Не та Королева

* * *

Фирс, заметив суету у входа в зал заседаний, решил найти Гелиоса. В коридоре он едва не столкнулся с девушкой, которая выбежала из-за угла.

— Осторожно! — Фирс подхватил её за плечи, не давая упасть.

— Простите, господин Фирс! — Эмили подняла испуганные глаза. — Я ищу госпожу. Она пропала, никто не знает, где она. А в замке что-то странное происходит…

— Принцессу я тоже не видел. — коротко ответил Фирс, оглядываясь на дверь зала, за которой уже слышались голоса. — Она в безопасности. А ты… иди к покоям ее высочества и жди там. Скоро она вернётся.

— А что случилось? — Эмили заметила его взгляд, направленный в сторону зала

— Эмили, слушай меня. Чувствую, что сейчас здесь будет много шума. Ты иди в покои принцессы и будь рядом с ней.

— Хорошо, — кивнула она, но не уходила.

Фирс заметил, как дрожат её руки, и на мгновение накрыл их своей ладонью.

— Не бойся. Всё будет хорошо, — сказал он тихо.

Эмили подняла на него глаза, и в ее взгляде мелькнуло что-то большее, чем просто благодарность. Но она быстро опустила ресницы.

— Я пойду, — прошептала она и, развернувшись, почти побежала по коридору.

Фирс проводил ее задумчивым взглядом и, тряхнув головой, пошел к залу заседаний.

* * *

Стражники у дверей зала заседаний удивлённо расступились. Гелиос втолкнул Арми внутрь и следом вошёл сам.

За длинным столом сидели правители двух королевств и кузены Белль.

— Доброго времени суток, — Гелиос говорил ровно, хотя внутри всё клокотало. — Извините, что врываюсь, но это срочно.

— Что случилось? Почему у этого человека кинжал в плече? — Альва вскочила с места.

Кай вспыхнул от злости, как спичка, но быстро взял себя в руки.

— С ним всё в порядке, — ответил Гелиос. — Я хотел погулять, а на меня напал этот человек. Вот только зачем, Кай?

— Что? Причём тут я? — Кай сделал удивленное лицо, но под маской скрывалась такая ярость, что она готова была прорваться наружу.

Гелиос усмехнулся и подошёл к Каю вплотную, оставляя позади себя Арми:

— Причём? Мне твой прислужник передал привет от тебя, а от меня не дал передать. Так что я передаю лично. Привет, ученик Кумихи!

Он размахнулся и ударил Кая по лицу. Тот пошатнулся и упал.

— Гелиос, вы что творите?! — воскликнул кто-то.

— Я ничего не творю, — принц нагнулся к Каю. — Этот подонок заказал моё убийство. Ну, ты хотя бы загадку посложнее дал. А то «передаю привет от господина» — слишком легко.

Кай всё ещё лежал на полу, держась за окровавленный нос. Его сестра сразу подбежала к нему. Кайли стояла за его спиной и что-то настойчиво шептала. Когда Гелиос нагнулся, она ударила его по щеке — не сильно, не так, как Белль, но обидно.

— Не смей трогать моего брата, подонок! — крикнула она.

— Кайли, как ты смеешь себя так вести?! Он выше тебя по статусу! — раздался звонкий голос.

В зале появилась Белль. Она замерла на пороге, окидывая взглядом собравшихся. Принцесса вошла медленно, и в её движениях чувствовалась какая-то новая, прежде невиданная твёрдость. Она не смотрела на Гелиоса. Её взгляд был устремлён на Кая.

Все удивленно обернулись к ней.

Я должна это сделать, — подумала Белль, делая шаг вперёд. Сердце колотилось где-то у горла, но голос внутри звучал ясно и холодно. — Не ради него. Не ради того, чтобы спасти Гелиоса от гнева родителей или защитить его честь. Это не о нём.

Она остановилась в центре зала, чувствуя на себе десятки взглядов.

