Башня первого мага

4

Во рту стало сухо, кажется, руки опять дрожать начинают. Кое-как я ещё держалась, но эмоции, запертые глубоко внутри, снова начинали пробиваться.

– Мой собрат медленно умирает, потому что последствия его действий идут в разрез с приказом. Отмените приказ.

– Отменю. И связь разорву. Но мне нужны гарантии моей безопасности и безопасности моего Алого.

– Думаете, вы в том положении, чтобы требовать?

– Нет, не в том. Я рассчитываю исключительно на ваше понимание. Хозяйкой для демонов я стала не по доброй воле. Я не нозанка. И я хочу договориться. Ведь я могла пойти к ректору Академии, сказать, что мой дом захватили демоны, и вам бы пришлось иметь дело с отрядом боевых магов.

– Возможно, – демон задумался.

Я решила подкинуть информации:

– Ялин с женой и Иффин далеко не все демоны, захваченные магами.

Взгляд демона сделался острым.

– Обо всех не знаю, точно несколько находятся в Пустоле.

– Если ты такая замечательная, почему сразу не отпустила попавших к тебе демонов.

– Куда? О том, что с вами так легко связаться я не знала. Я предлагала Ялину договориться, он меня не слышал. Не удивительно, впрочем.

Демон резко поднялся.

– Идём к Ялину, отмени свой приказ.

– Гарантии?

– Никаких гарантий, – спокойно произнёс демон. – Либо ты делаешь то, что я сказал, либо…, – и выразительный взгляд на Артура.

– Гарантии, – спокойно повторила я, – Без минимальных гарантий я приказ не отменю.

– Девочка, думаешь, только чёрные маги практикуют пытки?

– У меня будут гарантии. Так или иначе.

– Я теряю терпение.

Идею я придерживала про запас на крайний случай, и, кажется, время пришло. Я медленно поднялась и двинулась к выходу, понуро опустив голову и всячески демонстрируя, что сдалась. Демон усмехнулся. Я поравнялась с ним, нас разделял какой-то метр. Я резко дёрнулась к капитану демонов, навалилась на него и успела прижать ладонь к его затылку – камешек перекочевал под кожу демону.

Дальше я задохнулась от боли, капитан меня отшвырнул, его подчинённые меня ещё и скрутили, лезвие коснулось шеи.

– Вы забыли, что я могу и так сделать? – прохрипела я. Боль стала чуть терпимей, и я смогла сосредоточиться. Вояки не учли: у меня топик, то есть они напрямую касались моей кожи своей: пальцы, ладони. Державшие меня демоны тоже получили по камешку. Не так удачно, как капитан, но это вопрос времени – камешки переместятся, куда надо, дайте только срок.

– Что ты сделала? – капитан трогал затылок.

– Ты знаешь. Я очень не люблю, когда меня в угол загоняют. Ты не оставил мне выбора. И отзови своих.

Демон сжал кулаки, но приказ отдал:

– Отпустить.

Лезвие убралось, меня выпустили и сделали шаг назад. Я тут же оказалась сидящей на полу. Сил подняться не находилось. Я вскинула голову и уставилась на капитана. Он был зол, но помимо злости во взгляде мелькала какая-то ещё эмоция, определить её я никак не могла.

– Что теперь? – спросил демон.

– Теперь ты приведёшь его в чувства.

Демон послушался, наклонился к Артуру, вытащил и продемонстрировал мне металлическую звёздочку. В голове тут же всплыла подсказка диадемы: «Артефакт, вызывающий беспробудный сон. Человек, после того, как артефакт снимут, проспит не меньше часа». Плохо.

– Кроме этого артефакта, на Артура было оказано какое либо воздействие? – я обратилась к капитану мысленно, через камешек.

– Нет, – не лжёт.

Уже хорошо. Остаётся выпроводить демонов к демонам.

– Отойдите все.

– Отойдите, – повторил за мной капитан.

Я с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, перебралась на диван, к Артуру ближе.

– Дальше? – поинтересовался капитан. – Будем ждать, пока он не очнётся?

– Не совсем. В левом нижнем ящике стола лежит чистая бумага. Садитесь и сочиняйте перечень претензий. Писать на имя ректора Академии чёрной магии. Я ему обязательно передам.

– Претензии?

– Претензии, – не говорить же, что я жду, когда камешки у его коллег на место встанут. Тогда можно и дальше разбираться, а пока подумать ещё раз. Да, камешек – это подспорье, но в безопасности я себя не чувствую совершенно. Я хочу как можно скорее оказаться подальше от демонов и при этом с Артуром. Переместиться в Академию я смогу, как только с дома снимут блокировку, а это я поручу подчинённым капитана, как только камешки начнут работать.

