Глаз бога. Падение колосса

Руденбран

Солнце только начало проглядывать над крышами домов, когда Салезантий раскрыл глаза. В былые времена, он встречал рассветы на окраине Гвитилиана, но те годы давно прошли. Каждая встреча солнца по утрам в той, прошлой жизни, сопровождалась долгим ритуалом с участием десятков эльфов. Теперь же, каждый восход лишь напоминал о утрате и причинял боль. Салезантий медленно открыл глаза, прислушиваясь к звукам за стенами. Его эльфийский слух всё делал громче, чем это было на самом деле, и эта чувствительность порой раздражала. На улице было излишне шумно для такого раннего утра. Первое, что пришло на ум эльфу – город атакован солдатами Эркейна! Он испуганно поднялся на кровати, накинул на себя халат и подошёл к окну. Ещё вчера он слышал на улицах лишь то, что Эркейн осаждает Деновер, поэтому не мог себе представить, что войска Родерика Рашана прорвались дальше. Армия Эркейна попросту не могла так быстро продвинуться на север, если, конечно, у них не было какого-то секретного оружия. Когда Салезантий распахнул окно, то сразу понял, чем вызвана излишняя оживлённость горожан.

Все показывали пальцами в сторону колосса Ешивара, а если точнее – на ещё один остановившейся указатель. На сердце Салезантию сразу же опустился тяжёлый камень. Согласно предположениям, остановка всех стрелок будет означать конец света или просто что-то ужасное. В теориях не было никакой конкретики, кроме того, что все указатели должны были остановиться и сложиться в общий узор. Теперь, когда четыре указателя были зафиксированы и не двигались, становилось ясно, что времени у Орвунда остается не так много. Второй указатель, согласно легендам, остановился то ли триста, то ли четыреста лет назад, третий остановился пятнадцать лет назад и вот сейчас – четвертый. Возможно, пятый указатель остановится через месяц? Обратный отсчёт уже давно был запущен, но вычислить точное время остановки всех шести указателей было невозможно. Нужны точные данные, чтобы всё просчитать, но никто не удосужился зафиксировать точное время остановки третьего указателя. С остановкой пятого можно будет произвести расчёт, но вероятнее всего тогда уже счёт пойдёт на считанные часы.

– Ты просишь меня прекратить войну с Эркейном?! Но ведь не я её начинал, Сал! – несколько резко проговорил Вильгельм, но Салезантий спокойно продолжал смешивать травы в ступке, растирая их пестом. Листья разных трав выделяли сок, а вместе с ним и приятный аромат.

Король Авалота, правитель Руденбрана лежал на кушетке в своей оранжерее на животе, с голым торсом. Вильгельм был невысокого роста, очень полный, но никто не рисковал называть его толстяком, опасаясь его гнева. Когда он злился, мало кому удавалось остаться в стороне. Его спутанные седые волосы свисали с кушетки чуть ли не до земли, но это сейчас его мало заботило. Последние несколько лет его мучила какая-то кожная болезнь, с которой до сих пор справлялся только этот эльф – Салезантий. Всю спину короля покрывали кровавые язвы, некоторые из них начинали гнить и жутко попахивали. Салезантий называл эту болезнь “звездная хворь”. Из-за того, что в местах гниения образовывались кристаллики, которые начинали поблескивать в темноте, как будто излучали свой собственный свет. Этот блеск очень быстро проходил, но его нельзя было не заметить. И, разумеется, всё сопровождалось жуткой болью, которую Вильгельму приходилось терпеть. Вильгельм обращался ко многим знахарям, посещал храмы, обращался к всевозможным специалистам, среди которых было больше шарлатанов, но никто не мог справится с болезнью. Салезантию же удавалось на какое-то время залечить язвы Вильгельма, так, что боль отступала. Но, каждый раз, не далее, чем через три недели, болезнь возвращалась, а вместе с ней и боль. Вильгельм был рад и небольшому спасению от болезни. Только так он мог вернуться к нормальной жизни.

– Ты слышишь меня? Я говорю, что ты сам не понимаешь, о чём говоришь! Не я начинал войну! – вскричал Вильгельм, раздражаясь на то, что эльф игнорирует его слова.

– Я прекрасно вас слышу, Ваше величество, – проговорил тихим голосом Салезантий. Он уже приготовил порцию лекарства и теперь осторожно раскладывал её сверху одной из язв. Когда он попытался просунуть мазь из трав под верхний слой, то Вильгельм приподнялся на руках и закричал от боли. Салезантий мягко придавил его к кушетке свободной рукой.

