Запретные желания в Академии Драконов

6

Переодевшись в чистую форму и распустив влажные волосы, я последовала за Клариссой через открытый каменный мост, который соединял общежитие с учебным корпусом.

Легкий ветерок пробирал до дрожи. Звон колокола, оповещающий о начале занятий, нарастал, заглушая биение сердца.

Я нервничала.

Ума не приложу, как мне продемонстрировать стихию огня, особенно перед строгим преподавателем и не менее устрашающим ректором Академии Драконов, которого боялись все.

Мне конец!

Подойдя к нужной двери, я остановилась, и Кларисса внезапно развернулась ко мне лицом, в результате чего ее светлые волосы элегантно спали на плечо.

– Фрида, тебе не о чем волноваться... – заверила она меня, мельком взглянув на дверь. – Ты каждый год это делаешь, и пламя тебя еще ни разу не подводило.

Не на этот раз, видимо...

Девушка улыбнулась мне на прощание и поспешила на лекцию по основам драгоноведения, а я так и продолжила стоять у двери, не решаясь войти.

Боже, хоть бы не сгореть от стыда... или дотла, если собственное пламя вдруг поглотит меня целиком!

Я глубоко вздохнула, собралась с силами и уверенно вошла в аудиторию. В тот же миг с десяток любопытных глаз устремились на меня, и я растерянно застыла у порога.

– Мисс Голд, – раздался суровый голос, принадлежавший, судя по всему, Сайлсу Норду. Он стоял в темной длинной мантии у преподавательского стола и укоризненно смотрел на меня. – Мы вас заждались.

Кларисса рассказала, что он является магистром по основам элементарной магии, а также владеет водным драгоном по имени Эмиральд, которого частенько выпускает во время лекций.

К слову, последнее я не совсем поняла.

– Прошу прощения, профессор... – произнесла я, и Сайлс Норд недовольно сложил руки на груди.

– Мисс Голд пришла вовремя, – раздался еще один голос, и я заметила в самом углу аудитории статного мужчину в дорогом костюме. Это был ректор. Его удивительные глаза светились красным цветом, а исходящая от него мощная аура, казалось, подавляла всё вокруг. – Мы как раз обсуждали, как чистота крови влияет на силу магии. Присаживайтесь.

Он указал на свободное место за первым столом, которое, судя по всему, оставили специально для меня.

Я кивнула и, стараясь скрыть волнение, направилась к свободному стулу, чувствуя, как все взгляды в аудитории прикованы ко мне. Парни смотрели с явным интересом, девушки – с восхищением или завистью. И, как обычно, равнодушных не было.

Проклятье, разве нельзя было попасть в другое, менее заметное тело?!

– Продолжайте, профессор, – скомандовал ректор, и я заняла свое место, выпрямив спину.

Мне нужно было вести себя как Фрида Голд, поэтому я старалась сохранять невозмутимое спокойствие и строго смотрела перед собой.

– Итак, вам уже известно, что сила магии драконов зависит от чистоты крови, – хмуро продолжил Сайлс Норд, выходя из-за стола. – Но она также зависит и от силы драгона внутри.

– А как насчет полукровок? – задал вопрос кто-то из первогодок, и я настороженно прислушалась.

Мне давно хотелось выяснить, кто они такие и почему меня начали с ними сравнивать.

– В следующий раз поднимайте руку прежде, чем задать вопрос, – сурово ответил магистр, словно обдав холодом половину аудитории, и парень заметно побледнел.

Даже у меня ледяные мурашки пробежали по коже.

– Полукровки не имеют своего драгона внутри, в отличие от нас, однако капля драконьей крови все же течет в их венах... – скупо пояснил профессор, и я задумалась над его словами. – Поэтому им доступна магия всех четырех элементов стихий, но в очень ограниченной степени.

Теперь понятно...

В этой Академии учились как драконы, так и полукровки. Потеряв свою силу, я оказалась на одном уровне со вторыми. Это плохо.

– Есть еще вопросы касательно этой темы, мистер Килиган? – произнес он монотонным голосом, и я осторожно оглянулась, заметив ухмылку на лице ректора. Его явно забавляла манера поведения магистра, хотя в моем университете ему бы за это сделали замечание.

Но к сожалению, мы были не в моем университете.

– Чистота крови имеет гораздо большее значение, чем вы можете себе представить, – продолжил профессор, заставив меня повернуться обратно. – Самая чистая кровь принадлежит членам имперской семьи, и чтобы вы поняли разницу, мы пригласили на лекцию племянницу самого Верховного Дракона – Фриду Голд.

Я сидела, боясь пошевелиться и, наверняка, со стороны выглядела, как фарфоровая кукла.

– Мисс Голд, прошу вас, продемонстрируйте нам силу вашего огненного драгона.

Сайлс Норд указал на место рядом с собой, и я, кажется, побледнела еще больше.