Я — будущая королева. И сейчас, здесь, решается не судьба одного принца. Решается судьба двух королевств. Если сегодня я позволю Каю уйти с обвинением только в покушении на Гелиоса, завтра он пришлет нового убийцу. А послезавтра начнётся война, в которой сгорят наши земли. Я должна остановить это сейчас. Любой ценой.

Она подняла голову и встретилась взглядом с кузеном.

Кай, ты мне дорог. Но королевство — дороже.

— Дорогая моя, — голос Белль прозвучал ровно, даже холодно. Ее зеленые глаза блеснули осуждением в сторону Кайли — за такое и головы можно лишиться.

Она перевела взгляд на Кая, и в её изумрудных глазах не было ни тени сомнения.

— А ты, зачем это сделал? Твой прислужник чуть и меня не убил.

В зале повисла тишина. Кай ошарашенно уставился на неё.

— Что?! — Альва подскочила к дочери.

Гелиос сделал шаг вперед, будто хотел понять ее действия, но она едва заметно качнула головой — не сейчас.

— Ваше величество! Я её не трогал! Мне было велено убить только принца! — закричал Арми, которого уже держали двое стражников.

— Конечно, не трогал, — Белль говорила спокойно, не повышая голоса. — Если бы не Гелиос, который перехватил этот кинжал, я могла бы быть ранена. Или мертва.

Она сделала паузу, давая словам осесть. Гелиос видел в ее глазах боль.

Прости меня, Кай. Но ты сам выбрал этот путь.

— Я не знаю, что ты задумал, — продолжила она, глядя кузену прямо в глаза. — Но если ты готов убить принца соседнего королевства на нашей земле, в день, когда решается судьба двух королевств, — ты переступил черту. И я, как дочь короля Лаании, не могу этого оставить.

Кай попытался что-то сказать, но Белль подняла руку, останавливая его. Она нагнулась к нему, и её голос стал тише, но от этого не менее твёрдым:

— Ты мог убить меня сегодня, Кай. Не намеренно, но мог. И если я умру, королевство останется без наследницы. Начнется борьба за трон. Война. Ты хочешь этого? Хочешь, чтобы Лаания сгорела?

Кай сжал зубы, но ничего не ответил. Он посмотрел в ее глаза и увидел ту же боль, что увидел Гелиос. Кузен коснулся ее руки, принцесса на этот жест поджала губы, ощущая всю свою вину.

Белль выпрямилась и отошла к матери. Та тут же обняла ее.

— Да что за день сегодня такой! — король Ализ вскрикнул и принялся мерить шагами зал.

Королева Эмма побледнела и начала оседать. Левис подхватил ее, усадил на стул и осторожно похлопал по щекам:

— Эмма! Эмма, ты меня слышишь?

Гелиос подбежал к родителям:

— Мама! — он взял ее руку и опустился на корточки.

Королева открыла глаза. Слёзы потекли по её щекам. Она дрожащей рукой погладила сына по лицу:

— Сынок… Ты жив…

— Конечно, жив. Не переживай! Тебе нужно отдохнуть. Отец, отведи её в покои.

Левис кивнул и, помог королеве подняться, вышел из зала.

Фирс, всё это время стоявший у дверей, шагнул к Гелиосу:

— Привести лекаря?

— Да, пусть осмотрят маму, — принц кивнул в сторону уходящих родителей.

— Так, — Ализ повернулся к присутствующим. — Давайте сейчас разойдемся, а за ужином всё обсудим.

— Конечно, как вам удобнее, — Гелиос поклонился. — У меня сейчас дело есть, поэтому прошу меня простить.

Он кивнул стражникам, чтобы те забрали Арми, и покинул зал.

Фирс последовал за ним, но на пороге обернулся. Белль смотрела с тревогой на Гелиоса. Фирс кивнул ей — все будет хорошо.

Кай всё ещё стоял в руках стражников. Кайли за его спиной что-то настойчиво шептала.