– Аккуратнее! Или ты хочешь убить меня?! – король дернул голову, чтобы посмотреть на эльфа, но его борода зацепилась за выступ на кушетке, и он ещё раз вскрикнул, но уже тише. – Осторожнее прошу тебя!

Оранжерея была устроена прямо внутри замка, на одном из верхних этажей. Тут было насыпано целое поле земли и песка для того, чтобы устроить небольшой сад. Невысокие деревья тянулись вверх и выглядывали из замка, ведь специально для этого над садом не стали возводить крышу. Помимо отсутствующей крыши в огромном зале не доставало ещё и части стен. Через открывающийся просвет открывался вид на горы и лес вдалеке. Каменщики даже соорудили небольшой водоем посреди оранжереи и там плавали экзотические рыбки. Находясь тут, создавалось впечатление, что находишься не в самом сердце города, а на природе. Но десяток стражников со всех сторон рушил ощущение единения с природой. Король попросту не мог оставить себя без охраны! Они не реагировали, когда Вильгельм кричал от боли – они уже привыкли, что Салезантию можно причинять боль его высочеству. На подушке, прямо на земле рядом с кушеткой лежала корона. Вильгельма лежал над ней и в случае необходимости мог легко её взять, чтобы надеть на свою жирную голову. Салезантий стоял над королём и продолжал наносить мазь из трав.

– То, что указатель остановился, может означать, что вскоре нас всех ждет большая опасность, – мягко, но настойчиво проговорил эльф.

– Да ты мне это повторяешь уже в сотый раз! Лучше расскажи, что произойдёт!?

– Это мне не известно, но я точно знаю, что если продолжать поддерживать войну свежими силами, то это только ухудшит наше положение!

– Да-да, это я тоже уже слышал миллион раз! Надоел уже повторять одно и то же! – Вильгельм закатил глаза и на какое-то время оба замолчали. – Ну что, скоро там уже? У меня уже шея затекла!

– Придётся полежать ещё немного, – спокойно ответил Салезантий.

– Нет, а что ты предлагаешь? Отозвать все свои войска, защищать только свои границы? Рафаэль Штонг останется без поддержки и Эркейн раздавит его с юга! А с Севера доведет дело Марданор со своим войском. Тиго уже давно ждет повода, чтобы прихлопнуть Аконию и заполучить её рудники! Если мы останемся в стороне, нам и самим можно будет позабыть о рудниках, а без них мы останемся безоружны! – Вильгельм задумался, представляя себе эту картину. – Нет! Нет! Я не могу себе такого позволить! Очень скоро даже в Шириндоле будут считать меня слабаком, и даже наши союзники нападут на нас! Я ни за что на свете не отзову свои войска!

– Я не предлагаю вам бросить своих союзников, – продолжая раскладывать мазь, говорил Салезантий. Он растёр последний кусочек трав между пальцев и положил на язву. Одной порции трав было явно мало, и он уже начал готовить вторую. – Я уже несколько раз предлагал вам начать вести переговоры о перемирии. Вы самый мудрый в Союзе! Короли Рафаэль и Данимир прислушаются к вам. Вместе вам удастся убедить Тиго заключить мир. Если Родерик узнает, что вы заключили мир с Марданором Северным, то он остановит свое продвижение. Король Эркейна не дурак, он поймёт, что Союзу больше ничего не угрожает на севере, а значит, все Союзные войска сосредоточатся на южных границах! Какая бы сильная не была армия у Родерика, она не сможет одолеть объединенные силы Союза! Сами подумайте! – Салезантий продолжал растирать листья, давая время Вильгельму подумать, и король Авалота думал. Через пару минут он довольно ухмыльнулся и Салезантий поднял на него глаза.

– А ведь это могло бы сработать! – Вильгельм улыбался, почесывая свою бороду, но блеск в его глазах не понравился эльфу. – Если Тиго заключит с нами мирный договор, мы сможем обрушить на Эркейн всю свою мощь и уничтожить их раз и навсегда! – Вильгельм так увлёкся своими размышлениями, что на эмоциях ударил кулаком по земле, но случайно промазал и попал по подушке. Корона подскочила, приземлилась на бок и покатилась по утоптанной тропинке в сторону водоема. – Демон тебя побери! Поймайте её! – Вильгельм потянулся за своей короной и ударился покрытым язвами плечом о край стола. Он вскричал от боли, а Салезантий со спокойным лицом продолжал наблюдать за происходящим. Какой-то молодой стражник бросился за короной и в прыжке успел поймать её до того, как она плюхнулась в воду. – Ух! Успел! – успокоился король. Стражник поклонился, укладывая корону обратно на подушку.