А дальше пусть демоны забирают супружескую пару и валят. Переписку с ректором я им обеспечу. Разбежимся – поговорим на тему изъятия камешка. Мне рабы не нужны. В этом я по-прежнему убеждена, как и в том, что наши с Артуром шкуры значат больше этого принципа.

Один из демон вздрогнул. Ага, дождалась, камешек встал и готов к работе.

– Всё ясно? – обратилась к нему мысленно.

– Да, – ответил он с запинкой.

– Тогда иди и разблокируй дом, чтобы его можно было покинуть с помощью магии, – это уже вслух.

Демон метнул взгляд на командира.

– Выполняй, – подтвердил капитан, оторвавшись от написания.

– И не надо никому ничего говорить, – сказала я вдогонку.

За демоном я внимательно следила, впрочем, он не пытался ничего предпринять. Обошёл дом по периметру, собирая разложенные камни – матовые белые шары, размером с куриное яйцо. Складывал он их в специальный чемоданчик с ячейками. Вернулся в дом.

– Пригласи сюда Иффина, – распорядилась я.

Демон выполнил требуемое, и в комнату вернулся он сам с чемоданчиком в руках, а следом вошёл Иф.

– Вика?

– Иф, у меня к тебе вопрос. Ты хочешь с этими господами вернуться в родной мир или останешься со мной?

Демоны из отряда дружно округлили глаза. Да, это не только вопрос к Ифу, могла и через камешек уточнить, это ещё и маленькое шоу для «гостей».

– С ними хочу, – уверенно произнёс Иф.

Я кивнула. Раньше не хотел, теперь перехотел. Не моё дело.

– Я закончил, – сказал капитан, поднимаясь из-за стола.

– Иф, будь добр, принеси.

– Конечно, Вик.

Иф забрал лист у капитана и подал мне. Я проглядела текст по диагонали. На имя ректора, и отлично.

– Ялин, я отменяю приказ не покидать территорию дома.

Капитан сощурился.

– Итак, – обратилась я к нему, – я возвращаюсь в Академию с целью передать бумагу ректору. Демонов, всех троих, забирайте с собой. Мне ни один из вас за даром не нужен. Когда буду в Академии, приказ не причинять мне и вреда тоже отменю, так что не умрёт. А как нам разрешить остающиеся проблемы, будем договариваться отдельно.

Мысленно передав Ифу пожелание удачи, я с дивана опустилась на пол, крепко прижала к себе спящего Артура и магией коснулась талисмана пути. Сработало. Мир крутанулся, и мы оказались на полу в коридоре моего этажа.

Боги, у меня получилось!

Отложила лист с претензией и двумя руками вцепилась в Артура.

– Ялин, я отменяю приказ о не причинении вреда мне и моему роду.

Закончилось. Я прижалась к Артуру ещё сильней и разрыдалась. Ничего не могла с собой поделать. Чувствовала я себя преотвратно. Артур пошевелился. Сейчас проснётся, отстранённо поняла я, а потом меня как ледяной водой обдало. Он же сейчас проснётся! Заставила себя замолчать. Шейным платком протёрла лицо. Небось всё опухшее, а глаза красные. Впрочем, в коридоре полумрак. Может и не рассмотрит, в каком я виде.

– Артур, – позвала я.

Он мотнул головой, поморщился и открыл глаза. Резко дёрнулся, вскочил на ноги, озираясь. Обернулся, увидел меня.

– Вика? Академия? Как? Ты что сделала?! – Артур шагнул ко мне и теперь с недоверчивым изумлением смотрел сверху вниз.

– Договорилась, – промямлила я. – С демонами…

Артур схватил меня за плечи, вздёрнул на ноги и почти что вытряс объяснения, как я не пошла к Верису, как переместилась в дом, как пыталась найти с демонами общий язык и, в конце концов, просто воспользовалась диадемой.

– Ты идиотка?! – рявкнул Артур, встряхивая меня за плечи, так что голова мотнулась назад.

– Ар…

– Нет, ты идиотка?! Да тебя чудом не убили! – Артур продолжал меня встряхивать.

– А иначе бы убили тебя!

– Убили, но ты не должна рисковать собой! Ты должна была идти к ректору.

– А ты? – заикаясь, спросила я, чувствуя, как на глазах снова слёзы наворачиваются.

– Я бы не выжил, зато ты…

Слёзы хлынули. Я попыталась отвернуться, отойти. Поплачу в одиночестве, приду в себя, тогда и поговорим. Ему мои сопли ни к чему.

– Вика? Вика, ну что ты, – Артур неожиданно нежно притянул меня к себе, обнял, стал гладить по голове, плечам.

– Зачем ты так говоришь? – вырвалось у меня.

– Как? Лучше б сам сдох, чем тебя подставлять.