Только не это...

7

Я шла к столу магистра на негнущихся ногах. Пот стекал по спине, ожог зудел на коже, напоминая об отсутствии магии.

Что делать?! Если опозорюсь перед ректором и первогодками, это только усугубит моё положение!

Я остановилась у стола, и Сайлс Норд учтиво уступил мне свое место.

Руки дрожали, в висках пульсировало. Я не видела другого выхода, кроме как продолжать играть роль главной стервы Академии, у которой дядя сам император.

Повернувшись лицом к аудитории, я вскинула подбородок и окинула всех присутствующих надменным взглядом. Не передать словами, каких усилий мне стоило это сделать...

Но жить захочешь, не так расстараешься.

– Мисс Голд, можете уже начинать, – выразил всеобщее нетерпение магистр.

– Профессор, не могли бы вы объяснить, как именно призывать стихию? – обратилась я к Сайлсу Норду, и он нахмурился. – Уверена, ученикам первого курса будет полезно это знать.

– Может быть, вы сами и расскажите? – предложил он, и паника едва не охватила меня целиком.

Кажется, я только что сама себя закопала по самую шею!

– Если не ошибаюсь, вы здесь преподаватель, а не я, – невозмутимо ответила я, и по аудитории прокатился удивленный шепот.

Надеюсь, не переборщила.

– Мисс Голд права, – внезапно поддержал меня ректор, и Сайлс Норд недовольно скрестил руки на груди, заставив полы своего плаща колыхнуться. – Будет правильно не только продемонстрировать, но и объяснить сам процесс.

Он заступился за меня? С чего бы?!

В любом случае, я была благодарна ему... или связям отца, не важно.

– Необходимо сконцентрироваться, представить поток стихии, что течет внутри, а только после обратиться к нему... – произнес профессор монотонным голосом без какого-либо вступления.

Судя по всему, я нажила себе еще одного врага.

Я закрыла глаза, делая вид, что сосредотачиваюсь, хотя на самом деле пыталась выполнить указания магистра и впервые призвать огонь.

Случай с лианами не в счет, так как это произошло интуитивно.

– Если стихия вашего драгона – огонь, как у нашей многоуважаемой мисс Голд... – последние слова он произнес с особым акцентом. – Вы должны почувствовать тепло, ощутить покалывание искр на коже, а затем и само пламя.

Я подняла руки ладонями вверх и сконцентрировалась. Секунды тянулись, звенящая тишина резала уши, и вдруг приятное тепло окутало правую ладонь, и я удивленно открыла глаза.

Слабое пламя колыхалось на моей руке, словно живое. Такое яркое, теплое, родное...

Оно не обжигало и не причиняло боли, а лишь завораживало своей красотой.

Удивительно!

Я слегка подняла руку и начала перебирать пальцами, наблюдая, как огонек игриво перемещается между ними.

Теперь понятно, каково это...

Использовать магию, ощущать ее поток, силу. Это было то самое, что, почувствовав однажды, не забудешь никогда!

– Я просил вас показать сильную магию, мисс Голд, – укоризненно подметил Сайлс Норд, но я была безмерно рада и такому результату. – А вы демонстрируете нам пламя, на которое способен каждый полукровка.

– Начинать нужно с малого... – восхищенно ответила я, и магистр иронично вскинул бровь.

Перечить преподавателю, которого считали одним из самых суровых драконов Академии Эшмор, было крайне сложно и страшно. Тем не менее, я продолжала играть свою роль, завороженная пламенем, танцующим на моей ладони.

– Продемонстрируйте нам истинную силу имперского рода, – уже более настойчиво потребовал магистр, и я встретилась с его суровым взглядом.

Я уже один раз опозорила императора, судя по словам отца, ужасно не хотелось делать этого снова...

Напряженно сжав губы, я закрыла глаза и снова сосредоточилась, представляя себе сильный поток пламени. Ожог на коже зудел, сердце стучало так громко, что казалось, его удары слышит вся аудитория.

Внезапно передо мной что-то ярко вспыхнуло, обдав жаром лицо, и в следующую секунду раздался удивленный возглас.

Я открыла глаза и увидела, как стол ректора пылает огнем, а студенты в панике вскакивают со своих мест.

Ой, мама...

Я неподвижно стояла и смотрела на происходящее, чувствуя, как мышцы лица немеют от шока, а пальцы не слушаются, сжавшись в кулаки.

Наверное, я бы так и стояла с каменным выражением лица, как статуя, если бы Сайлс Норд не взмахнул рукой, и рядом с ним не появился змееподобный драгон, осыпав пол белыми искрами.

Эмиральд?!

