Мышь и Черепаха

Глава 4

– Быстрее, везите его в третью палату! – прогремел голос одного из врачей.

Мимо проехала каталка с неприятным на вид больным, покрытым сыпью. Вслед за ним бросилась орава врачей. Устало зевнула. В последнее время кошмары ухудшились, но я всё ещё не намеревалась никому про них рассказывать.

Чтобы разбудить себя начала переваливаться с пятки на носок. Когда надоело, заглянула в окошечко кабинета главного врача. Папа, как обычно, очень занят. Он умудрялся одновременно разговаривать с пациентом и заполнять какой-то бланк.

– Нужны перчатки! – снова раздался крик в коридоре.

Неприязненно поморщилась. Я пока не решила, кем хочу работать, когда вырасту, но точно не врачом. После появления Чумы врачи работали круглыми сутками, но люди всё равно умирали. Я склонялась к мнению, что излечить насланную магией болезнь можно только другой магией.

Дверь в кабинет открылась, и наружу вышел щуплый старик. Дружелюбно кивнула ему и проскользнула к папе.

– Я сказал – не знаю, – даже не глядя на меня, произнес он.

В ответ надула губы. Вчера вечером к нам домой пришли люди из дворца. Мама велела мне пойти к себе, но слушать её не стала. Сделала вид, что ухожу, а сама затаилась около лестницы. Это позволило мне услышать очень интересную информацию. Мало того, что наша принцесса оказывается уже какое-то время лежит при смерти, так ещё кто-то из графского рода притащил в столицу ведьму. Ни разу в жизни не видела ни одну из них и теперь начала изнывать от любопытства.

– Возьми меня с собой в замок на осмотр, – попросила я, как только дверь за гостями закрылась.

– Я не знаю, можно ли это сделать. – Папа растерянно нахмурился.

– Тогда узнай. – Сложила руки на груди.

Папа лишь вздохнул, а мама погнала меня спать. Вот уже прошла ночь и половина дня. За отцом уже скоро приедут, а он даже не почесался ни разу.

– София, принцесса очень больна. Вдруг ты заразишься? – с волнением спросил папа.

«Это совершенно невозможно», – прикусила язык, чтобы не сказать этого вслух.

С самого раннего детства у меня был один маленький секрет, о котором никогда никому не рассказывала. Не знаю почему, но я всегда видела странные окутывающие пространство нити. Сначала научилась распознавать разные чувства, а потом отличать больных людей от здоровых. Если не давать трухлявой серой нитке зацепиться за себя, то и болезнь обойдет стороной. Я всегда внимательно следила за ними, когда посещала больницу и пару раз снимала их с родителей.

– Всё будет хорошо, – в итоге упрямо сказала я.

Папа потер рукой переносицу. В дверь постучали.

– Войдите, – распорядился он.

Внутрь заглянул стражник в идеально чистой и отглаженной белой форме.

– Здравствуйте. Вас ожидает экипаж на улице, – известил он.

– Да-да, уже иду. – Папа подорвался на ноги.

Стражник кивнул и развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за рукав.

– Я тоже хочу во дворец. Можно? – с нажимом спросила я.

Высокий стройный мужчина нахмурился. Он точно собрался мне отказать. Крепче ухватилась за него и посмотрела прямо в его карие глаза.

– Я. Хочу. Пойти, – медленно произнесла я.

Взгляд у стражника стал расфокусированным. Я не отступила. Папа откашлялся.

– Я обещаю присмотреть за своей дочерью. Позволите? – мягко спросил он.

Мужчина вздрогнул, а потом посмотрел на него, будто впервые увидел. Затем он помотал головой, снова посмотрел на меня и кивнул.

– Хорошо. Давайте поторопимся. Времени почти нет, – известил он и вышел.

Победно улыбнулась и поправила прическу. Никто и никогда ещё не говорил мне «нет».

«Логично, ведь такой красоте отказывать нельзя», – удовлетворенно подумала я.

Мы спустились и уселись в простую коричневую повозку, которая привезла нас даже не к главному входу в замок. Стражник повел нас на кухню, пышущую жаром. В нос ударил запах свежего хлеба и жарящегося мяса. Ужин, видимо, ожидался здесь шикарным. Стражник вывел нас в коридор на лестницу для прислуги. Мы преодолели ее, и вышли в главный коридор с красным ковром, вазами и портретами. Стражник остановился около больших дубовых дверей, постучал в них, а затем вошел и закрыл их за собой.

