- -
- 100%
- +
– Можем срезать здесь. Только придется пробираться между чайными кустами. – Мэдисон старалась держаться ближе к Сибил и заглядывать в карту на экране ГолоКома, от которого исходил хоть какой–то свет.
– Главное, чтобы нам в этих кустах все же спать не пришлось. Надеюсь, в коттеджах еще остались свободные места после облавы туристов. – Желая поскорее добраться до ночлега, парень первым свернул с тропинки.
– Старайтесь не задевать кусты. Мало ли что. – Загадочно произнесла Сибил и зашагала следом.
Узкая протоптанная дорожка между плантаций, подразумевала движение по ней «гуськом». Стараясь не прикасаться к листьям, ребята аккуратно начали путь. Но все же, пройдя совсем немного, за Сибил послышался шорох.
– Упс!
Мэдисон слегка задела веточку и из куста вылетели маленькие светоносцы – чаемиры. Это милые насекомые со светящимися брюшками, вырабатывающие необычный экстракт, который придает чаю особые свойства.
Огоньки фейерверком взвились в небо, осветив собой небольшую область плантаций. Покружившись над головами, засмотревшихся на них ребят, чаемиры вдруг отпрянули в сторону и угасли. Неподалеку зашуршали листья, обратив все внимание наследников на себя.
– Что за?.. – Ликс обернулся к девушкам. – Ты как олень в гончарной лавке! И так уже всех чаемиров распугала, еще и ломать ветки начала!
– Во–первых, сам ты олень! – Раздраженно зашептала Мэд. – А во–вторых, это не я!
– Замолчите оба. Шорох был подозрительным. Кажется, мы тут не одни. – Сибил подняла сжатый кулачок и прислушалась. – Там.
Она кивнула на раскидистый куст впереди. Прямо за ним открывалась маленькая полянка. Путь пролегал исключительно через нее. Поворот назад повлек бы за собой еще больше повреждений драгоценных плантаций. Деваться некуда. Только вперед.
Мелкими шажочками, троица продолжила идти. Оказавшись в центре поляны, они застыли. Две мелкие белые точки, выглядывающие из тьмы за стволом одинокого деревца, злобно уставились на незваных визитёров долины. Отовсюду вдруг зазвучал перебивающий сам себя шепот. Дуновение холодного ночного ветра заставило кожу покрыться мурашками. Аликс хотел было заслонить собой девушек, но Сибил спокойно остановила его и подошла ближе к дереву.
– Она сума сошла? – Дрожащим шепотом прикрикнула Мэд.
– Мазохистка может? – Изумленно Аликс следил за действиями странной напарницы.
Точки моргнули. Оглушающий шепот усилился. Сибил покорно опустилась на землю, подмяв под себя ноги. Немного поворошив сумку, она достала из нее заветную чашечку, термос с кипятком и уже знакомый мешочек с чаем. Едва различимая в темноте, голова нечта наклонилась в бок. Оно наблюдало.
– Чаепитие собралась устраивать. Точно крыша поехала. – Мэд сделала шаг ближе.
– Погоди. Кажется, она знает, что делает. – Парень выставил руку в сторону, загородив путь.
Тем временем, чай почти заварился, а шипение голосов постепенно смолкло. Белоглазая тень медленно вышла из–за дерева. Серебристый лунный свет позволил хоть немного разглядеть существо:
Старые лохмотья накидки волоклись за ним по земле. Огромный капюшон закрывал голову и лицо полностью, еле давая видеть глазенкам. Сухая тонкая рука с серой кожей потянулась к Сибил. Напарники напряглись, но с места не сдвинулись. Девушка, не поднимая глаз, вручила нечту чашку. Костлявая кисть нетерпеливо обхватила подношение. Существо зычно вдохнуло аромат напитка и погрузило его под капюшон. Не менее громко отхлебывая, оно быстро опустошило посуду и вернуло ее Сибил. Все также с опущенным взглядом, девушка поклонилась.
