- -
- 100%
- +
Пролог
Дверь школьного туалета захлопнулась с глухим стуком, будто запечатав последний кусочек воздуха, в котором еще можно было дышать.
Мелани прижалась спиной к шершавой поверхности кабинки. Пальцы непроизвольно впились в волосы, натягивая их так сильно, что острая боль на макушке на мгновение отвлекла от жгучего, раздирающего кома в горле. Но ком не исчезал. Он рос, расширялся, давил изнутри, угрожая разорвать ее на части. И вот первые, сдавленные, сухие рыдания прорвали натужную тишину.
Она кричала. Беззвучно, но так отчаянно. В каждом сдавленном хрипе, в каждом подрагивании плеч была боль, которую невозможно было выразить словами. Потому что даже здесь, в этом грязном, пропахшем хлоркой убежище, она боялась, что услышат. Боялась, что ее слабость станет еще одним поводом для насмешек.
Почему я?
За что?
Эти вопросы стучали в висках, перемешиваясь с собственным сбивчивым дыханием.
На полу, у самого кончика ее стопы, валялся смятый листок, тот самый, что минуту назад был приклеен ей на спину, испещренный корявыми буквами.
"Пни меня", – гласила первая строка. А чуть ниже: "всё равно никто не заметит". Она видела этот листок лишь мельком, но слова въелись в память, жгли изнутри.
Смешки. Шёпот. Вспышки камер. Фотографии, разлетающиеся по чатам…
Она сжала веки, пытаясь отгородиться от этих фантомных образов, но картинки не исчезали. Наоборот, они множились: перекошенные от злорадства лица, пальцы, тыкающие в нее, как в диковинное чудовище, голоса, которые нарочно становились громче, издевательнее, когда она проходила мимо, оставляя за собой шлейф невидимой, но ощутимой ненависти.
– Ты же знаешь, что с тобой что-то не так, да?
–Уродина!
– Никому не нужная.
Мелани резко наклонилась вперед, словно ее ударили в живот. Рот наполнился кислым, горьким привкусом желчи, но рвать было нечем – она не ела с утра. Опять. Голод стал ее постоянным спутником.
В ушах звенело, сердце колотилось в груди бешено и отчаянно!
Дыши. Просто дыши.
Повторяла она себе, но легкие не слушались, отказывались наполняться воздухом.
Снаружи хлопнула дверь, и Мелани замерла, втягивая голову в плечи.
Приглушенные шаги. Звонкий, ехидный смех, пробивающийся сквозь тонкие стены.
– Эй, а где наша призрачная девочка? Она что, опять растворилась в воздухе? Может, её вообще нет?
Еще один взрыв хохота.
Мелани прикусила губу до крови, чтобы не застонать, чтобы ни один звук не выдал ее присутствия. Металлический привкус собственной крови смешался с горечью во рту.
Они не уйдут. Оно не кончится. Это чувство преследования, эта боль, казалось, будут с ней вечно.
Но в этот раз что-то сломалось. Пружина, сжимавшаяся месяцами, с оглушительным треском лопнула внутри нее. Бесконечная боль и страх переплавились во всепоглощающую ярость.
Мелани рванула дверь на себя. Смех оборвался. Прежде чем кто-либо успел среагировать, она накинулась на девчонку, стоявшую ближе всех, – ту самую, с ехидным голосом. Крик, больше похожий на визг раненого зверя, вырвался из ее груди, и ногти впились в чужое лицо, оставляя глубокие, кровоточащие царапины…
На следующий день, после короткого и унизительного разбирательства, ее отчислили.
А через две недели в новой школе, в другом городе, Томас Ривз впервые заметил ее – тихую девочку с длинными волосами, всегда прятавшие глаза, которые никогда не смотрели в ответ.
Глава 1.
Свисток.
– Ривз, ты просто машина! – тренер хлопал его по спине так, что Томас едва не кашлянул. – Снова вытащил нас на победу!
Том вытер лоб краем майки и ухмыльнулся:
– Ну, кто-то же должен быть крутым.
Команда взорвалась одобрительным смехом.
– Он вообще в курсе, что скромность – это не про него? – фыркнул Джейк, его напарник по защите, откидывая мокрую от пота чёлку.
– Скромность – для лузеров, – Томас поймал летящий в него мяч, с лёгкостью крутанул его на указательном пальце. Этот трюк всегда производил впечатление.
Девочки с трибун захихикали, прикрывая рты ладошками. Черлидерши – в своих обтягивающих маечках и коротких юбочках – тут же окружили его, как пчёлы мёд.
– Том, ты шикарен! – Кристин, капитан группы поддержки, положила тонкую руку ему на плечо, сверкая идеально белыми зубами.
