Ангел и демон

Глава 12

Надпись горела минут двадцать…

А спустя час в небе зависли первые флаеры. Взволнованные и потрясенные зрители преобразования пролетали над поверхностью на малой скорости, изучая изменившиеся ландшафты. Простые смертные облетали демона и Анну далеко стороной. Зато чуть позже сразу около пяти сотен флаеров, с гербами и опознавательными правительственными знаками, опустились неподалеку ровными организованными рядами. Из флаеров полукровки выходили с молчаливыми и смятенными лицами, приветствуя друг друга легкими кивками или не замечая вовсе. Обниматься и пожимать руки между ними, как и между Правителями, было не принято.

Но и они держались в стороне.

Первой осмелилась приблизиться Селина со своими телохранителями. Взгляд напуган, растерян, подавлен. Не иначе, осознала, какая сила дремала в клетках, обитатели которой порой отдавали концы, или были использованы в качестве убийц.

– Потрясающее зрелище… Это… чье теперь? – голос ее дрожал. – Мое?

Она почти уверена, что ей скажут «нет». Им трудно поверить, что демон способен проявить великодушие. И услышь они «нет», тут же развернутся и уйдут с болью в сердце, проглотив обиду. Пожалуй, хмурые меченосцы не слишком расстроены, скорее, раздосадованы. Заранее решили, куда им переселиться.

– Ваше, согласно договору, – небрежно кивнула она. – Вы случайно не захватили поесть? А то меня запекали, жарили, морозили, обливали кислотой, замеряли радиацию – и ни разу не покормили, – пожаловалась она с обидой.

– Да, конечно! – Селина бросилась к флаеру, и лишь через десять шагов вспомнила, кто она. И тут же вернулась, отдав распоряжения. Каин забежал вперед, расстилая покрывало. Еда на покрывале появилась почти мгновенно, будто разостлали скатерть-самобранку.

– А спутники? – не поверила она, присаживаясь на краешек покрывала.

– И спутники. Без них планета собьется с пути, – Анна обрадовалась консервам из далеких империй.

За Селиной подошли другие полукровки, соблюдая субординацию. Многие из них бродили по берегу, пробуя воду на ощупь и на вкус. Нисколько не смущаясь присутствию высоких особ, Анна набросилась на пищу, запивая вином. Демон подполз ближе, взбираясь на плечо. Теперь он был не больше футбольного мяча.

– А-а… а как ты выжила? – не решаясь ее пощупать, подавлено спросил Ганэрон. Он судорожно сглотнул слюну, недоверчиво разглядывая ее, будто видел перед собой приведение. – Мы же видели… Тут такое творилось! Сначала все превратилось в огненный шар, потом чуть не взорвался, волны были, во! Потом, пфф, все замерзло… Потом эта вода, из неоткуда… Мы не знали, что и думать!

– Не знаю, – пожала Анна плечами. – Я в коконе лежала, как гусеница. Только когда вынимал… – она кивнула на демона. – Не больно. Разве что чуть-чуть… А сколько времени прошло?

– Три недели… Как обещал… – ответил Каин, с уважением взглянув на демона.

– Да-а?! – поперхнулась Анна. – А мне показалось сутки… Значит, Крас уже встречался с Правителем?

– Нет, встреча состоится через три дня, – печально покачала головой Селина. – Если Карсад не согласится, нам это не уберечь. Пожалуйста, рассмотри наши предложения, – она перевела умоляющий взгляд на демона. – Нет-нет, не сейчас… Там наши, мы все видели… Право, мы испытываем некоторую неловкость… Оттого, что не можем отблагодарить. Да, наша кровь не подойдет, но… Может быть, нам удастся взять заложника?

– Тогда я буду служить ему, – задумался демон. – Считаете, это правильно?

– Нет, – покачала головой Селина. – Но Правители не станут сотрудничать… Если они умеют так же, им ничего не стоит или купить всю галактику, или выставить нас.

