Ведьмы

Глава 18

Паук

Наше временное проживание затянулось настолько, что сезон дождей сменился снегопадом, за ним пришли ветра и тепло и так повторилось несколько раз. Даже мне стало ясно, что вернуться в наш центр будет сложной задачей. После разрушения того, что был за водопадом, они усилили охрану. Мы, однако, тоже не отдыхали.

Вместе развиваться стало намного проще. Ведьмы со сродством к земле взяли на себя всё вопросы по обеспечению жильём, мебелью и одеждой. Уже через пару дней после нашей остановки вокруг разрослись огромные деревья с пустотой внутри. Далее изнутри они начали обрастать деталями, такими как кровати и шкафы. Ответственность за всё это взяла на себя Небула. К Меди она относилась настороженно, но хоть про Игритт спрашивать перестала. Изначально мне было неловко еë о чём-то спрашивать, но любопытство перевесило.

– Я вижу структуры. Одни мягче, а другие твёрже, что-то более ломкое, а другое очень крепкое. К каждой нужен свой подход, – попыталась она объяснить свою магию.

– Дерево же крепкое, но если его поджечь, то становится ломким, это отражается на магии? – продолжила я допрос, наблюдая за тем, как Небула обустраивает один из домов.

Из стены только что выехал вперёд прямоугольник. Небула сосредоточилась с рукой на странице коричнево-зеленого гримуара, и прямоугольник разделился на отсеки.

– Угу, ведь меняется сама структура, – ответила она, не смотря на меня

– Означает ли это, что дерево перестаёт быть деревом? – внесла я догадку.

Небула закончила с тумбочкой и приступила к кровати.

– Неверное, – пробурчала она.

На еë лбу выступил пот. Сегодня это было уже шестое обустройство.

– Может…

– Может, тебе и Медузе стоит посещать общие занятия для ведьм, а не мучить потом кого-то по отдельности? – сорвалась Небула, посмотрев на меня со злостью.

– Если бы это было возможно, – раздражённо ответила я.

Небула замялась. Я до сих пор не понимала, почему никто не решился оспаривать моё командование. Чем больше нас становилось, тем сложнее мне приходилось. Сначала я разбиралась с вопросами защиты. Было решено, что ведьмы со сродством к воздуху под покровительством Сней будут наблюдать за окрестностями. С их слухом это не составляло труда. Если что-то происходило недалеко от нас, и они не могли справиться с ситуацией, то уже подключались ведьмы со сродством к воде, которыми управляла Кикона, или мои подопечные со сродством к огню. Помимо этого, первые ещё обеспечивали нас водой и лечили нас. На огненных лежала ответственность за создание освещения и тепла. Учитывая то, что меня признали главной, все группы докладывали информацию и ждали дальнейших указаний. Это немного сводило с ума, так как времени на отдых почти не оставалось.

Мы с Меди также ходили в деревню за информацией, выискивали новые центры, приводили сюда других и всё ещё безуспешно пытались разобраться с оружием кирасиров. Пока было ясно только то, что дубинка похожа на шизе и сделана из чьей-то души. Как вытащить её обратно и возможно ли это вообще, неизвестно. Мы уже неоднократно пробовали сломать оружие, но, кажется, только причинили ещё больше боли ведьме внутри, потому что тёмная энергия стала сильнее.

– Ну уж прости, знаю, что у тебя много дел, но никто не заставлял тебя принимать эту роль, – назидательно проворчала Небула.

Я устало вздохнула. Мои личные достижения тоже шли неплохо. Контроль над огнём стал настолько хорошим, что стандартные действия с призывом и увеличением температуры я делала за несколько секунд без гримуара. С другими стихиями было сложнее. Воздух поддавался и мог усилить пламя или донести сообщение. Знание земли помогало зажигать огонь, потому что не всё горело одинаково. Конечно, с гримуаром можно было поджечь воздух, увеличив отдачу тепла от тела, но без него этот фокус работал с перебоями. Водная стихия упиралась изо всех сил. Кикона пыталась объяснить мне их «течение жизни», но в голове у меня это уложилось плохо. Наши принципы были практически противоположными. Зато Меди никаких трудностей не испытывала. После того, как она разделила нити и смогла увидеть магию чужими глазами, то вполне могла вызвать любую стихию.