— Кай Лаан, — Ализ подошел к племяннику, но сохранил расстояние. — Зачем вы покушались на жизнь принца Гелиоса и принцессы Белль?

Кай усмехнулся, но в его усмешке не было прежней уверенности:

— Белль просто помешала. А этот должен умереть. Как и моя мать. Пусть выпьет тот же яд и помучается.

— Кай, твоя мама пострадала в кораблекрушение! Что ты говоришь? — воскликнула Альва.

— Конечно, конечно. Моя настоящая мать мертва… Вы, конечно же, не знаете. Но я вас просвещу…

— Кай! Замолчи! — раздался резкий женский голос.

В зале появилась незнакомка. Её лицо скрывал глубокий капюшон. Кай дернулся, но стражники держали крепко.

— Здравствуй, Ализ, — женщина откинула капюшон. — Я Бенни Зейне. Тётушка Кая.

* * *

В коридоре, за дверями зала, Фирс догнал Гелиоса.

— Ты как? — спросил друг, заглядывая ему в лицо.

— Жить буду, — Гелиос потрогал порез на шее. — Кровь остановил.

— Это я вижу. Я про другое. — Фирс понизил голос. — Принцесса… Она сказала, что Кай на неё тоже напал. Но тот слуга клялся, что ему велели убить только тебя.

Гелиос остановился и повернулся к другу.

— Знаю.

— И ты не удивлен?

— Нет, — принц усмехнулся, но в глазах его не было веселья. — Она преследует свои цели, которые мне придётся узнать

— Смело, — Фирс покачал головой. — Опасно, но смело.

— Она и есть смелая, — тихо сказал Гелиос. — С первого дня. Просто я не сразу это понял.

Они пошли дальше по коридору. Фирс обернулся — в конце коридора стояла Эмили, провожая их взглядом. Он махнул ей рукой: иди, всё хорошо.

— Фирс, — окликнул его Гелиос.

— Да?

— Та служанка, которая всё время рядом с принцессой… Как её зовут?

— Эмили, — Фирс ответил слишком быстро и тут же пожалел об этом.

Гелиос усмехнулся:

— Понятно.

— Ничего тебе не понятно, — буркнул Фирс и ускорил шаг.

Но в глубине души он знал, что Гелиос прав. И это знание грело лучше любого плаща.

Глава 6

Искупление кровью

22 года назад

Молодая девушка ходила по комнате и не находила себе места. Она чувствовала, что сейчас что-то случится, но не знала — что.

Вдруг в дверь постучали.

Девушка сразу побежала открывать — и обомлела.

На пороге стояла та, кто полтора года назад ушла и не подавала о себе вестей. Девушка посмотрела на неё. Глаза гостьи стали вымученными — тот зелёный цвет, который можно было узнать, померк, стал тусклым, приобрёл плесневый оттенок. Волосы, некогда длинные, заплетённые в густую косу, теперь были короткими, едва до плеч. Густота пропала.

Хозяйка дома не узнавала её.

Молчание между ними прервал детский вздох.

— Привет, Бенни, — нежданная гостья сделала шаг навстречу. — Я так сильно по тебе скучала!

Она замялась, потом продолжила:

— Бенни, это твой племянник — Кай. Сестра, прости меня…

Бенни стояла как вкопанная. Она не знала, не была готова к такому.

Оцепенение сошло, и она подошла к своей сестре.

— Маргарет… — только и смогла вымолвить она. Ком, стоящий в горле, не давал пройти ни одному слову.

Бенни посмотрела на ребёнка, закутанного в пелёнку. Чёрные волосы, голубые глаза, пухленькие щёчки. Немного он напоминал Маргарет в детстве. Так же смешно кривлялся во сне.

— Это твой сын? — тихо спросила Бенни, поднимая взгляд на сестру.

— Да. Мы можем пройти? Я хочу всё тебе рассказать.

— Конечно, пойдём в гостиную. Ты хочешь есть?

Маргарет покачала головой.

