Тени в янтаре. Серия «Лабиринты терний». Книга первая

Глава 4

«Официальные приёмы во Дворце

часть обязательных ритуалов.

Праздники, особенно дни рождения

наследников, всегда проходят ярко и

пышно. Помимо очевидной причины,

еще одна цель данных торжеств:

привлечение удачи и положительной

энергии. Это защитит и убережет

наследников от беды».

Правила и ритуалы Дворца.

Опасно. Роза была снаружи, окружена стражниками Дворца. Целых четверо! Как она умудрилась собрать их в таком количестве? Я нервно глянула на Принцессу – она была скорее озадачена, нежели расстроена или напряжена. Я воспользовалась возможностью и заторопилась к Розе.

– Ладно-ладно, не нужно бузить, мальчики, – Роза ухмыльнулась и позволила себе похлопать одного из стражников по груди. – Подумаешь? Что вообще такого?

– Без дела болтаться во Дворце запрещено, – отчитал Розу один мужчина лет сорока.

Когда Роза попыталась игриво смахнуть с его формы несуществующую нитку, он жестко поймал ее запястье. Да, Роза была сильной, не то слово, особенно для своего хрупкого телосложения. Но последним она тоже умела пользоваться.

– Ай-ай-ай! Поосторожнее! Я же хрустальная! – Изобразила очень натурально, будто ей сильно больно.

Стражник скривился в недовольстве и выпустил ее руку. Роза картинно застонала и стала баюкать запястье так, будто его оторвали.

– Добрый вечер, – подошла я, улыбнулась, осмотрела всех разом. Роза лишь скользнула по мне игнорирующим взглядом. Она умела сочетать противоположности. – Простите, Принцесса уходит, спириты должны следовать за ней.

– Твоя подружка тут шлялась без дела, – строго заметил тот же мужчина.

Я вздохнула и картинно закатила глаза.

– Роза, ну почему ты просто не сказала им правду? – Почти отчитала я девушку.

Роза глянула на меня волком.

– Не смей, – процедила она сквозь зубы.

– Хочешь в темницу засесть? Отличное начало жизни во Дворце! – Строго отругала я ее. – Простите Розу, она хороший спирит, но толпа – это совершенно не ее. Как вы видите (я скользнула к девушке ближе и измерила ее ладонями, будто и так не было заметно, какая она миниатюрная), она, хоть и бойкая, но совсем малышка. Три человека встанут вокруг и ей уже дышать нечем.

Стражники пришли в замешательство, посчитали друг друга и чуточку отступили.

– Хватит! – Роза ударила меня по руке (больно!), я дернулась и зашипела. – Может, всему миру поведаешь о моих слабостях?!

Яростно зашагав в сторону Принцессы, Роза больше не желала продолжать эту беседу. Ну да, ну да. Как и я, стражники проводили ее взглядом. Роза была на полголовы ниже Принцессы, еще и в форме спирита против роскошного платья Принцессы – ну просто тростинка, колышущаяся на ветру.

– Простите за беспокойство! – Дабы не вступать в дальнейшую дискуссию, быстро извинилась я и бросилась за Принцессой.

Когда я подошла, та уже двинулась к своим покоям. Я успела застать часть разговора.

– …я имею в виду: как можно им безоговорочно доверять? – Уже состряпала новую ложь Роза. – Нужно было проверить, насколько хорошо они несут свой пост.

Принцессе, кажется, верила.

– Я живу здесь всю свою жизнь, – улыбнулась она, – они ни разу не подводили.

– Но, а вдруг? – Пожала плечами Роза.

Проводив Принцессу к ее покоям, мы последовали за служанками, которые отводили нас к нашим спальным. Моя располагалась рядом с покоями Принцессы, чтобы в случае чего я бы могла немедленно среагировать. Как показала мне наша провожатая, внутри была смежная с покоями Принцессы дверь. На всякий случай.

– Конечно, это перестраховка, – отмахнулась служанка. – Еще никогда злые духи не нападали во Дворце. За всё время правления правящего Императора. Так что подобное вряд ли случится. Но если вдруг – дверь открыта.

Я понимающе закивала, служанка уже собралась уводить Розу, ей все-таки жить рядом с покоями Пятого Принца. Но мне нужно было переговорить с Розой. Отправили служанку вперед, и, как только она скрылась за дверью, я налетела на Розу.

– Что ты творишь? Я же говорила, не спеши! Нужно во всем разобраться!