М-да, воюя с Правителями, полукровки, похоже, имели о них смутное представление. Человеческим умом, который был дан им от природы, они пытались понять технологии и секреты Правителей, обращая внимание лишь на человеческую видимость проявления их родителей. Жизнь Правителей, их творения, были всего лишь гипотезами, не более того. И каждый из них в душе считал, что будь Правитель хоть сколько-то человечнее и прими его, дай ему прикоснуться к заветным и запретным знаниям, он стал бы ничуть не хуже любого другого Правителя.

– Не все, – перебила ее Анна. – Только часть из них. Правитель без демона не Правитель. Сначала ему нужно вызвать термоядерный синтез, потом ядерный распад, потом попробовать остудить, потом разогреть… И не всегда результат именно такой, какой ждут. На все уходит миллионы и миллиарды лет. Проще купить или украсть.

– Вот именно, – подтвердил Камиль. – Значит, скоро здесь снова будет пустыня.

– Не будет, если вы объединитесь с Карсадом, – приятным шипящим голосом произнес демон. – Создайте свою империю, армию, закройте входы и выходы, введите валюту. Но, если вы начнете нападать на Правителей, они тоже объединятся. И тогда вас ничто не спасет, – он погрозил щупальцем. – Это должна быть самооборона.

– Мы недолго протянем, не имея таких знаний, как у Правителей. Мы многое берем у них. Продукты, флаеры, машины, оборудование. Растения, животных, людей.

– А вы не берите, живите по средствам, – посоветовала Анна. – Если нет силы, которая объявляет любое здравое слово происком, технический прогресс не останется на месте, – заметила она, поддержав демона. – Мы, на нашей планете, пережили страшные времена, когда миллионы людей были сожжены на кострах и в крематориях, утоплены, разорваны на дыбе, закопаны заживо. Из отрубленных голов слагались курганы, а в реках текла кровь. Но свет в конце туннеля сиял, и вот – пароходы бороздят океан, в небе летают самолеты, в космос летят спутники, и каждый школьник знает, что это Земля движется вокруг Солнца… – Анна на мгновение задумалась: – Хотя, в этом я как раз-таки сомневаюсь. Это как посмотреть! Вам проще, вы изначально предназначены заведовать зверинцем, в силу природных особенностей. Люди никогда не справлялись с правлением. Всегда будут те, кто захочет превосходства над другими, но вы-то бессмертные почти, вам ли загонять их рамки, желать поднимать одних над другими, делить на рабов и рабовладельцев? – она беспечно пожала плечами. – Так что, все в ваших руках.

– Ну-у, – разочарованно махнула рукой Селина. – Какие у нас особенности? Мы ничего не можем дать звезде, кроме одиночества и боли. С нами она такой же изгой, как я и мои братья. Конечно, мы завезем сюда и растения, и животных, но сомневаюсь, что многие из них приживутся или не расплодятся так, что другим не останется места.

– Прошу тебя, не надо пессимизма, – укорила ее Анна, с наслаждением облизывая ложку. – У вас есть сила и меч, знания генетического кодирования… Извини, – слегка наклонила она голову. – Когда демон ищет сравнительный образ, он слишком много привносит своей информации. Он как бы прогоняет ее через меня, преобразуя в доступную для понимания речь, а после пользуется ею. Я уже не знаю, где моя голова, а где его. Порой начинаю чувствовать себя… кем-то другим. Он обещал помочь, значит, поможет, – воодушевленно пообещала она. – Но в одиночку не получится, нужны добровольцы.

– Этого навалом, – Ганэрон кивнул на отстоящие в стороне флаеры, вокруг которых толпились полукровки, наблюдая за ними. – Любой согласится, лишь бы научили.

– Ну, время еще есть, – согласился демон. – Думаю, Правитель Карсад ответит не сразу, сначала посоветуется с Правителями Олеома, взвесит все за и против. А мы не будем откладывать, завтра и начнем.

– Мне нужна палатка или сборный домик, но в стороне от лагеря, – вставила Анна пожелание от себя. – Видите ли, демон не интересуется вами и не любит. Его прежний хозяин был убит, и вы в этом участвовали наравне с Правителями и их демонами. Не стоит наступать на больную мозоль – он все еще переживает.