Мы остались ждать в коридоре. Папа начал заметно нервничать. Я же с любопытством осматривала узоры на шторах и двери, когда у меня неожиданно закончился воздух в груди. По телу прошла дрожь, а мысли заметались в голове со скоростью стрел. Резко обернулась и посмотрела в конец коридора. Что-то ужасающе немыслимое не торопясь приближалось к нам. Сделала шаг назад и подавила в себе желание убежать. Папа взволнованно положил руку мне на плечо. Верно, мне ничего не грозит.

С той стороны коридора показалась стройная фигура девушки, завернутой в плащ. Она на нас не обратила никакого внимания. Прищурилась, пытаясь увидеть окружающие её нити, но не нашла ни одну. Незнакомка будто вообще ничего не испытывала. Нет, не так. Она мастерски скрывала свои чувства, но если копнуть чуть глубже… Незнакомка подошла к двери и резко остановилась.

– Если ещё хоть раз попробуешь влезть ко мне в голову, то я отвечу, и тебе это не понравится, – тихо, но вкрадчиво произнесла она, заставив меня покрыться мурашками.

– Влезть в голову? О чем вы? – растерянно спросил папа.

Девушка обернулась, и я встретилась с взглядом таких же ярко-желтых глаз, как и мои.

– Она понимает, о чем я, – холодно заметила она, открыла без стука дверь и вошла внутрь.

Дышать стало легче. Каждый мой волосок трепетал и содрогался. До меня только спустя пару мгновений дошел вполне очевидный факт: девушка и есть та ведьма, что прибыла в столицу для лечения принцессы!

– Ты в порядке? – мягко уточнил папа, заметив моё состояние.

– Да, – искренне отозвалась я.

Страх схлынул, оставив после себя ощущение дикого восторга. Я попробовала пропустить через себя оставшуюся энергию и поняла, что она чем-то схожа с моей. Вдруг очень захотелось открыть дверь и снова встретиться с ведьмой. Ощущение необходимости нашего общения начало колоть пальцы. Такое странное чувство возникало исключительно рядом с Лукой. Вот только я сейчас определенно не влюбилась в неё с первого взгляда – это что-то совсем другое. Странное, непонятное, но будоражащее чувство полностью захватило меня. Что бы ни произошло дальше, знала одно – я, во что бы то ни стало, должна найти способ поговорить с ней ещё раз.

Глава 5

Вторые сутки практически без сна начали давать о себе знать. Ни в пути, ни тем более в замке расслабиться не могла. В итоге голова начала отключаться. Я прислонилась к стене, сидя на стуле, и задремала.

Колебание воздуха рядом заставило меня резко проснуться и призвать магию к кончикам пальцев. Эрден рядом вскинул руки в знак капитуляции.

– Прости, не хотел пугать тебя. Тут прохладно, поэтому я… ну… – он указал кивком головы на плед, который висел у него на локте.

– Я в порядке, – хмуро отозвалась я и потянулась.

Совсем не отдохнула.

– Долго они там ещё? – уточнила, глянув на дверь в комнату Элизы.

Кассиан устроил там настоящий проходной двор. Врачи, слуги и аристократы шастали туда-сюда не прекращая. Мне же требовалось посещать больную хотя бы раз в час, чтобы сдержать распространение магии Деи. Сначала нас с Эрденом поселили в комнате в конце коридора, но после того, как Элиза вдруг перестала дышать, попросили занять её розовый кабинет за ближайшей дверью с неудобными диванами и креслами.

– Надеюсь, что нет, – нервно сказал Эрден и вернулся на своё место в нескольких метрах от меня.

Он оказался не глупым и прекрасно понимал, что его присутствие рядом нервирует меня так же, как моё его. Таким образом, между нами установилась негласная дистанция в три метра.

В дверь постучали. Внутрь вошла, трясясь и вздрагивая, молодая служанка.

– П-простите. Вам нужно пойти за мной в т-тронный зал, – пропищала она.

Я вскочила на ноги, а девушка чуть сознание от страха не потеряла. Неприязненно поморщилась. Да, я убивала раньше людей, но ещё ни разу не вступала в бой с кирасирами первой.

– Я знаю дорогу, так что вы можете идти, – с улыбкой сказал Эрден.

– Спасибо. Простите. Я пойду, – протараторила она и вылетела из комнаты.