– Сама знаю, что делаю! – Не давала мне сказать нормально ничего она. Шипела на меня, словно кошка. – К твоему сведению я разведала обстановку.

Закончили недовольствовать мы с ней одновременно. Обе остались недовольны, но я примирительно уточнила:

– И что ты нашла?

– Что-что?! – Возмущенно задрала нос она. – Рядом с бальным залом ничего интересного нет.

Я скривилась и вздохнула, сложив руки на груди, а Роза уже заторопилась на выход. Когда она ушла, я огляделась: комната была просторной, кровать с балдахином, украшено всё ничуть не хуже, чем покои Принцессы. Пол устелен разноцветными коврами, изящная дорогая мебель – да уж, я точно во Дворце.

Что же, вот я и добилась того, чего хотела.

***

Наутро проснулась от резкого звука и подскочила с кровати. Поскольку многолетний опыт пробуждения в Академии научил: кровать узкая, жесткая, не сообразила сразу, что теперь всё по-другому. Запуталась в простыне, утонула в мягком матрасе, споткнулась о подушки. Уф!

– Доброе утро! – Поприветствовала меня служанка.

Я быстро огляделась, поймала первые лучи солнца, лившиеся в окно.

– Доброе, – поприветствовала в ответ. – Что? Принцесса уже встала?

Ужас заставил мое сердце биться втрое чаще. А оно и так неслось галопом. Служанка тихо похихикала, подошла ко мне, уложила чистую одежду на мягкий пуф.

– Конечно же, нет, – успокоила служанка. – Она просыпается ближе к полудню. Потом завтракает, одевается. Раньше трех после полудня Вы ее не застанете.

– Ой, только не на «Вы», – сморщилась, поднимаясь. – Можно на «ты», да? Я Айрис.

Служанка улыбнулась и кивнула. Мы с ней были одного возраста. Полагаю, ее улыбка была неспроста.

– Синэя, – представилась служанка. – Приятно познакомиться.

Понятное дело, меня оценивали, поэтому я решила дружить со всеми заранее. Зачем заводить врагов? Даже тех, кто будет относиться ко мне нейтрально? Эния права, Дворец отличается от всего, что я до этого знала.

– И мне, – улыбнулась, подходя к пуфу. На нем обнаружила два комплекта одежды и нахмурилась.

– Это… – Синэя протянула мне светлые одежды, что попроще, – для тренировок.

– А? – Я далеко не проснулась.

Так-то в Академии я вставала рано, но Дворец был для меня новым местом, я еще не привыкла.

– Как бы ответственно не относились к охране Императорских особ, много лет ничего ужасного во Дворце не происходило. Повезет, если хотя бы войдешь в состав спиритов, кто охраняют завесу для испытаний. Это самое опасное из всего, что может случиться. Но готовым нужно быть всегда. Вот спириты и занимаются с утра, пока все спят.

Понимающе закивала.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Синэя была милой девушкой с веснушками и рыжими волосами, которые она прятала под чепчиком. Надеюсь, контакт с ней я наладила.

Тренировки спиритов проходили в одном из дворов, подальше от коридоров, в специально оборудованном месте. Ни одно окно не выходило сюда, так что даже если мы будем шуметь, мы никого не побеспокоим.

Конечно же, спиритов было много, но мой желудок предательски подпрыгнул, когда я заметила Сонара. Он выразительно обернулся ко мне, когда до него оставалось всего десять шагов. Я приветливо улыбнулась и глупо махнула ему. Потом быстро посмотрела на остальных – к счастью, никто на меня не смотрел.

– Доброе утро! – Поприветствовала я.

И тут же почувствовала себя глупой. Никто не ответил. Кто-то только бегло глянул в мою сторону, да и только. М-да. Насчитала четырнадцать человек – если здесь Сонар, полагаю, и другие спириты Принцев тоже. Но не Императора с Императрицей, я полагаю. Или нет? Все выглядели молодо, самому старшему на вид лет сорок. Но я не разбираюсь.

– Первый этап – разминка. Бег. – Сонар не церемонился, перечислял. – Потом тренируешься на балках.

Те самые балки торчали из земли метра на два слева от дороги, которой я шла. В Академии было что-то похожее. Помогало разрабатывать равновесие, работать над балансом.

Всё. Инструктаж закончился, Сонар стал отворачиваться, будто собираясь бежать.

– И всё? – Нахмурилась. – Никакого тебе контроля?