– Постарайтесь не двигаться, Ваше величество, – сказал эльф, несколько разочарованным тоном. – Я не предлагал вам разгромить Эркейн. Я предлагал вам заключить мир и с ними, когда у Союза будут козыри на руках.

– Глупости всё это! – отмахнулся Вильгельм Вишерский. – Да и что может случиться, когда все указатели остановятся?! Может они остановятся, когда я разгромлю Эркейн? Так ничего плохого в этом не будет! Как тебе такая теория, эльф? – Вильгельм толкнул Салезантия в бок и рассмеялся своей шутке.

– Я не знаю, что произойдёт, – Вильгельм продолжал улыбаться, глядя на Салезантия, но постепенно его взгляд становился всё серьезнее.

– А ведь ты мог бы знать, а?! – эльф снова посмотрел на короля. – Я слышал, среди эльфов есть настоящие провидцы! Что скажешь? Не хочешь навестить своих дружков? Расспросишь их, может подскажут что-нибудь толковое! Да и сам, наверное, соскучился!? Сходишь в гости, заодно узнаешь, когда я стану править всем Орвундом! – Салезантий серьёзно смотрел на Вильгельма. Взгляд эльфа был суров, а кулаки сжались. Он еле сдерживался, глядя на то, как растёт ухмылка Вильгельма. Но даже когда король Авалота рассмеялся в голос, Салезантий смог сдержать себя. Вильгельм хохотал с минуту, но потом всё же успокоился. – Ладно, извини, – Вильгельм снова толкнул эльфа в бок. – Да, глупость сказал, не бери в голову! Давай поскорее закончим с этим, – после этих слов Вильгельм приподнялся на руках и повернул голову в другую сторону. В сторону от эльфа. Салезантий постоял, ещё немного успокаиваясь, а потом продолжил укладывать мазь на язвы. Ему очень хотелось сделать Вильгельму больно, но теперь он раскладывал мазь более осторожно, вспоминая о своём прошлом.

– Готово, – коротко сказал Салезантий, отодвигая столик с приборами. Он посмотрел на Вильгельма, но тот не шевелился. Его тело лишь слегка приподнималось и теперь начал доноситься храп. Эльф посмотрел ещё немного и ушёл.

Его терзали воспоминания, о которых ему напомнил Вильгельм, и это злило его. На самом деле он никогда не забывал своего прошлого, но очень хотел бы забыть. Он жил среди людей уже не одну сотню лет, но так и не смог к ним привыкнуть. Сколько поколений королей уже сменилось, но это нисколько ни помогало, а, наверное, наоборот только усугубляло ситуацию. Самое ужасное то, что и люди не забывали о его прошлом!

– О привет, Сал! – эльф услышал знакомый голос и поднял голову. Он возвращался из замка через город и остановился возле дома его знакомой, сам не понимая почему. Её не оказалось дома, и тогда он присел на скамейке в тенистом парке почитать книгу. Люди тут практически не ходили, и он мог немного расслабиться. Он не знал сколько так просидел, чтение сильно увлекло его. – Что-то ты грустный, тебе нездоровится? – перед Салезантием стояла Мира.

– Рад тебя видеть, Мира! – улыбнулся эльф и поднялся со скамейки. – Грустный? – он на минуту задумался. – Просто солнце мне слепит глаза, вот я и хмурюсь. Можешь не беспокоиться об этом.

– Что ты тут делаешь? Решил подышать свежим воздухом? – спросила Мира, присаживаясь на скамейку и почти сбросив с плеч тяжелый мешок со своими поделками. При этом она тяжело выдохнула. – Я уж думала, что плечи отвалятся! – Салезантий смотрел на неё, а потом присел рядом.

– Я подумал, что давненько не заглядывал к тебе, но дома тебя не оказалось, вот я и пришёл сюда. Скоротать время, – эльф покрутил в руках книгу и показал её девушке. Та с интересом смотрела на кожаную обложку. – Сборник рассказов Мэйто Варенара. Настолько увлекательно, что я потерял счет времени!