Подавила желание закатить глаза. Все здесь меня ужасно раздражали – молодой король без власти, ничего не понимающие в магии врачи, трусливые слуги и та маленькая ведьмочка с глазами Медузы тоже. Дитриана узнала сразу, хоть с нашей последней встречи прошло больше десяти лет. Он, видимо, женился и произвел на свет ту девчушку. Нашла удивительным тот факт, что она дожила до своих лет без ведьмовского имени.

Обычно, если не происходит привязки магии к природе, то она начинает выжигать нас изнутри. Однако малышка выглядела слишком хорошо для страдающей этим недугом. Можно было бы подумать, что у неё просто магии нет, но это не так. Стоило мне только появиться в поле её зрения, как она запустила свои пальчики мне в голову, пытаясь вытащить оттуда чувства и мысли. Не ощущала ничего подобного с тех пор, как умерла Медуза.

Эрден откашлялся, привлекая к себе моё внимание. Всё это время шла за ним, совсем не запоминая дороги. Оказывается, мы уже дошли до гигантских позолоченных дверей, которые вели в тронный зал.

– Ничего не говори. Я со всем сам разберусь, – серьезно произнес он.

Проигнорировала его фразу. Стражники у дверей будто пытались испепелить меня взглядом. Из зала вышел тощий низкий мужчина в огромной шляпе с пером. Он кивнул стражникам, и они открыли перед нами двери. Спокойно вошла внутрь удушающего своей атмосферой зала. По разные стороны от золотого трона поставили столы, которые сейчас полностью заполнили люди. Гобелены над ними висели так спокойно, будто их кто-то нарисовал. Хмыкнула себе под нос, решив, что это зрелище напоминает мне ковен во времена правления Сней. Разве что там столько кирасиров по периметру зала вместе со стражниками никогда не стояло.

– Упаси вас милостивый Бог Шери, вы с ума сошли? – гневно рявкнул мужчина в одеждах священника.

Кинула на него взгляд и нахмурилась. Выглядел он крайне неприятно – утонул в собственном жире, куче украшений и смотрел на присутствующих с тошнотворным высокомерием. Однако не это заставило меня насторожиться. Вокруг него витала темная энергетика проклятия, почерк которого мне был более чем знаком. Медуза никогда не рассказывала о своей жизни вне Любеля, но такое даже для неё странно. Какой вообще смысл кого-то проклинать, если можно просто убить?

– Уважаемый первосвященник, вы прочли все заключения врачей? Моя сестра умирает. Возможно, она – единственный шанс спасти её, – грозно ответил Кассиан, махнув в мою сторону рукой.

Сейчас он куда больше напоминал собой короля. Официальные одежды и корона на голове ему шли.

– Бред! Ведьмы не умеют лечить. Эти дьявольские твари слишком порочны и глупы, – не стал уступать мужчина.

– И что же вы предлагаете? Просто дать принцессе умереть? – спокойно спросил седой и очень худой мужчина.

– Как вы смеете поддерживать короля в этом безумии, герцог Ришель? – поражено и даже чуть оскорблено спросил первосвященник.

– Ведьма находится на нашей территории. Мы можем убить её в любой момент, но вместо этого лучше будет её использовать. Даже если она не сможет вылечить принцессу, то даст нам ценную информацию. Думаю, вам не стоит рассказывать про все преимущества этого. Вы не глупы и сами всё понимаете, – ответил герцог Ришель.

Его слова вызвали у меня в душе бунт. Убить меня у них не выйдет, даже если соберут в столице всех кирасиров Лаппии, но слушать такие разглагольствования всё равно неприятно.

– Ваше величество, позволите обратиться? – склонив голову, спросил Эрден.

– Говори, – позволил Кассиан.

– Я понимаю все ваши опасения и готов ручаться головой за своё решение привести в столицу ведьму, но всё же попрошу не вести подобные разговоры в присутствии моей жены. Я обещал ей свою защиту и готов обеспечить её любой ценой, – твердо сказал Эрден.

– Ты что?! – с места подорвался светловолосый мужчина с длинными усами и красным от гнева лицом.

– Граф Чедвиг, держите себя в руках, – сухо попросил герцог Ришель.

Отец Эрдена свалился обратно на стул, пробормотав что-то смутно похожее на извинения.

– Пока мы здесь спорим, Элиза умирает. Предлагаю не тянуть больше кота за хвост и приступить к голосованию…

– Подождите минутку! Пусть ведьма подтвердит, что вообще в состоянии вылечить принцессу, – нагло прервал короля первосвященник.

