Невеста для верховного Нага

7.

Шадан неподвижно стоял на пороге моей спальне и внимательно разглядывал нас со стороны.

Его проницательный суровый взгляд пронзал насквозь, вынуждая испытывать страх, подобно яду, проникающему в душу и отравляющему мысли.

– Повторить еще раз? – произнес он холодным властным голосом, и я почувствовала, как кровь застывает в жилах.

Только этого не хватало…

Очередного наказания я не переживу.

Я нервно сглотнула и осторожно заглянула в глаза незнакомца, что, как и прежде, стоял непозволительно близко, обжигая своим горячим дыханием.

– Не стоит… – спокойно ответил он и медленно провел пальцем по контору моих губ, отчего трепетные мурашки мгновенно разбежались по спине. – У меня все прекрасно со слухом.

Не успела я опомниться, как он тут же отстранился, и я невольно пошатнулась, опираясь рукой о спинку кресла.

– Эта девушка принадлежит мне, – серьезно произнес Шадан, смерив брата испытующим взглядом, и я чуть плотнее сжала края шелкового халата на груди, мечтая слиться с обивкой кресла. – Она станет моей женой через несколько дней.

Как?

Уже через несколько дней?!

Душа взволнованно всколыхнулась в груди, и я вновь поймала на себе пронзительный взгляд верховного нага, который присвоил меня, подобно пойманной добыче.

Впрочем, ей я собственно и являлась.

– Это необычная девушка, Шад… – задумчиво произнес Арнар, и я перевела на него вопросительный взгляд. – Она не похожа на остальных Элай.

Что он имеет в виду?

– Её необыкновенная красота и цвет волос объясняется тем, что она из другого мира, – невозмутимо пояснил Змей, и на лице его брата отразилось мгновенное понимание.

– Ясно, – кратко ответил он, сложив руки на груди, и я почувствовала легкое негодование, потому что мне, в отличие от этого надменного красавца, не было ясно ничего.

Я не была настолько красива, насколько меня восхваляли эти мужчины.

Средний рост, стройное телосложение, бледная кожа и длинные рыжие волосы, которые я никогда не красила.

Я не была красавицей, но и страшненькой себя не считала, скорее просто симпатичной.

– Значит, трон Шэриада скоро станет твоим! – вдруг торжественно произнес Арнар, и я увидела на его лице победную улыбку.

Выходит, отношения между этими братьями куда лучше, чем я предполагала…

Впрочем, я могла и ошибаться.

– Верно, – непроницаемым голосом произнес Шадан, и я увидела в его глазах опасный блеск.

Странный трепет колыхнулся где-то в груди, и моя рука невольно потянулась к шее, прикрывая ее от ядовитых клыков.

Я знала, что Шадану нужен наследник для того, чтобы занять престол…

И совершенно не была готова к этому повороту событий.

Вот только судьба по-прежнему вела со мной коварную игру, не оставив ни малейшего шанса на раздумья.

Боги…

Что же делать?!

– Впредь больше не касайся моей Элай, – угрожающе произнес верховный наг и сделал несколько шагов в сторону брата, отчего на лице Арнара отразилась лукавая ухмылка.

– Не обещаю, – вдруг ответил он, и я подняла на него изумленный взгляд. – К тому же, это противоречит обычаям.

Обычаям?

Каким обычаям?!

– Ты меня понял, – твердо произнес Шадан, и Арнар неспешно направился к выходу, внезапно остановившись возле брата.

– Не забывай, мы все должны будем одарить ее, – негромко произнес он, положив ладонь на плечо брата, и верховный наг окинул его испепеляющим взглядом. – Рэйнар вернется завтра и, в отличие от меня, не станет ждать.

И с этими словами покинул покои, оставляя после себя множество вопросов и гнетущую тревогу, проникающую в душу.

Что здесь происходит?

О каких обычаях шла речь, и кто такой Рэйнар?!

Сердце стучало в груди, как ненормальное.

Я по-прежнему растерянно стояла за спинкой широкого кресла, прикрывая ладонью укус Шадана.