– Снимаю шляпу, – добавила Лиа, делая вид, что снимает несуществующий головной убор со своих светлых, чуть растрепанных ветром волос.
Её глаза блестели с вызовом, а губы дрогнули в сдерживаемой улыбке.
Томас флиртующе приподнял бровь, наслаждаясь её вниманием. Его взгляд скользнул вниз, задерживаясь на её губах, потом снова встретился с её взглядом – тёплым, но дерзким.
– Ну, если снимать что-то, то лучше не шляпу, – прошептал он, и его пальцы легонько зацепили край её маечки, натягивая ткань.
Лиа затаила дыхание, чувствуя, как его рука скользит по её талии, притягивая её ближе. Грудь касалась груди, а его горячее дыхание смешалось с её учащённым.
– А что тогда? – выдохнула она, уже зная ответ.
Томас лишь усмехнулся, наклоняясь так близко, что их губы почти соприкоснулись.
– Догадайся.
Девочки завизжали от восторга, толкая друг друга локтями.
Типичный день. Типичная победа. Типичный он – Томас Ривз, король этой школы, привыкший, что мир вращается вокруг него. Он впитывал обожание толпы, пока его внимание не привлекло нечто иное: на трибунах, в стороне от шумных фанатов, он заметил девушку. Она сидела, ссутулившись над большим блокнотом, и увлеченно рисовала что-то, совершенно игнорируя его триумф.
Он на мгновение замер, разглядывая ее. Даже скрытая за бесформенной толстовкой, она была чертовски хороша собой. Эта мысль была неожиданной и настойчивой.
– Томас, шевелись! – окликнул его член команды, направляясь к раздевалке.
Он очнулся, но когда инстинктивно бросил взгляд назад, на то самое место на трибуне, девушки там уже не оказалось.
Пока он собирал вещи в раздевалке, ощущая приятную усталость в мышцах, Джейк подкинул ему банку энергетика.
– Чё, герой, вечером тусим? У Сэма дома чиллаут: родители уехали до воскресенья, плюс – наш малыш теперь совершеннолетний! Будет вся школа.
– Без меня разве что-то случается? – Томас открыл банку, отхлебнул и тут же скривился. – Фу, это вообще можно пить? Гадость.
– Можно, если хочешь быть бодрым, а не усра… кхм, простите, «не упасть лицом в салат», – заржал Марк, их широкоплечий вратарь, переодеваясь у соседнего шкафчика.
Раздевалка снова взорвалась смехом. Шум, тестостерон и запах победы – вот воздух, которым дышал Томас.
В этот момент на телефон Марка пришло сообщение. Глаза парня заблестели, когда его взгляд уставился в экран.
– Ну что, опять Одри? – Том закатил глаза, откидываясь на спинку стула. В школьном дворе было шумно, но его голос звучал чётко, с лёгкой ноткой раздражения. – Ты вообще замечаешь, что вокруг тебя ещё десяток девчонок вьётся? А ты как загипнотизированный.
Марк лениво потянулся, ухмыляясь.
– Завидуешь?
– Да пошёл ты! – Томас фыркнул, но в уголках его губ дрогнула улыбка. – Просто интересно, как ты умудряешься даже не замечать остальных. Вон, Джейд из параллели уже третий месяц тебе глазки строит, а ты даже имени её не запомнил.
Марк рассмеялся, запуская пальцы в свои тёмные волосы.
– Ну и что? Я люблю Одри. Зачем мне кто-то ещё?
Том покачал головой.
– Влюбиться по уши, выбрать одну, и быть уверенным, что она – та самая… —Марк замолчал, потом хмыкнул. – Это же чертов кайф.
Томас перестал улыбаться. Взгляд его на секунду стал отстранённым.
– Да, – просто сказал он. – Это кайф.
Том вздохнул, но в этот раз без издёвки.
И тут он увидел её.
Она стояла в конце длинного коридора, который вёл от спортзала к главному холлу. Девчонка. Та самая, что сидела на трибунах, уткнувшись в книгу (или что там было ещё). Та самая, чьё имя он даже не потрудился узнать.
Она прижимала к груди тяжёлую папку с бумагами, словно это был её щит. Её тёмные волосы падали на лицо, скрывая его выражение, а взгляд был устремлён куда-то мимо него, в окно. Словно он был не живым человеком, а частью пейзажа. Прозрачным.
– Эй, Ривз, ты чё застыл? Привидение увидел? – Джейк щёлкнул пальцами прямо перед его лицом.
Томас моргнул, возвращаясь в реальность.
– Ничего.
Но что-то внутри него щёлкнуло. Раздражение. Недоумение. Он привык быть центром вселенной для любой девушки в радиусе ста метров. А эта… она смотрела сквозь него.