– Ты забываешь о том, что большое состоит из бесконечного числа маленького и пытаешься сразу управлять тем, что тебе не под силу, – как-то раз сказала она мне на моё нытье.

Понимание еë картины пока складывалось с трудом, поэтому я и мучила сейчас Небулу, чтобы попробовать в этом разобраться.

– Медуза! – неожиданно крикнула Небула, заставив меня вынырнуть из своих мыслей.

Я обернулась и увидела, что к нам мимо толпы земельных ведьм идёт сестра. Помахала ей рукой.

– Пожалуйста, скажи, что ты заберешь отсюда Арахну! Ох, магические камни! Ещё пара вопросов на засыпку и мы никогда не закончим план на неделю, – умоляюще произнесла Небула.

Я закатила глаза. Выражение «магические камни» у нас быстро переросло в степень ругательства именно из-за Небулы.

– К твоему счастью, я за ней. – Меди утвердительно кивнула.

– О нет, – проскулила я.

Сестра поманила меня за собой, в ответ на это я послушно поплелась следом. Раньше она была выше меня, но сейчас наш рост почти сравнялся, хотя Меди всё ещё убеждала меня в том, что она выше. Мы отошли от других ведьм к искусственной реке, над которой пару дней назад закончила работать Кикона со своими ведьмами.

– Не ной, – строго произнесла Меди.

– Тебе легко говорить. У тебя даже работы толком никакой нет. – Не послушалась еë.

– И это совершенно прекрасно. Ничуть не жалею о том, что ты решила быть лидером. – Меди широко мне улыбнулась, а я вздохнула.

– Могла бы и меня предупредить о том, что эта роль настолько кошмарна. – Я упрямо сложила руки на груди.

– Тогда кто бы еë на себя взял? Сней?

Я представила, как мы все эти четыре года разрушаем деревню за деревней. Сней терпеть не могла людей и каждый раз громко об этом заявляла. Мне с ними воевать не хотелось.

– Только не это, – неожиданно произнесли мы с Меди одновременно и улыбнулись.

– Если эта тема закрыта, тогда выслушай мою идею, – сосредоточилась сестра.

Я кивнула и приготовилась слушать.

– Это лишь предположение, но что, если попробовать отнести дубинку в ту комнату? Возможно, это создаст напряжение в сознании заключенной ведьмы, и она ослабит защиту, – высказалась Меди.

– Идея хороша, но у нас нет такой комнаты под боком. – Я нахмурилась.

– Но мы знаем, где она есть, – серьёзно продолжила Меди.

– Ты же знаешь, что теперь на один центр приходится по три, а то и четыре кирасира. Мы же именно с твоей подачи туда не ходили, а выискивали ведьм на свободе, – неохотно произнесла я.

Мне эта позиция не нравилась, но сестра говорила очень умные вещи. Хотя мы много тренировались…

– Ещё я знаю о том, что тебе такой расклад не нравится и о том, что мы много тренировались в эти годы. Если возьмём с собой Кикону и Небулу, то всё вполне может получиться, – Меди будто прочитала мои мысли.

– Думаю, не стоит оставлять Сней одну. – Я задумчиво покачала головой.

– Она, может, и странная личность, но со своей работой справляется хорошо. В крайнем случае пришлёт нам сообщение, – высказалась сестра.

Еë слова звучали очень убедительно, а у меня уже давно руки чесались сделать что-то покрупнее мелких стычек на границе территории. Удивительно, что нас практически не искали. Они даже не признали публично наше существование. Неужели люди были настолько уверены в себе? Что ж, тогда это станет их роковой ошибкой.