Строго блеснув пепельными глазами через плечо, она ненавязчиво дала понять напарникам, что те должны последовать ее примеру.
Нечто одобрительно подняло голову выше и махнуло ручищей, чудесным образом раздвигая ветки чайных плантаций и открывая тропу до поселения. На листьях вспыхнули новые огоньки, послушно освещая путь. После, дух упокоено растворился в ночи.
– И что это сейчас было? – Аликс стоял как вкопанный, потирая глаза.
– Так вот для чего ты прикупила эту чашку. Извини, я до последнего не полностью доверяла тебе…– Мэдисон подскочила к напарнице.
– Это тенебрисс. Дух и ночной сторож чайных долин. Они довольно опасны, так как могут запугать до смерти или свести с ума. Но, как видите, их можно задобрить чаем. Правда их уровень благосклонности измеряется качеством напитка, так что в этом деле лучше не скупиться. – Отряхивая штанины, Сибил поднялась с сырой земли.
– Откуда ты узнала, что мы встретим эту штуку? – Мэд бросилась помогать.
– Я не знала. Просто решила подстраховаться. И не зря. Накануне, я как раз собирала информацию о регионах, которые мы собираемся посетить, уделяя отдельное внимание «бестиариям».
– Нам крупно повезло с тобой. Спасибо. – Мэд протянула руку напарнице.
Глаза девушки забегали, и она отмахнулась, сделав вид, будто не заметила этого жеста.
– Угу.
***
Сонная женщина за стойкой регистрации устало глядела на измотанных путников.
– Все комнаты заняты? Совсем все? – Мэд почти задыхалась от отчаяния.
– Повторюсь: свободных комнат СОВСЕМ нет. В последнюю заселились около трех часов назад. – Администратор выглядела немного раздраженной от такого напора. – Весь день поток туристов не прекращался.
– А может, вы знаете людей, сдающих жильё неподалеку? Посуточно. – Аликс оттащил от стойки Мэд, неловко улыбаясь женщине.
Зевнув, администратор побарабанила пальчиками по столешнице.
– На нашу кухню гостиничного ресторана, привозит свежие овощи и фрукты один паренёк. Дэшэн, кажется. Его родители фермеры. И вроде сегодня утром, во время очередной поставки, он что–то говорил о недавно съехавших жильцах. – Женщина, немного погодя, набрала комбинацию в ГолоКоме. – Сейчас позвоню ему, узнаю точно.
После четвертого гудка, из динамика устройства послышался сонный и неразборчивый мужской голос.
Мэдисон уже не слышала их разговора. Пошатываясь, она безучастно топталась подле Сибил. Единственные два желания для ребят сейчас были следующими: теплая постель и крыша над головой. Который день подряд, выдавался физически тяжелым.
– Место действительно освободилось. Сейчас он заедет за вами. Можете подождать в холле. – Администратор вновь зевнула. – А вы везунчики. Мало кто согласится ехать за незнакомцами в позднюю ночь. Но не злоупотребляйте добротой этого парнишки.
Аликс с напарницей уютно устроились на диванчиках и, посапывая, задремали, прижавшись спина к спине. Сибил дежурила в ожидании «спасителя».
Спустя двадцать минут ожидания, перед коттеджем остановилась повозка. Волы изнуренно завыли, выдергивая из полудрёмы Сибил.
– Поезжайте скорее! Не то эти животины всех постояльцев перебудят. – Шикнула на сонливо зашевелившихся ребят женщина.
***
Разговоры, дорогу и кучера к утру почти никто не помнил. Стоило сесть в телегу, троица сразу же уснула. Они не слышали воплей ночных существ, топота копыт волов и тихого журчания водопадов на горном хребте. Как очутились в постели – аналогично: не знали. Радовало лишь одно – они нашли дом.