В зале стало тихо. Кассиан напряженно размышлял.

– Как? – односложно спросила я, заставив всех вздрогнуть.

Они, видно, уже решили, что я немая.

– А мне почем знать, тварь? – с омерзением отозвался первосвященник.

Проигнорировала его выпад и осмотрелась. Вот если бы здесь был кто-то больной… Мой взгляд упал на отсутствующую кисть Эрдена.

– Дай руку, – скомандовала я.

Эрден растерянно посмотрел на меня, заколебался, а потом протянул мне здоровую ладонь. Вздохнула, подошла к нему и взяла культяпку. Он вздрогнул, а кирасиры напряглись. Сосредоточилась, представив себе поток крови, мышцы и кости. Поймав контроль над всеми четырьмя стихиями начала наращивать мышцы с помощью земли. Старая рана открылась. На белоснежный пол полилась кровь. Эрден прикусил губу, чтобы не вскрикнуть. Кирасиры выхватили оружие, но Кассиан остановил их взмахом руки.

Огонь разогрел кровь, вода позволила ей течь в нужную мне сторону, а воздух остужал новые сухожилия. Спустя пару минут отпустила новоприобретенную конечность Эрдена. Его всего трясло. Он с недоверием посмотрел на руку, а потом пошевелил пальцами.

– Чувствительность вернется через пару дней, – сухо откомментировала я и повернулась к первосвященнику. – Это достаточно убедительно?

Он отвернулся, полыхая от злости.

– Вот об этом я и говорил. Вы только представьте, насколько полезной она может стать в больнице. – Глаза герцога нехорошо засверкали.

– Про будущее поговорим позже. Сейчас же предлагаю вернуться к голосованию, – туманно отозвался Кассиан. – Кто за лечение принцессы Элизы, поднимите руки.

Вверх взметнулась половина рук присутствующих аристократов. Эрден кинул хмурый взгляд на отца, но тот демонстративно сложил руки на груди. Первосвященник и те, кто сел рядом с ним, естественно, руки тоже не подняли. Вперед вышел мужчина в шляпе с пером.

– Семнадцать из тридцати за проведение лечения. Когда сможете приступить к нему? – спросил он у меня.

– Сразу после еды, – ответила я, начавшая чувствовать голод ещё пару часов назад.

Кассиан вдруг смутился, а затем откашлялся.

– Подайте им ужин, а потом немедля проводите к принцессе, – распорядился он.

Мужчина со шляпой поклонился и жестом показал следовать за ним. Я вышла в коридор первой и почувствовала себя лучше. Не люблю кирасиров, аристократов, да и людей в принципе. Говорить с ними от лица ведьмы похоже на разговор со стеной.

Какое-то время мы шли молча. Не дойдя пару метров до розового кабинета, Эрден неожиданно остановился. Повернулась к нему и встретилась с серьезным взглядом его зеленых глаз.

– Спасибо, – искренне сказал он, застав меня врасплох.

– Я это сделала не ради тебя, – ответила я.

– Знаю, но всё равно спасибо. Когда я лишился руки в Рэйфаре, то думал, что моя жизнь кончена, ведь ни графским наследником, ни полноценным кирасиром бы не смог стать. Сейчас я понимаю, что моя ценность не определялась кистью правой руки, но с ней жить будет куда проще. – Эрден широко мне улыбнулся.

Окончательно смутилась и резко отвернулась. Вряд ли он будет так уж мне благодарен, когда узнает, что взрыв, лишивший его кисти в Рэйфаре, устроила я.

Глава 6

На стол накрыли быстро. Слуги принесли сочные куски мяса, хрустящий хлеб, закуски, всевозможные овощи, и даже вино разных видов. К последнему не притронулась: для магии нужна ясная голова, тем более в логове врага. Как только последняя вилка с едой оказалась у меня во рту, наблюдавший за нами слуга вышел вперед и робко уточнил, готова ли я к лечению. Кивнула ему.

– Тебе нужна будет помощь? – спросил Эрден.

– Нет, – односложно ответила я и открыла дверь в спальню Элизы.

Состояние принцессы стало ещё хуже. Она хрипела при каждом вдохе и начала обливаться потом из-за лихорадки. Кассиан рядом с ней вздрогнул и подскочил на ноги.

– Я хочу посмотреть, – заявил он.