По красивому непроницаемому лицу мужчины невозможно было что-то прочесть, и я поспешно отвела взгляд в сторону, не в силах забыть ту испепеляющую боль, что подарил его яд.

– Впредь ты не должна покидать покои, – вдруг строго произнес он, пока я вглядывалась в чистое голубое небо за окном. – Ни с кем не разговаривай и ни от кого не принимай подарки.

– Это ваше извинение? – сорвалось с губ прежде, чем я успела подумать, и наг мгновенно приблизился вплотную, отчего я резко вздрогнула и застыла на месте.

– Ты забыла о моем предупреждении, Элай?

7.2

Пальцы мужчины властно обхватили подбородок, и я затаила дыхание, вглядываясь в изумрудный цвет его глаз, что завораживали мое сознание.

Я хотела высказать все, что накипело.

Хотела объяснить, что я не игрушка, не вещь, не инструмент…

Но слова сами застыли на губах, вынуждая покорно молчать.

Страх и трепет бушевали внутри, заставляя испытывать самые противоречивые чувства, и я не посмела сделать и шагу назад, продолжая неотрывно смотреть в глаза верховного нага.

– Ты боишься меня… – вдруг произнес он, получив безмолвный ответ, и я тут же опустила ладонь, обнажая место укуса.

Пульс стучал в висках, оглушая сердцебиением. Я предательски дрожала в руках могущественного мужчины, из-за всех сил стараясь придать себе бесстрашный вид.

Внезапно он наклонился чуть ниже, и я крепко зажмурилась, в ожидании отравленных клыков, но вместо этого кожи коснулись его горячие губы, оставляя невесомый поцелуй.

По всему телу мгновенно пробежали трепетные мурашки, и из легких вырвался тихий стон облегчения.

Неужели он…

Я изумленно открыла глаза, и Шадан легонько отстранился.

– Страх – это хорошо… – сдержанно произнес он, и кончики его пальцев прошлись по четкой линии моего подбородка. – Ты должна понять свое место и впредь быть более сдержанной в своих эмоциях.

– Но я… – тихо прошептала, и наг окинул меня выразительным взглядом.

– Боль всегда запоминается сильнее всего, она послужит тебе уроком на всю жизнь, – негромко произнес он, и мое сердце замерло в груди.

Я неотрывно смотрела в красивое лицо мужчины, буквально ощущая всеми фибрами тела исходившую от него силу и власть. Он один заполнял собой все пространство вокруг, вынуждая испытывать странный трепет внутри.

Шадан стоял неподвижно, продолжая пристально смотреть в мои глаза, и я молча опустила взгляд.

Он прав в одном…

Мне вряд ли удастся когда-нибудь забыть эту боль. Она словно въелась в подкорку памяти, вселяя в душу страх, и наверняка останется со мной до конца моих дней.

– Ты научишься жить в гармонии с этим миром, – холодно продолжил он, и я нервно прикусила губу, ощущая металлический вкус крови во рту.

Гармония означает подчинение?

Но если так…

То мне ничего не остается, как смириться и жить по законам Шэриада.

Вот только…

– Могу я задать вопрос? – осторожно произнесла я, и Шадан отошел в сторону, внезапно присаживаясь в широкое кресло, возле которого мы стояли.

– Я так понимаю, у тебя их много, – верно подметил он, а после закинул ногу на ногу, задумчиво вглядываясь в дверной проем. – Я смогу ответить лишь на несколько из них.

Я растерялась от неожиданности, но так и продолжила стоять за спинкой высокого кресла, чувствуя за ней себя гораздо комфортнее.

Интересно…

Он специально так сделал?

Впрочем, неважно.

Мысли суматошно крутились в голове, пока я отчаянно пыталась выбрать пару самых основных вопросов, беспокоящих меня на данный момент.

– Когда именно состоится бракосочетание?

– Что состоится? – тут же переспросил он, и я мысленно дала себе пощечину, ведь я даже не подумала о том, что здесь может не употребляться подобное слово.

Повезло, что вообще в этом мире все разговаривали на моем языке.

– Когда я стану вашей женой? – мгновенно переформулировала я вопрос, и мужчина дал быстрый ответ.