В слегка приоткрытое окно, в комнату проникал свет утреннего солнца. Легкий поток ароматного ветра скользнул по лицу Мэдисон. Сладко потянувшись, девушка неохотно опустила ноги на пол. Бамбуковые половицы вдруг пронзительно скрипнули, приводя ее в чувство. Потерев глаза и оглядевшись, Мэдисон лицезрела картину: соседняя кровать была занята напарницей, которая неподвижно лежала на спине с разбросанными на подушке руками. В противоположенном углу комнаты спал Аликс. Его одеяло больше чем наполовину лежало на полу, а подушка была подмята под грудь. Все ребята видимо легли прямо в одежде. Интересно, что именно разбудило Мэд – сквозняк из форточки или чудовищный храп парня. Странно, что Сибил эта ситуация ни коим образом не мешала.
Тихо выйдя из комнаты, девушка обнаружила, что единственная дверь из их спальни вела во внутренний дворик. Сам дом представлял собой небольшую усадьбу из плотно прилегающих друг к другу домов, соединенных садом посередине. Свесы крыш были украшены множеством фонариков и лент. По двору расползался мягкий туман, в котором купались солнечные лучи.
– Ни души. Наверное, я проснулась слишком рано. – Подумала Мэд, взойдя на миниатюрный мостик над тоненькой речушкой, прямо посреди сада.
Запах благовоний за одной из дверей поманил в нее зайти. Только коснувшись деревянной ручки, Мэд получила удар в лоб. Повалившись на ступеньки, она зашипела, обиженно потирая покрасневшую кожу.
– О боги! Прошу прощения! – Над девушкой навис незнакомый парень с корзинами для белья. – Сильно ушиблись?
– Бывало и похуже. – Отказавшись от протянутой руки, отряхнулась и самостоятельно встала Мэдисон. – И вам доброе утро.
Молодой человек несколько помедлил, прежде чем отвести взгляд от лица девушки.
– Меня зовут Лю Дэшэн, но можно проще – Шэн. Я нес для вас чистое постельное белье, ведь вчера ваши друзья легли в грязной одежде. Также, хотел сообщить, что завтрак будет готов через 20 минут.
– А меня Мэдисон. Мэдисон Лим Сео. Приятно… Уф… Познакомиться! Пойду разбужу своих. – Держась за голову, Мэд поковыляла обратно.
Ровно в обещанное время, стол был накрыт. Пожилая женщина заботливо раскладывала по тарелкам паровые булочки с красной фасолью из общей большой кастрюли. За решетчатой плитой стоял старик. Не замечая новых «квартирантов», он что–то напевал себе под нос, пока обжаривал шашлычки из креветок и овощей.
Полусонные ребята держали в ватных руках столовые приборы, вяло поднося ко рту рисовую кашу. Самой бодрой была Мэд. За обе щеки она уплетала ложку за ложкой.
– Дэшэн, милый, принеси соевое молоко, пожалуйста. – Старушка улыбнулась вошедшему на кухню парню. – Мы с отцом пойдем на плантации. Поешьте как следует.
– Приятного аппетита всем! – коротко поклонился он.
Вернувшись с кувшином молока, парень глянул на Мэд.
– Как вы? Кажется, синяк остался. – Наливая ей в кружку соевый напиток, виновато произнес Дэшэн. – Позвольте мне помочь?
Мэдисон застыла с ложкой каши во рту. Зыркнув на Ликса, а затем на Сибил, она нервно сглотнула:
– Да пустяки. Заживет через пару дней.
– И все же. – Парень открыл кухонный шкафчик и взял склянку с каким–то отваром.
Перелив немного в маленькую мисочку, он окунул в него чистую марлю. Наследники в недоумении наблюдали за его действиями.
– А что у вас уже произошло? Мы же только проснулись. – Смотря за тем, как парень подносит к лицу Мэд смоченную в жидкости тряпочку, поинтересовался Аликс.
– Произошел небольшой конфуз. Это моя вина. – Прикладывая ко лбу лекарство, сгорающей со стыда девушки, сосредоточенно сказал молодой человек.