– А я за всю жизнь прочла всего то три книги, и о такой даже не слышала. Это ты у нас любитель историй, – девушка улыбнулась. – Я тоже рада тебя видеть, Сал! Давненько не виделись! Я уже думала, ты ушёл из Руденбрана опять куда-нибудь.

– Я собирался отправиться в Шириндол, но пока отложил своё путешествие. Да и его величеству опять нужна моя помощь, – Салезантий улыбнулся.

– Он мог бы поселить тебя рядом с собой во дворец, ты бы жил там как настоящий аристократ.

– Жить во дворце это не для меня, я бы не согласился на это! – возразил эльф. – Хватит с меня и того, что я сижу там по несколько часов в день.

– Мне бы такую работу, – покачала головой Мира, и Салезантий с укором посмотрел на неё. – Да я шучу! Жить под одной крышей с Вишерскими! Лучше уж сразу пусть повесят!

– Его величество не плохой человек, пока у него хорошее настроение, – пожал плечами Салезантий, и Мира серьёзно посмотрела на него. – Ладно, давай не будем об этом.

– Какие новости? Слышно что-нибудь с юга? Или Вильгельм решил перестать трепаться языком? – девушка усмехнулась, но Салезантий оставался серьёзен.

– Ничего хорошего! – резко проговорил эльф. – Деновер уже захвачен Эркейном! И никто теперь не знает, куда двинется армия Родерика. Союзные войска продолжают стягиваться к границам, но медленнее, чем следовало бы. Я боюсь, что наш город может стать их следующей целью.

– Так это правда? Кворен предупреждал меня о такой вероятности!

– Это только догадки. Чтобы перебросить сюда армию из Деновера нужно никак не меньше недели, но я уверен, что даже при спешке Родерик не доберется сюда раньше, чем через две недели. Это ещё в лучшем для него случае. Он понёс большие потери во время осады и ему нужно время на перегруппировку войск, на восполнение запасов продовольствия. Нельзя просто так идти в поход. Родерик находится на чужой территории, он не будет слишком спешить. Да и Союзные войска не дадут ему двигаться беспрепятственно, – сказал Салезантий, и Мира закивала, соглашаясь с ним. – Значит Кворен был у тебя? Я так и думал, что заглянет. Он ведь только ради тебя и приходил сюда! – эльф посмотрел на девушку и теперь позволил себе улыбнуться.

– А, не напоминай мне об этом мерзавце! – Мира от злости пнула свой мешок. Он пошатнулся и упал на бок, но ничего из содержимого не выпало на землю.

– Он снова ушёл, не попрощавшись? – спросил Салезантий, всё ещё улыбаясь.

– Да пошёл он в пекло! Чтоб я ещё раз пустила его в свой дом! – Мира отвернулась в сторону, крепко ухватившись за доску скамейки пальцами так, что костяшки побелели. Улыбка исчезла с лица Салезантия и теперь он выглядел задумчивым. Она всерьёз нервничала и теперь ей нужно было время чтобы успокоиться. На её глазах проступили слёзы, и она закрыла лицо ладонями. Салезантию стало искренне жаль девушку.

– Мира, – тихо произнёс он и положил свою руку на её плечо.

– Почему он такой?! Почему он не может просто остаться со мной? Скажи мне, Сал! Ты ведь знаешь его дольше меня! – Мира посмотрела на эльфа в упор, и он опустил глаза. Он думал о Кворене и тоже спрашивал себя: “почему”? Салезантий поднял голову после некоторых размышлений и мягко улыбнулся.

– Просто он боится, – сказал Салезантий и девушка раскрыла рот от удивления.

– Боится? Кого?

– Ответственности. Сколько я его знаю, он зарабатывал себе на хлеб воровством да выигрывал в игре в карты. Ты честно трудишься каждый день, на себе таскаешь этот тяжелый мешок, каждый день мастеришь всякие вещи, продаешь их, ты душу вкладываешь во всё это. Можешь мне поверить, он восхищается тобой! К себе он относится можно сказать с некоторым презрением. Он старается представить, как бы вы жили вдвоем? Вор, которого разыскивают по всему городу и честная торговка.

– Ну, я иногда тоже обманываю людей, чтобы выменять за свои вещи больше монет, – задумавшись сказала Мира. Салезантий послушал её, но решил никак не комментировать.