– А почему же он помогает нам? – удивился Каин, обратившись на этот раз к Анне.

– Он пацифист, – развела Анна руками.

Слегка удивленные выжидательные взгляды.

– Первое, его нынешний Правитель, которого он чувствует на необъятном расстоянии, не имеет к вам неприязни, – объяснила Анна. – Напротив, решительно не понимает несправедливости в отношении вас, – она закосила глазом на плечо, сделав вид, что прислушивается к демону. – Второе, он обещал помочь – и держит слово. Не ради вас, ради собрата, которого вы, Селина, удерживаете, но готовы расстаться, передав тому, с кем ему будет приятно проводить время. Третье, если бы вы обратились к его прежнему Правителю, он не смог бы вам отказать. Он принимал полукровок в своей империи, и даже доверял им правление звездами в свое отсутствие. Но вы напали на него – напали с Правителями и демонами, которые использовали вас, а после убили, как ненужных свидетелей. И вы все знаете эту грустную историю, но ничему не научились. Вас бы давно не было, если бы Правителям было невыгодно ваше существование. Вас привлекают к убийствам, у вас забирают звезды, вы, в конце концов, годитесь для них в пищу, чтобы укрепить меч и силу, вы поставляете им людей с чужой силой, которых они могут использовать на опасных производствах. Доколе вы собираетесь оставаться пешками в чужой игре, поставщиками человеческих ресурсов и просто быть расходным материалом?

– Дайкон?! – побледневшие полукровки уставились на демона во все глаза. – Твой Правитель Дайкон?!

– Был.

– О, боже…

– О нем сохранились легенды…

– Но нас тогда в помине не было!

– Есть еще несколько Правителей, с которыми у нас добрые отношения, – призналась Селина. – Но они слабы, им не сдержать Галактический Совет. А трое уже предали нас, как только мы помогли им построить империю, отдав с полсотни звезд и демонов.

– Правители не одинаковы, их нельзя судить по одному или трем, которые убивают вас, чтобы таким образом укрепить меч и силу, или которые приходят к вам заведомо зная, что предадут, – с сочувствием сказала Анна, мягко взглянув на расстроенную Селину. – В какой-то степени этот демон показывает, чего вы лишились, став орудием в руках подлецов.

– Ты говоришь, как Правитель, – Селина с подозрением смерила Анну взглядом.

– Это не я, это он так говорит, – ответила Анна беззаботно, придвигая к себе еще открытые консервы. – Когда он ищет образ, я получаю информации чуть больше высказанной.

– Да, среди нас есть предатели, – признал Каин. – Но нельзя ставить их поступки нам в вину. Мы такие же разные, как Правители.

– Я вас не обвиняю, – ответил Дай. – Я просто хочу, чтобы вы поняли, даже если вы получите все знания Правителей, вы не сможете ими воспользоваться. Ваша сила – в единстве. В единстве с Правителями. Кто сможет защитить вас от тех, с кем вам не по пути. И у вас будет козырь, если мы услышим друг друга.

– Какой у нас может быть козырь?! – невольно рассмеялись полукровки. – Ты смеешься над нами?

– Нет. Вы отдадите мне всех демонов, которые есть у вас. У меня есть земля, где мы создадим свою империю. Мы сумеем защитить тех Правителей, которые возьмут вас под свое крыло. Тогда вы сможете стать полноценными членами этого общества.

Обескураженные и растерянные полукровки долго молчали.

– Мы не можем решать за всех.

– Я не тороплю. Но ни один Правитель не согласиться выступить вашим союзником, пока ему не будет гарантирована защита. Вам она тоже пойдет на пользу. Договориться с демонами самостоятельно, у вас не получиться. Они пойдут на сделку только в случае, если получат свободу из ваших рук, зная, что им не придется искать кровь Правителей, чтобы выжить. Вы можете дать первое, я второе.

Рука Анны застыла с ложкой у рта.

– нам это нужно обсудить, – изменившимся голосом потрясенно ответил Ганэрон за все.

– Обсуждайте.