– А я еще и думаю, где это ты так разукрасилась. – Хихикнул Аликс в ответ на раздраженный взгляд Мэд, прикусывая пирожок.
Сибил, прищурившись, оглядела нового знакомого и, как ни в чем не бывало, продолжила завтракать.
Вскоре, чудесным образом, фиолетово–розовое пятно побледнело и исчезло с лица девушки. Дэшэн мягко улыбнулся и отстранился.
– С–спасибо. – Мэдисон изумленно посмотрелась в отражение на кувшине. – А что это за штука? Из чего она?
– Это отвар из трав и секрета, выделяемого ароматным жуком.
– Жуком!?
– Ароматные жуки – одни из самых полезных насекомых в Регендоре. Нажав на брюшко, жук выделяет густую мазь, с приятным ароматом. Ее мажут на ранки, ушибы и синяки.
– Ясно, спасибо… – Девушка брезгливо почесала лоб и вытерла руку о штанину. – Только давай в следующий раз, рассказывай состав своих примочек заранее. Вдруг у меня аллергия на этих жуков?
– Хорошо. Но не беспокойся, этот отвар был абсолютно гипоалергенный. – Успокоил ее Дэшэн.
Позабавившись простодушию парня, Мэдисон ухмыльнулась и продолжила трапезу, правда, уже менее энергично и даже вдумчиво. Ребята вновь зазвенели приборами. Шэн ушел на улицу, оставляя наследников.
Вдруг, опомнившись, Аликс воскликнул:
– Совсем забыл! А что с оплатой жилья?
– Я заплатила вчера за пять суток вперед. – Спокойно отозвалась Сибил, опустошив тарелку.
– И когда ты успеваешь обо всем позаботиться? – Взглядом полным благодарности уставилась на нее Мэд.
– Пока вы спите.
– Не устану говорить тебе спасибо. С тобой невольно начинаешь чувствовать себя ребенком.
Убрав за собой со стола, троица принялась размышлять о планах на ближайшие пять дней.
– Главное – каждый день узнавать информацию о местоположении и планах капитана Донгэя. То есть – навещать порт. Это наша единственная задача. Развлечения ищите себе сами. – Рассуждала Сибил.
– Можете просить вас довезти до порта Дэшэна. Уверен – он вам не откажет. А я предложу свою помощь на ферме. Там много тяжелой работы, насколько мне известно. Это дело не для стариков.
– Тогда решено. – Мэд похлопала напарника по плечу. – Ты помогаешь, мы следим.
Парень многозначительно покашлял.
– Ну, хорошо, и мы тоже помогаем… по мере возможностей.
Глава 9. Цена демона.
«Сражаясь с монстрами, берегись сам не стать монстром. Ибо когда ты долго смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя»
Фридрих НицшеБосые ступни вязли в ледяной крошке камней. Над головой клубилось небо, разрываемое грохотом фиолетового штормового пламени. Страшно.
Иглоподобные скалы врезались в низкий небосвод, словно клыки бездны. Гром неистово бушевал где–то вдали, заглушая своими раскатами шепот нечисти. Холод сковал не только бездну, но и само время. Черные зубастые скалы стали его надгробиями.
Скалы. То не было творением эрозии или несуществующего тут времени. Это нечто иное: колючие, каменные, исполинские иглы. Они торчали под непредсказуемыми углами, образуя шипастый лес. За ними, где сгущалась тьма, ползали судорожные серые всполохи. Каждой новой вспышке аккомпанировал гром.
Я остановился. Ледяная сырость мгновенно пробралась под кожу и заставила легкие сжаться. Никогда не чувствовал такого холода. Никогда.
Фиолетовый свет на горизонте дернулся еще раз, и тени от каменных пиков метнулись в сторону, превращаясь в руки. Они тянулись и указывали мне путь в самую сердцевину тьмы. В пропасть. Из ее недр доносился жуткий скрежет и треск льда – будто что–то громадное начало двигаться в глубине.
