – сказал с насмешкой один из них, довольно молодой на фоне присутствующих, обдавая пристальным взглядом. – Нам передали твои слова…

– Видения необученной веды с нестабильной силой… – в тон ему подхватил другой, с взглядом голодного коршуна, наконец приметившего добычу. – И мы должны тратить время на разговоры с истеричной девицей? – раздраженно обратился он к магам, пробежавшись по их рядам взглядом.

Его поддержал недовольный ропот голосов, и я буквально кожей почувствовала раздраженные взгляды присутствующих, скрестившиеся на мне.

– Всего лишь хотела предостеречь, – осторожно, но решительно ответила, гордо выдерживая их возмущенные, осуждающие взгляды и недовольство. – В надежде, что понимаете важность вопроса для всего мира и проведете дополнительное исследование, проявив мудрость…

– Дополнительное исследование? – возмущенно вскинулся еще один с визгливыми интонациями в голосе. – Вопрос исследован вдоль и поперек, со всей возможной глубиной! – выдал яростно.

– Думаешь, мы сделали выводы просто так? Нет, мы проводили научное исследование. Исследование! – негодуя продолжал он. – Но где тебе понять, необученной девице! Сложность научных раскладок, обоснований, ты ведь не ученая! И ничего не знаешь ни об этом мире, ни о Пустоши! Заявилась с улицы, думая, что все известно, только потому, что тебе открылась сила веды!

– Любые исследования требуют перепроверки. А теории так и остаются теорией, пока не подтверждены на практике. Не доказаны экспериментально! Этот вопрос крайне важен для всего мира! Цена ошибки слишком высока! – не обращая внимания на разраженный гомон магов высказалась громко, перекрывая их голоса. И окинув чуть притихших от моих окриков магов, гневно продолжила: – Однажды один из вас уже уверовал в свою гениальность и непогрешимость, идеальную точность расчетов. Захотел силу источников, так несправедливо, по вашему мнению, подчиняющихся ведам! И появилась Пустошь! Ему позволили такие как вы, не желая перепроверять и уточнять!

То, что источники ведам на самом деле не подчиняются, а просто ими оберегаемы, говорить не стала. Но ситуация именно такова. Маги захотели власть над источниками, получив опасную Пустошь.

Ведовская сила дала мне голос, способный пересилить их гневное, возмущенное гудение, звучавший невероятно громко и сильно. И я продолжала, не обращая внимание на брошенные против моих слов фразы.

– И сейчас ситуация повторяется! Вы снова не желаете усомниться в собственных расчетах! Но цена ошибки теперь гораздо больше! Одумайтесь! Проведите дополнительное исследование, ведь ваши действия способны погубить мир! – пыталась достучаться до них.

Они гневно возмущались в ответ, переговариваясь, не желая прислушиваться к моим словам. Раздражая все больше непомерным самомнением и отсутствием самокритичности, буквально выводя из себя.

– Там, за стенами живут обычные люди, даже не догадываясь, что вы решаете их судьбу. Судьбу всего мира! И даже не желаете задуматься и перепроверить, остановиться на миг и позволить себе сомнение, считая непогрешимыми! – сдерживая эмоции выговаривала дальше, превосходя их силой голоса. – Что бы сказали они, зная, что горстка магов сейчас решает за них? Магов, не желающих остановиться и задуматься, перепроверить! Большего и не надо!

Под конец меня просто потряхивало от негодования. Эмоции накалились, казалось, буквально пропитывая воздух в зале своей силой. Но чувствовала себя защищенной в теплом, надежном коконе ведовской силы.

– Это только эмоции и предположения. Я был там, – сказал наверное, самый пожилой из присутствующих, сидящий почти в конце нижнего ряда.

Поднимаясь, с усилием опираясь на трость, привлекая всеобщее внимание. Возмущенный гул магов мгновенно затих, давая ему слово. И я выдержала взгляд его водянистых, мутных старческих глаз, практически равнодушный, без эмоций.

– Я был там, когда маги отдавали свои жизни, создавая Завесу. И видел Пустошь, буквально высасывающую жизненную силу, оставляя бесплодную пустоту. Видел ее мощь и силу, как она превращала все в пепел, сметая живое на своем пути. Ее ты хочешь выпустить на волю? – с насмешкой сказал он, продолжая пронизывать мутным, нечитаемым взглядом.

– Первая защита продержалась чуть больше суток, не в состоянии задержать рвущуюся пустоту. За это время экстренно вырабатывали решение. Ни минуты покоя. Это была работа на пределе сил, без права на передышку, – не прерывал свой рассказ он.

Окружающие затихли, выслушивая слова очевидца тех страшных событий. И я тоже, сравнивая с описаниями в дневнике прабабушки.

– Так придумали Завесу и ключ к ней – тот артефакт, что украла твоя прабабка. С его помощью Пустошь собирались уничтожить. Но требовалось время, чтобы нестабильная сила утихла, позволяя это сделать. И если бы не та глупая веда, проблемы уже не было. Все бы решили! – с насмешкой закончил он, и мы снова схлестнулись взглядами.

– И подорвали энергетический баланс мира, уничтожив место с источниками! – возмущенно парировала я. – Мир способен к самоизлечению и восстановился, исправив ваше вмешательство!