– На закате через два дня.

Два дня?

Что я смогу сделать за два дня?!

Спланировать побег за столь короткое время в совершенно незнакомом мире невозможно и равносильно самоубийству!

И что же получается…

Выхода нет?!

Страх снова пробрался под кожу, и я обняла себя за плечи, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы.

– А дальше? – прерывисто выдохнула я, стараясь не подаваться панике, объявшей острыми шипами.

– А дальше ты будешь жить в роскоши дворцового богатства и рожать мне наследников.

Речь же шла об одном наследнике!

Так, Элен… – шумно выдохнула я, мысленно одергивая себя. – Держись!

Я решила, что подумаю об этом позже…

А пока мне необходимо было узнать как можно больше об этом мире.

– Есть ли кто-то в Шэриаде помимо меня… из другого мира?

Шадан задумался на какое-то мгновение, и я случайно засмотрелась на его красивый профиль, как будто созданный самыми искусными скульпторами.

– Насколько мне известно, нет… – честно ответил он, и я разочарованно опустила взгляд. – Но это не точно. Ты уже знаешь, какой драгоценностью для Шэриада являются женщины подобные тебе. Они либо надежно скрыты ото всех, либо мертвы.

– Мертвы? – шокировано выдохнула я, и Шадан порывисто поднялся с кресла, отчего я испуганно прижала запястья к груди.

– Не каждая может быть Элай, – пояснил он бесстрастным голосом, и по моей щеке скатилась слеза. – Тебе повезло. Боги наградили тебя редким даром, и чем быстрее ты примешь свою судьбу, тем быстрее тебе станет легче.

Они не наградили меня…

А прокляли.

Шадан осторожно вытер слезу на моем лице, и я подняла на него опустошенный взгляд, рискуя вновь попасть в ловушку его глаз.

– Мне пора, Элай.

Что ж…

У меня больше не осталось вопросов.

Все, что я хотела узнать и понять, мне стало резко безразлично!

– Раффин и Эфхар будут охранять тебя, – поставил он меня в известность и направился к двери. – Сегодня ты будешь есть и спать одна. Я дам тебе время, Элай.

И с этими словами покинул покои, оставляя меня наедине со своими тревожными мыслями.

– Элен… – произнесла я в тишину, бессильно опускаясь на колени. – Меня все еще зовут Элен.

8.

Я лежала на твердом полу, ощущая, как слезы льются из глаз.

Я попала в невероятно затруднительное положение, из которого не было выхода…

Кроме, разве что подчинения.

Мне ничего не оставалось делать, как смириться с жестокими порядками этого мира, в надежде когда-нибудь обрести свободу.

И лишь глупое сердце по-прежнему сопротивлялось, не желая делать то, на что его обрекла судьба.

Вот только его никто не спросил.

Отчаянье окутало с головой, вынуждая молча содрогаться в безутешных рыданиях, что вырывались из груди, нарушая тишину.

Всего через два дня я стану женой верховного нага Шэриада, и это окончательно определит мою судьбу!

Мне останется лишь молиться, чтобы не забеременеть и не привязать себя к этому замку и его бесчувственному владельцу, который видит во мне лишь инструмент для достижения своей цели.

Осознав это, я больше не задавалась вопросами…

Не размышляла о том, что будет дальше.

Я просто молча лежала на полу просторной комнаты, утомившись от собственных слез и мыслей, беспощадно терзавших меня и заставлявших дрожать.

–Смирение… – прошептала я, обреченно закрывая глаза. – Какое жалкое прибежище!

Не знаю, сколько прошло времени, и сколько я так пролежала на полу…

Но очнулась только тогда, когда чьи-то сильные руки обхватили меня с двух сторон и бережно положили на постель, вынуждая приоткрыть затуманенные глаза.

– Раффин? – негромко произнесла я, увидев красивое лицо шатена, обеспокоенно смотревшего на меня и хмурившего выразительные брови.

– Не стоит подолгу лежать на полу, – коротко ответил он и направился к круглому столу у стены, на поверхности которого уже стоял широкий поднос. – Можно заболеть.