Оказавшись у края, я отпрянул. Дна напрочь не было видно. Дышать получалось с трудом. Прямо передо мной, на противоположенном краю обрыва, стояла знакомая фигура. Из–за расстояния мне не сразу удалось ее разглядеть.
Длинные темно–синие волосы рассыпались у ее ног. Девушка сделала шаг ближе. Вмиг я почувствовал на себе ее взгляд, болезненно сверкнувших исподлобья глаз. Она шагнула в пустоту без вдоха, без крика. На мгновенье застыла в воздухе, а после рухнула в пустоту вниз головой.
– Сибил, нет! – Хрипло взвыл я, будто вырвавшись из чужой оболочки и было ринулся к ней, чуть не полетев в пропасть следом.
Но в ее движениях был лишь покой. Молчаливый, всепоглощающий покой человека, который наконец перестал бороться с течением и позволил ему унести себя. Она не летела вниз – она возвращалась. Как капля дождя, возвращающаяся в океан, – естественно и неотвратимо. Ее безмолвие было громче любого предсмертного крика.
Я припал на колени, опустошенно наблюдая, как ее силуэт, обвитый струящимися волосами, становился все меньше и меньше, растворяясь во тьме.
Глухой удар, донесенный до ушей эхом, выбил из моей груди отчаянный стон. Я больше не чувствовал ледяной ветер, хлещущий меня пот лицу. Внутри было холоднее.
***
– Сегодня Аликс какой–то немногословный. – Беззаботно шепнула Мэдисон, сидящей рядом напарнице. – Хмурый, будто умер кто.
Девушка словно нарочно произнесла последнюю фразу громче прежнего. Аликс содрогнулся и нервно сглотнул.
– Я даже не обратила внимание. – Сибил безучастно глянула на парня. – У тебя все в порядке? Ты, наверное, очень устал вчера от работы на полях. Непривычное, однако дело.
Не в силах поднять глаза, он кивнул и отвернулся. Фыркнув, Мэдисон легонько толкнула его в плечо.
– Давай колись! Ты именно хмурый, а не уставший. Что случилось?
– Сон. Просто… дурной сон. Сейчас на ярмарке погуляем, и я отвлекусь.
Отвратительное настроение усугубляла погода. Туманное сырое утро после ночного ливня. Солнце спряталось за густые облака, не давая своему теплу согреть землю. Сонные быки угрюмо тянули за собой телегу, иногда громогласно заливаясь мычанием в ответ на бодрящий удар хлыстом. Колеса изредка натыкались на мелкие камушки, и повозка подскакивала. Аликс отрешенно смотрел на отдаляющуюся к горизонту дорогу.
Девочки же напротив, вглядывались вперед. Ветер доносил оттуда ярмарочную музыку. Дэшэн крепко держал поводья, краем глаза посматривая на Мэдисон, которая увлеченно что–то рассказывала Сибил. Сам того не замечая, он улыбался от ее шуток, вслушивался внимательнее и мысленно соглашался с ее умозаключениями.
Парень довольно поздно занял свое место за прилавком, так как пришлось повозиться с пассажирами. Места на телеге не так уж много для четверых. К тому же, куда–то надо уместить товар – традиционную Регендорскую одежду ручной работы. Мать Шэна помимо фермы, еще и увлекалась шитьем. Продажей, она поручила заниматься сыну. У него это неплохо получалось. Его симпатичное личико очень привлекало туристок. Столь необычная внешность всегда пользовалась спросом у девушек из других стран. Не проходило и двух часов, как товар уже был полностью распродан.
Наследники не шибко были вовлечены в его торговлю. Второй день они приезжали в гавань не ради веселья на фестивале, а с целью встретить капитана Донгэя. Он мог вернуться в Регендор в любую минуту каждого дня. Надежда ребят не угасала.