– Я подниму этот вопрос на собрании ковена, – в итоге произнесла я. – Ты и сама бы могла это сделать.

– Ты же знаешь, что я не люблю привлекать внимание к себе. – Меди хитро улыбнулась, а я поняла, что снова попалась.

– Ты точно змея, – со вздохом сказала я, а сестра рассмеялась.

Мне нравилось смотреть на еë улыбку. Раньше она себе этого совсем не позволяла, да и сейчас старалась держать лицо. Хорошо, что не делала этого передо мной.

– С ковеном разбирайся сама. Почему ты вообще решила так его назвать? – хмуро уточнила Меди. – Священники называют так сборища тех, кто служит дьяволу.

– Именно поэтому. Зачем что-то придумывать, если уже есть вполне запоминающееся слово, – назидательно ответила я.

– А что на счет названия для деревни? – хитро уточнила сестра.

Я кинула на неё недовольный взгляд. Она прекрасно видела, что мне это не дается. Пришлось сделать вид, что я её не расслышала. Меди рассмеялась. Солнце уже начало клониться к горизонту, а значит скоро начнётся собрание, где мне сообщат о результатах дня. Та ещё нудятина, но с предложением сестры всё должно пройти куда оживлённее, чем обычно.

Глава 19

Змея

На совете ковена мою идею с энтузиазмом приняла только Сней, и то до того, как узнала, что еë просят остаться. Другие ведьмы нашего возраста и старше сильно напряглись. Будь их воля, то они так и жили бы здесь, носа своего не показывая, а в прочем, это не было их виной. Мы с Ханой сочли лучшим решением притупить их ненависть и сосредоточиться на выживании. Этим и занималась я, поддерживая ограничивающий купол из нитей. Параллельно с этим на границе купола я натянула усиливающие страх заклинания. Они хорошо доказывали свою эффективность. Стычек практически не было, но решением проблемы здесь даже не пахло. Чем больше нас становилось, тем сложнее мне было управлять куполом. Период спокойствия подходил к концу, и я предчувствовала надвигающуюся бурю.

– Заклинания Медузы достаточно для того, чтобы охранять территорию. Почему я не могу пойти? – гневно спросила Сней.

Хорошо, что она не знала о том, что данное обсуждение – моя идея. Тогда возражений посыпалось бы бесчисленное множество. Я скучающе осмотрела наш круглый стол с одинаковыми стульями, потом перевела взгляд на других ведьм в атриуме, которые пришли послушать. Хана настояла на том, что собрания должны быть открыты каждой по достижении шестнадцати лет. Ведьмы с энтузиазмом наблюдали за происходящем. Их чувств не разделяла. Мне хотелось как можно быстрее уйти отсюда.

– Я не смогу поддерживать его на таком расстоянии, – спокойно отметила я, когда поняла, что внимание переключилось на меня.

Сней посмотрела на меня настолько красноречиво, что всем присутствующим стало понятно, о чем она думает. Она считала, что лучше, чтобы осталась я вместо неë. Учитывая, что кроме Ханы никто толком не знал моих способностей, вывод был логичным.

– Медуза нужна мне на месте, – жёстко произнесла Хана.

Возражений не последовало. Авторитет сестры никто не оспаривал. Им нравились еë идеи, и они привыкли подчиняться. Остальные углы сглаживала моя магия. Я встретилась взглядом с Небулой, свой она быстро отвела в сторону. Вокруг неë витал целый клубок противоречивых эмоций.

– Если других возражений нет, то отправимся завтра на закате, – сказала Хана и встала из-за стола.

Послышался шум отодвигающихся стульев с длинными прямоугольными спинками. Он отдался эхом от высоких стен атриума. Я подошла вплотную к Небуле.

– Даже не думай о том, чтобы сбежать, – очень тихо прошептала я ей.