– О, это та самая затворница? – Кристин, подошедшая к двери раздевалки, проследила за его взглядом и скривила свои идеально накрашенные губы. – Новенькая. Говорят, она вообще ни с кем не общается. Странная.
– Может, просто не с кем? – неожиданно для самого себя огрызнулся Томас.
Друзья удивлённо переглянулись. Защищать аутсайдеров было совсем не в его стиле.
– Опа-а, – протянул Джейк с хитрой ухмылкой. – Кто-то заинтересовался? Наш король нашёл себе новый Эверест для покорения?
Томас швырнул в него скомканным полотенцем.
– Заткнись.
Девушка даже не посмотрела на него. Не удостоила и мимолётным взглядом. А все всегда смотрят.
– Как зовут? – словно невзначай уточнил он у Кристин.
– Брось, она не твой типаж! – скривилась Кристин.
– Как. Зовут. Её. – взгляд Тома стал стальным.
– Откуда я знаю? И вообще мне пора.
Том закатил глаза и ребята направились в столовую.
Во время раздачи еды он снова заметил эту девушку, их плечи едва не соприкоснулись – она потянулась за стаканом воды в тот же момент, что и он. Томас намеренно замедлился, ожидая, что она наконец заметит его. Но её пальцы лишь быстро схватили стакан, и она отошла, даже не подняв глаз.
– Ты реально зациклился, – фыркнул Джейк, накладывая себе картошку. – Да брось, ну и что, что она тебя игнорит? Может, у неё парень есть. Или она просто не в восторге от короля школы.
Томас не ответил. Он не мог объяснить, почему это его так задело. Может, потому что все остальные девушки сами бросались на него, а эта… будто даже не считала его достойным внимания.
Когда он сел за свой привычный стол с друзьями, его взгляд снова сам собой нашел её. Мелани ела медленно, словно через силу, время от времени что-то записывая в блокнот. Одна из её тёмных прядей всё время падала на страницу, и она нетерпеливо откидывала её назад.
– Ладно, – внезапно сказал Томас, отодвигая тарелку. – Хватит.
– Чего? – Джейк уставился на него.
Но Том уже встал и направился к её столу. Он слышал, как за спиной Кристин язвительно шепчет: "О боже, он реально собирается…"
Он подошёл и без приглашения опустился на стул напротив.
– Ты новенькая, да? – спросил он, намеренно развязно, как обычно говорил с девушками.
Она медленно подняла глаза. Впервые он увидел их полностью – серые, почти прозрачные, с тёмными ресницами. В них не было ни интереса, ни раздражения. Просто… пустота.
– Да, – ответила она ровным голосом и вернулась к своим записям.
Томас почувствовал, как в груди закипает что-то странное.
– Меня Томас зовут.
Девушка молча кивнула.
– И… тебе не интересно познакомиться? – он не узнавал свой голос, в нём прокралась какая-то неуверенность.
Наконец она снова подняла глаза и посмотрела на него так, будто он был экземпляром в музее – любопытным, но совершенно неважным.
– Нет.
И снова опустила голову.
Томас сидел, ошеломлённый. Никто никогда… никто не говорил ему «нет» так просто.
За соседним столом кто-то захихикал.
Он чувствовал, как по шее разливается жар. Но странное дело – вместо того чтобы разозлиться или саркастично отшутиться, как он обычно делал, он просто не уходил. Не мог заставить себя уйти.
– Почему? – спросил он тихо.
Девушка на секунду замерла, затем вздохнула и закрыла блокнот.
– Потому что ты не тот, с кем мне хотелось бы разговаривать.
– А кто тогда тот?
Она посмотрела на него с лёгким удивлением, будто не ожидала, что он будет настаивать. Но она уже встала.
Он неожиданно схватил её за запястье. Она резко остановилась и посмотрела на его руку с таким холодным отвращением, что он тут же её отпустил.
– Не трогай меня, – голос был тихим.
И она ушла.
Томас остался сидеть, чувствуя, как на него смотрят десятки глаз. Через пару секунд оцепенения королю школы пришлось вернуться не свое место ни с чем.
– Ну и как, покорил Эверест? – раздался голос Джейка.
– Заткнись. Эй, спорим, я её расколю?
– Типа влюбишь в себя? – Марк фыркнул так, будто Томас предложил ему полететь на Луну. – Эту снежную королеву?
– Легко, – бросил Томас, хотя внутри шевельнулось сомнение.
– Бро, да она тебя даже не заметит, – засмеялся Джейк. – Ты для неё пустое место, уж извини за реалии.
Это задело. Сильнее, чем любой пропущенный мяч.
– Заметит. Ещё как заметит.
– Ставка? – глаза Джейка загорелись.