Сегодняшнее посещение порта вновь не увенчалось успехом. Уже менее воодушевленно, компания возвращалась к торговым рядам. Проходя мимо небольшой сцены, Мэдисон остановилась. Её губы растянулись в грустной улыбке. Взгляд задержался на небольшой музыкальной группе, которая увлеченно создавала атмосферу фестиваля. Улыбчивый парень с гитарой сразу заметил ярковолосую девушку и задорно подмигнул ей. Ухмыльнувшись, Мэд выставила перед собой кулачок с поднятым вверх большим пальцем.
– Скучаешь по своим?
– Боги! Напугала! – Отскочила девушка, от внезапно возникшей рядом Сибил.
– Извини. Я не привыкла начинать разговор первой. – Не глядя на напарницу отозвалась та.
Зачесав челку назад пятерней, Мэд вновь глянула на артистов и тихо вздохнула.
– Да…Похоже, скучаю. Особенно сейчас, увидев этих ребят. Вон тот парень напомнил мне Логана. А те две девушки – Кэй и Рейчел. Когда–то мы так же начинали: выступали на городских фестивалях и в клубах. А сейчас наша группа популярнее любой другой в Вит’Эие.
– Я так и подумала, когда увидела тебя тут. – Понимающе закивала Сибил. – Может, попросишься к ним поиграть на каком–нибудь инструменте? Отвлечешься.
– Да ну. – Отмахнулась Мэдисон и двинулась догонять Аликса, который медленно брёл вперед, не замечая отставших девушек. – Сама не люблю, когда лезут во время выступления.
Последняя брошенная фраза напарницы, показалась девушке слишком неестественной. Почти ложью. Но одновременно с этим, Сибил задумалась: скучает ли она сама по кому–то? Немного поразмыслив, поняла, что нет. Всё это время, её мысли занимали исключительно вопросы касаемо миссии. Ни родители, ни друзья (которых впрочем–то уже давно не было), а лишь работа. Это пугало. На подсознательном уровне. По большей части, все же ей было безразлично. Отголоски былой человечности редко приводили ее в чувство. Крайне редко.
***
– Господин Шэнь! – Вдруг крикнула Мэд и помахала кому–то в толпе.
Гармониарх с тремя солдатами подошел к наследникам. В его ладони лежал заветный браслет. Кажется, он кого–то выискивал. Почувствовал присутствие демона?
– Предполагаю, вы ожидаете судно? – Оглядываясь, он слегка поклонился троице. – Ждать придется долго. Насколько мне известно, с кораблями сейчас туго. Удалось найти достойный ночлег?
Ребята ответили поклоном пониже. Аликс, так и не замечая ничего, растворился в толпе.
– Мы арендовали довольно сносную комнату на несколько дней. Владельцы приятные люди, а благодаря их сыну с транспортом, у нас есть возможность быстрее добираться до порта. – Отчиталась Сибил. – Единственное что остается – попросту ждать.
Реншу понимающе закивал, не прекращая озираться. Солдаты выглядели также напряженно.
– А что вы тут делаете? – Не упустила шанс бестактно поинтересоваться Мэдисон.
– Помните для чего эта вещь? – Гармониарх поднял сжатый кулак с браслетом. – Так вот, кажется, мы вышли на след… сами понимаете кого. Хотите помочь поискам? Ваш флюорит с собой?
Сибил похлопала себя по бедру, указывая на самодельный обвес из черного брелока. Она решила, что будет лучше всегда держать этот артефакт при себе. На себе, если быть точнее.
– Чудесно. Идем.
***
Небольшой шатер стоял в самом конце ряда, в тени старой ивы. В густом, будто сироп, воздухе витал приторно–сладковатый запах, напоминающий подгнившие фрукты вперемешку с душком увядающих лилий. Женщина с мягким, нерешительным выражением лица, уже жалела, что зашла сюда, отдалившись от шумной толпы в центре площади.