Она вздрогнула и повернулась ко мне лицом. Я спокойно покинула зал совещаний. Небула догнала меня на улице с каменной дорогой, ведущей к фонтану и буквально затащила в переулок.

– Что ты знаешь? – Небула крепко сжала мои плечи.

Я скинула еë дрожащие руки с себя.

– О чем именно? Ты про свою дочь или про то, как предала Игритт? – равнодушно спросила я. – Она уже точно мертва, да и не догадалась о том, что ты натворила.

Небула напряглась ещё сильнее. Она давно чувствовала вину и желание помочь Игритт, а ещё очень боялась её реакции. Подавлять еë эмоции было сложнее всего.

– Арахна знает? – дрожащим голосом спросила Небула.

– Планирует узнать, – донёсся до нас голос сестры.

Мы резко повернулись в еë сторону. Хана недовольно посмотрела на меня.

– Как раз собиралась тебе рассказать, – сказала я чистую правду.

Хана довольно однозначно высказалась о том, что хочет знать всю информацию, когда вскрылся факт смерти некоторых ведьм из нашего центра. После этого я рассказала ей всё, включая все воспоминания Игритт и Адериды.

– Тогда давай с этого момента подробнее, – высказалась сестра.

Небула сжалась. Слышать правду ей не хотелось.

– Нечего особо и рассказывать. У неё было пятеро детей. Четверо из них родились мальчиками. Как известно, им магические способности не передаются, но они тоже страдают от приступов, хоть и не считаются грешниками, поэтому священники избавляются от них. Когда же у неë родилась дочь, то Небула захотела защитить еë. Она рассказала Микаэлю о том, чем занимается Игритт. Доказательств у неë не было, но подозрения взросли быстро. Когда Микаэль понял, что больше Небула ничего не знает, он перевёл еë в другой центр и начал подселять к Игритт других ведьм, чтобы выяснить правду. Заменить еë в качестве роженицы без причины было бы трудно. Слишком много бумаг, а он уже перевёл одну из ведьм недавно. Это было бы подозрительно. Он выждал время, а потом решил взять новую роженицу – меня. Дальнейшая история тебе известна. Что случилось с ребёнком ни я, ни Небула не знаем, – рассказала я всё что знаю.

Хана задумчиво посмотрела на поникшую Небулу.

– Это был жалкий поступок. Магический камень, если бы я знала тогда, что Микаэль не сдержит слово, то я бы ни за что не рассказала бы ему про Игритт! Она доверяла мне. Я не хотела причинить ей боль, – печально и вспыльчиво произнесла Небула.

– Тогда тебе придётся искупить вину, – сказала Хана.

Небула ошарашено посмотрела на нас.

– Какой смысл обвинять тебя, если ты и сама хорошо с этим справляешься? – ответила я на еë немой вопрос. – Но повторю: даже не думай о том, чтобы сбежать. Я не знаю, с чем мы столкнемся завтра, но это может разбудить болезненные воспоминания. Игритт приложила слишком много усилий, чтобы вновь увидеть тебя. Полагаю, какая-то еë часть могла остаться там.

Небула серьёзно кивнула. Она всё ещё не верила в смерть Игритт, но спорить не стала. Разговор был закончен, поэтому я развернулась и вышла из переулка. Хана догнала меня у фонаря.

– Ты была довольно резкой, – высказалась она.

– Ей полезно, – пробурчала я и зевнула.

Мы остановились около одного из витиеватых домиков, который я взяла себе в качестве жилья. Хане, как главе ковена, выделили комнату над залом совещаний, но она ей не очень нравилась. Порой сестра сравнивала еë со своей камерой с коридором. Хоть в новой комнате не было цепей с решёткой и была она куда больше, но в ней ей одиноко.

– Дай мне выспаться. Завтра будет очень сложный день, – попросила я еë.

Хана надулась, но отступила. Обычно мы болтали полночи, когда она оставалась у меня. Сегодня я легла на мягкую кровать одна и тут же уснула.

