Приключения Жана Леблана

Вылезая, он зацепился одеждой за какой-то гвоздь, порвал пиджак и свалился в колючие кусты ежевики.

Не будем описывать продолжение этого дня.

Жан никак не мог сосредоточиться на расследовании. Его голову занимала лишь одна мысль:

«Как одержать реванш над этой хитрой красоткой?»

Вечером он вернулся домой. Его няня Новелла, как всегда, ждала его с готовым ужином.

— Письма есть? — усталым голосом спросил он.

— Да, там же, где и всегда.

Жан лениво поднялся и достал письма из тумбочки.

От: леди Клер.

Для: Луи Моро.

От: Саймона.

Для: патрона.

От: К.

Для: Жана Леблана, скрывающегося под именем Жофрея де’Энерен.

Это письмо заинтересовало Жана. Он сломал печать, достал листок и прочёл:

Не вмешивайся не в своё дело. А если не послушаешь моего совета, ты пропал.

Жан замер с письмом в руке, а затем громко расхохотался.

Новелла посмотрела на него с недоумением.

— Тебе угрожают, а ты смеёшься?

— Ах, няня, этот субъект думает, что сможет меня напугать тем, что знает моё имя? Посмотрим, чего он этим добьётся. А я тем временем займусь своим делом.

— Ты хоть знаешь, кто это?

— Да. Это Кассий Ливерпуль, лакей барона де’Гарсия. Жалкий трус, не знающий, с кем имеет дело!

Новелла пожала плечами.

Жан прочитал остальные письма и отправился в спальню.

Лёжа в постели, он думал:

«Я всё же одержу над тобой реванш, красотка, и узнаю твой секрет».

Он заснул в прекрасном настроении.

(Через несколько часов)

Тёмная фигурка, укутанная в плащ, шла по узкой извилистой улочке в центре Парижа.

Она повернула и спустилась к реке. Бурный поток уносил всё, что падало в него.

Фигура в плаще достала какой-то предмет и протянула руку, чтобы бросить его в воду. Но внезапно кто-то схватил её и оттащил от моста.

Фигура упёрлась, а затем размахнулась и бросила то, что держала, в реку.

Эту вещь поглотила бы вода, но какой-то атлет подхватил её прямо у реки.

Мужчина, державший фигуру в плаще, отпрянул от неё, но тут же снова набросился на незнакомца.

Внезапно кто-то сильно ударил его сзади, и он упал, неподвижно замерев на земле.

Фигура в плаще обернулась. Тот, кто ударил упавшего человека и подхватил летевший предмет, подошёл к ней и сбросил капюшон.

Золотые кудри рассыпались по плечам, и перед ним в лунном свете предстала Тереза, бледная как смерть.

— Это вы, Жан? — тихо, почти робко спросила она.

— Да, я. Кто же ещё?

Жан подошёл к ней и взял её за руку.

— Пойдёмте, Тереза, пойдёмте ко мне. У меня безопасно, — успокаивающе сказал он, ведя её к своему дому.

Они вошли. Жан усадил её за стол и сел напротив.

— Теперь вы готовы открыть мне свои тайны? Я на вашей стороне и вижу, что вы нуждаетесь в помощи. Так расскажите мне всё, и я помогу вам.

Тереза долго думала, прежде чем начать, и наконец решилась:

— Да, как вы уже поняли, я графиня Джондара. Воспользовавшись тайным ходом, я укрылась от своих преследователей.

— Я не знал этого, мадемуазель. Когда я назвал вас графиней, это был блеф, но вы сами признались. Так кто же ваши преследователи?

— Кассий Ливерпуль, лакей барона де’Гарсия.

— А кем вам приходится барон?

— Он любовник моей матери. Она доверила ему заботиться обо мне.

— А барон знает, что Кассий вас преследует?

— Нет. Если бы он знал, то обязательно что-нибудь предпринял бы.

— Чего хочет Кассий?

— Узнать секрет и забрать то, что я выбросила в реку.

— Это? — спросил Жан, выкладывая на стол небольшую деревянную коробочку с гербом в виде дракона с короной. Под драконом были изображены два перекрещённых меча.

Тереза вскрикнула и закрыла глаза. Она не хотела видеть вещь, принёсшую ей столько несчастий.

Жан открыл коробочку и заглянул внутрь.

На коричневой подушечке, испачканной от старости, лежала чёрная пуговица.

Жан недоумённо и даже с некоторым разочарованием посмотрел на Терезу. Она молчала.

— Я, может быть, чего-то не понимаю, но в чём ценность этой пуговицы?