* * *

В гостиной было уютно. Комната небольшая. Большой старый диван стоял у стены, возле него — чайный столик. Стена увешана портретами членов семьи. На противоположной стене висели полки с множеством разных пузырьков и баночек. На полу лежал небольшой тёмно-зелёный ковёр.

От гостиной веяло родным домом.

Маргарет положила ребёнка на диван и села рядом. Бенни села рядом и ждала рассказа.

— Ох… — начала Маргарет, собираясь с мыслями. — Это произошло полтора года назад. Перед одной из встреч с Варлэндом я узнала, что беременна. Я не стала тебе и никому другому из семьи рассказывать — сразу побежала к нему. Он с радостью принял новость.

Она замолчала, потом продолжила:

— Варлэнд хотел жениться на мне, но обе наши семьи были против. Тогда мы решили сбежать. Ты знаешь, как Кумихи отреагировал на это. Я решила, что моё счастье дороже, и ушла. Если бы я не сделала этого, сейчас всё было бы по-другому.

Она перевела дыхание.

— С Варлэндом мы жили в его особняке на отшибе города. Целый год мы были счастливы. Особенно после рождения Кая. Но прошло месяца два-три, и я заметила, что Варлэнд больше не испытывал ко мне той нежности, которая была раньше. Я решила поговорить с ним. И он признался: он больше не испытывает ко мне тех чувств. Он боялся ответственности. Понимал, что долго скрываться не сможет. Варлэнд хотел вернуться в замок Лаанцев.

Маргарет горько усмехнулась.

— И я, всё ещё ослепленная любовью к нему, согласилась переехать туда. Мы приехали, и меня сразу невзлюбили. Король часто спорил и ругался с Варлэндом. Кай стал много капризничать — хотя в особняке этого не было. Вся атмосфера замка давила на меня. Я не могла больше терпеть.

Она замолчала, сжимая пальцы.

— Неделю назад я узнала, что король нашёл подходящую жену для Варлэнда. Он быстро согласился. Пришёл ко мне и сказал как есть. Я плакала. Много плакала. Просила не оставлять меня одну с ребёнком. Но он был непреклонен. Дал мне два дня, чтобы покинуть замок.

Её голос дрогнул.

— Перед уходом я случайно встретила его невесту. Она была несравненно красива. Золотистые волосы локонами струились по спине. Зелёные глаза. Она была прекрасна. Варлэнд втоптал меня в землю. А ведь раньше я могла жить той прежней жизнью, отмахиваться от толпы парней, которые влюблялись в меня. А теперь ко мне муха боится подлететь.

Маргарет горько заплакала, закрывая лицо руками.

Бенни села чуть ближе и обняла её — как когда-то обняла на прощание. Она ненавидела себя за то, что не смогла образумить сестру вовремя, что позволила этому случиться.

Девушки долго сидели в тишине. Каждая думала о своём.

* * *

К вечеру напряжение и неловкое молчание исчезли. Они стали вести себя как раньше. Решили готовить вместе, шутили — но всё их веселье разрушил пришедший брат.

Кумихи удивлённо посмотрел на Маргарет.

— Ты? — его голос был холоден. — Как ты посмела прийти сюда?

Он грозно, словно грозовая туча, начал подходить к девушке.

— Ну что, поиграл он с тобой?

— Кумихи, это мой дом, — Маргарет гордо выпрямила спину. — Я могу приходить сюда, когда хочу. Варлэнд не бросил меня. Я сама ушла.

— Вот как? — он усмехнулся. — Ну ладно. Сейчас я устал, после поговорим. Бенни, ты приготовила ужин?

— Не мешал бы — приготовила бы раньше, — Бенни махнула рукой и повернулась к плите.

Кумихи ещё раз метнул взгляд на Маргарет и покинул кухню.

Девушки продолжили готовить в тишине.

* * *

После ужина Кумихи и Маргарет ушли разговаривать. Бенни сидела в гостиной и укачивала ребёнка. Мысли её были далеки от реальности.