– Хорошо. Вы с Эрденом можете остаться. Остальные вон, – ответила я.

Кирасиры напряглись. Им очень не нравился тот факт, что ими начала командовать ведьма. Кассиан подал им знак выйти. Они нехотя подчинились. Я подошла к кровати и сдернула с неё полог. Призвала на помощь воздух, и он открыл все окна настежь. В спертую комнату хлынул свежий холодный ветер.

– Положите её на пол, – попросила я.

Эрден с Кассианом нервно переглянулись, но сделали это. Встала над Элизой и сосредоточилась. С гримуаром было бы куда проще вылечить её, но доставать его не хотелось. Он был не только самым мощным орудием любой ведьмы, но ещё и её слабым местом. Подставлять спину в незнакомом замке – глупо. Для начала проверила наличие всех стихий рядом. Они охотно отозвались. Кивнула сама себе и опустилась на колени.

– Что бы ни произошло, не вмешивайтесь, иначе она сразу умрет, – предупредила я мужчин и, не дождавшись ответа, приступила к лечению.

Для начала сделала несколько глубоких порезов у неё на руках и ногах. На пол хлынула черная кровь. Прикрыла глаза, позволяя своему сродству с водой найти в ней яд Деи. Раздраженно цокнула языком. Он проник так глубоко, что пропитал собой мышцы и проник в органы. Придется очень постараться, чтобы избавиться от него. Положила руку на грудь Элизы и начала разделение. Принцесса завизжала от боли. Эрден сзади схватил за руку рванувшего к нам Кассиана.

Место крови заняла склизкая черная, как безлунная ночь, субстанция. Очистить кровь мало. Использовала магию земли, чтобы выдавить яд из мышц. Кости у Элизы заскрипели. Она выгнулась дугой. Её крики стали совсем душераздирающими.

Хлопнула дверь, но не обратила на неё никакого внимания. Сейчас нельзя отвлекаться. Элиза начала задыхаться, но я не могла позволить ей вдохнуть. Надавила ещё сильнее. Лицо у неё стало сначала багровым, а потом синим. Наконец, последняя капля яда вышла. Запустила ей воздух в легкие. Элиза жадно вдохнула.

Затянула её раны и начала увеличивать количество крови в теле. Принцесса начала дышать ровнее. Я вытащила из плаща бутылочку с восстанавливающим раствором и влила его ей в рот. Пить она не хотела, поэтому пришлось заставить с помощью магии.

Встала и критично осмотрела свою работу. Полностью избавиться от магии Деи не получилось из-за её длительного воздействия на Элизу, однако для выживания этого вполне достаточно.

– Я закончила. Скажи им помыть её и лечить обычными лекарствами. Она поправится, – сказала я, обернувшись и увидев Эрдена в одиночестве.

Он кивнул и вышел к Кассиану. Я устало села на кровать. Очень хотелось спать, но понимала, что не усну здесь. На улице уже давно царила ночь. Эрден вернулся спустя пару минут.

– Его величество передает свою благодарность и говорит, что когда понадобимся, за нами пришлют, – произнес он.

– Тогда не вижу смысла здесь оставаться. Мы можем покинуть замок? – спросила я, снова вставая на ноги.

– Да. Я уже попросил подготовить экипаж, – ответил Эрден.

Кивнула и позволила ему вывести меня по этим многочисленным коридорам на улицу. Ветер сдернул с моей головы капюшон и растрепал волосы. Близость с природой меня немного успокоила. Я блаженно закрыла глаза и почувствовала на себе внимательный взгляд Эрдена.

– Что-то не так? – спросила я, не открывая глаз.

Он откашлялся.

– Всё в порядке. – Эрден отвернулся.

Подъехал коричневый экипаж с королевской символикой Лаппии. Забралась внутрь и прислонилась головой к стеклу. Эрден что-то сказал кучеру, а потом сел напротив меня. Мы тронулись. Сначала проехали сад, затем огромные ворота и выехали на главную улицу, где всё ещё можно было увидеть простолюдинов. Кучер проехал к окраине и остановился около небольшого с синей крышей домика, втиснутым между двумя побольше. Эрден вышел первым и протянул мне руку. Проигнорировала этот жест и спрыгнула на дорогу самостоятельно. Он никак на это не отреагировал, подошел к двери и открыл её. Вошла внутрь небольшого холла с двумя проходами. Один вел на кухню, а другой в цветочную гостиную. Эрден указал направо.