Я замотала головой:

– Не смей так говорить, ты мне нужен. Я…, – я прикусила язык, и фразу не закончила.

Я, кажется, влюбилась в тебя, Артур, иначе бы, ты прав, побежала к ректору, а не к демонам на переговоры. Слёзы прошли, теперь меня просто мелко трясло, а Артур обнимал, уговаривал успокоиться. Я успокаивалась.

Артур отстранился не скоро, посмотрел на меня, щёлкнул по носу.

– Я тебе чай принесу, хорошо? А ты пока умойся.

Я кивнула. Потянулась к листам, так и лежавшим на полу. Артур опередил. Нагнулся, подал мне.

– Могу узнать, что это?

– Читай, – я вручила ему бумаги. – Потом в кабинете на стол брось.

Мне захотелось поскорей остаться в одиночестве.

– Претензия? На имя ректора? От демонов? – раздалось мне вслед.

– Ага. Вручу ему в обязательном порядке.

Я закрыла за собой дверь, ведущую в мои личные комнаты, и прямиком прошла в ванную. Пустила воду и уставилась на своё отражение в зеркале. Красотища: лицо опухшее, отёкшее, глаза краснющие. Губы, оказывается, я в кровь искусала, даже не заметила, когда. В общем, из зеркала на меня смотрела страшненькая, растрёпанная плакса. Я прикрыла глаза и сунула лицо под струю воды. Распрямилась, отфыркиваясь. Снова посмотрела в зеркало.

Страшно признавать. Раньше я не задумывалась, а теперь осознала. Я втюрилась. В Артура. Настолько, что полезла к демонам, чего сама от себя никак не ожидала. Даже интересно, какую дурь я ещё сделаю. А ведь сделаю. Как же. Сначала «Ах, какие глаза», а теперь «Ах, без него не могу».

– Дура, – сказала я своему отражению.

Понятия не имею, что мне делать с открывшимися чувствами. Был уже в моей жизни парень, но ради него, даже в самый пик наших недолгих отношений, я бы подобного не сделала. Я тогда порхала, ничего не замечая вокруг. А теперь, получается, в разы хуже.

Я зябко передёрнулась. Справлюсь. Из всего по-настоящему меня пугает то, что я совершенно не понимаю, чего хочет Артур и как он ко мне относится. Вроде бы заботится, но он это и раньше делал. Сейчас я для него глава рода. Я снова нырнула под струю воды, а в душе одновременно и облегчение от того, что с Артуром всё хорошо, и ноющая боль от того, что не похоже, чтобы я была ему нужна как девушка.

Я утёрлась полотенцем. Как не хочется выходить… Но навечно же не спрятаться, особенно от себя. Заставила себя растянуть губы в улыбку. Получился оскал. Убрала его к чёрту и решительно вышла. Артур уже сидел за столиком, на котором обнаружился поднос с чайником, чашками и вкусностями.

Медленно подошла, села. Артур, как ни в чём не бывало, разливал чай. Покосился на меня, широко улыбнулся, и пододвинул мне пирожок.

– Спасибо, – не знаю, как теперь себя с ним вести. Но на шею вешаться точно не буду, постараюсь сохранить всё, как раньше.

Артур завёл разговор ни о чём, то есть стал рассказывать о том, что многие маги увлекаются выведением магических ездовых зверюшек вроде зинчика, на котором мне так нравилось ездить. Спросил, не хотела бы я создать своего. Я позволила втянуть себя в этот бесполезный разговор: мы оба понимали, что болтаем для того, чтобы меня отвлечь и привести в норму. Я, наконец, смогла улыбнуться.

– Кстати, к ректору надо. Оценил послание?

– Уже решила, что ему сказать?

Я поморщилась:

– В дом ворвался вооружённый отряд демонов, защита дома оказалась недостаточной, демон передал собратьям сообщение. Смогла спастись, дала слово передать послание.

Артур кивнул:

– Я с тобой пойду.

– Здорово.

Он хмыкнул и напомнил спрятать диадему под кожу.

К ректору было решено идти, не откладывая, пока первый маг Академии на месте. Но мы всё равно не успели. Секретарь сообщил, что ректор уже час как отбыл.

– Это очень срочно, – я оперлась руками на стол секретаря, показывая, что пока своё не получу никуда не уйду.

Секретарь посмотрел на меня со злостью, на Артура, стоящего за мной и достал чёрный прямоугольный артефакт связи.

– Ректор приглашает вас к себе, – сообщил секретарь через минуту.

– Хорошо.

Я отступила на шаг, зато Артур теперь навис над секретарём.

– Зарегистрируйте письмо.

