- -
- 100%
- +
Откуда-то поднялся ветерок, и пыль вихрем обдала Ника. Он вздрогнул, судорожно вдохнул – и захрипел. Лицо его посинело, на шее вздулись ярко-синие вены.
– Ник!.. – прошептал Алан, но тот уже оседал на пол, как тряпичная кукла.
Воздух застыл. В груди Алана что-то оборвалось – он не мог ни крикнуть, ни двинуться.
Мир поплыл перед глазами, и в ушах раздался звон, переходящий в низкий шепот. Изо рта пошла розовая пена, а в голове разнесся хриплый женский голос:
– Вы забрали у меня дорогое… а я заберу его у вас.
***
Алан не помнил, как наступило утро. Не помнил и последующих нескольких дней. В голове стоял лишь образ друга, который задохнулся в одно мгновение. С того времени яблоки больше не появлялись.
Каждый день Алана мучили ужасные головные боли, доходящие до приступов. Издалека доносились стоны, крики, плач – всё сливалось в один кошмарный гул. Однажды он услышал, как бабушка с кем-то сильно ругалась за дверью:
– Это после приезда вашего мальчика всё началось! Он точно демон! – раздался чужой голос.
– Да что вы такое несёте! – вспыхнула бабушка. – Мой зять – маг, с этим уж ничего не поделаешь, но он человек, не демон! А внук мой и подавно обычный мальчишка! Вы видели, что с ним творится? – отрезала она.
– Но почему тогда он, словно ищейка, чует все эти события? – язвительно спросили у бабушки.
– Мальчишка просто… чувствительный. Больше, чем другие.Наступила короткая пауза. Даже через дверь Алан почувствовал, как бабушка растерялась. Потом её голос прозвучал тише, с хрипотцой:
Дальше он не расслышал – кто-то заговорил громче, потом хлопнула дверь. Но эти слова ещё долго звенели у него в ушах.
Бабушка каждый день приносила еду, поила его морсом, гладила по голове, как маленького, – успокаивала. Делала всё, что могла. Но в конце концов решила: Алану нужно вернуться в город. Она даже смирилась с тем, что его осмотрит маг-целитель. Поэтому связалась с дочерью и её мужем.
Накануне приезда родителей Алан безжизненно сидел у окна. Это лето стало для него чередой несчастий, и он не мог избавиться от мысли, что во всём виноват сам. Ведь всё началось с того момента, как он вынес из старого сада первые яблоки. По щеке мальчика скатилась слеза.
На подоконник вдруг опустилась маленькая птичка – с синей головкой и жёлтой грудкой. Она внимательно осмотрелась, спрыгнула на стол и стала клевать крошки хлеба. Наевшись, птичка подпрыгнула и приземлилась прямо на грудь Алана. Тот не шевелился.
Птичка пристально посмотрела ему в глаза – и вдруг в его взгляде что-то прояснилось. Он понял, что должен сделать. В тот же миг птичка вспорхнула и улетела в окно.
Снизу послышались шаги, потом скрип ступеней. Дверь распахнулась, и на пороге появились мать и отец. Алан поднялся и крепко обнял их обоих. Отец коснулся его лба, и по телу мальчика прошёл тёплый разряд, словно волна света. Головная боль исчезла.
Мама начала собирать вещи, пока отец и сын тихо разговаривали. Отец слушал внимательно, не перебивая. А затем положил ему руку на плечо:
– Хорошо. Мы знаем, что нужно делать. Тебе впервые придется использовать дар во всю силу. Не бойся, я тебе помогу.
Они оделись и вышли из дома.
***
День клонился к закату, воздух уже пах холодом и осенью. Отец взмахнул рукой, и доски старого забора у проклятого дома разошлись сами собой. Он наклонился к сыну, шепнул что-то на ухо – и Алан кивнул.