Сонар нехотя вернулся ко мне взглядом, давая понять, что я не сильно отличаюсь от надоедливой мухи.

– Каждый месяц мы отправляемся на охоту за злыми духами, – сообщил он. – Там твой контроль.

В этот раз он отвернулся решительнее и ушел вперед. Я провожала его взглядом неотрывно. И чего я вообще на него пялюсь?

– Болтливость – это не его, – напугала меня Роза, подкравшись незаметно со спины.

Или это я так на Сонара отвлеклась? Да что со мной не так? Всё! Никакого Сонара! Беги себе, занимайся, охоться! Никаких Сонаров!

Мы с Розой отставали, и это было заметно не только потому, что мы побежали позже. В Академии мы ходили на охоту, но, по-видимому, охота дворцовых спиритов сильно отличалась, раз они готовились будто бы к войне со злыми духами. На балках они сражались на шестах, да так умело, становилось совершенно очевидно: запрет о драках друг с другом они явно не нарушали.

В качестве тренировок, конечно же, можно было сражаться, но только в этом редком исключении. И то без применения силы духа, естественно.

Сонар в мою сторону совершенно не смотрел, а я пока не спешила вступать с ним в сражение. Надо присмотреться, да и вообще – ну его! Выбрала себе мальчишку, которому, по итогу оказалось на десять лет больше, чем мне (вот это поворот!), и он меня в итоге чуть не свалил. К счастью, удержал сам. Как говорится – сам покалечу, сам полечу.

К несчастью, за моим позором наблюдали все, включая Сонара. Понятное дело, они к нам присматривались. К моему несчастью Роза справилась лучше, чуть не свалив свою соперницу – крепкую, мускулистую девушку. На контрасте ее победа была особенно значимой. Но девушка, и правда, была сильной.

Нам никто не представлялся. Вся тренировка вообще проходила в полнейшей тишине, так что запоминать имена было сложно. Но ничего, привыкнем.

Как и говорила Синэя, Принцесса встала после обеда. Обед-завтрак ей принесли в покои, а затем она вышла, взяв нас с собой. Мы с Розой еще недолго надеялись, что случится что-нибудь интересное. Но – нет. Принцесса сходила поприветствовать Императрицу, и вот тут меня немного покоробило, что последняя будто бы готовилась к приему.

Неужели будет еще какой-то прием? Вчера я не видела ни Императора, ни Императрицу ни на одном из приемов, будто… им это было не интересно. Странно. Но Принцесса, казалось, не переживала по этому поводу, вернулась к себе, и… всё.

– Эх, пойду знакомиться с Принцем, – заключила Роза, когда нас перехватила одна из служанок и сообщила, что Его Высочество прибыл во Дворец.

– Удачи, – напряженно пожелала я.

Она мне кивнула и ушла. Я же отправилась к себе. А что еще делать?

Следующий день не сильно отличался от предыдущего, и я начала подозревать, будто так будет всегда. Может быть, хмурые лица спиритов были не от высокомерия, а от скуки? Зеленая тоска так называемая. Единственное развлечение – Роза. Она хоть рассказала, как познакомилась с Пятым Принцем.

– Нормально! – Заверила она с улыбкой и легкостью. – Сначала я пыталась до него докричаться, потом он швырнул в меня кубком. Всё прошло гладко.

– Ты же… с ним не ругалась?

Роза мстительно улыбнулась.

– На глазах у Императора и Императрицы? – Переспросила она. – Да ни в жизни! Наладить контакт еще требуется… а чего здесь Третий Принц забыл?

Это Роза заметила, как к тренировочной площадке приближается один из наследников. Я резко обернулась, поймав его ухмылку, и перепугалась. Ну, нет уж!

– Пора бежать! – Припустилась вперед, опасаясь, что он пришел ко мне.

Но, то ли я была слишком высокого о себе мнения, то ли только частично, но когда я вернулась к площадке, ни Принца Тэрина, ни Сонара уже не было. Забрал его? Меня немножко раздражало, что я испытываю смешанные эмоции по отношению к этому Сонару, и еще мне не нравилось, как после того, как Сонар ушел, пропал весь интерес от нахождения здесь. Ох! Пожалуйста, просто убейтесь, глупые эмоции!

Так или иначе, но по итогу упражнения на столбах вышли даже лучше, чем в предыдущий день. То ли привыкла, то ли перестала думать, что там подумает Сонар, вот и разошлась. Чуть не сбила своего соперника.