– А люди? Люди вернутся? – озабочено спросила Селина, выдав волнение. – Теперь здесь на всех хватит места!

– Позови, – посоветовал демон. – Расстояние между Молиар и Реюлине меньше, чем ты думаешь. Связь с их планетой все еще прочная, портал работает. И не закроется, пока его не закроют с той стороны. Они всегда знали, что здесь происходит. Советую не обижать динов. Они телепаты – их нельзя обмануть. В противном случае, когда сюда придут Правители, вам будет не на что надеется. Никто не придет к вам на помощь, если вы не прислушаетесь ко мне.

– Да боже упаси! – одновременно воскликнули Каин и Ганэрон.

– Мы за все время не знали, что могли накормить людей, наладив с ними торговлю! У нас к расе динов отношение не такое, как у Правителей. Для нас они… дар небес!

Пока Анна отсыпалась в коттедже – его собрали за час, – в долине вырос целый город из таких же уютных домиков, куда прибывали и прибывали полукровки. Те, кто не мог позволить себе коттедж, ставили шатры и обустраивали под временное жилище флаеры. Дома всех не вмещали, и кто-то разбивал палатки, а кто-то довольствовался спальным мешком. На всей обозримой территории, и в долине, и на возвышенностях, и за ними яблоку негде было упасть, но вокруг их коттеджа на расстоянии трехсот метров оставалось пусто и тихо.

От пещер и гротов предостерегли – неизвестно, как они себя поведут. Планета местами дымила, кое-где происходили сильные землетрясения и оползни из размытого ливнями пепла, в некоторых местах еще сохранялся повышенный радиационный фон и скапливались кислотные и сернистые лужи. Не настолько, чтобы считать проявления радиации и повышенного закисления катастрофой, тем более, что для полукровок ни то, ни другое не представляло опасности, но рисковать не стоило. Три случая отравления угарным газом и серными испарениями зафиксировали. Людей, которые прилетели с полукровками в качестве прислуги, пришлось срочно отправить назад – для них возвращаться пока было рановато. В воздухе все еще оставалось слишком много метана и аммиака. Даже кислород в больших количествах оказался опасным. Но свободный кислород быстро связывался до кислот, щелочей и солей, связывая и метан, и аммиак, и другие опасные вещества, уровень его в атмосфере за сутки понизился на полтора процента.

Организовали подвоз питьевой воды и установили опреснители. После нейтрализации на последних этапах преобразования, еще не пройдя воздушные и земные фильтры, вода оставалась соленой. Но там, где шли дожди, вода с неба уже падала пресная.

Демон пристроился рядом, уместившись на подушке и раскинув щупальца. Стоило пошевелиться, он тут же приоткрыл глаз, оказавшись на метр выше уровня кровати. Перевернулся в воздухе на другой бок и захрапел, сложив пару щупалец под голову.

Пока Анна умывалась, принесли завтрак.

Никаких заказов она не делала, но возле двери с внешней стороны дежурила охрана из меченосцев, которые обладали повышенным чутьем. На этот раз полукровки постарались. Никаких консерв: две здоровенные отбивные из йошары – мяса динозавров, – запеченные яйца, ваза с фруктами, крепкий напиток из трав и засахаренное печенье.

Не иначе, наладили торговлю с динами.

На сельскохозяйственные планеты империй полукровки наведывались часто. Среди народа полукровок было немало диноторков, помогавшие наладить контакты со своими сородичами в империях. Диноторки отличались исключительной порядочностью и верностью, поэтому часто через шантаж. Или те поставляют полукровкам мясо за деньги, или лишаются воды и кислорода. И многие соглашались, и даже не в силу страха перед полукровками. Во многих империях динов мало кто считал за людей. Они жили так же обособленно, как раса бажби. Один их нелепый вид мог напугать кого угодно: мощные задние лапы и хвост, страшная зубастая пасть, с острыми загнутыми внутрь зубами. Были похожие на людей, но мощные, покрытые панцирными чешуями и наростами, с грубыми массивными мордами.

И удивительно добрые и любопытные глаза….