– Наивные слова того, кто не знает силу Пустоши! – с насмешкой ответил пожилой маг, смерив меня снисходительным взглядом. – Вторую защиту создавали трудно. Сотни магов вливали силу, не только магическую, но и жизненную. Я был слишком мал и не обучен, чтобы участвовать. На моих глазах они внезапно старели, отдавая себя для защиты мира. Множество наших братьев погибли. Что ты скажешь на это, юная веда? – с улыбкой полной превосходства закончил он.

Погибли, исправляя ошибку одного из них – подумала невольно.

– Так не допустите повторения ошибки, что сотворил самоуверенный маг! – ответила решительно.

– Не допустим, – покачав головой, с легкой улыбкой сказал он, снова меряясь со мной взглядом. – Поэтому Пустошь будет уничтожена. Знаем как и утвердились в своих расчетах. Перепроверенных много раз разными специалистами. Ты ничего не знаешь о нас, веда… – все также снисходительно закончил, устало опираясь на трость, но продолжая стоять.

– А что сделали вы, веды? Кроме воплей и истерик, которые закатывает каждый раз, ссылаясь на свои якобы видения! – самоуверенно вмешался еще один с нижнего ряда, глянув на меня с насмешкой. Высокий, довольно привлекательный мужчина, несмотря на немолодой возраст. Этакий наглец и любитель женщин, так и читалось во взгляде. – На деле пытаясь диктовать свои условия, вмешиваясь. Словно кучка истеричных, неудовлетворенных женщин!

Удивленно уставилась на него, услышав конец фразы. Причем тут вообще это? Что за бред! Но прежде чем гневно отозвалась в ответ, пространство недалеко от меня подернулось рябью.

И схлынуло, открывая группу недовольных, насупленных вед, во главе с Агламирой.

– Если тебя, Нордвиг, не удовлетворяют многочисленные молодые любовницы, не надо транспонировать свою ситуацию на других! – с насмешкой, звонко отозвалась она, заливая голосом пространство вокруг.

Маг и веда перекинулись такими взглядами, что казалось само пространство сейчас расплавиться от сквозящей в них силы. Так, похоже, здесь еще одна любовная история. Не получившая реализации. Или получившая?

Маги возмущенной загудели, реагируя на осквернение своей обители появлением ненавистных вед. Тоже их рассматривала с удивлением. Отметив, помимо нескольких взрослых дам, здесь присутствуют и молодые. Все уверенные и гордые, с достоинством выдерживающие возмущенные вопли магов.

Агламира горделиво выступила вперед, переводя от меня внимание. И с насмешкой прошагала ближе к магам, статная и уверенная. Перекинула одним изящным движением головы лежавшую на груди толстую косу за спину и скрестив руки на груди, окинула магов гневным взглядом.

Похоже, для меня противостояние закончено. И хорошо! Агламира справится куда лучше. Почувствовала несказанное облегчение от появления других вед, получив такую поддержку. Спор с магами буквально выпил силы, оставив злость, усталость и звенящую пустоту внутри.

Взглядом приметила Черныша, крутящегося рядом с остальными ведами, прикрытого какой-то подергивающейся, волнующейся пеленой. Догадываясь, что это покров, позволяющим ему оставаться невидимым для магов.

Заметив мое внимание, кот приблизился и потерся у ног, словно пытаясь поддержать. Следом подошла совсем молоденькая веда, преставившись с доброй улыбкой:

– Нариша, дочка Агламиры, – приятно улыбаясь сказала она, окинув меня внимательным взглядом со сквозящим, но добродушным любопытством.

– Мая… – рассеянно представилась в ответ, медленно отходя от сложного общения с магами.

В зале стоял галдеж, препирательства продолжались в новом составе. Остальные веды присоединились к Агламире, участвуя в разборках с магами. К разговору не особо прислушивалась, невольно выхватывая обрывки брошенных фраз. Меня больше волновала другое.

– А ты молодец, хорошо держалась! Я бы наверно так не смогла, – похвалила меня улыбчивая дочка Агламиры. Совсем юная, возраста старшеклассницы. Красивая, как и все встреченные мной веды. Каждая по-своему, словно разнообразные цветы на лугу.

А я заметила, как в стороне Макс эмоционально переговаривается с высоким, сухопарым черноволосым мужчиной. Чем-то напоминающим подбитого старого ворона.

Макс явно был раздражен, что-то выговаривая. А насупленный, худощавый незнакомец внезапно повернулся в мою сторону, буквально препарируя внимательным взглядом. От которого мгновенно стало не по себе, и Черныш отвлекающе потерся о ноги, успокаивая.

– Интересно, о чем это Марсиваль Веларский беседует с Черным канцлером? – сказала присоединившая к нам незнакомая молодая веда.

– А почему черным? – спросила ее, понимая, кого из беседующих мужчин так назвали.

– Сердце у него черное! – отозвалась незнакомая веда, свернув в сторону Макса и его собеседника недобрым взглядом.

– А Марсиваль ведь твой жених? – с любопытством поинтересовалась романтично настроенная Нариша, с любопытством глянув в сторону мужчин, словно прицениваясь. Девушки всегда такие девушки, все мысли о любви!

Снова догадалась, кого она назвала Марсивалем. Удивившись только, что его считают моим женихом, а не мужем. Но не собираясь разъяснять ситуацию, не зря же ее подали именно так.

– Типа того… – произнесла несколько заторможено, внимательно наблюдая их спор. – Только знаю его как Макса…

Фамильяр настойчиво крутился у ног, словно пытаясь отвлечь внимание от чужого спора. А меня все больше захватывало дурное предчувствие от наблюдаемого разговора. И сердце холодело в груди, заставляя волноваться все больше.