Все снова смотрели, но опять не представлялись, молча, разошлись.

На следующий день все повторилось. Утренняя тренировка, Сонар, которого я пыталась всячески игнорировать, но дело было во мне, а не в нем, он иногда, хоть и посматривал, но без особого интереса. Он на всех так смотрел. Мол, «препятствие». Чего я никак не могла взять это под контроль?

День прошел более или менее спокойно, я бы даже сказала – скучно. Принцесса посетила урок музыки, погуляла по одному из многочисленных двориков, покормила птичек, и, в общем-то, всё. Злыми духами и не пахло, они будто бы в сторону Дворца и не смотрели. С другой стороны, я бы удивилась, если бы здесь всё ими кишело. С таким-то количеством охраны.

Я понимала, что так будет, но все-таки надеялась хоть на какую-то активность. Что же – живешь мирно – не жалуйся.

Проводила Принцессу, побрела к себе, начиная задумываться о том, чем бы себя занять. И не просто на вечер, а на долгие, длинные вечера. Ведь, как я полагаю, вряд ли вмиг станет многим интереснее.

Было уже темно, я собиралась отходить ко сну, когда в мою дверь настойчиво постучали. Поскольку я понятия не имела, кто это, у меня даже предположения не зародилось. Просто открыла. Нахмурилась.

– Роза? Ты чего так поздно?

Солнце уже село, дело шло к ночи.

Роза нервно и напряженно мне улыбнулась.

– Нужна твоя помощь, – решительно заявила она.

– Что стряслось? – Даже мысли пока не допустила о том, что могло произойти.

А Роза…

– Я убила Принца, – заявила она.

Глава 5

Энергия, дарующая спиритам силу,

проявляется при рождении. Поэтому

детей сразу определяют в специальные школы.

Там проходит их первичное обучение всем

базовым дисциплинам по специальной

программе».

Устав обучения спиритов.

Академия спиритов

За пять лет до выпуска…

Ветряные колокольчики действовали неправильно. Они убаюкивали каждый раз, когда в душное помещение класса врывался поток свежего воздуха. Наставник вел лекцию, нельзя было засыпать. Хотя я заметила, как один из адептов справа от меня только что подавил зевок.

Нас было двенадцать, юные, гордые, полные надежд и амбиций. Чего греха таить? Сама такая была. Мне хотелось действия, сражений с призраками. Но пока были только длинные лекции. Теория.

– Когда завеса в Обитель духов пала и более не была скрыта, – рассказывал Наставник, – злые духи проникли в мир живых. И хоть сами духи были полны ненависти и жажды мести, всего того, что привело их в Обитель духов изначально, сама Обитель наполнена умиротворением. Магией, способной разрушить всё то, что мешало заблудшим душам продолжить колесо воплощений.

Ветер усиливался, впуская всё больше свежести и прохлады. Мне нравилось это спокойствие, единение с природой. Предвкушение.

– Именно эта энергия проникла в мир живых вместе с духами, – продолжал Наставник, но слушали мы его уже более внимательно. – Она выбрала особенных среди ныне живущих, тех, кто был достаточно силен духом, чтобы завершить естественный порядок вещей.

– Убийство духов разрывает пузырь несовершенства, – Наставник стал прохаживаться вдоль первых рядов с адептами, – дух наконец-то умирает и может либо возродиться, что скорее всего и происходит. Неупокоенная душа слишком переполнена негативными эмоциями. Но когда она уходит мирно, ее главной наградой становится возвращение к истокам. Месту, откуда она пришла, где завершает своё долгое путешествие.

– Простите, Наставник, – подняла руку одна из адепток. Я пока никого не знала, у нас проводились только первые лекции. – А когда мы начнем сражаться?

Наставник умилился нашей детской несдержанности, ведь этот вопрос, и правда, волновал всех нас.

– Чтобы сражать злых духов, сначала нужно сладить с собственной душой и ее силой, – ответил он. – Трудитесь прилежно и скоро мы перейдем на следующий уровень.

Обещание, которое было исполнено. Но не для каждого оно обернулось победой.

Дворец

Сегодня…

Смотрю на Розу, понимаю, что она сказала, но взять в толк не могу. Сердце начинает бухать в ушах, нервно сглатываю, пытаясь как-то смириться с этим заявлением, даже немножко не верю, надеясь, что это какая-то шутка.

– Прости, ты только что сказала, что убила Принца? – Мой голос срывается, под конец совсем пропадает, но меня можно понять!