– Сто баксов и твои новые коллекционные кроссы, которые ты даже из коробки боишься достать.
Джейк на секунду задумался, оценивая риск. Его кроссовки были его святыней. Но соблазн увидеть, как Ривз облажается, был сильнее.
– Идёт! Но если проиграешь – месяц езжу на твоей новой тачке на свидания.
– Договорились, – уверенно кивнул Томас.
Он её найдёт. Школа не такая уж и большая. Найдет подход к ней, ведь Томас Ривз всегда получает то, что хочет. И сейчас он хотел выиграть этот спор.
***
Весь следующий день Томас был не в себе. Он машинально отбивал пасы на тренировке, кивал в ответ на шутки друзей и даже умудрился смерить Кристин ледяным взглядом, когда та попыталась повиснуть у него на шее после уроков. Всё это было фоновым шумом. В его голове засел образ: серые, ничего не выражающие глаза и одно-единственное слово – «Нет».
Он привык быть охотником, который выбирает цель, а не добычей, которую демонстративно игнорируют.
– Итак, каков план, Наполеон? – Джейк развалился на скамейке в раздевалке, лениво пролистывая ленту в телефоне. – Штурмом её спальню брать будешь? Или серенады под окном петь?
– Очень смешно, – пробурчал Томас, зашнуровывая кроссовки. – Мне нужна информация.
– Ну, тогда тебе стоит обраться за помощью к мисс косичке.
– Ха! Спасибо за идею, дружище!
Том похлопал Джейка по плечу, и устремился к холлу школы.
План был прост и унизителен для кого-то вроде него. Ему пришлось подойти к Шейле – невзрачной девчонке с вечными косичками, которая работала помощницей в канцелярии и знала всё обо всех. Он поймал её у шкафчиков, небрежно прислонившись к стене, и пустил в ход своё главное оружие – обезоруживающую улыбку.
– Шейла, привет. Слушай, нужна твоя помощь.
Девушка покраснела до корней волос и уронила учебник по химии.
– Э-э-э… ты это м-мне?
– Тебе, – кивнул Томас, поднимая её книгу. – Новенькая… как её там… с тёмными волосами.
– М-мелани?
– Да-а, умничка! Мелани. Мне нужно её расписание.
Шейла сглотнула, её глаза забегали. Помогать королю школы было лестно, но просьба была странной.
– Зачем?
– Проект по литературе, – ложь слетела с языка так легко, будто была правдой. – Нас поставили в пару, а я, – он виновато развёл руками, – потерял её контакты. Выручай.
Шейла, всё ещё не веря своему счастью и одновременно боясь подвоха, неуверенно кивнула.
– Я… я посмотрю в канцелярии.
Он последовал за ней, чувствуя себя неуютно в тишине коридора, ведущего к административному крылу. Здесь пахло старой бумагой и тонером для принтера – запахи, совершенно чуждые его миру. Шейла открыла дверь своим ключом и скрылась внутри. Томас остался в проёме, нетерпеливо барабаня пальцами по бедру. Он слышал, как она возится внутри: шелест бумаг, тихое щелканье по клавиатуре, сдавленное бормотание. Минуты тянулись мучительно долго. Его раздражение росло. Сколько можно копаться в каких-то бумажках?
Наконец Шейла появилась с небольшим распечатанным листком в руке. Она протянула его Томасу, не решаясь поднять взгляд. Он выхватил бумажку, и его взгляд стал жестче, когда он пробегал по строчкам. Биология, тригонометрия, литература… И – вот оно. Последний урок во вторник и четверг. Искусство. Бинго!
– Спасибо, Шейла. Ты меня спасла, – сказал он, и его голос снова стал бархатным и тёплым. Он быстро наклонился и легко, почти невесомо, чмокнул её в макушку, в самый пробор между тугими косичками. – Ты лучшая.
Эффект превзошёл все ожидания. Ноги у Шейлы подкосились. Она издала тихий писк, похожий на звук, с которым сдувается воздушный шарик, и медленно сползла по стене, прижимая руки к сердцу. На её лице застыла глупая, абсолютно счастливая улыбка.
Томас развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись. Транзакция была завершена. Он получил то, что хотел. А то, что для него было минутным делом и мимолётным жестом, для Шейлы стало событием месяца, если не всей жизни.
Он не думал об этом. В его голове уже выстраивался следующий шаг.
Кабинет искусств. Четверг.
Это был его шанс.
После занятий вместо того, чтобы пойти с командой в тренажерный зал, он свернул в крыло гуманитарных классов. Он чувствовал себя чужаком, слоном в посудной лавке. Заглянув внутрь кабинета, он увидел её. Мелани сидела за дальним мольбертом у окна, спиной ко входу, так поглощенная работой, что не слышала его шагов.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.