— Не знаю.

Жан растерялся, а затем расхохотался так громко, что Тереза не выдержала и тоже засмеялась.

Когда смех наконец стих, Жан сказал:

— Получается, вы не знаете её ценности, но храните её и жертвуете своей безопасностью ради этой пуговицы. А Кассий знает, в чём её ценность?

— Нет.

— Что? Тогда зачем всё это? Зачем он гоняется за вами, хочет убить и сам жертвует всем ради неё?

— Моя мать перед смертью завещала мне хранить её и сказала, что я должна передать её родственникам графини Калиостро, или Жозефины Бальзамо.

— А, теперь понятно. А ваша мать не дала дополнительных разъяснений?

— Да. Это и есть та тайна, которую хочет узнать Кассий Ливерпуль. Мама сказала, что эта вещь даст ключ к будущему и поможет многим преступникам, если попадёт к ним. Но до того, как ею можно будет воспользоваться, нужно собрать восемь шкатулок, описание которых хранится в этой коробке под подушечкой. Там же находятся и все остальные подробности.

Тереза взяла коробку в руки, вытащила подушечку и достала со дна небольшую записку. Она замерла в нерешительности, но затем передала её Жану.

Он прочёл:

Любимая Ари!

Я, твоя мать, графиня Элдори Джондара, хочу передать тебе тайну, которую ты должна передать родственникам графини Калиостро, или Жозефины Бальзамо, если тот, о ком я скажу дальше, не будет жив.

Ты должна передать коробочку с пуговицей некоему Жану Леблану или его детям. Если таковых нет, то его родственникам. Если и их нет, то родственникам графини Калиостро.

В приложенном письме находятся инструкции от Александра Леблана, умершего 9 января 1888 года. Он являлся отцом Жана Леблана.

Жан замер, затем перечитал письмо и посмотрел на Терезу. Его взгляд словно говорил: «Почему ты не сказала?»

Тереза молча смотрела на его глаза, блестевшие от слёз.

— У меня был отец? И никто мне не сказал? Почему он меня не искал? И почему я, собственно, пропал?

Немного успокоившись, Жан достал второе приложение — письмо своего отца.

Я, нижеподписавшийся Александр Леблан, находясь в здравом уме, завещаю деревянную коробочку с гербом графини Калиостро на крышке, всё находящееся внутри и то, что можно получить за счёт этого предмета, своему сыну Жану Леблану.

Если таковой окажется мёртв, то его потомкам и родственникам. Если таковых нет, я приказываю владельцу отправить коробочку с содержимым в Россию, Сергею Викторовичу Эльсбергу, и передать её в собственные руки.

Чтобы воспользоваться содержимым коробки, нужно собрать восемь батареек. Каждая из них будет вести к следующей.

Собрав все батарейки, владелец получит несметное сокровище.

Если сокровище попадёт к вору или преступнику, он завладеет величайшим сокровищем мира.

Первая батарейка находится у графа Пицамана. Если к тому времени, когда это письмо попадёт к моему сыну, граф будет мёртв, батарейка окажется у его прямых или косвенных потомков.

Александр Леблан.

14 июня 1888 года.

Жан несколько раз перечитал последнюю фразу письма.

— Граф Пицамана… Первая батарейка, — невнятно пробормотал он. Затем резко поднял голову и обратился к Терезе Джондара:

— Вы знакомы с графом Пицамана?

— Да, я знаю его.

— Вы знаете, где у него может быть батарейка?

— Не знаю, но догадываюсь.

— Где же?

— Когда однажды к нему забрался вор, он первым делом кинулся в спальню и схватил бархатную синюю подушку. Мне кажется, батарейка зашита в неё, словно спрятана в тайнике.

— Да, да, наверное. Что ж, тогда я выкраду её.

— Я с вами!

— Нет.

— Но почему? Вам предстоит восемь увлекательных приключений, а вы не желаете предоставить мне удовольствие участвовать хотя бы в одном из них? Как вы несправедливы! Я открыла вам все тайны, а вам жаль взять меня с собой!

— Хорошо, тогда пойдём вместе. Расскажите, что вы знаете о графе Пицамана.

— Это довольно пожилой господин. Он живёт на улице Юрфе, у него большая вилла. Каждый день он уезжает на работу и возвращается вечером, пьёт кофе и ложится спать.

— Кроме него, в доме есть кто-нибудь?

— Да, старая служанка Анна и лакей Жак. Но когда он пьёт кофе, они, как правило, убирают кухню. Так что с девяти до десяти в спальне никого нет.