Роза растягивает губы в натужной улыбке.

– Нет, только ударила его, и он потерял сознание, – заявляет она. – Но согласись, после новости о его смерти эту ты воспринимаешь уже гораздо спокойнее.

Смотрю на Розу и не могу понять: она так шутит или действительно на полном серьезе? Хватаюсь за сердце и стискиваю зубы.

– Когда я умру, с вестью об этом ко мне не приходи, – попросила я хрипло.

– Замётано! – Легко принимает мою клятву она. – А теперь идем!

Она хватает меня за руку, и мы спешно бежим по коридору. Поскольку уже поздно, нам по дороге никто не встречается. Но я не была в покоях Пятого Принца, да и к тому же мы туда и не направляемся.

Роза приводит меня в небольшую залу (по сравнению с остальными помещениями) для отдыха, где на первый взгляд я ничего не обнаруживаю. Красивые, мягкие софы расставлены по помещению, альковы украшены гардинами, освещена только та часть помещения, на которую падает свет из коридора. Через большие витражные окна едва пробивается слабый лунный свет.

Когда мы попадаем в помещение, в первый момент я даже сомневаюсь. А вдруг Роза продолжает шутки шутить? Это бы облегчило нашу задачу и всё упростило. Но – увы. Роза заводит меня за софу и там я вижу валяющегося без сознания Пятого Принца. Все-таки не соврала. А жаль.

– Как это случилось? – Взрываюсь я, выпаливая громким шепотом.

– Я не знаю, – пожимает плечами Роза. – Вот он что-то говорит, я отвечаю, слово за слово мы немного поругались, а потом он меня разозлил, и я не сдержалась.

– Роза! – Стиснув зубы, отчитываю ее одной интонацией.

– Да знаю-знаю, нельзя так, это ясно, но дело уже сделано, теперь нужно исправлять, – она кивает на Принца. – Помогай!

Ее настойчивости можно только позавидовать. Тем не менее, делаю глубокий вздох и смотрю на Принца, понимая, что мы влипли по самые уши. Хорошо, предположим мы дотащим его до покоев и сбросим там. Но он же проснется и обязательно вспомнит, кто его треснул.

Ох, Роза, ни минуты покоя с ней.

– Ладно, – приходит в голову мне не самая лучшая, но идея, – давай поднимем его.

Мы так и поступаем. К счастью, Принц легкий, мы с Розой его ставим на ноги без проблем. В свете из коридора успеваю разглядеть его лицо. Нормальное лицо, если бы не шишка на голове. Бросаю осуждающий взгляд в Розу.

– Что? Я же его не убила! – Снова напоминает мне она.

– Это единственное увечье? – Уточняю я с подозрением.

Роза бодро набирает в грудь воздуха, но с ответом не торопится. Отводит взгляд.

– Возможно… – она поджимает губы, – совсем немножко я ударила его под ребра. Пару раз.

– Да что он тебе сделал? – Роза выразительно смотрит на меня. – Ты мне разве всё рассказала?

– Он начал отзываться о спиритах нелицеприятно, оскорблял, мол, «какие из нас воины», – Роза сделала паузу. – Из меня. Сказал, что я ничего не умею и никогда не смогу справиться ни с какой задачей. Меня это разозлило, и я доказала ему, что еще как смогу.

– Это, по-твоему, твоя защита? – Осуждала я.

– Айрис! – Теперь на меня разозлилась уже Роза. – Я не права, признаю. Но давай как-то решать проблему. Пока сюда кто-нибудь не пришел и не увидел.

Вздохнула, задумалась.

– Вчера Синэя рассказывала мне о специальной ванной, принимать которую хорошо после травм, – вспомнила я, – она мне это в связи с моей ситуацией рекомендовала, но, думаю, пригодится и сейчас.

– Отлично! Тащим к тебе! – Заторопилась Роза.

– Что? Нет! Ни ко мне, ни к тебе! Иначе это привлечет к нам внимание! Никаких доказательств!

Глаза Розы загорелись, она явно что-то вспомнила.

– Есть одна ванная комната, она вроде резервная или вроде того, я в нее вчера по ошибке заглянула!

Решительно кивнула, мы поудобнее устроили Принца между нами, закинув его руки себе на плечи и понесли парня. Сначала всё шло хорошо, мы бежали по опустевшим коридорам и нам никто не встречался. Но потом мы завернули в следующий коридор, и Роза чуть не рухнула.