– Кворен думает, что вы не сможете жить спокойно. Он думает, что сможет навлечь на тебя лишние хлопоты и беды. Он считает, что никогда не сможет стать другим и также как ты честно зарабатывать на хлеб. Он боится попробовать.

– Ты ведь понимаешь, что всё это глупости?!

– Да, ты права. Я тоже пробовал объяснить ему, но он не хочет слушать.

– Какой же дурак! Он хотел уговорить меня уйти из Руденбрана, но я отказалась. Может мне стоило согласиться? – всерьёз задумалась Мира.

– Сейчас тебе не нужно об этом беспокоиться. Как бы то ни было, Кворен уже далеко и ничего не изменишь. В своё время всё встанет на свои места. Может хорошо, что не ушла, а может плохо? Одному только Ешиваре известно, как всё обернётся, но он не делится своими секретами. Кворен вернётся сюда, я уверен, и рано или поздно он поймёт, где его счастье, – Салезантий улыбнулся.

– К тому времени пройдет сотня лет! Тебе легко говорить, ты то не стареешь, – махнула рукой девушка и задумалась, и они оба какое-то время молчали. Оба раздумывали о чём-то своём, но потом Мира подняла голову. – А каким он был раньше? Когда ты с ним познакомился? – спросила она, и эльф почесал себе лоб, вспоминая прошлые дни.

– Наша первая встреча с ним? Это было буквально вчера, по моим меркам. Ему было четырнадцать, когда мы встретились, – улыбнулся Салезантий. – Я шёл один по лоредримскому тракту, не далеко от границ с Тиго. У меня почти не было с собой багажа, но мной заинтересовался какой-то парень. Он держался довольно далеко от меня, постоянно скрывался за деревьями, но настойчиво шёл следом. Он понятия не имел, что я давно его заметил! Не знал он и того, что у меня острое зрение и чуткий слух! Я хорошо видел его и слышал. По всей видимости он принял меня за незадачливого путника, которого можно легко обобрать, когда я решу передохнуть в пути. И, как я и предполагал, во время ночлега в лесу он попытался меня ограбить. Мне не составило труда схватить его. Он был совсем ещё юноша, весь грязный и в оборванной одежде.

– О да, это на него похоже! – усмехнулась Мира, не удержался и Салезантий.

– Я связал ему руки за спиной и повёл в ближайший город, чтобы выдать как преступника. Он был сильно удивлён тем, что я эльф, всё разглядывал мои уши. Ещё он просил отпустить его, умолял буквально, ну и мы разговорились. Я узнал сколько ему лет, узнал, что он даже родителей своих не помнит и не знает, что с ними произошло. Его с самого детства воспитывал плотник – Стилдор. Он подобрал Кворена совсем крошечным, когда тот и говорить-то не умел, и сжалился над мальчиком. Кто-то подкинул мальчика к таверне, а хозяин таверны показал мальчика приятелю, от того дошло и до плотника. Вот так он и попал к Стилдору. Стилдор растил Кворена как мог, не сильно жалуя вниманием и заботой, но обучил тому, что знал сам. Только когда Кворену было девять лет, в деревню, где жили Кворен и Стилдор пришли солдаты Тиго. Завязалось сражение с местными в результате чего Стилдор был убит и Кворен снова остался один. Он мне не рассказывал об этом, но думаю, что тогда он впервые что-то украл. В мире есть хорошие люди, такие как Стилдор, которые могут позаботиться о тебе, я всегда верю в это. Но в мире куда больше настоящих негодяев! Сирота никому не был нужен! Работать он ещё не мог, а кормить его как-то было нужно! Чему-то обучать, растить – это опять-таки время! Кворену пришлось выживать. Я могу лишь догадываться, насколько тяжело ему пришлось жить тогда. Я слушал Кворена пока мы шли, и я всё больше жалел его. Он даже не знал кем были его родители, как их звали и как они хотя бы выглядели! Он хороший человек, добрый, пусть ему и пришлось стать вором. Я развязал веревку, но предложил немного попутешествовать со мной. Кворен не доверял мне, хоть и общался без комплексов, он любит почесать языком. Он слишком долго был один и это повлияло на его характер. С одной стороны он боится других людей и поэтому держится в стороне, но с другой стороны он довольно открытый и тянется к общению. Всё из-за его детства, – Салезантий вздохнул, снова задумавшись.