— Тогда мы могли бы прийти в это время. А на каком этаже его спальня?

— На втором.

— Тогда возьмём лестницу. Что ж, завтра вечером… Или, скорее, уже сегодня.

Жан посмотрел на часы.

Было 6:55.

— Уже рассвет. Думаю, вы можете остаться у меня до вечера.

День прошёл спокойно, без особых приключений. В восемь часов вечера Жан и Тереза, надев маски и плащи и взяв с собой всё необходимое, направились к дому на улице Юрфе.

Наконец они дошли до виллы, незаметно прошли через сад и подобрались к окну. Жан приставил лестницу и поднялся по ней.

Примерно через девять минут он оказался в комнате. Там было пусто, а в спальне, оформленной в синих тонах, царил полумрак.

Жан тихо приоткрыл окно и влез внутрь. Снаружи не раздавалось ни звука.

Он медленно подошёл к кровати и, увидев, что Тереза уже внутри, спросил:

— В какой подушке батарейка?

Она подошла, осмотрела подушки и подняла одну синюю, среднего размера, почти не отличавшуюся от остальных. Тереза протянула её Жану.

Леблан распорол шов и вынул оттуда поблёскивающую фиолетовую шкатулку с гербом России.

Он открыл её. На пурпурно-фиолетовой подушечке лежала фиолетовая батарейка с надписью «1888».

— Как всё легко! Будто на блюдечке, — произнёс Жан.

Внезапно в саду раздался резкий свист, пронзивший тишину. Тереза вскрикнула.

Будто по мановению волшебства в комнате зажёгся свет, и перед лицом Жана оказалось дуло револьвера.

Высокий, сильно сложённый старик держал палец на спусковом крючке.

— Ну что, дорогой мой, попались! Ай-яй-яй! Воровать у хорошего, добропорядочного старика! Внука отдайте её мне!

Жан стоял, поражённый увиденным. Он не мог понять, откуда взялся этот человек.

— Сэр, она принадлежит мне.

— Что? Ах ты нахал! Как ты смеешь?!

— Мой отец завещал её мне.

— Кто твой отец?

— Александр Леблан.

— Что?! Ты спятил? Да как ты смеешь, мелкий воришка, называть себя сыном великого, неповторимого гения?!

— Я не мелкий воришка. Я Жан Леблан! — с достоинством произнёс оскорблённый грабитель.

— Вы… Вы Жан Леблан? Тот самый, который ограбил семь вилл на одной улице за неделю? Сэр, вы не преувеличиваете?

— Да, это Жан Леблан, джентльмен-грабитель, — подтвердила Тереза, до сих пор не вмешивавшаяся в беседу.

— Что ж, в таком случае вы настоящий сын и наследник гения! Поздравляю!

— Спасибо, но я пришёл сюда не за поздравлениями. Я пришёл за батарейкой.

— А батарейка! Вы хоть знаете, что с ней делать?

— Не совсем, но уверен, что разберусь.

— Эта батарейка и остальные принесут вам большое счастье или несчастье — это уж вам выбирать. Что ж, забирайте её, и пусть вам сопутствует счастье!

Старик опустил револьвер и улыбнулся.

Вскоре Жан и Тереза вернулись домой. Сидя в кресле, Жан внимательно рассматривал батарейку.

Тереза подошла к нему и произнесла:

— Мне пора. Мне кажется, наше маленькое путешествие окончено. До свидания.

Жан поднял голову.

— Позвольте проводить вас.

Они вошли в красную комнату, и Жан попросил Терезу разрешить ему снять её парик. Он снял с неё светлый парик и увидел каштановые волосы. Теперь он знал, как выглядит настоящая графиня.

Они вышли на улицу. Тёмная дорога освещалась лишь луной.

Графиня Джондара в последний раз посмотрела на Жана и уже отвернулась, чтобы уйти, как вдруг он воскликнул:

— Смотри!

На небе, прямо перед луной, пролетело что-то чёрное, напоминавшее человека с крыльями.

— Что это?! — испуганно воскликнула графиня.

— Проклятье! Опять он! — Жан отскочил в сторону.

— Кто он?

— Да кот! Чёрный!

— Опять?

— Он постоянно мне мешает! А ну, кыш! Кому говорят!

Чёрный кот исчез во мраке.

Графиня ещё несколько секунд стояла и смотрела то на Жана, то в темноту. Наконец она повернулась к нему, махнула рукой на прощание и скрылась в тёмной улице.

А Жан остался со странным впечатлением, что он не просто так постоянно сталкивается с чёрным котом.

Конец первой главы