Чтобы их не путали со зверями, диноторки нахлобучивали на себя ковбойские шляпы, на шею повязывали галстуки, на поясе вывешивали неизменный атрибут – плеть с электрошоком. Многие из них имели при себе огромные сандалии, но носили их редко, только когда выбирались в свет. Прыгать и бегать по земле босиком, им было сподручнее.

В империях Правители отдавали динам планеты, которые готовилась для заселения другими расами естественным путем, а потом в один день забирали, переселяя их на другие планеты – им приходилось начинать жизнь с нуля. Доход от динов был невелик: они редко покидали планету, живя общинно и потребляя блага цивилизации по минимуму – это был кочевой народ, привыкший к лишениям. На планетах полукровок, наоборот, к ним относились, как к кормильцам. Наладить отношения с имперскими диноторками означало одно: пожизненно обеспечить себя продовольствием, но договориться с диноторками и забрать товар в империи мог только диноторк, а шли на сомнительную сделку за спиной Правителя единицы. Торговля была подпольной. Правители изгоняли или казнили уличенных в нарушении закона.

После того, как полукровки узнали, что к ним через портал могут выйти миллионы диноторков и посланники от расы бажби, свободные от Правителя, к встрече, приберегая товары, которые в империях пользовались у них спросом, полукровки готовились основательно. Электрошоковые плети и ковбойские шляпы, часы, сотовая связь и рации, видеоинформы, прочая техника, работающие на солнечных батарейках, мобильные электростанции, надувные матрасы и шатры. браслеты защиты, препараты, которые в мгновение могли обездвижить любого монстра, инкубаторы, сетка для загонов, сборные домики, специализированные и адаптированные под динов и бажби флаеры.

И возбужденно обсуждали проекты мясоперерабатывающего завода, тепличные комплексы, какие имелись только в империях. Целые отряды отправились на изучение прекрасно сохранившейся флоры и фауны планеты динов, собирая семеня и образцы растений. Во всей галактике это была первая планета, которая вдруг чудом оказалась без Правителя и дины и бажби могли торговать с ними, не рискуя нарушить установленный Правителем закон. Полукровки даже не брались определить, где находится звезда Реюлине, в этой галактике или в другой – и молились, чтобы где-то там. Такую богатую кислородом, водой и растительностью планету им было не сохранить.

За завтраком Анна протянула демону руку.

– Я сыт, – отказался он. – Ты слила столько крови, что мне хватит ее на год, или даже на два… Лучше покорми моего собрата. Все-таки неизвестно, примет Карсад предложение, или не примет.

– За компанию, – попросила Анна, удивившись, что Дай умеет сомневаться. – Немного, грамм пятьдесят. Если появится такая возможность, обязательно покормлю.

– Без меня может не сдержать себя, – предостерег демон. – Положи руку сверху, чтобы можно было быстро вытащить. Он дикий. Я его учил, а не Правитель, навыков общения с Правителем у него нет.

– Я слышала, демоны не такие чувствительные и порой поедают друг друга. Но ты – другой.

– Не всегда. Его изгнали много позже. Из-за меня. И без моей защиты ему здесь не выжить. Но я научил его всему, что знаю. Пожалуй, Зарт и не подозревает, какое сокровище ему достанется.

– А за что вас изгоняют?

– За миллион убитых собратьев… – грустно произнес демон, после тяжелого молчания. – Шучу. Изгоняют самых слабых и вожаков. Самцов, если не смог сохранить стаю. Обычно мужские особи убивают, а клетка – это дань уважения. Многие сами бегут, зная, что в чужой стае его не примут, как потомка вожака. По крайне мере, они уходят свободными, и у них есть шанс вернуться, если смогут доказать, что они сильные воины. Но создать свою стаю им уже не позволят. Самку, если принесла мертвое потомство. Это редко бывает, время у нас течет по-другому. Скажем так: то, что за пределами миллиард лет, у нас чуть меньше миллиона, а ваш миллион – по-нашему меньше года. А живем мы долго, и плодимся редко. Мы тоже, как вы, хищники, которым должно охотиться на Правителей. Есть не изгнанные, а воины, которые выходят за внешние пределы, чтобы убивать Правителей. Не ради крови, чтобы не передвинули звезду. Черные Дыры тают, им нужно много топлива, а еды у нас навалом.