Ой, а я и не подумала. А Артур молодец. Пока бумага была не оформлена, как полагается, ректор мог её порвать, сжечь, а теперь Устав обязывает его написать ответное послание. Смешок я не сдержала.

Из приёмной я вышла в лёгком недоумении: ректор собирался принять меня непосредственно в своих апартаментах. До сих пор мне казалось, что он живёт вне Академии, и появляется каждый день на работу. Оказывается, всё интересней.

Где живёт ректор ни я, ни Артур не знали, и нам был выдан специальный указатель: камешек, который при прикосновении выпускал путеводный огонёк. Артур покрутил камешек в пальцах и сообщил, что пешком идти не обязательно, и открыл портал.

Мы оказались в небольшом холле.

– Нам туда, – уверенно сообщил Артур и потянул меня за собой в переход.

– Где мы?

– Я здесь раньше не был.

Оглядевшись, поняла, что окошек нигде нет. Странно. Артур же шёл вперёд, и мы очутились перед дверью, которая открылась при нашем приближении. Нас ждал ректор.

– Единоразовый доступ на нижний уровень, – сообщил он нам и кивком предложил заходить. За дверью обнаружилась обыкновенная гостиная, отделанная в мягких тёмно-зелёных тонах и разделённая на две зоны: рабочую и неформальную. Ректор прошёл в рабочую: сел за большой прямоугольный стол, нам предложил места по бокам.

Инициативу взял Артур.

– Ваш секретарь только что оформил пришедшее на ваше имя послание. Я взял на себя смелость побыть курьером, – Артур протянул ректору листы.

Ректор спокойно принял бумаги, пробежал по тексту взглядом, резко притянул лист к лицу, вчитался, резко отшвырнул:

– Что. Это. Такое?! Крайне скверная шутка, Артур.

Никогда ещё ректора таким не видела. Но Артур и глазом не моргнул:

– О нет, какая же тут шутка? Всё более чем серьёзно. Особенно когда вы на Вику повесили сразу трёх демонов, с которыми и опытный чёрный маг не управится. Вот результат.

– Какой результат? – понимания на лице ректора не было.

– Вика пожелала взять демонов в дом, где мы проживаем. Защита там не как в Академии. Демон в нарушение приказа, жертвуя своей жизнью, связался с родиной, и в дом вломился вооружённый отряд.

– Тогда каким образом вы до сих пор живы?

– Чудесным. Демоны забрали всех троих, и желают теперь добраться до Академии, в связи с чем вам послание.

Ректор посмотрел на меня:

– Вика?

– Да, письмо писал глава их отряда.

Ректор подобрал отброшенные листы и углубился в чтение письма.

– Вика, чем ты думала, когда тащила этих тварей в дом?! – рявкнул ректор, снова отшвыривая несчастные листы.

– А чем вы думали, когда доверяли их адептке, проучившийся меньше года? – холодно спросил Артур. – Про то, что Вика уже пять минут носила звание магистра можете мне не говорить.

Ректор заскрежетал зубами.

– Раз уж ты взялся меня критиковать, мальчик, скажи, где в это время был ты? Куда смотрел?

Артур был невозмутим:

– Я подчиняюсь своей главе рода. Во всём.

Ректор стукнул кулаком по столу.

– Подробности нападения интересуют? – уточнил Артур.

– Да.

Артур начал с того, как демон попытался покинуть дом, рассказал, как я приказала находиться исключительно на территории дома.

– Насколько я понял, демон пробрался на чердак, а там эркер, то есть формально оставаясь на территории, демон через окно выбрался за пределы защиты дома и смог послать просьбу о помощи.

Дальше шли малопонятные для меня подробности о взломе защиты, блокировке перемещений. Артур сыпали непонятными терминами, диадема просто не успевала выдавать мне их значения. Короче, магам было уже не до меня. Возникло стойкое ощущение, что сижу я исключительно в роли живой декорации.

5

– Ты поняла, где мы побывали? – с лёгким любопытством уточнил Артур, когда мы, наконец, вышли от ректора. Я отрицательно покачала головой. Артур прищурился и неспешно двинулся по коридору.

– Почему идём пешком, а не порталом?

– Тебе не интересно узнать, как пройти в апартаменты ректора? А мне любопытно.

Я пожала плечами. Любопытно, так любопытно. Мне пройтись не сложно. Могу сказать, что новых впечатлений мне уже хватило с головой, и идти на поиски приключений совсем не тянет.

Артур рванул к окну.

– Ого!

– Что ты там увидел?

Артур оглянулся на меня, а затем спросил, обращала ли я внимание на архитектуру Академии. Как-то не доводилось.

– Все башни Академии круглые. И только одна – квадратная, та самая, куда не имеют право без личного разрешения ректора заходить ни адепты, ни магистры. Всегда хотел знать, чем она особенная.