– Вы только гляньте, как блестит глазурь! – Хитрый торгаш вертел в длинных, слишком гибких пальцах изящную керамическую вазочку, прямо перед носом покупательницы. – Это эксклюзивная вещица, еще из эпохи правления Гармониархов Минь! Клянусь вам…– Он на мгновение прикусил кончик языка и пододвинулся ближе, прошептав: – Этой вазы больше вы нигде не увидите. Если возьмете сейчас, сделаю вам скидку – заберете за 150 серебрянок!
– Это… очень любезно, но мне бы все же хотелось взглянуть на товары остальных торговцев. Я ищу нечто особенное, для коллекции. – Неуверенно топталась на месте женщина. – Вернусь к вам чуть позже, как пройдусь по всем лавкам.
Неугомонный продавец причмокнул и сощурился. В его темно–синих глазенках загорелся алчный огонек.
– Позже уже не будет! Вы упустите шанс завладеть такой вещью. – Он нагло, но с лестной нежностью, впихнул вазу, инстинктивно выставившей руки, клиентке.
Эта манипулятивная забота была настолько очевидна и оскорбительна, что покупательница едва не уронила врученный сосуд от ошеломления.
– Но…! – Она сглотнула, чувствуя, как её вежливость превращается в тяжелые кандалы.
– По правде говоря, мне самому жаль с ней расставаться. Но увидев вас… – он сделал паузу, вдыхая сомнения и тревогу женщины как чудесный аромат, – я почувствовал, что эта реликвия обязана принадлежать только вам! Я вижу в вас не покупателя, а ее хранителя! Эта древность станет гордостью, сердцем вашей коллекции! Не поскупитесь, это же всего какие–то смешные 200 серебряных монет…
– Подождите, подождите, почему уже 200? Вы же изначально говорили про другую сумму! – Защебетала та, не выпуская вазу из рук. Пальцы словно прилипли к холодной керамике. В её голосе отчетливо была слышна паника.
– Какую это другую? – Невозмутимо переспросил мужичок, подготавливая, еще не обещанному к покупке товару упаковку: крафтовый пакет, набитый мятой серой бумагой. – Полагаю, вы ослышались. Двести – это даже дешево, почти даром. Или у вас совсем нет с собой денег? Сомневаюсь. Вы не могли прийти на фестиваль без гроша в кармане.
Запаковав товар, торговец снова вручил клиентке злосчастную безделушку. Та рефлекторно сжала пальцами ненужный свёрток. На миг, он показался ей особенно тяжелым, что несвойственно простой вазе в бумажном пакете.
– Я…я не могу! – Женщина не могла четко сформулировать причину своего нежелания даже держать в руках этот кулек, не то, что покупать его.
– От чего же? Вы искали нечто особенное. Вы его нашли. – Он быстро и незаметно облизнул тонкие губы.
Сказанное им прозвучало чересчур двусмысленно.
– Пускай…Ладно! – Дрожащим голосом процедила покупательница. Ей неумолимо хотелось, как можно скорее, покинуть это место, откупившись от мерзкого мужика. – Две сотни? Верно?
– Со скидкой – да. – Ехидно усмехнувшись и потирая руки, мужичок с горящими глазами наблюдал, как женщина копошится в своей сумке, прижав к груди злосчастную покупку.
Высыпав всю мелочь из кошелька, женщина побледнела.
– У меня есть только 160… Может…?
– Остаток принесете завтра. До заката. – Бесцеремонно перебив её, продавец выхватил деньги из хрупкой ладошки. – Вы же честный человек. Я доверяю вам.
Он повернулся к клиентке спиной, начиная что–то протирать на полке, демонстративно отпуская её. Но теперь уходить не хотелось, ведь подлец обязал возвратиться еще и завтра! Каким же мучительным будет это ожидание! Да и завтра она не планировала никуда идти.
– Не стыдно обманывать граждан, да? Особенно тех, кто отказать не в силах. – Раздался строгий голос за спиной у женщины. – Я за вас заплачу. Вы ему ничего не должны.