Утро выдалось солнечное. На улице потеплело. Завтрак из фруктов и хлеба оказался не так уж плох, и чувствовала я себя после него прекрасно. Хана раньше обеда вниз не спускалась. Я проверила купол и решила навестить Кикону. Когда мы только вызволили ведьм из центра узнали, что еë, как и меня, не так давно перевели в роженицы. Детьми она обзавестись не успела.

Я преодолела мерно журчащий круглый фонтан и вошла в лазарет. Хоть ведьмы со сродством к воде и заведовали лечением, но напрямую им не занимались. Они лучше других разбирались в том, как делать различные микстуры от болезней, но затянуть раны щелчком пальцев у них не получалось. Во всяком случае пока. Кикона и Гата уже несколько месяцев безуспешно работали над этим.

Еë ворох каштановых кучерявых волос я заметила сразу, как только вошла. Она внимательно смотрела на свою руку.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

Кикона так сильно вздрогнула, что чуть со стула не упала.

– Сколько раз я просила ко мне не подкрадываться? – нервно спросила она.

– Много, но я даже не пыталась этого сделать, – ответила я ей. – У тебя появилась новая идея?

– Мммм… не совсем, – произнесла она и вытянула вперёд свою правую руку. – Тело – это слишком сложно. Я могу управлять потоком крови, но как соединить кожу? С этим, наверное, земные должны справиться лучше. Делать это одновременно в одиночку никак не получается. А это мы только про царапину говорим! Для чего-то более серьёзного может понадобиться контроль над дыханием и температурой тела. Самое ужасное, если пострадает голова. Тогда вообще только ты и сможешь что-то сделать. Почему всё должно быть так сложно?..

Кикона запустила обе руки в свою гриву. Еë контроль над другими стихиями был хорош, но без гримуара она колдовала плохо. Я уставилась на птицу, которую она поймала для экспериментов. На сером крыле у неë была глубокая рана. Я достала свой гримуар и сосредоточилась. Сначала осторожно включилась в ток крови птицы, а затем переключилась на кожу, восстанавливая еë структуру. Неожиданно раздался хлопок. От птицы осталась только кровавая каша с перьями.

– Угум, ты ускорила поток крови. Гата это уже вчера пробовала, – без эмоций отметила Кикона и указала пальцем на угол комнаты.

Там валялась ещё одна похожая куча.

– Это и вправду сложнее, чем выглядит, – со вздохом произнесла я.

Она кивнула. Во всяком случае я точно знала, чем мы будем заниматься до самого вечера. Возможно, у других водных ведьм будут какие-нибудь более реальные идеи на счёт прямого лечения.

Глава 20

Паук

С заходом солнца мы отправились в путь, оставив позади нашу небольшую деревню и очень недовольную Сней. Мне пришлось нести свёрток с дубинкой. Он напрягал всех присутствующих своей энергией. Хуже всего приходилось Меди, ведь еë чувствительность к таким вещам была куда выше, чем у остальных. Небула пребывала в своих мыслях, а Кикона вообще из своей головы выбиралась редко.

Вечер начал медленно переходить в ясную ночь, когда мы подошли к полю. Я полной грудью вдохнула запах лаванды. Она до сих пор здесь росла. Если бы не дубинка, то на меня бы точно нахлынула ностальгия о первом дне на свободе. Мы остановились.

– Я, Небула и Медуза войдем внутрь. Кикона – останься здесь. Если что-то пойдёт не так, то тебе придётся нас вытащить. Медуза даст знать, – коротко проинформировала их я.

Они мне кивнули. Знакомая дверь центра поддалась легко. Хоть все проходы в подобных местах были схожи, эти коридоры я бы ни с чем не спутала. Мы спустились вниз. Меди указала направо и подняла четыре пальца, я уставилась на левый проход. Она покачала головой и показала два на пальцах. Небула недоуменно наблюдала за нашей мимикой.