Существо походило на большую чешуйчатую змею с рогами и четырьмя короткими лапами, расположенными далеко друг от друга. Оно обвило сразу несколько столов вместе со студентами и угрожающе посмотрело на меня. Я испуганно отступила назад, и в этот самый момент Эмиральд разинул свою клыкастую пасть, и из нее вырвался неудержимый поток воды, что мгновенно потушил огонь.

И все-таки опозорилась...

Я стояла и учащенно дышала, ошеломленно глядя на драгона Сайлса Норда, в то время как вода ручьями стекала с моих волос и одежды.

– Голд, ко мне в кабинет, – раздался разъяренный приказ ректора, и его взгляд красных глаз опасно сверкнул в конце аудитории. – Живо!

Теперь мне точно конец.

8

Я шла за ректором по пустым коридорам Академии, оставляя за собой мокрые следы на полу, так как промокла до нитки.

Слава богу, этого никто не видел...

Иначе новых слухов и насмешек было бы не избежать!

Мы поднялись на второй этаж, и ректор резко распахнул дверь своего кабинета. Я вошла за ним и остановилась напротив массивного стола, на котором красовалась золотая табличка с выбитым на ней именем: Рэйман Варго.

Теперь я хотя бы знаю, как зовут самого главного дракона в Академии.

Неловко переступив с ноги на ногу, я огляделась по сторонам.

Кабинет ректора был оформлен в сдержанных темно-бордовых тонах и выглядел весьма презентабельно: письменный стол, роскошное кожаное кресло, панорамное окно с тяжелыми портьерами, а также камин, книжный шкаф и диван, с уютно расположенной сбоку лампой для чтения.

Интересно, сколько студентов стояли здесь и тряслись вот так от страха в ожидании наказания?

Я зябко обхватила себя руками, и ректор поднял на меня разъяренный взгляд своих красных глаз, затем порывисто снял пиджак и начал медленно закатывать рукава.

Стало поистине страшно.

В какой-то момент воротник его рубашки случайно распахнулся, и я заметила, что кожа его рук и груди покрыта разными символами.

Что-то подсказывало мне, что это не просто татуировки...

Черные переплетения выглядели невероятно эффектно и приковывали внимание, но когда Рэйман Варго снова бросил на меня пугающий красный взгляд, я неловко опустила глаза.

– Скажи, тебе недостаточно было опозорить императора? – грозно произнес он, подходя к шкафу и доставая два полотенца. – Теперь ты решила опозорить и меня, сорвав демонстрацию?

Стоп. Он думает, что я специально подожгла стол магистра?!

– Имей в виду, ни я, ни твой отец больше не будем терпеть твои выходки!

Я на мгновение растерялась, затем поймала брошенное мне полотенце и быстро накинула его на плечи, чувствуя, как нервная дрожь пронизывает меня насквозь.

– Если скажу, что это произошло случайно... – произнесла я, настороженно поднимая глаза. – Вы поверите мне?

Мужчина как-то невесело усмехнулся, затем опустился в кресло и внимательно посмотрел на меня.

– Нет, – честно ответил он, и я чуть крепче сжала края полотенца на груди. – Ты, как и каждый член имперской семьи, невероятно... изворотлива.

Последнее слово он произнес с особой осторожностью.

Кажется, он недолюбливает всю имперскую семью. Интересно, почему?

– И это тому доказательство, – он внезапно вытащил из стола какое-то письмо и многозначительно помахал им передо мной.

– Что это? – удивилась я.

– Можешь не притворяться... – сурово произнес он, сверкнув своими красными глазами. Это магия так проявляется в них? Интересно, какой у него драгон? – Твой отец уже все мне рассказал.

Он встал с места и протянул мне конверт, на который упало несколько капель с моих волос.

Дрожащими руками я открыла письмо и начала быстро читать строки, написанные аккуратным почерком, который, наверное, был выработан с годами.

Сначала мне показалось, что я не пойму содержание письма, но буквы были вполне читабельны, хоть и немного отличались от наших привычных русских символов. Когда я, наконец, поняла, о чем в нем написано, мои глаза чуть не выскочили из орбит.

Это было мое письмо императору, в котором я отказывала ему в просьбе выйти замуж за некоего мистера Ульриха.

– Получается...

– Твоему отцу передали письмо прежде, чем оно достигло императора, но вот второе перехватить не удалось, – ректор нахмурился, и я почуяла неладное. – Мистер Ульрих в ярости. Он уже предъявляет нам претензии, что император не держит свое слово, и жалуется, что будущая невеста назвала его старым недоразумением!

Ой...

Теперь ясно, почему отец наказал Фриду, и почему она сбежала – чтобы увильнуть от наказания и не выходить замуж за это «старое недоразумение».

Я нервно сглотнула, а Рэйман Варго забрал у меня письмо. Он снова опустился в кресло, откинулся на его спинку и посмотрел на меня уничтожающим взглядом.

Видимо, вся эта ситуация бросала тень на Академию, иначе он бы не отчитывал меня так рьяно.