Пожалуй, это сейчас волновало меня меньше всего…

А зря!

Ведь я и понятия не имела о здешней медицине и о том, есть ли здесь вообще какие-нибудь лекарства.

– Выпейте, – велел он бесстрастным голосом, и я слегка приподнялась, облокачиваясь на мягкие подушки.

– Что это? – спросила я, принимая из рук мужчины массивный бокал со странным содержимым внутри.

– Травяной настой, – тут же ответил он и деловито сложил руки на груди, продолжая неподвижно стоять у моей постели. – Он поможет справиться с напряжением и позволит еще немного отдохнуть.

Недолго думая, я сделала пару внушительных глотков, ощущая, как горячая жидкость разливается внутри, наполняя своим живительным теплом.

На удивление, напиток оказался приятным на вкус и очень сильно напоминал обычный чай с мелиссой, вот только действовал гораздо эффективнее.

Потому, как в следующую минуту я мгновенно почувствовала странную легкость, которая внезапно окутала тело, позволяя свободно дышать.

Удивительно…

– Спасибо,– изумленно выдохнула я, заглядывая в карие глаза мужчины, и он довольно кивнул в ответ, забирая бокал из моих рук.

– Через полчаса можно будет приступить к еде, а пока советую отдохнуть, – сообщил он, и я позволила накрыть себя теплым пледом, что он вытащил из резного шкафа, на который я не сразу обратила внимание, а после собрался уйти.

Как внезапно я схватила его за ладонь, и он мгновенно остановился, удивленно заглянув в мои глаза.

– Не уходи… – умоляюще прошептала я, не желая и дальше оставаться наедине со своими мыслями.

К тому же сейчас он единственный, кто может ответить на мои вопросы, завершая картину этого мира, что постепенно вырисовывалась в голове.

Я должна знать…

И если не все, то хотя бы самое основное.

Мужчина стоял неподвижно, продолжая неотрывно смотреть в мое лицо, и тогда я накрыла его пальцы второй рукой, давая понять, что так просто не отступлю.

– Пожалуйста, – тихо произнесла я, и он окончательно сдался.

Раффин полностью обернулся и нежно прижал свои губы к моим рукам, запечатлев на них горячий поцелуй, а после неожиданно сел на пол и облокотился спиной о высокий край кровати.

– Вы пользуетесь своей красотой, Элен… – укоризненно произнес он, и я поймала на себе мимолетную улыбку. – И это неправильно.

Я знала, что играю нечестно…

Но и их поступок в купальне честным не назовешь.

– Раффин, расскажи мне об этом мире, – робко попросила я, и мужчина вдруг посмотрел на меня через плечо, иронично вскинув бровь.

Кажется, меня раскусили…

– Что именно вы хотите знать? – невозмутимо уточнил он, и я задумчиво отвела взгляд в сторону, желая знать все.

Вот только начать следовало с чего-то одного…

И я решила, что это будут обрывки фраз, за которые я успела зацепиться в момент разговора Шадана и Арнара.

В конце концов, пора уже было брать себя в руки!

– Расскажи об обычаях, что связаны с предстоящим ритуалом, и о том, кто такой Рэйнар.

Раффин внезапно напрягся, услышав это имя, и я почувствовала, как волнение колыхнулось внутри, вынуждая застыть в ожидании ответа.

8.2

Сердце учащенно билось в груди, заставляя шумно дышать.

Я боялась услышать ответ, словно он мог повлиять на меня и мою дальнейшую судьбу в этом мире.

Но ведь это было невозможно…

Верно?

Страж задумчиво вглядывался в стену перед собой, вынуждая плохое предчувствие разрастаться все сильнее.

– Раффин? – осторожно произнесла я, и мужчина внезапно обернулся, хмуря изящные брови.

– Вам нечего опасаться, Элен… – вдруг серьезно произнес он, и я почувствовала, как сердце замирает в груди. – Мы сможем вас защитить.

Защитить?

От кого?!

Страх, что вновь пробудился внутри, толкал на дурные мысли, и я нервно сжала края толстого пледа, все еще надеясь услышать ответ.