– Как те спутники, которые передвинули мы?

Дай кивнул.

– А кроме вас там еще живут какие-то виды живых существ?

– Конечно. Это как океан! – демон развел щупальца далеко в сторону, глаза его загорелись. – Со многой живностью, которую вам не понять!

– Это ж, какой нужно обладать силой, чтобы преодолеть притяжение?! – удивилась Анна.

Демон пренебрежительно хмыкнул.

– Однако! Ты достала меня в бою. Твой меч не слабее моего! – он одобрительно похлопал ее.

– Это был обман, – покаялась Анна. – Я перелетела через тебя и напала сзади.

– Я знаю, – усмехнулся демон. – Бой был без правил. Но удар был такой силы, как поразил бы мой меч. И выдержала мой удар! – похвалил он.

Анна переоделась в привычную одежду, подставила демону плечо. Ей тоже предстояло учиться. Пока только теорию, чтобы не выдать себя полукровкам. Где-то в памяти Дай заложил ей знание генетического кодирования некоторой части силы и материализации объекта мечом, но сама суть процесса превращения неживого в живое оставалась для нее загадкой. Она волновалась, как будто шла в первый класс. Миллионы ученых ломали над этим головы, но пока из массы химических элементов даже простейшую амебу создать никому не удалось.

По крайне мере, на Земле…

Демон, наоборот, чувствовал себя уверенно. Он помогал Правителю Дайкону создавать живые формы не раз и не два, привык и не считал материализацию объектов чудом. И пока она пыталась представить, как это будет происходить, занимался личной гигиеной, шоркая одно щупальце о другое, приглаживая место, где у него была голова. Медитировал, издавая странные и страшные звуки, от которых поначалу волосы вставали дыбом. Природа их была не столько звуковая, сколько запредельно высокочастотная, воздействуя не на тело, а напрямую на сознание, отчего казалось, что вибрирует само пространство. Возможно, так оно и было, спрашивать Анна не стала.

Трибуну установили на возвышенности в свободной широкой долине, безвидной и пустой, как и вся планета. Слушателей собралось столько, что Анна не увидела конца. Полукровок собралось не меньше пары миллионов. У себя дома ей приходилось видеть огромные праздничные митинги из миллиона и более человек, сейчас полукровок собралось вдвое, а то и втрое больше. Судя по всему, весть о том, что демон собирается преподать полукровкам урок рождения жизни, облетела всю галактику. Черпать силу умели только женщины – они и сидели за сборно-разборными столами, терпеливо дожидаясь учителя. Мужчины-меченосцы толпились у столов своих носительниц силы с краю, усаживаясь на подушках, на ковриках, чтобы тоже послушать, не мешая им.

Расхожее мнение, что женщины-полукровки подвержены насилию, уже в который раз не нашло подтверждений. Для меченосцев носительницы силы были как душа, которая открывала им мир и давала бессмертие, передавая часть силы от звезд. Свою носительницу силы меченосцы хранили, как зеницу ока. И, возможно, к своим обязанностям они подходили намного ответственней. Им всем приходилось выживать на высушенной и выжженной солнцем земле, или на замерзшей, и вряд ли их планеты были лучше той, которой владела Селина и ее верные стражи.

Интересно, на Земле полукровки выбрали пустыню по привычке, или чтобы не мешать природе? Ведь было множество мест, куда они могли бы пойти. Или в то время пустыня была цветущим краем?

Формы полукровок были разными, содержание одно – Правители. Озабоченные – да, в глазах тревога – да, порой усталые, но не сломленные, черпая в единстве силу. Были, без сомнения, богатые, их выдавала одежда, украшения. И бедные, как церковные крысы, в поте лица своего добывающие хлеб насущный, не имеющие и полторы сотни людей, которые пожелали бы остаться с ними. Полукровки, как правило, оставались на планете до последнего человека.