Затем отец начал читать мощное заклинание. Изнутри коры яблони пробился яркий луч света, и ствол стал почти прозрачным, будто наполненный огнем. Но вместе со светом по коре потекли капли густого тёмного сока. Другим заклинанием Алан собрал их в небольшой сосуд.
В каждой капле мерцали образы – дом, охваченный пламенем, женщина с протянутыми руками, мужчина с глазами цвета ночи.
Это была память дерева и самой деревни, ожившая в воде и свете – история, которую земля хранила до последнего лепестка.
Давным-давно, в доме, возле которого стояла яблоня, жила одна женщина. Она была странной и замкнутой, сторонилась соседей. До переезда в Ярь жизнь её была непростой: когда-то она жила в другом городе. Однажды к ней явился демон – беженец из Тёмных Земель. Он молил не отправлять его обратно: там воцарилась ужасная королева, и он не хотел быть её подданным. Он лишь мечтал жить мирно.
Женщина приютила его. Сначала скрывала с помощью зелий, которые покупала у местного мага, а потом сама научилась нескольким скрывающим заклятиям.
С демоном они жили в мире и согласии, и в сердце женщины зародилась любовь. Но люди всё же узнали о существе, живущем среди них, и начали преследование.
Однажды женщина вернулась домой – и застала любимого на последнем издыхании. Люди закололи его, пока он собирал яблоки в саду. От горя она произнесла древнее заклинание, и тело демона обратилось в яблоко.
Она покинула город и уехала в деревню Ярь. Там, чтобы любимый всегда был рядом, посадила яблоню, выросшую из того самого плода. На ней росли чудесные яблоки – яркие, манящие, но опасные, сотворенные неизвестной магией.
Яблоки могли быть опасными для детей, ведь они были сотворены неизвестной магией. Поэтому, чтобы угощать детей пирогами, она читала очищающее заклинание – и строго-настрого запрещала брать яблоки прямо с дерева.
Однажды мальчик ослушался. Съев пирог, он залез на яблоню и напихал карманы плодами. Женщина заметила его, окликнула, испугала – мальчик сорвался вниз. Яблоки рассыпались по земле, а он убежал.
Вскоре дети, бывшие у неё в гостях, один за другим начали болеть и угасать. Женщина почувствовала, что что-то пошло не так. Магия, которой она пользовалась для очищения, вдруг ослабла или дала трещину.
А люди заподозрили злую порчу. Толпа взбунтовалась: ворвалась к женщине, подожгла дом и смотрела, как пламя пожирает стены вместе с хозяйкой.
Огонь перекинулся на яблоневый сад, и всё сгорело дотла. Наутро жители увидели: уцелела лишь одна яблоня, ветви которой тянулись к дороге. Под ней трава оставалась зелёной – будто пламя её не коснулось.
После этого случая дух этой женщины мечтал отомстить и ждал, когда же проклятие сработает.
***
Алан подошел к старой проклятой яблоне. Прошептал короткое заклинание – и в земле открылось небольшое, но очень глубокое отверстие. Мальчик достал из кармана маленькую монетку и бросил ее в сосуд с собранной жидкостью.
Монетка была древним амулетом той женщины, а жидкость – частицей ее возлюбленного, чья сущность была заключена в дереве. В сосуде металл начал плавиться, соединяясь с темным соком в одно целое. Сосуд засветился мягким голубовато-золотым светом.
Алан поднял сосуд обеими руками и медленно вылил содержимое в отверстие у корней яблони. Расплавленная субстанция впиталась в землю, и из-под корней взвился столб света, озаривший всю поляну. На миг воздух наполнился запахом яблок и осеннего дождя.
Так закончилась эта история. С тех пор ни одно яблоко больше не выросло на той земле. Но весной там всегда расцветают золотистые цветы – как напоминание о том, что любовь сильнее проклятий.
Иногда он вспоминал те яблоки, что когда-то несли боль.
Теперь он знал: страх убивает то, что создано любовью.
Всё зло рождается не из тьмы – а из отказа принять и понять другого.