– Мне очень жаль... – виновато произнесла я, чуть поджав голову, и ректор шумно выдохнул, устало коснувшись пальцами своей переносицы.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – многозначительно произнес он. – В тебе течет кровь древних, кровь имперской семьи. Ты не можешь выкидывать такое! Я не смогу вечно защищать тебя по указанию твоего отца!

– Отец уже наказал меня... – хрипло ответила я, и мужчина нахмурился.

Я осторожно закатала рукав мокрой рубашки, и он увидел выжженный знак на моем запястье.

– Что ж, на этот раз я с ним согласен.

На этот раз? Значит, отец Фриды и раньше наказывал ее?

Почему-то мне не стало жаль ее, наоборот, я испытала гнев. Она отказалась выполнить долг семьи и сбежала, оставив меня расплачиваться за ее поступки.

Стерва.

– Снимай пиджак, – вдруг сурово произнес ректор, и я испуганно застыла.

– Что? – не поняла я.

– Мне придется лишить тебя золотых нашивок. Теперь ты будешь носить форму полукровок.

О, нет. Это же окончательно меня уничтожит!

– Может, все-таки...

– Фрида, живо! – перебил меня глава Академии, и пламя в его глазах опасно колыхнулось.

Вот за что мне все это?!

Я нервно стиснула челюсти, затем сбросила полотенце на пол и сняла пиджак, оставшись в одной мокрой блузке, прилипшей к коже.

– А теперь иди в комнату и подумай о своем долге, – угрожающе произнес он, и я невольно покачнулась. – После окончания Академии ты все равно выйдешь замуж за Ульриха, ведь этот союз нужен империи. И если я узнаю, что ты снова что-то выкинула, будь готова к отчислению с позором!

– Но я не... – начала я, собираясь объяснить, что я не Фрида, и что все это какое-то ужасное недоразумение.

– Никаких «но», – грубо перебил меня ректор, указывая на стул, куда я должна была положить пиджак. – Эдмунд велел мне быть с тобой построже, а я не могу отказать старому другу, которому обязан жизнью и этим местом.

– Даже, если это навредит ни в чем не повинному человеку?

– Ты уж точно такой не являешься, – ответил он, коснувшись пальцем своей татуировки на запястье, и внезапный порыв ветра распахнул дверь кабинета, указывая на то, что мне пора уходить.

Я думала, что мои проблемы заключаются лишь в том, чтобы выжить в этом месте, но на самом деле все оказалось гораздо хуже...

Мне предстоит выполнить долг перед империей, выйти замуж за какого-то старика и при этом умудриться успешно закончить обучение в Академии Драконов, где каждый мечтает меня уничтожить.

– Ненавижу тебя, Фрида, – прошептала я, находясь уже в коридоре.

Если бы я только знала, что это лишь начало всех моих проблем.

9

Грей Хорн

Тьма внутри меня становилась сильнее...

С каждым днем она все больше отравляла мой разум, затмевала сознание и выходила из-под контроля, пробуждая опасные желания.

Сегодня я снова едва не сорвался. В попытках снять напряжение перед занятием я затащил очередную драконицу под лестницу, надеясь хоть немного расслабиться. Но эта подлая стерва помешала мне...

Высокомерная, эгоистичная, бездушная дрянь!

Фрида Голд стояла всего в нескольких сантиметрах от меня и учащенно дышала, пристально вглядываясь в мои глаза. Пальцы так и чесались свернуть ее тонкую шею, но что-то в её взгляде останавливало меня – нечто постороннее, едва уловимое...

Я не мог понять, что именно, но моя тьма тянулась к ней, словно желала поглотить целиком.

– Демон! – выругался я, взглянув на свою ладонь, на которой остался след от ее губной помады.

Мне нужно было срочно прийти в себя.

Я снял рубашку, пропитанную женскими духами, швырнул ее на кровать и направился в душ.

Горячая вода немного согревала озябшую кожу, возвращая меня к жизни. Но я все равно не мог окончательно согреться.

Я прижал ладонь к стене и опустил голову, глядя на кафель у ног, пока пар клубился по сторонам. Вода была очень горячей, но мне все равно казалось, что этого недостаточно. Кажется, я простоял так около получаса, пока не почувствовал себя немного лучше, и только после этого вышел из душевой.

Я должен был идти...

Следующее занятие проходило на тренировочной арене у летного поля. Опаздывать было нельзя, так как Филиус Ром ненавидел подобные нарушения, а мне не нужны были проблемы.

Надев майку, обтягивающее кожаные штаны и высокие сапоги, я натянул на руки перчатки – без них было нельзя.

Дело в том, что тренировочная форма Академии была изготовлена из специальной прочной ткани, устойчивой практически ко всем видам магии, что помогала сдерживать тьму, рвущуюся с кончиков пальцев.